Каков Цвет Ночи, Шиноби?

На беззвёздном небе стояла полная луна. Бледно-жёлтым светом она освещала яркое пламя костра, и парнишку в грязной, потрепанной от долгой дороги, одежде. Ситис сидел поодаль пламени и жарил двух нанизанных на шпажки ящериц. О чём-то думая, он всматривался в огненные языки, жадно поглощающие плоть животных. Над ним, на ветке толстого дерева, лениво растележился Люсьен, свесив одну ногу. Парень крутил в руках простенький кинжал, иероглифы которых обозначали “тень” и “смерть”. Мозолистыми пальцами Люсьен обвёл каждую черту, будто вспоминая, как именно досталась ему сталь. Парень украдкой бросил взгляд на сидящего под ним Ситиса. Парнишка напоминал ему себя: такой же целеустремленный, принимающий поражения как шанс научиться большему, всегда идущий вперёд, на встречу судьбе. Смелость, с которой бился Ситис с самураем, совсем за гранью понимания обычных смертных. За пятнадцать лет Люсьен научился одному золотому правилу, которому следует всегда и в любой ситуации - осторожность. Любой противник, будь он даже на первый взгляд мухой, подлежит тщательному изучению. Именно по этой причине прежде чем спасти мальца от самурая Люсьен медлил. Лучше провалить задание, чем умереть - такой логике следовал убийца. Особенно ему понравилось, как хладнокровно убегал малец. Иной впал бы в отчаяние, начал молить о пощаде, или заплакал, учитывая возраст. Но не Ситис. По мнение Люсьена малец сделал всё, что было в его силах. Самое главное - в трезвом рассудке, без паники, что и ценил Люсьен превыше всего. – Малец, – обратился к Ситису Люсьен. Хоть он был и ненамного старше Сита, ему нравилось это прозвище. – Как ты? Парень бросил взгляд на Ситиса, который нанизывал новую партию ящериц. Тот поднял усталые глаза на Люсьена и ответил: – Как земля. Люсьен криво усмехнулся и вновь отметил, как они были похожи. Не надеясь на дальнейшее продолжение диалога, парень натянул капюшон на лицо и тихо задремал, сжимая в руках сталь. Ситис не испытывал особой потребности в общении, скорее, ему хотелось нормально поесть. Приблизив сочную ящерицу ко рту он уже хотел сделать укус, как взгляд попал в чащу. "Это?..“ Там на него смотрела пара красных глаз. "Это что, человек? - не понимал Ситис. - Или дикий зверь?" Кусты шелохнулись. Перед ним стояла….девушка? Точнее, девочка. Под пристальным взглядом, чуть ниже его ростом, из-за кустов вышла милая круглолицая девчушка. На ней была тёмно-серая юбка в пол и багровая, как кровь, хаори. Девочка выглядела очень невинной и счастливой, будто вышла на прогулку в сад. Она широко улыбнулась, обнажая пару длинных клыков. “Как она нас нашла? Неужели Люсьен привёл ещё кого-то?!” – возмущался Ситис, не понимая, откуда могла посреди леса взяться маленькая девочка. На фоне мрачного леса она казалась такой чужой, словно роза в окружении сорняка. Ситис задавал себе один и тот же вопрос: как такое милое создание оказалось здесь?! От такого вида у него даже выпала из рук шпажка с ящерицей. – Бабетта хочет кушать! – неожиданно воскликнула девочка детским, почти невинным, голосом и покосилась на освежевавшую тушку. Ситис растерялся. Ранее он слышал такие заявления от родственников в клане. Обычно, крайне избалованных. – Ну…кушай? – неуверенно согласился Ситис. Не выпуская из вида незнакомку, он потянулся за украденным у самурая вакидзаси. Но девочка, будто почувствовав замысел Сита, обернулась на него. Она немигающе смотрела тому в глаза, будто выворачивая саму душу. При этом враждебности в этом не было, скорее, хотелось отдавать все ценности, даже жизнь, лишь бы удовлетворить желание ночной гостьи. Взгляд продержался, в лучшем случае, пару секунд. Будто под действиями чар, Ситис неожиданно сам для себя отказался от идеи напасть. На ум пришел вопрос: "зачем? Девочка явно не опасна и даже не вооружена. Разве может такой ребенок быть опасным? Нужно поскорее его накормить". Бабетта села рядом с Ситисом и подняла тушку кролика. Вопреки всем ожиданиям парня, девочка стала есть сырое мясо. Она жадно вгрызалась в него длинными клыками, словно зверь, отрывая огромные куски. “Что она вообще такое? – удивился Ситис, отодвигаясь от незнакомки. Впрочем, может принести ей ещё покушать? Она такая худая и голодная. Наверно ей холодно. Нужно найти ей теплую одежду". На её хаори падали капли крови. В свете костра Ситис увидел ещё больше алых пятен, которые выглядели не очень свежими. В это время Люсьен почувствовал неприятный металлический запах, который он никогда не с чем не спутает, вместе с этим еле различимая песнь, которую способен слышать только высокоподготовленный убийца - звук стали, готовый сыграть свою смертельную мелодию. Убийца резко поднялся, вышел из полудрёма и посмотрел вниз, на Ситиса, а тот сидел в оцепенении, глупо улыбаясь над видом маленькой девочки, стервятником поедавшей сырое мясо. Рука мальчика криво лежала на вакидзаси, как если бы тот пытался пустить в ход оружие совершенно не понимания, как оно работает. Достаточно одного взгляда, чтобы распознать гендзюцу. Люсьен тихо, без лишних движений, присел на ветке. Рукоять кинжала он зажал между зубов и стал быстро и безошибочно складывать печати. Постепенно Люсьен принял одинаковый вид с окружающей средой, а через миг исчез из видимости. Люсьен откровенно не понимал: как он не смог почувствовать маленькую девочку и почему так сладко спал, пока нечто зверем грызет труп кролика. Дожевав последний кусок, Бабетта неожиданно встала и посмотрела на Ситиса, который пребывал, мягко сказать, в сказочном шоке. Она вскинула руки, окропив лицо Сита маленькими каплями крови. – А мама говорила, что после обеда нужно играть! – воскликнула Бабетта, блеснув кровавыми клыками. – Давай играть! Хи-хи-хи! Побежали со мной! И, с громким смехом, девочка, с ног до головы покрытая кровью, убежала в окутанный мраком лес. Ситис встал с поваленного дерева и сделал шаг за Бабеттой. Он поймал себя на мысли, что хочет пойти вслед за миловидным созданием. Ситис слегка качнул головой, будто стряхнул невидимый ему морок. Парень почесал лоб и взглянул новым взглядом на убегающую вглубь девочку и нахмурился. С чего бы ему бежать ночью в лес за странной девочкой с удивительными гастрономическими предпочтениями? Наконец Люсьен спрыгнул с ветки и встал рядом с Ситисом. Мужчина сунул клинок обратно в ножны и посмотрел на кровавый след, оставленной незнакомкой. Ситис и Люсьен еще долго молчали, переваривая то, что только что увидели. – Э-м… – неуверенно начал Ситис, отходя от данного представления. – Это твоя знакомая, да? – Говоря начистоту, – Люсьен прочистил горло, всё также не понимая того, что только что было, – я понятия не имею, что это за существо. – Почему ты не убил её? Мне кажется, или она опасна? – Я её, к-хм, - Люсьен остановился, признаваться в том, что он её не почувствовал, ему не хотелось. - Я решил сперва проследить за её действиями, а уже потом действовать. Рад, что твоя тощая задница оказалась не съедена, а то пришлось бы потом терпеть нотации от Старика. Тут Люсьен сложил на груди руки и будто призадумался. – А знаешь… Она ведь поймала тебя в гендзюцу. И ты каким-то образом вышел из него сам, даже без моей помощи. Это похвально. Можешь радоваться, ты не такой бесталанный, как я думал. Считай это комплиментом. “Вот, значит, что это были за ощущения”, - понял Ситис. "У него огромный потенциал в гендзюцу, - заметил Люсьен. - А вот у этой твари..." Как и полагается опытному убийце-одиночке, Люсьен обладал выдающемуся сенсорными способностями. Он смотрел в сторону куда побежала Бабетта и пытался понять, куда она направилась. К своему удивлению тот ничего не увидел и более того – он ничего не почувствовал. Только подозрительная тишина, как будто весь лес на краткий миг задержал дыхание. Сон так и не настиг Люсьена. Пока Ситис спал возле огня, парень занялся делом. В первую очередь расставил вокруг их небольшого привала ловушки, потом смазал клинок ядом, уделив особое внимание потайным. Всю ночь убийца чутко прождал в лагере незнакомку, которая могла бы их настигнуть, но клинок, к сожалению Люсьена, так и остался неиспользованным. На рассвете, когда первые лучи солнца упали на лицо скрытому в тенях и листве шиноби, Люсьен почувствовал себя побеждённым. Но кем? Маленькой девочкой, которая словно падальщик, ела только освежеванный труп. Да, он проигрывал и раньше. Но кто может себя назвать истинным воином, не имея поражения? Люсьен проигрывал великим шиноби, самым отъявленным бандитам, но чтобы ребёнку… “Ну вот, ближайшие дни будут испорчены оканчательно. Маленькая тварь, только попадись мне ещё раз на глаза. Заживо сниму с тебя шкуру!” *** Путь до границы длился, по меркам Ситиса, целую вечность. Люсьен шёл быстро, преодолевая болото и лесных зверей. Он почти не останавливался и не делал перевалов, с усмешкой наблюдая, как Ситис страдает. Иной раз Люсьен специально двигался куда быстрее и проворнее, чем его спутник. Скрываясь в лесу, тот наблюдал, как Ситис, несмотря на усталость, уверенно пробирался вперёд, хоть и следы постоянно путались, потому что сам Люсьен их запутывал. Как поведёт себя малец в ситуации, когда останется наедине с дикой природой, дойдёт ли до конца или начнёт плакать, звать на помощь? Такими вопросами задавался Люсьен. На удивление Ситис шёл. Делал уверенные, но совсем слабые шаги на встречу его великой цели. И вот наконец они дошли до заветной границы. Лицо Ситиса покраснело от долгого изнурительного “путешествия”, ноги с трудом держали, вся одежда порвалась, даже мозоли и волдыри на ногах стали привычном делом. Только мысль о перспективах взять под контроль свою силу позволяла держаться дальше. Люсьен с интересом посмотрел на главный объект миссии. “А он не так уж и плох, – решил Люсьен. – Кажется, в другое время и в другом место из него вышел бы дельный убийца. Ох, очень жаль, что с его нынешними силами не выжить в Дожде. Но нянькой его я не нанимался, поэтому…” – Ну, – вздохнул Люсьен, хлопнув парнишку по плечу, – уговор есть уговор, да? До границы я тебя уже довёл, а там уж как-нибудь сам. Удачи! Она тебе понадобится… Убедившись, что с Ситисом всё в порядке (насколько это вообще возможно было), он помахал ему на прощанье и отправился обратно. Но, не пройдя и два шага, внезапно остановился. Из внутреннего кармана плаща тот вынул небольшой холщовый мешочек и кинул его под ноги Ситису. – Если соскучишься, то можешь съесть, – Люсьен загадочно улыбнулся, буквально отдавая ему мешок с ядом, – считай, что это мой прощальный подарок. – Агх…ага… – судорожно дышал Ситис, пытаясь промолвить хоть что-то похожее на прощанье. Люсьен криво усмехнулся. На этом его миссия закончилась. Далее предстоит ещё более долгий путь обратно и... ещё кое-какое дело. "Нужно слегка подрезать мальцу хвосты... - Хищно заулыбался Люсьен. - А то его вернут обратно и придётся снова иметь дело со Стариком. Проклятый Старик. Ещё и Цицерон..." Лицо Люсьена мгновенно исказилось и завибрировало, как от удара по воде, и через секунду исчезло вместе с телом. Ситис пару раз моргнул. Перед ним более никого не было. Только холодный ветер с запахом дождя. Несмотря на усталость, Ситис не забыл про безопасность. Он медленно встал, опираясь на дерево и положил руку на вакидзаси. Парень смотрел по сторонам, думая, следит ли за ним Люсьен. Почему-то в его голову пришла мысль, что тот сейчас нападёт, решив, что раз миссия закончилась, самое время избавиться от свидетеля. Спустя минуту Ситис бездыханно завалился на прохладную землю и тяжело засопел, решив, что сейчас намного важнее отдохнуть, а справиться с Люсьеном даже в самом удачном случае будет затруднительно. – Тренировки точно сделали меня сильнее… – промолвил он и заснул самым крепким сном. Сколько проспал молодой шиноби прежде, чем открыть веки, неизвестно. Ситис не знал сколько сейчас время, ведь огромные, дождевые тучи, нависали над ним и деревней, окутанным мраком. Холодный ветер, пробиравший до костей и жуткий град, который уверенно и сильно бил его по лицу, заставили Ситиса встать и пойти навстречу судьбе. – Радушный приём. Ненавижу дождь, – буркнул себе под нос молодой шиноби, вытирая рукавом мокрое лицо, – Осталось найти где здесь скрытая деревня. Надеюсь местные укажут направление. По склону парень спустился вниз. Дождь пошёл на спад и теперь редкие капли падали на него, будто бы разрешая войти внутрь. Выйдя из леса мальчик увидел мрачно-спокойную деревню Дождя, которая так и манила его к себе. Чёрные, словно сама бездна, тучи окутывали высокое задание, пробивающее сами небеса. Пройдя ещё пару шагов молодой шиноби остановился, будто что-то его задержало. Тяжело вздохнув, он промолвил: – Вот я и снова один. - Ты не один, братик! Ситис услышал нежные слова, которые произнесли прямо в ухо, даже ощущения от дыхания сохранились. Он резко развернулся, надеясь увидеть говорящего. Но за ним лишь был серый туман, преграждающий путь обратно. Вокруг - ни одной живой души, способной говорить, Лишь мрачный лес и ещё более мрачная деревня, зазывающая в свои объятия. Молодой шиноби взялся за голову, не понимая, что с ним такое происходит. Появилась мгновенная тревога, воспоминания о жизни в Конохе, когда у того были проблемы с пониманием реальности. Дождь снова набрал силу, появился ветер, чуть ли не вырывающий ветки деревьев. На макушку упали твердые частицы воды - град, размером с жемчужину. “Нужно идти дальше, - сжал зубы Ситис. - Если это создание последовало за мной… нет, надеюсь, что нет. Но если последовало… в деревне оно не должно на меня напасть. Шинигами. Это и есть чудовище, о котором говорили люди в той деревне Огня? Или там все таки был волк?" Ситис глубоко вздохнул и сделал волевой шаг вперёд, а после, ещё один, не взирая на пробивающий до самых костей холод. Усталость и голод снова брали своё, а манящий свет от деревни на границе страны Дождя притягивал к себе, превращая Ситиса в подобие мотылька, ищущего свет. В это время на высокой смотровой башни сидели двое шиноби. Первый, с козлиной бородкой и глубокими голубыми глазами, лежал кверху животом и, высунув руку за окно, ловил капли дождя. Второй, его напарник, молодой парень лет двадцати, просматривал весь город и громко смеялся от разговоров товарища. Шиноби рассказывал весёлые похождении с одной из местных дам, которая уж слишком приглянулась ему. – Ну, ты представляешь, да? – смеялся первый, приподнимаясь на локтях. – У неё такие эти, – он глянул к себе на грудь, – что трудно было не удержаться. А кто бы удержался, сам понимаешь… Шиноби громко заулюлюкали, представляя всю ту похабщину, которую в мельчайших подробностях докладывал первый. – Да ты врёшь, – второй от смеха вытирал слёзы. – Да как могу?! Жизнью своей клянусь! Оба вновь загоготали. Им очень нравилось служить на этой части границы. Особенн тем, что здесь редко появлялось "высокое" начальство. – Что вы делаете? Внезапно послышался холодный, как сталь, голос. Из тени вышла девушка. Высокая, с волевым подбородком и большими, солнечными глазами, она внушала страх во всех шиноби Дождя. Её имя означало “возвышенная”, что полностью описывало её. На фиолетовых волосах был бумажный цветок, служивший мягким дополнением в её строгом образе. – Госпожа Конан, мы… – попытался оправдаться молодой парень, но девушка одним движением руки заставила того замолчать. – Нарушители есть? – Никак нет, Госпожа! – первый шиноби поравнялся с напарником и, не поднимая глаз, ответил Конан, – мимо нас никто не пройдёт! Как нам и было приказано, граница надежно закрыта! - Да, даже ястреб будет вынужден поклониться, прежде чем посмеет пролететь! Конан усмехнулась. Она сжала между собой ладони. Спустя доли секунды оттуда вылетела маленькая бабочка, которая не спеша полетела к северу границы. Как раз туда, где стоял неизвестный незнакомец, который явно хотел проникнуть в деревню. Для такого шиноби, как она, заметить на расстоянии мальчишку без единой капли опыта - раз плюнуть. А когда бабочка показала его фигуру, уныло пробивающуюся через ливень, Конан могла только покачать головой от глупости подчинённых. – Тогда кто сейчас вот-вот перейдёт нашу границу? – Конан улыбнулась одним уголком губ. Её улыбка напоминала больше оскал. – Неужели было так трудно выполнить одно единственное задание, которое я вам дала? В прошлый раз вы провалили даже простейшие миссии, а сейчас третью… мусор. – Госпожа, мы… – в один голос попытались оправдаться шиноби, но вновь жест руки остановил их. Конан выглядела рассерженной. Элементарный приказ, которые шиноби должны выполнять по её велению, снова провален. Её подчинённые в страхе отступили назад. – Довольно, – оборвала она их и вышла вперёд, к выступу башни, – вам пора идти. – Да, Госпожа Конан… Шиноби попятились в противоположную сторону от девушки. Но они даже не успели развернуться, как длинный клинок из тени перерезал им глотки от уха до уха. Два безжизненных тела упали с башни и, с громким звоном, ударились о воду. – Думаешь, стоит лучше отбирать шиноби? – спросила Конан черную тень. Но в ответ прозвучало лишь молчание, которое означало согласие. – Ты как всегда немногословна, моя дорогая, – Конан посмотрела на свою тень и мягко улыбнулась. - Этот бесполезный мусор достоин стать лишь удобрением. Конан подошла поближе к окну и посмотрела вдаль. – Как думаете, кто это? – рыжеволосая девушка наконец заговорила, равняясь с Конан. С её расписного клинка стекали капли свежей крови. – Беглый раб, мелкий воришка, сирота... - Конан перечислила ещё десяток вариантов. - Очередной отступник, лелеющий надежду скрыться во время Дождя. Есть ли разница? – Я могу решить эту проблема – промолвила девушка, на её бледном лице не отображалась ничего, словно она была высечена из камня и эмоции были ей чужды. – Безусловно, - Конан улыбнулась своей подчинённой. - Только сперва проверь. Может, он окажется для нас полезным приобретением. Взглянув в последний раз на мальчишку, Конан сложила печати и растворилась в пространстве. – Значит, перейдём к знакомству? – Сама себя спросила куноичи и отправилась навстречу к нарушившему границу преступнику. *** Конец первого тома ***