***
Сакура злилась. Она была жутко бесполезной последние два дня, и даже тогда, когда ей представился шанс защитить сокомандников, она его упустила. Зато не упустила Наруто, от которой, казалось, и не ждешь столько доброты к другим. Особенно к ней. «Посмотрим, как вы заговорите, когда я буду вас защищать!» Это был единственный раз, когда эта спокойная, по большей мере, девочка сорвалась. У неё не выходили иллюзорные клоны, весь класс смеялся, а Ирука-сенсей начал ещё и отчитывать. Но она не заплакала от такого давления, и это единственная фраза, которую она тогда бросила. Но что удивительно — она в тот раз не кричала. Злилась, очень сильно злилась, но сейчас Сакура понимала, что злилась она на себя. Наруто ненавидит быть слабой. Адекватно оценивая последние события, она даже не может сказать, кто сильнее — Саске-кун или Узумаки. Они оба сражались с таким монстром и отделались минимальными потерями. А она только плакала и пряталась за спиной теневого клона Наруто. Сейчас красноволосая ушла разбираться с печатью, и насколько поняла Харуно, спать она не собиралась. Очевидно, то, что поставил на шею Саске-куна тот жуткий мужчина, было очень сложным и совсем не хорошим. Девочка в этом всем совсем не разбиралась, а Узумаки ставила фуин так, словно бы дышала. Сакура знала пару распечатывающих и запечатывающих техник, но они были на уровне академии, а то, что проворачивала Наруто было куда выше уровнем и сложнее. Розововолосая была даже не уверена, что некоторые взрослые джоунины такое могли. Все знали, что Наруто училась не очень. Однако, Шикамару, который за своей партой терпел только Чоуджи, а остальным не давал шанса списывать у себя, считая это геморрным, спокойно воспринимал Узумаки рядом. Они вроде как даже неплохо общались, прикрывая лень друг друга перед учителем. Но Сакуре было проще это не замечать. Зато её кумир такой роскоши себе не позволил. То, что Саске и Наруто друзья, стало понятно далеко не сразу. Когда до девочек дошло, что сблизились с их идолом, они попытались выловить и пригрозить Узумаки расправой. Ревность жгла неимоверно. Но Наруто, на удивление, была почти неуловимой, как будто бы играть с разъяренной толпой в прятки ей не привыкать. Она была на удивление изобретательна в своих решениях, но на это тоже мало кто обратил внимание. Они думали, что это просто везение. Так бы и продолжалось, но Саске-куну неожиданно надоело. Он обычно их игнорировал, чтобы они не творили, однако, когда Узумаки на очередной перемене была окружена толпой злобных поклонниц, неожиданно сорвался. — Пошли прочь от неё, — Сакура никогда прежде не видела, чтобы у него были такие холодные глаза и тяжелая Ки, — и не приближайтесь больше, ясно? Они перепугались и отступили от помидорки, а после, на уроке, Сакура смогла подслушать разговор этих двоих: — Ты зачем им помешал? — По тону было понятно, что Узумаки эта ситуация забавляет, а не пугает. — Меня бесит, что я не могу с тобой нормально поговорить. — Раздраженно ответил парень. — Почему ты сама этих куриц не отвадила? — Да ладно, — хмыкнула Наруто, пихнув Саске-куна в бок, — им социально безопасное занятие, а мне тренировка на скрытность и умение исчезать. А то я, как в общежитие переехала, почти этим не занимаюсь. Да и скучно как-то. Она уже тогда превосходила их всех на голову и не считала за угрозу. Но почему никто этого не видел, ведь Наруто не так уж и старалась играть двоечницу, слишком часто показывая, насколько она умна? Наверное, потому что всем было легче не замечать её и считать надоедливой ошибкой, как делали взрослые, чем разбираться в личности этой девочки. А тем временем она была гением не меньше, чем Саске-кун. Наверное, поэтому они действительно друзья сейчас. Сакура жутко ревновала к сокоманднице, когда последний из Учиха уделял ей внимание. Но после событий сегодняшнего дня Харуно не сомневалась, что хоть они и близки, но это узы двух друзей, даже, наверное, двух лучших друзей. Они работали в команде, понимая друг друга с полужеста. Она не полезла к нему с объятиями, чтобы остановить, выбрала лишь одну емкую фразу. Не стала сюсюкать над его недугом и жалеть его, зато нашла слова, чтобы побороть мальчишескую гордость меньше, чем за десять секунд, а дальше делала все четко и быстро. Да, она заботилась о нём, но делала это так же, как заботилась и о ней, может чуть больше. Но все же они были друзьями, а Сакура… Сакура была не справедлива к ней с самого начала. А ещё она абсолютно бесполезна в их команде. И теперь девочка твердо решила, что когда пройдёт экзамен, она станет сильнее. Её сокомандники больше не будут считать её обузой.***
Глаза уже болели, сильно хотелось психануть, а мозги отказывались принимать информацию, но я упорно работала в теплом мерцание огня. — Вы не слабаки, — неожиданно раздаётся за моей спиной голос, — но кто-то смог довести вас до такого состояния. Да и то, что ты делала для Учихи только что — странно. — И тебе привет, — вяло хмыкаю я, повернувшись к Гааре. Он выглядит лучше, чем в нашу последнюю встречу, более адекватный и выспавшийся, что ли, — тебе рассказать максимально честно? Я, наверное, должна его бояться, но сейчас совершенно не ощущаю угрозы от этого одинокого ребёнка. — Ложь мне не нравится, — бросает парень, останавливаясь рядом со мной у края балкона, где я вольготно расположилась на широком подоконнике, — говори. — Ладно, — вздыхаю я, — на нас напал кто-то намного сильнее генина или даже джонина. В нем чакры было чудовищно много. Он поставил очень сложный фуин на Учиху и пообещал, что придёт за мной. Мне… мне кажется, ему интересны сильные подростки с хорошими способностями, так что ты тоже будь осторожен, ладно? Верхушка Конохи уже должна знать, но он один раз обошёл их охрану, и все же я полагаю, что он может сделать это снова. — Ты предупреждаешь меня? — Удивляется Гаара. Я измученно улыбаюсь, осторожно подняв руку и положив её на щеку оппонента. Правда, он был довольно милым с этим недоумением на лице. — Я не хочу, чтобы эти глаза страдали. Собаку но дергается и отстраняется от меня, поджимая губы и смотря дикими глазами, как будто я его щенка пнула. — Почему ты… — он пожимает губы, и трет переносицу, — такая? Ты знаешь, что я собирался тебя убить. — Ага, — кивнула я, не став указывать ему, что форма глагола употреблена в прошедшем времени, — ты говорил. И твоя Ки говорила. — Тогда почему ты… — мальчик хмурится, то ли потому, что у него не хватает слов, то ли потому что последующую фразу он сказать не в силах, — относишься ко мне так. — Не знаю, причин много, — пожимаю я плечами, — потому что мне хочется. Потому что где-то под маской кровожадного маньяка ты все ещё очень хороший человек, Гаара. — Это не маска, — недовольно щурится, — мне нужно меньше секунды, чтобы убить тебя и твоих дружков за стенкой. — Да, это я тоже знаю, — послушно киваю я, распечатывая небольшой запас тайяки, — но скажи мне тогда, почему ты не спишь? Гаара моргает, вопросительно уставившись на меня, а когда я разламываю рыбку и протягиваю ему половину и вовсе коситься, как на чокнутую. Ещё немного и я приму этот взгляд за норму в мою сторону. — Можешь не говорить, — вздыхаю я, — итак знаю, что это из-за того, что хвостатый грозиться поубивать всех, если ты заснешь. — Ты! — Мальчик отскакивает, зло щурясь и песок взвивается вокруг него. — Ты знала, кто я, поэтому вела себя так! Вы все, пытаетесь втереться ко мне в доверие, чтобы потом убить! — Я знала о том, кто ты, с самого первого взгляда, Гаара, — хмуро оборвала я, — свой свояка, как говорится. И если уж я такая угроза, то скажи мне, почему твой песок на меня не реагирует? Парень замирает, пока я, набравшись смелости делаю шаг прямо в песчаную бурю вокруг него, протягивая несчастную тайяки. — А я тебе отвечу — твой песок, не воля демона, иначе меня бы уже растерзало, — песчинки слабо царапают кожу, но не приносят особого дискомфорта, — он твоя защита, которая прекрасно видит, что я — не опасность. — Чувства — это слабость, — хмуро говорит парень, хотя его глаза колеблются, — я считал тебя сильной, но ты слабая. — Может быть, я пока что и слабая, — покорно соглашаюсь я, — но люди, которым есть что терять и за кого сражаться, изо всех сил стараются защитить то, что им дорого, а в минуты отчаянья превосходят себя. Знаешь, это прозвучит эгоистично, но когда я увидела тебя — немного обрадовалась. Приятно понимать, что ты не один такой на свете, хотя судьбы как у нас никому не пожелаешь. — Что ты можешь знать! — Зло бросает Собаку но, ударяя меня по рукам, так сильно, что угощение летит на землю, и хватая меня за шею. — Мы не похожи, ты ничего не знаешь о моей жизни! Я укрепляю чакрой шею, и в отличии от случая с Орочимару, в этот раз трюк действительно помогает. Курама рычит в подсознании, но я на него шикаю, и накрываю ладони Гаары своими. «Дай мне хотя бы обжечь этого наглого пацана!» — Возмущается лис, пока я старательно заменяю чужие ярость и боль на спокойствие. — Кто это сейчас сказал? — Насторожено произнёс Гаара, оглядываясь по сторонам. Стоп, что? — Ты сейчас… услышал, как кто-то сказал, что хочет обжечь наглого пацана? — Осторожно уточнила я, на что джинчуурики однохвостого уставился на меня, не моргая. — Почему я не должен был… «КЬЮБИ! УБЕЙ ЕЁ, УБЕЙ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО, СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ, ПОКА ЭТА ДРАНАЯ ПСИНА НЕ ПОКАЗАЛАСЬ. НЕ ДАЙ ЕЙ И ШАНСА ДЫШАТЬ ДАЛЬШЕ, УБЕЙ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО!!!» Мы одновременно дернулись от громкого ора, раздавшегося, казалось бы, прямо в ушах. Гаара отпустил мою шею, но я его рук не отпустила, удивленно глядя на то, как он тоже морщиться от тонкого истерящего голоса, как будто бы его обладатель параллельно по стеклу гвоздем водит. «Пасть поганую закрой, енот бешенный!» — Рычит в ответ Курама и у меня начинает раскалываться голова, потому что Ичиби заходит на второй круг криков, но в этот раз это уже угрозы конкретно в сторону Кьюби. Тот в стороне не остается, выуживая все ругательства, которые только может вспомнить, пока я в бешенстве не рычу, стискивая кисти ошарашенного Собаку но. — А ну оба закрыли пасти, блохастые! — Недовольно цежу я, морщась из-за головной боли. — Наши головы вам не место для семейных срачей, усекли? А ты, однохвостый, ещё раз такую херню выкинешь, я точно припомню все, что успела выучить по запечатыванию, пока копалась в собственной клетке, и найду способ лишить тебя голоса, как такового! На мгновение воцаряется тишина, а потом довольно хохочет Курама под возобновившуюся ругань Шукаку, которая в этот раз направлена в мою сторону. — О Божечки, — расцепляю я руки и тянусь за чернилами и кистью, — Гаара, покажи мне, где твоя сдерживающая печать. — Что? — Щуриться парнишка, болезненно хватаясь за виски. — Я всегда держу своё слово. — Терпеливо объясняю я. — И я действительно могу заткнуть его ненадолго. Или ты и дальше хочешь слушать… вот это вот? — Почему ты вообще могла его… — Гаара болезненно шипит, прерываясь на полуслове и припадает на одно колено. Я опускаюсь рядом, кладу руку руку на предплечье и забираю его боль себе.- Ладно, хорошо. Заткни его, если ты можешь. Он отстраняется, стаскивая ремни и свою футболку. На коже в районе диафрагмы проступает печать. Прямо над очагом чакры, местами не понятно как вообще до сих работающая. Не удивительно, что чуть что — однохвостый вырывается на свободу. Не ясно, каким чудом Гаара до сих пор вообще жив и хотя бы частично в сознании. — Мне жаль, — говорю я, осторожно нанося кисточкой укрепляющий фуин и фуин блокировки подсознания. Надолго этой штуки не хватит, но пару дней без связи с однохвостым гарантирует точно, — исправить это безобразие у меня не выйдет, прости меня, но… Я складываю серию печатей и активирую фуин, на что Собаку но облегченно выдыхает, привалившись к моему плечу лбом. — Пару дней тишины я тебе точно обеспечила. — Он замолчал, — пораженно бормочет парень в полголоса, — никогда раньше он не затыкался больше, чем на минуту. Гаара тяжело вздыхает и отстраняется от меня, сверля серьезным взглядом. Глаза его несколько проясняются и я вижу, как он цепко анализирует все произошедшее, не отвлекаясь на контроль над хвостатым и навязчивую жажду крови. — Ты такая же, — хмуро выдаёт он, — в тебе тоже живет демон. — Ауч. — Закатила я глаза, присаживаясь на полу поудобнее. — Он ведь и обидеться может, не тебе же это потом выслушивать. — Ты не врала. — Ты сказал, что ложь тебе не нравится. Собаку но отводит глаза в сторону, потом решительно поднимается, подхватывая свои вещи. — Мне нужно… подумать. — Сначала поспи, — рекомендую я, — он тебя этой ночью не достанет, обещаю. Мне ничего не отвечают, только шуршит песок шуншина. Да уж, поработала в спокойной обстановке. Я тру лоб, пытаясь прогнать головную боль — свою и чужую. В конце концов, я смиряюсь с тем фактом, что думать у меня сегодня не получится, и, собрав шмотки возвращаюсь в комнату. — Наруто? — Неуверенно зовет Сакура в полголоса. — Я слышала какой-то шум. — Разговаривала с другим участником, все в порядке, — отмахиваюсь я, присаживаясь рядом с огнем и наливая себе немного отвара, — можешь лечь поспать, мне все равно пока не хочется. — Проблемы с фуин? — Осторожно спрашивает Харуно, пока я нахожу в себе силы на слабую успокаивающую улыбку. — И с ним тоже, но все устаканится. Иди отдохни. — Я чуть медлю, почесывая нос. — И спасибо, что до последнего защищала наши бессознательные тушки, Сакура. То, что ты не сбежала — очень дорого стоит. — Я ничего не… — Ты сделала, — обрываю я, добавив в голос жесткости, — иначе я бы не стала благодарить. А теперь отдохни, тебе это нужно. Девочка поджимает губы, но кивает, послушно укладываясь на второй футон, который нам тут предоставляют, а я откидываюсь к холодной стенке, пытаясь унять ноющую голову. Получается так себе, так что я просто надеюсь, что мы поскорее уже закончим с третьим этапом и забудем этот чертов экзамен, как кошмарный сон.***
Саске приходит в себя через сутки, нормально ест и корчит недовольную мину на «излишнюю заботу», давая нам наконец успокоено выдохнуть и выспаться. Большую часть своего арсенала, который имела при себе, я умудрилась потратить. Выходить из башни участникам уже нельзя, так что я отправляю клонов под хенге белок на поиски и они возвращаются с добычей. Правда, большая часть сюрикенов испорчены просто безнадежно, с двумя барьерами ситуация обстоит лучше — часть кунаев целы и метки на них не повреждены. Сакура неожиданно появляется после пробуждения Учихи с очень короткой прической, а я, ругаясь, ровняю её под приличное каре-каскад. Стрижка девочке идёт, хотя с длинным волосами она выглядела куда более милой. Гаара не показывается на глаза весь день, как и последующий, хотя его семейство, и пару других команд встречаются в общей столовой. В середине пятого дня — ровно в то время, когда начался второй этап, все команды просят собраться в холле на первом этаже. — Ну, сначала, поздравляю с прохождением второго этапа! — Объявляет Анко. Она стоит рядом с Хирузеном, тут же обнаруживается с десяток джоунинов, среди которых пресная рожа Хатаке и несколько чунинов. Ирука смотрит на нас с нескрываемой гордостью, хотя и пытается держать лицо. А вот джоунин из звука вызывает у меня смутное беспокойство, хотя его чакра почти и не похожа на чакру Орочимару. Но Сакура щедро поделилась информацией, о том что троица из звука знала об Орочимару, и более того — от него и получила приказ напасть на Учиху. Я бы соврала, сказав, что меня это не беспокоило, но бежать и орать, прямо сейчас, что в помещении санин я не торопилась. — Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа. — Хизурен вышел чуть вперёд, а я порадовалась, что первым в нашей колонне стоит Учиха. А то мои закатанные глаза были бы немного оскорбительны. — Всем слушать внимательно! Пожалуйста, Хокаге-сама. — Да… — Задумчиво протянул дед, а я просто понадеялась, что он закончит быстро. — Правила третьего этапа. Но сначала я хочу, чтобы вы кое-что узнали… истинную цель экзамена на чунина. Иногда мне кажется, что боги подслушивают мои мысли, чтобы потом над ними посмеяться. Сарутоби неспешно начал затирать, что все лозунги про дружбу — это ерунда, и вы детишки — гладиаторы на нашей мини-войнушке. Наслаждайтесь и развлекайтесь, так сказать. Естественно, это вызвало недовольство, где-то на второй минуте в возмущения сорвался Инузука, но Хирузен не зря столько лет на посту — заткнул его быстрее, чем я успела вздохнуть. Хотя одна фраза выбесила меня больше других: — … Ценой жизней достигается равновесие. Такова дружба в мире шиноби. Он продолжил вещать о кровавой битве, пускаясь в своих рассуждениях уже по второму кругу, но спасибо Хаяте, спасшему наши несчастные мозги. — …простите, но возможно, как рефери, я, Гекко Хаяте, объясню лучше. — Преклонил колено джоунин, а я решила, что этому шикарному мужчине позже нужно будет послать конфеты. — Пожалуйста, — соглашается Хирузен, а я давлю облегченный вздох. — Добрый день, меня зовут Хаяте, — поднимает на нас темные глаза с мешками от недосыпа мужчина, — и перед третьим этапом, вам, ум…придется кое-что сделать. Вообще-то он выглядит так, словно бы его лихорадит, но никто из взрослых на этот факт никак не реагирует. Я, конечно, в курсе, что медицина в деревне сейчас на довольно отстойном уровне, но если ему так хреново, как видится со стороны — возможно стоило бы провериться. — Ууум, мы должны провести отборочный тур, чтобы решить, кто будет учавствовать в третьем этапе. — Отборочный? — Переспрашивает Сакура за моей спиной и её недоумение можно понять. И уже громче она добавляет: — Сенсей, я не очень поняла… а почему не допустить до этапа всех? — Ууум, возможно, в этом году первые два этапа были слишком легкие и поэтому вас осталось так много. В этом случае, правила экзамена предусматривают отборочный тур. Как уже сказал Хокаге-сама, на третий этап приедут посмотреть гости из разных стран. Поединков не должно быть слишком много и они не должны быть продолжительными. В общем, если кто-то себя плохо чувствует или не хочет продолжать — выйдете из строя сейчас. Отброчный тур начнётся немедленно. О, ну классно. Если бы наша команда не справилась бы за два дня, мы сейчас в лучшем случае походили бы на выжатые лимоны. А в худшем… Я глянула на Саске. Да уж. Получается, у тех, кто закончил раньше, есть преимущество — они успели отдохнуть в относительной безопасности и хотя бы восстановить свои силы. — Что, прямо сейчас? — Возмущенно гаркнул рядом Киба и мне всерьез захотелось его чем-нибудь стукнуть, чтобы он снизил громкость. — Нууу, я, пожалуй, выйду. — Поднимает руку Кабуто, а я настороженно наблюдаю как под кивок руководителей он выходит из строя, о чем-то переговариваясь с сокомандниками и идёт на выход. — Ага, Якуши Кабуто из селения Скрытого Листа. — Помечает себе в планшете что-то Гекко. — Ещё желающие есть? Ах да, забыл сказать — бои индивидуальные, на вашей команде решение никак не отразиться. Я задумчиво прикусила губу. Может, мне стоит выйти? Раз дальше от моего участия ни Сакуре, ни Саске ни горячо, ни холодно, я вполне могу выйти. Мне это звание и весь этот бесячий цирк — до фени. Однако… да. Тут все ещё остается Орочимару, даже если его шпион выбыл. Да и с Гаарой встретиться как участнику экзамена проще, чем как постороннему зрителю. И чего мне не сидится на одном месте ровно? Черт. Устало тру переносицу и в этот момент встречаюсь глазами с Хатаке. Он выгибает единственную видимую бровь, пока осматривает с ног до головы, а потом щурит глаз в улыбке. Это что, попытка приободрить? С чего такая щедрость, спрашивается. — Ну что же, желающих больше нет? — Уточняет Хаяте. — Саске-кун, — осторожно зовет Сакура. — Я в порядке, — бросает Учиха, полуобернувшись к куноичи, — Наруто знает своё дело. — Ого, ещё немного и я решу, что это был комплимент, — ехидно отзываюсь я, закатив глаза на тычок под рёбра от друга, — Сакура, даже если бы этот упрямец помирал сейчас от боли, все равно бы не отказался. Но я могу гарантировать, что сейчас это точно не так. Замечаю, как в рядах джоунинов о чем-то шепчутся, периодически поглядывая на Учиху, но тот оборачивается обратно к руководству и строит серьезную мину. — Ну что же… отборочный тур объявляю открытым. — Подводит итог Хаяте. — Вы будете биться один на один, в настоящем бою. Вас осталось двадцать человек, это значит будет десять схваток. Уммм… победитель получает право учавствовать в третьем этапе. Ограничений нет, бой продолжается до тех пор пока один из вас не умрет, не сдастся или не потеряет сознание… Умм, так что если не хотите умирать — быстро сдавайтесь. Кроме того, если я решу, что победитель ясен, то сразу остановлю бой. Лишние трупы нам не нужны. А пока посмотрите вот на это табло. На нем будут показываться пары участников. Итак, объявляем первую пару… За спиной у Гекко отъехала пластина, являя нам монитор, на котором замелькали рыжим цветом имена, пока не остановились на двух. «Учиха Саске против Акадо Ёрой». Саске тут же, скользнул по толпе взглядом, но как и я, участника под таким именем не знал. — Итак, участников прошу выйти вперед, — к Гекко послушно направляется Учиха и… парень в темных очках из команды Кабуто, — Первая битва Саске Учиха против Ёрой Акадо. Готовы? — Да. — Бросают оба одновременно. — Тогда начинаем первый бой. Всех, кто не участвует в поединке, просим подняться на верхний ярус. Я свистнула, обращая на себя внимание Учихи, которому что-то шепнул подошедший Хатаке, и жестом пообещала его прибить, если он проиграет. Саске ожидаемо закатил глаза, ухмыльнулся и показал мне средний палец. Боже, дети так быстро растут. А потом он повернулся к тайчо и что-то ему ответил, демонстративно разминая плечи. Позёр несчастный. Я заползла наверх, усевшись на пол и свесив ноги через перила. Рядом неуверенно переминалась с ноги на ногу Сакура, пока за нашими спинами не возник Какаши. — Итак, начали! — Громко гаркнул Гекко и убрался с площадки. Парни тут же обменялись ударами железом, и если Учиха разорвал расстояние, то его соперник наоборот попытался сократить. Контактная техника? Впрочем, Саске был для него слишком быстрым. Уйдя достаточно далеко брюнет не мудрствуя лукаво запустил в противника огненный шар, после чего сократил дистанцию, целясь кунаем куда-то в руку. — Саске-кун правда в порядке? — Неуверенно спросила у меня Сакура. — Скакал бы он кузнечиком, если бы не был, — пробормотала я, видя, как друга ловят в захват, а его уровень чакры резко начинает падать. Чего? — да и будь ему плохо я сама бы его и спеленала, прежде, чем эта упрямая задница задрала бы свой высокомерный нос. Саске вырвался из захвата, пнув оппонента под дых, и с удивлением взглянул на свою руку. — Ты… — недовольно хмурится Учиха, — моя чакра… — Заметил, наконец. — Хмыкает Акадо, снова кидаясь вперед, но мой друг не дает ему этой возможности. Он зол, поэтому уходит почти на максимальной скорости, отвлекая противника кунаями, появляется у него за спиной, прибивая его кунаями с лесками к полу и прежде, чем кто-либо успевает его остановить — поджигает леску цветами феникса, а вместе с ней — одежду своего оппонента. Тот испуганно вскрикивает, пытаясь сбить пламя, а потом не успевает среагировать, когда у него перед лицом появляется Саске и бьет со всего маху по голове ногой, отправляя в нокаут. В зале воцаряется тишина, потом Хаяте прокашливается. — Победил Учиха Саске. Друг надменно фыркает и уходит на трибуны, пока я карикатурно утираю слезки гордости, всем видом показывая, как я горда. — Хватит, Узумаки, или я тебя ударю, — закатывает глаза парень садясь рядом. — Я даже ничего не сказала ещё, — оскорблено отзываюсь я. — Зато показала. — Ауч. В этот момент меня прошибает холодный пот. Я ежусь, ищя взглядом того, кто так откровенно на меня пялится и на свою голову нахожу. Джоунин из звука — тот самый, что меня насторожил, смотрит прямо на нас двоих и довольно облизывается. И у него змеиные глаза. — …молодец, Саске, — слышу я как сквозь вату голос тайчо и обнаруживаю, что они вроде как разговаривают с Учихой некоторое время. — Я говорил, что все в порядке, — фыркает парень, складывая руки на груди. — Какаши-сенсей, а вы предупреждали Саске, потому что знаете о… — Осторожно начинает Сакура, неуверенно оглядывая то капитана, то кумира. — О том, что он все равно бы выиграл, Сакура? — Обрывает Хатаке и улыбается. — Конечно я знаю об этом, вы ведь мои ученики. Я насмешливо фыркаю, отворачиваясь. — Уммм, начинаем следующий бой, — объявляет тем временем Гекко. — Абуми Заку против Абураме Шино. На площадку спускается наш бывший одноклассник и ниндзя из звука, которому Учиха руки переломал. — Ставлю на Шино, — негромко бросаю я, Саске рядом фыркает, но ничего не говорит. — Этот Заку сильный, — неуверенно говорит Сакура, присаживаясь рядом, — а Шино никогда особо не выделялся. Почему ты считаешь, что он победит? — Техники клана Абураме специфичны, поэтому он особо не блистал в академии, — почесала я нос, — сейчас сама все увидишь. К тому же, наш боевой ёжик знатно потрепал того звуковика. — Узумаки… — устало тянет Саске и я поднимаю руки, показывая, что сдаюсь. Заку срывается с места, но Шино с легкостью блокирует его удар. В следующую секунду он использует какую-то технику, вызывающую воздушную волну и сбивает Абураме с ног. Хорошо, что мне хватило ума не остаться с ним рядом. Техники ветра всегда довольно травмоопасны для окружающих. — Эй, ты, поднимайся! — Громко требует Заку и Шино его не разочаровывает. — Это что, жуки? — Тихо спрашивает Харуно. — Специализация его клана, — на удивление отвечает Саске. Шино спускает на Заку рой насекомых, за его спиной появляется ещё одно полчище. Окружил его по двум фронтам. Учитывая одну больную руку — очень умно. — Да пошёл ты! — Громогласно взрывается звуковик, вытаскивая вторую руку из перевязи и раскидывая их по двум фронтам. — Вот так. Козырь, говоришь?! — Лучше бы сдался, — пробормотала я, отслеживая перемещение чакры жуков на арене. — Что? — Интересуется Сакура и в этот момент руки звуковика взрываются при попытке использовать технику. Когда это случается Шино возникает рядом и вырубает его ударом в шею. Гекко неторопливо подходит, чтобы зафиксировать конец поединка. — Как он… — У него дыры в руках, которыми он пускал эти воздушные волны, — пояснила я, внимательно присматриваясь, — Шино подсадил жуков ещё при самом первом ударе и приказал им забить собой отверстия. Воздух, не найдя выхода, подорвал своего обладателя. — Жуть, — вздохнула Сакура, ероша свои волосы. — Победитель — Абураме Шино! Шино пошёл к балкончикам, принимая поздравления от своих сокомандников. Замерцал счетчик, подбирая новую пару. — Начинаем третий бой! — Объявил Гекко. — Цуруги Мисуми против Собаку но Канкуро. Брат Гаары спустился на ринг, стягивая сверток со своих плеч. Ему на встречу вышел второй парень из команды Кабуто. Как только им дали отмашку Цуруги сорвался с места и объял собой Канкуро в одно мгновение. Причем, он буквально так и сделал, растягиваясь почти так же, как это давиче делал… Орочимару. Из такого захвата проблематично выбраться, к тому же, шанс того, что этот гуттаперчевый сразу же свернет тебе шею слишком велик… Канкуро резко наклонился вперед и под оглушительный хруст обвис. — Он что… шею сломал? — Испуганно прошептала Сакура, но я не успела прощупать чакру, как вдруг, Мисуми обхватили деревянные тонкие руки, а бывшая голова Собаку но повернулась на триста шестьдесят градусов. — Марионетка, — восхищенно выдохнула я, подавшись чуть вперед. Ясно, чего это придурок был так собой доволен. Освоить искусство марионетки очень и очень не просто, к тому же мало просто уметь управлять куклой — настоящий мастер-кукловод сам же и собирает своё оружие, используя все возможные уловки, чтобы кукла была как можно смертоноснее. Канкуро вырвался из того, что раньше казалось лишь поклажей за его спиной и стянул чакро-нити ещё сильнее, ломая сопернику пару костей. Да, из того, что я вижу, этот парень действительно хорош в своём деле. Интересно, можно ли использовать чакро-нити, чтобы выжигать фуин дистанционно? «Ты его даже просто так выжечь пока не можешь». — Напомнил Курама, а я досадливо вздохнула. Ну да, правда. Но идею я на будущее отложу. — Бой окончен. Победитель Канкуро. — Чего тебя так восхитило? — Спросила Сакура. — Это ведь обычное дзюцу, он просто управляет куклой своей чакрой. — Это очень тонкая работа, — качаю я головой, усаживаюсь я обратно, — и контроль при такой технике тоже довольно филигранный. Я не думала, что признаю это, но… этот раскрашенный крут. Это не отменяет того факта, что он вспыльчивый придурок, конечно. — Вы с ним уже знакомы? — Поинтересовался Какаши, склоняясь над нашими головами. — На него налетел Конохомару, пока удирал от Сакуры, — пожала я плечами, — мы немного поцапались, но принесли друг другу извинения и разошлись мирно. — Если бы не тот жуткий красноволосый, он бы на нас напал, — поёжилась Харуно. — Гаара не жуткий, — находя глазами джинчуурики, поправляю я на автомате. Он выглядит мрачным и иногда потирает виски (видимо, действие печати прекратилось), но, в целом уже не такой усталый, каким был пару дней назад. — Теперь ясно, что с тобой не так, добе. У тебя не работает инстинкт самосохранения, — сочувственно тянет Учиха, кладя мне руку на плечо. — Лесом иди, пока я не решила перечислить, чего для нормального функционирования не хватает у тебя, — бросаю я, стряхивая чужую конечность. Неожиданно мне на макушку приземляется широкая ладонь, рядом так же ошарашено моргает Саске, которому тайчо тоже ерошит волосы. — Будите пререкаться, посажу между вами Сакуру. — Мягким тоном произносит Какаши, но я не удерживаюсь от колкости. — Это очень несправедливо по отношению к Сакуре, тайчо. Вам должно быть стыдно за то, что вы собирались подвергнуть её такому психологическому давлению. — Я сейчас сам рядом с тобой сяду, Наруто, — предупреждает мужчина, а я изображаю готовность подвинутся. — Конечно-конечно, как я могла забыть, в вашем возрасте, наверное, уже тяжело стоять так долго. Саске, двинься, старшим надо уступать. — Ох, — вздыхает рядом Сакура, прикладывая руку к губам. Я обращаю внимание на табло. «Харуно Сакура против Яманако Ино». — Ого, — удивленно выдаю я, приподняв брови, — вот это я называю иронией. Цветочек-чан, иди и надери своей подружке задницу. Не знаю кто как, но я ждала этого ещё с того дня, когда вы рассобачились из-за Учихи. — Да, — отрывисто бросает Сакура и поднимается со своего места, решительно направляясь к спуску на арену. — Она… как-то очень серьезно на это отреагировала, — пробормотала я, пока Какаши не дал легкий подзатыльник и поднял за подмышки, пересадив правее. После чего действительно сел между мной и Учихой. — Они правда из-за меня поссорились? — Спросил Саске, перегибаясь через мужчину. Я вынырнула с другой стороны. — Нет, что ты, они просто так превратились из лучших подружек в соперниц и враждовали последние пару лет! — Саркастично протянула я. — Тебя они пытались поймать всегда слаженно и вместе. — Пожал плечами Саске. — Потому что общий враг объединяет. А ты, никак, почувствовал угрызения совести? Не стоит, в конце концов, в том, что мордашка у тебя смазливая, ты не виноват. — Хн. Нас обоих одернули, заставив сидеть смирно. — Болейте за сокомандницу молча, — попросил Какаши, устало потерев лоб. На арене тем временем Сакура стянула повязку с волос и в полголоса начала что-то говорить Яманако. — Что? — Возмутилась Ино. — А ну повтори! — Вы с ним не пара! — Также повысила голос Сакура, а я звучно ударила себе по лбу. Так, если вцепятся друг другу в волосы, я рассмеюсь. — К тому же я сейчас намного сильнее тебя, так что тебе ничего не светит. — Сакура… думай на кого наезжаешь. — Зарычала Яманака. — Не зарывайся, мелкая плакса! — Она её… спровоцировала? — Удивленно пробормотала я, отнимая ладони от лица. Обе девушки выглядели очень серьезными. — Соперничество такая штука, — философски протянул Какаши, — как будто бы ты не ведешь себя так с Саске. — Я не подначиваю, а издеваюсь, — пожимаю я плечами, — к тому же, никогда не бью по больному. Он так же делает. Все же, мы друзья, а не соперники до гроба. — Хн, — отозвался Саске, судя по интонации одобрительно. — Что, мой вечный соперник, стремишься быть к молодежи поближе? — Громогласно интересуется Гай, возникая у нас над головами. — Скорее уж мы к нему, — радостно улыбаюсь я, запрокинув голову, — хватаем от тайчо самый заразительный и плохой пример, какой только можем! Правда, тайчо? — Бой, — устало напоминает Хатаке, делая вид, что игнорирует нас обоих. Ино и Сакура повязывают на лоб повязки, а после срываются с места, сходясь в ближнем бою. Харуно использует иллюзию для отвлечения, концентрирует чакру в ногах и в прыжке бьёт подругу по лицу. После этого они переходят на ближний бой. — У неё отличный контроль над чакрой, — замечает Какаши в полголоса, — просто природный талант. — Только она его не особо развивала, — поморщилась я, оценив, что девочки примерно на одном уровне, — бой затянется. Так и оказалось. Они минут десять кружись по рингу, мутузя друг другу, пока Ино не сорвалась на очередной крик, а Сакура её не подначила ответной подколкой. Яманака со злости ухватилась за свой хвост… и отчекрыжила его кунаем, бросив волосы вперед, под ноги Харуно. — Всё, пора заканчивать, ты у меня сейчас сама «я сдаюсь» скажешь! — Громко заявила блондинка и сложила печать концентрации. — Ох, нет, Ино, — разочарованно послышалось от Шикамару, который хлопнул себя по лбу, повиснув на перилах. И было с чего. Техника, которую собиралась использовать девушка, работала в бою в основном в связке с техникой теневого захвата, потому что без полной неподвижности жертвы — менталист мог легко промахнуться, после чего фактически проигрывал — его сознание некоторое время не находилось в теле, делая его уязвимым. — Ками, как глупо, — вздохнул тяжело Асума. — Так и знал — техника переноса разума! — Провыл на одной ноте Шика. Если Ино использует технику и промахнется — Сакура выиграла. И она об этом знала, вкрадчиво расписывая своей подружке что произойдет в случае её неудачи. Та злилась и горячилась ещё больше, однако… я не чувствовала злости в её эмоциональном фоне. — Она её дурит, — прошептала я удивленно, рассматривая блондинку. Сакура сорвалась с места. — Дура, не надо! — Рявкнул Шикамару, пока Ино четко выговаривала название техники, а после обвисала безжизненной куклой. Но она не использовала чакру для активации дзюцу, я ощущала это чётко. Сакура моя сокомандница, но стоит ли вмешиваться в бой, к тому же с соперником, который уж точно не будет её убивать? Учиха говорил правду — у Харуно неплохие аналитические способности, она может догадаться о планах Яманако. — Увы тебе, — насмешливо произнесла розововолосая, делая шаг по прямой, — Ино. И застывает, без возможности пошевелиться, пораженно глядя на свои ноги. О, ясно, чем все это. Волосы, напитанные чакрой — ловушка для расслабившегося врага. Кому как не Ино знать все минусы своей техники, вот почему она так старательно отыгрывала ярость и злость. — Попалась, Сакура, — довольно произнесла блондинка, поднимая голову, — фух, ну наконец-то. — Не может быть, — пораженно прошептала сокомандница, скривившись. — Может-может, — хмыкнула Яманака, а потом сложила печать, — а теперь по настоящему. Нинпо: перенос разума! — Все кончено, — вздохнул Какаши, когда Сакура на мгновение дернулась, как от удара, а потом самодовольно ухмыльнулась совсем не своей ухмылкой, — перенос разума. — Увы тебе, Сакура, — ехидно протянула Ино губами своей подруги. Однако… у неё было довольно мало чакры даже на момент боя. После трюка с волосами осталось ещё меньше. Вряд ли она исполнила технику как нужно. На ком-то кроме Сакуры это может и не имело бы значения, но… у Харуно-то по моим скромным прикидкам несильное раздвоение личности. И вторая Сакура — та ещё вспыльчивая штучка. — Перенос разума? — Обеспокоенно переспросил Ли. — так Сакура-сан сейчас… — Да, Ино внутри Сакуры. — Кивнул тайчо. — Она полностью подчинила её разум. — Я, Сакура Харуно, признаю своё… Я почесала нос, а потом пожав плечами оглушительно свистнула. — Харуно, я тебе обещаю, если ты сейчас же не проявишь своё внутреннее «я», то до конца жизни останешься для меня цветочком-чан, не говоря уже о том, что я не буду больше ограничивать себя ни в одной подколке в твою сторону! — Громко и размерено произношу я. Ино оборачивается ко мне с ухмылкой, но не успевает ответить — тело Харуно начинает бить дрожь. — Сдаться?! — Зло рявкнула девушка. — Да ни за что! — Хех, классика. — Довольно ухмыляюсь я, пока Учиха скептично выгибает бровь, выглянув из-за Какаши. — Что? Я давно говорила, что у неё с головой того. — Два разума? — Хрипит Ино, вернувшись в своё тело. — Да кто ты вообще такая? — А ты не знала? Хочешь жить — умей вертеться. — Довольно сообщила розововолосая. А потом они кинулись друг другу на встречу и… вырубили соперницу одновременно ударами в голову. — Обе соперницы не могут продолжать бой, двойной нокаут! — Объявил Хаяте. — В четвертом отборочном бою победителя нет! Какаши поднялся, спрыгнув на арену, аккуратно подняв Сакура на руки. Рядом то же самое проделал Асума и они оба вернулись на балкон, пристроив девушек у стеночки. Я поднялась на ноги, вытаскивая мазь от синяков, осторожно отстранила Шику и Ли и принялась обрабатывать ссадины девчонок. — Эй, Ино! — Обеспокоено позвал Шикамару, но Хатаке на него шикнул. — Медики, похоже, не понадобятся, — заключил Сарутоби, наблюдая, как я замазываю ушиб на скуле его подопечной, — обе очнуться через полчасика. Но они смогли меня удивить. — Да, — задумчиво тянет тайчо. — Пятый бой, Темари против Тен-тен! — Объявляет рефери. Я оборачиваюсь, глядя, как девочка из команды Гая и сестра Гаары спускаются на ринг. Ли уже болеет за свою сокомандницу у перил. Я поднимаюсь на ноги, возвращаясь на своё законное место, но в этот раз садясь по-турецки. Если я права — Темари спец дальнего боя. Не знаю, на что способна Тен-тен, но ей лучше быть начеку. Всё оказывается довольно плачевно — сокомандница Ли мастер метательного оружия, так же ориентирована на дальний бой, вот только… стихию ветра Темари ей никаким железом преодолеть не удаётся, хотя точность и скорость метания и поражает, исход поединка предрешен. Собаку но заканчивает поединок, вырубив девочку ударом в спину своим веером и чуть не скинув ту на её же метательное оружие. Благо Ли успевает вовремя поймать её. — Ты что творишь? — Возмущается мальчик. — Разве так обращаются с честным соперником? — Заткнись, возьми эту неудачницу и катись отсюда, — закатывает глаза Темари и разворачивается, чтобы уйти. Ли кипит, почти бросаясь на неё в атаке, но окрик Неджи и вмешательство Гая его тормозят, так что ударить в полную силу он не успевает. — Темари, иди сюда, — громко произносит вдруг Гаара с противоположного балкона, — ты уже победила, нечего тратить время. Гай хмурится и что-то бросает ему в ответ, но расслышать я не могу, потому что очнувшаяся Сакура уже кричит над ухом: — Ты должна показать им, Наруто! — Я рада, что ты очнулась, но пытаться лишить меня слуха было не обязательно, — вздохнула я, потрясая головой. С площадки убирали метательное оружие Тен-тен, — и вообще, что за приступ фанатизма? Я здесь, а не на арене. — Ох, Ками. — Закатывает она глаза, а потом легко улыбается, смотря на меня. — Спасибо тебе, — тихо произносит девушка, — если бы не твои слова я бы, скорее всего, проиграла Ино. — Может быть, — соглашаюсь я, пожимая плечами. «Нара Шикамару против Кин Цути». — Что, я? — Недовольно ворчит Шика, складывая руки в карманы. — Дед старый, — фыркаю я, бросив в него камешком, — быстрее начнешь — быстрее закончишь и вернешься к своему любимому ничегонеделанью. — Да блин, драться с девчонкой, такой напряг, — закатывает глаза Нара и спускается на арену, где его ждет та самая девочка из команды звука, которую я брала в заложники. — Шикамару, задай ей! — Громко требует Ино, вскинув кулак в воздух. В победе друга я уверена. Несмотря на то, что Кин разгадывает его технику, уклоняясь от тени с первой попытки, одурачить Шику бубенцами у неё не выходит и в итоге её же техника выходит ей боком — парень ловит её теневой ловушкой. Протянув свой театр под тенью лески, он использует то, что они стоят на разном расстоянии от стены и вырубает её, одновременно уклонившись от сюрикенов. — Победитель — Шикамару Нара, — объявляет Гекко, пока девочку уносят на носилках из зала. Друг направляется на балкон, а я довольно ему салютую. — Наруто, твоя очередь, — замечает Сакура, пока рядом взрывается смехом Инузука. «Узумаки Наруто против Инузука Киба» — Да, Акамару, нам повезло, уж её-то мы в два счета уделаем! Я закатываю глаза, спрыгивая с балкона к рефери, и припоминаю, что у меня есть такого в распоряжении, чтобы сразу вывести его из боя. Использовать что-то серьезное на отборочных — глупо, потому что потом нас ждет ещё третий этап. К тому же мои запасы знатно просели после встречи с Орочимару, поклон ему в ноги. Фуин — откладывается, слишком долго и палевно, это один из козырей и я его сохраню. Киба сражается вместе с Акамару, у них точно есть какая-то совместная техника, возможно даже и не одна. Два противника — это проблематично. Использовать техники стихии тоже не стоит — в конце концов никого калечить я не хочу. Простым хенге его будет не запутать, обоняние у этой парочки получше моего… и это же их слабое место. — Что, Узумаки, уже надумала сдаться? — Довольно ухмыляется Инузука, вставая напротив меня. — Надумала, как испортить тебе жизнь, — безэмоционально парирую я. — Итак, начнем седьмой раунд. — Произносит Хаяте. — Узумаки Наруто против Инузуки Кибы. — Наруто, задай ему! — Рявкнула с трибун Сакура, воинственно потрясая рукой. Ну да, с такой-то поддержкой грех проигрывать. — Жаль мне тебя, так что закончу бой одним ударом, — обещает Киба, поднимая кулак. Я позволяю себе немного ухмыльнуться, прикрыв глаза, пока в подсумке нащупываю свиток со специями. — Если попадешь по мне, — миролюбиво киваю я. — Начали! — Объявляет Хаяте. Инузука применяет технику, становясь похожим на зверя, и кидается вперед вместе с Акамару. Быстро, конечно, но не так быстро как Хаку или Учиха. Идеально. Я в последний момент ухожу с линии удара, подпрыгивая с усилением чакры над их головами и распечатывая свиток прямо над ними. Красное облако красиво опускается прямо на человека и собаку, заставляя моих жертв почти одновременно взвыть. — Перец! Черт, как жжется! Да, смесь острых перцев — это такое себе удовольствие для всех рецепторов, но особенно — для чувствительного носа. Оттягиваю воротник до носа, легким порывом ветра отгоняя от себя облачко, когда приземляюсь рядом. Тут же возникает теневой клон, который бросается к скулящему Акамару, а я подлетаю к Кибе и, пока он дезориентирован, бью напитанным чакрой кулаком. Я мельче большинства сверстников и потому слабее. Но чакра — удивительная вещь. С её помощью можно сделать кожу прочнее в несколько раз или усилить собственные удары. Вторым способом я пользуюсь довольно часто на тренировках, так как мой контроль это более чем позволяет. А если брать в совокупности ещё то, что обычно я выбираю самые болезненные и уязвимые точки человека… да, Киба, мне жаль, но у тебя не было шанса, пока ты настолько меня недооценивал. Мальчик врезается в стену, оставляя на ней трещину и вырубаясь. Акамару расстроенно скулит на руках у моего клона, но все уже кончено. — Победитель — Узумаки Наруто! Я складываю руки в карманы, наблюдая, как к Кибе уже спешит отряд медиков. Я не должна была переборщить, но все же… — Он в порядке? — Тихо интересуюсь я у ближайшего ирьёнина. — Ожог слизистой из-за перца и небольшое сотрясение, — нехотя поясняет мужчина, — ничего смертельного, через пять минут будет уже на ногах. Я расслабленно выдыхаю и бреду обратно на балкон. — Перец, Узумаки? — Встречает меня скептично выгнутой бровью Саске. — Забыла его выложить, — пожимаю я плечами, возвращаясь на своё место, — ты ведь знаешь: острые блюда — моя слабость. — Как ты смогла так сильно его ударить? — Спросила Сакура, ткнув в бок. — Сконцентрировала чакру в ударе, я всегда так делаю, — поделилась я, — с твоим контролем это должно быть несложно. — Чакру… в ударе? — Задумчиво пробормотала девочка, глядя на свой кулак. — Молодец, — негромко произносит Какаши, когда я наконец присаживаюсь рядом с ним. Вопреки обыкновению я даже не нахожу в себе желания съязвить что-нибудь в ответ. — Спасибо, тайчо. — Я думала, ты используешь одну из своих воздушных атак, — нерешительно произносит Сакура, выйдя наконец из своей задумчивости. — Незачем было, — пожала я плечами, — к тому же тогда он бы не отделался так легко. Техники ветра редко бывают легкими и безвредными. — Но Хокаге-сама сказал, что мы должны сражаться по-настоящему, — возразила девочка тем заумным тоном, который меня обычно раздражал. — А я что, сделала это в понарошку? — Насмешливо поинтересовалась я, выгнув бровь. Сакура тут же возмущенно вспыхнула и отвернулась, махнув на меня рукой. Но вообще — Хокаге с такими установками может идти лесом. — Следующий бой — Хьюго Нейджи против Хьюго Хинаты! — Огласил Хаяте и я вздрогнула. Проследила, как оба спускаются по ступеням и встают друг на против друга. — Они соклановцы? — Уточнила Сакура, глядя то на бледную и решительную Хинату, то на ухмыляющегося Неджи. — Он её двоюродный брат, — хмуро бросаю я, — впрочем, любви к Хинате ему это не добавляет. — Но почему? — Удивилась розововолосая. — Из-за политики клана. Не вникай, ты себе скорее мозг сломаешь, чем поймешь. — Отмахнулась я. — Это потому, что Неджи из побочной ветви, а Хината из главной, — подключился к разговору Ли, — и как это часто бывает со старыми кланами, чтобы сохранить чистоту крови клана Хьюго, был создан ряд правил, ставящих главную ветвь в более выгодное положение. Это очень задевает представителей побочной ветви. — Так они терпеть друг друга не могут… — Пробормотала Харуно, а потом съездила мне по плечу. — Почему ты решила, что я не смогу вникнуть?! — Все несколько сложнее, — огрызаюсь я, потирая плечо, — и все это не относится к Хинате. — Итак, начинаем бой! Но эти двое не сдвинулись с места. Неджи начал затирать про то, что ей стоит сдаться и что неудачники всегда таковыми и остаются. — Что такое бьякуган? — Спросила Сакура, пока я боролась с желанием кинуть в брата Хинаты сандалей. — Говорят, клан Учиха произошёл от клана Хьюго, — произнес задумчиво Какаши. Саске по правую от него руку демонстративно фыркнул, — А бьякуган — одна из генетических способностей, передающаяся из поколения в поколение. Это тоже додзюцу, как и шаринган, но в вопросах прозрения… он его превосходит. — Просто обзор лучше и можно видеть сквозь поверхности, если наловчиться, — буркнул Учиха, сложив руки на груди. — Давай ты просто признаешь, что каждый хорош по-своему и не будешь продолжать вековой конфликт своего семейства? — Попросила я, раздраженно закатив глаза, а потом повысила голос, чтобы Хината, которую этот идиот эмоциональным давлением почти довел до слез, тоже меня услышала. — Не тебе решать за неё, Неджи! Хината, врежь ему, пока я не решила сделать это сама! Хината вздрогнула, переведя взгляд на меня, поджала губы, после чего почти спокойно взглянула на своего родственника. Вены вокруг её глаз вздулись, а сама девушка перетекла в боевую стойку. Нейджи встал в такую же и оба сорвались в ближний бой. — Я так и знал, оба используют стиль Хьюго, — поджал губы Ли. — Стиль Хьюго? — Переспросила Харуно. — Сильнейшее тайдзюцу Листа. — Сжал кулаки Рок, смотря прямо на поединок. — На данный момент, Неджи — сильнейший генин Конохи. — Саске, тебя подсидели, — скучающе подколола я, на что Учиха оказал мне средний палец и продолжил увлеченно следить за схваткой. — Достала? — Взволнованно спросила Сакура, когда Неджи чуть отшатнулся. — По касательной, — согласилась я, — но этого иной раз достаточно. — Что? — Удивилась девочка. — Почему? — Они бьют по сцч, — напряженно произнёс Саске, а потом потёр глаза, как будто бы перенапряг их, — и внутренним органам. — Да, поэтому их стиль считается самым опасным в селении, — вздохнул Гай. — Ну, внутренние органы никак не укрепишь, — философски согласился Какаши и поднял повязку, активируя свой шаринган. — Но разве это возможно? — Харуно. — С бьякуганом — да, — отозвался Хатаке, — он позволяет видеть каналы чакры, а стиль легкого касания — испускает чакру из ладоней, и вносит её прямо в организм противника. Естественно, это моментально ударяет по системе циркуляции. В этот момент Хината пошатнулась, так как Неджи попал ей по грудине, и закашляла кровью. — Э? — Удивилась Сакура, глядя на сражающихся. — Хината же точно попала! — Он, что… перекрыл танкецу? — Удивилась я, когда парень перехватил руку девочки и лишь двумя пальцами прикоснулся к её локтю. — Открытые точки не видит даже шаринган, — удивленно пробормотал Учиха, снова подключая свои глаза. — Сдавайтесь, — сухо бросил тем временем Неджи, отшвырнув сестру на бетон. Дрожа всем телом, она, тем не менее, поднялась. — Я… не отступаюсь от своих слов. — Уперто вскинула руки девочка, снова принимая боевую стойку. — Таков мой путь ниндзя. — Узумаки? — Что? — Отсядь от нас, ты заразная. Я подавилась воздухом, глядя на довольную рожу Учихи и решая, как бы его позаковыристей послать, чтобы не нёс чуши. Подумать только — сказал, что я заразная! — Ну вообще-то Саске-кун прав, вы с ней немного похожи, — хихикнула Сакура, а я наградила её очень тяжелым взглядом. — Предатели, — глубокомысленно изрекла я, а потом со всего маху обняла неожидавшего такого подвоха Какаши, — тайчо, они меня не любят, не ценят и обижают. — Ну-ну, скорее ты сама кого хочешь обидишь, — нежным голосом протянул мужчина, быстро сориентировавшись. Я отстранилась, смерив и его мрачным взглядом, а потом приняла вид максимально независимый и обиженный, обняв коленки и продолжив следить за боем. — Но ведь правда — Хината столько наблюдала за тобой. — Неуверенно произнесла Сакура, но я только отмахнулась от неё. — Он уже полностью перекрыл ей открытые точки на руках, — задумчиво произнёс Хатаке, — исход боя уже предрешён. — Не решайте за неё, — холодно отрезала я. Тем временем на арене продолжалось чуть ли не избиение. Ещё один удар в сердце и Хината снова падает на пол. — Ты что, так и не поняла? Твои удары были бессильны с самого начала. С тобой покончено, — заявил Неджи, разворачиваясь, чтобы уйти. Я прикусила губу, нахмурившись. — Мне жаль, но после такого удара в сердце — Хината проиграла, — произнёс несколько виновато Гай, опустив широкие плечи. Но её источник чакры был все ещё активен и судя по тому как сбоил — она более чем в сознании и сдаваться не собиралась. Должна ли я поддержать этот самоубийственный порыв, в её попытке доказать, что теперь она другая? Никто в этом зале не верил в неё изначально. Они все считают, что она слишком слабая не просто для того, чтобы одолеть Нейджи, но и для того что победить любого соперника. Но ведь на самом деле… она сильнее многих здесь. Просто обычно она слишком добрая и слишком боится кому-то причинить вред. Даже я, при всей своей философии, зачастую наслаждаюсь хорошим боем от души. Но Хината не такая. Она куда лучше всех тут собравшихся. Однако, сегодня…она собиралась показать этим высокомерным жлобам, уважающим только силу, что с ней тоже стоит считаться. Хаяте приблизился к Хьюго, внимательно осматривая её и тяжело вздохнув поднял взгляд к трибунам: — Поскольку ты не в состоянии драться дальше… Её жизнь или её желание, на которое она поставила всё? — Не торопитесь, — громко обрываю я, приняв решение и поджав губы. Это её жизнь и её решение, я должна уважать их. Хината больше не та милая девочка, нуждающаяся в защите. — Ты что, сдурела, Наруто?! — Возмутилась тут же Сакура. — Она больше не встанет! — Правда? — Позволила я себе ухмыльнуться. — Смотри внимательно. Харуно бросает короткий взгляд вниз, и замирает с широко распахнутыми глазами. Дрожа всем телом Хината поднимается вновь, вырвав у зрителей удивленный вдох. — Что с тобой? — Пренебрежительно бросает Неджи, разворачиваясь к сестре. — Опомнись. Если продолжишь бой — ты умрешь. Брюнетка упрямо вскинула голову, решительно нахмурившись и выдала: — Мне ещё не конец! — Хватит притворяться, я и так вижу что ты еле стоишь на ногах. — Закатил глаза гений. — На тебя всегда возлагали надежды, так как ты родилась в главной семье клана Хьюго. Ты проклинала и винила себя за слабость. Но люди не меняются, поверь мне. Это истинная правда. Сдавайся и твои страдания закончатся. Я сцепила зубы, отговаривая себя от того, чтобы запустить в старшего Хьюго сандалей для профилактики. Но Хината справилась со сбиванием спеси куда лучше меня: — Нет, ты ошибаешься, братик Неджи, как раз все наоборот. Я вижу, что ты страдаешь намного больше… И ты понимаешь это. Её лицо снова приобрело мягкие оттенки, отпуская ярость схватки. Даже ощущая, что он готов её убить, даже претерпев от него это избиение — она все ещё не злилась и желала помочь. — Я… что? — Оторопело переспросил Неджи, но в его голосе скользнули и нотки гнева. Да, проблема в том, что он слишком гордый, чтобы принять её помощь и её сострадание. — Это рвёт тебя на части… — Печально произнесла Хината. — Ты переживаешь за судьбу своей ветви клана Хьюго… В этот момент тормоза у гения клана все же сорвало. Он почти натурально зарычал и кинулся к Хинате, в то время как ему на перерез рванул Хаяте, крича, что бой окончен. Но дело было уже не в бое. Ведь всевидящий Неджи понял, что на самом деле Хината его только что победила, хоть и в словесном плане. И его это взбесило до такой степени, что сдерживать свою ненависть он был больше не намерен. Я спрыгнула с балкона, оказываясь рядом с Хинатой, тогда как встревоженные взрослые окружили взъярившегося Хьюго, блокируя его атаку. Девушка пошатнулась и я позволила ей привалиться к себе, напряженно наблюдая за её кузеном и пытаясь забрать часть чужой боли себе. В такие моменты довольно остро сожалею, что лечить никого, кроме себя самой, я не могу. — Нейджи! Возьми себя в руки! — Потребовал Гай, удерживая ученика за плечи. — Ты обещал, что не дашь вашему семейному соперничеству вывести тебя из равновесия. — Почему вы и все остальные джонины вмешиваетесь? — Прошипел Хьюго. — Они главная семья и вы им потакаете?! В этот момент Хината болезненно вскликнула и начала опадать, схватившись за сердце. Я осторожно подхватила её на руки опуская на пол и пересеклась взглядом с Какаши. С другого конца зала уже бежали ирьенины. — Хината! — Встревожено воскликнула Куренай, оказываясь возле своей ученицы и бережно убирая темные пряди со лба. — Хината! — Тут же в два голоса послышалось с трибун и Ли с Сакурой рванули к нам же. — Наруто… — Тихо позвала девушка, сжав моё предплечье. — Я только… я… ты. Ты думаешь… я изменилась, хотя бы немного? — Я думаю, что не нужно больше ничего доказывать, Хината, — тихо произнесла я, чтобы джоунины нас не услышали. — Ты большая-пребольшая молодец. И ты всегда… всегда была сильной. Хьюго слабо улыбнулась и прикрыла глаза. — Эй, ты, неудачница, — отвлек меня грубый голос и обернувшись я увидела Неджи, сверлящего меня хмурым взглядом, — у меня для тебя два совета. Во-первых, если хочешь называть себя шиноби — прекрати свои дурацкие выходки. Не позорься. А во вторых…неудачник навсегда останется неудачником, этого не изменить. — О, вот как, — приторно улыбнулась я, склонив голову к плечу, — ни разу ещё не получала советов от зацикленных только на своей боли слепых эгоистах. Но кажется, ты слишком критичен по отношению к себе! Уверена, если немного поработаешь над собой, перестанешь быть таким отстоем! Хьюго надменно усмехнулся, окинув меня презрительным взглядом, пропуская все колкости мимо ушей. И вот честно — морально унизить его теперь показалось мне мало. Я поднялась на ноги, рассматривая свои пальцы, перепачканные в крови Хинаты, а после перевела взгляд на Неджи, выдав ледяной оскал и шагнув к нему ближе, расплавляя плечи. — Ты бездушная скотина, — говорю я сухо, сжимая ладонь, перепачканную в крови Хинаты, — навредил единственному человеку из клана, кто действительно уважал тебя. — Мне наплевать. — Холодно говорит Неджи, окидывая меня взглядом. — Зато мне нет, — четко, выделяя каждое слово произношу я, — клянусь, что заставлю тебя осознать и почувствовать то, что ты сделал. Кровью Хинаты клянусь. — Наруто-чан! — Рядом приземляется Ли, выставляя руку перед моим лицом. — Я и сам бы с удовольствием сразился с ним, но правилами запрещается драться вне турнира. Ты и сама это говорила. Но знаешь, если в третьем туре с ним сразишься ты — я не против. Есть что-то завораживающее и интересное, когда неудачник сражается с прирожденным гением… и побеждает его. — Я и не собиралась нарушать правила. — Мягко улыбнулась Року. — Спасибо за участие, Ли-кун. — Пульс не прощупывается! У нас не больше десяти минут, — послышались голоса ирьенинов за моей спиной и я обернулась, наблюдая, как Хинату грузят на носилки, — её срочно нужно в операционную! Какаши кладет ладонь мне на плечо, махая головой в сторону балкона. Но моё внимание привлекает неожиданно бледный Гаара, смотрящий прямо на возвращающегося туда же Хьюго. Он… словно бы снова утрачивает контроль над Шукаку. Эмоциональный фон совсем не стабильный, стоит ли допускать его поединок с кем-либо вообще? Собаку но вполне может убить кого-нибудь, просто потому что сдержаться под давлением однохвостого не сможет. На кой чёрт песок вообще его сюда притащил? Нет, я конечно рада, что успела познакомиться с ним, прежде чем забыла его под чистую, но будь я в таком же состоянии — меня бы заперли в подвалах Корня до второго пришествия Хагоромо, а не отпускали бы погулять в другую страну. Возвращаться на балкон все же пришлось, но к ребятам я не пошла, оставшись у лестницы. «Собаку но Гаара против Рок Ли» — Дааа! — Радостно завыл густобровик, а я устало помассировала виски. На его месте я бы так не радовалась. — Жаль вашего парнишку, — негромко говорит пристроившийся рядом Канкуро, — Гааре он не ровня. — Ты решил прогуляться или шёл сюда язык мне развязать? — Устало спросила я, смеряя его взглядом. — Хотел спросить, всегда ли ты так отчаянно кидаешься защищать всех сирых и убогих, или мне просто повезло наблюдать аукцион твоей невиданной щедрости, — ухмыльнулся парень, сложив руки в карманы своего балахона. — У нас разное понятие об убогих, — мило улыбаюсь я, а потом перевожу взгляд на возбужденного Гаару, в ауре которого все меньше человеческого, — твой брат слишком бледный. — Держись от него подальше, — неожиданно серьезно произнес Канкуро, — до этого ты ходила по очень тонкому льду, но продолжать не стоит, если хочешь жить. — И зачем ты меня предупреждаешь? — Склоняя я голову на бок. — Может, я наконец определился с тем, что ты нравишься мне больше, чем раздражаешь, — задумчиво произносит песчаник, — а может я просто хочу обменять баш на баш. — Испугался Неджи Хьюго? — Ухмыльнулась я, сложив руки на груди. — Возможно и правильно. Несмотря на крайнюю степень бешенства, свои способности он не раскрыл. Но если ты надеялся вызнать их у меня — зря, потому что секреты клана Хьюго — это секреты клана Хьюго. — Ты тоже свои секреты не раскрыла, — прищурившись, произнёс Канкуро, чуть склоняясь к моему лицу. Я не удержалась и ткнула его пальцем в нос. — Разведчик из тебя такой же топорный, как и из меня, дорогуша, — елейно тяну я, ухмыльнувшись, — и вообще-то свой главный секрет я раскрыла — столько острых специй потратила на Инузуку — просто ужас! — Спец… ты ужасна, — вздохнул Канкуро, потирая переносицу, и в этот момент Хаяте объявил начало девятого матча. Ли сорвался с места, но его ногу перехватила волна песка в метре от головы Гаары и отшвырнула на пол. — Удары не проходят, — констатировала я, сложив руки на груди. Может, у Ли и было бы преимущество в ближнем бою, но навязать его не выйдет, пока песок защищает своего хозяина. — Физические атаки на Гаару не подействуют, — согласился Канкуро, — песок защищает его вне зависимости от его желаний. Поэтому до сегодняшнего дня никому не удалось ранить его ни разу. — Ты сейчас сказал, что его техника ему частично не подчиняется? — Уточнила я, приподняв бровь. — И если никому не удалось его ранить… откуда тот шрам на лбу? — Я не это имел в виду, — буркнул парень, сложив на груди руки, — а кандзи он себе выбил сам, уже давно. — Сам? — Себе под нос пробормотала я. Интересно. — ЛИ, СНИМАЙ! — Потребовал громко Гай, прервав наш разговор. Рок, которого песчаные атаки загнали на статую из сложенных в символе концентрации рук, показал большой палец, стянул гетры и принялся развязывать утяжелители. — Ему это не поможет, — скептично произнёс Канкуро, а потом Ли просто отпустил свои грузы и те грохнулись с таким звуком, как будто бы обрушился потолок, — ч… чего? — Я конечно предполагала, что методы у Гай-сана для личных учеников те ещё, но это как-то немного перебор, — растерянно пробормотала я, обнимая себя за плечи и зябко ежась. «Нам нужны такие же,» — тут же вклинился Курама, но я его мужественно проигнорировала. Лично мне ничего было не нужно, у меня и так все прекрасно. А в следующую секунду… Ли исчез. Дальнейший бой был чем-то из разряда фантастики. Песчаная броня перестала поспевать за густобровиком, но чем больше тот увеличивал нагрузку на себя, светясь зеленоватым светом, тем больше его организм истощался. Гаара был чудовищно силён, и возможно, не калечь Ли себя так сильно, он мог бы победить, вот только техника (чем бы она ни была), ломала парню кости и тянула у него жизненные силы. Поэтому, когда Шукаку, подавив эмоциональный фон Гаары окончательно, направил руку своего джинчурики на Ли, я знала — он уже не успеет уйти и это может стоить ему жизни. Потом я не однократно задамся вопросом «какого хера?», как и Курама, но точно ответить я не смогу ни разу. Просто… в одну секунду я ловлю болезненный, почти потухший под жестокой кровожадностью взгляд Гаары, того самого, который шарахнулся от меня на балконе, впал в ступор на крыше и при первом знакомстве, а в следующую я уже заслоняю собой Ли, с парадоксальной уверенностью, что песок меня не убьёт, как его. Но все равно, часть песка успевает схватить меня за правую ногу и раздробить кости щиколотки, прежде чем остановиться. Ками знают, чего мне стоит не заорать от боли, благо, песок быстро прекращает свою пытку, опадая. Я вижу за пеленой слез ошарашенное лицо лежащего Гаары, и пошатнувшись начинаю оседать на пол, однако мне не позволяют это сделать, ухватив за плечи. — Ты зачем полезла? — Тихо спрашивает Какаши, пока на заднем плане Гай что-то слезливо втирает почти отрубившемуся Року. — Потому что он собирался его убить, — говорю я, смотря в глаза Собаку но, жалостливо заложив брови, — я это почувствовала. То, как ему было от этого больно. — Договариваю я про себя, но не озвучиваю это факт Какаши. Приходят медики, уносят Ли, потом у меня диагностируют страшнейшие переломы и повреждения чакроканалов, но я знаю, что все будет в порядке, потому что на моей стороне регенерация огромного лиса, пусть пока он и ругается на все лады. Уже позже в госпитале я узнаю, что Чоджи проиграл третьему звуковику, а моим первым соперником в третьем этапе (не считая того, что и бой у нас первый) — станет Хьюго Неджи.