***
Условленным Местом у Лэйк и Джесси называлось То Самое Озеро. Из Просто Озера оно стало Измельчавшим Озером за последние жаркие месяцы, а однажды и вовсе могло получить имя Высохшего Озера. Но это было не самым страшным, ведь это место все равно оставалось памятным, несмотря на вид и название. Лэйк ждала Джесси, стоя в напряженной позе и с плохо скрытым нетерпением перебирая сухие стебельки в тонких, но сильных руках. Прежде, чем задать вопрос или поздороваться, Джесси понял, что Лэйк и правда изменилась. По крайней мере, внешне. - Твое лицо и тело такие… бежевые... - проговорил парень, тяжело дыша вовсе не от быстрого бега. - Да, они бежевые. Сейчас – бежево-розовые. Иногда лицо бывает розовее, чем все остальное, - хмуро кивнула Лэйк. - А знаешь, почему? - Почему - что?.. Лицо? - Нет, я сама, идиот! Джесси молча потряс головой и с тревогой перехватил ее сумрачный озадаченный взгляд. - И я не знаю, - стебельки выпали из ее разжавшихся пальцев, и Джесси впервые ощутил прикосновение ее теплой, немного суховатой человеческой кожи. Это было безумно непривычно и определенно приятно. Если бы Лэйк не выглядела такой подавленной и потерянной.***
- До чего же это... удивительно, - выдохнул Джесси, с долей сожаления разрывая тактильный контакт. - Так тепло, мягко, так... - Так ненормально, придурок, - перебила Лэйк с характерным изменением цвета лица, которое теперь выглядело совсем по-человечески. - А волосы почему-то, кстати, все еще белые. - Просто ты альбинос, это... норма. Альбиносы красивы, Лэйк. Ты красивая, - Джесси бегло улыбнулся и внимательно уставился на шнуровку своих кроссовок. Его подруга зло рыкнула и ударила сжатым кулаком ни в чем не повинный воздух. - Да не об этом речь! - в отчаянии проговорила она. - Я хочу вернуть все обратно. Ты не понимаешь! Это… Это не просто новый образ для дурацкой вечеринки. Не маска. Не макияж. Не игра или розыгрыш. Я словно снова стала кем-то иным и вновь оказалась на Поезде. Все другое. Я другая. Это нехорошо, Джесси! Парень заметил, как ее глаза - кажется, серо-голубые - наполнились настоящими слезами, и ему захотелось потрогать крупные капли, стереть их с лица, которое стало таким дорогим для него... О Бог мой! - Ну вот, ты пялишься, ты считаешь, что теперь можешь относиться ко мне иначе, - Лэйк судорожно вздохнула и опустилась на траву, поджимая худые ноги. - Но я больше не хочу меняться, это тяжело. Родиться заново в третий раз - это слишком даже для такой, как я. Ее нервная усмешка передала смятение, грусть и иронию даже в большей степени, чем сказанные слова. Джесси медленно сел рядом, положив руку на ее острое плечо. Лэйк дернулась, но недостаточно сильно, чтобы ее сбросить. - Если ты не заметила, мы все едем на собственном поезде до конца наших жизней. А это значит, что всем нам, так или иначе, приходится меняться не раз и не два. Но... - парень слегка запнулся, но лишь потому, что в удивленных глазах Лэйк вспыхнула чудесная искорка надежды, - Но это не плохо, это даже более, чем нормально. Наш прогресс, наш рост и наше развитие... Со всеми людьми, знаешь ли, это происходит, если только они сами не против. И порой это нелегко. Но есть один плюс. Как ни крути, здесь больше нет никаких цифр. Никаких отметок и планок. Никаких дверей, которые могут убить или спасти. Только мы сами. И то, что между нами, как бы оно ни называлось, как бы ни выглядело – всегда будет неизменно. - Всегда неизменно, - эхом отозвалась девушка с непривычно мягким видом и вдруг резко толкнула Джесси на жестковатую, подсохшую от летнего солнца траву. Он почти задохнулся от удивления и замер в предчувствии чего-то нового и, вероятно, важного. - У меня тут первый поцелуй намечается, так что не дергайся, если не хочешь бесславно погибнуть, - Лэйк нависла над ним так головокружительно и так необыкновенно храбро. Джесси лишь молча кивнул и зажмурился, счастливо смеясь. Когда он открыл глаза, Лэйк нагло, но ласково сощурилась и внезапно щелкнула его по лбу. На этот раз, как ни странно, даже чуть больнее, чем раньше. Ну да, а чего еще, в конце концов, следовало от нее ожидать? Не глупых же нежностей, на которые Джесси не особенно рассчитывал?