***
— Ричард! — Артур! — Амелия, я в этом доме мужчина! — А я его рожала семь часов! — Ричард! — Артур!***
Парень поёжился. — Не хочу об этом говорить. — Достал из кармана несколько медяков. — Ты, мальчишка, не шути. Я по-твоему похож на того кому нужны эти куски металла? — Да погоди ты, старец, — Ричард, или же Артур, потряс монетами в ладони. Её озарило зелёное свечение и вот, в его руке лежит увесистый и толстый ключ. — Куда ведёт? — В Нарнию. С тихим шорохом ткани по грязной земле Мерлин подошёл к Артуру почти вплотную, взглянул на него сверху вниз. Воздух между ними дребезжал чистой, острой, будто россыпь осколков, опасностью. — От чего ты бежишь, мальчик? Кто протянул тебе руку из тьмы, что сгущается над твоей головой? — Мерлин говорил с придыханием, едва слышно, но казалось, будто все остальные звуки растаяли в его голосе. — Я смотрю в твой разум и не вижу ответов. — Я…Она… Господи, — Артур почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Руки его затряслись. — Это невыносимо. Она преследует меня с самого рождения. — Кто? Кто она?! — Мерлин оглянулся по сторонам и замер, когда в дверном проеме показалась копна розовых волос. — Даша… Корейка, — с трудом проговорил Артур, изо всех сил стараясь не обернуться. Громкий крик стал последним, что он услышал прежде, чем мир провалился во тьму. Мэрилин схватился за сердце и отступился назад. — Невозможно! — прохрипел он. —…ДА КТО ТАКОЙ АБОБУС?! — закричала Даша и бросилась на мага.***
Последнее, что слышал перепуганный до чёртиков мальчишка, — пугающий крик преследовательницы. Он только и успел зажмуриться в ожидании неизбежного. Но вдруг мир вокруг стал таким тихим, что от этого безмолвия стало ещё страшнее. Ричард-Артур осторожно распахнул веки и с удивлением уставился на густые заросли неизвестных растений. Взгляд против воли метнулся наверх. Над головой высились бесконечные макушки лиственных деревьев. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?.. — пробормотал он и только сейчас заметил, что сидит прямо на сырой земле. Кажется, маг отправил его в лес. Артур осторожно поднялся и сделал пару шагов. Было здесь нечто зловещее. Что-то, вызывающее дрожь в коленках и едкую тяжесть под рёбрами. — Леди и Джентльмены! — раздался незнакомый громогласный голос откуда-то сверху. Артур вздрогнул, инстинктивно отшатнулся и схватился за грудь. Сердце стучало так, будто собиралось проломить грудную клетку. — Объявляем вам радостную новость, уважаемые трибуты! — продолжал незнакомец как ни в чём не бывало. — Мы внесли новые правила в Голодные игры! Обещаю, вам понравится! Час от часу не легче. Какие ещё игры?.. Инстинкты подсказывали, что это всё не к добру. И надо поскорее уносить ноги. Но куда бежать?.. Кажется, Мерлин и вправду был слишком старым для колдовства. Иначе как объяснить эту медвежью услугу? Спас, называется… Уж лучше встретиться лицом к лицу с Дашей, чем угодить невесть куда… Послышался звонкий, неприятный смех. — Битиэс! Стараясь подавить панику, он сделал глубокий вдох и медленно обернулся. Худая фигура со взъерошенными розоватыми волосами блаженно тыкала пальцем в экран на сцене, на котором крупным планом показывали какого-то азиатского парня. — Итак… Эхо от микрофона неприятно резало слух. Толпа уже вошла в кураж и перспектива внезапного слэма пугала и завораживала одновременно. Но внезапно, со стороны ведущей послышался шипящий звук и сцена стала стремительно заполняться густым туманом-дымом. Все наблюдавшие насторожились и пристально наблюдали за картиной. Обескураженное лицо ведущих постепенно расплывалось, музыка стихала, а софиты один за другим постепенно угасали. Сзади донесся громкий животный рык. Толпа ахнула и огромный лев с золотистой гривой в два прыжка достиг сцены. — Аслан вернулся! — послышался детский вопль. Девушка с тёмными волосами, которую судя по воплям, звали Китнисс, направила стрелу на царя зверей. Ричард-Артур не успел опомниться, как чудо с кривыми пальцами, по имени Даша, метнулось к нему. Лучницу кто-то неудачно толкнул, и вместо льва, стрела поразила Корейку. Ну вот, его злейший враг повержен, он останется жив! Парень почувствовал, что он должен помочь Аслану. Тот, будто читая мысли, оказался рядом. — Залезай! — Прорычал лев. Но в рыке том не было и капли угрозы. Ричарда дважды уговаривать не пришлось. Они поднялись в воздух. Аслан прыгал по облакам, как самое лёгкое существо в мире. Где-то среди белой ваты появилась дверь. Лев открыл её на лету и мальчик упал с него, перекатившись. Они оказались в комнате, вывалившись из шкафа, А на них уставилась испуганная девочка. Её медовые глаза сверкнули двумя осколками. Мигом выхватив палочку, она направила её на льва, не сводя взгляда с Ричарда-Артура. — Вы кто?! — звонкий восклик сорвался с ее губ. На вид девочке было около тринадцати или четырнадцати лет. Пушистые русые волосы пружинились над ее плечами от каждого движения, грудь широко вздымалась и поднималась, грозясь сломать рёбра-прутики. Девочка резко обернулась в сторону двери и закричала: — Гарри, Рон! Сюда! Ричард-Артур замахал руками, силясь подойти к девочке, но направленная на него и льва палочка не давала сделать и шагу. Чувствовалось — подходить не стоит. Опасно. — Я… Мы здесь случайно, вроде как, оказались, — аккуратно начал Ричард-Артур. — Я принц. А это… Лев. Но он хороший! Спас меня от моей преследовательницы. В дверном проёме показались две макушки — рыжая и тёмная. Двое мальчишек с распахнутыми глазами метали взгляды с лица Гермионы на Льва. — А я это… — медленно проглотил вместе с куском курицы рыжий мальчик. — Рон Уизли, кстати… — Не пойму, — пробормотал Аслан, — раньше магия не подводила… Как будто кто-то очень мощный вмешался. Давайте попробуем ещё раз. Но на этот раз в шкаф лезть не понадобилось. Ричард-Артур почувствовал те же ощущения, как и во время перемещения в загадочный лес. Значит, это Мерлин пытался вернуть его обратно. Только было одно но: теперь с ним компания. Судя по всему, это усложняло старику задача. Не успел он подготовиться к очередному путешествию, картинка вокруг смешалась, закрутилась. И вот, они оказались в каком-то неизвестном поселении. Артур торопливо осмотрелся. Снова не туда. Вокруг было оживлённо. Люди со странными повязками на головах торопились кто куда. Кажется, никто даже не заметил их появления. — Ого, какое крутое призывное животное! — воскликнул незнакомый паренёк лет шестнадцати с ярко-жёлтыми волосами, бесцеремонно указывая пальцем на Льва. — Никакое я не животное, — возмутился Аслан. — Вы кто такие, кстати? — спросил незнакомец. Артур-Ричард сжал переносицу, размышляя, имеет ли смысл представляться и выяснять, куда на этот раз их угораздило попасть. Ведь Мерлин наверняка попробует снова вернуть его домой. — Меня зовут Наруто, — представился мальчик, не дожидаясь ответа. Это имя ни о чём не говорило Артуру. И он решил не тратить время на бессмысленный диалог. — Нужно найти шкаф, — резонно предложил Аслан, — я не планировал этого перемещения. — А ты помнишь историю этого шкафа? Голос льва был похож на голос какого- нибудь пастыря и наставника представшего перед учениками. — Я пришел, чтобы разгадать его тайну. Самоуверенность и готовность к разгадкам всех тайн человечества значительно поднимала боевой дух всех непросвещенных ребят. — Значит, когда вы полностью раскроете ее тайну, сможете выбраться. С этими словами он буквально растворился, подобно лицу ведущей в тумане. Внезапная вспышка выстрелом ослепила Ричарда-Артура. Упав на колени, сжал голову пытаясь отогнать резкий приступ мигрени. Перед глазами мелькали хаотичные картинки. Седая, но молодая женщина с откусанным яблоком в руке, испуганный мальчик, смотрящий то на дерево, то на нее. Сердцевинка плода, которую он закапывает во дворе. Гроза. Упавший ствол, чудом не задевший крышу. Шкаф. Четверо молодых ребят. Видение рассеялось, А проблема осталась. Лев с мальчиком всё так же стояли на шумной городской улице. Ричард-Артур от паники и отчаянья, стал забегать в каждый дом, бросаясь в шкафы. Аслан за ним. Во время экскурсии по домам, они успели увидеть дедушку выпекающего кексы, бабушку с дробовиком и… Голую девушку. Последнее оба хотели забыть. Уж очень неудобно получилось. Зато нужный шкаф оказался именно у неё. Ричард-Артур потёр лоб, на котором уже виднелись три шишки, и с разбегу нырнул в портал. Влажный воздух осел на лёгких тропической росой. Перед глазами рисовалась картинка скал, на которых росли деревья, висели лианы и прыгали мартышки. Увидев непрошенных гостей, животные начали кидать в них камни. Даже весьма габаритный лев не стал для них помехой. Булыжники, метеоритным дождём лупили со всех сторон. Аслан и Ричард уворачивались, как могли. Но вот беда: последний не смог спастись от фатального удара. Острый камень прилетел парнишке по затылку, и он упал замертво. Силы льва были на исходе, их много — он один. Мартышки стали разбегаться, как только увидели огромную змею. Питона. Аслан точно знал: с ним ему не справиться. Коричнево-чёрный змей прошипел: — Кто-о ты такой и откуда прибыл? — Я — лев, царь зверей и повелитель львиц! — Аслан решил не показывать слабость. — Яс-сно, царь. Пошли за мной, познакомлю тебя с Шарханом и… Красным Цветком.