Белый призрак туманного города

      Едва на улице раздались шаги и голоса, А-Цин прислушалась, пытаясь понять, не паршивец ли это вернулся и ищет её. Но, нет, это не его походка, да и голосов было много. Юноши. Их было около десятка. И они были живыми — не теми марионетками, которых создавал Сюэ Ян из мёртвых крестьян. Став одной из этих оживших мертвецов, девушка чувствовала жизненную силу. И теперь точно могла отличить живых людей от мёртвых тварей.       А-Цин сильно жалела, что у неё не было такой способности прежде — при жизни. Быть может, тогда Сюэ Ян не смог бы обмануть Сяо Синчэня, не сумел бы запятнать руки слепого даочжана кровью невинных. И тот, быть может, до сих пор был бы жив. Она сумела бы предупредить его, что они охотятся не на оживших мертвецов, а на людей, которых паршивец отравил трупным ядом — поэтому-то меч Сяо Синчэня и указывал на них, чувствуя энергию смерти. И даже не пришлось бы признаваться в том, что она лишь притворялась слепой, ведь можно было бы объяснить всё этой способностью. Тогда Сяо Синчэнь прогнал бы Сюэ Яна, и они вдвоём жили бы дальше в городе «И», а, может быть, ушли бы путешествовать.       Но также А-Цин понимала, что получить эту силу, оставаясь живой, было невозможно. Даже если бы получила — Шуанхуа мгновенно бы вонзился в её сердце, не дав возможности даже предупредить. И тогда она не знала, что на уме у этого босяка. Он смог обмануть даже её.       Сюэ Ян. Паршивец, которого добрый, благородный Сяо Синчэнь подобрал в канаве, выходил, вылечил. Даже конфетами кормил вместо того, чтобы выгнать! И как только духу у него хватило такое сотворить с даочжаном? А ведь тот свято верил в то, что уничтожает нечисть, избавляет мир от зла и защищает местных жителей! Как же больно было ему узнать правду! Как же больно было узнать, что он собственной рукой убил своего лучшего друга, отравленного Сюэ Яном и принятого мечом за мертвеца! Неудивительно, что он не мог дальше жить с этим и покончил с собой, разбив свою душу. Но и этого паршивцу было мало — он даже мёртвого Сяо Синчэня не оставил в покое! Всё проводил свои чёрные ритуалы, надеясь вернуть его к жизни. А когда понял, что даочжан не хочет возвращаться, отыгрался на А-Цин, разыскав её, вырезав ей глаза и язык, затем сделав марионеткой.       Вот только лучше бы он не поднимал её. А-Цин путала все его планы, отпугивала всех живых, случайно забредавших в город «И», чтобы Сюэ Ян не смог пополнить ими свою армию мертвецов или не использовал в гнусных экспериментах. Хотя бы так, но она могла продолжить дело Сяо Синчэня — защищать людей. Сама же она пряталась в тумане улиц, чтобы не попадаться Сюэ Яну на глаза.       А-Цин и теперь собиралась поступить так же, как и всегда — напугать этих людей, заставить уйти. Девушка вышла из своего укрытия и пробежала прямо перед юношами, стуча шестом по дороге. Всё, что они могли бы увидеть в тумане — лишь её белый силуэт, и обычно этого хватало, чтобы заблудшие путники испугались. Но в этот раз всё пошло не по плану. Юноши остановились, и следом раздался звук вынимаемых из ножен мечей. Теперь замерла А-Цин, не веря своей удаче. Она прислушалась к своим ощущениям и едва не зарыдала от радости — кроме жизненных сил она чувствовала в них ещё и духовную энергию, такую же, как была у даочжана.       В город «И» забрели заклинатели!       Это был её шанс.       Вслушиваясь в тишину, чтобы вовремя предугадать появление паршивца и скрыться, А-Цин повела юношей к похоронному дому, в котором она прежде жила с Сяо Синчэнем и Сюэ Яном, и в котором паршивец хранил тело даочжана. По пути она пыталась придумать, как бы ей объяснить им, рассказать, что произошло, как попросить о помощи. Но вот где-то из-за ближайших домов раздалась поступь Сюэ Яна, и А-Цин пришлось скрыться.       Нет, он слишком хитёр и силён, а эти заклинатели ещё слишком юны, чтобы справиться с ним. Придётся отложить свою месть ещё на какое-то время, и вывести их из города. А-Цин, убедившись, что паршивец её не заметил и прошёл мимо, всё так же стуча шестом по земле, повела юношей к воротам, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, проверяя, идут ли они за ней. И когда они почти добрались до ворот, появились ещё двое заклинателей. А-Цин разозлилась и бросила им под ноги голову бумажной куклы. Но те не испугались. Зато испугалась девушка, почувствовав и услышав приближение множества марионеток, а с ними и Сюэ Яна. Теперь А-Цин ничем не могла помочь и только укрылась в одном из заброшенных домов.       Внезапно она почувствовала кое-что странное — у нескольких заклинателей жизненная сила начала смешиваться с тёмной энергией. А-Цин ужаснулась и зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть.       Они отравились трупным ядом и через некоторое время, если их не вылечить, они станут такими же живыми мертвецами, как и эти марионетки. Но шансы их ничтожны, ведь противоядие есть только у Сюэ Яна, а он не станет им делиться.       К счастью, один из тех двоих, что пришли позже, учитель Мо, как обратились к нему младшие, знал средство, которое могло бы спасти юношей, и повёл всех искать жилой дом с очагом. А-Цин снова вышла на улицу, настороженно вслушиваясь в каждый звук. Остерегаясь Сюэ Яна, она пробежала вперёд них, вновь стуком обратив внимание заклинателей на себя, а затем скрылась в тумане, чтобы паршивец не смог её поймать. Так она и привела их к дому, в котором, она точно знала, был очаг. К тому времени, как заклинатели нашли укрытие, и тот учитель Мо вылечил заразившихся, А-Цин всё же решила рискнуть и попросить их о помощи. Но едва она приблизилась к дому, как появился Сюэ Ян.       Спрятавшись, А-Цин прислушивалась, пытаясь понять, что происходит, а когда услышала звуки сражения и голоса, едва не сломала свой шест от бессильной злобы — этот паршивец притворялся даочжаном, чтобы втереться в доверие к заклинателям! Даже трупным ядом себя отравил, чтобы наверняка пожалели. А девушка ничего не могла сделать. Если она вмешается сейчас, Сюэ Ян тут же убьёт её. Оставалось только ждать подходящего момента.       Одно успокаивало: раз Сюэ Ян решил разыграть этот спектакль, значит, он не тронет их, по крайней мере, не сейчас. Ему что-то нужно от этих людей. Появление Сун Цзычэня — того самого друга даочжана, превращённого паршивцем в лютого мертвеца, А-Цин оставила без внимания: он её не тронет, пока паршивец ему не прикажет, а тот не знал, что она здесь и прячется снаружи. Внутри начался погром, все высыпали на улицу, кроме Сюэ Яна и этого учителя Мо.       Подслушав их разговор, А-Цин озадачилась. Сюэ Ян просил этого заклинателя помочь ему собрать воедино осколки души Сяо Синчэня и вернуть его к жизни. Девушка даже помотала головой. Даже она, не будучи заклинателем, несведущая в подобных делах, понимала, что это невозможно. Это же и подтвердил этот Мо, отчего Сюэ Ян впал в бешенство и попытался захватить заклинателя, но ему помешал тот, кто пришёл вместе с Мо — младшие называли его Ханьгун-цзюнь. Сюэ Ян схватился с ним, и А-Цин поняла, что момент, которого она ждала настал.       Вновь показавшись перед заклинателями, девушка повела их к похоронному дому, пока паршивец был занят боем. И когда они пришли, она подошла к одному из гробов и принялась толкать тяжёлую крышку, мыча и оглядываясь на людей. Учитель Мо понял её и с помощью духовных сил сбросил крышку с гроба. А-Цин тут же склонилась над ним, принявшись осторожно и бережно ощупывать руками лежавшее внутри тело Сяо Синчэня. Касаясь пальцами его лица, она зарыдала, ощущая, как по щекам потекли кровавые слёзы.       Кто-то из юношей заговорил про расспрос, и девушка обернулась к ним. Если бы она могла, она рассказала бы всё. Но старший Мо предложил другой способ. А-Цин только слышала о нём, о Сопереживании, слышала и то, что это опасно для обоих. Но её это не пугало — она была готова на всё, что угодно, чтобы отомстить, чтобы душа даочжана, наконец, обрела покой.       Сознания А-Цин и старшего Мо слились, и она показала ему всё. Как она встретила Сяо Синчэня, как упросила его взять её с собой. Как на подходе к городу «И» они нашли умиравшего у дороги Сюэ Яна. Как даочжан вылечил его, не спрашивая ни имени, ни причины его ран. Как, встав на ноги, Сюэ Ян помогал Сяо Синчэню чинить крышу. Как они все вместе ходили на рынок, где Сюэ Ян следил за тем, чтобы даочжану не подложили гнилых овощей. Как каждое утро даочжан приносил им конфеты, а по вечерам сидели у костра. Как Сяо Синчэнь смеялся над нелепыми шутками своего нового друга.       Как пришёл Сун Цзычэнь, разыскивавший своего друга, и Сюэ Ян вырезал ему язык и отравил его. Как Шуанхуа в руках Сяо Синчэня пронзил сердце умиравшего от яда человека. Как А-Цин, своими глазами увидевшая это, рассказала даочжану обо всём, что узнала об их друге. Как вместо того, чтобы послушаться его и бежать, куда глаза глядят, спряталась, наблюдая за тем, как Сюэ Ян открыл даочжану правду. Как скрестив меч с уже превратившимся в лютого мертвеца Сун Цзычэнем, даочжан узнал его и, не сдержав всей боли, которая обрушилась на него с осознанием того, что он сотворил, доверившись Сюэ Яну, схватил свой меч и ударил им себя по шее. Как обезумел Сюэ Ян, когда понял, что Сяо Синчэнь мёртв. Как тот заточил осколки души даочжана в мешочек-ловушку для духов, не позволив тому упокоиться.       И когда заклинатель Мо пришёл в себя, на все вопросы юношей он ответил только одно:       «Сюэ Ян должен умереть».       И ушёл, чтобы разыскать паршивца и исполнить приговор. А-Цин последовала за ним, прячась в тумане.       Она знала, что нужно сделать. В густом тумане Сюэ Ян ориентировался блестяще. За десять лет, что он провёл в этом мёртвом городе, он мог передвигаться вслепую. Заклинатели же этого не могли. Старший Мо пытался заставить паршивца говорить, чтобы находить его по голосу, но Сюэ Ян тоже был хитёр и молчал, не выдавая себя. Тогда А-Цин вышла из укрытия и принялась стучать шестом по земле и по лужам, указывая заклинателям, где была их цель. Сюэ Ян ожидаемо разозлился и отвлёкся на девушку, направив свой меч на неё, но прежде, чем лезвие вошло в грудь А-Цин, она услышала, как другой клинок с хлюпающим звуком вонзился в тело паршивца, который пошатнулся, издав болезненный и отчаянный стон, а затем упал, как подкошенный.       Умирать А-Цин было не страшно — она уже давно была мертва. Страшно было умереть напрасно. Но теперь она знала, что смогла, наконец, отплатить даочжану Сяо Синчэню за его доброту. Помогла наказать злодея, искалечившего его душу. И что теперь эти заклинатели завершат здесь то, что не удалось ей. Что душа даочжана наконец-то обретёт покой в загробном мире, где они обязательно встретятся. Надо только подождать.