Дневник бесконечности

Конов Руслан

Возле тёмной звезды

Пролог

Выбор – самое частое, а порой и самое сложное понятие в жизни человека. Люди постоянносталкиваются с ним,начиная от покупателя в магазине, думающего о том, что взять на обед, и заканчивая генералом, решающим, кого сегодня отправить в бой. Когда человек предстаёт перед выбором, он никогда не знает, что произойдёт в его жизни, после того, как он выбереттот или иной путь. Даже если выбор кажется очевидным, а будущее, последующее после него – ясным, никогда нельзя узнать точно, что произойдёт потом. Если придать выбору более простую форму, то лучше всего представить тёмный тоннель с развилкой и человека, стоящего перед ней. Опираясь на свой жизненный опыт, он может только предположить, куда его приведут эти тоннели. За каждым из них может ждать, как смерть, так и спасение. Выбор надо сделать быстро, а иначе пещера обвалиться, и человек, так и не сделавсвой выбор, погибнет.       Эльза Грин       

Глава первая

Перед рассветом

      Том проснулся. Утренний свет, проникающий в комнату через открытое окно, падал на его лицо. Он приподнялся и ощутил дуновениелёгкого ветерка с улицы, прикрыл глаза и погрузился в эту идиллию. «Утренние лучи, нежный ветерок, мягкая кровать и никакого шума,»- думал Том, сидя в своей кровати. Через минуту он услышал резкий, ужасный ревущий звук, который мгновенно разрушил его покой. Он быстро встал и подошёл к окну, и перед его взором предстал огромный мегаполис - Эгзора-Сити. Гигантские небоскрёбы возвышались над городом, упираясь в небо и мешая проплывать облакам. Разнообразные дороги, как огромная паутина, оплели город, проникая в его самые различные уголки. Кое-где виднелись рекламные плакаты, на которых вспыхивали разноцветные надписи. Вокруг небоскрёбов находились здания поменьше самого разного назначения: кафе, бассейны, больницы, магазины, школы и так далее. Слева виднелся купол недавно построенного музея, и между его куполом и одним из небоскрёбов поднималось солнце, освещая только что проснувшийся город. Посмотревна город несколько секунд, Том кинул свой взгляд вниз со второго этажа относительно небольшого частного трёхэтажного дома. На самом верхнем этаже располагалась его лаборатория, на втором спальни и гостиная, а на первом кухни, прихожая, гараж и комната для роботов-помощников. Внизу Том увидел Машину начала21 века и покачал головой. Он не любил технику прошлого, она была слишком шумная, требовала много ресурсов для своей работы и часто ломалась. Из машины вышел мужчина. Он был строго одет и нёс в руках небольшой чемодан.        Учёный понял, что это очень важный человек. Поэтому Том быстро оделся и пошёл в гостиную, чтобы приготовиться встретить гостя. По пути он чуть не сбилсвою дочь Эльзу, выходящую из комнаты, которая явноне выспалась, поскольку, как и Том, проснулась из-за рёва машины. Она была до сих пор в пижаме и, потирая глаза, спросила:       - Что случилось?Куда ты так спешишь?        - Несколько минут назад к дому подъехал человек. Скорее всего он хочет поговорить со мной, - ответил Том. - Поэтому иди в свою комнату, оденься и приготовься встречать гостя.        Эльза быстро вернулась в свою комнату и закрыла дверь. Том зашёл в гостиную и включил свет, после чего он услышал голос своего робота-помощника Ника, который заряжался всю ночь и теперь снова был готов помогать своему хозяину.        - Доброе утро Томас! Что случилось и чем я могу помочь?        Том хотел было начать всё объяснять и ему, но тут в дверь позвонили.        - Ник, иди на кухню приготовь завтрак и свари кофе, у нас, судя по всему, важный гость,-сказал он и поспешил на первый этаж в прихожую.        Дверь открылась и на пороге Том увидел невысокого мужчину средних лет. На носу у него былитёмные очки, а на голове небольшой цилиндр. Сразу было видно, что этот человек большой любитель прошлого.        - Доброе утро Томас Грин, - поздоровался гость. - Я Генри Абрамс – представитель исследовательского центра на Эгзоре 2. Моя задача собрать лучших учёных для очень важной миссии, которая носит название «Рассвет». Не слышали о такой?        - Нет, – ответил учёный, – я был в отпуске два месяцапослемиссии на Инде и не слышал новостей.       - Тогда позвольте мне войти, и я вам всё расскажу, - сказал Генри и, сняв цилиндр, вошёл в квартиру.        Учёный и гость сели за стол. Ник уже вернулся с кухни и поставил две чашки кофе на стол, и любезно спросил:       - Завтрак скоро будет готов, никто не желает перекусить перед важным разговором?       - Спасибо, но нет, – ответил Генри.       - Я тоже не буду, - сказал Том.        Робот опустил голову, показав, что расстроился, но потом вспомнил, что в доме ещё есть Эльза и пошёл в её комнату.       - Эльза! – крикнул Ник – завтрак готов, ты будешь есть?        Дальше Том уже не слушал Ника, поскольку Генри, опустошив кружку, спросил:       - Эльза - это ваша жена?       - Нет, она моя дочь. Моя жена умерла, когда Эльзе было 5 лет, - ответил Том.       - Сочувствую, но при всём желании я не смогу себе представить, как вам было тяжело, - сказал гость, – я никогда не был женат и у меня нет детей.        Немного помолчав, Том, не желая предаваться грустным воспоминаниям, задал первый вопрос на счёт миссии:       - Так ради чего я вам нужен? Что это за миссия?        Генри принял серьёзное выражение лица и, достав из своего чемоданчика какую-то папку, сказал:       - Я всё расскажу вкратце, постараюсь во всяком случае. Прошлым летом, а если быть точным в 548 году, после гибели Земли, в августе, шестого числа, глубоко в космосе,потерпел крушение боевой транспортник – «Ричард». Его задача была переправить отряд новобранцев с Эгзоры 2 на боевую базу, находившуюсяна Инде.       - И как же он мог потерпеть крушение в космосе?! – удивился учёный, – между Эгзорой 2 и этой планетойнет никаких систем.       - Если вы не будите перебивать, всё узнаете, – сказал Генри и продолжил. – После крушения «Ричарда», на Эгзору 2 попал сигнал SОS, и на спасение экипажа был отправлен «Ангел 23». Проследовав тем же маршрутом, что и «Ричард», экипаж «Ангела» выяснил, что навигатор боевого транспортника дал сбой, и корабль пошёл по искривлённому курсу. Когда «Ангел» почти прибыл к месту крушения, он обнаружил систему, которую предсказывали некоторые учёные в своих теориях – систему с тёмной звездой.       - Не может быть! – воскликнул Том, а потом, немного успокоившись, спросил, – как же мы её не нашли? Этот маршрут часто используют.       - Вы опять меня перебили, дайте я вам всё расскажу, а потом задавайте любые вопросы, – возмутился гость. – Ну так вот, навигатор «Ричарда» сбился довольно сильно и корабль углубился в неизученную часть космоса. После дня пути по глубинам космоса, транспортник потерпел крушение на планете, которая вращалась вокруг тёмной звезды.       - И как же экипаж боевого корабля не заметил целую планету? - удивился учёный.       - Думаю, на этот вопрос уже никто не даст ответа. Скорее всего они просто не ожидали встретить там планету, а поскольку транспортники - довольно крупные корабли, экипаж не успел среагировать и развернуть корабль. И, на всякий случай, они не могли увидеть планету раньше времени, поскольку свет от тёмной звезды можно увидеть только в особом спектре.       - Но планета - это крупный объект, который должен был загородить часть обзора и экипаж не смог бы наблюдать в этом месте звёзды, – в очередной раз поразился Том.       - Как же вы любите задавать вопросы, – покачав головой, возмутился Генри, – я же сказал, что экипаж «Ричарда» не ожидал столкнуться с таким телом. Они же не его искали. Может быть на корабле случилась поломка, или капитан уснул, или ИИ отказался выполнять команды, дав сбой, - возможных причин много. Итак, «Ангел» аккуратно приблизился к планете и просканировал место крушения. Радарывыявили несколько выживших, после этого на планету высадились несколько членов экипажа «Ангела». Стоит сказать, что на планете очень темно, и днём, и ночью на ней царит непроглядная тьма, поэтому спасатели, включив фонари и прожекторы на десантном корабле, чтобы всегда знать, где он, отправились на поиски транспортника. Двигались они медленно, чтобы случайно не упасть в яму или водоём. Пройдя какое-то расстояние, они обнаружили «Ричарда». Корабль упал на равнину. В транспортник они залезли сквозь дыры в обшивке корабля. На борту они нашли трёх выживших.       - А как они выжили? – спросил Том, – ведь у потерпевших крушение не было времени одеть скафандры.       - Чуть не забыл сказать, – спохватился Генри, – на планете были обнаружены какие-то растения и кислородная атмосфера, почти такая же, как у нас, поэтому на планете можно дышать.        К этому моменту в комнату вошла Эльза. Её растрёпанные чёрные волосы говорили о том, что она спешила. Войдя в комнату, она поздоровалась с Генри и села рядом с отцом. Эльза положила руки на стол и приготовилась слушать.       - И что же, мне теперь заново придётся всё объяснять? – возмутился Генри       - О нет, – ответила Эльза, – я всё пойму по ходу вашего разговора, продолжайте.       - Ну ладно, в таком случае прошу меня не перебивать и не задавать вопросов. В крайнем случае просто возьмите эту папку. – Сказал гость, показав на папку с документами, – там всё подробно объяснено, а теперь я продолжу. На чём мы остановились?       - На выживших – напомнил Том       - Точно. Ну так вот, обыскав корабль полностью и, не найдя ничего интересного, спасатели взяли с собой выживших и пошли обратно к десантному кораблю, чтобы вернуться на «Ангела». Когда группа вернулась на корабль, капитан «Ангела» попытался поговорить с выжившими, но они сошли с ума от ужаса и были невменяемы.        Поняв, что ничего не понимает, Эльза взяла папку и начала изучать документы, в число которых входили: бортовой журнал «Ангела», заметки членов экипажа спасательной группы, теории о тёмной звезде и несколько отдельных листиков, где, как понял Том, были изложены мысли учёных, которым рассказали о тёмной системе.       - Вернувшись на Эгзору 2 – продолжил Генри – экипаж «Ангела» рассказал обо всём в исследовательском центре, где почти сразу учёные начали готовить научнуюмиссию на планету. Также к изысканиям присоединились линки, которые придумали красивое название для этой планеты – Ноба, что на их языке означает «тайна».       - Очередная планета, названая линками, – рассуждая вслух, сказал Том.       - Язык линков очень красивый и разнообразный. Он нравиться многим учёным, и неудивительно, что последнее время планеты называют линкскими словами, – пояснил Генри.       - Ясно, – вздохнул Том, – я так понял, вы хотите, чтобы я присоединился к этой исследовательской миссии?       - В целом да, но я ещё не договорил. Помните название миссии?       - Да, помню, «Рассвет», кажется       - Я как раз хотел рассказать, почему она так называется, – продолжил Генри, – вскоре, после начала подготовки исследовательской миссии, к учёным присоединились власти. Узнав, что на планете всегда темно и есть кислородная атмосфера, они предложили сделать на Нобе тюрьму, а также переделать один из галеонов в гигантский прожектор.       - Стоп, – остановил рассказчика Том,–я так понял, на Нобе хотят сделать автономную тюрьму, где заключённые будут жить на пяточке света, который будет создавать галеон?       - Именно, – подтвердил Генри, – заключённые будут добывать топливо и ресурсы, которые будут подпитывать галеон. Сбежать с этой планеты невозможно. Это идеальное место для тюрьмы.       - Вы хоть представляете, какого размера должен быть прожектор, чтобы быть на удалении от планеты, хотя бы в 300 км, и чтобы его свет благополучно попадал на поверхность? – возмущённо спросил Том       - А вы представляете размер галеона? – вопросом на вопрос ответил Генри. – Это огромный корабль, способный штурмовать целую планету. А, если вам вдруг стало интересно, почему правительство отдаёт такой ценный корабль на переделку, скажу сразу: на переделку отдали старый галеон, который уже рискованно использовать в военных целях, а вот в качестве гигантского прожектора вполне сойдёт.И вот мы наконец подобрались к сути. Для успеха миссии нужно тщательно изучить флору и фауну планеты, а также литосферу, гидросферу и атмосферу, но этим будут заниматься уже другие учёные, а вы, Томас, вместе с другими биологами, будете изучать растения и возможных животных, которые, скорее всего, представляют из себя микроорганизмы. Вы согласны?        Том погрузился в мысли. Последняя миссия, на которой он был, была проведена на Инде. Его и нескольких других биологов отправили на эту планету, чтобы те изучили её флору и фауну. На Инде велась активная колонизация, и уже было создано три поселения. Вскоре после прибытия Тома на планету, на одну из колоний напали обитатели Инды – огромные насекомоподобные твари. Защита пала через час после начала атаки и все её жители были убиты. На планете началась настоящая война с монстрами. И пока военные сражались, а колонисты строили рудники, защитные стены и заводы, Том и другие учёные продолжали собирать данные об обитателях Инды. После нескольких месяцев непрерывной борьбы, люди понесли огромные потери. Многие поселения уже были уничтожены, а армия уже не могла сдерживать натиск чудовищ. Правительство решило покинуть планету, но глава колоний на Инде придерживался другого мнения. Пригрозив учёным тюрьмой и статусом «предателя», он потребовал информацииоб обитателях Инды, которую они собирали всё это время. Обычно эти данные собиралась исключительно в научных целях, но глава колоний решил с её помощью создать биооружие, которое способно уничтожить большую часть монстров. Все учёные это поняли и почти все были против того, чтобы сдавать данные, но также они понимали, что в случае отказа их ждёт тюрьма и статус «предателя», поскольку их нанял и обеспечивал глава колоний. К несчастью для Томаон изучал Инду тщательней всех, и у него накопилось очень много информации о разных видах жуков, об их образе жизни и, конечно, об анатомии и химическом составе их тел. У него в руках было оружие, которое могло навсегда. уничтожить жизнь, привычную для этой планеты.Он разрывался на части:с одной стороны, была целая планета, населённая живыми существами, а с другой- его дочь, которая, если Том не сдаст данные, а уничтожит их, получит статус «потомок предателя», не сможет поступить на нормальную работу и будет вынуждена долгие годы зарабатывать себе уважение среди других людей, а ведь она почти закончила обучение в институте и уже была готова стать полноценным исследователем. После долгих размышлений, Том принял решение и на следующий деньсдал все данные главе колоний. Как он позже выяснил, он был чуть ли не единственным, кто это сделал, и был назван «Героем Инды». Уже через неделю активных работ химики смогли создать газ, который уничтожил почти всех обитателей Инды. Отныне Том считал себя убийцей, но, как бы ему не было тяжело это осознавать, он был уверен, что сделал правильный выбор. Он спас честь своей дочери изаработал денег, которые позволили спокойно жить в течении трёх месяцев, два из которых он провёл в отпуске.       Вспомнив о случившемся на Инде, он стал обдумывать предложение Генри. Он подсчитал оставшийся бюджет, которогоещё хватило бы на два месяца спокойной жизни, после чего пришлось бы всё равно искать неизученную планету. Вспомнил, что профессорам из института, где учится Эльза, очень понравился её доклад об Инде, и они сказали, что, если она напишет ещё одну подобную работу, они сделают её исследователем без экзаменов. И кроме тогоему самому стало интересно изучить эту планету. Риск был небольшой, но был. Том понимал, что можетслучиться тоже самое, что случилось на Инде, но обдумав всё ещё раз, он принял решение.       -Генри, я согласен, – сказал Том.       -отлично, я сообщу об этом в центр. Через три дня ждём вас у космодромав 9:00. О деталях я вам сообщу в последний день перед отлётом по телефону.

Глава вторая

Несущий свет

       Все необходимые вещи были собраны: индикаторы, препараты, приборы, записные книжки, справочники, одежда, мини компьютер, какая-то еда и другие, менее важные для Тома вещи – всё уже было загружено в багажник. Машина тихо ехала по основной дороге и уже скоро надо было поворачивать на космодром. Том сидел на переднем сидении, а Эльза на заднем. Она спокойно сидела и читала какую-то книгу.        Проехав ещё километра три, Том повернул на космодром, уже от сюда были видны наиболее крупные звездолёты, смотровые башни, защитные турели и рубки связи. По мере приближенияк космодрому становилось меньше небоскрёбов, которые могли бы помешать взлёту кораблей. Уже у въезда не было ничего, кроме дорог, которые вели к разным входам. Между городом и космодромом была построена гигантская стена, которую патрулировали солдаты, чтобы за неё не проникли преступники или иные нежелательные люди. Подъехав к пункту контроля, Том показал роботу–стражу свой паспорт и спокойно проехал внутрь, после чего преодолел ещё несколько проверок и, наконец,смог оставить машину в специальном гараже, нанять робота- грузчика, чтобы тот таскал их вещи, и войти в зал ожидания, где его должен был встретить пилот небольшого транспортника, который переместит его на боевой космодром, находящийся на другом краю материка. Пока они ждали, к ним присоединилось ещё несколько учёных. Прошло полчаса и наконец собравшихся позвали на борт. Все вышли на улицу, где на площадке, отведённой как раз для визитов боевых кораблей, увидели небольшой транспортник. Как только все сели на свои места, пилот начал взлетать.        Полёт прошёл спокойно. Все сидели молча, занимаясь своими делами. Некоторые, как Эльза, читали электронные книги, некоторые сидели в телефонах, ещё несколько продолжали изучать документы по Нобе, а Том, прикрыв глаза, ушёл в свои мысли. Он думал о предстоящей работе и о возможных трудностях и пытался их предугадать, ища различные способы решения тех или иных проблем, но прекрасно понимал, что даже испробовав тысячу вариантов, невозможно предсказать то, что произойдёт, особенно, если речь идёт о неизученной планете.        Прилетев на место, взору учёных открылась потрясающая картина: огромный галеон, который возвышался на многие метры над землёй и создавал тень, которая покрыла всю площадку, где велись последние приготовления перед взлётом. Из-за солнца, освещавшего галеон с другой стороны, его края были очень яркими. Все шлюзы были открыты, и роботы-грузчики таскали внутрь корабля различные тяжести. Площадка, на которой находился этот гигант, была огромна. Кое-где она была не забетонирована и представляла из себя голую землю, на этой части расположились небольшие временные жилые комплексы, в которых жили инженеры, механики и электрики, работающие на галеоне. Сам галеон находился на забетонированной части, на которой, кроме него, тут и там были разбросаны контейнеры, цистерны, небольшие палатки, где рабочие могли отдохнуть, и остатки строительных лесов, лежащие теперьвдоль всего периметра корабля, которые сейчас срочно убирали. Площадка была окружена стеной, за которой виднелся густой лес, а чуть дальше леса виднелся ещё один подобный корабль. Транспортник пролетел сбоку от галеона. Посмотрев через иллюминатор назад, Том увидел длинную и широкую взлётную полосу. На борту, мимо которого пролетал транспортник, было написано название гиганта: «Несущий свет». «Интересно, – подумал Том, – его переименовали или он так и назывался?»        Транспортник приземлился неподалёку от галеона, возле других маленьких кораблей, которые привезли сюда солдат, рабочих и инженеров со всей Эгзоры 2.Все вышли и сразу почувствовали свежий воздух и лёгкий ветерок. Том прошёл несколько метров, и к немуподъехал посыльный робот намаленьких колёсах, которые замещали ему ноги,и выдал учёному номер каюты и номер палубы, где та находилась. Сделав это, робот объехал всех остальных учёных, в том числе и Эльзу. Комната Тома находилась на третьем ярусе, начиная сверху, в каюте 67. Эльза показала Тому свой номер, где был указан четвёртый ярус и 78 каюта. Том немного расстроился, он не любил, когда приходилось жить далеко от Эльзы, но быстро с этим смирился и кивнул в сторону галеона, показывая ей, что уже идёт на корабль. Робот- грузчик,на этот раз местный, взял их вещи из багажного отсека на транспортнике и медленно пошёл за Томомрядом с Эльзой. Когда они прошли половину пути, к ним навстречу вышел линк из одной мини палатки. Его, как и всех его сородичей, отличали от людей голова с шестью щупальцами,которыерослина верхней части головы,и у данного линка доходили до плеч, чёрные глаза, еле заметный рот, шесть тонких длинных пальцев на каждой руке, два из которых были противопоставлены, и тёмно-синий цвет кожи. Он подошёл к Тому и спросил на чистом английском:       - Добрый день. Должно быть, вы Томас Грин?       - Да, – ответил Том, – вам что-то нужно?       - Эх, люди, думаете только о деле, а именем своего собеседника даже не поинтересовался, – возмутился линк, – давайте я избавлю вас от этого вопроса и представлюсь сам. Я Норн – врач, который будет жить вместе с людьми на борту этого гиганта, вместе с вами изучать эту планету, а заодно и вас – людей.       - Зачем нас изучать? – спросил Том, мысленно ругая себя за невежливость, – и как вы можете быть врачом для людей?       - Точно так же, как вы можете быть врачами у собак, кошек или других животных. Я очень хорошо знаю анатомию вашего тела и уверен, что смогу оперировать не хуже врачей – людей. А изучать я буду вашу психологию и образ жизни в данной ситуации, точно также, как ваши учёные, прилетевшие на Хролон, стали изучать нас. На самом деле в этом нет ничего плохого ведь знать, как устроена психология твоего союзника, необходимо. И своё изучение я начну с вас. Скажите, Томас, что вы будете делать, если на Нобе сложится такая же ситуация, как на Инде? – сказав это, линк серьёзно посмотрел на Тома, и Том понял, что сейчас будет настоящая проверка его, как личности.       - Я постараюсь всеми силами избежать гибели обитателей Нобы, если, кончено, они представляют из себя не микроорганизмы, – подумав, коротко ответил Том, – но, если что-то или кто-то будет угрожать будущему Эльзы, я в очередной раз пересилю себя и спасу её.       - Хм, а что или кто может угрожать Эльзе? – спросил Норн       - Статус «дочери предателя». Наверно, у вас такого нет и, судя по всему, вы не знаете, что это такое. Статус «потомок предателя» не позволяет сыну или дочери человека, предавшего своих, получить хорошую работу и хорошее образование, потому что потомок может иметь такие же мысли, как и его родитель, или просто желать отомстить, а с хорошей работой или образованием, это сделать проще. Конечно, это - бред, но таковы законы, даи к тому же наша история уже знает подобные инциденты.Мне жаль обитателей Инды, но я не мог допустить того, чтобы из-за моей ошибки жизнь Эльзы сломалась.       - То есть вы хотите сказать, что жизнь двух людей выше жизни миллионов, а то и миллиардов живых существ? – удивлённо спросил линк        Том впал в смятение он не знал, как на это ответить, и, поняв это по глазам учёного, Норн продолжил:        - Вы говорите, что вам жаль, но как вы думаете? Нужна ли эта жалость тем существам, которых сейчас содержат в специальных зонах? Я думаю, что нет. Из-за одного человека была уничтожена целая экосистема, которую уже не восстановить. Да, мир жесток и несправедлив. Вы, Томас, жестоки и несправедливы. Вы - биолог. Вы должны изучать природу, а не уничтожать её. Может, вы не предатель для людей, но вы предали своё дело, предали своё призвание. Извините, что я вам это говорю, но прочитав о том, что случилось на Инде, я был в ужасе и очень хотел высказать вам своё мнение на счёт вашего поступка. Не мне вас судить. До свидания, Томас, надеюсь, вы обдумаете мои слова.       С этими словами, Норн развернулся и пошёл в сторону корабля. Том какое-то время в задумчивости смотрел ему вслед, а потом развернулся, чтобы обсудить этот разговор с Эльзой, но увидел, как она стоит в десяти метрах от него и разговаривает с какой-то девушкой и, судя по всему, Эльза даже не знала, что её отец только что с кем-то разговаривал. Том решил не лезть к ним. Толкнул робота, который всё это время стоял слева от него, и показал в сторону галеона. Грузчик послушно пошёл за учёным. Когда Том зашёл по одному из трапов внутрь «Несущего свет», его окликнули второй раз. Учёный посмотрел направо, в сторону, откуда его позвали, и увидел, как к нему, не спеша, идётчеловек в военной форме, с короткими коричневымиволосами с проседью. Когда он подошёл поближе, Том понял, что перед ним капитан корабля. «Интересно, – подумал Том, – неужели у него нет более важных дел, чем поговорить со мной?»       - Добрый день, Томас Грин, – поздоровался капитан, – Я Виктор Эртон, капитан «Несущего свет».       - Добрый, – ответил Том, – вам что-то нужно?       - Не то чтобы нужно, просто я давно хотел с вами поговорить.       - О как, – удивился Том, – и о чём?       - После вашей миссии на Инде, те люди, с которыми вы разговаривали перед своим отпуском, говорили, будто вам жаль тех монстров. Это так?        «Очередной разговор на моральные темы» - возмущённо подумал Том, а вслух сказал.       - Да, – ответил Том, – мне действительно жаль, что так получилось я бы хотел как-то их спасти, но я всего лишь учёный. Я сдал данные только ради Эльзы, чтобы её жизнь не была уничтожена из-за меня.       - Я восхищён вашей честностью, – сказал капитан, – но разочарован ходомваших мыслей. Неужели вам действительно жаль этих тварей? – чем дольше Эртон говорил, тем сильнее он начинал злиться, – неужели вам не жаль тех людей, которых они разорвали на куски? Не жаль тех солдат, которые отдали жизнь, защищая каждый клочок земли?       - Да, капитан, – спокойно ответил Том, чем ещё сильнее разозлил и разочаровал Эртона, что было видно по его глазам, – дело в том, что колонисты – это типичные захватчики, а солдаты - их защитники. Прилетев на Инду, люди только и делали, что убивали её обитателей, вырубали немногочисленные леса и добывали ресурсы. Сейчас, лишившись своих защитников, Инда стала очередной колониальной планетой, на которой строят заводы, города и добывают ресурсы.       - Получается вы слабак, – дерзко сказал капитан, – поскольку вы не смогли защитить Инду и её чудовищ, как не смогли достойно остаться героем, а что ещё хуже, теперь вы для меня ни что иное, как возможный предатель. Теперь, если вы сделаете даже малейшую попытку нарушить свои обязанности или из-за вас погибнут люди, я вас посажу в карцер и доставлю на Эгзору, где вы предстанете перед судом.        Постояв возле Тома ещё несколько секунд и немного успокоившись, он развернулся и, уже уходя,сказал:       - Удачи, Томас, не подведите меня, экипаж и свою дочь.        Том какое-то время смотрел ему вслед, а потом вздохнув пошёл вглубь корабля, думая о предстоящей работе и искренне надеясь, что жизнь на Нобе – это микроорганизмы.        Эльза шла за своим отцом и думала о своём. Робот-грузчик спокойно шёл рядом с ней, скрипя своими металлическими суставами. Когда они прошли половину пути, её кто-то окликнул. Она повернула голову в сторону звука и увидела слева,в восьми метрах от себя, девушку с ярко жёлтыми волосами, завязанными в хвостик, свисающий чуть ниже плеч. Она была пилотом. Эльза поняла это по её серому костюму.Девушка подошла к ней и сказала:       - Я - АннаБлэк, пилот «Искателя 1», а ты, должно быть,Эльза Грин, дочь Томаса Грина – героя Инды?       - Да, – ответила Эльза, – так и есть, но мой отец не считает себя героем и ему очень жаль, что большую часть обитателей этой планеты уничтожили.       - Вот как? – Удивилась Анна, – а как ты к этому относишься?       - Я, как и мой отец, не люблю разговаривать на эту тему, – немножко подумав, Эльза решила сменить тему. – А где твой корабль? Я не вижу его здесь.       - О, он находится внутри Галеона, «Искатель1», как и другие подобные ему, являются десантными кораблями. Из-за того, что приличную часть «Несущего свет» переделали под прожектор, количество ангаров для «Искателей» урезали. Теперь там находится всего лишь 20, а было 50, – пояснила Анна. – Кстати, на этих «Искателях» я и другие пилоты спустят вас и солдат на поверхность Нобы, а также мы будем всех защищатькорабли оборудованы несколькими пулемётами, поэтому боятся точно не придётся.       - Вы даже не знаете, какая форма жизни присутствует на Нобе, а уже готовы её уничтожать, – возмутилась Эльза.       - Нет, оружие нужно так, на всякий случай, для защиты.       - Ты ошибаешься, – отрезала Эльза, – это оружие нужно для атаки. Это вы прилетите на чужую планету, вы - захватчики, а они будут защищаться.       - Если ты такая добрая, почему же летишь с нами? – зло спросила Анна, – ты же тогда тоже захватчик.       - Я, как и мой отец, исследователь. Мы изучаем природу, а не уничтожаем её, и ещё в этом кроется разница между мной и отцом. Он уверен, что учёные, добывая информацию, обрекают миры на гибель, а я думаю, что все учёные просто делают свою работу, пытаясь облегчить жизнь другим, а в чьей-либо смерти виноваты те, кто неправильно пользуется ею. Информацию можно использовать по-разному, – спокойно ответила Эльза.       Она посмотрела в сторону Тома и увидела, как тот разговаривает с каким-то военным и сказала:       - Мне пора.       - Так мы же только начали разговор, – возмутилась Анна.       - Нам не о чем с тобой говорить. Ты, как и другие солдаты, ищешь выход в уничтожении, а я в спасении.        С этими словами Эльза развернулась и пошла на корабль, а Анна ещё какое-то времясмотрела ей в след. Зайдя внутрь галеона, Эльза подошла к Тому. Тот уже закончил разговаривать и шёл вглубь корабля. Она подошла к нему и коснулась его плеча, чтобы он обратил на неё внимание. Он посмотрел на неё, а она на него.       - Надеюсь, что на Нобе не сложится такая же ситуация, как на Инде, – сказал Том.       - Даже если сложится, надо знать, что мы ни в чём не виноваты. Это же не мы делаем оружие, – ответила Эльза       - Да, но они могут его делать, потому что они знают все слабые места, о которых им рассказывают такие как я.       - Всегда есть выбор. Можно сделать оружие, а можно попытаться жить в мире.       - К сожалению, люди всегда выбирают первый вариант, поскольку он проще. Бывают исключения, но очень редко.       - Но всё же они бывают.       - Эх, – вздохнул Том. – Этот философский спор можно продолжать вечно.       Они постояли немного напротив друг друга. Том положил свою руку ей на плечо, поправил её чёрные волосы и сказал:       - Ладно, иди в свою каюту. Нам предстоит долгий полёт.        Эльза кивнула, взяла свои вещи у грузового робота и пошла искать лифт, ведущий на нужный ярус. Том не стал провожать её взглядом. Он посмотрел на часы, на которых уже было двенадцать часов, и пошёл искать свою комнату.

Глава третья

Сон о прошлом и будущем

       Тьма – это всё, что окружало Тома. Он ничего не видел, не слышал и не чувствовал. Через какое-то время он учуял сильный запах гниения. Ему стало плохо, он упал на колени, пытаясь не потерять сознание. Он ненадолго закрыл глаза, а когда открыл, вдалеке уже был виден свет. Том пошёл к нему. По мере приближения мерзкий запах усиливался. Уже у выхода из пещеры запах был невыносим, и Тому пришлось оторвать от своего рукава кусок ткани и прикрытьим лицо, чтобы ослабить действие запаха. Но картина, представшая перед ним, когда он вышел из пещеры, заставила его забыть о запахе.        Вокруг него, на многие километры,лежали горы трупов и людей, и насекомоподобных монстров. Серой безжизненной и истоптанной земли почти не было видно из-за тел и крови, стекающей из ран и оторванных конечностей. Где-то вдали был виден дым, поднимающийся в небо огромными столбами. Отовсюду Том слышал предсмертные крики и визг чудовищ. На него упала капля, потом другая, а потом начался дождь. Вода, смешиваясь в небе с пеплом, становилась серого цвета. Том шёл вперёд. Он не знал зачем, но ему казалось, что где-то впереди его что-то ждёт. По мере продвижения человеческих тел становилось меньше, и Том учуял новый запах: едкий, неприятный, кислый. Том увидел впереди небольшой холм, на вершине которого кто-то стоял. Пока он поднимался, человеческих тел становилось всё меньше, вокруг оставались только мёртвые обитатели Инды. Запах гниения сильно ослаб, зато усилился тот: едкий, ещё более мерзкий запах. На вершине холма Том снова чуть не потерял сознание.        Он упал на колени и закрыл глаза, а когда открыл, увидел перед собой пустыню с кое-где виднеющимисяоазисами. На небе светило солнце. Вокруг, несмотря на жару, кипела жизнь: наверху жужжали довольно большие странного вида мухи и стрекозы, внизу, под холмом, ползали муркены – полумуравьи-полускорпионы, блестя на солнце своими ярко-красными панцирями. Они только что поймали какого-то крупного монстра, внешне напоминающего жука-носорога и медведку одновременно. То тут, то там, прямо из песка или сухой земли, росли удивительные прекрасные цветы выше человеческого роста в несколько раз, а вдали виднелись горы с пещерами и лесами внизу. Несмотря на всю дикость и непривычность, это была та прежняя прекрасная Инда до появления на её поверхности людей. Видение длилось всего несколько секунд, а потом Том снова увидел множествотрупов, пепельное небо и дым на горизонте, а главное, он снова почувствовал тот едкий запах.       Том почувствовал, что над ним кто-то возвышается. Учёный встал, но даже в свой полный рост не смог достать и до плеч существа. Его тело было вытянутым, грудная клетка немного выпирала вперёд. Руки, как и ноги, были немного длиннее тела и заканчивались пятью длинными пальцами с острыми когтями на концах. Из колен и локтей торчали небольшие выступы, похожие на рога. Из его спины росли шесть очень длинных, тонкихпостоянно извивающихся щупалец. У монстра была короткая шея, а наголове росли в стороны два широких плоских чёрных рога,резко загибающихся вверх на несколько сантиметров. Единственное, что Том смог разглядеть на его лице, -это два абсолютно чёрных глаза, которые слегка блестели. Существосмотрело вперёд и, чтобы Том тоже обратил внимание на некий объект, вытянуло свою длинную руку вперёд. Посмотрев в указанномнаправлении, Том увидел источник дыма – гигантские заводы, которые возводились с огромнойскоростью у него на глазах, захватывая всё большие территории.Вскоре дымастало так много, что Том уже почти ничего не видел. Из поля его зрения пропало и существо. «Сделай правильный выбор,» - сказал тихий голос, и это было последнее, что Том услышал, прежде чем окунуться в непроглядную тьму.       Какое-то время учёный стоял на месте, и он снова ничего не видел и не слышал, но потом сверху ударил поток света, но не спасительного и все озаряющего, а разрушительного и испепеляющего всё, чего он коснётся. Том скорчился от боли, но кроме своих криков он услышал ещё сотни других воплей ужаса и мучений.       Том резко сел на кровати. Он весь вспотел и, судя по всему, сильно вертелся, поскольку кровать была в ужасном состоянии. Если бы он сейчас посмотрел в зеркало, то увидел бы глаза - полные ужаса. Том помнил всё, что происходило во сне: запах, кровь, трупы, мёртвую Инду, заводы и чёрную тварь, - но больше всего его пугала фраза, которая до сих крутиласьу него в голове: «сделай правильный выбор». Том не знал, как это объяснить, но что-то ему подсказывало, что это не просто кошмар.

Глава четвёртая

Под лучами тёмной звезды

       Галеон летел очень быстро и достиг цели всего за две недели полёта. За это время экипаж успел подготовить всё необходимое для высадки. Когда «Несущий свет» подлетел к Нобе на достаточно близкое расстояние, все желающие смогли увидеть чёрное пространство, в котором не было ни звёзд, ни цветов космоса. Где-то вдали находилась легендарная тёмная звезда, которую люди очень долго не могли найти. И только по небольшой белой каемочке, светившейся вокруг черного пятна, можно было догадаться,что там что-то находится.Астрофизики тут же начали изучать излучение, испускаемое звездой, а все остальные, как только галеон застыл в трёхстахкилометрах от планеты, начали готовится к первой высадке на поверхность. Операция по исследованию планетыбыла спланирована заранее.        На совете, собранном за день до прибытия Галеона на орбиту, который проводился членами экипажа и учёными в главном зале корабля, Эртон и ведущий глава исследователей ознакомили всех с планомдействий, с которым согласились, как понял Том, самые ленивые и безмятежные. А таких оказалось большинство. Единственное правильное решение, принятое во время совета, былоне включать прожектор в течении нескольких дней, пока будут вестись исследовательские работы. Поскольку планета была не изучена и находилась в постоянной темноте, свет, даже искусственный, мог сильно повлиять на экосистему. Поэтомурешили также, что, в случае обнаружениявысшей формы жизни(в которую мало кто верил), надо будетпереселитьэтих существ на территорию, где свет не причинит им вреда.       Капитан не поддержал эту идею, чтоусилило негативное отношение Тома к самому Эртону: дерзкому и гордому, жестокомудаже с членами экипажа. Эртон был патриотом, который верил только в могущество людской расы. Он презирал даже линков и сильно разозлился, когда узнал, что их «Бруль» достиг Нобы раньше, чем галеон, хотя линки открыто заявили, что не собираются приземлятся на планету и сначала подождут людей.        В общем, Том одобрил решение не включать прожектор, чем обрадовал Норна, но со всем остальным он был категорически не согласен.Самым глупым решением, как думал Том, было не использовать временные стены, которые создали бы небольшие, но безопасные зоны для исследования. Эторешение было принято в целях экономии времени и ресурсов, хотя, как понимал Томас, все просто не видели в этом смысла, поскольку не верили в высшую форму жизни на планете, где даже нет нормального освещения. Ещё одно неправильное решение – разделить исследовательскую группу на шесть частей, одна из которых будет почти полностью состоять из линков. Опять же, это было сделано для экономии времени, чтобы шесть групп быстренько провели исследования вдоль всего периметра территории, которая в будущем будет освещаться прожектором. «Неужели им так хочется посмотреть на «фальшивую звезду» в действии?» - так называл Том прожектор. Остальные решения были менее важными, но от того не менее глупыми и ленивыми. Томас, как и некоторые другие разумные люди, понимал это, но большинство проголосовало за, и план был признан основным. И вот наступил день, когда его должны были привести в действие.       На Нобу были отправлены дроны, в задачу которых входил сбор информации о почве, воздухе и воде в возможных водоёмах, и, используя полученные данные, выбрать подходящие место для постройки и исследования. Также они вполне могли найти животных или растения, но за всё время, проведённое ими на Нобе, дроны не смогли найти ничего живого, чем разочаровали многих биологов. Информация о почве, воде и воздухе удивила всех учёных. В атмосфере содержалось большое количество кислорода, но при этом, дроны не нашли никаких растений. Удивителен был также верхний слой почвы, который был покрыт небольшим слоем пепла.        Том, основываясь на данных, добытых экипажем «Ангела», предполагал, что на Нобе всё же есть растения, которые поддерживают кислород в атмосфере, а дроны, которые освещали себе местность встроенными фонарями, просто сожгли чувствительную к свету растительность. Единственное, чего он пока не знал, как эти растения выживают. Единственное, что приходило ему на ум это то, что лучи, попадающие на планету с тёмной звезды,были похожи на обычные, поэтому растения возможно имели аналог земного фотосинтеза. Но пока что это были только догадки всё станет известно наверняка, когда он, Эльза и все остальные окажутся на Нобе лично, а пока что Том был в одном из ангаров, в которомко взлёту готовился «Искатель 13».        Его и Эльзу снова разлучили она летела на «Искателе 1». Том зашёл на корабль, где уже сидело четверо солдат, трое учёных и Норн, который как всегда задавал различные вопросы всем, кто сидел рядом с ним. К сожалению, Тому тоже предстояло сесть рядом с ним. Сев на своё место, Том, к своему удивлению, не услышал ни одного слова в свой адрес от линка. Тот лишь посмотрел на него и в его взгляде он увидел надежду. Он смотрел на Тома несколько секунд, после чего вновь переключился на солдата, сидящего рядом с ним. «Он, наверное, надеется на то, что его слова как-то повлияли на меня, и я не сделаю того, что сделал на Инде,» - грустно подумал учёный, понимая, как сложно будет что-то поменять, если на Нобе всё же окажется форма жизни, превышающая по развитию микроорганизмы. Это было маловероятно, но Томас почему-то считал свой кошмар, приснившийся ему накануне, неслучайным, и готовился к худшему. Он не хотел, чтобы с Нобой произошло то, что случилось на Инде, но также он не мог допустить того, чтобы его единственная дочь стала «предательницей». Погрузившись в такие мысли, учёный не заметил, как «Искатель» взлетел и уже подлетал к внешним слоям атмосферы. В реальную жизнь его вернул голос пилота, предупреждающего о скорой посадке.       Том, как и все, напрягся и приготовился ступить на неизученную землю. Десантный корабль осветил точку приземления, чтобы случайно не упасть в яму, которая вполне могла оказаться спрятанной в этой непроглядной тьме, царившей на планете. Пилот включил все осветители, находящиеся на «Искателе». Пилот и Норн остались на борту, а все остальные, включив приборы ночного видения, пошли во тьму. Солдаты, чему очень возмутился Том, включили фонарики на своём оружии. Первое, что заметил Том – это маленькие растения, которые, как мягкий ковёр, покрывали собой всю землю. Они не превышали и четырёх сантиметров. Когда на них попадал свет, они тут же начинали дымиться, а при длительном контакте и вовсе обращались в прах, поэтому вокруг «Искателя 13» уже образовалась небольшая выжженная зона. «Так я и думал,» - пробормотал Том, склонившись над одной из травинок, которая частично сгорела. «Свет губит всё живое на этой планете,» - продолжал размышлять учёный. Он взял образец ткани растения и пошёл его изучать. Раскрыв переносную лабораторию, включающую в себя небольшой столик до пояса, микроскоп, мини компьютер, электронный дневник, ручку и светильник, который в этот раз Тому был не нужен, исследователь начал разглядывать растение. Как он и предполагал, в клетках он обнаружил аналоги пластид с нашей планеты. Проведя ещё несколько опытов с другими растениями, он окончательно уверился в том, что кислород на Нобе присутствует также, как и на Эгзоре. Том поспешил записать это в дневник и продолжил блуждать по поляне, на которую их доставил пилот.       Лёгкий ветерок, температура в шестнадцать градусов и тишина -вот что окружало учёных. Небо было чистым, были видны звёзды и маленькое белое кольцо, обрамляющее тёмную звезду. Света, попадающего на поверхность из космоса, было недостаточно, чтобы спокойно ходить по Нобе без осветительных или других приборов.Исследование продолжалось, и Том, не находя ничего, кроме уже упомянутых растений, уже было решил, что теперь пришла пора искать микроорганизмы, но вдруг заметил нечто ползающее в мелкой траве. Он подозвал одного из учёных, чтобы вместе с ним оценить находку. Тот достал небольшие щипцы и аккуратно схватил тварь. Перед глазами учёных предсталостранное существо: оно было круглым чёрным, размером с кулак, имело один большой очень чёрный глаз и шестнадцать длинных щупалец, торчащих со всех сторон его тела. Щупальца были непостоянного размера. Они вытягивались, обвивались вокруг щипцов и пытались достать до травы. Максимальный размер щупальца был примерно двадцать пять сантиметров, и это учитывая совсем небольшой размер самого существа. Как понял Том, с помощью этих извивающихся отростков тварь передвигалась и, возможно, охотилась. На исследователей обратил внимание один из солдат и посветил фонариком на тварь, после чего та, издав громкое урчание, начала дымиться и защищаться от света щупальцами, образуя из них своеобразный щит. Том показал жестом солдату убрать фонарик в сторону, и помог своему коллеге поместить существо в тонированный контейнер. Учёные, довольные своей работой, торжествующе улыбались, но из этого состояния их вывели выстрелы и вспышки света, мелькающие в нескольких километрах от них, за небольшой горой, где предположительно высадилась одна из групп.        Эльза не понимала, что происходит. Совсем недавно, две минуты назад она после высадки вместе с одним из молодых исследователей, собирала образцы растений разных видов, которые росли на краю ущелья, куда их доставила Анна. Находки были поразительны: она нашла несколько небольших кустарников, странное круглое существо и камень, который испускал из себя споры какого-то растения. А может это и былорастение, а вовсе не камень. Эльзе очень нравилась атмосфера на Нобе: кругом было темно и только приборы ночного зрения и свет фонарей позволял заглянуть ей и другим учёным в неизвестность. А потом они услышали вой. Сначала его услышали вдали, но потом он повторился уже где-то рядом. В группе Эльзы было шесть солдат, Анна и ещё четвероучёных. Вокруг десантного корабля они успели оборудовать несколько переносных прожекторов и даже разместили большую переносную лабораторию, похожую на квадратную палатку.       Услышав вой, все сразу насторожились, а потом одного из солдат что-то очень быстро унесло во тьму и, судя по всему, его не просто схватили, а проткнули чем-то длинным и острым, поскольку его кровь была теперь на его напарнике, который, бросив оружие, сразу же рванул к кораблю остальные же начали бой с неизвестным врагом. Эльза тут же нырнула в палатку, где уже спрятался один из её коллег. Снаружи послышались крики и выстрелы. Некоторые прожекторы сломались и база погрузилась в полумрак. Десантный корабль, управляемый Анной, какое-то время отстреливался, но потом звуки затихли и там.Эльза и человек рядом с ней застыли и старались не шуметь. Кое-какие фонари ещё горели, и свет одного из них, падавший на одну из стен палатки, высветил на несколько секунд тень чудовища. Тварь была чуть ниже человека, имела короткую пасть, торчащую из круглой головы, которая плотно прилегала к толстой шее. Тело было длинное, собакоподобное, с четырьмя сильными длинными лапами, заканчивающимися короткими острыми когтями.Но самым страшным были его щупальца. Шесть из них торчали из спины и уходили за пределы тени, а ещё четыре выходили из толстой шеи и постоянно извивались. Тварь вскоре ушла от фонаря, по пути уничтожив его. «Наверно, – подумала Эльза, – оно тоже боится света». Она и ещё один выживший остались в почти полной темноте. Снаружи светило ещё два-три прожектора, но очень тускло, создавая серый свет, который, скорее всего, наносил минимальный вред существам, раз те не спешили от него избавиться. Судя по мягким шагам массивных лап, здесь рыскало как минимум три таких монстра. Эльза не знала, что делать.       Она сидела, стараясь не издавать ни звука и тихо плакала, а тем временем другой учёный, молодой исследователь, тихо встал и подошёл к двери-занавеске. Осторожно приподнял её. Его глазам предстал серый мир, освещаемый лишь полусломанными прожекторами. Прямо перед палаткой лежало тело солдата без руки, но самым странным и пугающим были натянутые тёмные нити, от которых шёл небольшой думок. Эльза сразу поняла, что это щупальца тех монстров. Она ужаснулась и одновременно восхитилась их коллективной охоте. Буквально за несколько минут они, используя свои щупальца, создали паутину и всё, что им теперь было нужно, просто ждать, когда последние выжившие коснуться смертельных ловушек. Шаги стихли, а значит монстры легли отдохнуть. Парень отодвинул занавеску ещё сильнее и случайно коснулся одной из нитей, после чего, издав последний крик, был утянут в полумрак.        Эльза оказалась одна в полной тишине, но вскоре послышался визг, судя по всему, его издавали те твари, что напали на базу. Чёрная паутина неожиданноисчезла и, услышав, как монстры убегают, Эльза поняла, что теперь она была в безопасности, если, конечно, их не спугнул ещё более крупный хищник. Но эта мысль быстро покинула её, потому что она услышала голос Анны, которая кричала со стороны корабля. Эльза тихо вышла из палатки и тут же застыла от ужаса. Перед ней возвышался двухметровый монстр с тёмной кожей. Он стоял к ней спиной, и девушка смогла разглядеть его. Из головы существа торчало два широких плоских рога, длинные руки свисали и заканчивались чуть ниже пояса, но больше всего напугали Эльзу его щупальца – шесть извивающихся и уходящих глубоко в непроглядную тьму отростков. Эльза была напугана и восхищена одновременно, но вскоре она снова испытала ужас, когда существо медленно развернулось и посмотрело на неё своими широкими чёрными глазами, как будто затягивающими в себя всё, что видит их хозяин. Монстр посмотрел на неё несколько секунд, а потом так же медленно повернулся обратно и ушёл во тьму, где тусклый серый свет прожекторов его не касался.       Эльза какое-то время стояла на месте возле входа в палатку, пока снова не услышала крики Анны, доносящиеся из уничтоженного десантного корабля. Судя по всему, ей нужна была помощь. Эльза подбежала к кораблю и в кабине пилотанашла Анну, которая не могла открыть заклинившую дверь. Сквозь окно звук проходил нечётко, но Эльза поняла, что нужно сделать. Она взяла ближайший железный штырь, которыхтеперь здесь валялось огромное количество, и вместе с Анной выломала дверь. После освобожденияАннапошла на другу сторону корабля.Тамвалялся труп одного из монстров: тело крупной собаки с округлой головой на короткой толстой шее. У жуткого существа были мощные когтистые лапы и челюсти с короткими острыми зубами; на шее симметрично росли десять щупалец, не превышающие в длину и метра, которые заканчивались подобием глаз, а ещё шесть росли в два ряда на спине и уходили куда-то во тьму. В теле монстра девушки увидели несколько дыр от пуль. Эльза, несмотря на то, что была исследователем, не спешила подойти к твари.       - Жестокие, живучие, подлые монстры, – крикнула Анна и пнула, лежащееперед ней тело, – зачем они напали? Мы же даже их не трогали, а теперь из-за них мы лишились единственного способа вернуться на галеон!       - Думаю, – неуверенно сказала Эльза, – что они просто защищались…       - Но мы же не нападали! – продолжала возмущаться Анна, – посмотри, эти глупые жестокие твари даже не утащили тела! Они убили, потому что хотели этого!       - Это мои догадки. Но, зная поведение животных с других планет, думаю, что я смогу объяснить произошедшее, – сдерживая слёзы, наворачивающиеся при взгляде на корабль и трупы людей, и желание впасть в панику, сказала Эльза. – Тела они не утащили, потому что у нас незнакомый запах, и они боятся нас есть, но возможно они всё-такиутащили несколько тел на пробу, а напали они потому что свет – это угроза. Он оставляет на их телах ожоги и, скорее всего, может убить. До этого на этой планете источником света могли быть только молнии, а здесь к ним приземлилось целое пятно света. Скорее всего мы высадились возле их логова, поэтому да – они защищались.        Анна хотела было сказать ещё что-то, но тут девушки услышали тихие стоны, доносившиеся из тьмы. Судя по всему, это был человек, и они тут же, включив фонарики, вышли за территорию света. Пройдя метров двадцать, Эльза и Анна увиделилежащего в траве солдата. Монстры схватили его за ногу и протащили егопо земледо этого места. Из раны шла кровь. Он почти не двигался и смотрел на спасительниц глазами полными ужаса и боли. Эльза хотела было подбежать и помочь: перевязать рану, донести до базы и вместе дождаться помощи, но Анна думала по-другому. Она быстро вытащила пистолет и одним метким выстрелом добила раненого. Кровь брызнула Эльзе на лицо и, она, издав крик отчаяния, упала возле солдата на колени. По её щекам потекли слёзы, которые она так долго сдерживала.       - Зачем…? Зачем ты это сделала? – тихо спросила Эльза       - Я знаю, что я делаю, – смело ответила Анна. – Мы не знаем об этой планете ничего и не видели здесь ничего, кроме смерти. Откуда тебе знать, что после укуса этих тварей он не подцепил какую-нибудь заразу, которая выкосила бы весь экипаж?       - Для этого есть лаборатории и медпункты,– продолжая сидеть на месте сказала Эльза, – а ты только что отняла жизнь у человека. Ты жестокая…       - Ха, нет, – дерзко ответила Анна, – я не жестокая, я предусмотрительная.       - Ты жестокая мразь! – крикнула Эльза и, резко вскочив, набросилась на Анну, уже не в силах сдерживать эмоциональную бурю внутри себя.        Анна, не ожидая такого, не успела среагировать, и Эльза смогла её толкнуть. Всё произошло быстро. Анна упала и, как на мгновение показалось Эльзе, упала сквозь землю. Лишь спустя секунду, услышав предсмертный крик, Эльза посветила туда, где стояла Анна и увидела край ущелья, возле которого приземлился «Искатель 1».        Том и вся команда, быстро погрузившись в десантный корабль, уже летели туда, где были слышны выстрелы. Учёный очень боялся за свою дочь и просил пилота лететь быстрее. Они преодолели половину пути, летя в пятидесяти метрах над землёй, как вдруг их «Искатель» был сбит неведомой силой. После столкновения у корабля осталось два двигателя из четырёх, и пилот начал экстренную посадку, молясь, чтобы перед ними не возник холм или каньон. Но потом последовал ещё один удар и, развалившись пополам, корабль пролетел оставшиеся двадцать метров в свободном падении.        Том очнулся в задней половине транспортника.Возле него лежало несколько мёртвых тел. Он уж было решил, что остался в живых только он, но вскоре увидел, как поднимаются ещё один учёный, солдат и Норн, но последний получил травму головы и, по всей видимости, мог с трудом ходить. Они вылезли из уцелевшей части корабля на мягкую низкую травку. В обломках что-то искрило, и одна из вспышек выявила из тьмы высокоесущество, смотревшеена выживших, иТом тут же вспомнил свой сон. Пока учёный приходил в себя, солдат уже достал винтовку и был готов выстрелить. Том резко подскочил к нему, толкнул его, и тот промахнулся, а тварь снова скрылась во тьме.       - Вы с ума сошли! – закричал выживший учёный, – я так и знал, что вы будите мешать нашей миссии. Эртон нас предупреждал, но я думал, что вы умный человек, ан нет. И теперь из-за вас наши шансы, и ваши в том числе, снизились. Эта тварь придёт и добьёт нас.       - Он ничего нам не сделал! – крикнул в ответ Том        Спор продолжился бы и дальше, но тут с тёмного небасвесилось огромное щупальце и утащило солдата в вверх, обхватив его вокруг пояса. Тот успел только крикнуть и бросить винтовку на землю, пытаясь отбиться от монстра. Том не знал, что делать, но спасение пришло из ниоткуда: всего за несколько секунд что-то перенесло его, Норна и другого учёного в пещеру, которую люди не видели в темноте.Линка отбросило к одной из стен, и он окончательно потерял сознание.       - Ааа, нас всех сожрут здесь! – кричал безумец, обвинивший Тома в предательстве, поднимаясь из пыли и постоянно озираясь по сторонам. – Нас всех ждёт смерть, и мы ничего…       Его крики прервал хруст его собственной шеи. Существо, стоявшеесзади орущего, одним быстрым движением свернуло ему шею, и бездыханное тело упало на землю. Том посветил на Тварь, сбавив яркость фонарика до минимума, и увидел то существо из своего сна, после чего услышал голос, который звучал у него в голове и одновременно исходил от существа.       - Вот мы и встретились, – сказало существо, – я ждал этого.        Том не знал, что делать. Несмотря на то, что его жизни ничего не угрожало, он был напуган и растерян, но в то же время заинтересован и потрясён.       - Кто ты? – выдавил из себя Том       - Боюсь моё имя невозможно сказать на вашем языке, но, изучая ваш мозг, культуру и психологию, я смог его изменить. Я Эллор – старейший из своего вида. Я не знаю, как окрестили нас вы, но мы себя называем Ру.        У Тома возникломножество вопросов, ноего до сих пор беспокоила судьба Эльзы, и он решил задать, как ему казалось, самые важные вопросы, а потом отправиться спасать дочь, если она, конечно, ещё жива. Но пока он думал, его странный собеседник продолжил:       - Я вижу, ты боишься: боишься потерять дочь, боишься лишить её хорошей жизни и не хочешь причинять вред моей планете. Я помогу тебе, если ты поможешь мне, а, чтобы ты меньше переживал, скажу, что твою дочь уже спас один из нас.На вашу группу напали, как мы их называем, единые охотники.       - Подожди. Дай подумать.Ты, как я вижу, уже много знаешь обо мне, но я ничего не знаю о тебе, - уловив момент, сказал Том, – ты телепат?       - Да, именно так это у вас называется – способность читать мысли других существ, но ты не представляешь, как сильно вы недооцениваете эту способность. Помнишь свой сон?Его создал я, чтобы ты смог морально подготовиться и, как видишь, это частично сработало.       - Откудаты знал, что мы летим сюда? А самое главное, как ты установил со мной связь на таком большом расстоянии?       - Наша сила огромна, я могу почувствовать жизнь на астероиде, летящем на мою планету и заранее уйти подальше от места его падения. Тебе в это будет сложно поверить, но на Нобе, как вы назвали эту планету, чувствовать и взаимодействовать с другими формами жизни могут все: единые охотники, которые во время охоты сливают свой разум воедино и работают сообща. Ловящий сны - огромный летающий монстр, которыйсбил ваш корабль, может не только чувствовать, но и управлять сознанием жертвы, но, благодаря силе своего разума, я смог спасти вас от этой участи. И мы, Ру, можем использовать свои умения во всех сферах, а я усовершенствовал свои способности и научился выходить за пределы атмосферы. Правда недалеко.Ииз-за этого я лишаюсьвозможности действовать на Нобе. Я почувствовал вас несколько дней назад. Сначала я мог только наблюдать за вами, но, когда вы уже были почти у цели, я смог изучить вашу психологию, ваши воспоминания, ваши цели и планы на будущие. И, честно сказать, я был напуган. Вы летели сюда с настоящим оружием массового поражения. Для вас это источник света, он позволяет вам видеть, а для нас – это медленная мучительная смерть. Я знаю, что вы возьмёте только кусочек земли, но здесь живёт, как вы бы это назвали, целый город. И где гарантия, что вам не захочется сделать несколько тюрем? Или,что,обнаружив ценный ресурс, вы не начнёте медленно уничтожать мою родную планету. Нет, я не могу вам позволить здесь остаться. Я самый старший среди своих и только я мог как-то на вас повлиять. Но пока я разбиралсяв том, как вы устроены,ввашей системе иерархии,в ваших чувствах, время почти истекло. Я очень обрадовался, когда нашёл тебя. Изучив твоё прошлое, я понял, что ты можешь нам помочь.       - Но как я могу тебе помочь и почему ты не можешь сам повлиять на команду и спасти планету? Показать им, как и мне, сон?Или же помочь Эртону изменить свою точку зрения? – спросил Том       - Могу, но это будет крайне сложно. Кроме меня всего несколько моих собратьев умеют управлять сознанием других существ в космосе, где сейчас находится ваш корабль.Я пока что не умею менять решения людей, а показывать сны сложно. Ведь нужно сначала порыться в памяти человека, найти его страхи, понять его психологию и только потом создать идеальный сон. Как ты уже понял, на это нужно время, а его нет. А если я попытаюсь уничтожить вашими руками двигатель,главный предохранитель или что-либоещё, то меня,как и моих учеников, скорее всего остановят. А ещё мы плохо умеем управлять вашими телами, поэтому нас будет легко рассекретить. Кроме того,существа, особенно неподготовленные, чьим сознанием пытались управлять, могут сойти с ума.Думаю, этоможет произойти и с людьми. Исходя из всего вышесказанного, единственный способ остановить вас – это по очереди вселяться в вас и уничтожать ваш разум. Таким образом вы все сойдёте с ума, а я и мои ученики, управляя вашими солдатами, будем истреблять уцелевших. Но я хочу решить всё более мирно и дать вам шанс спастись самим.       - То есть это из-за вас на Нобу упал «Ричард»?       - Да, его люди высадились на планету, а когда один из моих учеников подошёл к ним, они пристрелили его, – тихо сказал Эллор. – Месть не заставила себя ждать.Ивот этот корабль теперь лежит на нашей земле, но даже падая, он смог искалечить многих моих собратьев. Такие действия могут привести к огромным потерям с обеих сторон, а я хочу избежать этого.       - И что же ты предлагаешь? Как это сделать? – спросил учёный       - Этой ночью, когда вы все будете спать, я смогу создать единый сон, для тех, кто также как ты, не хотят разрушать планету.       - Единый сон? – не понял Том. – Если верить твоим словам, то проникновение в сознание человека влечёт за собой тяжёлые последствия для людей. Или этот сон действует иначе?       - Когда кто-либо спит, все его силы уходят в разум и ему становится легче пережить вторжение в своё сознание. Мой разум станет центром, передающим сигналы, и в этот центр я соединю сны нескольких людей. Использовать вас в качестве центра или создать единую сеть не получится, так-как у вас отсутствует часть мозга, отвечающая за телепатию.       - Сложно, – задумчиво сказал Том, – но, мне кажется, я всё понял. Я так полагаю, что в этом сне мы обсудим план действий?       - Именно. Нас немного, но сообща мы придумаем способ, как вывести прожектор из строя, не взрывая важные для галеона части, чтобы вы, люди, смогли благополучно улететь обратно.       - А что потом? - спросил Том. – Если мы улетим, скорее всего правительство предпримет новую попытку и, что очень вероятно, она будет более опасной для вас.       - Моя планета будет в безопасности, – коротко ответил Эллор, но, увидев вопросительный взгляд Тома, продолжил. – Линки настроены более дружелюбно. Я тщательно изучил их, особенно их лидера. Если люди по каким-то причинам покинут орбиту моей планеты, линки сделают здесь заповедную зону, по крайне мере, они так рассчитывают. Я уверен, что, если вы улетите, ваши союзники смогут получить права на Нобу.       - А как же Эльза и те, кто будет исполнять план? – задумался Том. – Они же станут предателями.       - Хм, некоторые из участников нашего предприятия, как я вижу, готовы пожертвовать своей работой, а то и свободой, ради чего-то большего, а кто-то до сих пор не определился:хочет ли он помочь планете или быть патриотом с хорошей жизнью. Ты, Томас, самый проблемный: ты хочешь добра моему дому. Но твоя дочь - твоё всё, и ты не можешь ею рисковать. Я пока не знаю, как, но мы постараемся, чтобы ты остался незамеченным, – после этих слов Эллор подошёл к выходу из пещеры и сказал, – нам пора, горизонт чист. Я помогу тебе найти твою дочь и доставлю вас к ближайшей группе.       

Глава пятая

      

Два совета

       Том очень устал. После разговора с Эллором они взяли сильно пострадавшего Норна, который периодически приходил в себя, но, пободрствовав несколько секунд, снова терял сознание. Они пошли к разрушенной базе, где, по идее, находилась Эльза. После недолгих поисков они нашли её, лежащей без сознания в траве возле трупа солдата. Том уже сильно устал (сказывались пережитые потрясения и пройденное немалое расстояние) и очень хотел спать, поэтому Эллору пришлось взять всех троих в свои щупальца, которые, несмотря на то, что на первый взгляд были тонкими и слабыми, смогли удержать всех троих. Эллор отнес их к другой исследовательской группе, незаметно подсунув в одну изустановленных переносных лабораторий. Исследователям и охранникам этой группы Том сказал, что монстр убил весь их отряд, но они втроём смогли сбежать и так устали, что решили немного поспать в ближайшей палатке. Его не интересовало, насколько правдоподобно это звучит. В конце концов, никто не знал о том, что Эллор и его народ разумны и то, что Том уже с ними о чём-то договорился. Всех троих доставили на галеон, и вскоре вся исследовательская миссия была завершена. Как выяснил Том, кроме группы Эльзы была уничтожена ещё одна и, поскольку все погибли, никто не знал, что именно там случилось, и кто на них напал. Также он выяснил, что люди смогли поймать несколько крупных существ.Когда ему их описали, учёный понял, что они поймали Ру. Позже Том лично посмотрел на пленных. Все пятнадцать Ру были посажены в прочные тонированные стеклянные клетки. Они не проявляли признаков агрессии, а когда увидели Тома, начали его пристально изучать своими чёрными глазами.Когда же к ним подходили другие учёные, они увеличивали свои щупальца, закрывая обзор тем, кто хотел на них посмотреть. «Я сказал им, чтобы они не нападали,» - услышал учёный голос Эллора в своей голове: «Во сне обсудим, как их спасти».       Все исследования в отношении пленных и планеты в целом, были отложены на следующий день, а пока всем приказали идти в главныйзал «Несущего свет», чтобы обсудить судьбу планеты на совете. Том пришёл туда не сразу. Когда он появился в зале, уже во всю шёл спор между тремя лидерами.       - Мы включим прожектор и построим всё, что захотим!– кричал Эртон, стоя на подиуме в центре зала возле одного из трёх микрофонов.Помимо него там стоял лидер линков Лонгон и ведущий исследователь Марк. Как понял Том, исследователь и капитан были вдвоём против линка.       - Зачем вам эта планета? Зачем вам эти существа? – возмущённо спрашивал Лонгон. – Вы готовы уничтожить экологию Нобы ради тюрьмы?       - Что ты выдумываешь?! – ответил ему Марк. – Мы осветим всего лишь небольшую часть территории, а обитателей мы отпустим, как только закончим их изучение.       - Так я и поверил, что люди остановятся на малом! – саркастично ответил линк. – Вы всегда начинаете с малого, а потом забираете всё. Я думаю, что,построив одну тюрьму, за ней последует другая. Я настаиваю, чтобы вы покинули орбиту Нобы, как это сделаю я. Эта планета уникальна, другую такую придётся искать несколько десятилетий, а вы хотите уничтожить её мир из-за какой-то тюрьмы. Соглашусь, место идеальное, но я считаю, что здание не стоит стольких жизней, а транспортировать всех обитателей в безопасную зону, не получится, потому что в этих условиях даже сражаться сложно, не то что ловить, поэтому, поскольку вы не дураки, предположу, что вы просто включите свой прожектор, уничтожите миллионы живых существ, а потом уберёте останки.       - Как предвзято вы к нам относитесь, но в целом да, мы собираемся поступить именно так, – сказал Эртон, – мы больше не будем так небрежно приземляться на Нобу, мы потеряли сегодня достаточно бойцов и исследователей. Поэтому мы будем применять более надёжные меры защиты, пускай они и не понравятся здешним обитателям.       - Почему вы так упрямитесь? – удивлённо спросил Лонгон. – Если вы так сильно хотите использовать прожектор, придумайте ему другое предназначение. Его же можно использовать как исследовательскую базу и освещать астероиды, можно постоянно поддерживать день на другой планете, например, чтобы солнечные батареи получали больше энергии или культурные растения постоянно получали свет. Можно много чего придумать, но вы хотите его использовать именно здесь.       - Все ваши аргументы глупы, «Несущий свет» можно использовать только здесь. Остальное вполне может обойтись и без многомилионного галеона с гигантским прожектором, – отрезал Марк       - Так зачем же вы его создали, если был риск того, что планета окажется непригодна? – недоумевал линк.       - А чем она непригодна? – возмутился Марк. – Если бы здесь были более мирные обитатели, мы бы просто транспортировали их на безопасную для них территорию, а так нам придётся уничтожить пару сотен созданий – это немного.       - Если бы я захотел уничтожить несколько сотен человек, вы бы возмутились! – резко ответил Лонгон. – Для вас жизнь других существ ничего не стоит, но как только речь заходит о вас, то важным сразу же становится каждый. Как по мне – это несправедливое мышление.       - Это угроза? – недовольно спросил Капитан       - Нет, – ответил линк, а подумав несколько секунд сказал, – я ухожу и забираю своих. Надеюсь, среди вас найдутся более умные и справедливые, чем вы, и им я предлагаю места в «Бруле». Я довезу вас до Эгзоры 2.       - Все, кто полетит с ним, будут объявлены предателями! – мгновенно отреагировал капитан. – Он провокатор, он хочет сорвать всю операцию из-за каких-то предрассудков!       - Давайте сделаем по уму.Все, кто не хочет принимать участие в уничтожении планеты, поднимают руку и идут за мной, – спокойно объявил Лонгон.        Все линки подняли руку, в том числе и Норн. Им не грозил статус предателя, и они спокойно могли отсюда уйти, люди же мешкали, и руку подняли лишь некоторые. Пока они шли к линкам, капитан провожал их взглядом, полным презрения. Эльза пережила сильнейший стресс и осталась в своей каюте, поэтому Тому предстояло принять решение за них обоих, но он уже знал какое. Он не поднял руку и продолжил стоять на месте, наблюдая за тем, как на него смотрит уходящий Норн, в глазах которого том увидел разочарование. Он очень хотел уйти с ними, но кроме Эльзы, на нём висело обещание помочь Эллору.        После совета все разошлись по каютам поспать после тяжёлого дня. Устали все: солдаты, врачи, исследователи и даже уборщики, оттиравшие кровь, накапавшую на пол. Запустить прожектор запланировали на утро. Том лёг на кровать и уже через несколько секунд погрузился в сон, чему сам удивился. Уже во сне учёный снова увидел Эллора, стоящего посреди серого пятна, окружённого тьмой. Том шагнул на серый круг и увидел, как вместе с ним в кругу появились и другие люди.Так начался единый сон, во время которого был придуман план спасения Нобы и пленных Ру. Помимо Тома здесь также были: Сергей Лавров – механик и электрик, отвечающий за исправную работу важных механизмов галеона; пять солдат, из которых Том запомнил только Мартина и Финна; помощник капитана Джон Хилл(и этому Том был очень удивлён - из всех Джон был настроен решительнее всего и был готов на любые жертвы); один надзиратель, следивший за пленными Ру; один пилот, управляющий «Искателем 14» и Максим Орлов – главный смотритель, в обязанности которого входил контроль над всеми камерами, и для Тома он стал настоящим спасением. Были и другие, но как сказал Эллор: «Зачем нам нужны повара, уборщики или помощники?». Обсуждения были долгими. До этого сна только Том входил в прямой контакт с Ру, а особый сон видел ещё Джон, остальные же какое-то время были очень напуганы и растеряны, поэтому сначала пришлось их всех успокоить.       У каждого был свой план, которым он хотел поделиться с другими. Единственный, кто ничего не говорил, был Том, он просто ждал, когда все выговорятся. Ведь он знал, что всё равно придётся создавать общий план, который будет объединять всех для максимального успеха операции, а главным, скорее всего, будет Эллор, который уже просканировал мысли и знания о корабле всех присутствующих, и был готов изложить совершенный план.       Так и случилось. План, изложенный Эллором, понравился всем. Он был поделён на две части, каждую из них выполняла одна из двух команд. Пленных Ру должны были спасать три солдата, надзиратель и пилот. Схема простая: надзиратель освобождает Ру, солдаты их защищают, и они все вместе идут к «Искателю 14», пилот которого отвезёт их на место. «Как всё просто, когда есть нужные люди,» - думал Том. Вторая группа, в которую входил Томас, должна была нейтрализовать прожектор. Сергей должен был встать раньше своих помощников и товарищей и повредить главный предохранитель и кабель, отвечающий за поступление в прожектор электричества. Поломку было легко устранить, но если Том благополучно доберётся до центра управления прожектора и включит его, то из-за повреждений сгорит вся система, отвечающая за освещение территории. Его должен был сопровождать Мартин, а Сергея - Финн. Солдаты были нужны на случай столкновения с другими людьми, в том числе и охранниками. Но самое важное досталось Джону и Максиму. Джон отвечал за все двери: он должен был следить за тем, чтобы все нужные двери были открыты, а проходы с охраной закрыты. Орлов же должен был на время отключить все видеокамеры на корабле, чтобы все участники миссии остались незамеченными. Вот только если Джон был уверен в себе и был готов на любые жертвы, то по лицу Макса Том понял, что тот до сих пор не знает, что дороже: целая планета или его собственная жизнь? Также он рисковал больше всех. Ведь остальных при выключенных камерах никто не увидит, а вот Орлову придётся объясняться перед Эртоном, почему именно в этот момент, когда проводился саботаж, камеры вдруг дали сбой. Но несмотря на тяжёлый выбор, Макс согласился помочь, чем очень обрадовал Тома.        Потихоньку люди начали исчезать – они просыпались и тут же начинали действовать. Медлить было нельзя - уже через несколько часов на «Несущем свет» включат прожектор. Прошло несколько минут, и Том остался один. Возле него стоял Эллор. Он посмотрел на учёного и тот услышал у себя в голове голос существа: «Удачи, Томас!Не подведи нас! В твоих руках окажется власть над жизнью и смертью». Голос затих, и Том тут же проснулся. Он сел на кровати и через минуту уже начал собираться.       

Глава шестая:

      

Рассвет и закат

       По плану Мартин должен был ждать Тома неподалёку от коридора, ведущего к центру управления прожектором. Почти на всём галеоне был выключен свет, большая часть экипажа спала. Том спешил, ведь уже через час все проснуться и обрекут себя и обитателей Нобы на страдания. Если прожектор включится, Эллор не будет медлить и вместе со своими учениками сведёт с ума большую часть людей на галеоне, а свет уничтожит, как он сказал, целый «город» Ру. Том спокойно пробегал один коридор за другим, приближаясь к цели. На стенах весели камеры, которые, по идее, были отключены. Учёный был уже у цели, когда его окликнул охранник, проходивший здесь в самый ненужный момент. Он начал задавать Тому вопросы, тем самым забирая у того драгоценные секунды, но Мартин успел обезвредить охранника, ударив его током. Теперь они бежали вместе по коридору, ведущему непосредственно к пульту управлению. Центр управления находился на самой верхней палубе, поэтому именно Тома и попросили включить прожектор, ведь он жил ближе всех остальных, а Мартин, судя по всему, вообще не разбирался в технике. Перед выходом Томас тщательно изучил управление прожектором: как он включается, как регулируется мощность и так далее.       Они были уже у входа в центр, как вдруг включилась сирена. Мягкий белый свет сменился тёмно-красным, и на галеоне стало очень шумно. Сначала Том не понял, что произошло.Но,увидев направленные на них камеры, ему стало понятно, что Орлов предал их. Он так и не придумал, как будет оправдываться перед начальством, и струсил. Том побледнел. Его и всех остальных уже узнали, и он не знал, что делать. Дверь, ведущая в центр управления, начала закрываться. Мартин толкнул Тома к двери и тот, не ожидав такого, пошатнулся и упал. Тогда солдат схватил учёного за руку и затащил его в круглую комнату с разнымиэкранами на дальнем краю, показывающимиразличные показатели, касающиеся работы прожектора. Ожидаемо, сейчас все они были выключены. В комнате находились два охранника и смотритель. Один из них выстрелил в Мартина и попал ему в правое предплечье, когда тот успешно обезвредил смотрителя. Солдат зажал рану здоровой рукой, а раненой выхватил пистолет из кобуры и два раза выстрелил. Первым выстрелом он попал в голову одному из охранников, убив того на месте, а второго ранил в ногу, после чего быстро к нему подбежал и оглушил, ударив по голове пистолетом. Том был против этого, но понимал, что по-другому было нельзя.       И вот Том стоит у пульта управления. Все камеры в комнате направлены на него.Ревёт сирена, и он слышит голос Эллора у себя в голове: «Уже можно! Спаси нас!» Но всё это как будто заглушено, Томас погружён в свои мысли. Он думал об Эльзе. Его узнали, он предатель и соучастник убийства. Вроде бы всё просто, нажать пару кнопок и повернуть рычажки - и всё, все спасены… но все ли?Его жизнь уже загублена, но что страшнее, загублена жизнь его дочери. Том старался думать быстро и когда сзади послышался голос Эртона, он уже знал, что сделает.       - Остановитесь Том! – кричал капитан, – вы уничтожите прожектор, одумайтесь! Мы знаем, что Лавров повредил кабели, и его уже арестовали. Я приказываю вам остановится! Если вы прикоснётесь к панели, я буду стрелять, а ваша дочь станет предательницей! Вы этого хотите?!        Том убрал руки от пульта управления. Действие, которое уничтожит прожектор, займёт несколько секунд, и Эртон не успеет среагировать.Но нет. Обдумав всё, Том принял тяжёлое решение, которое вряд ли поймёт даже его дочь. Он повернулся к Эртону. Возле того стояло четыре солдата, а у их ног лежал труп Мартина.       - Я рад, – сказал Эртон, после чего резко скомандовал, - схватить предателя!       Тома схватили и подвели к капитану.       - Смотри, сейчас ремонтники всё починяти прожектор включат. Заместитель смотрителя уже идёт, – говорил капитан, не скрывая своей ярости. – Из-за тебя погибли люди, ты стал предателем, а также твоя дочь стала дочерью предателя, человеком, которому нельзя доверять. Я ещё не успел сообщить командованию, но будь уверен, ваши жизни уничтожены.       Том спокойно смотрел в глаза этого человека и молча наблюдал за тем, как вошедший смотритель подходит к панели и начинает включать прожектор. Включился основной экран, на котором было видно чёрное пятно – Ноба. Людей в комнате становилось всё больше. Где-то на нижних палубах послышались выстрелы – это солдаты начали перестрелку со второй группой спасителей планеты. «Том… я бы хотел спросить почему, но я вижу твои мысли. Они эгоистичны, жестоки, но они не бессмысленные. Я знаю, чего ты добиваешься и… мне придётся это сделать…,» - услышал Том голос Эллора в своей голове. До сих пор ревела сирена и горел красный свет. Он стоял возле солдат и Эртона, а совсем рядом сидели работники, включающие прожектор. Всё произошло очень быстро. На Нобу упал свет, и Томас услышал у себя в голове вопли боли и страдания. Это длилось несколько минут, пролетевших с огромной скоростью, а потом все услышали взрыв. По звуку, он произошёл где-то в технической части корабля, где были самые важные его части. Прожектор дал сбой и свет, падающий на Нобу, погас. Крики смолкли, но вскоре возобновились, но на сей раз их слышал не только Том. Некоторые солдаты схватились за голову и упали на пол. Тоже самое случилось и с Эртоном. Том спокойно наблюдал за тем, что происходило.        Тела, недавно принадлежавшие людям, встали. Бывшие солдаты достали оружие и начали стрелять по сотрудникам и другим охранникам. Сирена, уже было начавшая смолкать, возобновилась с новой силой. В прошлом Эртон, а теперь Эллор, заговорил с Томом:       - Ты этого хотел?       - Нет,– спокойно ответил Том, – но по-другому я не мог…       Эллор хотел было сказать что-то ещё, но видно уже прочитал мысли Тома и не стал этого делать, а лишь кивнул в сторону двери. Они побежали по коридорам галеона, на котором наступил хаос. Солдаты убивали солдат, вырвавшиеся Ру пустили в ход свои щупальца, пронзая и швыряя членов экипажа, не обращая внимания на красный свет, идущий со всех сторон, оставляющий на их телах ожоги. То тут, то там Том слышал взрывы и выстрелы, после которых всегда кто-то кричал. Пробегая мимо главного зала, Том смог лицезреть настоящее побоище: с одной стороны, были солдаты, а с другой - два ученика Эллора и отряд контролируемых ими солдат. Защитники галеона установили турели и поливали шквальным огнём своих бывших товарищей, которые прятались за боевыми раздвижными укрытиями. Стороны перекидывались гранатами, снарядами и острыми металлическими обломками. Все несли потери, но как только погибал один из захватчиков, один из двух учеников Эллора брал под контроль нового бойца из вражеского отряда. Сами обитатели Нобы не принимали в бою участия, а прятались за колоннами, стараясь не подвергать себя опасности.По-видимому, контролировать целый отряд людей было непросто и требовало много сил. В воздухе чувствовался запах дыма, гари и крови.       Том и Эллор пробежали очень много коридоров и комнат, стараясь избегать сражений. Учёный не знал, куда его вели, но его это особо не волновало. Пробежав ещё какое-то расстояние, они оказались возле одного из шлюзов.       - Я пытался понять ход твоих мыслей сам, но мне это не удалось. Твой поступок стал для меня неожиданностью. Твои сомнения, страхи, надежды – все они сплелись в клубок, в котором очень сложно найти причину и смысл твоих действий. Я искренне хотел помочь тебе, твоим товарищам, а заодно уберечь свой народ от мучительной смерти. Но ничего этого не случилось. Того краткого промежутка времени, когда прожектор был включён, хватило, чтобы в муках умерло несколько сотен моих собратьев, а теперь я и мои ученики мстим. Мы в ярости и, возможно, только я могу контролировать свой гнев. Всё это случилось из-за тебя. – сказал Эллор. – И, прежде чем я открою шлюз и отправлю нас в космос, где ты и капитан умрёте от удушения, хочу спросить: почему? Почему ты предпочёл жизнь своей дочери миллионам других живых существ?        Том не стал паниковать или молить о пощаде, он это заслужил, и поэтому спокойно ответил на вопрос:       - Я вижу в ней будущие. Её философия отличается от моей. Она видит зло не только в себе, как я, но и в других людях. Она считает, что виноват не добывший информацию, а воспользовавшийся ею неправильно. Я всю жизнь пытался бороться со своей натурой исследователя. Я считал, что именно я виноват во всех бедах, хотя на самом деле преступления делал не я, а другие, те, кто воспользовался добытой мною информацией в своих корыстных целях. Только если я понял это только сейчас, то Эльза знает об этом уже. Я верю, что она будет бороться не с собой, обрекая себя на мучения и боль, а со злом других людей. Я верю, что она сможет изменить подход людей к другим формам жизни. Она станет ведущим исследователем, а потом и главой исследовательского центра, у неё есть все шансы на это. Поэтому я сделал то, что сейчас происходит вокруг. Я обрёк на гибель тысячу живых существ, но спас ещё больше. Так что я уверен, что сделал правильный выбор.       - Я верю тебе Том и постараюсь вывести её с этого корабля, но тебя я простить не могу. Я верил тебе, а ты предпочёл иной выход, – сказал Эллор, а потом тихо продолжил, – прощай, Томас, увидимся в другой жизни.       С этими словами он открыл шлюз, и Том оказался в космосе, где, прежде чем навсегда закрыть глаза, смог вновь посмотреть на Нобу и медленно разрушающийся галеон с гордым названием «Несущий свет».        Эльза проснулась от взрыва. После того, как она случайно скинула Анну в пропасть, она потеряла сознание и лишь изредка просыпалась, после чего вновь окуналась в тревожный сон. Горел красный свет и ревела сирена. Эльза не понимала, что происходит, но на самом деле её больше волновало то, что она сделала с Анной. Она убила человека, а перед этим обвинила ту в убийстве. Звучало как бред, но, к сожалению, эта была правда. Эльза не хотела с этим жить и вышла в коридор, где, судя по звукам, её ждала смерть, которая могла избавить её от душевных мучений. Выйдя в коридор она никого не увидела, но где-то неподалёку шёл бой, она услышала выстрелы и направилась к ним. Её не волновало, что там происходит, она лишь знала, что там, впереди, находится избавление. Она была напугана, расстроена и злилась сама на себя за свою глупость. Она пришла в комнату, где ещё совсем недавно были выстрелы, но обнаружила там только солдата, опутанного чёрным тонким щупальцем. Солдат стрелял в воздух.Эльза почувствовала, что сзади к ней кто-то подошёл. Оназастыла.Ейхотелось расплатиться за содеянное, но участи солдата хотелось бы избежать. К своему удивлению вместо боли и мучений она услышала голос:       - Зачем тебе это? Зачем тебе разрушать свою жизнь?        Эльза была напугана, но откуда-то знала, что ей ничего не угрожает,и поэтому развернулась лицом к высокому чёрному существу и ответила:       - Я… убила человека… я не могу себе представить, как мне жить с этой ношей.       - Анна сделала свой выбор, она думала, что ценой одной жизни, спасёт тысячу, а ты случайно сделала тоже самое. Теперь Анна не сможет добивать раненых солдат. На это можно смотреть по-разному, но то, что могло произойти, если бы Анна осталась жива, нам уже никогда не узнать и остаётся только идти вперёд. Я вижу твои мысли, и мой учитель Эллор видит твои мысли, как и видел мысли твоего отца, и мне кажется, что ты хочешь сделать неправильный выбор. Твой отец сделал много ошибок, большую часть из которых он сделал ради тебя. Он хотел, чтобы ты жила дальше. Он верил, что ты способна изменить мир и людей, живущих в нём.        Эльза была поражена, она не знала, как на такое реагировать. Её отец мёртв, она убила Анну, а её ещё просят продолжить жить, жить с этим? Как? Она схватилась за голову, из глаз потекли слёзы.       - Сделай правильный выбор, не дай эмоциям завладеть тобой, они имеют свойства отключать здравый рассудок, – продолжало существо, – смирись с этим, теперь это часть твоей жизни.        Эльза немного успокоилась и подняла глаза и посмотрела на существо.       - Так что-же ты выберешь: смерть или жизнь?       Оно протянуло свою длинную руку Эльзе и та, обдумав слова своего спасителя, взяла её. После этого они дошли до ангаров, проходя мимо мест сражений, и Эльза села в транспортник, предназначавшийся для эвакуации. В нём находилось ещё несколько людей, и пилот спешил взлететь и покинуть орбиту проклятой планеты. Спаситель Эльзы растворился во тьме, в которую всёпогрузилось сразу после очередного взрыва, произошедшего на этот раз где-то возле аккумуляторов. Корабль покинул ангар, и Эльза увидела Нобу, погружённую во тьму, и некогда величественный галеон, «Несущий свет», который теперь висел на орбите планеты, освещаемой тёмной звездой.       

Судьба Нобы

После событий на Нобе, произошедших в 549 году ПГЗ, выжившие члены экипажа «Несущего свет» вернулись на Эгзору 2 с помощью эвакуационных транспортников. Событие вызвало множество споров,как среди простого населения, так и в высших кругах. Кто-то считал случившееся настоящей катастрофой, отнявшей многие жизни, а кто-то видел в этом знак, что человечество использует неправильные методы колонизации и исследований, и что пора их изменить. Ко второму движению присоединилось большое количество линков, поэтому союз цивилизаций попал под угрозу. Заметнее и шумнее всего споры шли в правительстве. Совет Эгзоры 2 предлагал предпринять новую попытку по освоению планеты, применяя более жесткие методы, а линки хотели сделать Нобу заповедником. В течении недели велось активное противостояние двух сторон. В результате линки добились своего, и уже через два месяца возле Нобы зависла исследовательская станция линков. Планета активно изучалась без вреда для флоры и фауны. Спустя две недели исследований линки смогли выйти на контакт с Ру. А тем временем, пока сверх расы выясняли, как поступить с Нобой, Эльза Грин смирилась с утратой и продолжила свой жизненный путь исследователя. Она стала одной из тех, кто помог линкам выиграть в споре с советом Эгзоры 2, и за это линки взяли её с собой изучать таинственную планету. Эльза провела на орбите Нобы два месяца, изредка спускаясь на её поверхность за материалами для изучения. За всё время, проведённое на Нобе, Эльза ни разу не общалась с Ру, даже когда в её комнату радостно вбежал линк, сообщив о первом контакте с этими существами. Обида, злость, скорбь? Эльза сама не знала причину, по которой не хотела с ними говорить. Она написала доклад о флоре и фауне, который успешно сдала в исследовательский центр на Эгзоре 2. Сначала она стала помощником исследователя. Через год Эльза стала уважаемым учёным, а спустя пять лет, в 554 году ПГЗ, она стала главой исследовательского центра. Заняв долгожданную должность, Эльза Грин раз и навсегда изменила правила колонизации планет.