***
Сергей уже пожалел, что послушался Птицу и согласился в целях конспирации сыграть роль студента, решившего подработать кучером. Однако пассажирка очень его заинтересовала, он пытался понять, почему всю поездку она дрожала в карете. «Наверное, боится лошадей» - предположил он, помогая ей и её спутнику выйти на улицу. Взглянув в карету снова, он очень натурально всплеснул руками и кинулся ко входу вслед за девушкой. - Извините, товарищ, без приглашения нельзя! – остановила парня охрана. - Я ненадолго, мне нужно передать девушке украшение, которое она обронила в карете – Сергей раскрыл ладонь и показал им серьги. Охранники переглянулись. - Ладно, проходите – они посторонились, открывая двери. - Молодец, я не сомневался, что ты справишься – Птицу трудно было узнать, он полностью перевоплотился в респектабельного джентльмена. – Теперь подождём, я пока не нашёл подходящую кандидатуру. - Неужели? – Сергей удивился – Но ведь тут столько людей. - Да, но они все какие-то однообразные, мне бы стоящую личность с внутренней изюминкой, вроде тебя. Так-так, а это кто? – демон толкнул Сергея в бок, указывая на второй этаж, на котором находились молодой человек и девушка, его недавние пассажиры. - Не знаю, вообще не помню, чтобы их приглашал. Ты про кого из них сейчас? – Сергей, не отрываясь, смотрел на прекрасную незнакомку в алом платье. - Да как раз про ту, что так привлекла твоё внимание. – хрипло усмехнулся Птица – Я вижу, что она далеко не так проста. И совсем не похожа на простого гостя, кажется, у неё здесь конкретная цель. Только непонятно, какая. Хорошо бы за ней понаблюдать. Давай, действуй, Дон Жуан, очаруй её. – находящийся неподалёку на всякий случай Олег неодобрительно взглянул на недавно прибывшую, что-то в ней его сильно насторожило. Сергей собрался с духом и, поймав взгляд незнакомки, поманил её пальцем.***
Марго чувствовала себя на вечере танцев немного напряжённо – она не знала никого, а частые взгляды посторонних мужчин вызывали сильное желание плюнуть на всё и уехать домой. Девушка старалась держаться поближе к Игорю, его несколько забавляла подобная ситуация, но не злила, он был уверен: не пройдёт и получаса, как она привыкнет. - Да, забыл сказать – те, кто прислал тебя сюда, гарантировали, что в случае успешной операции тебя освободят от этого бремени – майор показал девушке расписку с подписью самого Хрущёва. - Здорово. – она спокойно рассмотрела листок и отдала обратно. - Неужели ты не рада? – удивился Громов. - Рада, только для меня это непривычно. Кажется, я уже забыла, каково это – быть свободной. - Ничего, вспомнишь. – он ободряюще приобнял спутницу за плечи и внезапно заметил кого-то в толпе – Если хочешь, полюбуйся пока старинной лестницей и красивым видом сверху, я сейчас – Неподалёку мелькнула девушка с короткими рыжими волосами. Заметив Игоря, она хотела скрыться в толпе, но он среагировал быстро и поймал её за руку. Посмотрев на неё ещё раз, он понял, что не ошибся. Перед ним была Юлия Шмелёва – начинающая журналистка, недавно попавшая под пристальное наблюдение непосредственно Маленкова за то, что по слухам, она догадалась каким-то образом о существовании особого отдела милиции и пыталась найти любую информацию, которую можно придать огласке. - Ну надо же, кого я вижу! Женщину, которой всегда удаётся выйти сухой из воды, в какие бы передряги она не попала! Юлечка, дорогая, расскажите, как вам это удаётся? – Игорь проговорил эти слова с улыбкой, но, судя по глазам, он бы съел девушку, будь это возможно. Однако Юлия была далеко не из пугливых. - Пусть это останется моим маленьким женским секретом. Кстати, странно, что сотрудник милиции, который рос в полноценной семье, вдруг появился на мероприятии только для сирот. Интересно, что же вы тут забыли? - А вот это уже мой секрет, которым я ни с кем делиться не обязан. Вы, Юлия, всё так же подозреваете в чём-то мой отдел? - Не просто подозреваю, а совершенно точно уверена – там всё не то, чем кажется. Особенно странно выглядит случай смерти одного учёного по фамилии Разумный. Кстати, его сын здесь и явно от кого-то прячется. Он, конечно, слегка сменил внешность, но меня ему не провести. – Юлия слишком поздно поняла, что не стоило открывать такие вещи в надежде доказать многоопытному милиционеру, что она ничуть его не глупей. Игорь изменился, напрягся, как дикий зверь, готовый к прыжку, и больно сжал руку журналистки. - Где он? Говорите немедленно! – даже его голос в тот момент больше напоминал звериный рык. - Да вот же, рядом с другом стоит – с трудом подняв ладонь, Шмелёва указала на парня в элегантном пиджаке, стоящего рядом с Олегом Волковым и неизвестным мужчиной в плаще. Ничего не ответив, Игорь помчался вверх по лестнице и вскоре увидел Маргариту, которая стояла возле колонны. - Я чисто случайно нашёл твою жертву. – он указал на рыжего парня – Однако, какая ирония судьбы, это ведь он нас привёз сюда в карете. Действуй, я пока пойду потанцую, чтобы не привлекать внимания. – Брюнетка была в замешательстве: ещё в карете ей показалось, что она где-то раньше видела этого человека и теперь она поняла: это тот самый мальчик, спасённый от хулиганов. Ей не хотелось делать то, чего от неё требовали. Но вот он неожиданно поднял вверх голову, их взгляды на мгновение пересеклись, затем он поманил её пальцем. Не помня себя, Маргарита побежала ему навстречу, от волнения перепрыгивая через ступени.***
Птица наблюдал за своим учеником, танцующим с темноволосой девушкой. Дух пребывал в раздумьях, стоит ли остановить свой выбор на ней. – Конечно, у неё имеются отличные боевые навыки. – думал он – Но она сильней меня, это пугает. Может, стоит присмотреться к её спутнику? Хотя нет, он же из антимагического отдела, а значит, наш главный враг. А вот эта девушка тоже не промах» - он задержал взгляд на журналистке Юлии, кокетничающей с Игорем. – С другой стороны, у неё нет особых способностей… Ладно, будь что будет, остановлюсь на изначальном выборе! Тем временем Сергею успело немного надоесть столь долгое пребывание в толпе, и он увёл свою даму на балкон. «Вот он, мой шанс» - Маргарита сжала в закрытой перчаткой руке холодное оружие, с трудом подавив непрошеные слёзы. - Что с вами? – участливо спросил парень, медленно протянув руку к её щеке и смахивая слезу. - Ничего, всё хорошо – девушка выдавила из себя улыбку. Её кавалер решил не докапываться до причин, вызвавших грусть, а вместо этого сказал: «Знаете, Маргарита, вы мне очень симпатичны». – Вы мне тоже, Сергей – девушка немного покраснела и тут почувствовала его поцелуй на своих губах. Ощущение было очень приятным, ответив со всей страстью, она пожалела, что не может останавливать время. С трудом оторвавшись, брюнетка вспомнила, зачем она здесь и ей стало неуютно. Заметив, что парень смотрит на часы, она хотела удалиться, но он остановил её. - Почему вы опять дрожите? – он взял её за плечи – Я вас обидел? - Нет, ну что вы, дело вовсе не в вас – заверила девушка. Сергей хотел ответить, но тут заметил, как его зовёт Олег и ушёл со словами: «Извините, я скоро вернусь». - Что случилось, кто-то меня вычислил? – шепнул Разумный с нотками тревоги в голосе. - Пока вроде нет, но, мне кажется, не стоит долго оставаться с этой гражданкой наедине. Бьюсь об заклад, она не та, кем кажется. - Я понимаю, что ты печёшься о моей безопасности. Но не слишком ли ты перегибаешь палку? - Хорошо, давай незаметно за ней понаблюдаем – Олег, медленно шагая, прокрался к балкону и, воспользовавшись тем, что девушка стояла спиной ко входу, юркнул в щель между колонной и дверью. Сергей спрятался с другой стороны.***
Гражданка Космодемьянская поняла: она не сможет выполнить задание и не станет себя заставлять это сделать. Скинув на пол перчатки, она подняла выпавший кинжал, заморозила его и яростно разбила со словами: «А гори оно всё синим пламенем!». - Что происходит, почему Разумный вышел отсюда живым? – Игорь оказался рядом так быстро, что она вздрогнула от неожиданности. - Потому что я поняла: этого делать я не стану. Поступай, как хочешь – устало отвернулась девушка. - Мне очень жаль, но я должен сейчас пойти и привести сюда конвоиров, которые отведут тебя, возможно, на пожизненное лишение свободы. – в глазах Игоря была почти физическая боль – Прошу, одумайся. - Нет – твёрдо отрезала девушка. - Прости, я не могу поступить иначе. Обещаю, что тебя поместят в обычную тюрьму, я сохраню твою тайну – майор ушёл; Олег удивлённо взглянул на Сергея, такого поворота событий он явно не ожидал. - Что ж, лучше умереть, чем всю оставшуюся жизнь гнить в тюрьме – сказала вслух Марго, тело которой начало покрываться льдом. - И я того же мнения – Сергей медленно вышел из-за колонны, Олег тенью проследовал за ним. От неожиданности девушка сбилась и весь лёд лужей растёкся у её ног, та же участь постигла и туфли. – Я могу предложить другой расклад – присоединиться ко мне и быть моей помощницей; а не умереть, превратившись в ледяную фигуру. - Я согласна! – Марго без тени сомнения ухватилась за протянутую руку. Прибежавший вместе с коллегами Игорь увидел полностью затопленный балкон, двух парней и Марго, стремительно уносящихся в большом водяном пузыре.