***
Парень стоял на другом берегу озера смотря на девочку, которая скакала верхом на гнедой* кобыле. Рядом с ним стояла темноволосая женщина. — Мы должны ей рассказать правду, — он продолжал смотреть на радостное лицо девочки. — Она ещё слишком мала, не надо её травмировать. — Когда она узнает правду? — Тогда, когда она будет к ней готова, — она положила руку сыну на плечо. Парень лишь вздохнул, сбросил руку со своего плеча и ушел. Ушел, оставив мать в одиночестве.***
Я стояла у своей верной подруги, подтягивая подпругу*. Солнце освещало все вокруг. Вот группка гришей в синих кафтанах сидела на траве, в их руках были книги. Они о чем-то разговаривали, и одна из девушек залилась смехом. Это были шквальные, их кафтаны были вышиты серебряной нитью. Мимо них прошёл парень в фиолетовом, и группка шквальных одарила его недовольным взглядом. Увидев это, я лишь фыркнула. Противостояние сторон. Слишком глупо. Они могли бы сдружиться и работать вместе так они бы были сильней, но вместо этого они презирают друг друга. Точно также как и в Кеттердаме. Эта вечная война между бандами. Отбросы, Черные Пики, Грошовые Львы и многие другие, наверно, со времен их создания они и воюют. Ещё раз проверив седло, я закинула одну ногу в стремя *, а вторую перекинула через спину лошади, тем самым сев верхом. Выпрямила спину, поудобней взяла поводья и послала лошадь в рысь*. Я научилась ездить верхом в деревушке под Кеттердамом. Честным, между прочим, трудом собрала деньги, отправилась на ферму. На той ферме был такой противный старикашка, который сказал мне: — Не женское это дело, на лошади ездить, иди лучше готовь, — он сплюнул в сторону. Приехав в город, я нажаловалась Казу об этом. Уже на следующий день мне пришло письмо с извинениями и приглашением к обучению, так ещё и бесплатно. Ездила к нему я каждый вечер, и научил он меня многому. Я поняла как правильно сидеть, ездить и контактировать с лошадьми. Да, я слышала много криков, но они были основательными. — Не дергай её, ей больно! — Слишком резко поворачиваешь, надо плавней! В один день я все-таки упала. Лошадь продолжила стоять на месте, а старик подошёл ко мне. — Сидишь как мешок с новозом, нужно чувствовать лошадь, — он помог мне встать. Если бы не его уроки, то сейчас я бы позорилась, учась ездить верхом. Подо мной сейчас была молодая кобылка. Если я не ошибалась, то она ещё только — только привыкала к всаднику на себе. Мы бежали по зеленому полю недалеко от Малого дворца. Прекрасная погода дополняла этот момент. Светлое солнце, теплый ветер. Улыбка появилась на моем лице. Прекрасная погода, прекрасный момент, что может это испортить? Оказывается кое-что может. Свечка от лошади*. Я схватилась за шею кобылы, не тянув повод. — Тише, милая, тише, — как только лошадь опустилась на передние копыта, я послала её в голоп*, чтобы она не устраивала мне такое больше. После этой прогулки я сразу отправилась в комнату. Перед завтрашним днем надо выспаться, меня ждет королева.***
Суббота — хороший день, была бы хорошим днем, если бы не встреча с королевой. Как только мои глаза открылись, я легла лицом в подушку и закричала. Первое впечатление о королевской семье было не из лучших. Похоже из всех членов семьи Николай был самым приятным человеком. На этот раз я собиралась сама, что не могло меня не радовать. Опять обычная коса, опять оливковый кафтан. Меня уже тошнит от этого цвета. Когда я уже смогу носить кафтан определённого цвета? Этот вопрос мучал меня давно, но сейчас не об этом. Я снова была в этом месте. В Большом дворце мало что изменилось, те же длинные коридоры, та же прислуга, тот же портрет. Меня сопровождала девушка с длинными, тёмными волосами. Она подвела меня к двери и зашла первая, чтобы представить. Зайдя, в комнату я заметила людей. Некоторые были за белым, большим столом, а некоторые стояла по периметру комнаты. Почти в каждом углу была прислуга. Девушка меня представила и удалилась. Я сделала реверанс. — Добрый день, моя дорогая, — королева натянуто улыбнулась. — Представляю вашему вниманию Заклинательницу Теней. Только сейчас я поняла, что в комнате были только девушки. Не только равкианки, но и шуханки, фьерданки, земки. Светское чаепитие. Догадалась я, пока все начали меня рассматривать. — Присаживайся, — королева указала на свободное место за столом. Сев туда, ко мне подбежала девушка и налила чай. На меня сразу налетели с вопросами, как свиньи на еду. — Сколько тебе лет? — Откуда ты? — Неужели из Кеттердама? — Та самая сестра Бреккера? — Как там было в Бочке? — Как тебе Равка? И ещё тысячи вопросов. Я старалась отвечать на каждый, некоторые пропускала мимо ушей. Ответив на большую часть вопросов, девушки потеряли ко мне интерес и стали обсуждать для себя более актуальные темы по типу: платья, принцы и цены на ткань. Мне это было совершенно не интересно. Я стала разглядывать прислугу и наткнулась на маленькую рыжую девочку. Если у королевы её красота пугала, то эта девочка выглядела невероятно. Кудрявые, рыжие волосы блестели, её янтарные глаза смотрели совершенно не по — детски, по ними не было мешков, а её алебастровая кожа была без единого шрама или царапины — идеально симметричное лицо. Я засмотрелась на неё, и мы встретились взглядами. Мне стало интересно, и я решила подойти к ней. — Доброе утро, — девочка сделала книксен. — Привет, — я улыбнулась. — Вам нужно ещё чаю? Я позову прислугу, — девочка уже хотела удалиться, но я её остановила. — О нет, спасибо, я хотела познакомиться, — она вопросительно посмотрела на меня. — Меня зовут Камилла, — я протянула руку для пожатия. Она ещё раз взглянула на меня. — Женя, — пожав руку неуверенно сказала она. — Очень приятно, — я ещё сильней улыбнулась. — Не хочешь чаю, Женя? — Это не в моих обязанностях, — она стыдливо опустила глаза. — Я прислуга королевы, мне не положено. — Оу, прости. — Ничего страшного, — мы немного помолчали. — Ты гриш? — резко для себя спросила я. — Да, — Женя посмотрела на меня. — Я — портниха, могу перекроить лицо любого под кого-угодно, исправить неровности на коже и придать ей блеск, — когда она это говорила в её глазах был огонек. — Это завораживает, — я оглядела зал. — Слушай, Женя, тут все заняты друг другом, может уйдем отсюда? — Но я не могу… — Они слишком заняты обсуждением шуханских платьев, а мы быстро вернёмся, — Женя задумалась. — Но только если ненадолго и только на кухню. — С радостью, — воскликнула я, взяв Женю под локоть и тихонько выведя из зала. Именно так я завела себе первую подругу. На кухне мы с Женей просидели около часа. Я узнала, что у королевы проблемная кожа и работать с ней не очень удобно, что дворцовый пекарь разрешает ей брать любые булочки когда угодно, что жизнь прислуги во дворце достаточно сложная, и что она любит травяной чай. Когда мы тихонько вернулись в зал, никто даже не заметил нашего отсутствия. Все присутствующие также обсуждали платья. Что ж, это чаепитие было довольно забавным. Проведя там ещё немного времени королева, отпустила нас. Мы с Женей договорились встретиться завтра, и я ушла в Малый дворец. Сейчас мне хотелось только спать, поэтому когда я зашла в комнату, я сразу легла на кровать и уснула.***
В Малом дворце я пробыла уже около 4 месяцев. Все это время я почти каждый вечер писала письма брату и получала ответы на них достаточно быстро. Из его писем я узнала, что он очень переживал, когда я пропала, что он с Отбросами меня искал, и как был зол когда узнал, что меня увезли. Успокаивала я его письмами с ответами, что у меня все хорошо, меня кормят и я в тепле. За эти 4 месяца я также улучшила отношения с Женей, Дарклингом и, как бы это странно не звучало, даже с Багрой. Женщина стала ко мне лучше относиться, а я все гадала почему же это случилось. Я улучшила свою силу и выносливость, потому что Боткин на тренировках меня не жалел. Из-за того, что я ходила к нему даже на выходных, мужчина стал меня уважать. Во время поединков с другими гришами он всегда ставил меня в пример, как хорошего бойца. Успела я и познакомиться с новым человеком — Зоей Назяленской. Познакомились мы при достаточно странных обстоятельствах. В один летний день я сидела под деревом и читала книгу о Малой науке. Кроме Жени и Николая я не с кем не общалась, поэтому и составить компанию мне было некому. Дерево под которым я сидела было большим и крепким, поэтому я спокойно была под его ветками. Неожиданный звук сверху и резкий порыв ветра. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять что произошло. Одна из веток над моей головой сломалась и уже летела на меня, но девочка — шквальная порывом ветра отбросила ветку в сторону. — Спасибо, — я встала с земли и посмотрела на гриша. Она была в синем кафтане, её черные локоны аккуратно лежали на плечах, а взор светло — голубых глаз был устремлен на меня. — Будь аккуратней в следующий раз, — она ещё раз посмотрела на меня. — Меня зовут Зоя. — Камилла, — теперь же под этим же деревом сидели мы вдвоём и обсуждали все и вся. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы мы с девочками лучше узнали друг друга и сдружились. Мы почти регулярно встречались и гуляли. Конечно, когда Дарклинг узнал про мое общение с Женей, он был в недоумении. Как же я могу общаться с прислугой? Спокойно все ему объяснив, что статус совершенно меня не волнует, и я лишь общаюсь с ней потому что у нас схожие интересы, парень отступился. Я не переставала видеться и с Николаем. Хоть и его шуточки мне уже немного надоедали, он не переставал меня удивлять. Мы бегали с ним на лошадях на перегонки, играли в карты (да, даже такое было) и воровали с кухни сладости. Как только нас с Николаем видели вместе люди начинали молиться. Одним Святым известно, что мы удумали. За некоторые наши выходки нам попадало, но мы сильно не расстраивались. Я успела привыкнуть в жизни в Малом дворце. Конечно, мне очень часто хотелось домой в Кеттердам, чтобы снова погулять по этим улочкам и встретить брата, но для начала я должна научиться контролировать силу или от этого будут последствия.***
С времени моего приезда в Малый дворец прошло уже 5 лет. Я продолжала общаться с друзьями, ездить верхом и развивать свою силу. Шуточки Николая уже не были такими надоедливыми, а то как активно нас с ним сводили Женя с Зоей, я уже принимала как должное. После очередного сложно дня я вернулась в комнату. Не сразу заметила коробочку, которая мирно стояла у меня на кровати, потому что сразу села на стул и развалилась на нем как расплавленное масло. Придя немного в чувство, я переоделась и обратила внимание на этот предмет. Это была бархатная, черная коробочка подвязанная такого же цвета лентой. Любопытство взяло верх. Подойдя к коробочке, я провела по ней рукой. Она была очень приятная на ощупь. Развязав красивый бант и открыв коробку, я застыла. Внутри был кафтан. Мой кафтан. Он был черного цвета с серебряной вышивкой, тем самым он был похож на звёздное небо. Я закрыла рот рукой. Спустя столько лет я наконец могу носить этот кафтан. Аккуратно достав его из коробочки и разложив на кровати, я провела по нему рукой. Все такой же мягкий как и всегда. Не выдержав, я его надела и посмотрела на себя в зеркало. В зеркале отражалась милая девушка. За это время мой рост увеличился и лицо похудело. Волосы были завиты и сияли. В глазах был уже знакомый огонек. На худом теле был черный кафтан. Черный. Я была не удивлена этому. Даже Николай держал пари, что кафтан будет именно этого цвета. Что ж, ожидаемо. Но девушка. Эта девушка, что смотрела на меня из зеркала, я не могла назвать себя ей. Её глаза были серьёзными, проницательными. Неужели это все-таки я? Как же сильно я изменилась.***
Я уже лежала в своей мягкой кровати, как услышала стук в окно. Сначала я подумала что мне показалось, но кто-то явно настойчиво кидал камешки в мое окно. В подтверждение моим словам, за окном я услышала характерное: — Камилла.