(Не)лишняя

      - Вы правда думаете, что старые традиции будут кому-то интересны? - спросила тёмно-синяя аликорница, бросив взгляд из-под края головного убора на Кризалис, чувствующую как закаменела её спина.       "А-а-а... Зачем я об этом заикнулась?", - подавив желание стукнуть себя копытцем по лбу за глупость, исполняющая роль бармена королева перевёртышей только уверенно кивнула.       - Несомненно, - голос "Блекджек" прозвучал возбуждённо, что отлично маскировало её волнение. - Жители Кантерлота вообще падки на разные диковинки. Если принцесса Луна пожелает, то сможет пробудить их интерес к развлечениям из прошлого...       - Но нужно будет немного их изменить, чтобы не травмировать современных пони, - поспешно вставила свою реплику Флёр, уже почти справившаяся со своим напитком. - Всё же тысячу лет назад, если я верно помню уроки истории, нравы были несколько жёстче.       - Хм-м... - принцесса ночи прикрыла глаза и медленно кивнула. - Кажется... я понимаю. Как давно вы в Кантерлоте, Блекджек?       "Хочешь знать, сколько времени мы готовили своё проникновение? Ха-ха... Не всё ваши шпионы смогли разузнать!", - эта мысль немного успокоила Кризалис, но всё же не достаточно, чтобы она совсем перестала бояться.       - Сложно сказать, - пожала плечами правительница перевёртышей. - Я иногда появляюсь тут, иногда уезжаю... Моя работа требует уделять внимание в разных местах.       - Вы много путешествуете? - уточнила аликорница, а затем добавила: - Наверное, вам приходится хорошо разбираться в том, что сейчас творится в Эквестрии.       "К чему она ведёт? Хочет убедиться, что мои агенты внедрены в разные структуры государства? Хочет, чтобы я сама их выдала? А если я откажусь?", - представив себе как в заведение врываются вооружённые от копыт до ушей бэтпони, чейнджлинг ощутила неприятный холодок в животе.       - В основном я предпочитаю получать отчёты, - обтекаемо ответила Кризалис, а затем добавила: - Хороший лидер отличается от обычного управленца тем, что умеет находить подчинённых, которым можно делегировать свои обязанности без страха провала.       "Что я несу? Не хватало ещё рассказать о том, как устроены самостоятельные ячейки моих агентов в других государствах. Я же тут не хвастаюсь... А-а-а... Нужно сворачивать с этой темы", - прикусив кончик языка, правительница перевёртышей незаметно скосила взгляд на замаскированных под посетителей охранников, мысленно прикидывая то, смогут ли они хотя бы немного задержать аликорна, чтобы дать своей королеве сб... тактически отступить.       ...       "Делегировать свои обязанности тем, кто справятся с работой... Так, вроде бы, поступает Селестия. Да и Найтмер, если я не ошибаюсь, переложила работу на подготовленных лунопони", - выигрывая время на раздумия, Луна сделала маленький глоток из стакана, зажав трубочку между губами.       По сути, сейчас у неё не было никаких обязанностей: сестра продолжала править Эквестрией, ей помогала племянница, отлаженные механизмы государства медленно но верно справлялись с привнесёнными новшествами. Даже обязанности по смене дня и ночи теперь принадлежали кристаллопони...       "Мне попросту нечего делегировать", - невесело подумала принцесса ночи, но тут же вернулась к чуть более ранней теме беседы.       - Как думаете, какие традиции из прошлого могли бы прижиться сейчас? - подняв взгляд на тёмную единорожку, аликорница заметила как та задумалась и нахмурилась.       "Чего я такого сказала?", - бровки Луны чуть сдвинулись, а попытка сделать ещё один глоток очень вкусного напитка привела к тому, что стакан окончательно опустел.       - Блеки, повтори пожалуйста, - опередив принцессу, попросила Флёр, повернувшаяся всем телом к своей подруге.       "Вот уж кто просто отдыхает, а не забивает свою голову глупыми волнениями", - с тенью зависти подумала Луна...       ...       "Нужно придумать какую-то новую тему. Мода? Нет, принцесса в этом "плавает". Спорт? Тоже "нет": слишком уж это похоже на состязания, которые могут напомнить принцессе о турнирах. Точно! И как я раньше не догадалась?!", - светлая единорожка едва не подпрыгнула от возбуждения, азартно сверкнув глазами.       - Как думаете, Блекджек, Мунлайт, в современной Эквестрии приживутся турниры? - волшебница поочерёдно посмотрела на хозяйку "Натянутой струны" и маскирующуюся аликорницу. - Ну... Я хочу сказать... Можно ведь превратить турниры в спортивные соревнования?..       ...       "Турниры? Это те, которые были смотром войск? Нет-нет-нет, Эквестрии такое точно не нужно. Это ведь будет означать, что каждый городок сможет организовать собственное ополчение...", - переведя взгляд на Луну, которая присосалась к второй порции фруктового коктейля, Кризалис задумалась.       Очевидно было, что решение уже принято и, скорее всего, формирование войск уже началось. С учётом слухов о том, что лунопони, представительницы которых сейчас обитают во дворце, весьма развиты в военном плане, то... логичным было начать организовывать против них противовес. И даже если сейчас данный процесс находится в самом начале, то максимум через год у пони появится внушительная сила.       "А возглавит это принцесса ночи. Она ведь и раньше была главнокомандующим армии Эквестрии. Неужели Селестия вновь решила отдать ей эту должность, попутно возродив рыцарство? Всё же турниры без обученных рыцарей - это обычные игры", - пока в голове правительницы перевёртышей метались лихорадочные мысли, что она скрывала за дружелюбной задумчивостью, аликорница оторвалась от напитка и подняла голову.       - Блекджек, вы ведь занимаетесь работой в разных уголках Эквестрии и знаете о том, как где обстоят дела? - взгляд маскирующейся Луны впился в Кризалис, которая неимоверным усилием воли заставила себя осторожно кивнуть, а не втянуть голову в плечи.       - Да, - немного поколебавшись, правительница перевёртышей призналась в том, о чём принцесса ночи и сама уже должна была знать (раз уж сумела раскрыть её замысел): - Мои... подчинённые и знакомые работают по всей Эквестрии. Мы - очень влиятельная... организация.       "И вот думай сама, что я этим хотела сказать", - с чувством самодовольства мысленно заявила чейнджлинг, решив заставить собеседниц понервничать.       Как говорили древние полководцы: "Если ты слаб - притворись сильным; если силён, то тебе не надо притворяться". Кризалис понимала, что сейчас именно она является слабой стороной, а потому, чтобы пони опасались напасть на неё, нужно было дать им понять, что в случае конфликта Эквестрия погрузится в хаос... которого даже Дискорд не видал.       - Я могу задействовать тысячи своих... сотрудников! - выпрямившись в полный рост, сетуя на глупую необходимость поддерживать маскировку даже сейчас, когда все знают то, кто под каким образом маскируется, провозгласила правительница перевёртышей.       "Стоп. А если под личиной Флёр находится Селестия? А Луна специально использовала такую нелепую маскировку, чтобы я её сразу узнала, но при этом не воспринимала за угрозу спутницу?", - держать гордую позу разом стало вдвойне тяжело, а капелька холодного пота не скатилась по виску только благодаря тому, что чейнджлинги не потели... если сами этого не хотели.       - Правда? - удивилась "Флёр", вскинув ушки и невинно, но от того ничуть не менее угрожающе захлопав глазами. - Я и не думала, что ты такая важная и влиятельная пони.       "Издевается... солнцекрупая", - мысленно процедила Кризалис, окончательно уверившаяся в том, что под личиной модели её посетила принцесса дня.       Надежда на побег, даже если ей на выручку кинутся все присутствующие в Кантерлоте члены роя истаяла как дым на ветру. Всколыхнувшаяся в груди злость смешалась с чувством обиды на судьбу...       - Я не люблю хвастаться, - проворчала "Блекджек", усилием воли давя порыв выкрикнуть в морды принцессам что-нибудь оскорбительное.       - Скромность - это похвальная черта, - заметила Луна, тут же вынудив Кризалис удивиться: - Если принцессе понадобится ваша помощь в организации турниров по всей стране, она сможет рассчитывать на ваших пони?       "Ч... Чего?", - чейнджлинг едва удержалась, чтобы не уронить нижнюю челюсть, но всё же сумела изобразить на мордочке задумчивость, прижав ушки к голове и постучав правым передним копытцем по подбородку.       - О! Это отличная идея! - восторженно вскинулась "Флёр", едва не уронив свой стакан, который всё же успела перехватить телекинезом, а затем будто смутилась и заговорила заговорщическим шёпотом: - Блеки, я тебе этого не говорила, но мы с Мунлайт работаем во дворце и общаемся с принцессой Луной. Уверена, что ей понравится мысль о том, чтобы устроить серию фестивалей по всей Эквестрии: певцы, музыканты, различные соревнования и... как вишенка на торте - схватка рыцарей в броне!       "Вот оно! Ха! Кто ещё кроме солнцекрупой будет в подобной ситуации говорить о тортах?!", - секундная вспышка торжества прошла, а на Кризалис снова свалилось осознание, что рядом с ней находятся два готовых к бою аликорна.       - Вообще-то я бы хотела... - Луна осеклась, явно вспомнив о том, что находится под маскировкой. - Мне кажется, что принцессе Луне больше понравится идея с тем, чтобы сделать турнир более приближенным к оригиналу. Бои между отрядами за флаг, соревнования в силе, ловкости, магическом мастерстве. Сшибка рыцарей - это малая часть настоящего турнира.       "Тц... Я была права. Они хотят создать настоящую армию. А ещё... мне предлагают в этом поучаствовать? С чего они взяли, что я соглашусь помогать?.. Впрочем, если я сейчас откажусь, что сделают принцессы? План с захватом Каденс можно выкидывать в трубу, да и это место уже засвечено... И я сама рассказала о том, что в Эквестрии много ячеек моих разведчиков. Тц... Стоп! Если они хотят, чтобы я поучаствовала в организации турниров, то... почему бы не согласиться? Остановить создание армии я не смогу, но вот провести подрывную работу - это мне под силу. Нужно будет сделать всё, чтобы пони не увлеклись сражениями, а для этого подойдут такие вещи как театральные представления, игры и выпивка. Ха-ха... Я развалю армию Эквестрии ещё в самом начале её формирования", - подавив желание расхохотаться прямо перед аликорнами, чейнджлинг обворожительно улыбнулась.       - Если вдруг принцесса Луна заинтересуется этой идеей - дайте мне знать, - владелица "Натянутой струны" прикрыла глаза. - Я готова оказать всяческое содействие...       ...       После долгой и удивительно увлекательной беседы, во время которой принцесса ночи о многом успела подумать, две пони вышли под ночное небо и зашагали по тихим улочкам в сторону дворца. Идея устроить несколько турниров, на которых можно будет продемонстрировать пони развлечения их далёких предков, да и себя показать во всей красе, ей крайне понравилась.       "Блекджек явно лучше меня понимает, как нужно устраивать подобные мероприятия, да и Флёр сможет подсказать несколько идей. Но две помощницы - этого мало. Нужно привлечь бэтпони, а также поговорить с Селестией: возможно казна попросту не выдержит дополнительной нагрузки, тем более сейчас. И... Может быть Найтмер с лунопони тоже захотят поучаствовать?", тёмно-синяя аликорница и сама не заметила того, как её шаг стал твёрже, а вокруг словно бы раскрылась аура целеустремлённой величественности.       Шагающая рядом Флёр была рада тому, что сумела помочь принцессе, да и своей подруге, оказавшейся куда более богатой пони нежели казалось раньше (кто бы мог подумать, что владелица сети ресторанов сама будет стоять за стойкой?). Она себе даже не представляла, какую волну событий вызовет данная встреча и как всё это отразится на стране.       Бэтпони из охраны Матери Ночи сняли своё оцепление с заведения, где отдыхала их госпожа и молчаливыми тенями заскользили параллельным Луне курсом. Ну а Кризалис, приказавшая закрыть "Натянутую струну", закрылась на складе и стала поглощать накопленные запасы азарта, страсти, возбуждения... чтобы сильными эмоциями перебить чувство собственного страха, накатившего на королеву чейнджлингов после того как основная угроза миновала.