***
От лица Влада.
Некоторым временем ранее.
— Чёрт, дьявол! — нервы изрядно сдавали, и на меня стало наваливаться отчаяние. Да где же ты, рыжая?! Найду — прикую к себе наручниками и ни на секунду не отпущу. Будешь везде со мной ходить. — Да твою мать! — закричала Варя, потеряв терпение. — Где она?! Как её искать?! Влад! Ветрова сорвалась на отчаянный вопль, и из её глаз брызнули злые слёзы. Лицо Вари перекосилось от горечи и боли. В один шаг я оказался около девушки и обнял её, прижимая её голову к своему плечу. Подругу всю трясло, и она пальцами бешено вцепилась в мои руки, сотрясаясь от рыданий. — Тише, — я погладил Варю по волосам, пытаясь унять дикую дрожь внутри самого себя. Нельзя сейчас давать волю рвущимся наружу эмоциям: нам нужно искать Алёнку. Но нервы всё же сдавали, и я отчётливо ощущал, что сам сейчас едва сдерживаюсь от срыва. — Вот, выпей, — к нам подошла Алиса и протянула Ветровой бокал с алкоголем, наполненный до краёв. — Не хочу, — всхлипнула Варя и отвернулась. — Выпей-выпей, — со вздохом согласился сидящий неподалёку рядом с Машей Шикан. — Тебе нужно успокоиться. Варя отстранилась и дрожащей рукой приняла из рук Стрелкиной бокал, расплескав часть его содержимого. Мы с Алисой придерживали ладонями дно бокала, пока подруга, не поморщившись, залпом его осушила. — Делать-то что дальше будем? — прошептала Снежка, поджав губы. — Искать, — отрезал я, на секунду обернувшись к ней. — Ничего больше не остаётся, — со вздохом отозвалась Маша. — Хотя нет… ещё можно для начала проинформировать Миру с Владимиром. Их сейчас, конечно, нет в академии, но они ведь могут приехать? — Да ну, зачем впутывать кого-то ещё, — фыркнула Любава. Я даже не заметил, как она вошла. Или подруга была здесь всё это время? — Найдётся Рыжова, никуда не денется. Может, уединиться решила или отдохнуть от нас? Предлагаю прервать поиски, я лично уже спать хочу. — Ну так иди и спи, — рявкнула Ветрова. — Только не ной тут. — Я и не ныла, — парировала Любава. Неожиданно ноги Вари подкосились, и бокал, который теперь она держала сама, выпал из её рук, разбившись об пол. Все резко повернули головы в сторону Ветровой, я придержал девушку за талию. Варя схватилась за голову и с ужасом распахнула глаза. — Что случилось?! — воскликнула Несмеяна, толкая Алису, чтобы подобраться ближе. — Мне… я… — Ветрова выдохнула и прикрыла глаза. — Кажется, я знаю, где сейчас Алёнка.***
От лица Алёны.
Настоящее время.
Резко шаги за дверью стихли. Воцарившаяся тишина невыносимо давила. Мне было настолько страшно, что все мысли спутывались, и я могла лишь молиться на не слишком болезненный для себя конец. И на безопасность для друзей. Надеюсь, что хоть с ними всё будет хорошо. Я шумно выдохнула и вжалась в угол, когда дверь стала медленно приоткрываться. В помещение вплывала чёрная тень, почти осязаемая на вид. Мои глаза забегали из стороны в сторону, ища хоть какой-то путь к отступлению, но совершенно ничего не находили. Даже самого маленького окошка или намёка на самое посредственное оружие. Пока я судорожно размышляла, погрузившись в себя, дверь уже успела с грохотом захлопнуться. Я подскочила на месте, впиваясь взглядом в высокую, теперь уже мужскую, фигуру, облачённую в длинный струящийся плащ. Мага, уж явно не человека, окружала тёмная дымка, наводящая ещё пущий страх. В руке мужчины словно из воздуха возникла длинная трость, увенчанная большим небесно-голубым камнем, которой он с силой стукнул по холодному полу, затем прокрутив в воздухе. Перед моими глазами стал вырисовываться небольшой переливающийся всеми цветами радуги портал. — Повелитель! — Забирайте девчонку. Голос незнакомца для и так напуганной меня был точно раскат грома. Виктор опередил вальяжно шагнувшего в мою сторону Владлена и, достав из нагрудного кармана чёрной рубашки ключ, без проблем избавил меня от оков. Запястья жуть, как саднило, и я прикусила губу в попытке сдержать подступающие к глазам слёзы. Понимая, что ничего я сейчас сделать своим врагам не смогу, я поплелась за Виктором к порталу, но замерла буквально в тридцати сантиметрах от него. Что там будет меня ждать? Я попаду в другое измерение? Меня всё же убьют? Вопросов стало ещё больше. Они крутились в моей голове, и ни на один я не могла дать вразумительного ответа. — Не стой, — хмыкнув, Владлен толкнул меня в спину. Я провалилась в разноцветное нечто, не почувствовав опоры, но уже через несколько секунд приземлилась на колени на твёрдую землю. Быстро встав, я попыталась оглядеться, чтобы разузнать обстановку, но меня грубо схватили за волосы. — Сейчас ты используешь свою магию и откроешь мне портал в Сказочный мир, Алёна, — яркие малиновые глаза встретились с моими. Я тут же почувствовала разливающуюся по всему моему телу слабость. Зрение помутнело, а ноги стали совсем уж ватными. Сама не осознавая, что делаю, я побрела к порталу. Он был в несколько раз больше того, что совсем недавно был наколдован незнакомым мне доныне магом. Портал был завешан переливающимися цепями различной длины и толщины — наверняка волшебными, иначе их можно было бы снять, приложив определённое количество усилий. Как только я подошла ближе, то чуть не ослепла: яркий голубой свет нещадно ударил мне в глаза. Тут же мой взгляд зацепился за находящуюся немного сбоку бронзовую печать размером с ладонь. На ней были выцарапаны странные символы. « — Положи на неё руку», — раздался в голове голос. Меня как парализовало.***
« — Твоё время истекло. У тебя пять секунд». Обе стрелки часов почти сошлись на римской цифре двенадцать. « — Четыре», — я не чувствовала совершенно ничего. « — Три», — вновь переведённый на циферблат пустой взгляд. — Алёнка, нет! — раздался душераздирающий вопль далеко снизу. « — Две», — пусто. Пусто. Пусто. — Алёнка! — полный ужаса крик разнёсся над академией и, кажется, отразился аж от невидимой защиты. Хотя… мне всё равно. « — Одна», — стрелки дрогнули и соединились. « — Прощай, Алёна», — мелькнула последняя мысль, и я кивнула, закрыв глаза.***
Я нахмурилась и замотала головой, пытаясь избавиться от магического воздействия. Непонятным образом сейчас маг делал это без каких-либо посторонних предметов, в отличии от того случая с браслетом. Так вот, про кого «могущественного» сказал тогда Виктор. Мои лучи тревожно забегали по всему телу, но противиться воле мага я более не могла. Повелитель, как назвал его Владлен, надавил ещё сильнее, и тогда я стала медленно поднимать руку, собираясь приложить ладонь к печати. — Стой! — раздался знакомый женский голос сзади. Маша?! Тёмный маг ошарашено отшатнулся, отворачиваясь от меня. Этой секунды его собственного замешательства хватило, чтобы воздействие спало, и я смогла быстро отодвинуться от портала. Увидев друзей, я больше не смогла сдерживать слёзы. Но где…? — Действуйте, — ровным тоном произнёс Виктор, в упор смотря при этом на тёмного мага, — Варя, Влад. Я даже удивиться или хоть что-нибудь сообразить не успела, когда Ветрова появилась из воздуха прямо перед Повелителем, а Влад рядом со мной. Мороков притянул меня к себе за талию и резко взмахнул рукой, наколдовывая тень, которая тут же скрыла нас с ним от чужих взглядов. И когда он успел научиться такому сильному заклинанию? Едва не задохнувшись от эмоций и прижавшись к Владу, который быстро оттащил меня подальше от портала, я наблюдала, как Варя с молниеносной скоростью выхватила из руки Повелителя волшебную трость и кинула её Виктору, затем растворившись в воздухе. Маг тут же поймал её и принялся шептать незнакомое мне заклинание, вероятнее всего, на латыни. А потом с лёгкостью оторвал небесно-голубой камень от самой трости. — Ты не посмеешь! — взвыл будто очнувшийся наконец Повелитель и бросился к Виктору, но так и замер, когда камень взлетел в воздух и разделился на две части. — Finis venit, suscipe eam cum dignitate, — издевательским тоном шепнул зеленоглазый и щёлкнул пальцами. Камень разлетелся на мелкие кусочки. Маг с грохотом упал на колени прямо перед Виктором. На наших глазах частички его тела стали разлетаться и растворяться в воздухе. Видимо, это точно был его конец, но при этом некрасивое лицо Повелителя продолжало всё так же гореть гневом. — Отродье, — из последних сил выплюнул мужчина и опустил голову. — Я прощаю тебя, отец. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Не издав больше и звука, Повелитель без следа исчез. Как и камень, ставший причиной его кончины. Влад медленно снял заклинание, но всё ещё не отнял своей руки, продолжая крепко держать меня. Поражённо вытаращившись на Виктора, я на несколько мгновений потеряла дар речи, беззвучно открывая и закрывая рот. Помотав головой, я оглядела друзей, и вдруг осознала, что они вовсе не выглядят удивлёнными. Только я собралась задать вполне логичный вопрос, возникший в голове, как меня опередила Алиса: — Погодите-ка, у меня тут назрел один вопросик, — Стрелкина задумчиво покрутила указательным пальцем в воздухе. — Помогавших Повелителю здесь только двое, но оба они явно не являются студентами нашей академии. К… кто пропускал вас на территорию…? — Алиса перевела взгляд на Виктора. Я со свистом выдохнула, отводя взгляд, и краем глаза замечая, что Любава стоит среди друзей с абсолютно непроницаемым лицом. — Алёнка? — Варя настороженно на меня посмотрела, силясь прочитать эмоции на моём лице. Дышать стало трудно, и по телу прокатилась предательская дрожь. — Нет уж, раз Вик теперь герой, то один гнить в Этмэсе я не стану! — истерически повысил голос забившийся в угол маг ветра. — Заткнись, Владлен! — истерично вскричала Любава, сатанея прямо на глазах. Раздался общий поражённый вздох, и я быстро перевела взгляд на Влада. Мороков застыл, стал бледным, как полотно, и безумно уставился в сторону блондинки. Сделав пару неразборчивых шагов, он споткнулся и едва не грохнулся на пол. — Ты? — одними губами проговорил Влад, и я подлетела к нему, хватая за плечи. — Владик, слушай, — я заглянула в его лицо и отшатнулась. Маг был настолько ошарашен и раздавлен, что мне стало плохо. — Зарева, — зло просвистела Маша. — Потрудись объяснить, что тут происходит. Ты замешана во всём этом? Повисло молчание. Тяжёлое, напряженное, вязкое и ужасное. — Стойте, — я вцепилась в волосы, отступая от Влада. — Подождите. Любава, — я повернулась к Заревой, начиная осторожно подходить к ней. Её трясло, как под разрядами тока, и она ненавидяще пялилась на меня, словно готовая уничтожить прямо на месте. — Дрянь! — закричала Несмеяна, оскалившись и за секунду подлетая к Любаве. Мощный удар кулаком пришёлся прямо в лицо Заревой, и девушка отшатнулась, падая на землю. — Я тебя своими руками урою! — Яна навалилась на блондинку, начиная яростно молотить её куда придётся. Любава ни капли не сопротивлялась. — Стой! — крикнула я, хватая подругу. — Отпусти её! Саша, забери Яну! — Да ни за что, — рявкнул друг сбоку. Что происходит. Что происходит. Что происходит. — Прекрати! — я оттолкнула Несмеяну от Любавы. Подруга снова кинулась в сторону волшебницы тьмы, но я схватила её за талию и отбросила назад. От безумства ситуации сердце колотилось, как бешеное, гоняя кровь по телу со скоростью света. Адреналин зашкалил, и я вся вспыхнула от жара. — Ты меня защищаешь?! — дико провопила Зарева, срываясь окончательно и теряя самообладание. — Да я несколько раз пыталась тебя убить! Ты в конец отупела, Рыжова?! Её крик разнёсся, кажется, по всем измерениям, и всё словно застыло. Я боялась даже смотреть в сторону друзей. Боялась смотреть в сторону Любавы. Я видела только Яну, которая бешено округлила глаза и замерла. — Ч-что? — не веря, прошептала Снежка. — Несколько раз?! — вскрикнула Варя. — Хватит! — я спиной отступила к Заревой, опасаясь очередных нападок. Это было какое-то безумие, лихорадка — всё внутри трещало и дрожало от эмоций. Собравшись, я всё же обвела взглядом присутствующих. Ох. Лучше бы я этого не делала… Лицо Вари горело всеми оттенками красного, и она со злостью сжимала и разжимала кулаки; Алиса держала Ветрову за локоть, то ли удерживая, то ли опираясь на неё; Дима с Машей упирали гневные взгляды в Любаву, стиснув зубы; Вася просто открыл рот, наблюдая за происходящим; Саша недовольно смотрел на Влада; Снежка приложила ладони к побледневшим щекам, быстро моргая. Последними, на кого я посмотрела, были Мороковы. Несмеяна медленно перевела взгляд с Любавы на Влада, и я тоже посмотрела на мага. Влад. Я бы согласилась ещё раз на изъятие кода, лишь бы не видеть его таким, каким видела сейчас. Нет в мире таких слов, которые позволили бы описать эмоции на его лице. Глаза Морокова горели помешательством и безумием — он сходил с ума прямо у меня на глазах, а я ничего не могла сделать. Я поджала губы, боясь, что сейчас разрыдаюсь. Боль, отчаяние, ярость, гнев, ужас, неверие, снова боль — эмоции на его лице менялись одна за одной, и мне стало жутко. На самом деле жутко. Я смерти так не боялась, как сейчас боялась Влада. Внезапно на его лицо легла непроницаемая маска: эмоции исчезли, огонь в глазах потух. Он направился к нам. — Стой, — я выставила руку вперёд, вставая между ним и Любавой. Лёгким движением он схватил меня за плечи и отставил в сторону, но я вцепилась в его руки. — Отпусти, — он внимательно посмотрел на меня. От этого пустого взгляда я вся съёжилась и отпустила его. — За что? — голос Морокова был острым, холодным и убийственным, а выражение лица равнодушным. До удушья равнодушным. Сердце упало в пятки от страха. Всё молчали. Я молчала. Любава молчала. Нельзя Владу этого знать. Он не перенесёт, если узнает, что Любава это делала из-за него. Начнёт себя корить, взваливать вину на себя — он этого не заслуживает. Это слишком тяжело и уничтожит его. Я напряглась. — Я… — всхлипнула Зарева, до ужаса перепугав меня. Так. А вот теперь я сама её ударю. Я рванула к ней, но Влад меня перехватил, обвивая руками и крепко, даже слишком, держа. Меня яростно затрясло. — Говори, — отрезал Мороков, стискивая меня. — Я не хотела, чтобы вы были вместе, — прошептала Любава, не убирая ладоней от лица. — Потому что я… я люблю тебя… Хватка Влада ослабла, и я отступила. — Ты пыталась убить Алёнку из-за чувства ревности, — равнодушно бросил он, и Зарева уверенно кивнула, дрожа всем телом. — Понятно, — подытожил Влад. Я поразилась. Ни гнева, ни ярости, ни крика. Мороков был равнодушным, как робот, даже голос стал механическим и пустым. Я тронула Влада за руку, и моментально ощутила, насколько напряжены его мышцы, и как горит его кожа. Он притворялся. Держал себя в руках, пытаясь не выплёскивать эмоции. Маг развернулся, отходя от нас. — Я теперь твой враг? — Любава убрала ладони от лица. Он остановился. — Нет, — он обернулся, смерив её ничего не выражающим взглядом, и пожал плечами. — Ты гораздо хуже врага. Лицо Заревой перекосилось от агонии, и она плюхнулась на колени, с воплем разрыдавшись. Я посмотрела на неё: его лучший друг, предавший его и причинивший океан боли. Внутри стало пусто и холодно, и мир застыл в боли и ошеломлении. Но тут я заметила ещё одну деталь и ошеломлённо ахнула, дёргая подошедшую Варю за рукав и обращая на увиденное и её внимание. Ветрова широко распахнула глаза. — Любава, ты… — поражённо прошептал Вася, указывая на девушку пальцем. Зарева подняла опустошённый взгляд и уставилась на свою руку. С ней происходило в точности то же самое, что некоторое время назад с Повелителем. Какого…? — Дурацкая сделка! — вскрикнула она, ударив кулаком по полу, но тут же этот кулак исчез. В страхе распахнув глаза и вскрикнув вновь, теперь ещё громче, Любава разрыдалась пуще прежнего. — Я люблю тебя, Влад! Люблю, люблю, люблю! До невозможности! До невозможности люблю! Вла-а-ад! Я прикрыла рот рукой, желая просто провалиться сквозь землю. Лишь бы это было неправдой. Иллюзией. Сном. — А я… я ведь так и не увидела Сказочный мир… — захлебываясь слезами, едва слышно прошептала блондинка, при этом дрожа всем телом. От девушки уже почти ничего не оставалось. Влад отвернулся, а я не в силах была этого сделать. Сейчас я словно находилась не в своём теле, словно смотрела какой-то очень страшный фильм, после которого наверняка остался бы неприятный осадок. Когда Любава окончательно растворилась в воздухе, не успев лишний раз издать и пика, я бросила все свои силы на то, чтобы опустить взгляд, затем снова подняв глаза на Морокова. Судя по его внешнему виду, маг готов был вот-вот рухнуть наземь, так что я, всё ещё пребывая в состоянии шока и испуга, несмотря на всю моральную боль и усталость, бросилась к нему, обхватывая со спины. Из моих глаз ручьями потекли слёзы, и я всё прижималась и прижималась к его спине, не зная даже, что и хотела предпринять своим действием. Не зная, кого я пыталась успокоить: его или саму себя. Влад, круто развернувшись, сгрёб меня в охапку, губами касаясь макушки. — Прости, — я не знала. Совершенно не знала, за что перед ним извинялась. Это слово вырвалось так внезапно, что я и понять не успела. — Прости меня… — Я рад, что ты цела, — сухо прошептал он, проигнорировав мои беспочвенные, казалось бы, извинения, и сжимая моё тело руками ещё крепче. — Алёнка! — Варя обхватила нас руками, роняя голову мне на плечо, и я позволила себе мимолётную облегчённую улыбку. — Огонёк! Как хорошо, что ты в порядке! — Несмеяна тоже кинулась к нам, а следом за ней и все остальные. Я резко почувствовала то, в чём так нуждалась, сидя на холодном полу и выслушивая яростные речи-признания Любавы. Главный враг побеждён. Все самые близкие моему сердцу люди живы, а я абсолютно точно не намерена с ними больше разлучаться, пусть эти мои слова и звучат излишне книжно. И вместе мы продолжим двигаться дальше, со всем справимся. Обязательно. — Я не хочу в Этмэс! — раздался истошный вопль Владлена откуда-то сбоку. — Замолкни, дурень, — цокнул на него Виктор.***