Водная натура

В темном, скалистом ущелье, вдалеке виднелся крошечный огонек от костра. Пламя танцевало ему одному понятный танец, всячески извиваясь от порывов ветра и жадно пожирая сухие ветки, накиданные в кучу. Время от времени, кто-то из большой компании, собравшейся здесь, вставал, подкидывал новые сучья, чтобы огонь не угасал, и садился обратно. Ночная тишина прерывалась лишь говором людей и таркатанов, кое где даже слышалось шипение зауриан. Как несложно было догадаться по множеству различного оружия, сваленного по телегам и висевшим на поясах кинжалам, по неопрятному виду небритых лиц, перед нами сидела большая банда разбойников. Одни из них курили сигары, ежеминутно переругиваясь между собой, другие пили из больших кожаных фляг, и лица их все краснели, а оставшиеся просто смотрели в огонь или по сторонам. -Как же меня заколебала эта погода, Дэнни, -прокряхтел один из бандитов, бородатый мужик с здоровенной папиросой в зубах, показывая на "пес знает откуда" взявшиеся облака, постепенно заслоняющие луну. Дэнни, худой и высокий молодой человек с длинными дредами и в зеленой одежде, посмотрел в небо. -Ты не любишь облака? -С тех пор, как мы столкнулись с тем ураганом в Долине Клыков, я ненавижу любое проявление облаков. -Даже те, которые ты сейчас выкуриваешь сигаретой, Тинс? Тинс зло сплюнул на землю. -Завтра наши ребята пойдут устраивать шумиху в ближайшей деревне. Говорят, там обосновалась большая ярмарка. Может, наконец догадаются захватить плащи-дождевики. Ещё одна такая буря, и я превращусь в ледышку. У меня до сих пор кости не прогрелись. Они ненадолго замолчали, смотря вверх, на чёрные скалы, и слушая, как запьяневшие товарищи поют песню. -Подвластен нам лес и горная вершина, Подвластны моря и зелена равнина, И словно пираты, в погоне за кладом, За счастьем уйдем далекооо! Вскоре Тинс начал клевать носом, присоединяясь к уже давно храпевшим рядом заурианам, за ним начали засыпать и другие разбойники. Окурки и бутылки выпадали из их ослабевших рук, все реже кто-то подходил к костру, чтобы подкинуть дров. И скоро весь разбойничий стан спал непробудным сном, кроме стражи, зорко наблюдавшей за округой, на случай чьей-нибудь атаки. Дэнни тоже уснул, напоследок вытащив из руки Тинса сигару и затоптав её. Проснулся юноша так же резко как и уснул. Луна скрылась за облаками, по стоянке разносился дружный богатырский храп. Храпели абсолютно все, даже стража, по идее, которая должна была караулить добычу и оружие, заодно охраняя покой спящих. Денни встал, чувствуя странное ощущение, будто с минуты на минуту должно было произойти что-то плохое. Он разбудил знакомого стражника, и вместе они вновь разожгли тлеющие в костре угли. -Ты тоже это чувствуешь, Айрон? -спросил бандит у друга.-Что-то происходит здесь, в округе, пока остальные спят. Стражник потер нос. -Меня пугает тишина. Если бы наши так не храпели, я бы точно спрятался где-нибудь. Неладные тут дела творятся с последних пор. Дэнни отошел попить воды, слушая, как гремит водопад, обрушивая тяжёлые воды вниз, в бурный поток. Почему он никогда раньше там не был, хотя слышал от других разбойников, что место было невероятно красивым? Вернувшись к Айрону, он застал его за принятием пива из небольшой фляги. -Завтра у нас будет большая добыча, ты слышал? Я пойду в ту деревню вместе с другими! -мужчина хитро улыбнулся. -Может тебе что будет нужно оттуда принести, Дэн? -Пожалуй, откажусь. Чего мне еще надо кроме вольной жизни и обилия еды? -ухмыльнулся парень. -Только бы с войсками вам не встретиться. -Войска-невозможно! К Кану поступил запрос о помощи из Царства Хаоса, и она отправила все силы на подкрепление. Очень глупо, правда? Тем самым Китана Кан считай подписала нам разрешение на грабеж и прочие мелочи! -Неужто все силы? -изумился Дэнни.-Этого просто не может быть. Наверняка, парочку отрядов она все же оставила для контроля территории, но парочка отрядов в целом мире... Это капля в океане! Его взгляд упал на небольшую лужу неподалёку. Вообще-то, после недавнего урагана, о котором распинался Тинс, весь каньон был в лужах и грязи. Некоторые больше смахивали на озера, чем на лужи. О таких миниатюрных водоемах Дэнни отзывался одинаково: "Море невыросшее". Эта лужа абсолютно ничем не отличалась от своих товарок, но... -Дэн, куда тебя понесло? -пробубнил Айрон, внимательно наблюдая за бандитом. Тот обошел вокруг сборища воды, как вдруг его словно прорвало. Он кинулся к другу, рывком поднял его на ноги и спотыкаясь, побежал в кусты. Уже там, дрожа от страха, он зажал Айрону рот рукой, в ужасе наблюдая за вырастающей из лужи высокой фигурой в лиловых одеяниях. В руке у незнакомца блеснул большой кинжал, чье лезвие после небольшого щелчка разделилось на три клинка поменьше. Воин так и стоял, любуясь игрой бликов на красивом оружии и изредка посматривая на лежащих, словно тюфяки,разбойников,пока рядом не раздался окрик. Один из стражников все-таки очухался сам, и теперь будил весь лагерь. Однако, не успел он толком разбудить товарищей, как был сражён пущенным с невероятной силой сгустком воды, пробившим насквозь его голову и череп, так что виднелась большая дыра. С предсмертным хрипом разбойник тяжело шлепнулся на землю, став на несколько секунд объектом созерцания для пьяных и не выспавшихся обитателей стоянки, с недоумением глядевших, как из его головы вытекают остатки мозга и кровь. Незнакомец пулей кинулся к ближайшему бандиту и так же быстро распорол ему живот. Затем холодным взглядом прожег его друзей, спешно хватающихся за оружие и бегущих к нему. Вот уже они в двух шагах, вот стреляют из луков и мушкетов и метают ножи, вот пули почти достигли цели... Разбойники недоуменно остановились, и посмотрели вниз, на небольшую лужу, в которую сейчас растекся воин. -Это что за хрень!? -завопил главарь шайки, меж тем оборачиваясь, чтобы узреть катар, протыкающий его насквозь. В стороны брызнула темно-красная кровь, оросив траву и камни. Нападающий вытащил оружие из умирающего атамана, и из разорванного живота медленно вывалился ворох внутренностей. Любого здравомыслящего человека бы уже давно стошнило от подобных мерзостей, но только не бывалых головорезов. Они с громкими криками бросились на врага, угрожающе бряцая клинками. Темная фигура металась во все стороны, разрубая тела потоками воды, пронзая полуживых бандитов кинжалом, рассыпаясь водными брызгами и собираясь в другом месте, не давая ни одного шанса убегающим, и лениво отражая атаки нападающих, словно играя. Отрубленные головы и руки летели на землю вместе с трупами, кишками и кусками плоти. Отвесные скалы, под которыми некогда расположились разбойники, теперь были сплошь забрызганы кровью. Костер потух, залитый водой , и теперь в лагере стояла кромешная темнота, в которой бряцало оружие, вопили бандиты, которые наткнулись на гибель,кромсавшую их в капусту и время от времени ломались чьи-то кости. Шум становился все тише, все реже слышалась чья-то ругань, и минут через десять, сидевшие в кустах парни поняли, что безумная резня закончилась. Айрон первый вылез из кустов. Луна снова выходила из-за облаков, освещая всю жуткую картину, представшую их глазам. Словно кто-то зашел в мясную лавку и раскидал все окровавленное мясо по мокрой земле, лужам крови и воды. Дэнни с ужасом переступал через трупы, все еще не до конца осознавая произошедшее. Тинс. Тинс мертв. Грубоватый, но такой заботливый добряк, не знавший врагам пощады. Он лежит в этом месиве,рядом с другими погибшими. Парень наклонился к трупу. Три рваные раны, вдобавок разбита голова. Дэнни тихо позвал "Айрон! ", но не получил от стражника ответа, лишь короткий, судорожный вздох. Он встал и обернулся. Айрон стоял шагах в семи от него. На небритом лице застыла гримаса крайней паники, из груди торчали три кончика лезвий,ярко блестевших в лунном свете. -Беги... -хрипит разбойник, прежде чем упасть, и Дэнни видит за его спиной спокойные,чёрные глаза. Убийца не спеша идет вперёд, отряхивая клинок от свежей горячей крови, идет прямо на мальчишку с дредами, неумолимый как смерть, плавными движениями сокращая дистанцию между ним и жертвой с умопомрачительной быстротой. -Так скажи же мне, крысиное отродье, как ты желаешь умереть? -обладатель тягучего тихого голоса словно насмехается над прижавшимся к скале разбойником. Он всей душой наслаждается этим моментом, жадно внимая каждой капле из моря страха, плещущегося в парне. Он словно молодой, но опытный филин, мучающий мышь, зажатую в лапах с острыми когтями. Прийдет момент - когти вонзятся в жалобно пищащую жертву, освобождая потоки крови, что тонкими ручейками польются по маленькому бездыханному тельцу. Воин шагнул вперёд, щелкая катаром, и Дэнни замер, готовясь к неизбежному. Но темный силуэт нападающего вдруг стал растворяться, бледнеть, превращаясь в воду. Еще через мгновение водяная фигура, отдаленно напоминающая человека,бесформенным потоком упала вниз, превратившись в лужу. Холодные брызги обдали дрожащего бандита с головы до ног. Теперь путь отсюда был свободен. Но надолго ли? Сбегая вниз по склону, Дэнни мрачно подумал, что это не акт милосердия от страшного убийцы, далеко нет. Это всего лишь желание продлить время игры в кошки-мышки. И сбежать почти нет шансов. Выбравшись из каньона, он вбежал в лес. В темноте стволы деревьев казались черными, сквозь листву пробивались пятна лунного света. Старый мох серебристыми клочьями свисал с веток. Парень укрылся за ближайшим деревом, тяжело дыша, и прислушиваясь к любому шороху. Отдохнуть долго не получилось. Он услышал легкие, тихие, почти не слышные шаги. Осторожно выглянув из-за своего укрытия, Дэнни увидел своего преследователя. Он стоял к нему спиной, достаточно далеко от дерева, где прятался парень, и оглядывал заросли ежевики. Дэнни решил подождать, пока он удалился в чащу, и только затем попытаться найти укрытие получше. Прятаться на дереве ему не хотелось, да, к тому же, он не умел хорошо лазить по подобным поверхностям. В тот момент в его голове яростно сражались два голоса. "Не время изображать из себя обезьяну, Дэнни! " "А может, стоит попробовать? " "Ты грохнешься оттуда, как мешок с картошкой! " "Но это же отличный шанс скрыться от этого психопата! " "Мы здесь, чтобы не шуметь, или хочешь привлечь к себе внимание? " "Я смогу! " Вновь выглянув из-за мощного ствола, и не обнаружив никого поблизости, разбойник кинулся к дереву с наиболее густой кроной - в его листьях зеленая грязная рубашка Дэнни просто затерялась бы на фоне листьев. Глубоко вдохнув, и поставив ногу на корень, он полез вверх. Временами, его нога соскальзывала вниз, и тогда у и так пепепуганного мальчишки ëкало в груди сердце. Больше всего он боялся издать какой-либо звук - убийца мог бродить где-то поблизости, ища мальчишку в кустах. Взобравшись на первую большую ветку, Дэнни глянул вниз, немного испугавшись такой высоты. Но нужно было лезть выше. С такого маленького расстояния его легко заметят, будь его одежда хоть трижды зеленой. Следующие четыре ветки не вызвали у него никаких серьезных трудностей, но вот пятая... Она находилась выше, чем мог дотянуться Дэнни, а прыгать вверх на такой неустойчивой платформе было очень рискованно. Чувствуя себя идиотом, он прыгнул вверх, и схватился за сухую, старую ветвь. -Да чтоб тебя!... -прошипел он, но из-за пустых угроз ветка вряд ли бы выдержала его, что и случилось. Хорошо высушенная, податливая древесина оглушительно хрустнула и переломилась пополам. Разбойник и злосчастная ветка дружно ухнули вниз, пересчитав нижние сучья, и тяжело грохнулись на землю. Дэнни не поворачивал головы. Он уже знал, что ждет его сзади. -Должен признать, это было жутко, -проговорил он, чувствуя как конечности превращаются в кусок ваты. - я почти умер от остановки сердца. Найдя смелость повернуться назад, парень обнаружил знакомую фигуру с занесенным для удара кинжалом, стоящую прямо над ним. И тут его осенило. -Слушай... Мы же можем договориться? Воин все еще стоял над ним в прежней позе, как будто превратился в статую. Разбойник уж было выдохнул с облегчением, как тройное лезвие наконец опустилась. Ему в грудь. Лёжа на боку, с пробитым серцем и легкими, захлебываясь кровью, он расслышал уверенный и спокойный ответ. -Нет. Никто из самой большой разбойничьей банды Внешнего мира не выжил в эту ночь. В той самой деревне, на которую хотели напасть разбойники, слышали лязг оружия и вопли, но причину смерти бандитов никто так и не смог разгадать.