Про звёзды

Тиха украинская ночь. Тихо шелестит ветер, играя колосьями пшеницы. Тихо стрекочут кузнечики. Кажется, что даже двигатель у машины, едущей сейчас по трассе, шумит тише, приглушённее, чем обычно. Мощный "Ниссан" отмахивает километр за километром, поля сменяются реками, реки - тихими деревушками... Водитель - мужчина, которому перевалило за пятьдесят, седой, с морщинистым лицом, но ясным и умным взглядом. Карие глаза уверенно смотрят на дорогу. Рядом с ним сидит женщина с каштановыми волосами до плеч, держащая на коленях карту. Глаз не видно за затемнёнными стёклами очков, но, кажется, она задремала. На втором ряду в кресле спит маленький ребёнок, ангелочек без крыльев: пухлые щёчки, немного растрёпанные волосы... Рядом, свернувшись калачиком, смотрит сны его папа - мускулистый парень лет двадцати пяти. Ему явно не хватает места, но - что ж поделаешь, не класть же ребёнка в багажник... ...Потому что он тоже занят. На третьем ряду сидений развалилась девушка с разлохматившейся тёмно-русой косой. Вытянутые босые ноги прижимаются к стеклу, голова лежит на трёх подушках... Пожалуй, она устроилась удобнее всех. А сейчас она смотрит в окно на ночное небо. Столько звёзд сразу девушка не видела ещё никогда. Здесь, за городом, глаза не слепит свет фонарей или окон многоэтажек. Только тут небеса раскрываются во всей своей красе. Большая медведица. Кривоватая буква "Р" сияет в ночи. Где-то там же должна висеть её младшая сестра, но девушке никогда не удавалось отыскать её на небе. Даже сейчас она спряталась над крышей автомобиля, куда наблюдательница заглянуть не в силах. Кассиопея. Перевёрнутая "М" загадочно подмигивает всеми пятью своими звёздами как будто в знак оправдания. Ведь, по легенде, именно из-за хвастовства царицы морское чудовище чуть не съело её дочь, Андромеду. Она тоже должна быть где-то рядом на небосклоне... Но намного легче найти царя - Цефея. Домик с маленьким хвостиком в одну звёздочку, неподалёку от Кассиопеи. На краю горизонта виднеется квадрат Пегаса. Где-то рядом должны быть и его копыта, но квадрат отыскать проще. Девушке нравилось смотреть на звёзды. Ведь стоит только дать волю воображению, как... Цефей восседал на троне, когда в зал величаво вошла Кассиопея. Женщина была вне себя от ярости, испепеляя взглядом всё, на что только ни смотрела (говорят, она была стотридцатипятиюродной сестрой Медузы Горгоны, но из-за мелких генетических ошибок могла, наоборот, только разрушать камень, а не создавать его). - Что случилось? - осторожно поинтересовался царь, обрадовавшись, что заблаговременно заказал себе трон из золота - и выпендриться можно, и жена не испортит, и Мидасу, его собутыльнику, совсем не в тягость. - Как "что"? Тебе ещё не сказали? - удивлённо вопросила жена, окинув разочарованным взглядом так и не рассыпавшийся трон и принявшись за каменную скульптуру рядом с ним. - Нет, не успели. А что, собственно говоря... - Ваше величество! - в комнату ворвался запыхавшийся гонец, но, увидев Кассиопею, забормотал, - а, так вам, наверное, уже всё рассказали... Ну, я пойду. - Стой! - приказал Цефей. - Объясните мне уже кто-нибудь толком, что случилось? - Андромеда сбежала! - хором сказали Кассиопея и гонец, правда, первая добавила ещё несколько непечатных слов. Бедный посланник, который, на свою беду, и так перебил царицу, покраснел ещё больше и поспешил ретироваться. - Как, сбежала? - театрально удивился Цефей. Он встал в картинную позу - одна рука прижата к сердцу, другая ко лбу - и запричитал. - О горе мне, горе! Моя единственная дочь... - Совсем сдурел на старости лет, - покачала головой Кассиопея. - Твоя единственная дочь была обречена на гибель, но сбежала! - Ах, какое счастье! - мигом поменял выражение лица и позу царь. Теперь он развёл руки в стороны, как будто хотел обнять весь мир, а заодно и сбежавшую дочь. - Schetiká me to Día kai tous theoús tou Olýmpou! - сквозь зубы прошипела царица. - Ты что, не понимаешь, что, во-первых, если Кит не съесть её, то он съест всех нас, а, во-вторых, по сюжету мифа, её должен был спасти Персей! - А он не спас? - Цефей мгновенно превратился из сумасшедшего артиста в нормального человека. - Так, расскажи мне всё с самого начала! И Кассиопея, покочевряжившись немного, мол, она не гонец, поведала ему о произошедшем. Андромеда, как любая девушка двадцати лет, которую хотят отдать на съедение морскому чудовищу, была не в восторге от своего положения. Три вооружённых охранника, все - в шлемах, чтобы не было видно фингалов под глазами в форме каблуков принцессы, вели её к скале у моря. И сколько не уговаривали девушку потерпеть чуть-чуть, ведь Персей всё равно её спасёт - ничто на неё не действовало. Она брыкалась, кусалась, царапалась, в общем, вела себя похуже любого чудовища. Тогда хитроумная девушка придумала план. И, когда охраннички приковали её к скале, попросилась попрощаться с одним из них. Она призналась, что рыдала не из-за страха быть съеденной, а из-за её любви к одному из воинов. Принцесса совершенно не хотела выходить замуж за Персея, но - что уж тут поделаешь, видно такова судьба. Она развела долгий монолог на тему того, что её избранник даже не догадывается о том, что он - её избранник. Девушка жалобно попросила их передать юноше о её любви и назвала имя счастливчика - Мназон... В этот момент один из охранников снял шлем, и все увидели, что он и есть тот самый "возлюбленный" Андромеды. На самом деле, девушка заранее подгадала имя так, чтобы это оказался один из её сопровождающих. Принцесса картинно прослезилась и попросила оставить их одних на несколько минут, чтобы она смогла попрощаться с ним. Растроганная охрана послушно отошла за скалу. Что было дальше - история умалчивает, однако когда через час появился Кит и поинтересовался у офигевших охранников, где, собственно, принцесса, они с удивлением увидели обрывки цепей, прикованные к скале, и Мназона, лежащего без чувств и с шишкой на голове. Тогда двое оставшихся охранников, вместе с Китом, обыскали побережье, но так и не нашли следов принцессы. Более того - Персей тоже так и не появился. - А Медузу-то он убил? - спросил Цефей по окончании рассказа. - Ты же знаешь, что мы с сестрой не поддерживаем отношения, почему ты спрашиваешь? - рассердилась жена. Ей не нравилось, когда ей напоминали об её родственных связях. - Я спрашиваю тебя не как её сестру, а как моего информатора. Просто, понимаешь, возможно, Персей просто заблудился в дороге и прилетел не к нам, в Эфиопию, а, скажем, в Рим, где его убили легионеры, - Кассиопея ужаснулась. Судя по рассказам, Персей был довольно хорошим молодым человеком, и ей было бы жалко, если б версия мужа оправдалась. - Либо - второй вариант. Герой вконец обленился и перестал совершать подвиги вообще. Существует, конечно, и третий вариант - он не прилетел, потому что не хотел жениться на нашей Андромеде, но это маловероятно, ведь она такая красавица, такая умница, такая... - Стой, стой, хватит! Я уже нахвалила её, на свою голову. Какие же эти морские нимфы вредные... - Тише, тише. А то они у нас ещё что-нибудь затребуют. Значит так. Персея найти. Андромеду тоже. Ещё принести в жертву Посейдону пятьдесят отборных быков. И парочку женщин. Пусть заберёт от нас Кита, сам видит, неустоечка вышла. - Но... Ведь Посейдон говорил, что Кит ему уже надоел, так что он с радостью пришлёт его к нам, на верную смерть... - Хм. Тогда жертвы отменяются. Быстро найдите в округе какого-нибудь героя, лучше всего - Персея. Пусть убьёт Кита, в награду получит руку и сердце моей дочери. - Но она ведь пропала! - Ой, действительно. Ммм... - царь задумался. - Но ведь об этом пока никто не знает! - Кое-кто - знает... - Всех - в жертву Посейдону. Кроме гонца и агента тайной службы, но им тоже этим пригрозить, если разболтают. Люди, конечно, верные, но всё же... Всё, уйди, женщина, не изучай ты взглядом эту скульптуру, у неё и так уже твоими стараниями нет рук и головы! Бедная Афродита... - Вообще-то, Венера. - Цыц, женщина! Ты всё ещё здесь? Милос - греческий остров, так что она - Афродита! - Как знаешь, - фыркнула Кассиопея, важно выплывая из зала. Цефей упёрся локтем в трон и задремал. Когда в его мифе случались нарушения сюжета, пусть даже незначительные - его тут же начинало клонить в сон. Разбудил его гонец. - Ваше величество, Андромеда нашлась! - Ну хвала Зевсу... - облегчённо вздохнул Цефей. - Приведите её! - Я не сказал, что её поймали, я только сказал, что нашли... Воинов к ней Пегас не пустил. - Что? Сколько же можно повторять, надо рассказывать всё с начала, а не с середины! - Так я ж ничего и не знаю! Теперь никто никому не доверяет, все боятся на дно пойти... - гонец закусил губу, сообразив, что сболтнул лишнего. - Бессмертные боги... - вздохнул Цефей. - Ладно, ведите ко мне того, кто знает, что произошло! Гонец кивнул и со счастливым лицом скрылся за дверью. Не успела та хлопнуть об косяк, как в зал вошёл воин с шлемом подмышкой. - Ваше высочество! - он отвесил поклон. - Я появился здесь с целью засвидетельствовать моё почтение к вам, вашей дражайшей супруге, вашему... - Ближе к делу! - не вытерпел Цефей. Обычно он уважал этикет, но в экстренных случаях было не до перечисления его многочисленного окружения от жены до комнатных попугаев! - Хорошо, - кивнул тот и по-военному кратко и лаконично рассказал свою историю. Его отряд прочёсывал леса западнее столицы и остановился у реки - пополнить запасы воды. Рядом располагался водопад, и сквозь шум воины услышали конское ржание. Решив, что это знак от Посейдона, когда-то создавшего лошадей из пены морской, они подошли поближе и спросили, кто здесь. На миг за водой они смогли различить прекрасное женское лицо, которое могло принадлежать только Андромеде, но в следующую секунду из-за водяного заслона вышел крылатый конь, Пегас. Он наклонил голову и, как бык при виде красного полотна, стал бить копытом по воде. Затем он медленно пошёл на воинов, но суровый окрик девушки остановил его. Принцесса появилась из-за водопада и сказала: - Не трогай их, Пегас, не надо. Они всего лишь верно служат своему царю. - Ваш отец разыскивает вас, - учтиво сказал глава отряда. - Вам стоит вернуться во дворец. - Ни за что! - А как же ваш возлюбленный? - поддел её воин. - Тот мелкий служивый? Фи! Неужели вы ещё не поняли, что всё происходящее - лишь хорошо продуманная постановка, представление, идущее по заранее написанному сюжету? Тот воин уже сыграл свою роль, но моя партия исполнена не до конца. - А наша? - усмехнулся командир. - А ваша может оборваться прямо сейчас, - принцесса многозначно погладила Пегаса. - Меня не прельщает такая перспектива, - честно признался воин. - Что ж, тогда возвращайтесь во дворец и расскажите обо всём отцу, - девушка развернулась, чтобы уйти. - Постойте! Зачем вы сбежали? Ведь вы знали, что Персей всё равно вас спасёт. - А он прилетел? - иронически вопросила Андромеда. - Нет... - Вот тебе и ответ. Я бы не хотела, чтоб моя жизнь прервалась из-за лёгкого недоумения. Всё, иди. Она повелительно махнула рукой и сделала ещё один шаг к водопаду. - Подожди! Ты знаешь, где Персей? Его тоже разыскивают! - Разыскивают? - девушка удивлённо обернулась. - Нет, понятия не имею. Ещё шаг - и она скрылась за пеленой воды. Пегас продолжал буравить воинов взглядом, и они поспешили ретироваться. - Ха! Вы испугались какого-то там коня? - Цефей был зол. - Это не просто конь, это был Пегас! - сказал воин так, будто это всё объясняло. - Видимо, он и помог девушке сбежать с отвесного утёса мимо единственной ведущей на него тропинки. - Возможно. Что ж, отлично, продолжайте искать, возможно, за каким-нибудь другим водопадом вы найдёте Персея. Всё, ступай! - он повелительно махнул рукой, отпуская воина. Тот даже вздрогнул - точно таким же жестом прогоняла их Андромеда. Мужчина покачал головой - ох уж эти гены! - но вышел из зала. Солнце клонилось к закату. Цефей, сонный, измученный неизвестностью и странными поворотами сюжета, едва доплёлся до своей спальни и рухнул поперёк кровати в одежде, не оставив места для Кассиопеи. Правда, та в это время старательно наставляла ему рога, так что её это не покоробило. Ранним утром царя разбудил громкий стук подков по главной площади. Выглянув в окно, он увидел белоснежного крылатого коня, на котором восседали его любимая дочь, Андромеда, и незнакомый молодой человек с тёмными короткими кудрявыми волосами и мешком за плечами, в котором лежало что-то округлое. Цефей вздрогнул от ужасной догадки об его содержимом. До него даже не сразу дошло, что Андромеда и Персей действительно вернулись во дворец. Из странного транса его вывел крик принцессы: "Отец!" Царь на перилах съехал по трём пролётам лестницы, на четвёртом остановился и важно и величественно спустился на первый этаж дворца. Андромеда и Персей уже стояли там. - О, дочь моя, свет моих очей, на что покинула ты нас и наш дворец, какие печали погнали тебя прочь из отчего дома, что за невзгоды вынудили укрываться в лесу? - спросил Цефей. Андромеда пару секунд простояла с непонимающим взглядом. Ей было трудно сразу переключиться от свободного общения с любимым к велеречивым речам с отцом. - О, мой отец, жестока была судьба со мной! Ты отдал меня на съедение чудовищу, но не знал того, что знала я. Ты отправил за мной людей, не зная того, что знала я. Ты искал Персея, не зная того, что знала я. Ты... - Доченька, ближе к делу, - ласково попросил Цефей. Андромеда опять зависла. И как он только может так легко переходить от одного стиля речи к другому? - Па, Персей прислал мне весточку о том, что задержится и не сможет меня спасти. Он сказал, что Афина сказала, что оракул сказал, что Аполлон сказал, что Эол сказал, что над Эфиопским морем нынче будет сильный встречный ветер, и Персей скорее всего опоздает к прибытию Кита. Он попросил меня под благовидным предлогом улизнуть со скалы, никому не рассказывая об истинных причинах поступка, ведь тогда нарушится пространственный и временной консилиум... - Пространственно-временной континуум, - тихо поправил девушку Персей. - Да-да. Ну так вот, он велел мне ждать до его прилёта, укрывшись где-нибудь. Чтобы потом он обратил Кита в камень и пришёл ко мне. Это было нужно для того, чтобы несостыковка с сюжетом была минимальна! Андромеда гордо посмотрела на Персея взглядом а-ля "Ну-как-я-пересказала-всю-ту-ахинею-что-ты-нёс?" - Так значит, Кит мёртв? - переспросил Цефей. Это было единственное, что он понял. - Ну да, - кивнул Персей. В этот момент во дворец вбежали те три воина, что вчера приковывали Андромеду к скале. - Ваше величество! Китти пропал! - воскликнул Мназон. Андромеда обернулась к нему с наигранно-удивлённым взглядом. - Да неужели? - Принцесса! - ахнули все трое. «Возлюбленный» поспешил ретироваться за спины товарищей. Он так и не рассказал никому, что случилось тогда, на скале, но при любом напоминании об этом начинал страшно краснеть и уходил от темы. - Как ты назвал этого монстра? - переспросил Цефей. - Китти, - слабо подал голос Мназон. - Это ещё что за шуточки? - Он оказался довольно милым созданием, - затараторил воин, лишившись своего убежища за спинами соратников (те просто расступились в стороны). - Милым, добрым, понимающим. Он, между прочим, сразу сказал, что Андромеда где-то в глубине материка, но около воды! - Та-а-ак... Я ведь, кажется, приказал всех, знающих о побеге моей дочери, принести в жертву Посейдону. Почему вы ещё не на дне? - А нам поручили за Китт... том приглядывать, - объяснил Мназон, поняв, что роль оратора соратники отдали ему. - Остальные боялись. - Теперь ужасный монстр в камень обращён и жаждет моё сердце воссоединенья с моей любовью. О, Цефей! Достоин ль я хранить в себе любовь к твоей прекрасной дочери, чья красота... - Достоин! - быстро выпалил царь. - Не хватает нам тут ещё больше проблем из-за её красоты. Свадьба будет через неделю, доченька, иди к матери, парень, тоже иди к её матери, познакомишься, а заодно попроси на Кита посмотреть. Мне не нужно, чтобы эта каменная махина торчала около нашей береговой линии, мешая причаливать кораблям. - Но... Папа! У нас с Персеем ещё много дел! - попыталась было сопротивляться Андромеда. - Ничего не знаю! - помотал головой царь. - Раз нарушать канон, так нарушать душевно! - Ну... - Андромеда переглянулась с Персеем и кивнула. – Ладно, мы согласны. Итак, сейчас я расскажу, какую свадьбу хочу. Во-первых... - МАША!!! Девушка автоматически села на сиденье, ещё не проснувшись до конца, явив миру свою заспанную физиономию. - А? Что? - Фейсконтроль, - девушка послушно высунулась поближе к окну, сонно взглянув на пограничника. Тот кивнул и вернулся к разговору с мужчинами. - Ри-ик, - тихо позвала девушка. Её брат, носившийся вместе с отцом вокруг пограничника, подошёл к окну и спросил: - Чего? - Какая это граница? - Молдаванская. - Что? - девушка мгновенно проснулась. - Мы вообще где? Какой сейчас год? Куда мы едем? - Выехали из Украины, год 2013, едем в Болгарию, - усмехнулся брат. - Но... По маршруту у нас после Украины идёт Румыния! - Именно, - кивнул мужчина. - Вот сейчас мы проедем сто метров по Молдове, выедем из неё и въедем в Румынию. - Пффф... Смысл?.. - Никакого, - кивнул Рик и вернулся к пограничнику. А девушка откинулась обратно на подушки, тихо пробормотав: - Вот сволочи... Такой сон офигенный снился...