Прямая линия с Капитаном Америка.

— Ой, ну бля, конечно! — злобно хмыкнул Баки, делая звук телевизора чуть громче. — Ребят, вы это слышите? В комнате отдыха возле небольшого телевизора собралась толпа народа, и даже пряная кесадилья, приготовленная Диего в качестве общего перекуса, не могла отвлечь всех от речи Капитана Америка. — Зашибись, — с сарказмом фыркнул Дум Дум, — нашли героев! Все тут же закивали, согласившись с Дум Думом. А на экране продолжалось почетное награждение Стива Роджерса полицейским за заслуги в устранении последствий после обрушения на Нью-Йорк армии читаури. — То есть, мы, не зная отдыха, тушили пожары и вытаскивали людей из обломков разрушенных зданий, а все лавры получили эти любители пончиков? — продолжал возмущаться Баки. — Потому что полицейский департамент спонсирует Мстителей, тогда как мы собираем денежки для сирот, — сделал умозаключение Брок. С этим сложно было спорить. Их участок даже отказался сняться в рекламе предвыборной компании нынешнего мэра Нью-Йорка. Вот и взъелись на них. — Да бросьте, ребят, мы же не за славой гонимся, — сказала Мэй, пристыдив некоторых, но точно не Баки, который не знал слова «стыд». — Дело не в славе, а в справедливости! Мы ежедневно жизнью рискуем, а нас не ценят! — Но ты же шел в пожарные не чтобы тебя ценили, — продолжила Мэй давить на Баки, но тот лишь повел плечами. — Я шел сюда, чтобы пялиться на красивых парней, — честно ответил он, — но и с этим не свезло! Приходится ежедневно смотреть на рожу Брока. — Сказав это, Баки послал воздушный поцелуй Броку, который выставил средний палец, угрожающе глядя на своего друга. Каждый второй ребенок мечтает стать пожарным, когда вырастет. Быть доблестным героем почетно. Нынче вообще геройство в моде. Взять хотя бы Мстителей — те давно стали брендом, а их лица непрестанно светятся в экранах телевизора. Баки за славой не бегал, когда решил пройти спец.подготовку, чтобы стать пожарным. Делать добрые дела, конечно, круто, но когда ты с четырнадцати лет дрочишь на благотворительный календарь с горячими пожарными, то твое восприятие будущего формируется само собой. Разумеется, он нахватал грез и был с ног сбит реальностью, но такова взрослая жизнь. Баки выбрал для себя опасную службу и должен был смириться со всеми трудностями, которые его ожидали. Работа давила не только физически, но и морально, ведь каждая погибшая жизнь становилась тяжким грузом, который ты несешь на своих плечах до самого конца. Это только на картинке все выглядело гладко и четко. Красивые пожарные с сияющими улыбками. Лично Баки давно не позировал топлес для этих самых ежегодных календарей. Года три, если быть точнее. С шестьюдесятью процентами ожогов на теле особо фотогеничным не будешь, но Баки никогда не жаловался. Другим не везло больше. Другие не выживали. Тот день не стал для Баки каким-то особенным. Обычное задание, как и все предыдущие. Горел многоквартирный дом, и Баки выполнял свою работу. Он вошел в зону возгорания и чудом заметил напуганного ребенка, который спрятался под кроватью. Баки пришлось снять с себя огнеупорную куртку и накинуть ее на хрупкое тело девочки. Он вывел ее в безопасную зону, где вызвал подмогу, но сам не успел… Горящая балка упала на него сверху, придавив своим тяжелым весом. Честно? Баки думал, что погибнет там, мысленно попрощавшись со своей семьей, но Брок вмешался в его планы, так громко матерясь, что Баки, даже потеряв сознание, мог поклясться, что слышал его крики. С Броком они были с самой академии дружны и оказались непомерно счастливы, когда их распределили в один участок. — Народ, я предлагаю набухаться всем вместе в выходной день. За пожарных! — сказал Гейб, поднимая вверх руку с зажатой в ладони кесадильей. — Я в деле, — согласился Брок. К нему тут же подключились другие, и вот уже Мэй собирала деньги на выпивку и еду. Было решено собраться в частном доме Дум Дума — у того был огромный земельный участок с верандой и зоной для барбекю. Когда они собирались толпой, то обычно так сильно шумели, что ни одно заведение не желало их повторно впускать на корпоративы. Благо, соседям Дум Дума было абсолютно плевать на шум. По крайней мере, они никогда не вызывали полицейских, как знал Баки. *** Знаете, за что Баки любил их совместные вылазки за пределы участка? За безумную энергию и непередаваемую атмосферу. Не было ни неловкости, ни какого-либо стеснения. Да и откуда им взяться, если они бок о бок работают на протяжении десяти лет? Баки любил этих ребят, даже когда они, видя, что он перебрал, не отговаривали его совершить безумный поступок. Или отговаривали? Баки был слишком пьян, чтобы запоминать такую мелочь. Все началось с танцев. Дум Дум включил телевизор и объявил танцевальный баттл. Баки пытался уговорить Брока вступить в его команду, но тот начал втирать про мафиозные корни своей итальянской натуры, заявляя, что предки его не поймут, если он бросится в пляс под непонятную музыку. — Просто скажи, что не умеешь танцевать! — отмахнулся от него Баки. К нему как раз подошла Мэй, несуразно выкрикивая «I Like To Move It Move It». Вот это тема Баки! Бедрами он двигал так плавно и органично, что однажды в ночном клубе ему в брюки сунули купюру. Скорее всего, спутав его с профессиональным стриптизером. — Не хочу разбивать твои грезы, но походу тебя просто приняли за дешевку, — отсалютовал ему бокалом Брок. — А тебя за моего сутенера? — заржал Баки, падая на стул возле Брока. Он глазами пытался отыскать на столе свой бокал с недопитым алкоголем, но в итоге просто схватил бокал Брока. Раз Баки отказался танцевать, то стал самопризванным членом жюри, выкрикивая баллы той или иной команде танцоров. В основном он угорал над пьяными хаотичными движениями Гейба, которые больше смахивали на какой-то припадок. Зато Мэй была хороша, вертясь вокруг себя, как детская игрушка волчок. Жаль, что победить не смогла, ведь через три минуты таких плясок она рывком убежала в уборную. — О, эта моя любимая песня! — крикнул Майк. — Сделай звук погромче. Для Баки песня была незнакомой, и он повернулся к телевизору, чтобы разглядеть музыкальный клип. В этот момент Дум Дум своими большими пальцами нажал не на ту кнопку пульта, и канал переключился на центральный. На экране как всегда красовался Капитан Америка. — Черт, так сегодня же прямая линия с Кэпом! — чертыхнулся Гейб. Баки пьяно заморгал. Он не следил за жизнью Капитана Америки, чтобы знать о какой-то там прямой трансляции с ним, но задумка была неплоха. Лично у Баки скопилось пару вопросов к нему. Идея пришла в голову моментально. И вот он уже вытаскивал телефон из кармана своих брюк… Мало кто следил за его действиями. Тот же Брок увлекся разговором с Джеком о налогах, поэтому Баки спокойно встал со своего места и подошел ближе к телевизору. Внизу экрана на самом деле крупными цифрами был выведен номер телефона. Баки набрал его и не раздумывая нажал на кнопку «вызов». Шли долгие гудки… Баки решил, что все это постановка, а номер фальшивый. Или, может, он неверно его набрал? Нельзя было исключать этот вариант, учитывая количество алкоголя в его организме. Баки как раз снова потянулся к чужому бокалу, когда в трубке раздался голос. — Здравствуйте, вы дозвонились на прямую линию с Капитаном Америка, и я — Стив Роджерс, вас слушаю. Баки нахмурился и задумчиво вздохнул. Какой еще к черту Стив? — Не, не, мне нужен Капитан Америка! — твёрдо произнес Баки, тем самым привлекая внимание всех к себе. — Сэр, я и есть Капитан Америка, но в жизни зовут меня Стив Роджерс, — пояснил приятный мужской баритон. Баки готов был дать себе подзатыльник. Ну конечно, Стив Роджерс! И почему именно в эту секунду из его головы напрочь вылетело это имя? — Могли бы вы теперь представиться? — спросил все тот же мягкий голос. Этому голосу хотелось довериться. Не зря же Роджерс подался в супергерои. — Джмс Бьюкннн Банс, — невнятно произнес Баки, — пожарный участок номер пять, Бруклин. — Какого хрена он творит?! — испуганно произнес Диего. Брок тут же встал на ноги и подошел к Баки с целью отобрать у него злосчастный телефон, но тот выставил руку вперед, не позволяя другу приблизиться. — Что ж, приятно познакомиться, Джеймс, — радушно прозвучал голос. — Какой у вас вопрос? — Дай сюда трубку, засранец, — с угрозой произнес Брок, чувствуя приближающий пиздец. Дум Дум нашел все же правильную кнопку пульта и сделал звук громче, наблюдая растерянность на лице «мистера Безупречность». — Не мешай! — огрызнулся Баки, прижимая телефон к груди. — Я должен ему все высказать! — Пиздец, нахуй, — сдался Брок, поняв, что с упертым пьяным Баки иметь дело опасно. — И где Мэй, когда она, блять, так нужна?! — Извините, вы все еще на связи? — тем временем забеспокоился Стив. Баки, услышав это, вновь поднес телефон к уху. — У меня нет к тебе вопросов, — не соблюдая субординацию, произнес Баки. — У меня к тебе претензия! — Нас к чертям всех уволят! — озвучил мысли Брока Гейб, залпом выпив очередной шот. — Сука, Барнс, клади трубку, пока не наговорил лишнего! — в бешенстве Брок чуть было не набросился на друга, но Баки ловко отодвинул стул, создавая между ними препятствие. Это дало ему пять секунд выигрышного времени, которое он потратил на то, чтобы забежать в первую попавшуюся комнату и запереться внутри. — Вот же козлина! — со всей силы хлопнул Брок ладонью о дверь. — Только не ломай мне дверь, — возник рядом Дум Дум. — Давай послушаем, может, он что-то толковое скажет. Броку ничего не оставалось, кроме как смиренно сесть возле телевизора. А тем временем любопытство сменилось удивлением, и Стив Роджерс едва заметно свел брови вместе. — Претензия? — переспросил он. — Я внимательно слушаю вас. — О, будь так добр! — Баки совершенно не фильтровал, что, а самое главное — кому он это говорил. — Я хотел сказать, что заебался за вами, супергероями, убирать весь срач. У вас вообще радар настроен? Стреляйте своими лазерами во врагов, а не в здания, еб вашу ж мать! — завелся Баки, эмоционально выдавая последнюю фразу. В соседней же комнате Брок ударился головой о стол от безысходности, Дум Дум принялся пить текилу прямо из горла, а Гейб открыл на телефоне вкладку с вакансиями. Баки «прославил» их участок на всю страну… — Прошу не выражаться, — вежливо, но весомо произнес Стив. — Да, извини, — смягчился Баки, прислонившись головой к двери. — Ты хоть знаешь, сколько людей закопало под обломками? Тысячи! Тысячи! — повторил он. — Вы, конечно, молодцы, Землю спасли и все дела, а что дальше? Кто последствия будет разгребать? Весь Нью-Йорк пылал в огне! — Баки вздохнул и, развернувшись, сполз по двери вниз, садясь на пол. — Я просто хотел сказать… — Баки замолчал, ведь в трубке послышались гудки. *** — Что ж, звонок случайно оборвался, — без сожаления произнесла ведущая, когда в студии послышались гудки. — Тем не менее, мне кажется, Джеймс сказал все то, что хотел. — Она улыбнулась и обернулась к Стиву, ожидая его слов. А Стив нахмурился, понимая, что этого парня просто слили, ведь нельзя портить Стиву Роджерсу его безупречный образ. Нельзя по телевидению говорить правду. А правда заключалась в том, что они предотвратили нападение Читаури две недели назад, и вместо того, чтобы приводить Нью-Йорк в былой вид, всех Мстителей ежедневно таскали по телеканалам с различными интервью и шоу. Стиву объяснили это тем, что люди напуганы, и им нужно убедиться в том, что теперь все в порядке. А к Мстителям доверия больше, чем к правительству. В данный момент в наушник Стиву диктовали, что он должен сказать, чтобы разрядить обстановку, и это раздражало. Он два месяца как разморозился в новом веке, но особых изменений не произошло. Он вновь чувствовал себя той марионеткой правительства, что обязана плясать кордебалетом, дабы развлекать публику. — Да, жаль, что связь оборвалась, — произнес Стив, даже не жмурясь от вечных вспышек камер, — но я надеюсь, что Джеймс смотрит наш прямой эфир и сейчас слышит мои слова, — начал он говорить не по сценарию, диктованному ему в наушник. — Ведь я хотел от своего лица лично поблагодарить всех доблестных пожарных и спасателей, которые верно несут службу своей стране. — И у нас новый звонок! — перебила его ведущая, видимо, чтобы он не наговорил лишнего. Стив жестом показал своему агенту, приставленному ему самим Тони Старком, что он заканчивает весь этот фарс. На сегодня достаточно. Все звонки были как один — глупые или подделанные. Что за ерунду только не спрашивали? Людей не интересовали насущные проблемы в стране, а вот какой у него рост и правда ли, что он отказался от секса ради гармонии в своëм организме — вполне. Стиву приходилось улыбаться и елозить от большинства заданных вопросов. По сути за два часа прямой линии он не ответил ни на один нормальный вопрос. Поэтому он резко взбодрился, когда в студию позвонил Джеймс. Тот был нетрезв — по голосу это было понятно, но Стив взглядом попросил агента не сбрасывать вызов, только заслышав про Бруклин. Он лично был свидетелем, когда этот пожарный департамент строили. Конечно, сейчас там многое изменилось, но только не пристрастие рабочих к алкоголю. Стив никого не осуждал. Тем более, когда в его друзьях числился не только Тони Старк — заядлый тусовщик, но и сама Наташа Романофф, которая была рождена со знанием, как делать «Белый русский*. *** Баки проснулся от какофонии звуков и, кажется, кто-то стучал по двери. Открыв глаза, он удивился, обнаружив себя согнутым пополам в тесной кладовке. Телефон в руках завибрировал, требуя срочной зарядки. Баки она тоже не помешала бы. — У нас готовность в полчаса! — раздался грубый бас Брока. Баки с трудом поднялся, чувствуя ломоту во всем теле. Кажется, кто-то вчера знатно перепил. Время было лишь пять утра, и Баки не понимал, почему нельзя им сделать два выходных дня подряд? Но нет же, надо идти и сменять вторую команду на их посту. Лишь бы все было без происшествий. Им не в первый раз приходилось после веселой ночки вступать на пост. Они придумали настоящий ритуал — из холодного душа и ядерного коктейля по рецепту бабушки Дум Дума, который способен даже мертвого поднять на ноги. Душ, коктейль, и вот ты уже на бегу прыгаешь в автомобиль и мчишься тушить пожар. Баки вышел из каморки и посмотрел на то, как ребята, оставшиеся ночевать у Дум Дума, приводят себя в порядок. — Никто не знает, почему я спал в кладовке? — спросил Баки, заходя на кухню. Там его встретил Брок. — Доброе утро, красавчик! — улыбнулся Брок, и не успел Баки что-либо сообразить, как получил в глаз кулаком. Он не устоял на месте — голова все еще кружилась, поэтому позорно рухнул на пол. — Какого черта?! — закричал он, не понимая, что только что произошло. — Не вспомнил? — злобно рыкнул на него Брок. Но, несмотря на угрожающий вид, подал руку, помогая другу встать. — Брок, я же просила, — с осуждением покачала головой Мэй. — Все уже случилось, и рукоприкладством ничего не исправить. Мэй в их мужском коллективе имела огромный вес. Она укрепила коллектив и внесла большую организованность в их деятельность. Ее все уважали и слушали… Еще бы, ведь она лишь с виду была белым одуванчиком, но видели бы вы ее в гневе… Ух, сам Халк позавидовал бы. — Зато мне полегчало, — подул на кулак Брок, отходя от Баки. — Так, давайте все успокоимся. — Мэй оглядела всех одним из своих строгих взглядов. — Да я как бы был спокоен! — в свою защиту произнес Баки, отодвигая стул и садясь. Глаз жутко пекло. — Если бы у меня мозг был размером с горошину, я б тоже не волновался, — не мог угомониться Брок. — Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — потребовал Баки, проигнорировав выпад в свой адрес. Брок не был драчуном. Если ударил — значит, по делу. Осталось лишь разобраться, почему сейчас все на него смотрят как на врага. — Вот, выпей, а это приложи к глазу. — Дум Дум поставил перед ним огромную чашку с тем самым оживляющим отваром, а также только что вытащенную из морозилки пачку замороженной кукурузы. Баки кивнул в знак благодарности, прикладывая упаковку к глазу. — Ну, я слушаю, — сказал Баки, готовый к унизительным историям о его вчерашнем пьяном поведении. Чтобы сэкономить время, было решено все рассказать ему во время поездки на работу, но это не потребовалось. Только зайдя в душ и проветрив голову, он вспомнил события прошлой ночи. — Скажите, что мне приснилось и я не звонил гребанному Капитану Америка?! — выбежал он из душа, закутываясь в полотенце. — Ты, сука, еще и точный адрес своей работы дал! — как умел, поддержал его Брок. Вся дорога до участка прошла в напряженной атмосфере. Баки знал, что алкоголь плохо на него влияет. В прошлый раз, например, он заказал билет до Китая, потому что очень сильно хотел посмотреть на белый лотос. Почему именно Китай и какого хрена белый лотос — не мог никто сказать до сих пор. — Давайте рассуждать логически, — произнесла Мэй, привлекая к себе внимание. — Нас всех не уволят. — Ага, — грустно вздохнул Баки. — Лишь меня. Он понимал, что облажался по полной. Подобное не прощают, и к черту все былые заслуги, ведь он буквально оскорбил символ нации. — Нет, — уверенно произнесла Мэй, — мы ведь семья. Один за всех и все за одного. Если тебя уволят, то пусть увольняют и меня. — Ясен хуй, я этого идиота одного не оставлю, — пробурчал Брок. — Я тоже уволюсь. — Дум Дум хлопнул по плечу Баки. — И я, — поддержал его Гейб. Все остальные ребята тоже не остались в стороне. Не высказался лишь один Диего. — Что? — спросил он, когда все уставились на него, ожидая его присоединения к данному флешмобу. — У меня кредит и трое детей! — оправдался он. — Но, Бак, мысленно я с тобой. — Спасибо, ребят, — улыбнулся он, — я ценю это. *** Баки не успел перейти порог части, как до него дошел крик Уилсона — их начальника. Не, в целом Уэйд Уилсон славный мужик. Иногда у него летит катушка, но когда ты имеешь дело с восемью причудливыми людьми, за которыми нужно вечно присматривать, простительно быть немного на взводе двадцать четыре часа в сутки. За его нервный характер и угрозы расправы в своем тесном кругу они прозвали его Дэдпул.** — Бак, тебя шеф вызывает к себе, — робко сообщил один из их новичков и тут же испарился, испугавшись, что достанется и ему. — Не дрейфь, — хлопнул Брок Баки по спине. — Мы уже все обсудили. Баки кивнул и улыбнулся своим ребятам. Возможно, в данный момент они видели его в последний раз, ведь не исключено, что Дэдпул просто вышвырнет его в окно. Благо, его кабинет располагался на втором этаже здания. Безболезненно не будет, но хотя бы можно остаться в живых. — Мистер Уилсон, вызывали? — бодро спросил он, заходя в кабинет начальника. Вид у Баки, конечно, был потрепанный. Правый глаз отек и залился кровью. Видимость, слава Богу, в порядке, но менее болезненным для него удар не вышел. Чуть позже эту часть лица точно будет украшать огромный синяк. Помимо глаза — его волосы, которые едва доходили до плеч, были мокрыми. Баки слепо завязал пучок, но тот оказался некрепким и вот-вот грозил распасться. Да и вчерашняя пьянка не осталась незамеченной… Ему бы сейчас стаканчик крепкого кофе навернуть… — О да, Баки, заходи, — нарочито спокойно отозвался Уэйд. — Присаживайся, может, чайку? — О, нет, спасибо, шеф, — улыбнулся Баки, зная, что сейчас произойдет… — Тогда, может, объяснишь, какого хуя ты творишь, Барнс?! — так резко заорал Уэйд, что Баки невольно вздрогнул. — Как ты посмел так общаться с человеком, который тебе в деды годится?! Последний стыд потерял? — Шеф, все не так… — Формулировка Баки не понравилась… Глядя на молодое и подтянутое тело Роджерса, забываешь, сколько на самом деле тому лет. — Он ветеран нашей страны! — продолжил давить Уэйд. — Или ты каждого старика в подворотнях обсираешь? — Нет, шеф. — Баки скривился, чувствуя себя полным мудаком. — Роджерс Землю спас, а ты, вместо того чтобы его благодарить, обвинять смеешь? — Уэйд ударил по столу, а после схватил листок и протянул его Баки. — Пиши по собственному. А после выйдешь в прямой эфир и лично извинишься перед всеми Мстителями. Мне всю ночь с самой верхушки звонили! Ты хоть представляешь, сколько шума навел? И ведь не постыдился родной участок в деле приплести! — Мистер Уилсон, прошу, я могу все объяснить… — попытался Баки. Уэйд вздохнул и сел в свое кресло. — Думаешь, мне самому легко дается это решение? — уже более спокойно проговорил он. — Как от сердца отрываю… Вы ж все мне как родные. Но, Бак, ты облажался по полной. Баки все понимал. Скажи он нечто подобное в чей угодно адрес — его бы простили. Максимум бы оштрафовали. Но он додумался позвонить самому Стиву Роджерсу… Все, решено! С этого дня Баки клянётся больше никогда не пить. К черту все! — Без работы не останешься, — продолжил Уэйд. — Друг на стройке работает. Таких крепких парней с распростертыми объятиями возьмет. В этот момент, пока Баки придумывал, что ему стоит сказать своему уже бывшему начальнику, в дверь постучали. — Я занят! — крикнул Уэйд. — Извините, мистер Уилсон, но это срочно, — вломилась в кабинет Мэй. — К нам пришел мистер Роджерс. — Что? — одновременно с Баки произнес Уэйд. — Говорю, Капитан Америка в нашем холле! *** Решение прийти в пожарный департамент Стив принял еще накануне вечером, когда уставшим завалился к себе на этаж, но был вынужден иметь дело с тремя невыносимыми людьми. Разумеется, Наташа, Сэм и Тони не могли пропустить сей громкий скандал из виду. — Ну хоть у кого-то есть яйца! — прокомментировал Тони. — Нас отчитали по факту, — кивнул Сэм. — Лично мы с Клинтом спонсировали волонтерский центр, который занимается помощью людям, пострадавшим от инопланетного вторжения, — лениво произнесла Наташа, удобно устраиваясь на его диване. — Я уже позвонил нужным людям. «Stark Industries» полностью возьмет на себя ликвидацию последствий. — Спасибо, — искренне поблагодарил Стив. — И да, Тони, скажи Пеппер, чтобы та временно не назначала мне новые интервью. Я хочу немного отдохнуть от камер. *** Стив помнил, как в его время выглядели пожарные. Это были мощные мужчины с усами или короткой бородой. На них были каски, которые Стив в детстве так сильно хотел примерить на себя. Сейчас эти каски сменились более плотными и пожароустойчивыми шлемами, но ностальгия все равно била ключом, когда Стив заходил в департамент. Он тут же нашел еще одно отличие, которое в его время было сложно представить: к нему вышла девушка в таком же специальном обмундировании, что и у мужчин в этом здании. Она представилась как Мэй и мило сморщила носик, когда пожимала ему руку. — Я хотел бы поговорить с Джеймсом Барнсом, — сказал Стив, незаметно осматриваясь по сторонам. — Я ведь ничего не перепутал? — Сейчас его позову, — ответила ему Мэй, а после исчезла из виду. Стив здоровался со всеми, кого встречал на своем пути. Сам он, пока было время, подошел к стеллажу с почётными наградами, фотографиями и с краткой историей создания департамента. Стив улыбнулся, увидев тех самых мужчин в касках на единственном черно-белом снимке. Знакомые лица мысленно перенесли его в родной Бруклин тридцатых годов… — Здравствуйте, сэр, — позвали Стива официально, заставляя того обернуться, встречаясь взглядом с мужчиной. — Брок Рамлоу. — Тот протянул ладонь, которую Стив незамедлительно пожал. — Стив Роджерс, — приветливо сказал он, представляясь в ответ. — Я хотел сказать, что мой друг не хотел вас оскорбить своим звонком, — излишне серьезно выразился Брок. — Дурной он, когда выпьет! Стив улыбнулся и хотел было сказать, что не за этим пришел сюда, как раздался знакомый приятный голос. — Я Джеймс Барнс, сэр. *** Пучок полностью развалился, так что с головы Баки свисали мокрые локоны, которые слегка вились на кончиках. Более того, он предстал перед достоянием нации во вчерашней одежде, пропитанной запахом еды и алкоголя. Плотная черная футболка и узкие джинсы — согласитесь, не в таком внешнем виде должно встречать высокопоставленных гостей. Баки вышел, ожидая, что Роджерс лично вручит ему повестку в суд или что там делают с такими идиотами, как он? Но Баки точно не ожидал, что Стив Роджерс — он же Капитан Америка — возьмет и извинится перед ним. Просто… что? Брок слишком сильно его ударил, сейчас Баки видит галлюцинации? Но нет же, Стив пожал ему руку и извинился за, цитата: «доставленные неудобства». — Мы живем в свободной стране, где каждый гражданин имеет право выразить свою точку зрения. Вы были правы, сказав, что урон Нью-Йорку был нанесен колоссальный, и если нужна какая-либо помощь, то я готов ее оказать. В шоке были абсолютно все. Вот просто представьте, что вы тридцать лет живете обычной жизнью, а потом творите полную дичь, но вас за это благодарят, а не ругают. Баки обязан теперь написать книгу по личностному росту! Желательно с лицом Стива Роджерса на обложке — так продажи вырастут вдвое. — Ничего не нужно, мы со всем справляемся! — сказал Уэйд, а Баки одновременно с ним произнес: — Это было бы весьма кстати! — И тут же получил подзатыльник от шефа. — Прошу, мне не сложно, — настаивал на своем Стив. Баки по жизни действовал по принципу «дают — бери, бьют — беги», поэтому уговаривать дважды его не приходилось. — Во вторник мы помогаем строить временные жилища для людей, чьи дома были разрушены, — сообщил он, чувствуя на себе уничтожительные взгляды коллег. — Если вы заняты, сэр, то мы все поймем, — сбавила накал Мэй. — Я с радостью приду, — улыбнулся Стив. *** Уэйд пригласил Стива к себе в кабинет на чашечку кофе, и, когда они ушли, все смогли облегченно вздохнуть. — И что, мать вашу, только что было? — первым заговорил Джек. — Бак, помнишь, когда тебя выписали из больницы, я сказал, что ты родился в рубашке? — спросил Брок. — Видимо, у тебя реально девять жизней! — Получается, что в глаз я получил зря? — с укором посмотрел на друга Баки. — Ну и нервотрепку ты нам устроил, Баки, — произнес Дум Дум, разом расслабляясь. — Так, ребята, — хлопнула в ладоши Мэй. — Переодеваемся и за работу. Надо проверить оборудование! Все принялись за дело, но взгляд Баки так и падал на закрытые двери кабинета начальства. Стив Роджерс выглядел внушительно на простой фотографии, представляете, как он ощущался вживую? И этот человек пожал ему руку! Если бы голова Баки не разрывалась от похмелья, удвоенная криками мистера Уилсона, то он точно бы возбудился, когда эта гора точеных мышц подошла к нему. — Ты чего застыл? — крикнул Брок, подзывая к себе Баки. Хорошо, что во вторник у Баки еще будет шанс насладиться красивым ликом Стива Роджерса. *** Стив застыл как идиот, обескураженный мужчиной, называвшим себя Джеймс Барнс. Да, он видел в кино, что пожарные нынче все как на подбор хороши, но раньше у Стива не было горячих фантазий, связанных с ними. Добрые дяденьки с усами и касками отошли на второй план, уступая место такому совершенству, как Джеймс. Возможно, Стив преувеличивал, но он, как художник, имел особый взгляд. Длинные волосы, голубые глаза, уверенная стойка… Обычно все робеют, пожимая ему руку, но не Джеймс. Его рукопожатие было крепкое, а взгляд прямой, словно он бросал ему вызов. Это заводило. Почему-то в новом мире зародился миф, что он девственник и самолично отказался от секса. Некоторые же утверждали, что из-за сыворотки он просто-напросто стал импотентом. Слишком много внимания все уделяли его интимной жизни, Стив в подробности никогда не углублялся. Он был, как сейчас говорят, бисексуалом. В свое время нарабатывал опыт как с девушками, так и с мужчинами — просто не афишировал это. И он был счастлив узнать, что в двадцать первом веке люди не стеснялись себя и своих желаний. Вернувшись домой, Стив в первую очередь открыл свой альбом. Там пока было мало рисунков, так, обычные пейзажи и портрет Наташи. Но короткая встреча с Джеймсом вдохновила Стива нарисовать очередной портрет. Тот с кем-то подрался, и зона вокруг правого глаза распухла, но это скорее придавало ему особую пикантность, нежели отталкивало… Он потратил на рисунок три с половиной часа, но остался совсем не доволен результатом. Хотелось, чтобы Джеймс позировал ему лично. *** Никто не ожидал, что Капитан Америка на самом деле заявится к ним на стройку, поэтому, когда миновал час от назначенного времени, возмущенных подобным обманом людей было крайне мало. Разве что Баки. Тот даже нарядился специально, за что выслушал тонну стебных шуточек от Брока и остальных. И чем он думал, надевая новую белую футболку? Когда стало ясно, что Кэп не соизволит прийти, Баки снял футболку, боясь ее испортить, и закинул ее на заднее сидение пикапа, на котором они все вместе приехали. Сейчас на стройке были все свои, поэтому Баки не боялся нарваться на шокированный взгляд незнакомцев. Все же его тело больше смахивало на фарш, перемолотый в мясорубке. Рубцы и шрамы от ожога не пройдут чудесным образом, тут нужна операция по смене кожи, но откуда у Баки столько денег на качественного хирурга? Да и он с годами привык видеть себя таким. Было бы гораздо хуже, если бы в тот день на нем не оказалось еще и шлема — своим красивым лицом Баки дорожил. Хотя, если быть честным, больших проблем Баки не встречал. Некоторых парней, которых Баки снимал в клубах, возбуждали его шрамы, но большинство все же предпочитали трахать его в темноте. Факт остается фактом: меньше секса у него от этого не стало. Вон, взять хотя бы их начальника! Мистер Уилсон чуть заживо не сгорел на одном из заданий. Именно он помог Баки полюбить себя нового, и тот действительно вдохновлялся стойкостью духа своего начальника. Больше всего грела душу надежда при виде обручального кольца на безымянном пальце мистера Уэйда. Его муж был самым добрым созданием на свете — он раз в неделю пек для всей команды печенье и часто звал всех ребят на семейный ужин. Если мистеру Уэйду удалось встретить пару, невзирая на изуродованное огнем лицо и тело, то и у Баки все впереди. На крайняк начнет встречаться с Броком. Он любил пугать друга этим заявлением. По молодости, еще в академии, они оказывались пару раз в одной койке, но оба не считали это чем-то серьезным. Ну, было и было… Зачем ворошить прошлое? Они несколько лет жили в одной квартире, пока Баки не наскреб денег купить свою собственную. Считай, все прелести общего быта они уже вкусили. С них хватит. Баки было чуть больше тридцати лет, и он не терял надежду когда-нибудь обзавестись семьей. Тихой и спокойной жизни с его-то профессией у них не будет, да и он не желал подобного. Баки по натуре своей был адреналинщиком, и было бы неплохо встретить такого же чокнутого, как и он сам… — Надо еще тот фургон разгрузить, — крикнул ему Брок, кивком головы указывая направление. Баки устало вздохнул и тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Было невыносимо жарко работать под палящим солнцем. Ну зато под конец рабочего дня их обещали угостить вкусным домашним ужином. — Я могу с этим помочь, — раздался позади Баки приятный мужской голос. Баки вздрогнул и нехотя обернулся, встречаясь взглядом со Стивом. — Ты опоздал. — Баки не знал, с чего вдруг заговорил с ним таким тоном, особенно без разрешения переходя на «ты». Он заволновался, ясно? Не каждый день встречаешь «мистера совершенство». — Да и мне очень жаль, — искренне произнес Стив. — Обычно я очень пунктуален. Он не хотел говорить Джеймсу, что утром террористы захватили судно с высокопоставленными чиновниками на борту, требуя миллиардный выкуп. — Здесь мы мало разговариваем, больше работаем, — продолжил Баки, чувствуя себя неуютно под внимательным взглядом голубых глаз. И где сейчас его футболка, когда она так нужна? Рядом со Стивом он хотел выглядеть безукоризненно. Раз тот не обижался за недавнюю пьяную выходку, то у Баки был шанс проявить себя. И в данный момент из-за своей грубости он этот шанс терял. Черт его за язык тянул! Баки смутился настолько, что не мог больше выносить присутствия рядом Стива. Поэтому он развернулся и чуть ли не бегом дошел до фургона. — Кэп присоединился к нам, — сказал очевидное Брок. — Ты счастлив? — У меня фингал под глазом, ожоги на теле, и вместо того, чтобы быть дружелюбным, я ему нагрубил. — Баки схватил тяжелое бревно. — Как думаешь, я счастлив? — Я думаю, тебе нужно успокоиться. С каких пор ты мужика испугался? — Это Капитан Америка! — решил оправдаться этим Баки. — Да хоть сам Марчелло Мастроянни! — пылко заявил Брок, но встретил лишь непонимающий взгляд Баки. — Кто? — нахмурился он. — Один из лучших итальянских актеров всех времен, — вынужденно пояснил Брок, выглядя недовольным тем, что пришлось все разжевывать. — Но речь не о нем. Соберись давай, не позорься. Совет Брок дал хороший. Чтобы лишний раз не опозориться, лучше держаться от Стива подальше. *** Стив устало завалился домой, но вместо того, чтобы лечь спать, вновь достал свой альбом. У него сердце замирало каждый раз, когда он видел Джеймса. Его неидеальное тело казалось Стиву совершенным, лишний раз подчеркивая, какую опасную службу тот нес. Каждый его шрам — история. Каждый ожог — воспоминание. Стив хотел коснуться каждой неровности на его теле. Услышать, как подобное могло произойти. Пообещать, что больше ему страдать не придется. Стиву хотелось бы забрать всю его боль. Было ли это помешательством, Стив не знал. Во время строительства он едва ли мог сосредоточиться на чем-либо, ведь все его мысли занимал Джеймс. Тот явно был недоволен его приходом. Осуждал ли он его за опоздание? Или недолюбливал из-за разрушенного города? Стив не был наивным и знал, что находились люди, которые с опаской глядели на него, считая чужим. Был ли Джеймс из их числа? Стиву хотелось бы узнать о нем побольше. К концу рабочего дня Стив подошел к нему. — Так здорово, что есть такие неравнодушные люди, готовые прийти на помощь в трудную минуту, без какой-либо выгоды для себя, — сказал Стив, протягивая Джеймсу свою ладонь. Хотелось лишний раз его коснуться. К сожалению, тот надел футболку, и от глаз Стива не скрылось, как тот зажимался при нем. Тем не менее, ладонь он пожал так же крепко, как и в тот день в участке. — Ага, славно поработали, — сказал Джеймс. — Мы всегда заваливаемся в одну столовку, чтобы перекусить. С нами? Стив хотел согласиться, но не мог. Он должен был еще отчитаться перед Фьюри о пройденной миссии и написать целый письменный отчет. — Дела, — с грустью выдохнул он, надеясь, что Джеймс увидит, как трудно дается ему это решение. Запоздало Стив вспомнил о чудесном изобретении нового века — портативном телефоне. Сейчас связаться с кем-то удивительно легко, даже если тот живет на краю света. — Если будет нужна еще помощь, то вот, звони. — Он достал из кармана бумажник, а из него вытащил визитку. — Не обращай внимание на надпись. Тони думает, что умеет шутить, а мы все ему подыгрываем, — улыбнулся Стив, протягивая визитку. На ламинированном прямоугольнике выше номера телефона красовалась надпись: «Палеонтологический музей. Главный доисторический экспонат: мистер Сосулька». — Оригинально, — засмеялся Джеймс, прочитав надпись. Стив засмотрелся. Он хотел запомнить каждое мгновение, чтобы, придя домой, запечатлеть его на бумаге. *** Прошло три дня с их последней встречи на стройке, а Джеймс так и не позвонил. Стив исписал им весь альбом, тратя огромное время на рисование. Это помогало расслабиться и не думать о том, что его вновь, как в былые годы, продинамили. А может, Джеймс просто не понял намека Стива? Может, в новом веке излагают по-другому и стоило быть более настойчивым? Стив не знал, что ему делать… Утром он бегал, изменив свой маршрут, чтобы пробегать мимо пожарного департамента. Днем тренировался в спортзале. Если не было миссий от Фьюри, то садился рисовать. — Ладно, дружище, так дело дальше не пойдёт, — сказал Сэм, без приглашения заходя внутрь его квартиры. Следом за ним шли Наташа и Тони. — Мы заметили, что ты кое на кого запал, — подмигнула ему Наташа, галантно усаживаясь на его диван. — Ага, красавец… — Тони в руках держал его законченный альбом, перелистывая портреты Джеймса. — Пожарные всегда в моде, — ухмылялся он. — Я в порядке, если вы переживаете, — раздраженно произнес Стив, которому не нравилось, что те лезли в его личную жизнь. — Мы не переживаем, — решила разъяснить все Наташа, — мы хотим подтолкнуть тебя к действиям. — Она из-за спины достала внушительную папку. — Я собрала все имеющиеся данные о Джеймсе, — протянула она папку Стиву. — Одобряю. Стив мог бы возмутиться, но любопытство брало свое, так что он с благодарностью принял папку. — А я распечатал пятьдесят лучших мест в Нью-Йорке для первого свидания, — лучезарно улыбнулся Сэм. — Спасибо. — Стив взял листок с названиями различных заведений. Мысль пригласить Джеймса на свидание отдавала теплом в груди. — Я тоже не остался в стороне, — привлек к себе внимание Тони. — Купил для тебя Камасутру для геев. Стив смерил Тони одним из своих нравоучительных взглядов, после которого каждый почувствовал бы себя школьником, которого из-за плохого поведения поставили в угол. Стив покачал головой, а после повернулся к своим оставшимся друзьям. — Нат, Сэм, спасибо за помощь, — улыбнулся он. — Тони, не разговаривай со мной неделю, — чувствуя себя оскорбленным, сообщил Стив. — А я бы не был таким категоричным, — фыркнул Тони. — В ваше время ведь это делали исключительно под одеялом. — Не буду разрушать твой мир, Тони, — усмехнулся Стив. — А теперь марш из моей квартиры. Мне нужно все внимательно изучить. *** Стив никогда не пасовал перед трудностями. В прошлом, когда он был мелким болезненным юнцом, каждый раз идя на танцы, он подходил к понравившейся девушке и приглашал ее разделить с ним песню. Разумеется, он получал отказ, но это не сломило его дух, а лишь укрепило характер. Стив был целеустремленным, упертым и выносливым. Поэтому он решил для себя добиться внимания Джеймса любой ценой. Если он ему по какой-то причине не нравился, то Стив собирался это исправить, демонстрируя себя с лучшей стороны. Возможно, он мог найти себе кого-то лучше, чем Джеймс. Но Стив, изучив папку, любезно предоставленную ему Наташей, понял, что лучше для него не найти. Да, было нечестно изучать чужие данные, но в любви как на войне — все средства хороши. А войну Стив прошел, так что знал, о чем говорил. Поэтому на следующий день, убедившись, что срочных дел у него нет, Стив заглянул в пожарный департамент. К сожалению, Джеймс со своей командой был на вызове, поэтому Стива попросили подождать, угостив вкусным чаем. Стив обрадовался, что не зря прихватил с собой альбом с карандашом — у него была мысль попросить Джеймса ему позировать. В данную минуту Стив рисовал одну из пожарных машин, хмурясь из-за того, что рисунку явно не хватало цвета. Тогда-то ворота и отворились, впуская пожарный автомобиль. Из него ловко стали выпрыгивать люди, и Стив сразу же приметил вдалеке Джеймса, который о чем-то увлеченно говорил с тем парнем, Броком, кажется. От них пахло гарью, но лица выглядели удовлетворено — значит, потушили пожар. — Хорошая служба, — включил он Капитана Америка, подходя ближе к Джеймсу. — Ага, — кивнул он, явно удивившись, увидев его здесь. — Находятся же люди, решившие разогреть мобильный телефон в микроволновке, — неловко пожал он плечами. — И тем не менее, Джеймс, я восхищаюсь вашей службой, — улыбнулся Стив. — Баки, — поправил его Джеймс. — Друзья зовут меня Баки. Стив широко улыбнулся, чувствуя, что расположил Баки к себе. О том, что его все так зовут, Стив узнал из папки Наташи, как и само происхождение этого чудаковатого прозвища. — Баки… — Стив «попробовал» имя на вкус. — Тогда как насчет поужинать со мной вместе? *** — … и поэтому фильмы Кубрика не для всех! — эмоционально поведал Броку Баки, выпрыгивая из пожарной машины. Он снял шлем и защитный капюшон, позволяя своей голове «дышать». До конца их смены оставалось три часа, а там и вздремнуть спокойно можно. Вчера ночная смена была у них, и, как назло, дежурство не могло пройти спокойно. Сегодня тоже идиоты не сидели на заднице ровно, проводя свои эксперименты. Благо, они вовремя подоспели, пожар не успел распространиться по соседним зданиям. — Да-да, хорошо, — отмахнулся от него Брок, а после задумчиво произнес: — Ты звонил Кэпу? Баки удивился резкой смене темы разговора, но на вопрос ответил: — Я что, по-твоему, с головой не дружу? — Но заметив, как скосился на него взгляд Брока, вздохнул. — Ладно, не та формулировка. Нет, Брок, не звонил. За прошлую мою самодеятельность я и так получил нагоняй от Дэдпула. — Тогда что он здесь делает? — поинтересовался Брок. — Кто? — Баки обернулся в сторону, куда смотрел Брок, да так и замер, шокированно глядя на самого Стива Роджерса. Баки почудилось, или Стив тоже смотрел именно в их сторону? Нет, не почудилось. Тот поднялся с мягкого диванчика и подошел к ним с Броком. Баки мысленно заставил себя расслабиться. С ним вечно происходила какая-то хрень, если рядом маячил Стив Роджерс. Раньше Баки никогда не вел себя так странно с мужчинами. Может, потому, что никто из бывших Баки не был ебанным Капитаном Америка? Та еще ночная фантазия половины населения их страны. А Баки что, крайний, что ли? Он родился геем в их мире не просто так, а чтобы уметь оценивать достойных мужчин. У них со Стивом завязался простенький разговор, на котором Баки никак не мог сосредоточиться. Брок тоже хорош! Сказал что-то про отчетность и исчез как не бывало! — …тогда как насчет поужинать со мной вместе? — спросил у него Стив бодренько, словно заранее зная ответ. А Баки опешил на миг. — Ты приглашаешь всю команду? — растерянно произнес Баки, не понимая, что от него требуется. — На самом деле, я хотел бы провести время лишь с тобой, — пояснил Стив, выбивая весь запас воздуха из легких Баки. — Ага, — медленно произнес он, фильтруя полученную информацию в своей голове. — Это розыгрыш? — разозлился он, чувствуя себя цирковой игрушкой. — Не знаю, как ребята подговорили тебя, но это, блять, жестоко. — Он холодно посмотрел на Стива. Не ожидал он от символа нации такой злой шутки. — А вы, ребята, молодцы, услужили, — громко произнес он, обращаясь к своей команде. Баки бросил еще один злой взгляд на Стива, выглядевшего растерянно, и, обходя его стороной, направился к раздевалке. — Постой, — Стив вовремя схватил его за руку, не давая уйти. Шлем в руках Баки выскочил и упал на пол. В коридоре уже собрался народ. — Я не шутил, — со всей серьезностью сказал Стив. — Ты мне понравился, и я решил позвать тебя на свидание, — уверенно произнес он, совершенно не обращая внимание на толпу зевак. — Понравился?! — истерично вскрикнул Баки, не желая верить в подобный исход. — Я? — Да, — спокойно произнес Стив. — Ты видел меня без футболки! — словно обороняясь, произнес Баки. — Да, — вновь повторил Стив, не меняя свою интонацию. Они смотрели друг другу в глаза, даже не шевелясь. Брок, что стоял в стороне, уже хотел было вмешаться, как вдруг Баки произнес: — Нахуй это. — Баки вырвался из хватки Стива и продолжил свой путь в сторону раздевалки. Через секунду он остановился. — Дождись меня здесь, — требовательно произнес он. *** — Ты в порядке? — Брок подал ему полотенце, когда Баки вышел из душа. — Не знаю, — пожал плечами Баки, принимая полотенце. — Странно это все. — Ты про то, что Кэп запал на тебя? — Я чертовски хорош, с этим не поспоришь, — с издевкой произнес Баки, демонстрируя свое изуродованное тело. — Но дело не в этом. Вся эта легкая симпатия исчезнет на первом же свидании. Я матерюсь и, сам знаешь, бываю тем еще придурком. — Ты будешь придурком, если откажешь ему в свидании. — Брок был лаконичным и как всегда говорил по делу. Он войдет в историю как придурок века, если откажет Стиву Роджерсу. — Но тебе не кажется все это странным? — озвучил свои страхи Баки. — Мне моя дружба с тобой кажется странной, — хмыкнул Брок, — и тем не менее, она длится уже несколько лет. Баки толкнул друга в бок и расслабился. Может, и со Стивом у них все выйдет? *** Когда Баки, свежий после душа и в чистой одежде, вышел в холл, то Стива не увидел. Мэй сказала, что ему пришел телефонный вызов, после чего он сорвался с места, но перед этим просил передать, что его намерения серьезные. Либо же он просто свалил, пока была возможность, а Мэй приукрасила действительность, чтобы Баки не расстраивался? В любом случае, настроение было напрочь испорчено ровно до той минуты, пока Гейб не наткнулся на альбом, оставленный кем-то на диване. — Мать моя женщина, — прокомментировал он, листая страницы альбома. — Барнс, да тут же везде ты! Еще никогда прежде пятый пожарный участок в Бруклине не видел пунцовые щеки Баки Барнса. — А у кого-то неплохая фантазия, — пошло ухмыльнулся Брок, тыча пальцем в рисунок, на котором Баки был изображён полностью обнаженным. — Дайте сюда! — силой вырвал Баки альбом. Не возникло вопросов касательно того, кому принадлежал данный альбом, и кто, собственно, являлся автором всех этих шедевров. Давно Баки не чувствовал себя таким красивым. Взглянув на себя глазами Стива, он, кажется, отбросил все имеющиеся комплексы. Незамедлительно Баки достал свой телефон, на котором был сохранен номер Стива. Так, на всякий случай… В данный момент он открыл графу с сообщениями и, не давая себе передумать, написал: «Завтра, в восемь вечера. Закусочная «Билли Джоэл» в Сансет-парке. Не опаздывай.» Брок, заглянув к нему в телефон, одобрительно хмыкнул. Кто бы мог подумать, что пьяный звонок на горячую линию обернется подобным исходом? ___________________________ *«Белый русский» — коктейль из группы коктейлей со сливками, на основе водки и кофейного ликера. ** deadpool — Разговорное выражение. Перевод с английского: тотализатор, где делаются ставки на смерть знаменитостей (dead + betting pool)