Вороний дом

— Ты снова проспала подъем на целых пять минут, Эмити! Быстро вставай! — дверь с грохотом распахивалась — Неужели ты не можешь хотя бы раз сделать так, как мы тебя просим?! — холод из-за сорванного с девушки одеяла приводил её в чувство. — После всего того, что мы с отцом для тебя делаем! А ты даже вовремя встать не можешь! Неблагодарная! — холодные руки хватали Эмити за плечи и с силой сталкивали её с кровати. * * * Так проходило почти каждое буднее утро девушки в особняке Блайтов. Будучи прилежной ученицей, Эмити не ложилась спать, пока не выполнит всё домашнее задание. Конечно же, её режим был целиком и полностью сбит. За уроки, из-за дополнительных занятий и многочисленных кружков, Блайт младшая садилась относительно поздно. Чаще всего в восемь или девять вечера. Несложно догадаться, что делать она их заканчивала отнюдь не в десять и даже не в одиннадцать часов. Родителям же не было до этого дела. Главной задачей были отличные оценки и личные достижения. То, какой ценой их дочь зарабатывала грамоты и похвальные листы, Одалию и Аладора, в общем-то, волновало не сильно. Утро на Кипящих островах было совсем не похоже на то утро, к которому Миттенс привыкла дома. Оно было какое-то… Особенное? А своей атмосферой оно напоминало самый нетипичный день Эмити. Погода же, в свою очередь, очень сильно отличалась от погоды на Земле летом. По крайней мере в том городе, в котором девушка жила. Странное сочетание пасмурного неба и яркого солнца вызывало ощущение некой сказки. — Рота! Подъем! — резко ударил по ушам знакомый с детства боевой клич Эмиры. — Уже утро! Хватит спать! Эмити нехотя открыла глаза. Её взгляд сразу же упал на деревянный потолок, что разбудило её окончательно. Вскочив на ноги, она ошарашенно спросила: — Это был не сон? — но ответа не последовало. — Эмира? — девушка заметила, что в комнате уже было пусто. — Чёрт. Потянувшись, Эмити осмотрелась. Пытаясь поочерёдно прокрутить у себя в голове события минувшего дня, она поняла, что вчера уже была в той комнате, в которой находится сейчас. Это была небольшая уютная комнатушка на втором этаже Дома Вороны, не особо отличавшаяся своим убранством и роскошью, нежели некоторые другие. Нет, безусловно, она также была чистой и вызывала не меньший восторг, но что-то определённо выбивалось из характеристик этого чудаковатого дома. Возможно, виной тому были лавандовые стены, которые после тёмно-фиолетовых казались слишком яркими. А может, и вовсе окно, собранное из разноцветных стёклышек. Но больше всего, наверное, в глаза бросалось почти полное отсутствие мебели в помещении: на полу, около старого тёмно-коричневого массивного комода, лежал болотный, местами рваный, спальный мешок, в котором, собственно, и провела ночь Эмити. На самом деле, девушка ожидала увидеть утром всё что угодно — вожатого, крышу лагеря, ну и на худой конец — своих родителей. Она никак не могла поверить в то, что история про Кипящие острова окажется не выдумкой. — То есть, — Эмити быстро нашла телефон в кармане джинс, которые всем своим видом показывали пережитки предыдущего дня, — да! Да! Всё именно так! — она смотрела на картинку с символами на шкафу Золотого Стража и не могла поверить своим глазам. — Да! — на её бледном лице расплылась зловещая ухмылка. — Я обязательно всё выясню. — Эмити! — послышался крик брата с первого этажа, который заставил Блайт опомниться и засуетиться. Особого труда умыться и собраться ей не составило. Эмити, убираясь в этом доме, прекрасно помнила, где что находится. Через несколько минут девушка, торопясь и спотыкаясь через каждые две ступеньки, спустилась по лестнице на первый этаж. В этот раз Блайт обратила внимание на то, что лестница уже не казалась такой жуткой, как днём ранее. Более того, она заметила, что на стене висели рамки с фотографиями, на которых были изображены Лилит, Кава и Золотой Страж. — Он, видимо, даже спит, не снимая своего намордника, — пробубнила Эмити себе под нос. Наконец, спустившись и отдышавшись, она прошла в гостиную, где увидела Эдрика и Эмиру на диване, рядом с которыми сидела Лилит. — Доброе утро, страна! — первым на появление своей младшей сестры обратил внимание Эдрик. — И тебе не хворать, — отрывисто бросила Эмити. — Доброе утро! — она посмотрела на ведьму, которая пила что-то из тёмно-синей кружки. — Приятного… Ну? Чаепития, что ли? — Это не чай, — ответила Лилит. — Яблочная кровь. — Возможно, вы имеете в виду, яблочный сок? — недоуменно спросила Эмити. — Нет, — Клаторн усмехнулась. — Я бы спросила что это, но, пожалуй, не буду, — вставила свое слово Эмира, после чего наступила тишина. Всё четверо ещё долго могли бы молчать, находясь в комнате, если бы не разыгравшееся ещё днём ранее любопытство Миттенс. Вообще, она была такой ещё в детстве. Невероятно любознательный ребёнок. Проверить, холодный ли газ синего цвета на плите? — Хорошо! Попробовать сделать острым указательный палец с помощью карандашной точилки? — Без проблем! Всё это Эмити постоянно проверяла без единой доли сомнения. Ей действительно было интересно. Родители не могли с этим ничего поделать, поэтому старались как можно сильнее направить любопытство дочери в нужное русло. Можно с гордостью заявить, у них получилось это сделать. — Извините, Лилит. Ещё вчера я задалась вопросом, а, — тишина оборвалась, в воздухе зазвенел бодрый голос Миттенс. — Так, во-первых, давай всё же на «ты». В конце-концов, я слишком молода для всего этого, а с вами знакома уже достаточно неплохо, — перебила её Лилит, попутно ставя кружку на стол, — А во-вторых, — она встала с дивана и отряхнула своё платье, — У меня к вам предложение. Не хотите ли, раз уж вы на Кипящих островах, научиться колдовать? — она улыбнулась и подошла к Эмити. Глаза у девушки полезли на лоб. Стало не по себе от того, что её мысли озвучил кто-то другой. Эмити в принципе боялась, что некоторые взрослые обладают телепатией. Ведь ты можешь думать абсолютно о чем угодно, а они всё прекрасно знают! Не это ли настоящий кошмар? — Что? — в один голос вскрикнули близнецы. — Вы… То есть ты… Лилит, ты серьёзно нам это предлагаешь? — на всякий случай спросила Эмити. — Да. Вы собрались провести здесь лето, но для вас, думаю, это не очень безопасно. По крайней мере, я не знаю, что там могут выкинуть люди, но никогда прежде я ещё не видела, чтобы они колдовали, — ответила Лилит и обвела указательным пальцем круг в воздухе. — Но для начала, — круг увеличился в размере, и из него всем на удивление, звонко гремя, выпал огромный мешок, — Вы поможете мне кое с чем, — она поймала мешок и улыбнулась. Надо было видеть в этот момент лица Блайтов. Магия, мешок, а главное — нужно было снова помочь ведьме. Такая себе перспектива, честно говоря. — Снова помочь вам? Так вы… Ну, ты же самая могущественная ведьма здесь. Что тебе мешает всё сделать, просто-напросто используя магию? — спросил Эдрик, почёсывая затылок. — Это нелогично. Вообще с помощью магии можно сделать всё что угодно, если так подумать. — Ох, Эдрик! Не всё в этой жизни зависит от логики. А магией, как ты сказал, можно сделать далеко не всё. Понимаю, вы не отсюда, но… Тысяча чертей, Эдрик! Не всё так просто, как ты думаешь, — заныла Клаторн и ударила себя свободной от мешка ладонью по лбу. — На, держи, — она протянула ему звенящий мешок. Эдрик без лишних слов взял мешок и оглядел его. Мешок был старый и дряхлый, да к тому же очень жёсткий. Заглянув внутрь, юноша обнаружил там множество стеклянных шаров самого разного размера, которые были подписаны чьими-то именами. Для себя он прикинул, что в этом мешке вполне себе можно было бы унести Эмити. — Что это? И зачем это мне? — спросил Эдрик, на что услышал: — Почему именно тебе? Ты просто ближе всех стоишь, а то, как между собой вы его распределите, уже совсем не мои проблемы, — Лилит показала рукой на Эмиру и Эмити, — Кто-то из вас, либо же вы все поможете мне доставить заказы. Видите ли, моё умение создавать приборы для ясновидения пользуется большим спросом среди ведьм, демонов и всяких там. Эдрик посмотрел на Эмиру, и в головах близнецов одновременно быстро родилась гениальная идея. Иногда эти двое и сами поражались тому, какие они умные: — Эмити! Мы нашли тебе занятие на сегодня! — Эмира забрала мешок у брата и вручила его сестре. — По крайней мере часа так на четыре точно! — Эмити разозлилась: — Почему, скажи, пожалуйста, это должна делать я? Это вы целыми днями балду пинаете! — держа в руках мешок, она скорчила недовольную рожу. — Тише-тише, друзья! Раз вы так спорите, заданий у меня хватит на всех, не стоит нервничать, — Клаторн решила было разнимать их, но лица близнецов после этих слов однозначно помрачнели. На самом деле, Эмити не была сильно возмущена по поводу задания. Она прекрасно осознавала, что брат и сестра очень часто её выручали, поэтому сделать что-то вместо них ей было бы вообще несложно, но созданный образ гордого и ни в ком не нуждающегося человека очень сильно мешал это сделать. Через пару минут младшую Блайт настигло осознание. Она поняла, что сможет много чего разузнать да выяснить, если уйдёт одна в город. Возможно, девушка могла бы завести новые полезные знакомства или же раздобыть большое количество нужной ей информации. Но больше всего Эмити интересовали символы на шкафу Золотого Стража и некая школа под названием «Хексайд». — Хотя, Эд, Эм, я согласна. Ну… Ну да, я согласна, без вопросов вообще, — протараторила Эмити, закидывая мешок через спину, отчего комната наполнилась звуками бьющегося стекла. — Осторожно, Эмити, пожалуйста! — выражение лица Лилит передавало боль. — Извини! Ну… Я тогда это… Пойду? — девушка развернулась и собиралась было покинуть Дом Вороны, как вдруг Эмира окликнула её: — А ну-ка стоять! Ты же знаешь, что мы в незнакомом месте, Миттенс! Вдруг ты потеряешься! — произнеся это, старшая Блайт перевела взгляд на ведьму. — Всё же мы не можем отпустить её просто так. Лилит одобрительно посмотрела на Эмиру. В её взгляде читались одновременно как понимание, так и печаль. Ведьма подошла к камину, взяла что-то в руку и сказала: — Правильно. Поэтому я дам тебе кое-что, Эмити, — она показала предмет, который находился у неё в руке. — Это Мирклефон. Проще говоря, в случае чего, нужно будет просто-напросто разбить его, бросив на землю, — ведьма протянула его девушке. — Что? Моргенштерн? — ответила Эмити, приняв чудо-штуковину в руки, краем глаза заметив, как её брат упал с дивана от смеха. — Что это такое? Действительно, что же это было такое? Мирклефон представлял собой небольшой стеклянный куб, помещающийся в ладони, со сферой внутри, которая ярко светила золотым светом. Выглядел он достаточно дорого и красиво. — Мирклефон доставит тебя туда, куда тебе нужно, как только ты его разобьёшь, — объяснила Лилит. — Ты просто должна будешь сказать «Дом Вороны» и… БАБАХ! — Клоторн вскрикнула и схватила Эмити за плечи, отчего та отшатнулась назад. — Ты на месте, — ведьма выпустила девушку из своей железной хватки. — Этого достаточно, Эмира? — она оглядела не менее напугавшуюся старшую Блайт. — Вполне, — тихо ответила та. — Всё! Я готова! Могу идти? — Спрятав Мирклефон в карман, Эмити пожала плечами. — Вперёд с песней! Если что, ты знаешь что делать, — улыбнулась Лилит. С мешком на плече, Блайт младшая собиралась уже было открыть дверь и выйти из дома, как вдруг её окликнула Клаторн: — Ах, да! Остерегайся людей в перчатках! А то они могут быть… Ну… Всякими там, знаешь ли. Не стоит им верить! — Пока-пока, Варежка! — послышалось прощание сиблингов. Ничего не ответив и посчитав опасения Лилит полнейшей ерундой, Эмити вышла из дома. С самого утра погода ни капли не изменилась. Огромные тучи, нависшие над землёй и в то же время пропускавшие яркие лучи солнца, казалось бы, вот-вот упадут на землю и превратят всех жителей Кипящих островов в большую-большую лепешку. Первое, что выяснила Эмити — она совершенно не знала куда идти. Девушка растерялась, а возвращаться было не по её принципам. Она посмотрела вокруг, чтобы найти хотя бы какие-то намёки на дорогу в город, но так и ничего не заметила. — Кар-р! Ты с мешком? Думаю, тебе стоит идти прямо, никуда не сворачивая, — знакомый голос привлёк внимание Эмити: — Кава? — Кто же ещё? Ты запомнила моё имя, Эмити! Я так рад! Так рад! — существо приблизилось к ней. — Ты такая славная! Не то что твой брат! Не представляешь, но он назвал меня чем-то там… Никак не вспомню, — Кава отвёл взгляд, но потом его настигло озарение, -Кам! Не подскажешь, что это? Кар-р! — дверная птица вплотную прижалась к щеке Эмити. — Давай немного позже, я занята! Спасибо за указание! — она отвела в сторону взгляд упрёка и, потихоньку отступая от Кавы, позже переходя на бег, скрылась среди деревьев. * * * — Ну ничего себе, город! Вау! Чёрт! Я просто не могу поверить! — от восторга у Эмити отвисла челюсть. До города Блайт добиралась самыми окольными путями. Несмотря на то, что Кава сказал идти ей прямо, никуда не сворачивая, сделать это было совсем не просто. Девушке то и дело попадались на пути то упавшие деревья, то горы камней. Иногда Эмити и вовсе приходилось прыгать через огромные колючие кусты с мешком на спине, что, честно говоря, выходило у неё из рук, или даже скорее, из ног вон плохо, поэтому, когда девушка прибыла на место, её вид оставлял желать лучшего: порванные грязные джинсы, испачканная травой толстовка и растрепанные донельзя волосы, которые она решила собрать в хвост с распущенными снизу. Нельзя было сказать, что эта махинация хоть как-то освежала её видок, но это всё же было лучше, чем ничего. Оказавшись в городе, Блайт одновременно оказалась в ступоре. Ещё никогда прежде ей не приходилось видеть чего-то подобного: невысокие серые каменные дома, некоторые участки которых были покрыты мхом, множество ведьм, летающих над зданиями на своих посохах, улицы, украшенные самыми различными флажками на верёвках, проведенные от разноцветных лавок к тусклым домам и наоборот. Эта картина напоминала Эмити типичную средневековую ярмарку в сериалах: отовсюду были слышны гул, крики и ещё множество разных странных звуков; кто-то пытался танцевать и петь прямо посреди улицы, кто-то колдовал на потеху другим. Дух захватывало! Но восхищение прервали мысли о задании: — Точно, поручение! Боже ж мой, а их тут немало, — заглянула Эмити в мешок, который ей уже порядком поднадоел и натёр плечо. — Ну… Начну-ка вот с этого! — она достала первый же попавшийся шар, который, несмотря на свою прозрачность, отдавал розовым цветом. Блайт обратила внимание на то, что на него была наклеена бирка с надписью: «Боша Гавальда. D. Ломаная, 2». — Вот это имечко, конечно. Но фамилия ещё покруче, — проворчала Миттенс и отправилась искать заказчика. Пройдя несколько улиц, свернув направо пару раз и в конце концов выйдя на какой-то «Переулок Перекрёстков», девушка поняла, что нужно действовать иначе. Оглядевшись, Эмити предприняла следующее: спросить у прохожих. Единственным, кого она заметила, был достаточно высокий гражданин, судя по всему, ведьмак, так как демоническими чертами он не обладал от слова совсем. По крайней мере, так решила Эмити. Это был мужчина, судя по всему, лет тридцати пяти, но выглядевший на все сто. Он было головы так на три точно выше Миттенс. Одет гражданин было недёшево и нелепо — на русоволосой голове у него была красная шапочка с разноцветными камнями по всей её поверхности и светлым мехом по краям, которая, казалось, вот-вот и слетит с его большой головы. Также на него была надета ярко-красная шёлковая рубашка, поверх которой находился бежевый большой свитер с какими-то золотыми рисунками. И если это выглядело ещё более-менее адекватно, то низ не вписывался в образ мужчины ну вообще никак. На его ногах были чёрные местами рваные широкие брюки, судя по всему, отобранные либо у покойного деда из гроба, либо у бомжа с помойки — не иначе. Они были настолько грязными, что складывалось ощущение, будто бы их можно было буквально поставить на землю — они продолжат держать форму. Но была ещё одна черта, на которую Эмити обратила внимание, — он был в белых кожаных перчатках, несмотря на то, что день был весьма жарким. А сами руки были неестественно длинные и непропорциональные. В её голове сразу же всплыли слова Лилит по поводу всяких там. Но поняв, что идти обратно займёт большое количество времени, а кого-то другого поблизости нет, Блайт тяжело вздохнула и направилась к нему: — Извините, сэр… Ну или мэм… Вы не знаете, как пройти до Ломаной улицы два? — ей было очень не по себе, как будто бы что-то должно было вот-вот произойти. — Ломаная два? — послышался до невозможности мерзкий скрипучий низкий голос. — О да, конечно, — мужчина криво улыбнулся, и взору Эмити открылись острые жёлтые, местами гнилые зубы, а все мысли из её головы вылетели в ту же секунду. — Идите прямо туда, — он указал на дорогу. — С-спасибо, — девушку пробила дрожь. — Не страшно ли тебе ходить здесь одной, малышка? — гражданин моргнул, и Блайт увидела в его глазах своё отражение, поняв, что выглядит сейчас абсолютно беззащитно. — А то здесь много… Ну, знаешь… Всяких там, — он развернулся и начал уходить. Эмити опомнилась лишь тогда, когда увидела, как человек скрылся среди одной из самых темных улиц. Ну да, конечно. Человек. «Остерегайся людей в перчатках. Не стоит им верить, ” — раз за разом повторялось у неё в голове. — Да ну и чёрт с ним! Сверну в другую сторону! — выругалась девушка. Эмити развернулась и решила пойти по дороге рядом. На вид она выглядела не такой уж и зловещей. Вокруг валялись разные коробки, в которых шуршали животные, похожие на крыс, а из-за сырости на домах была плесень, но Блайт знала, что при помощи Мирклефона в любой момент могла спастись. Одной другой она держала мешок с магическими артефактами, а другой сжимала куб. Несмотря на это, с каждым шагом девушке становилось всё страшнее и страшнее. Блайт вдруг заметила, что на домах не было окон, а темнота с каждым метром всё сильнее её окутывала. В конце концов, не выдержав этого кошмара, она рванула вперёд настолько быстро, насколько могла. Она бежала, не видя впереди себя буквально ничего. Никуда не сворачивая, двигаясь точно прямо, Миттенс вскоре увидела некий свет в конце тоннеля, а точнее, выход на какую-то площадь. Но она совсем не догадывалась о том, что кое-кто пристально следил за каждым её движением и поворотом, коих не было, и выкидывал в адрес девушки самые оскорбительные слова, считая её неповиновение полнейшей дерзостью. Площадь оказалась людной. Осматриваясь, Блайт подходила к каждому дому, и оказалось, что на некоторых из них всё-таки висели таблички с номером дома и названием улицы. «Прямая, 10. Околоземельная, 4. Доричная, 12.» — было написано на двухэтажных серых строениях. Но тут Эмити увидела то, что заставило её сердце уйти в пятки. На тусклом доме, который зарастал разными растениями, похожими на виноград, что сильно выделяло его среди других, на белой табличке золотыми буквами было выведено: «Ломаная улица, дом 2.» Эмити отступила на шаг. Не по себе. Ей было очень не по себе. Если Ломаная улица здесь, то получается, что… Мужчина указал ей вовсе не верную дорогу. У Блайт подкосились ноги. — Н-наверное, я просто посмотрела не в ту сторону, — она отвела плохие мысли. Но думать о плохом было некогда, ведь заказы сами себя не доставят. Вдох. Выдох. Стук в дверь. Ни ответа, ни привета. Эмити собиралась покинуть улицу, но тут до неё донёсся звук барахлящего телевизора, не иначе: — Здравствуйте! Это семья Гавальда! Если вы слышите это, то, вероятнее всего, никого нет дома! Просьба оставить ваше сообщение или предмет, который вы хотите передать в течение минуты! — после этих слов буквально из двери вылетела коробка, а голос повторил. — Ваше сообщение записывается! «Вот же ж блин. На Земле такого нет! А очень бы хотелось!» — возмутилась Эмити и начала рыться в мешке. С трудом найдя нужный шар среди других похожих по форме, но не по оттенку и не по форме. — Осталось сорок три секунды! — монотонно прочитал голос. — Эй-эй! Я ещё не успела! — засуетилась Блайт и осторожно, но торопливо положила чудо-предмет в коробку, комментируя вслух свои действия: — Твою ж мать! Да б.! Боже, куда ж ты по… Покатился! Ах, да! Это Эмити! Я от Лилит, это доставка! — она наконец-то закончила издеваться над артефактом и отошла на пару шагов назад. Когда голос оповестил Блайт, что осталось десять секунд, она бросила короткое «Пока!» и лениво поплелась искать следующий адрес. Как только время ожидания истекло, коробка быстро влетела сквозь дверь обратно в дом. — Некая Эмити. У Лилит, — голубые глаза с интересом изучали доставленный заказ, пока в абсолютно тихом доме раздавался неуверенный, но звонкий голос Миттенс из голосовой почты. — Интересно. * * * — Интересно?! И это ты называешь интересным?! — вопил злой Золотой Страж на весь Вороний Дом. — Странные у тебя, однако, интересы, я замечу! — казалось, он вот-вот был готов взорваться. — Да, — как говорится, тупой вопрос — тупой ответ. Лилит уже привыкла к подобным концертам. Почти каждый день этот парень был чем-то недоволен. — Это всего на один раз! Как-никак Эдрик спас твою жизнь! Если бы не его помощь, сейчас ты гнил бы дальше за стенами Репрессариума! Или тебе понравилось?! Могу устроить, если на то пошло! — но на этот раз терпение ведьмы лопнуло. После фразы о его нахождении в тюрьме Золотого Стража на секунду заклинило, а по его коже пробежал холодок. Но решив, что нужно бороться до победного, он, даже не пытаясь смириться со своей судьбой, тихо пробубнил себе под нос: — Понравилось. Юноша никак не мог рассчитывать на то, что это услышит Лилит. Её выражение лица в ту же секунду переменилось. В глазах читалась злоба. По крайней мере, так думал Золотой Страж. Никто не мог даже догадаться, что под коркой этой злобы читалась бесконечная печаль, от неожиданного прилива которой у Клоторн неприятно защипало в носу. Неужели и он собирается её бросить.? — В таком случае! — пытаясь остановить подступившие к глазам слёзы и задыхаясь от злости и обиды, прокричала ведьма. — В таком прямо сейчас я тебя туда и отправлю! — она схватила свой посох. Золотой страж находился в ступоре. Ему было страшно. Не смея дёрнуться, он стоял как вкопанный, ожидая того, что же будет дальше. Его размышления, однако, были совсем невесёлыми. Возможно, будет больно, возможно — неприятно. Может быть ещё что-то. Но так и не дождался. — Лилит! Не надо! — вместо чего-то страшного произошло что-то странное. Клаторн опомнилась. Она поняла, что только что сорвалась. Такое бывало достаточно редко, но всё же бывало. Чаще всего такое случалось обычно раз в месяц, может два. Лилит всегда старалась держать свои чувства и мысли при себе. Именно поэтому иногда они и вылетали далеко не в самый подходящий момент. Выливались, дескать, через край, и происходил «Срывный нерв». Надо бы заметить, что из состояния агрессии её вывел закрывающий собой Золотого Стража запыхвашийся Эдрик с напуганным лицом. — Я услышал крики и решил вмешаться. Вас подозрительно долго не было, — Блайт замялся, поняв, что суёт нос не в своё дело. Почему же Эдрик был напуган? Возможно, из-за громких разъяренных криков Лилит? Или же из-за непредсказуемого Золотого Стража? А вот и нет. На самом деле вся соль состояла в другом. Дело в том, что часто дома Блайту приходилось заступаться за сестёр, из-за чего он часто получал сам. Как-то раз его даже выгнали из дома после того, как он заступился за Эмиру и сказал, что это ОН ответил обидчикам Эмити в школе и, якобы, избил их САМ. Была зима. Ночь. Куда может податься двенадцатилетний ребёнок в такое время? Вот и он не знал. Выйдя из своего подъезда, Эдрик дошёл до ближайшего дома, в, на удивление открытом, подвале которого и уснул. Наутро узнал, что родители успели поднять на уши весь город. Блайта сдал полиции какой-то полупьяный мужик, который споткнулся об него, когда хотел найти что-то в этом же подвале. Этот вечер юноша помнил плохо. Основные моменты состояли лишь из зареванных Эмиры и Эмити и разозлившихся до предела Одалию и Аладора, от которых вскоре получил в двойном размере. И даже в эту секунду Эдрик был готов отхватить по полной. Чего не произошло. И надо бы заметить, Блайту сильно повезло. Золотой же Страж находился в полном недоумении и смятении. Кроме самой Лилит, за него прежде никто не заступался. Это было… Приятное чувство? Он не знал, поэтому-то и был растерян. Если бы кто-то снял с него маску в этот момент, то увидел тупой взгляд, устремленный в спину Эдрику, и немного покрасневшее лицо, из-за чего — непонятно. — Извините, — Клаторн пришла в себя и прикрыла глаза ладонью. — Можете идти. Я всё сказала. Ничего не ответив, Золотой Страж поспешил покинуть Дом Вороны, в котором царила очень неприятная атмосфера. Эдрик, дождавшись, пока тот выйдет, подошёл к Лилит и обнял её. К такому повороту событий ведьма готова не была от слова совсем, поэтому не поняла, так сказать, прикола. — Я уверен, он говорит это невсерьёз, — голос Блайта прервал тишину. Сердце Лилит пробило несколько громких для самой ведьмы ударов. Стараясь окончательно не расплакаться, она приобняла юношу в ответ, после чего прошептала что-то похожее на «спасибо» и отправила Эдрика к Эмире и Золотому Стражу на обещанное задание. * * * — В конце-концов есть ли в этом месте хотя бы кто-нибудь с нормальным именем?! — заныла Эмити, достав очередной стеклянный шар. На этот раз предмет был относительно большой и даже в какой-то степени тяжёлый. Несмотря на прозрачность, шар отдавал каким-то лазурным светом. Но, как несложно догадаться, Эмити удивилась отнюдь не этому. На этикетке ровным и красивым почерком, чёрным по белому, было выведено следующее: «Рубен Бубен. F. Всякая улица, дом 3». — Рубен Бубен! Это же как надо не любить своего ребёнка, чтобы дать ему такое имя! — Блайт всё ходила и ворчала, пока искала дорогу к адресу этого неизвестного Рубена. Для завершения супер-пупер квеста самой сильнейшей и могущественной ведьмы Кипящих Островов оставалось доставить четыре шара. Работа не из лёгких: найти адрес, объяснить, почему именно ТЫ относишь заказы, а не Лилит, доказать, что ты не мошенник — всё это было, мягко говоря, сложно, долго и нудно. Адрес приходилось искать самостоятельно, так как после инцидента с незнакомцем желание Эмити в принципе разговаривать пропало бесследно на день, минимум. Девушка и думать не хотела о том, сколько Гигов за шаги она могла бы получить за это утро. Наконец, нужный адрес был найден. У Эмити который раз за день отвалилась челюсть. Блайт и подумать не могла, что когда-нибудь увидит что-то подобное — ей довелось выйти к огромному Средневековому замку! Он был невероятно величественный и невообразимо красивый. Замок, как и большинство строений на Кипящих островах, тоже был каменный, но задекорирован был так, что кто угодно бы позавидовал! Устремляющиеся ввысь серые стены были украшены ярко-красными флагами, очевидно, с каким-то гербом, который, в свою очередь, был жёлтого цвета и представлял собой силуэт какого-то волшебного существа из чудесного мира: само оно было, видимо, достаточно высокое, а его руки — неестественно длинные. Также подобные флаги были размещены на крышах башен, которых было в общей сумме пять штук. Без лишних слов и мыслей, а также без единой доли сомнения, Эмити зашла в замок, двери которого по непонятным ей причинам были открыты нараспашку, а вход был обустроен, как при параде. Как будто этот Рубен кого-то очень ждал. — Здрасте! Это… Ну доставка, — Блайт прервала ту гробовую тишину, которая стояла в замке, но ответа не последовало. И тогда, поразмыслив, она добавила: — От Лилит Клаторн! Стоило ей только произнести это имя, как в помещении вспыхнул яркий свет, а по ушам резким звуком прошлась непонятная, похожая на классическую, музыка, зазвеневшая в воздухе сразу после слова «Клаторн». — Это сейчас было типа кодовое слово или что? — задалась Эмити вопросом, но, так и не успев на него ответить, услышала другой: — Здравствуй, юная леди! Вижу, ты наконец-то смогла добраться и до моего скромного уголка! — это сказал высокий длиннорукий мужчина с русыми волосами, лет тридцати пяти, но выглядевший на все сто, к тому же с бородой, который, можно сказать, появился из ниоткуда. «Если ВЫ живёте в скромном уголке, то я тогда, получается, вообще перекатываюсь с помойки на помойку» — подумала Блайт, но виду не подала. Надо бы заметить, что Эмити даже слишком часто рассуждала о других людях. Возможно, она ни с кем и не делилась своими мыслями, но в её голове каждый божий день проводилось самое настоящее «Пусть говорят». Как пример, можно взять тот случай, когда Эмити обсуждала у себя в голове свою одноклассницу целых полтора часа! Она прошлась по каждому её миллиметру: характер, внешность, речь, поступки, рост, возраст — буквально всё не устраивало Миттенс в этом человеке! Никогда Блайт не приходилось думать о посторонних в положительном ключе. Девушка могла бы и дальше размышлять над качеством своего проживания и строить о нем догадки, но до неё снизошло озарение насчёт мужчины. «Это же тот самый странный человек уз переулка!» — догадалась она. «Он действительно думает, что если нацепит волшебный костюм и бороду, то я его не отличу? Этот мир пропал, ” — мысленно Эмити посочувствовала «старику», а после продолжила диалог: — Я принесла вам шар, который вы заказывали! — Разве он должен быть один? — усмехнулся мужчина. — Помнится мне, Лилит должна была доставить четыре? — он попытался забрать из рук Миттенс мешок, но та вовремя отошла. «Ты чё, дед? Совсем ошалел?» — возникло в её голове, но замечание девушка не сделала, а лишь тактично заметила: — Вам не стоит так напрягаться. Я сама могу посмотреть, — Эмити взглянула на остальные артефакты и о, чудо — они действительно принадлежали ему. — Да, это по праву ваше. Я, пожалуй, пойду, — она всучила уже осточертевший ей мешок мужчине. Собираясь покинуть столь странное место как можно быстрее, Блайт уже развернулась и собиралась отправиться на выход, как вдруг она услышала позади себя удивлённый вдох, вслед за которым последовал и восторженный возглас: — Так… Ты человек?! — «волшебник» стоял с распахнутыми от, якобы, неожиданности глазами. — Ну. Да, — Эмити не стала врать, только лишь хотела как можно быстрее убраться из этого места, но любопытство взяло верх: — А что? Старик, не выходя из недоступора, отошёл на несколько шагов и оперся рукой на тумбу, находившуюся поблизости, якобы был в шоке. По непонятным причинам он отдышался и, проведя несколько раз туда-сюда рукой по тумбе, будто бы из ниоткуда достал какую-то погрызаную и старую, завернутую в свиток бумагу. — Пророчество, — он протянул Эмити свиток, — пророчество гласит, что на нашу землю явится человек, который спасёт нас всех от Императрицы и наведёт порядок на Кипящих Островов! Этого просто не может быть! — казалось, что если мужчина продолжит говорить, то и вовсе задохнётся. — Ну… Этого действительно не может быть? — Блайт растерянно посмотрела на него и забрала свиток. — Вот и хорошо! Я тогда пойду, ладно? — она не могла выйти из этого места уже на протяжении получаса! — Ты… Я понимаю… Это взаправду сложно принять! Но ТЫ избранная! Да, знаю, это огромная ответственность, но… Помоги нам, — вот же цирк. — Ты же поможешь? — «волшебник» жалобно посмотрел Миттенс в глаза. А что отвечать? Кем нужно быть, чтобы поверить в этот бред умалишенного? Отчаявшимся в жизни человеком, который постоянно должен доказывать кому-то, что тоже на что-то годен? Возможно. Но что нужно употреблять, чтобы поверить именно ЭТОМУ мужчине? Ежу понятно, что это было чистейшее враньё! Кто избранный, что избранный? Разве к человеку, которому судьбой предначертано спасать тысячи жизней, просто так подходят и говорят: «Ты избран?!» Что за русское лото?! Но просто развернуться и уйти Эмити не могла — она не знала, что творилось в голове у этого «волшебника». Оставалось лишь, как говорится, молча кивать и улыбаться. — Я… Я подумаю. Постараюсь, — Блайт состроила ответственную рожицу. Глаза мужчины заблестели, а на лице растянулась «благодарная» ухмылища. Он отступил от тумбы и положил правую руку на плечо Миттенс, а левой вложил ей в ладонь карту: — Ты обязана согласиться, избранная. Вся надежда на тебя, — «волшебник» ещё раз заглянул девушке в глаза. — Думаю, тебе пора. Надеюсь, ты примешь правильный выбор. — Обязательно, — из последних сил Эмити натянула лживую улыбку. — До свидания! Такое окончание разговора было весьма неожиданным. Блайт, недолго думая, развернулась и направилась к выходу из замка. Сказать, что с недавних пор это место по непонятным причинам стало очень сильно ей нагнетать — это ничего не сказать. Как только Эмити перешагнула порог этого «скромного уголка», с её плеч свалилась не то что гора, а целых две. Она решила взглянуть, что же было изображено на карте. Рисунок, который там находился, не удивил её от слова совсем. Картинка была похожа на выдернутую страницу учебника Окружающего мира за четвёртый класс, не больше. Всё было настолько сильно разжёвано и понятно, что даже тошно. Волшебные квесты не могут быть такими простыми. Никто не мог так хорошо знать структуру подобных заданий, как Эмити. Ведь девушка была ярой фанаткой книги «Добрая ведьма Азура» вот уже на протяжении нескольких лет. В общем, так или иначе, Блайт твёрдо знала, что старику нельзя было доверять. — Ты особенная, ты избранная, — передразнила она мужчину, как только отошла на приличное расстояние от его жилища. — Что за ерунда? — она смяла карту в руке, после засунула её в карман джинс куда подальше и направилась в сторону Дома Вороны. * * * — Покупайте! Берите! Продавайте! — голосил Эдрик на всю Ивановскую. — Захлопнись! — упрекнул его Золотой Страж, стоявший рядом. — Девочки, не ссорьтесь, помада у меня, — грозно улыбнулась Эмира. Что же происходило? Ребята находились на «чрезвычайно важном и абсолютно неотложном» задании Лилит. А точнее, пытались распродать человеческие безделушки, найденные палисманом ведьмы — Вальравом. — О! Корсар! — воскликнул Блайт, схватив в руки небольшую коробочку с нарисованным на ней белым черепом. — Серьёзно?! — к нему сразу же полезла Эмира. — Вот это находочка! Стоит заметить, что подростки продавали товар на ходу. Проще говоря, у Эда на шее висела некий ящик на кожаном ремешке, в котором и лежали разные красочные небольшие побрякушки — на них, чаще всего, спрос был больше. Они ходили по рынку, кричали и рекламировали свой бизнес, как только могли. Ну, что значит — они? Только Эмира и Эдрик. Золотой Страж медленно плёлся рядом и всем своим видом старался показать, что он не знает Блайтов. — Может, воспользуемся этим оружием дедов, а, Эм? — юноша остановился и подмигнул сестре. — Давай дождёмся более подходящего момента, — ответила ему девушка. — Кстати, о моменте, — она указала пальцем вперёд. А что же, собственно, было впереди? А впреди была толпа подростков, которая двигалась прямо навстречу Блайтам! Не раздумывая ни секунды, то есть, как обычно, Эдрик метнулся к ним, а Эмира следом. Золотой Страж же лишь испустил раздраженный вздох и, не торопясь, направился в ту же сторону. Наконец, достигнув цели, Блайт снова начал трактовать придуманную рекламу: — Покупайте! Берите! Продавайте! Человеческие штучки! — он остановился прямо перед группой ребят. — У нас всё самое нужное! Нигде больше вы не найдёте таких вещей! — начала поддакивать ему сестра. Подростки вынужденно остановились. Их лица выражали конкретное недоумение. Мало того, что их затормозили посреди улицы, так ещё и пытаются всучить какое-то фуфлище! — Человеческие, говорите! А где доказательства, что эти вещи действительно из мира людей? — послышался уверенный голос одной девушки из группы. — Сможете оправдать это, то куплю. Эта девушка была достаточно высокая, ростом с Эмиру. У неё были тёмные волосы, собранные в пучок, бледная кожа и, что самое отличительное, в её ухе находился рыболовный крюк внушительный размеров. — Доказать? Да без проблем! — вступился Эдрик за старшую сестру. Но близнецам снова смогли ответить: — Давай, давай. Докажи Вайни, что она не права. Попробуй! Я бы даже сказал, что это серьёзная заявка на успех! — усмехнулся высокий брюнет, стоящий рядом с той девушкой. Остальные подростки в компании зашептались. По ним и их лицам было видно, что они были удивлены таким заявлением. — Эм… Ну… Я человек! — Эмира сделала шаг навстречу девушке по имени Вайни. — Что? — она переменилась в лице. — Что получше не могли придумать? Очень неудачный маркетинговый ход! — Вайни рассмеялась. — То есть ты не веришь? — улыбнулась Блайт. — Ну… А… А так? — она оттопырила одной ладонью ухо. — Веришь? Толпа замолкла, а вскоре разросилась восхищенными возгласами. Отовсюду слышались недоуменные вопросы: «Что? Как? Не может быть!» — Это бред! Откуда здесь люди?! — Вайни стояла на своём. — Ну-ка покажи! Это сто процентов иллюзия! — она подошла к Эмире ещё ближе. Для наглядности Блайт постаралась оттопырить ухо ещё сильнее, но у неё ничего не получилось. Она снова хотела что-то сказать, но не успела, так как Вайни без всякого понятия о личном пространстве и незнакомцах дотронулась до её уха. «Чёрт, ” — от неожиданности Эмира отшатнулась и громко вздохнула, совсем не заметив, как её щеки покрылись еле заметным румянцем. — Эй-эй! Ты чего такое творишь? — подскочил к ним Эдрик. — Джербо! Ты! Они! Настоящие! — закричала Вайни отбежав к другу. Блайты, моментально забыв о недавнем инциденте, довольно заулыбались. Всегда приятно оказаться победителями. — Что же! Покупайте! Так ведь Эмира? — заликовал юноша, на что сестра радостно ему кивнула. Не в силах поверить своим глазам, Вайни, Джербо и остальные стояли, не смея шелохнуться. Люди? На Кипящих островах? Это что, какая-то шутка? — Так-так-так подождите! — первая опомнилась девушка с крюком в ухе. — Для начала скажите-ка нам, кто вы, и как здесь оказались? — Ох. Ну это слишком долгая история! — уныло вздохнул Эд. — Скажу только, что я — Эдрик, а она, — он приобнял Эм, — моя сестра Эмира. Мы люди. — Да-да. Всё именно так, — Эм поставила подбородок на свой кулак, который поднесла к лицу. — Люди значит… А вы умеете колдовать? Я слышала, что нет! — сказала какая-то невысокая девушка из компании. В ту же секунду лица близнецов распёрло от улыбок. Ведь буквально только что в их головах родилась гениальная идея. Обычно в подобных ситуациях Эмира говорила: «У нас с Эдриком один мозг на двоих. И весь у меня.» Но сейчас Блайтам было не до этого. На кону стояла одна из их самых блестящих шуток всей их жизни. Вообще, близнецы часто шутили над кем-то. Что ни день, как говорится, — то новое приключение. Обычно Эмира придумывала концепцию, а Эдрик — её воплощение в жизнь. Так, однажды, они подожгли оконную раму в кабинете истории, пока историк был на обеде. Как же это, собственно, произошло? А очень просто! Дело было в том, что как-то раз, сидя на очередном скучном уроке истории, Эмира, разглядывая дома за стеклом, вдруг заметила, что окна в кабинете были не новые, то есть не пластиковые, а старые — деревянные. Её мозг сразу же сложил единый пазл, которым дома она поделилась с братом. И надо бы заметить, у них получилось нечто потрясающее! Пока историк отошёл на обед во время большой перемены, Эдрик сразу же рванул к окну и вставил в промежуток рамы самую обычную ручку, а после — поджёг её. Это было самое настоящее шоу! Окно пылало, а класс сняли с уроков. За такой подарок близнецов ещё долго благодарили, а о содеянном никто так и не узнал. Мастерство, как известно, не пропьёшь. — Вы думаете, что люди слабые… Не умеют колдовать, — тихо и нагнетающе начал Эдрик. — Но это совсем не так, и мы с моим братом в силах это доказать! — тут подключилась Эмира. Толпа заохала и заахала, с нетерпением ожидая продолжения столь внезапно начавшегося шоу. Кто-то выкрикивал в адрес близнецов до невозможности глупые оскорбления и упрёки, а кто-то наоборот — громко утверждал, что они невероятно круты, и им можно доверять. — Искра в глаз летит друзьям, Как и моё слово! Ослепить вас двум князьям — Проще нет простого! — Эдрик находу придумал придурковатую глубокосмысленную цитату, а сам полез в карман за взятой с Земли зажигалкой. И пока он доставал «мини бомбы”и поджигал их, Эмира, запомнив, что делала Лилит, в точности повторяла её движения, рисуя пальцем огромный круг в воздухе. Не растерявшись, и поняв задумку, Эдрик поочерёдно начал бросать в этот круг «бомбочки», которые друг за другом зажигал. В общей сумме их вышло шесть штук. Не собираясь дожидаться реакции подростков, в том числе и реакции Вайни и Джербо, Блайты рванули в противоположную им всем сторону, то есть навстречу Золотому Стражу, который почти уже было доковылял до близнецов. — БЕЖИМ! Гоу-гоу-гоу-гоу! — вопил, задыхаясь Эдрик и тянул за руку юношу, пока тот не соображал, что происходит. «БАМ!» — по ушам ударили резкие звуки сзади, сопровождающиеся напуганными криками несчастных подростков, которым прежде, видимо, не доводилось видеть чего-то подобного. Эм и Эд разрозились громким звонким хохотом, отчего Золотому Стражу стало не по себе. Вообще, ему стало неуютно не только по этой причине. Ещё одна состояла в том, что прямо сейчас его тянул за собой какой-то чудаковатый пацан в неизвестном направлении. — Отпусти! — Страж вырвал руку, но бег не прекратил. Только лишь начал смотреть в разные стороны, ненароком поймав на себе недоумённо-радостный взгляд Эдрика, отчего растерялся ещё больше. * * * — Отпусти! — закричала Эмити. — Что я такого сделала, что ты так со мной поступаешь?! — она попыталась отбиться, но всё было тщетно. Прямо сейчас девушка находилась в неравном поединке с Кавой, который хотел поздороваться, что сильно её раздражало. — Я. Не. Настроена. Обниматься! — взвыла Блайт и, извернувшись настолько, что любая гимнастка бы позавидовала, забежала в Дом Вороны. Заметив на себе вопросительный взгляд Лилит, Эмити только робко улыбнулась. — Я выполнила твоё задание! — не без надежды на похвалу объявила она. Лицо Клаторн засияло. Ведьме было чрезвычайно приятно слышать о том, что ей помогли. Но глядя на уставшую девушку, все мысли о чём-то, кроме предложения ей отдыха сразу пропали. — Скажу честно — ты выглядишь весьма тухло, — заметила Лилит. — Думаю, тебе серьёзно стоит отдохнуть. В конце концов, лето же. Ничего не ответив ей и не дождавшись даже намёка на благодарность, кивнув в знак согласия, Эмити тихо удалилась в сторону лестницы. Но не тут-то было. Из гостиной донёсся негромкий голос Клаторн: — Эмити… Спасибо тебе, — Блайт улыбнулась и пошла по ступеням вверх. Поднявшись на второй этаж, она направилась в сторону своей комнаты, попутно оглядывая другие. Дом Вороны действительно поражал своими масштабами. Помещений и правда хватило на каждого подростка: слева от комнаты Эмити, которая находилась почти в самом конце коридора, располагалась комната Эмиры, справа — комната Эдрика, около которой, ближе всего к лестнице, была, так сказать, обитель Золотого Стража. Блайт приостановилась, заметив, что дверь в одну была приоткрыта. А именно — в комнату Стража. — Его нет в доме. И сейчас вход в его комнату ничем не ограничен, — зарассуждала девушка, после чего уверенно сжала в кулаки и, зашла в помещение. — Это мой шанс. Перешагнув порог, Эмити всерьёз удивилась — днём комната юноши выглядела совсем иначе. То ли свет падал совсем иначе, то ли этот мутный парнишка действительно что-то скрывал. — Точно! Шкаф! — подошла девушка к предмету мебели. Полностью чистый. Совсем. Эмити достала телефон, чтобы найти хотя бы какое-то совпадение с фотографией. Ни от вырезанных символов, ни от огня или воды — ни от чего не было ни следа! Всё исчезло! Блайт провела рукой по дверце — гладко. — Быть такого не может! — взъелась она, но потом вспомнив, где находится, сама себе же ответила. — Хотя, может… Стараясь как можно больше времени потратить на что-то полезное, Миттенс подошла к окну, рядом с которым стоял письменный стол, к счастью, полностью заваленный тем хламом, который был на нём днём ранее. Первая, как и тогда, в глаза бросилась брошюра с надписью о Хексайде. — Так. Это я уже видела, — Эмити смахнула её в сторону, чтобы та не мешалась. Под брошюрой лежала явно побитая самой жизнью классная фотография. На ней же, в свою очередь, было изображено где-то двадцать пять ребят, из которых Блайт, конечно же, знала только Золотого Стража, который стоял в самой середине класса. «Снова в своём наморднике,» — возмутилась Миттенс. Но девушка решила не задерживаться на одной лишь единственной фотографии. Гораздо более интересным она на данный момент считала поиск информации о странных символах и магии Кипящих островов. По столу были небрежно разбросаны разноцветные учебники за седьмой курс. — Учебник по демонологии. Седьмой курс… Типа седьмой класс или что? — Эмити повертела книжку в руках. — Зельеварение, ясновидение, — она смотрела другие. — Ничего! Ничего, что могло бы мне помочь! — кинув учебник по истории Кипящих островов плашмя на стол, разочарованно прошипела девушка. Ни в одной из книг она не нашла полезной информации Казалось, в этих проклятых учебников было всё что угодно, но ничего полезного. Прямо как в геометрии 7-9 класс — есть рисунок озера, но никак не доказательство нужной теоремы! Эмити быстро вышла из комнаты Стража и направилась в свою. Она не старалась сделать ни незаметно, ни тихо, поэтому у самого порога по воле случая решила навернуться носом в дверь, после чего пробурчала какие-то ругательства и зашла в помещение. — Что ни день — то новое разочарование, — вспомнила Эмити слова своей матери, обессиленно плюхнувшись на спальный мешок. Заново включив мобильник, девушка снова попыталась понять суть символов. Почему-то именно какие-то рисуночки привлекли её внимание больше всего. Самым красивым с точки зрения геометрии ей казался рисунок, который был в более-менее нормальном состоянии на фотографии: ни мокрым, ни подгоревшим и даже не проросшим. — Думаю, мне стоит перерисовать это, — Блайт помнила, что заходя в комнату, видела на комоде покоцанный листок, рядом с которым был погрызанный карандаш, и без лишних слов принялась за дело. Когда символ был перерисован без единого отличия, Эмити задала себе вопрос: «Чё дальше?» Как говорится, банальный вопрос — анальный ответ. Но в нашем случае она даже его не получила. — Да ну ла-адно! — заныла она. — Сколько ж времени впустую! — от злости она ударила рукой по листку. Неожиданно для Эмити, листок заискрился и начал сминаться и подниматься в воздух. Блайт вскрикнула от удивления, и в ту же секунду листочек погас и упал. — Беру свои слова обратно! — она схватила несчастную бумажку, которая после метаморфоз еле была похожа на туалетную, не то что обычную. — Но что-то здесь не так, — Эмити всматривалась то в фотографию на телефоне, то на листочек. — Эврика! — она заёрзала на месте и начала чертить на убитой салфеточке тот же самый символ, но уже заменяя некоторые детали в нём. — И какой идиот это рисовал? Со стороны геометрии тут всё должно быть иначе! Хотя, я знаю, какой идиот… Закончив чертить самые различные геометрические фигуры от треугольника до параллелограмма, Эмити положила местами рваный листок перед собой и спокойно выдохнула. Стараясь сделать всё как можно аккуратнее, она легонько стукнула по символу правой ладонью. Снова заискрившись, бумага начала сминаться и подниматься. Только в этот раз конфуза не произошло. Листочек превратился в небольшой светящийся шар, поднявшийся на уровень глаз Эмити. Она задержала дыхание, боясь уничтожить столь прекрасное зрелище. Казалось, кроме этого света она больше совсем ничего не видела. Это было… Волшебно. Никак иначе это назвать было нельзя. Но Блайт не хотела так просто расставаться с этим светом. Он казался чем-то совсем невероятным. Девушка поднесла к нему указательный палец, чтобы дотронуться до «магии», но шар со звокним звуком лопнул, в точности как сделал бы это мыльный пузырь в подобной ситуации. — Вау.! — весь мир перестал для Эмити существовать. — Я… Я.! Я сделала это! Магия! Да! Я смогла! — она встала с пола и начала нахаживать как круги по комнате, так ещё и, видимо, дополнительные Гиги за шаги, ибо шагов она в то время сделала действительно немало. Блайт не могла поверить, что смогла сотворить магию. Да даже само слово «магия» заставляло девушку лишний раз вздрагивать. Начиная с раннего детства, Эмити читала неимоверное количество книг, связанных с колдовством, волшебными существами и ведьмами, да и, надо бы заметить, всегда хотела стать одной из них, пока её сверстники поголовно грёзили о профессии не то гонщика, не то ветеринара, а иногда и вовсе продавца. Но Эмити никогда не интересовалась чем-то подобным. «Ведьма» — и точка. Только вот была одна проблема. Несложно догадаться, это были родители Миттенс. Прознав, чем интересуется её дочь, Одалия, осознавая, что Эмити не станет продолжать семейный бизнес, уйдёт в творчество, а чего ещё хуже — в эзотерику, пришла в неописуемый ужас, сменившийся позже непрекращающейся злостью. В тот же день все книги о магии, самодельные ведьминские костюмы и волшебные фигурки вылетели из дома Блайтов так, как не вылетает Ворд при выполнении самого важного задания по информатике. С тех пор Эмити и заикнуться боялась о чём-то волшебном. Всё, что у неё осталось, она усердно прятала по комнате и не говорила, что где лежит, даже Эдрику с Эмирой. Не в силах держать в себе неописуемый восторг от увиденного и созданного, Эмити метнулась из комнаты и побежала в сторону лестницы. Едва ли не прокатившись по каждой ступеньке, Блайт спустилась на первый этаж и сразу же словила на себе непонимающий взгляд Лилит. — Где Эм и Эд? — она на секунду остановилась. — На рынке, где вчера я обнаружила вас, — слегка ошарашенно ответила ведьма из-за столь резкого возникновения Эмити. — Спасибо! — выкрикнула она и второй раз за день оказалась за порогом дома. Дверь с грохотом захлопнулась, и снаружи послышался охающий Кава. А у самого порога тем временем уже лежала смятая, местами дырявая, карта. * * * — Спасибо! Приходите в следующий раз! У нас всегда всё новое! — задыхаясь, протараторил Эдрик, но ответа так и не получил. — Ты серьёзно умудрился что-то продать, пока мы бежали от тех ребят?! — даже Золотой Страж не смог сдержать удивление. — Я никогда в тебе не сомневалась, Эд! — запыхавшись, ударила его по плечу старшая сестра. А бежала троица, надо бы заметить, долго и быстро. Это было похоже на время, когда в школе близнецов намечался смотр физической подготовки. Проводился он каждые два года, и физруки в это время гоняли их класс, как ссаные веники — по-другому это назвать было никак нельзя. Видите ли, на тот момент, на десятый «А» возлагали большие надежды. На смотре ребята должны были пробежать два километра, уложившись при том в семь с половиной минут (взято из нормативов ГТО для мальчиков, 16-17 лет), что у Эдрика и Эмиры получалось весьма неплохо. Часто Блайт умудрялся ещё и шутить шутки про дедов с альцгеймером, что очень забавляло его старшую сестру. Раньше близнецы всегда возмущались по поводу бега — да, это занятие давалось им с лёгкостью, как и многие другие, но до невозможности не нравилось. Но в этот раз они были благодарны всему, что дал им этот каждодневый забег на пять, а то и семь километров — они весьма быстро восстановились после псевдомарафона. Да и если бы только восстановились! На бегу Эдрик и вовсе смог продать половину всех товаров Лилит. — Погоди-те-ка… А где мы вообще? — осмотрелась Эмира, вспоминая похожую историю прошлого дня. И действительно. Куда же ребята забежали? В этом месте близнецы уж точно ещё ни разу не были: рыжие хвойные деревья нависали над ними, будто длинная беседка, на земле росло множество самых разных цветов, а в воздухе парили странные, но непередаваемо красивые фиолетовые огоньки. Двумя словами, сказочное место. — Смотрите! Там кто-то есть! — Эдрик без лишних и даже без нужных раздумий пошёл в сторону шуршащих кустов. — Эд! — схватила его за руку старшая сестра. — Может, всё-таки не стоит просто брать и лезть в сомнительные места?! — она оттащила брата на себя. Не успел Блайт и произнести слов: «Да, а что?», как из кустов, крехтя и кашляя и хромая левой лапой, вылез облезлый кот в не менее облезлом рождественском костюмчике, что летом выглядело максимально экзотично. — Хо-хо! Я вижу, вы и есть те самые избранные, о котором говорит пророчество? — животное попыталось заинтересовать троицу. — Что ж! Чтобы стать волшебником, необходимо пройти очень нелёгкий квест! Его задания невероятно трудны и опасны, и нет гарантии, что вы останетесь в живых! — он подошёл ещё ближе к близнецам, но так как еле даже им в пупок дышал, то просто старался зловеще посмотреть снизу вверх, что выглядело крайне странно. — Ну… Ладно? Мы типа… Ну уйдём, тогда, ок? — отступил Эдрик. — Не-ет! — встрепенулся кот. — В смысле… Э-э… Ну, вы должны нам помочь! Спасите наш народ! — он подошёл ещё ближе. — Куда идти? — за золотой маской послышался голос, что было достаточно редко, поэтому Блайты оглянулась на юношу. — Вперёд. Никуда не сворачивайте! — обрадовалось существо и указало лапой дорогу, которая, в общем-то, не отличалась от его слов. Золотой Страж отправился в указанном направлении. Ни Эдрику, ни Эмире больше ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним. — Какой же это всё-таки бред, — донеслось из-под золотой маски. * * * — Бред! Я что, настолько глупо выгляжу?! — топнула Эмити и развернулась в сторону одной из многочисленных рыжих сосен, растущих в этом месте. — А что я должна была подумать, Эмити?! — Лилит пинала камни, продвигаясь всё дальше по протоптанной тропинке. — Много кто может поверить в это! — Видимо, может! И я даже не удивлена! — стараясь сильно не отставать, Блайт младшая ускорила шаг. — Эдрик-то ещё ладно, но Эмира-а! — девушка произнесла эту фразу с неподдельным удивлением. Что же произошло? А произошла, надо бы сказать, самая настоящая ерунда. Всё началось с того, как Эмити, стараясь выйти на след сиблингов, по показаниям прохожих, которых она спрашивала через силу после событий этого же дня, оказалась в совершенно незнакомом месте. Хотя, если уж подумать, для неё почти каждое было незнакомым. Но именно от ЭТОГО места по неизвестным ей причинам веяло самой настоящей ЛИПОЙ. Фальшивка, обман — всё это оно показывало только лишь своим существованием. Тем временем Клаторн, обнаружив не менее поддельную карту на пороге дома, тоже ничего приятного не почувствовала. Не теряя ни секунды, она схватила посох и полетела в назначенное на бумажке место, где, встретив Эмити, облегчённо выдохнула. Только вот немного позже ей пришлось снова взволнованно вздохнуть, узнав, что Страж и близнецы отправились в приключение вместо младшей Блайт. — Лилит, смотри, тут следы! Это от? — Эмити указала на землю, где чётким отпечатком виднелись свежие углубления от обуви. — Хантер! Нам туда! — ведьма горизонтально расположила свой посох в воздухе. — Эмити! Вальравн! — Клаторн дала понять, что нужно было сделать. Снова лететь. Без возможности выбора, по-другому, добровольно-принудительно, Блайт села рядом с Лилит и обняла её сзади. — Полетели! * * * — Дед с альцгеймером четвёртый час не мог вспомнить, кто насрал ему в штаны! — задыхаясь, ухахатывался Эдрик, хватаясь за Эмиру, которая тоже не оставалась равнодушной к его шуткам. — Вы двое! Вы можете наконец-то угомониться?! Раз уж разговариваете, то хотя бы о чём-то полезном! Всю дорогу приходится слушать эту дрянь! Заткнитесь! Скоро всё закончится! — не выдержал Золотой Страж и развернувшись, приблизился к раззадоренному Блайту. — Я понятно объясняю? — но не успел юноша и отвернуться, как вдруг услышал: — Идут сто негров по пустыне, — это была любимая шутка Эда, которую закончить он, к сожалению, так и не смог. Но виной тому был вовсе не Страж, решивший проучить ровесника. Дело в том, что заканчивая «квест», выполняя задания и набрав приличное количество самых разных, якобы «волшебных», безделушек и выкидывая их по дороге, не считая нужным оставлять, все трое вышли к озеру. Стояла мёртвая тишина. От разговоров становилось не по себе в тихой тёмной пещере, в которой ребята очутились, поэтому все замолчали. Но, как оказалось, ненадолго: — Что это за место? — раздался шёпот Эмиры, еле отдающийся эхом. Ответа не последовало. Было видно, что троица напряглась. От этого места становилось неуютно. — Типа… Просто вода? Они рассчитывали, что мы Африканцы или что? — спросил Эдрик. — Вам, что. Так сложно просто помолчать пять минут?! — вспылил Страж. — Я не знаю, зачем вы здесь, но я тут только ради изучения этого места для Лилит! — стоило ему произнести это имя, как всё в пещере затряслось и затрещало. — Это сейчас было кодовое слово или что?! — испугалась Эмира и вцепилась в руку брата. Уже, в принципе, было не так уж и важно. — Это ловушка! — преспокойно заметил Страж, вставая в стойку, что была очень похожа на боевую. — Да ты что?! — послышалось с потолка пещеры. — Ты гонишь! — Эмити?! — запрокинули головы Блайты, чтобы рассмотреть в темноте младшую сестру. И у них это получилось. Высоко над ними, выбирая наилучшее место для чего-то похожего на посадку, парили в воздухе Лилит и Эмити. Их лица выражали серьёзность и одновременно злость, а настрой был, судя по всему, такой же боевой, как и положение тела Стража. — Вас тут слишком много, вам так не кажется? — низкий грубый голос раздался эхом в пещере, а вода озера забурлила, словно кипяток. Не торопясь, шагая ровно и размеренно, с самого его дна поднимался уже знакомый персонаж — Рубен. Его одежда уже совершенно не была похожей на ту, в которой Эмити видела его в замке, а руки, казалось, стали в разы длиннее. Только вот человеческими они не выглядели боле от слова совсем. Это были волочащиеся по полу, чёрные и тонкие, шипованные скорее даже лапы, нежели руки, пальцы которых срослись в три больших. Этот долговязый человек напоминал полумуху. — Если эта хрень сейчас ещё и взлетит, то я за себя не ручаюсь! — прошептал Эд, а очень зря. Как говорится, сказано — сделано. Из-за спины недавнего «волшебника» показались два прозрачных крыла, которые затрепетали, поднимая вверх существо. Несложно догадаться, куда оно направилось. Вообще супер. — БЕГИТЕ! Я вытащу вас на выходе! — отдала команду Лилит, а сама тем временем развернула посох в сторону выхода и метнулась туда что было мочи. Хорошее предложение. Не думая, все трое рванули туда откуда пришли. Им было всё равно друг на друга, им было всё равно на кричащую на сиблингов свысока Эмити. Был только бег, они и адреналин, который обычно вырабатывался, когда близнецы бежали от бомжа по незнакомой заброшке, не зная где выход. Золотой Страж тоже облажался, не сумев предугадать будущее, опираясь на события, что было в этой ситуации очень не кстати. Ведь он совершенно не рассчитывал на то, что этим обманщиком окажется один из… — Всякие там! Это один из них! Нам нужно смотаться отсюда как можно быстрее! — дыхание Стража и так было сбито и потеряно, но его физическая подготовка была весьма и весьма неплохой, скорее даже, отличной, поэтому он мог разрешить себе вставить свои пять копеек. — Ты что, хочешь сказать, что буквально повёл нас на верную смерть?! Почему-то от силы минут пять назад тебя это мало волновало! — выдавила, задыхаясь Эмира. — Второй раз! — добавил Эдрик. Но ответа не последовало. Были слышны только беспорядочные вздохи, громкий топот, мимолётный кашель и приближающееся жужжание крыльев. — Вам не уйти! Лилит оставляла меня без клиентов напротяжении долгого времени! Я не позволю вам так просто сбежать! — кричал им вслед Рубен, голос которого ни капли не изменился с момента встречи с Эмити. Но вот, наконец-то, виден свет в конце тоннеля. Надежда на удачный исход всё-таки была. Расстояние между полумухой и ребятами то становилось конкретно больше, то намного меньше, что тоже было не очень классно. Всем было ужасно интересно, где же существо сейчас, но никто не смел и оглянуться. Ведь главное правило при побеге от кого или чего-то стрёмного — никогда не пытаться узнать, где тот, кто тебя преследует. Но всё, как говорится, бывает в первый раз. — Чёрт! — Страж посмотрел назад и, увидев Рубена, но не заметив большого камня, споткнулся об него и, так сказать, прокатился носом по земле. — Ты! — первым на это отреагировал Эдрик, услышав глухой удар об пол и ругательства. Старшая Блайт дёрнулась и уже было собиралась остановиться, но услышала в свой адрес своеобразный приказ о продолжении движения от брата. Его голос в этот момент звучал так уверенно, как никогда прежде: — Не думай останавливаться! Мы, — Эдрик сделал глубокий вдох, — вас догоним! Эмира предприняла, что в этот раз доверится Эду. То ли страх мешал девушке действовать здраво, то ли гордость за брата, но она всё продолжала удалятся в сторону близлежащего выхода, не сбавляя темп. Блайт же ещё до этого развернулся и бросился на помощь к Стражу, который небезуспешно пытался встать с земли и продолжить побег. — Быстрее! Оно рядом! — Эдрик схватил юношу за руку и дёрнул на себя, чтобы тот окончательно встал. — Давай же! Бежим! Парни снова начали набирать скорость, только вот была единственная проблема. Полумуха была на неприлично близком расстоянии от ребят, а до выхода тем временем оставалось не больше, чем шесть-семь метров. — Немного! — Страж сжал руку Блайта, отчего тот лишь постарался ускорить темп бега. Четыре. Три. Два. Один! Раздался крик и хлопок, прямо как при проверке чистоты добытого водорода методом вытеснения воздуха. Следом за этим кто-то выкрикнул слова. Вороний дом. * * * — А-А! А-А-А! — которую минуту пытался отдышаться Блайт, но перестаравшись с кислородным насыщением лёгких рухнул на пол дома, потащив за собой Золотого Стража, которого Эд держал за руку. — Б.! — юноша упал рядом. — Вижу, вы сегодня очень постарались, — голос Клаторн был настроен крайне недружелюбно. — Вы трое… Вы в своём уме?! — закричала она, подойдя к Стражу и посмотрев на него сверху вниз. — Ли, — вздох, — Лили, — выдох, — Т! — прозвучало из его уст так, будто бы он снова был пьян. — Не желаю слышать ни слова боле! Ты подверг опасности мало того, что себя, но и других, Хантер! — сквозь злость каждый слышал волнение, что делало обстановку ещё более напряжённой. — А вы, Эдрик и Эмира. Не ожидала, что вы купитесь на такую хрень, — заявила Эмити и показательно подошла к ведьме. — Я разочарована. Если бы не Мирклефон у Эмити, вы бы пропали, — сказала Лилит и с гордо-обиженным видом вышла за пределы гостиной. * * * — Быстро! Эмира, Эдрик! — позвала их в свою комнату Эмити, держа в руках бумагу и карандаш, готовясь поражать своими талантами сиблингов. — Не-ет! — в один голос заныли близнецы из соседней комнаты. — Мы не в состоянии и встать после сегодняшнего! Пришлось действовать самостоятельно. Впрочем, как и обычно. Младшая Блайт, ринулась из своей обитель в помещение рядом. Зайдя и увидев перед собой брата и сестру, она захлопнула дверь. — Что такое, Варежка? Если ты хочешь поиграть в крестики-нолики, то честно, сейчас не лучшее время, — Эд лежал на полу, рядом со спальным местом Эмиры, и закрывал ладонью свои глаза. — Я бы не стала приходить к тебе за этим. Ты вряд ли даже в них играть умеешь, — выдала она и, не собираясь слушать ответ старшего брата или замечание сестры, села на пол и что-то быстро начертила. — Ещё никогда в жизни вам двоим не приходилось видеть что-то подобное, отвечаю, — она показала им лист. — Ты права! Вот это качество бумаги! Совсем не похоже на туалетную, странно! — с наигранным восторгом ответила ей Эмира, лежавшая на невысокой кровати. Но Эмити не ответила. Молча, она стукнул ладонью по символу, изображённому на бумаге. Как и в прошлый раз, листок скомкался и засветился. Небольшим жёлтым шариком света он повис над ладонью Миттенс и осветил лица всех присутствующих. — Что?! — один в один старшим Блайтам сразу похорошело, прямо как всем больным после урока физры. — Как ты это сделала?! — Магия! — ответила та, довольная их восхищением. Вот уж действительно, магия. Но это было далеко не самой волшебной вещью за этот день, который, можно сказать, был перенасыщён событиями. И каждый уже мог бы выдохнуть спокойно: чудовище убито, а магия открыта — супер! Конец этого дня воспринимался ребятами, как конец мини истории. Только вот ещё не всё. — Серьёзно?! — дверь в комнату, где находились Блайты, без стука приоткрылась. Эмити дёрнулась и успела погасить свет. — Те ребята с ярмарки ищут вас, — Золотой Страж сделал пару шагов и, дойдя до Эдрика и намеренно обойдя его младшую сестру и проигнорировав старшую, ткнул ему чуть ли не в лицо свой, видимо, волшебный телефон, на котором была картинка убегающих Эмиры и её брата, державшего за руку Стража, вокруг которых с земли вздымался дым. — Ого. А я вижу, вы сдружились за целый день! — Миттенс закрыла собой Эда, пока их старшая сестра просто молча наблюдала за нарастающей драмой. — Что?! — воскликнул растерявшийся юноша. — Да ничего подобного! — процедил он, поправив свою маску, после чего вышел из комнаты. Надо же, всего лишь второй день лета, а сколько всего произошло.