***
Кейл повернула ключ в замке и открыла дверь. Свет в коридоре был выключен — но это не особо удивляло, в конце концов Чхве Хан, наверняка, смотрела телевизор на кухне или в гостинной. — Я вернулась. Несмотря на мрачное настроение ранее, Кейл вымученно улыбнулась. — Чхве Хан, сегодня на ужин будет стейк! Она не хотела портить настроение ещё и Чхве Хан. К тому же, воспоминания, так неожиданно нахлынувшие на неё сегодня, не были чем-то, чем она могла поделиться с ней… Неприятное чувство вновь возникло в еë груди, когда она подумала о том, что обманывает Чхве Хан. «Это единственный выход…» Вновь мысленно Кейл убеждала себя в том, что ей лучше не сражаться вместе с кем-то. Так будет правильнее. Будет лучше, если она просто будет сидеть в углу и не мешать и дальше… Перед глазами Кейл возникли воспоминания о фигуре Ли Су Хек, закрывшей её от копий. В воображении эта фигура превратилась в образ Чхве Хан, также закрывающей её от удара какого-нибудь монстра… Вздрогнув, Кейл прикусила губу. Она не позволит трагедии повториться снова. Она больше не будет мешать кому-то сражаться своим присутствием… «Если бы только меня не было там тогда…» Встряхнув головой, она разулась и пошла к гостинной. Было немного странно, что Чхве Хан до сих пор не ответила ей. Обычно она выбегала встречать Кейл сразу же, как только слышала стук двери… Или, возможно, даже шаги по лестнице. Подойдя к гостиной, Кейл распахнула дверь. К её удивлению, там было темно. «Хах?..» В квартире стояла полная тишина. Кейл чувствовала беспокойство, собираясь протянуть руку к включателю света, но в этот момент… Её глаза наконец-то привыкли ко тьме. Теперь она видела силуэт Чхве Хан, сидящей на диване в этой темной комнате. «Что случилось?..» Кейл сделала шаг вперед, так и не включив свет. Почему Чхве Хан сидит так неподвижно, не обращая внимания ни на что вокруг? Почему… Внезапно нечто черное блеснуло в руках Чхве Хан. Кейл сделала ещё шаг вперед, и… «Что?..» Её глаза расширились от страха. Слегка сдавленный вздох раздался в тишине комнаты. «Это же…» В руках Чхве Хан была брошь в форме дракона. Брошь, которую Кейл не видела уже так давно, не желая ворошить воспоминания. Брошь, раньше бывшая жемчужно белой, но сейчас… Чхве Хан использовала реликварий. Чхве Хан видела воспоминания. Кейл вздрогнула, чувствуя, как холодок пробегает по её спине. Её ложь была раскрыта. Это конец. Слегка призакрыв глаза, Кейл выдохнула, боясь услышать ответ. — Ч-Чхве Хан?.. Было страшно осознавать, что сегодня эта сказка, длившаяся три месяца, закончится. Чхве Хан не простит её… Как можно простить такую ложь?.. В этот момент Чхве Хан медленно, невыносимо медленно обернулась. Её взгляд… Кейл сделала шаг назад, роняя из рук сумку. «Нет.» Взгляд Чхве Хан резал, словно ножи, излучая готовность убить. Кейл было страшно. Хотелось просто сбежать, превратиться и рвануть отсюда изо всех сил. Но… «Я это заслужила.» Кейл закрыла глаза, тяжело сглатывая. Она просто стояла сзади, пока Чхве Хан сражалась. Неважно, каковы были её мотивы, это был факт. Чхве Хан имела право избить её за это. Всё, чего желала Кейл в этот момент — не потерять Чхве Хан. Поэтому она замерла, мысленно надеясь, что та не будет бить слишком сильно, и… «Я помирюсь с ней, даже если мне придется умолять её простить меня.» Кейл вспоминала невинную улыбку Чхве Хан, её будто хвастливое лицо, когда она побеждала сложных монстров в рифтах, укоризну, когда Кейл забывала сделать что-то, о чем её попросили… Кейл не хотела терять Чхве Хан. Ведь Чхве Хан была прямо перед ней, живая и в полном порядке. «Пока человек жив, с ним можно помириться.» Поэтому Кейл слегка приоткрыла рот, собираясь начать извиняться, но… — Как мне обращаться к подруге моей племянницы? Внезапный, немного странный вопрос прозвучал, заданный ледяным голосом. — А?.. Кейл распахнула глаза, чтобы увидеть Чхве Хан, вставшую с дивана, и стоящую в нескольких шагах от неё. Её взгляд до сих пор был полон желания убивать, но… «Он… направлен не на меня?..» По какой-то причине Кейл казалось, что убийственное намерение было направлено не на неё. — Ты не знала? Чхве Хан сделала шаг ближе к Кейл, после чего подняла руку, показывая Кейл брошь. Чхве Хан держала её в руке со странной нежностью, словно что-то хрупкое и драгоценное. — Эта вещь… Чхве Джун Су. Она была моей племянницей. Ты не знала… Кейл показалось, словно взгляд Чхве Хан стал немного спокойнее. Совсем немного спокойнее. «Что это значит? Племянница?..» Но Кейл решила подумать об этом позже. — Ха-ха. Если бы я знала, была бы я так непочтительна?.. Неловкая фраза Кейл прозвучала в тишине почти шепотом. Вновь повисло молчание. — Я… Чхве Хан, я не… Кейл вновь прикусила губу, чувствуя легкий привкус крови. — Я не хотела тебе врать. Прости меня. Я просто… Однако, внезапно Чхве Хан сделала ещё один шаг вперед, обнимая Кейл. Шепотом, прямо на ухо, она произнесла. — Не извиняйся. Я… Внезапно объятия стали ещё крепче — теперь Чхве Хан, спустив правую руку на талию Кейл, полностью прижимала её к себе. Словно не желала отпускать. Словно боялась отпускать. — Я примерно понимаю, почему ты так поступила. Я не могу сказать, что я совсем не злюсь, но… Чхве Хан осторожно провела рукой по волосам Кейл, словно утешая ту. — Ты винишь себя в их смертях? Кейл замерла. — П-Почему?.. «Почему ты так хорошо понимаешь меня?» Кейл не могла вымолвить ни слова, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Те слезы, которые так и не появились ни во время битвы, ни через неделю, на руинах дома, ни во время похорон, ни на годовщину смерти, ни позже… Кейл вздрогнула, всхлипнув. — Ты не должна винить себя. Я… Я видела всё. Я получила все её воспоминания. Кейл, они не винят тебя. И никогда не винили. Чхве Хан слегка отстранилась, обнимая щеки Кейл ладонями, заставляя ту посмотреть себе в глаза. — Ты спасала им жизни больше, чем раз. Они спасали жизнь тебе. Кейл, они не отдали жизни за тебя. Они просто сделали то, что хотели. Если бы они имели шанс выжить вместе с тобой, они бы сделали это. Но… Они могли только сохранить твою жизнь. Ты ничем им не обязана и ни в чем не виновата. Единственные, кто виноваты… Взгляд Чхве Хан внезапно вновь наполнился жаждой убийства. — Эти твари. Вздохнув, Чхве Хан опустила руки, после чего потянула Кейл за собой, к дивану. Когда они обе сели, она, не отпуская руку Кейл, повернулась к ней. — Кейл, ты не одна, кто скрывала что-то. Я… На самом деле мне не семнадцать лет. Чхве Хан горько улыбнулась, видя, как глаза Кейл наполняются удивлением, но одновременно пониманием. Кейл уже давно подмечала странности в поведении Чхве Хан. Она не вела себя на свой возраст, и её навыки были просто бесконечно выше, чем могли быть, если бы она узнала о рифтах всего полгода назад. Словно её опыт составлял многие десятилетия. — На самом деле, я родилась 38 лет назад…***
Кейл сидела рядом с Чхве Хан, пытаясь осознать то, что та ей только что рассказала. Она не знала, с чего начать. — То есть… Ты даже не знаешь, сколько именно тебе лет?.. — Да. Чхве Хан замерла рядом с ней, смотря вперед, наверняка считая, что теперь Кейл сочтет её… «Она считает себя убийцей.» Кейл слегка истерично хихикнула, не понимая, как так обернулось, что вместо того, чтобы стоять на коленях перед Чхве Хан, умоляя о прощении, теперь Кейл была той, кто должна была утешать её… Чхве Хан правда раскрыла такую правду о себе той, кто обманывала её так долго? — …Ты такой хороший человек… Чхве Хан повернулась к Кейл, уставившись на неё взглядом, полным недоумения. — Должна ли я теперь обращаться к тебе иначе? Возможно сонбэ? Или онни? Чхве Хан скривилась. — Нет, пожалуйста. Просто обращайся ко мне, как раньше. Кейл улыбнулась, однако, в следующую секунду её выражение лица стало серьёзней. — Чхве Хан… Прости, что я соврала. И пожалуйста… Не обращай на меня внимания в рифтах, как прежде… Я не хочу… Однако, внезапно Чхве Хан схватила Кейл за руки, упрямо смотря ей в глаза. — Нет. Кейл, нет. Я знаю, что ты думаешь сейчас и я знаю, чего ты пыталась добиться. Но… Чхве Хан нежно улыбнулась. — Почему ты думаешь, что твой план сработал хоть на секунду? Или ты считаешь, что я просто сражалась, не оборачиваясь на тебя? Что если бы монстры подошли к тебе, я бы положилась на щит? Чхве Хан подвинулась ближе, так, что теперь их лица были совсем рядом. В тишине темной комнаты она произнесла. — Нет. Я бы кинулась защищать тебя, даже если бы ты была под десятью щитами. Я бы поступила так же, как Ли Су Хек или Чхве Джун Су. Ты не избежишь этого. Кейл попыталась ответить, но Чхве Хан лишь улыбнулась своей невинной и опасной улыбкой, продолжая говорить. — Кейл, покуда ты жива, дорогие тебе люди будут пытаться защитить тебя. И… Разве ты не делаешь то же самое? Почему ты тогда пришла ко мне в рифт? Разве ты не боялась за меня? Разве ты не следишь за мной каждую битву, готовая помочь щитом в любой момент? Чхве Хан вновь подалась вперед, нежно обнимая Кейл. — Ты не должна ни о чем думать. Если ты хочешь сражаться, ты можешь просто сражаться рядом со мной. Ты можешь быть моим щитом, а я буду твоим мечом. Но… Если что-то с тобой случится, я тоже стану твоим щитом. Чхве Хан на мгновение замерла, обнимая Кейл ещё крепче. Она чувствовала горячее дыхание на своём ухе, чувствовала тепло тела Чхве Хан, и как никогда сильнее желала, чтобы та никогда не покидала её. Словно поняв, о чем Кейл думает, Чхве Хан ответила. — Но я обещаю тебе, Кейл. Что бы ни случилось… Обещаю, я не умру.***
Кейл открыла глаза, чувствуя на себе вес чужого тела. Они с Чхве Хан вчера так и уснули на диване, обнимаясь, после того, как… Кейл слегка покраснела, вспоминая, как она требовала у Чхве Хан повторять своё обещание снова и снова, как не выдержала, рассказывая, как после тех событий вернулась домой, как было плохо, как сердце чувствовало себя, словно его разбили на куски. Как она не желала вновь терять друзей, а потому сражалась одна. Она так и не использовала способности, переданные ей Ли Су Хек и Чхве Джун Су, поэтому первое время сражалась на износ, используя Мгновение, приходя домой вся в крови, осторожно удаляя её магией, чтобы Рон не заметил. Кейл рассказала, как она получила новые способности. Как копила их, набирая больше и больше, не желая больше чувствовать беспомощность. Чхве Хан просто молча гладила её по голове, утешая, а затем посмеявшись, и сказав, что Кейл теперь, должно быть, выглядит как наряженная ёлка во всех своих реликвариях. Кейл смутилась, сказав, что их много, но не настолько, а затем сменила тему. Она сказала Чхве Хан, что она не убийца. Эти твари заслуживали смерти, и только её. И что Кейл может только радоваться, понимая, что часть этой организации, принесшей им обеим столько проблем, была уничтожена. Затем они долго обсуждали, кто же это могли быть, и откуда у них предмет, позволяющий забрать реликварии, думали, беспокоились об опасности… И затем уснули. Кейл немного пошевелилась, думая, как ей выбраться из-под Чхве Хан, однако… — Доброе утро. Чхве Хан слегка подняла голову, невинно улыбаясь. Судя по её выражению лица, она уже давно не спала… — Доброе… «Почему бы ей не слезть с меня?..» Кейл покраснела, замерев. К счастью, Чхве Хан поднялась, вставая с дивана. Кейл отвела взгляд, лихорадочно пытаясь придумать тему для разговора. К счастью, внезапно она поняла, что вчера они не поели. — Приготовить стейки?.. Кейл неловко промямлила эту фразу, слезая с дивана. — Да, а потом покажешь мне свой полный вид костюма? Кейл замерла. Вчера они договорились сходить в рифт вместе — сегодня как раз должен был появиться очередной. — Х-Хорошо…***
Как и ожидалось, примерно в пять часов вечеров Кейл и Чхве Хан одновременно почувствовали зловещее чувство. Появился рифт. Кейл немного нервничала. Сегодня они будут впервые сражаться вместе, и… Кейл будет в принципе впервые сражаться вместе с кем-то. Раньше у неё не было атакующих способностей… «Спокойно.» С этими мыслями она превратилась, впервые за три месяца активируя все свои реликварии. — Кейл, ч-что это?.. Чхве Хан, наблюдавшая за её превращением с интересом, неожиданно распахнула глаза в шоке. Затем она подняла руку, и положила её на плечо Кейл, осторожно проводя по нему, словно боясь причинить боль. — Ах, это Огонь Разрушения. Не обращай внимания, это просто тату… Кейл отвела глаза. «Нужно постараться не использовать его слишком сильно при Чхве Хан…» На её плечах и груди прекрасным, но устрашающим узором лежали молнии. Множество алых молний, напоминающих сеть из болезненных царапин. Казалось, что это раны, из которых в любую секунду может начать течь кровь. Не было удивительно, что Чхве Хан так переполошилась, увидив это зрелище на белоснежной коже Кейл. — Хорошо, а остальные способности?.. Не так много деталей поменялось в костюме Кейл, что удивило Чхве Хан. Кейл слегка смущенно улыбнулась, после чего начала по очереди рассказывать про свои способности. — Моя естественная способность — Запись. Но, думаю, ты уже знаешь о ней, и знаешь, что она придает этот странный оттенок моим глазам. Кейл указывала на свои глаза. Чхве Хан кивнула — и правда, с тех пор, когда Кейл стала махо-седзе, цвет её глаз изменился, приобретя красноватый оттенок. — Моя вторая способность тоже тебе знакома, как и третья. Это Жизненная Сила Сердца… Кейл указала на хорошо знакомое Чхве Хан украшение на своей шее. Оно было в форме сердца с крыльями. Сердце было сделано из красивого красного камня, и раньше Чхве Хан считала его частью костюма. — …и Мгновение. Кейл не стала демонстрировать его воплощение, но Чхве Хан и так помнила, что оно появляется в виде татуировки, черного циферблата в готическом стиле на верхней стороне левой ладони. — Следующая способность — Неразрушимый Щит. Как ты уже догадалась, это приобретенная способность, не естественная… Кейл слегка отвела взгляд — эта деталь была одной из тех, о которых она соврала. — Она проявляется в виде этих дурацких крыльев. Дальше, Супер Камень. Вот этот кристалл на поясе. Это способность управлять землей, по сути. Кейл указала на небольшой кристалл цвета янтаря, висящий на цепочке на её поясе. — …Доминирующая Аура из числа способностей, не имеющих воплощения, ты это уже знаешь. Ну и последняя — Звук Ветра. Вот этот браслет на ноге. — Это… Восемь способностей?.. Чхве Хан удивленно выдохнула. Это было очень много. Сколько же опасных рифтов Кейл зачистила в одиночку, чтобы собрать такую коллекцию? Однако, внезапно кое-что пришло ей в голову. Чхве Хан нахмурилась. — Ты не используешь Объятия?.. Кейл вздрогнула. — Н-Нет… Я не… — Кейл. Ли Су Хек оставила тебе эту способность не для того, чтобы она просто лежала без дела. Она хотела защитить тебя. Чхве Хан уже приготовилась спорить дальше, и убеждать Кейл использовать эту способность, но неожиданно та глубоко выдохнула и усмехнулась. — Пожалуй, ты права. С этими словами Кейл ушла из комнаты для того, чтобы через минуту вернуться с небольшой цепью в руке. Сверкнул серый свет, и через секунду на правой руке Кейл уже блестел серебряный браслет с цепью, обвивающей её до локтя. — Это… Наручники?.. Чхве Хан в изумлении смотрела на браслет на руке Кейл. — Хааах… Что за… Кейл сконфуженно разглядывала артефакт, который проявлялся в немного другом виде на Ли Су Хек. На ней это была толстая серебряная цепочка, висящая на шее… Но для Кейл это было наручником. — Наверное, это потому что цепь на шею смотрелась бы абсурдно на твоем наряде. Наручники смотрятся гораздо лучше. Чхве Хан по какой-то причине очень радовала такая форма реликвария. Эта серебряная цепочка так изящно обвивала тонкую руку Кейл, а серебряный браслет выглядел тяжелым, но изящным. Чхве Хан сглотнула. Однако, Кейл не заметила этого, недовольно смотря на странную вещь на своей руке. — Кстати… А как выглядит твой Черный Йонг?.. Чхве Хан отмела в сторону странные, неуместные мысли, начинавшие закрадываться в её голову, и превратилась. Тишина повисла в помещении. — Хааах… Белый шарф на одежде Чхве Джун Су выглядел, как шарф у супергероев. Легкий, и всегда слегка развевающийся, словно ожидающий приказа броситься вперед, по мечу, уничтожая врага. Однако, шарф Чхве Хан… Легкий и воздушный, он был словно сделан из шелка и парил над плечами и головой Чхве Хан, ниспадая вниз. Однако, если присмотреться, было ясно, что он был сделан из материала, похожего на плащ Чхве Хан. Он был соткан из чистой тьмы. — Это… Разве это не те летающие шарфы, какие обычно изображают у богов?.. Чхве Хан вытянула руку, и черный шарф заструился вниз. Однако, затем он остановился, и Чхве Хан попросила. — Давай быстрее направимся в рифт? Хочу попробовать эту новую способность… Я ещё ни разу не получала нового реликвария. После этих слов Чхве Хан направилась к Кейл, собираясь, как всегда, поднять её на руки, чтобы спуститься вниз с балкона. Однако, неожиданно, та махнула рукой и сказала. — Я спущусь сама. На лице Кейл была горделивая улыбка, когда она подошла к перилам балкона и активировала Звук Ветра. После этого она молча поднялась на перила и легко прыгнула вниз. Чхве Хан последовала за ней в смешанных чувствах. — Ну как? Эта способность крайне полезна. Я почти могу летать с её помощью. Жаль, что совсем летать не выходит… Только парить. Кейл немного грустно вздохнула, а Чхве Хан восхитилась реликварием, стараясь скрыть расстройство, которое почувствовала… «Я больше не могу носить её на руках?..» Чхве Хан слегка покачала головой, выметая оттуда очередные неуместные мысли. Подобные очень часто появлялись у неё в голове с тех пор, когда она встретила Кейл. Однако, было необходимо игнорировать их. — Ты сможешь успевать за мной с помощью этой способности?.. Может быть, лучше понести тебя? Зачем расходовать так много энергии до битвы. Лучше сохрани её. Кейл посмотрела на Чхве Хан с легким недоумением, но затем задумалась. Возможно, Чхве Хан была права. Если Кейл потратит слишком много энергии на пробежку сейчас… «Будет не очень хорошо, если я начну кашлять кровью при ней.» Мурашки прошли по коже Кейл, когда она представила реакцию Чхве Хан на это зрелище. — Д-Да, думаю, ты права. Чхве Хан невинно улыбнулась, не скрывая радости, после чего подхватила Кейл на руки. Через десять минут они были на месте. Кейл, слегка покраснев, стояла рядом с Чхве Хан перед рифтом, зловеще светящимся в подворотне многоквартирного дома. «Черт, это было смущающе.» Кейл долго думала, стоит ли сказать Чхве Хан нести её на спине, как обычно, но решила не касаться этой темы. К тому же та явно была взволнована предстоящим тестом новой способности, Кейл не хотела отвлекать её. Она отлично знала это волнительное ощущение, когда впервые понимаешь, осознаёшь, как работает новый реликварий. И вот они сделали шаг вперед, оказываясь внутри рифта. Пространство вокруг выглядело так же угнетающе, как всегда: здание, около которого они стояли, было разрушено наполовину, проржавело, заросло мохом. Небо над ними на этот раз было таким же ночным, как в реальности. Однако… Огромное северное сияние колыхалось над ними, играя красками. — Красиво… Да, это место всегда вызывало подсознательный страх и настороженность, но иногда поражало великолепием. Кейл достала из пространственного кольца телефон, делая фотографии. Конечно же, она не будет их выставлять в интернет, не только потому что не хотела, но и потому что не раз уже видела подобные фото и видео там. Конечно же, люди в комментариях заявляли, что это фотошоп, даже не представляя, что то, что они видят — самая настоящая правда. — Пойдем?.. Чхве Хан, не особо обращая внимания на красоты вокруг, пошла вперед. Невольно Кейл задалась вопросом — что же видела каждый день Чхве Хан в том ужасном рифте, если так спокойно смотрит на фэнтези-пейзажи? Торговый центр восхищал её гораздо больше. Кейл, решив позже спросить Чхве Хан об этом, пошла вслед за ней. Они осторожно выбрались из переулка, заваленного обломками дома, на широкую улицу. Тишина царила вокруг, и странный, легкий туман перемещался прямо над дорогой. — Будь начеку. Пока что я не чувствую монстров. Это странно. Кейл с восторгом посмотрела на спину Чхве Хан. Как она так великолепно чувствовала монстров? Кейл полагалась только на Запись в этом вопросе, отмечая малейшие странности в окружении. Но Чхве Хан… Она слышала, чувствовала, могла заметить издалека приближение любого монстра или его атаки. Даже когда он появлялся телепортацией, словно Чхве Хан ощущала колебания магии в воздухе. — Я пока не буду пробовать атаку, не хочу тратить энергию впустую. — Хорошо. Кейл тихо согласилась, помня, что Белый Йонг был довольно энергозатратен. Конечно же, Чхве Джун Су могла воспользоваться им более тридцати раз за час, но… Иногда требовалось больше. В такие моменты она уходила под защиту зелья против монстров и ела. Выглядело это весьма комично, но позволяло быстро восстановить немного энергии. Однако, Чхве Хан наверняка сможет позволить себе использовать Йонга гораздо чаще. Но ей было виднее — возможно, её Йонг будет сильнее и затрачивать больше энергии. Кейл решила больше не думать об этом, сосредоточившись на окружающем пространстве. Это было немного странно, что монстры всё ещё не появились… — Тихо. Внезапно Чхве Хан замерла, к чему-то прислушиваясь. Шепотом она произнесла, хмурясь. — Они в зданиях. Множество маленьких существ. Пока что они только присматриваются к нам, но уже скоро нападут. Раньше я не чуяла их, потому что они не подходили близко к окнам… Чхве Хан аккуратно взглянула наверх. — Они атакуют сверху. У тебя есть массовые атаки? Нужно что-то, эффективное против нежити. Кейл прикусила губу. Конечно же, у неё была массовая атака. Очень эффективна против нежити… — Есть… «Нужно использовать её аккуратнее.» — Приготовься. Чхве Хан незаметно создала рукоятку меча, продолжая идти, словно не ожидала атаки с минуты на минуту. Она стремилась выйти на более чистое пространство, отойдя подальше от проржавевшей машины, стоящей рядом. Кейл так же непринужденно пошла вперед, громким голосом говоря. — Что приготовить на ужин? Может, стоит посмотреть какой-то фильм? — Хммм… Я до сих пор не видела тот, про путешествия во времени и робота. Может, посмотрим его?.. Кейл улыбнулась. Теперь, когда она знала причину такой несведущести Чхве Хан в современной культуре, ей хотелось заполнить все эти пробелы. Чтобы та больше не чувствовала себя неуместно в этом мире… Чтобы прекратила чувствовать себя комфортнее в рифтах, чем в реальности. Кейл вспомнила, как вчера они говорили об этом, и вспомнила фразу, невзначай произнесенную Чхве Хан, словно это была очевидная и естественная вещь. <Но сейчас комфортнее всего мне рядом с тобой.> — Я не против. Тогда надо будет зайти за… Кейл не договорила. Внезапно тишину, царившую до этого на улице прорезали сотни криков одновременно, сотни воплей, похожих на вопли обезьян. Маленьких, проворных, милых обезьянок. Если не учитывать… Кейл резко развернулась, становясь спиной к спине с Чхве Хан и окружая их щитом — он не позволял атакам проникать снаружи, но пропускал их атаки изнутри. Белоснежные крылья развернулись, смыкаясь перед лицом Чхве Хан, а затем превращаясь в тонкую прозрачную пленку, словно слой стекла, всё ещё видимый для тех, кого он защищал. По этому стеклу медленно падали перья, создавая впечатление, словно ангел завис над их головами, даруя безусловную защиту. А в следующую секунду на этот невидимый снаружи защитный слой упали они. Маленькие скелеты, окутанные белым туманом, словно плотью, чьи глаза горели зеленым огнем. — Это туманные обезьяны… Кейл попыталась отступить на шаг назад, но почувствовала за собой теплую спину Чхве Хан. Опустив глаза, она увидела, как плащ той, идеальная тьма, ласково обнимает её ноги, словно стараясь защитить. «Как она поняла?..» Кейл ни разу не встречала этих монстров. О них ей рассказывала Ли Су Хек, которой рассказала о них её наставница. Туманные обезьяны были страшными созданиями: маленькие, обладающие маленькими, острыми коготками и зубками, великолепно скрывающие своё присутствие… Кейл посмотрела перед собой, туда, где из-за щита на них скалились сотни этих созданий. — Ты уже сталкивалась с ними? Чхве Хан тихо и с болью в голосе ответила. — Да. Они очень опасны, если у человека нет щита. Я… очень не любила их. Было время, когда всё, что я могла сделать — научиться чуять их издалека и сбегать. Я много сбегала в то время… В следующую секунду Кейл услышала звук появления меча из ауры. — Но теперь… Кейл, не удержавшись, обернулась. Щит выдержит атаки в случае чего, а посмотреть на новую способность Чхве Хан хотелось сильно. Шарф, ранее паривший над плечами Чхве Хан, медленно стек вниз по руке, постепенно ускоряясь, и в следующую секунду собираясь вокруг меча из ауры чистой тьмой. А затем Чхве Хан взмахнула вперед, и… Огромный, Черный Йонг взвился вперед, сметая все на своём пути. Он пожирал мертвых существ одним касанием, растворяя их кости в чистой тьме, превращая туман в клочья, растворяющиеся в воздухе. Сотни зеленых огоньков погасли за одну атаку. — Вау. Это… Это было… эффективно. Чхве Хан довольно улыбнулась, а затем повернулась к Кейл. — Теперь твоя очередь. — А… Хорошо… Кейл отвернулась, смотря на нежить перед собой. Они визжали громче, чем ранее. Казалось, они злились за смерти своих товарищей, но Кейл знала, что на самом деле им было всё равно. На самом деле они злились, что им мешают исполнить приказ. Разорвать двух вторженцев на мелкие клочья и принести своему командиру. Кейл задалась вопросом, насколько сильным должен быть призрачный гиббон, чтобы контролировать всю эту толпу… «Чхве Хан наверняка знает, как с ним справиться.» С этими мыслями Кейл сосредоточилась, и маленькие молнии начали собираться на кончиках её пальцев. А затем… «Только не переборщить… Меньше… Слабее…» Кейл вытянула руку вверх, указывая в небо — и молния сорвалась с её пальцев, ударяя в точку в небе над серединой толпы обезьянок. Но перед тем, как попасть туда… — Кейл?! Свет пробежал по татуировкам молний на теле Кейл, словно энергия выходила из её сердца, преобразовываясь внутри этих тату в чистый огонь, и затем срываясь с кончиков пальцев. Огонь Разрушения. Эта способность при использовании вредила владельцу. «Но Чхве Хан не обязательно знать об этом.» Всё равно Кейл чувствовала боль совсем слабо из-за Жизненной Силы Сердца… — Я в порядке. Это просто иллюминация. К счастью, молния, ударившааяся в небо, разошлась сеткой из тысяч смертельных огней, но Кейл всё ещё чувствовала себя отлично. Она, будто невзначай, провела рукой по плечу, но не почувствовала ничего необычного. «Отлично.» Она не переборщила с силой удара. Кейл улыбнулась, смотря на пепел, устилавший дорогу перед ними. Она убила даже больше обезьянок, чем Чхве Хан… Правда, Чхве Хан могла атаковать с той же силой, что раньше, ещё множество раз. — Впечатляет… Чхве Хан с восхищением смотрела вперед, затем повернувшись вновь спиной к Кейл, видя, как новые полчища обезьян выскакивают из домов вокруг.***
Кейл с волнением провела рукой по плечу. Небольшие пятна крови остались на руке, и она незаметно магией очистила тату, пока Чхве Хан продолжала атаковать призрачного гиббона. Сразу же после того, как они избавились от большей части обезьянок, страшный рёв раздался над районом. А затем что-то невидимое спрыгнуло вниз, на улицу, заставляя треснуть асфальт под своим весом. Чхве Хан немедленно произнесла. — Стой здесь, и покрой меня щитом. Ты же можешь создать два? Я перейду в ближний бой. Кейл сделала, как её попросили, продолжая сжигать небольшими атаками молнией обезьянок вокруг. Однако, когда она сжигала последних оставшихся, молнии начали сверкать ярче, и Кейл почувствовала влагу, стекающую на платье. И вот, теперь, она перешла на атаку другой способностью. Чхве Хан в очередной раз замерла, слушая шаги невидимого лича-гиббона, а затем увернулась от атаки гигантского кулака. Кейл взмахнула рукой, заставляя появиться из-под земли огромное каменное копьё в том месте, куда приземлился кулак. Кровь пролилась из ниоткуда, и раздался разъяренный рев. Чхве Хан, видя след крови в воздухе, прыгнула высоко вверх, приземляясь на место, где по логике находилась шея огромного невидимого существа. Через минуту всё было закончено. — Нам повезло, он почти не использовал магию. Видимо, решил сделать ставку на количество, и вся его энергия ушла на контроль мелких сошек. — И правда… Кейл не могла сказать, что это было не эффективное решение. Будь на их месте кто-то другой, и этого человека просто снесло бы толпой обезьянок. Не у всех был щит и массовые атаки. Однако, сейчас Кейл интересовал другой вопрос. — Чхве Хан. Ты ведь расходуешь много энергии на поддержание ауры в форме меча?.. Чхве Хан молча кивнула. — У меня есть кое-что. Мне эта вещь так и не пригодилась, но вот тебе будет в тему. Я сегодня немного поразбирала свои запасы, и нашла это. С этими словами Кейл протянула Чхве Хан ножны с мечом. — Он способен менять размер, подчиняясь воле владельца и всё такое… И он очень крепкий. — Спасибо… Чхве Хан радостно потянулась к мечу, осторожно беря его в руки, и делая несколько ударов по воздуху. — Он удобный. С этими словами Чхве Хан убрала новенький меч в пространственное кольцо, после чего вынула снова, нанося мгновенный удар. Оставшись довольной результатом, она повернулась к Кейл… — Спасибо за подарок. — Н-Не за что… Кейл покраснела, вновь чувствуя объятия. «Должно быть… Чхве Хан действительно любит обниматься.» Неловко Кейл положила руки на спину Чхве Хан, аккуратно похлопывая её. — Я рада, если он тебе поможет. Ощущая тепло и мягкие прикосновения к собственной спине, Кейл подумала, что… Возможно, она тоже не против, если это объятия с Чхве Хан.