***
Найти по-настоящему пустынные улочки оказывается не так просто. Юля выбирает самые малолюдные, плохо освещённые и в целом неблагополучные районы. Увы, никаких приключений и никакого уединения. Где-то, опьянённые молодым вином первой любви, в робком поцелуе зажимаются подростки. Где-то, цокая каблучками по мостовой, роятся студентки, изгнанные из закрытого ночного клуба. А один изрядно подвыпивший гусар лет ста даже предложил довести её до дома. Приходится вежливо отказаться. Вот будь она на полвека старше... А потом улицы резко пустеют. Будто прохожие подключаются к коллективному разуму и одновременно принимают решение разойтись по домам. Юля идёт медленно, прижимая к себе сумочку и внимательно высматривая подозрительные субъекты. Вскоре такой субъект действительно появляется. Это мужчина. Очень высокий, темноволосый, хорошо сложенный. Одетый во всё чёрное. Нижнюю часть его лица скрывает поднятый воротник, но Юля всё равно успевает разглядеть бороду. Его черты такие, которые принято называть «правильными», что бы это ни значило. Даже красивыми. Незнакомец идёт быстро и, судя по нервным движениям пальцев, ищет номер в справочнике телефона. В тусклом свете маленького экрана что-то серебряное блестит у него на груди. Возможно, армейский жетон, кулон или обручальное кольцо на цепочке. Вдовец? Скорее вдовец, чем маньяк — даже не удостоив девушку взглядом, он молниеносно проносится мимо. — Ещё раз. Где ты? — он тихо отвечает на беззвучный входящий вызов. — Принёс? Скоро буду. Узнай Олег Волков в девице ту, что приняла непосредственное участие в разоблачении и заключении под стражу Сергея Разумовского, их первая встреча могла закончиться по-другому. К счастью для Пчёлкиной, он её не знает. И Юля его не знает, а потому лишь останавливается, прислоняется плечом к углу закрытого магазинчика и следит за ним взглядом. Вскоре мужчина скрывается из поля зрения. И только тогда Юля понимает, что за её спиной кто-то стоит. Он явно выше ростом. Она чувствует это по дыханию, коснувшемуся затылка. Кто-то самозабвенно нюхает её волосы. Сначала рвано, быстро-быстро, как делают собаки, столкнувшись с незнакомым запахом. Затем дыхание становится размеренным и глубоким. Так вдыхают аромат чего-то приятного. Например, свежеиспечённого хлеба, ещё горячего, с зёрнышками тмина на хрустящей корочке. Одна прядь парика шевелится сама собой, ведомая пальцем, стянутым скрипучей резиновой перчаткой. — Ммм. Короткого утробного мычания достаточно для того, чтобы Юля поняла: это плохая, очень плохая идея. Она находится в незнакомой части города. Предположительно наедине с потенциальным маньяком. Что она сделает, если он решит применить силу? Воспользуется баллончиком? Успеет ли? Может, и другие девушки думали, что успеют? Однако дыхание обрывается так же неожиданно, как и появляется. Скрылся? Просто отступил на шаг перед решающим прыжком? Отправился за своим инвентарём? Не дожидаясь разгадки, девушка идёт вперёд. Максимально спокойно, не срываясь на бег. Шагов позади себя она не слышит. Ни в этом квартале, ни в следующем. Значит, не преследует. Потерял интерес? Отстал по пути? Или понял, что волосы не настоящие? Некоторое время спустя быстрые приближающиеся шаги за спиной всё-таки раздаются. На этот раз Юля готова. Как только на плечо ложится тяжёлая рука, она реагирует моментально. Крутой разворот на каблуках. Перцовый баллончик сам ложится в правую ладонь. Уверенное нажатие и... — Рехнулась?! — Гром кашляет, закрывает лицо руками и, инстинктивно отступая назад, ударяется поясницей о мусорный бак. — Игорь? — Эээ... Юля? — Ты... Ты зачем меня преследуешь?! — Пчёлкина первой отходит от шока неожиданной встречи. — Это у тебя шутки такие идиотские? — Да я увидел тебя три минуты назад. Думал, нужна помощь, — он прижимает ладони к глазам, стараясь запихнуть хлынувшие слёзы обратно. — У нас вообще-то маньяк по улицам бродит. Что это за дрянь? — Не три. Сейчас... — Юля торопливо достаёт из сумочки платок и вкладывает в его пальцы. — Вот, возьми. — Какого чёрта ты вообще здесь делаешь? И что за дохлятина на голове? — Надо промыть глаза мыльной водой. В мыле есть щёлочь, она нейтрализует... — Ты на живца маньяка, что ли, ловила? — Я недалеко живу. Может, поднимешься ко мне и умоешься? — Значит, ловила, — констатирует Игорь. — Я с этим делом сплю по два часа в сутки. Не помню, когда в последний раз ел и брился. Хочешь, чтобы я тратил время на расследование твоего убийства? В канале давно не купалась? Можно по такому случаю арендовать твой холодильник? А то у нас морг переполнен. — А ты не перегибаешь? — Юля решает, что сейчас не время рассказывать о загадочном нюхальщике волос. Ответить Игорь не успевает. Где-то вдалеке раздаётся женский крик. Громкий, отчаянный, сдавленный. Днём он наверняка затерялся бы в гуле машин и непрекращающейся болтовне прохожих. Но ночью... Картина нападения с последующим зажиманием рта рисуется сама собой. — Ты слышал? — Юля решительно шагает вперёд, но Гром каким-то чудом практически вслепую умудряется задержать её за рукав. — Одна не ходи. Я сам проверю... Чёрт, я же не вижу ни хрена! Не церемонясь и не терпя возражений, Пчёлкина берёт его под локоть и быстро ведёт вниз по улице. Они теряют время. Оба это понимают, но изменить ничего не могут. Когда Игорь и Юля, наконец, выходят к предполагаемому месту нападения, там уже никого не нет. Только черная замшевая сумочка на цепочке валяется на брусчатке. Это узкая улочка, вроде Репина, но куда менее приветливая и примечательная. Глухой забор с одной стороны, сомнительного вида здание с другой. Идеальная точка для идеального преступления. Никаких свидетелей. — Чёрт. Вот же чёрт! — Гром нервно оглядывается по сторонам, но ночной город не собирается выдавать маршрут преступника. — Видишь кого-нибудь? — Нет. — А там что? Тряпка? — Игорь указывает на расплывчатый объект, брошенный у забора, и крепко зажмуривается, надеясь, что это поможет быстрее восстановить зрение. — Сумочка. — Понял. Ничего не трогай руками, — строго велит он и поднимает пластиковый прямоугольник, выделяющийся на фоне тёмной дороги. — Что это? Банковская карта? — Водительские права. — Можно? — Юля выхватывает улику из рук Игоря и прищуривается. — Наверное, выпали из сумки. У девушки на фото коса. Она... подходит. А тебе надо к врачу. — Дело раскрыто. Молодец. Права верни мне. — Игорь, прости. Мне так жаль... — Иди домой. — Но мы всё равно бы не успели. — Хочешь до утра просидеть в участке, объясняя, что ты здесь делала? Иди домой. — Можно я хотя бы полицию вызову? — Будь добра. Пока Юля звонит в участок и ищет табличку с адресом на доме, Гром пытается проморгаться. Толку от этого мало — ощущение, будто в глаза плеснули кислотой. Очень вовремя. — Кажется, здесь волос, — Юля склоняется над сумкой и делает несколько быстрых снимков. — Пользуешься тем, что я попаду под машину, если попытаюсь тебя догнать? — Волос явно не её, — откровенно игнорируя комментарий, она достаёт из косметички пинцет и аккуратно подхватывает им находку. — Уже успела сбегать в лабораторию и провести экспертизу. — Я же не слепая!.. Извини. Девушка на фотографии брюнетка. Волосы чёрные или тёмно-коричневые. Судя по чёлке и толщине косы, вьющиеся. На сумке такие тоже есть. А этот волос, он другой. Ярко-рыжий. Сантиметров двадцать, наверное. Знаешь, прямо как у... — Блестящая догадка. Но вряд ли получится повесить всё на Чумного Доктора, — Игорь устало опускается на бордюр и, кое-как нащупав сигареты в заднем кармане джинсов, закуривает в ожидании полиции. — Прозвучит странно, но... Если бы я не знала, где сейчас находится Разумовский, я бы подумала именно на него.Глава 5. Приманка
16 сентября 2021 г. в 12:37
Если бы у Юли Пчёлкиной появилась возможность вернуться в прошлое — в любой из прожитых дней — она бы не замешкалась ни на секунду.
Она в своей квартире. На ней надета растянутая серая футболка с провокационной надписью «Редакция требует крови». Волосы собраны в нечто нелепое, что даже причёской не назвать. Она слышит звонок в дверь и, не маринуя Игоря на пороге, приглашает его зайти. Возможно, угощает чаем. Когда речь заходит о новом телефоне, отказывается от подарка, на который тот наверняка спустил всю свою зарплату. Вместо этого она опускает ладони на его плечи, без тени смущения и неуместного кокетства смотрит в глаза, а потом шепчет: «Гром, верни лучше деньгами?».
Потому что, чёрт его дери, кто же знал, что качественный длинноволосый парик столько стоит?!
Юля часто использует парики. Даже в памяти всё того же Игоря Грома должны были запечатлеться как минимум два из её арсенала. Первый — светлый, курчавый и донельзя усугубляющий образ легкомысленной девицы, попавшей в беду. Классика. Второй — чёрный, идеально подходящий к строгому костюму адвоката. Оба парика добротные и более-менее доступные. Но для воплощения нового плана в реальность они не подходят. Чтобы соответствовать больным фантазиям питерского маньяка, набирающего обороты, нужно иметь длинные волосы. Именно такой парик она и заказала.
Что есть девушка-блогер? Стереотипно — хорошенькая мордашка со звенящей пустотой внутри. Она паясничает на камеру, шуршит над микрофоном упаковкой новой туши для ресниц, учит правильно питаться или глаголет прописные истины из сборника известных цитат. Пчёлкина считает себя журналистом и, в общем-то, она права. Однако ей мало просто доносить правду до своих подписчиков. Она хочет приносить реальную пользу людям, любимому городу. А в случае опасности она сумеет за себя постоять. В бдительности и смекалке ей не откажешь. Перцовый баллончик и острая коленка всегда при себе. Почему бы и нет?
— Ну! Ты знала, на что идёшь.
Пчёлкина встречается взглядом со своим отражением. Её волосы, красные, как спелый ревень, спрятаны под длинный русый парик. В принципе, комфортно. Только шее непривычно жарко. Пора.