(Не)лишняя

      "Как бы мне их остановить? Я бы мог использовать галлюцинации, отравив пони ядовитым газом; натравить рой пчёл; призвать всех хищников из Вечнодикого Леса; превратить дорогу в нескончаемый лабиринт; создать стража...", - развалившись в крутящемся кресле, Дискорд вращал в пальцах грифоньей лапы плевательную трубку, которую так и не пустил в ход.       Тем временем хранительницы Элементов Гармонии, снопони и дракончик всё ближе подходили к гроту, где находилось Древо... одним своим существованием давящее любые попытки воздействия магией на целую область пространства. Сопровождающие их бэтпони и белый щенок, вышагивающий рядом со своей фиолетовошкурой сестрой, совершенно органично вписались в расширенную команду приключенцев.       "Моей ошибкой было упустить из внимания этого кобыльего угодника, настолько поднявшего уровень привлекательности, что ему не составило большого труда убедить свою новую поклонницу помочь в спасении мира. Пожалуй, будь его воля, и он бы смог собрать под своей лапой целую армию из кобыл... Хе-хе-хе. Как же прекрасно будет выражение его морды, когда он поймёт, что даже после завершения игры все приобретённые способности сохранятся", - улыбка расползлась по морде драконикуса, который не только любил играть, но и умел ценить чужие старания, оплачивая их в полном объёме (тем более, что это было совершенно нетрудно для духа хаоса).       Конечно, имелась небольшая вероятность, что Гармония захочет всё вернуть как было, но... с куда большей охотой эта сущность просто закрепит подарки, сделав своих избранников заметно сильнее. Ведь в умении быстро концентрироваться, таланте использовать различные артефакты, пространственном искажении (завязанном на гриву), даре друида, умении обращаться животным, а также повышенной прочности, не было ни капли злого умысла.       "И пусть после этого кто-нибудь посмеет сказать, что я не умею делать подарки", - хмыкнул мастер игры, который многими десятками способов мог превратить близкую победу пони в их же катастрофичный провал, но не делал этого.       Пусть поражение гразило ему новым превращением в статую, не способную ни пошевелиться, ни заговорить, только вот испугать этим Дискорда не получилось бы никак. В конце концов время - это понятие относительное, тем более для того, кто способен создать целый мир прямо у себя в голове. Ну и не стоило забывать, что Найтмер, пусть и невольно, подсказала отличный способ продолжить развлекаться даже тогда, когда материальная оболочка будет вынуждена изображать украшение сада.       Драконикус мог победить в любой момент, просто приложив к этому чуть больше силы. Однако же... он ведь одолел аликорнов, их гвардии, да и по остальной Эквестрии прошёлся играючи, как раз благодаря подавляющей мощи и навыкам, не имеющим аналога. И при этом, удовольствия была получена капля, особенно на фоне того развлечения, которое устроили хранительницы Элементов Гармонии, принцессы и щенок.       Сейчас, когда было время хорошенько подумать в тишине и покое, дух хаоса прекрасно осознавал, что большую часть своей свободной жизни ощущал себя подростком в песочнице с малышами: одни из них могли быть умнее, другие - сильнее, третьи - хитрее... но при этом даже собравшись толпой, все представляли бы угрозу только при полном бездействии. Да... существовали Элементы Гармонии, способные совладать даже с ним, разом делающие слабых и беспомощных крайне опасными. Но если смотреть правде в глаза и продолжить проводить аналогии, то вырисовывается картина, на которой обиженные малыши жалуются взрослому, а тот в свою очередь наказывает подростка-хулигана.       - Что-то я совсем расклеился, - проворчал драконикус, отбрасывая трубку в сторону. - Сейчас ещё раскаиваться и чувствовать себя виноватым начну. Неужели взрослею? Хотя... нет. Просто показалось.       Подперев голову кулаком львиной лапы, дух хаоса стал стучать по подлокотнику грифоньими когтями, продолжая наблюдать за продвижением пони, щенка и дракончика к финальной точке приключения. Неожиданно для него оказалось, что игра с правилами, ранее противными самой его сути, оказалась заметно увлекательнее, что выражалось в необходимости использовать ум, хитрость, долгосрочное планирование.       Разумеется, Дискорд не собирался отказываться от своего образа жизни и становиться законопослушным драконикусом, но только сейчас до него дошла та простая мысль, что порядок - это лишь часть хаоса, в то время как и капля хаоса, может оказаться частью порядка. Из этого следовало, что правила и ограничения всё же имели смысл и могли применяться им по прямому назначению, а не только как особенно забористые ругательства.       "Это нужно хорошенько обдумать и принять", - прикрыл глаза мастер почти завершившейся игры.       ...Один щелчок пальцев; единственное мысленное усилие отделяло его от безоговорочной победы, а противниц от поражения. Но это означало бы перед самим собой признаться в слабости, глупости и прочих неприятных деталях своей личности.       "И даже если об этом больше никто не узнает, я буду всё помнить. А худшего врага себе и придумать сложно", - мысленно ухмыльнулся Дискорд, поднимая грифонью лапу со сведёнными пальцами.       ...Кроме того, он ужасно устал быть один.       Щёлк!..       ...       - Селестия? - появившись в просторном светлом зале, оказавшись сидящей в удобном мягком кресле, Найтмер Мун посмотрела на белую аликорницу, появившуюся справа от неё.       - Луна? - в свою очередь спросила Каденс, возникшая слева от иссиня-чёрной кобылы.       - Найтмер? - вскинулась принцесса дня, секунду назад раздумывавшая о том, что ещё можно слепить из облака, чтобы занять свободное время (всё же необходимость ничего не делать откровенно угнетала натуру старшей кобылы).       - Каденс? - тёмно-синяя пони посмотрела сперва на розовую аликорницу, а затем и на Владычицу Кошмаров. - Найтмер, Селестия?       - Каденс- Луна? - обернулась на них прародительница лунопони.       - Дискорд! - воскликнул драконикус, стоящий на сцене за трибуной. - Вы долго это собираетесь продолжать?       - Что это значит? - нахмурилась иссиня-чёрная кобыла, устремляя взор прищуренных глаз на драконикуса, при этом не пытаясь встать со своего места из-за понимания, что прямое противостояние сейчас принесёт только вред.       - Где мы? - в тон дочери спросила принцесса ночи.       - Почему мы здесь? - задала более правильный вопрос Селестия.       - Где Шайнинг, Твайлайт и Цирконий? - потребовала ответа розовая кобыла.       Стук деревянного молоточка разнёсся по помещению, а Дискорд, облачённый в накрахмаленный парик и мешковатое одеяние потребовал:       - Тишина в зале суда. Гхм... Я хотел сказать - наград.       - Дискорд, если это какая-то попытка нарушить правила... - начала угрожающим тоном Мун.       - То вы ничего не сделаете, - хищно усмехнувшись, отозвался драконикус. - Впрочем, скоро всё это прекратится, а потому - не тратьте моё время попусту. Хм... Чего-то не хватает. Точно! Слишком мало зрителей.       Отложив молоточек, драконикус взмахнул передними лапами и щёлкнул когтистыми пальцами, из-за чего вспыхнули разряды молний, прозвучал раскать грома, где-то на фоне заиграл орган. Едва же четыре кобылы проморгались, как увидели рядом и позади себя новые кресла, расставленные рядами, где сидели ошеломлённые, растерянные, удивлённые дневные, ночные и лунные пони. Все они оглядывались, восклицали, окликали друг друга...       - Тишина в зале наград, - вновь провозгласил дух хаоса, во время очередного удара молотком превратив и его, и трибуну в штатив с закреплённым на нём микрофоном. - Приветствую вас, жеребцы и кобылки, на первом и нерегулярном вечере наград имени Дискорда Великолепного. Сегодня мы с вами определим призёров в наминациях на звания самых поньских пони Эквестрии. Устраивайтесь поудобнее и слушайте: мы начинаем!       Свет в зале погас, погружая собравшихся в темноту, которую разрезали лучи разноцветных прожекторов, скрестившиеся на сцене. Одетый в строгий костюм дух хаоса постучал по микрофону и прокашлялся, развернул свиток, возникший в воздухе перед ним и прочитал:       - В номинации на звание хранителя Элемента Верности третье место занимает... Шайнинг Армор! - на возникшем позади Дискорда экране появилось изображение белого жеребчика, улыбающегося публике с фотографии... из жеребячьего сада. - С первых осознанных лет жизни мистер Армор стремился следовать принципам чести, доблести и благородства; бесстрашно вступал в неравные битвы с хулиганами, дабы защитить обиженных и угнетённых; когда же подрос и выучился правильно выговаривать все звуки, захотел стать гвардейцем, отдав свою верность сперва долгу перед страной, а затем и принцессам. Сейчас же он верен в первую очередь сразу пяти кобылам, одна из которых - мать, вторая - сестра... Ну а об остальных я умолчу. Шайнинг Армор - третье место в номинации Хранитель Верности! Гхм... Аплодисменты.       Сперва неуверенно, но затем чуть громче пони, не понимающие того, что здесь происходит, стали стучать передними копытцами друг об друга.       - Прародительница, что нам делать? - спросила Фреон, оказавшаяся позади Найтмер Мун.       - Пока - ничего, - тихо ответила иссиня-чёрная аликорница. - Я не знаю, что он задумал, но пока мы все находимся здесь и драконикус занят своей игрой, у... наших знакомых больше шансов на успех.       - Улыбаемся и хлопаем, - согласно подтвердила Селестия. - Передайте всем.       - Второе место в номинации Хранитель Верности занимает... Цирконий! - после непродолжительной паузы, выдержанной ради большего эффекта, воскликнул дух хаоса, позади которого изображение сменилось на означенную лунопони. - С малых лет она восхищалась прародительницей своего народа, с интересом слушала истории о становлении цивилизации, мечтала стать одной из тех, кто вместе с Найтмер Мун явится на Эквус и вступит в бескомпромиссный бой с Императрицей Селестией, в котором выступит мечом и щитом для иссиня-чёрной кобылы. С возрастом эти мечты поугасли, трансформировались в желание защитить наставницу... Сейчас же, окончательно повзрослев, она понимает истину: любить лучше чем воевать.       С последними словами изображение сменилось на увеличенную фотографию, где все присутствующие узнали трёх пони. Несмотря на ситуацию, при виде этого из зала раздались вздохи, хихиканье, а принцесса любви вовсе залилась смущённым румянцем.       - И первое место, с отрывом в полшага на крутом повороте... занимает Флаттершай Бриз! - воскликнул дух хаоса, указывая львиной лапой на изображение жёлтой пегаски с розовой гривой, которая прижимала к себе белого кролика и смущённо улыбалась. - Социальная неловкость? Страх перед монстрами? Осознание того, что её первые близкие пони - плоды жеребячьего воображения? Всё это не имеет значения для смелой кобылки, ради других готовой идти в огонь и воду, бросать вызов чудовищам, магическим явлениям и самой логике!.. Она получает приз - Хранитель Верности!       На этот раз стук копыт был куда более оживлённым, да и звучащие из зрительского зала голоса оказались смелее. Сам же ведущий прокрутил свиток и уже приготовился читать дальше, как рядом с ним возник будильник, начавший пронзительно звонить.       - Тц, - хлопнув по кнопке выключения грифоньей лапой, Дискорд разочарованно вздохнул и откинул ненужные уже предметы, после чего взглянул на зрителей. - Похоже, что наше шоу подходит к концу: пони уже добрались до Древа Гармонии, а это значит... что я не успеваю раздать остальные призы. Однако же в последние секунды своего царствования, как истинный злодей, ваш непокорный слуга должен заявить: "Я ещё вернусь и отомщу!". И ещё одно, кобылки: это было действительно весело.       В следующую секунду, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать или сделать, радужная волна накрыла пространство, заставляя мир закрутиться, сжаться в точку, а затем вновь вернуться к привычному состоянию. Пони, выпавшие из вращающейся в небе воронки, обнаружили себя перед Замком Ночи, среди домов городка бэтпони, где не осталось ни единого следа от тумана, а в небе светило тёплое солнце.       - Прародительница, я... - начала было говорить Фреон, подойдя к оглядывающейся Найтмер Мун.       - Беги, - не став дослушивать просьбу, махнула крылом Владычица Кошмаров.       Сестра Войны благодарно улыбнулась и сорвалась с места, стремительно уносясь туда, где чувствовала присутствие знакомых пони.       - Поспешим, - ещё одна лунопони, подошедшая к принцессе любви, помогла ей подняться на копытца, а затем взглядом указала в сторону, куда убежала её напарница. - Тут и без нас разберутся.       - Идите, - согласилась Селестия, в свою очередь приближаясь к Луне и Найтмер, после чего её взгляд упал на статую Дискорда, застывшую в гордой позе с поднятой вверх львиной лапой. - Нам нужно будет кое-что обсудить.