Там, где ты...

Дорога через густой лес тянулась бесконечно. Саске и Минори шли бок о бок, редко обмениваясь словами. Несмотря на недавние примирения, напряжение всё ещё висело в воздухе. Их путь привёл их в маленькую деревню, где, к удивлению Минори, Саске внезапно остановился. — Что случилось? — спросила она. Он посмотрел в сторону небольшой таверны. — Тут кто-то, кого я знаю. Прежде чем она успела уточнить, дверь таверны распахнулась, и из неё вышла девушка с ярко-красными волосами и очками в тонкой оправе. Её ослепительная улыбка была направлена на Саске, а взгляд был полон тепла. — Саске! — воскликнула она и, не колеблясь, подошла к нему. — Карин, — холодно произнёс он. Минори замерла, наблюдая за сценой. Она невольно отметила, насколько красива Карин. Её утончённые черты лица, уверенная осанка и энергия, исходившая от неё, заставляли чувствовать себя неуверенно. — Кто это? — спросила Карин, указав взглядом на Минори. — Минори, — ответил он. — Мы путешествуем вместе. Карин подняла бровь, её тон стал чуть более язвительным. — Путешествуете вместе? Неужели ты решил завести себе напарницу? Это на тебя совсем не похоже. Минори почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Карин говорила с Саске так, будто они были близки. — Мы здесь ненадолго, — сухо ответил Саске, игнорируя её поддразнивания. Минори сделала шаг в сторону, стараясь не мешать. Она заметила, как Карин попыталась коснуться его руки, но Саске отступил. Когда они покинули деревню, Минори долго молчала, но её мысли не отпускали её. Наконец, она не выдержала. — Кто она для тебя? Саске замедлил шаг, обдумывая ответ. — Карин была частью моей команды. — Только командой всё ограничивалось? — она старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но её выдавали глаза. Саске остановился и повернулся к ней. — Да. Минори нахмурилась. — Но она… — Она симпатизировала мне, — перебил он. — Но я никогда не отвечал ей взаимностью. Эти слова заставили её задуматься. Она взглянула на него, пытаясь понять, говорит ли он правду. — Почему ты мне это говоришь? — Потому что я знаю, о чём ты думаешь. И не хочу, чтобы это стояло между нами. Минори была немного ошеломлена его прямолинейностью. Она понимала, что в его словах есть искренность, но всё равно чувствовала, как воспоминания о Карин и её уверенности оставляют осадок. — Ладно, — тихо сказала она. — Но если что, я тебе напомню об этом разговоре. Он едва заметно улыбнулся. — Напоминай сколько хочешь. Их путь продолжился, но Минори почувствовала себя чуть легче. Возможно, ей следовало доверять ему больше, чем она привыкла. Минори сидела у костра, наблюдая за танцующими в огне искрами. Саске ушёл на разведку, а Мелло расположился неподалёку, занимаясь своим оружием. Всё казалось обычным, но мысли Минори не давали ей покоя. После их встречи с Карин, её чувства смешались. Несмотря на заверения Саске, она не могла избавиться от ощущения, что между ними есть что-то большее. Когда Саске вернулся, он выглядел задумчивым. — Что-то случилось? — осторожно спросила Минори. Он сел напротив неё, уставившись в огонь. — Нет, всё тихо. Она хотела задать ещё один вопрос, но Мелло внезапно встал. — Я оставлю вас, — бросил он, уходя в сторону леса. Минори повернулась к Саске. — Скажи честно, Саске. Почему ты так тепло относишься к Карин? Его взгляд не дрогнул, но он замолчал на несколько мгновений. — Потому что она много раз спасала мне жизнь. — Ты говорил, что между вами ничего не было. — И это правда. Но я ей благодарен. — Благодарен настолько, что навещал её? Он посмотрел на неё с лёгким удивлением. — Да. Минори почувствовала, как её сердце сжалось. — И она лечила тебя? — Она хороша в этом, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Иногда её подколы раздражают, но она знает, что делает. Эта улыбка заставила её замереть. Она видела, что Саске относился к Карин с уважением, даже если это проявлялось в таких мелочах, как терпимость к её шуткам. — Ты позволял ей так с тобой разговаривать? — тихо спросила она. — Карин всегда была такой. Она прямолинейна, иногда слишком. Минори отвернулась, чтобы скрыть свои эмоции. — Почему ты мне это рассказываешь? — Потому что ты заслуживаешь знать правду. Она замолчала, осознавая, что его честность причиняет ей боль. — Я не пытаюсь тебя обидеть, Минори. Но Карин — часть моего прошлого. Ты — здесь и сейчас. Эти слова должны были утешить её, но вместо этого оставили больше вопросов. Что, если это «здесь и сейчас» для него — лишь временное состояние? Минори не могла отделаться от сомнений. — Ладно, — сказала она наконец. — Спасибо, что рассказал. Саске кивнул и снова уставился в огонь. Позже ночью, когда Минори осталась одна, Мелло вернулся и сел рядом. — Ты выглядишь расстроенной, — сказал он, не поднимая на неё глаз. — Всё нормально, — солгала она. — Нет, не нормально. Я вижу, как ты смотришь на него. Минори замолчала, не зная, что ответить. — Ты не обязана бороться за его внимание, Минори. Если он не ценит тебя так, как ты заслуживаешь, зачем тратить на это свои силы? Её глаза наполнились слезами, но она быстро их смахнула. — Я просто… хочу, чтобы он выбрал меня. Мелло посмотрел на неё с неожиданной мягкостью. — Иногда нужно не ждать, чтобы тебя выбрали, а выбрать самой. Его слова заставили её задуматься.