***
Талли шла по коридорам военного колледжа. Место было безлюдным. Многие курсанты были ещё на каникулах, да и в такое позднее время редко кто оказывался вне комнат. Поэтому она пританцовывала с бутылкой в руках и посмеивалась над собственной легкомысленностью. Поклонившись своему воображаемому партнеру по вальсу, она продолжила движение вперёд. Влево, вправо, стена. Вот коридор и закончился, так что пришлось развернуться и направиться к лестнице. Талли закрыла бутылку крышкой, но прежде сделала большой глоток. Вкус выпивки заставил скривиться. Наверное, ей не суждено понять, почему людям это так нравится. Ну, ладно, алкоголь, наверное, был дешёвкой, так что Талли не сомневалась, наутро её будет одолевать невозможная головная боль. Или уже сегодня? Неважно. Она проехалась по перилам лестницы, поворачивая к следующему пролёту. Достигнув цокольного этажа, Талли направилась вдоль стены. Она шла и шла, однако коридор казался нескончаемо длинным. Не то чтобы Талли часто напивалась в своей жизни, но она была в состоянии различить степени своего опьянения. Всё начиналось с шумного и счастливого опьянения. Она была слегка взбудоражена, и даже алкоголь был приятен на вкус. Затем подкрадывалось усталое опьянение. Фаза, которую она ещё не прошла до конца. В конце концов наступало опьянение, которое Эбигейл описывала как «возбуждённое». Талли живо вспомнила, как однажды рассказывала своему подразделению, что один только взгляд на кое-какого генерала в парадной форме заводит её больше, чем секс с Геритом. И она всё ещё придерживалась этой точки зрения. Так или иначе, она по-прежнему была на стадии усталого опьянения. Талли прошла по коридору, пока не достигла конца здания. Легко! Сейчас она поднимется вверх по ступеням, окажется на крыше и встретит там закат. До него ведь ещё четыре часа, так? Однако ступени так и не появились в поле зрения. Вместо этого Талли наткнулась на дверь, напоминающую вход в склеп. Это точно не то, куда она имеет доступ. Поэтому она потянула дверь на себя, которая открылась в то же мгновение. Талли проворно отскочила назад. Даже несмотря на алкогольный дурман она чётко знала, что дверь плюс голова дают плохой результат. — Генерал, — спина Талли моментально выпрямилась, хотя и с небольшим покачиванием. — Кадет. Что вы здесь делаете? — Алдер осмотрела её сверху вниз, замечая бутылку. — Насколько я помню, целитель дал вам указание отдыхать. — Я просто шла… М-м-м… Не помню. Я тогда… ну, знаете, пойду. Едва Талли повернулась, Алдер остановила её. — Какую долю этой бутылки вы выпили самостоятельно? Талли усмехнулась. — Как будто бы я стала делиться своей выпивкой, генерал. Особенно после сегодняшнего. Боже, да это настоящее самообладание, что бутылка всего лишь вторая! — поднятые брови Алдер помешали ей продолжить. Голубые глаза напротив смотрели с удивлением. — Давайте доставим вас обратно к вашему отряду, кадет, пока вы не натворили ничего неосмотрительного, — с этими словами Алдер мягко отстранила Талли от двери и повела прочь. Первые несколько секунд девушка не возражала против тишины, но потом молчание стало невыносимо неловким, поэтому Талли решила вновь заговорить. Слишком много алкогольной храбрости. — Так… как там Бидди? — Спят. Как следовало бы и вам. Сейчас четыре часа утра. — Серьезно? Да ладно! Похоже, со временем сегодня лажа. Или завтра? Уже среда? Хотя какая разница. Вы знали, что Бургер Кинг доставляет заказы на базу? Я бы не отказалась от чизбургера. А вы не пробовали? О-о-о, это просто божественная еда. Кстати, может для чизбургеров и вино есть? — Я не в курсе. Сейчас вверх по лестнице, Крэйвен, — подтолкнула вперёд Алдер. Генерал уже успела забрать у неё бутылку, но девушка не сдавалась. — Я хочу свою бутылку обратно, к слову. Я всё видела! Это нехорошо — брать чужую выпивку. У вас своя есть. И нехорошо обращаться к людям по фамилии. Почему бы вам не называть меня Талли? Ну, правда, почему? А-а-а, это всё из-за я-спасла-тебя-уже-в-третий-раз фишки? Потому что я могу, ага. Не хотела бы оказаться в таком положении снова, но я бы сделала это в любом случае. Кстати, а как там поживает моя любимая основательница Спри? Не то чтобы у меня есть любимчики среди Спри, но если бы пришлось выбирать, это была бы Никте. Она довольно симпатичная, в таком горяче-злодейском ключе. Она мне не нравится, но ведь необязательно симпатизировать человеку, чтобы находить его привлекательным, правда? Как, например, с вами, хотя вы та ещё заноза в заднице последнее время. Но опять-таки, вы правы, кто я такая, чтобы требовать ответа. — О, мемориальный зал, — ненадолго внимание Талли переместилось на дверь справа. — Там есть одна картина. Она написана во время Мексиканской войны, в 1812 или 1813 году, наверное. У меня дома в комнате был постер с ней. Маме он не нравился, правда ей и вы не особо нравитесь. Пришлось снять, но я сохранила его. Мне действительно очень нравится эта картина. Хотя я не прочь поговорить с дизайнером этой униформы: выглядит стрёмно. Будто ты живёшь в маяке или типа того. Не то что форма в Либерии… м-м-м, чёрт возьми! Не генерал Алдер, а генерал Горячие Бицепсы! Со всеми этими фотками готова поспорить, все квир-ведьмы записались бы на военную службу без оглядки, нам бы ещё пришлось строить новое общежитие. Каким бы занимательным Алдер не находила тот факт, что Талли болтала без умолку уже 3 минуты, разговор уходил в более личное, недопустимое для отношений между кадетом и командующим офицером русло. — Крэйвен, хотя я и весьма ценю… — Талли, — голос девушки был удивительно твёрд для человека, который ещё пару секунд назад лепетал пьяную бессмыслицу. — Талли, хотя я и весьма ценю нашу беседу, но, может, ты присядешь на этот диван и отдохнёшь немного, а? Талли посмотрела вокруг и обнаружила, что они стоят посреди какой-то гостиной. Вдоль стен располагались книжные полки и камин, неподалёку стоял упомянутый диван. — Окей, как скажете, босс, — на этой фразе она радостно подскочила к дивану и плюхнулась лицом вниз. — Крэйвен, сидение так не работает. — А мне нравится! — Талли перевернулась на спину и посмотрела на генерала Алдер, разжигающую камин. — Ну, конечно, вам тоже хочется посидеть на диване. Как две девушки, которые тусят на расстоянии полутора метров, потому что они не лесби. Но это ложь, ведь я би. Ха, рифма! Я — гений! Она попыталась исполнить небольшое танцевальное па, однако, лёжа на диване, это больше напомнило трепыхание рыбы, выброшенной на сушу. Поэтому Талли протянула ладонь в сторону Алдер, чтобы та дала пять. Последняя, очевидно, не поняла намерений Талли, пока девушка сама не взяла её руку и не соединила ладони. — Вот, что значит «дай пять». Вам стоит таким образом приветствовать Бидди всякий раз. Как банда. Бидди-банда. Самая устрашающая на базе. Могу я стать почётным членом? Я бы хотела. Давайте, посидите со мной на диване. — Ты до сих пор лежишь на нём. — Ну и что? Просто идите сюда, — Талли притянула Алдер за руку, пока та не споткнулась и фактически упала на неё сверху. — Крэйвен! Не смей так больше делать, НИКОГДА! — Канеш. Талли прижалась лицом к изгибу шеи Алдер, которая только и смогла что вздохнуть: — Не вздумай засыпать. — Окей, как скажете, босс. Ну, и, в общем, Талли уснула. Спустя несколько минут голос Анакостии по дальней связи выдернул Алдер из полудрёмы. — Генерал, прошу прощения за позднюю коммуникацию, но Эм проинформировали меня, что они не могут найти Крэйвен нигде и она… — Выпила лишнее? Не волнуйся, Анакостия, я точно знаю, где она находится, и приму меры. Но, пожалуйста, передай Эм, что им стоит обучить свой отряд пить в меру. Анакостия рассмеялась в ответ: — Доброй ночи. — И тебе доброй ночи, спи спокойно, — на этом Алдер разорвала связь и задумалась, как долго удастся поспать Анакостии в пятом часу утра. Она медленно поднялась с дивана, приподняв Талли, и поменялась с ней местами. Хватка девушки на её плече чётко дала понять, что никто из них сегодня не доберётся до кровати.***
Спустя несколько часов Алдер проснулась от того, что вес на её груди изменил положение. Она медленно приоткрыла глаза, и была встречена видом рыжей шевелюры. Точно, Крэйвен. Бросив взгляд на часы над камином, она заметила, что ещё только семь часов утра. Обычное для неё время подъёма. Быстро сообщив Бидди через ментальную связь о возможности поспать подольше, она вновь прикрыла глаза. Сегодня воскресенье, можно позволить себе немного вольностей. Поэтому она притянула к себе покрепче спящую Талли во избежание падения с дивана. Голова девушки ещё теснее прижалась к ней, будто она стремилась оказаться как можно ближе. Чтобы успокоить юную ведьму, Алдер принялась бессознательно водить кончиками пальцев по её спине, когда поняла, что круговые движения приобрели очертания защитных магических символов. Надо же. Алдер предпочла проигнорировать это обстоятельство и погрузиться обратно в сон. Около одиннадцати сон Талли был нарушен каким-то давлением в области поясницы. Попытавшись осмотреться, она обнаружила, что вокруг её талии обвилась чья-то рука. Не особо идентифицируемая конечность. Талли не решилась изменить положения, опасаясь разбудить незнакомца, удерживающего её на диване. Пока не заметила тёмно-каштановые волосы, рассыпанные по её плечам. Стоп, у неё волосы другого цвета. И это не Эбигейл, её слишком коротки для этого. Кого ещё она знает с длинными каштановыми… Нет. Совершенно точно нет. Невозможно. Спасибо большое, конечно, но такое и раз в тысячу лет не случится. И тут её взгляд упал на полупустую бутылку на полу. И она вспомнила… — Блять. Это действительно была генерал Алдер, прижимающаяся к ней сейчас сзади. Пресвятое дерьмо! Талли не знала, что предпринять. Если она подвинется и Алдер проснётся… Нехорошо. Если Алдер проснётся первой… Бесконечное множество вариантов развития событий, и все они оканчиваются её увольнением с военной службы. Поток её мыслей был внезапно прерван успокаивающими прикосновениями на талии. — Твои мысли слишком громкие. Возвращайся ко сну. И каким-то образом, несмотря на выпрыгивающее из груди сердце, Талли заснула вновь. Возможно, это случилось благодаря магии Алдер, хотя какая разница. Когда спустя ещё три часа Талли проснулась снова, она была одна. Зато накрытая одеялом и с подушкой под щекой. Безусловно, любезно предоставленными генералом Алдер. На столике возле дивана оказались стакан с водой, аспирин и записка. Талли схватилась за клочок бумаги так быстро, насколько могла, пока мир не начал вращаться вокруг неё. На кресле тебя ждёт новая униформа. Твоих сестёр уведомили о твоём местонахождении, и я позволю себе напомнить, что от злоупотребления алкоголем сегодня стоит воздержаться. Твоя бутылка в порядке, а упомянутая ранее картина висит в моём офисе, если ты заинтересована увидеть её вживую. Сегодня утром Бидди действительно предложили мне «дать пять», и я ни за что не повторю это ещё раз. Ожидаю тебя в своём офисе в течение часа с момента пробуждения. Генерал Алдер aka Генерал Горячие Бицепсы П.с. Не вздумай испортить мой ковёр.