Защита

      На улице уже как несколько часов царила тьма, гудение ламп накаливания в лаборатории не давало уснуть. Доктор Флег заканчивал написание отчета по проделанной работе: проект по изобретению устройства, способного воплотить в жизнь самые тайные страхи и мысли. Глаза зудели, уже изрядно покрасневшие и отяжелевшие, желание закрыть их было невыносимым. Но слова босса — закон, ибо его жизнь зависит от того, в течение какого времени он явится с отчетом. Остался только один абзац, руки с трудом удерживали пластиковую ручку, не давая чернилам плясать на бумаге.       Флег окинул взглядом комнату: почти все стены были завалены коробками с деталями, синькой и всевозможными инструментами: от отверток до сварочного аппарата. Трубы, провода и резервуары, тянувшиеся до потолка, с физрастворами, в которых плавали зародыши будущих мутантов и злостных паразитов. Блеклый свет отражался от стекла прямо в крупные очки на лице парня.       Его жизнь изменилось, когда он начал работать на Чёрного Шляпа — само зло во плоти. Доктор до сих пор шарахается от голоса, что подобно холодному металлу разлетался во все уголки особняка, этот суровый взгляд пронзает до глубины души, заставляя сердце биться, как сумасшедшее, а ноги — слабеть и сгибаться. Он не знает милосердия, любит, когда слышится плач. Этот монстр знает, как заполучить желаемое, если попал в его сети — подчинись, не смей пискнуть в его сторону, если тебе дорога жизнь. Любящий лишь себя, упивается своей красотой и властью, куда ни глянь, увидишь этот цилиндр. Доктор боится и уважает, сколько бы раз не попадал под горячую руку, стерпит, тихо проглотит боль.       Закончив с написанием, Флег на ватных ногах поднимается к кабинету, минует лестницы и картины в позолоченных багетах. Преодолев последний поворот, он уже был готов открыть дверь, как услышал незнакомый гул: не то шаркание, не то скрежет. Из чистой любопытности доктор приоткрыл дверь.       — Как ты мог его упустить? — темный голос пронзил воздух. Чёрный шляп стоял перед письменным столом, а напротив него — его домашняя змейка, Малютка Джек. Флег всего несколько раз видел его, но навсегда запомнил его образ: тело Питона, голова Гадюки, чёрная кожа, поблескивающая в лучах свечей вместе с серым брюхом. Габариты тела зашкаливают: одна только голова почти с весь рост хозяина. Змей покорно возвысился над полом, преклонив голову.       — Как же так, Джек? — он подошел ближе, крадя руку на морду зверя, — ты же мой любимчик.       Голос, тянучий, как карамель, настораживал, взгляд, с которым он смотрел на своего питомца, нельзя описать: фальшивое спокойствие, за которым прячется гнев, выдававшийся подергиванием верхней губы. Малютка лишь прошептал что-то своим красным языком, опуская глаза в пол, казалось, что вот-вот он пустит слезу. Ладонь хозяина гладила лоб мягкими движениями до тех пор, пока не показались острые волчьи когти.       — И кого же я пригрел на своей груди? — лезвия разорвали темную кожу, змей взревел подобно Коршуну, извивался от боли. Тот не дал ему этого сделать, сжал ладонью его челюсть, вдавливая когти глубже, из свежих ран заструилась кровь, стекая на ковры, — смотри на меня, гадина.       С отвратительным хрустом он вытащил руку, срывая плоть с нижней челюсти, Джек с трудом исполнил приказ хозяина, смотря на него янтарными глазами, полными страха. Ещё один визг, и когти рассекают глотку, животное скулит и трясется, но хозяину все равно. Раны, глубокие и жгучие, оставленные в знак наказания за проступок. Чёрный Шляп схватил существо за голову двумя руками и что есть сил вдавил когти, мучительный крик вырвался из горла жертвы, кровь стекала ручьями по рукам, спине и животу, обессиленный от изтезаний, малютка упал в ноги хозяина и слабо тряс хвостом, моля прекратить пытку.       — Тварь ползучая! — одна нога тяжело приземлилась на морду любимца, послышался хруст, змей извивался всем телом в попытках выползти из-под ботинка, что давил на рваные раны, хозяин, со звериным оскалом, смотрел на слабое существо, медовые глаза с жалостью медленно открывались и закрывались. Руки разведены в разные стороны, готовые замахнуться. Пульс зашкаливает, голова гудит, а тело пронзают вспышки жара. И в этот момент доктор вбежал в кабинет, со всей силы отталкивая босса на пол, тот ударился об стенку стола.       — Нет! — Флег встал напротив обидчика, закрывая змея. Блэк, тряхнув головой, поднялся на ноги. Перед ним его учёный, потерявший страх. Адреналин заполонил тело, в ушах чувствуется пульсация, дьявол гневно зарычал.       — Убирайся, пока еще можешь дышать, щенок! — взмах когтями рвет кожу на щеке через бумажный пакет, доктор падает, но отчаянно тянет руки к голове зверя, пытаясь прикрыть.       — Я не позволю издеваться над ним! — доктор прижался к нему ближе, почти свирепо глядя в глаза начальника.       — Это не твое дело! — горло учёного сжали, приподнимая тело над землей, — эта дрянь провинилась и заслуживает наказания!       — Он не заслужил к себе такого обращения! — Флег словно сорвался с цепи, вырвался из хватки, — поставьте себя на его место! Ему больно, он же ваш питомец! Проявите хотя бы к нему каплю жалости! — доктор задыхался, воздух обжигал легкие, руки и ноги подобно клетке закрывали змея. Блэк уставился на учёного, что защищал Джека, ярости не было придела, слова Флега заставили его окинуть взглядом своего любимца: голова, облитая кровью, мертвым грузом лежала на полу, тихие вздохи в купе со свистом летали по комнате. Змей слабо посмотрел на своего спасителя и лизнул ладонь, облаченную в перчатку. Дьявол взревел и превратился в облако пепла, исчезая из комнаты.       Средь ночной тишины раздался гром, беспощадный и звонкий, земля содрогнулась, белые вспышки разрывали небо на части.       — Как ты, малютка? — Джек подполз к нему, укладываю голову на его колени. Учёный поглаживал его по спине, вслушиваясь в тихое мурлыкание.       — Пойдём, надо что-то с тобой делать, — зверь шепнул ему своим языком, и они поднялись, выходя из кабинета, наполненного запахом крови и раскатами грома.