Капитан

      Город, погрязший в разрушениях и потерях, начинал стремительно оправляться, шаг за шагом старался прийти в привычный ритм жизни и работы. Все постепенно приходило в норму, люди должны справиться с этим.       Экипаж, ожидавший его с утра у гостиничного дома, проезжал улицы быстро, давая лицезреть суматоху беспокойной столицы вскользь, но этого было достаточно.       «Из этого можно извлечь пользу», — мысль была правильной, оставалось лишь сформулировать её более конкретно.       Мужчина уверенно спускался по ступеням крыльца, поправляя лацкан пиджака, обдумывая дальнейшие действия.       На сегодняшний день было запланировано много дел, требующих его присутствия и принятия некоторых важных решений. Впрочем, как и всегда.       Отправляясь утром в штаб Военной Полиции, мужчина, располагая доступной ему информацией, размышлял о возможных рисках и подводных камнях, скрытых под гладью сложившейся ситуации. Всё выглядело слишком спонтанным, а потому наигранным. Он готов был поклясться, что действия Военной Полиции были спланированы заранее, причем давно. Что-то внутри щекотало здравый смысл и намекало на подвох, но возможность использовать эту ситуацию на руку Разведкорпуса не давала опрометчиво ступить в омут.       Новость, поступившая, казалось бы, внезапно, ничуть не сбила с толку. Более того, в светлой голове моментально родилась идея. Нет. План. Острый ум разведчика стратегически разложил информацию на частицы и вписал в цепочку действий и событий, которую можно разыграть. Карта скользкая, новая, но, если привыкнуть к ней и разогреть, тасовать ею будет очень удобно.       «Не сомневайтесь, сэр», — девушка, хитро сощурив глаза, посмотрела на мужчину из-под длинных тёмных ресниц. Лицо оставалось серьёзным, но взгляд выдавал фальшь сказанных слов.       «С ней несомненно будет интересно разыграть партию, другую», — подумал мужчина, вспоминая прошедший разговор в кабинете, и даже невесело усмехнулся про себя такой глупой двусмысленности.       Остановившись у экипажа, он посмотрел себе под ноги, снова погрузился в раздумья.       Череда событий, происходивших в последнее время, надвигалась бешеным потоком проблем. Они прибывали одна за другой, перекрывая своей тяжестью предыдущие.       Возможности Йегера, титан женского типа, таинственный подвал... Ещё и этот солдат.       Время неслось с бешеной скоростью, и никто не успевал отойти от одного, как за ним следовало другое, более масштабное событие. Ко всему прочему, все они были связаны. Осознание этого не могло спокойно уложится в голове и дать ему отпустить ситуацию на самотёк. Оно распаляло разум своей неизведанностью и притягивало интерес, как магнит.       Каждая клетка его мозга жадно перерабатывала информацию и с нетерпением требовала новой, готовая взорваться искрами удовлетворения. Хотелось узнать как можно больше, немедленно удовлетворить желание. Понять, что скрывается за всеми обстоятельствами, к чему они ведут. Настолько было сильным желание, что можно совершенно точно сказать — ему это нравилось.       Суета, происходившая сейчас, не просто не давала остаться в стороне, она засасывала в бешеный водоворот ледяного потока, от которого стыла кровь в жилах и в который хотелось нырнуть с головой ещё раз. Почувствовать прохладу кожей, умыться от рутины и очиститься от бесполезного, от того, что удерживало и не давало сдвинуться с места. Но всё меняется, и именно он жаждет этого больше всех.       — Командир! — обратился солдат. — Можем отправляться? — молодой парень посмотрел на мужчину внимательно, даже слегка обеспокоено.       Мужчина отвлёкся от своих мыслей, поднял голову и, бросив быстрый взгляд на солдата, сообщил:       — Нет, мы ждем ещё одного человека.       Его глаза вернулись к молодому офицеру, и тот беспрекословно коротко кивает в ответ, отходя к кучеру и запряженным лошадям.       Несмотря на абсурдность, происходящее лишь подогревало в нём желание двигаться вперёд, идти к разгадке тайн, скрывающихся в тени. Тучи сгущались вокруг, создавая кольцо заточения, но он был готов к тому, чтобы решить любую проблему и найти выход на поверхность.       Ветер переменился, резким порывом врезаясь в корпус, и, словно подталкивая в сторону, прошёлся по плечу и правой щеке. Мужчина, как по велению, поддавшись стихии, оборачивается, провожает взглядом поднявшуюся над землёй мелкую песочную пыль, летящую точно к подступе крыльца. Мельчайшие крупицы поблёскивали янтарным сиянием в лучах солнца и создавали эффект золотой крошки. Мгновением позже она мягко опускается наземь, расстилаясь по каменной кладке, ветер стихает, а массивная высокая дверь, ведущая в здание, открывается.       Вышедшая из неё девушка, слегка прищуривая глаза и еле заметно осматриваясь, неспешно и грациозно ступает на каждую ступень так, словно находится на приёме у самого короля, а вместо полицейской формы и высоких сапог, на ней ни что иное, как вечернее платье и дорогие туфли.       Мужчина на секунду задерживает взгляд на такой несвойственной представителю правопорядка женственности, отмечая про себя некоторые детали, и резюмируя первое впечатление.       Девушка легко спустилась на тротуар и уже стремительно сокращала расстояние между ними, но всё ещё сохраняла грацию и походку от бедра, которая так коварно притягивала взгляд своей естественностью. Гордая осанка и расправленные плечи придавали силуэту решительной напористости, словно за этой невысокой, но уверенной фигурой следовали тысячи, готовые отдать за неё свои сердца.       «Эта молодая особа обращает на себя слишком много внимания», — заключил Смит, заметив своего солдата за косыми взглядами в сторону подошедшей девушки.       Она остановилась в паре метров от него, но даже с этого расстояния мужчина почувствовал лёгкий аромат сладкого фрукта, доносимый тёплым ветром, так резко напомнившим ему что-то очень знакомое, но по какой-то причине недоступное к воспоминанию.       Луч выглянувшего солнца мягко осветил её лицо, подсвечивая чуть блестящую, тёплого оттенка кожу. Дал почти детально рассмотреть контур тёмных бровей, линии аккуратного носа и слегка опущенных уголков губ, оттенил скулы и прошёлся по изгибу шеи.       Девушку бесспорно можно было назвать красивой, но её взгляд… Эти серо-голубые глаза были абсолютно пусты. Под чуть опущенными веками находилось холодное мёртвое озеро, такое, к которому не захотелось бы подойти даже при нестерпимой жажде, словно это тихое место таило в себе скрытую опасность. Усталый взор лишь усугублял сходство, а отсутствие какого-либо блеска отталкивало. И только изучив глаза девушки, вся её красота сразу же теряла ту теплоту, которую придавали ей аккуратные черты лица.       Она посмотрела на мужчину внимательно, но ничего не сказала, только, будто прочитав мысли, бросила на молодого офицера беглый, но презренный взгляд.       Если бы таким способом можно было выбить дурь, причинить физический дискомфорт, она несомненно знала, как это сделать, и пользовалась своим умением.       Мужчина напоследок зафиксировал в памяти эту мимолетную эмоцию, чтобы в дальнейшем продолжить наблюдение. Ему вдруг захотелось проверить одну пришедшую на ум теорию сходства — опровергнуть или подтвердить — выявить различия. Не сейчас, позже: на досуге или при возникновении возможности.       Ветер вновь переменился, обдавая свежей прохладой затуманенные головы. Он, как нельзя кстати, проходился медленным потоком по рукам, проникая в складки одежды, развевая волосы на голове и остужая кожу лица от разгулявшегося летнего солнца.       Погода была относительно спокойной, яркое безоблачное небо над головой могло предвещать лишь ясный грядущий день.       — Можем отправляться, — скомандовал мужчина, обращаясь к солдату.       Он открыл дверь экипажа и посмотрел на девушку, жестом приглашая пройти первой, а после проследовал за ней.       Карета моментально тронулась с места.       Менее чем через четверть часа они должны прибыть в другую часть центра города.       Шум колёс и лошадиный топот смешивались со звуками улицы, изредка сопровождаясь щелкающим хлестом вожжей. Упряжка стремительно тянула за собой экипаж по ровной каменной кладке столицы, создавая монотонный стук.       За окном один за другим сменялись величественные здания главных улиц, фасады которых проплывали и сменялись новыми. Разрушенные или уцелевшие, они всё равно притягивали внимание масштабом крушения и развалом, и чудом сохранившейся архитектурой.       Сухой воздух был полон поднимающейся пыли, не успевавшей осесть и добраться до лёгких, оставаясь далеко позади, пока экипаж устремлялся всё дальше.       Тепло солнечного света проникало сквозь толстое стекло дверного окна, опаляя ткань форменной одежды и проникая под кожу.       Они сидели друг напротив друга, уже готовые погрузиться в собственные мысли. Но решение нарушить тишину возникло моментально, опередив надвигающийся поток. Время нужно было использовать с пользой и уточнить некоторые основные вопросы. Позже может не предоставиться на то возможности.       — Вы ведь в курсе того, что происходит сейчас, капитан Хилл? — спросил Смит, продолжая внимательно изучать лицо девушки, пытаясь уловить мельчайшие изменения в мимике.       Девушка, только что смотревшая на улицы через окно экипажа, обернулась на прозвучавший вопрос. Длинные волосы встрепенулись, соскальзывая по плечам, а отяжелевшие веки нехотя моргнули.       — Что именно Вы хотите услышать, командор? — тёмная бровь слегка приподнялась в уголке, придавая взгляду холодной нахальности, но ничего, что можно было бы назвать заинтересованностью.       Мужчина отвечать не стал, давая понять, что ждёт более конкретного ответа. Не так он представлял себе начало этого разговора, но был заинтересован в его продолжении, каким бы оно ни было.       Плечи девушки еле заметно дрогнули, словно она старалась делать каждый вдох и выдох незаметными, не хотела показать своего явного равнодушия и, уловив немой посыл, продолжила:       — Я видела, что происходило в городе. Знаю о том, что Вы говорили у губернатора, — её взгляд быстро скользнул в сторону окна, но сразу же вернулся к собеседнику. Смит попытался припомнить её присутствие на заседании с губернатором. — Вы собираетесь искать сообщников женщины-титана. Предатель может скрываться где угодно, и, полагаю, Ваше быстрое согласование о моём переводе в войска Разведки подтолкнула не только нехватка людей в подразделении, но и возможность иметь связь с Полицией изнутри.       Девушка говорила спокойно и убеждённо, давая возможность уловить каждое слово, смотрела прямо и открыто во внимательные голубые глаза. Уверенная в своём мнении, она, без тени сомнения, излагала его.       Её осведомленность была важна, как и её понимание нахождения здесь. Самое главное, что в её речи определённо слышалось согласие с положением в ситуации. Но то, что было известно, составляло лишь малую часть необходимого.       — Всё верно, — слегка кивнул Смит. — Но что натолкнуло именно Вас?       Мужчина обратил весь слух на неё, желая получить честный ответ, понять цель такого рискованного шага. Насколько это было возможно, конечно.       Ведь, тем более, учитывая подорванность авторитета Разведкорпуса в данное время, вступать в их ряды либо несёт в себе опрометчивость и безрассудство, либо скрытые мотивы. Возможность точно так же, изнутри, получить необходимую информацию для определённых целей.       — Я поняла, что сейчас буду полезнее Разведотряду, командор, — заурядно ответила девушка, но после сразу же смело и твёрдо добавила. — Будьте уверены, я могу помочь Вам… — глаза её наконец-то блеснули.       Смит удобнее облокотился в сидении, многозначительно оценив взглядом сидящую напротив собеседницу.       Тогда, в кабинете Найла Дока, он впервые увидел молодую девушку — солдата, но зелёного до кончиков пальцев. Она даже показалась ему столь неопытной, будто только что выпустившейся из кадетского корпуса. От неё словно исходил тот юношеский максимализм, незрелость, с которой юнцы шагают в неизведанность профессии на выпуске, питаясь своими мечтами о спасении мира. Это было первой мыслью, пришедшей на ум, видавшему жизнь и страхи настоящей реальности разведчику.       Личное дело и послужной список, пусть даже и прочитанные мимоходом, скорее насторожили военного, нежели полностью развеяли сомнения наивности сложившегося образа. Солдат, сидевший рядом, явно работал на своё имя достаточно старательно и целенаправленно, пополняя собственный список. Если это было действительно так, то можно допустить, что первое мнение, которое возникло — ошибочно. Вполне вероятно, оно очень аккуратно выстроено намеренно, и скрывает за собой более интересную основу, которую следует раскрыть и оценить.       Девушка же, вышедшая из здания после, показалась ему более зрелой, можно сказать, закалённой. Она говорила об этом всем своим видом, или же истово пыталась показать… В любом случае, довольно удачно и убедительно — у неё это вышло.       Будучи наедине, мужчина пытался выяснить, что скрывается за всем этим туманным и размытым образом на самом деле. Проследить через разговор, что именно таится за девичьим лицом: толк или его отсутствие. Есть ли возможность выявить потенциальный ресурс, который действительно послужит на пользу?       Невидимая преграда, которую она выстроила вокруг своей личности, загадочно притягивала расколоть её любым способом. Извлечь всё содержимое и разобрать на молекулы для досконального анализа. Это нужно было сделать как можно скорее, чтобы избежать новых возможных проблем или использовать полученное во благо. Другого выбора здесь быть не могло.       Но одно он видел сейчас однозначно: уверенность, граничащую с самоуверенностью. Скользкую грань, по которой девушка шла осознанно, словно специально создавая двоякое впечатление о себе. Обо всём этом говорили её противоречивые движения и слова. Сама же она всё ещё сидела, нарочно скрываясь, за ними и, кажется, не думала открываться. Боялась или намеренно укрывалась за ними, как за стеной, но сейчас буквально делала это специально.       Но любую брешь можно расколоть, найдя нужный подход или подобрав достаточно колкое оружие…       Несмотря на то, к чему это может привести, он пообещал себе, что это маленькое разоблачение будет для девушки неизбежностью, за которой он с удовольствием понаблюдает.       В любом случае, даже учитывая отчётливую недосказанность, на данном этапе разведчик был удовлетворён.       Речь капитана пришлась мужчине по душе, а готовность содействовать в интересах Разведотряда располагала положительно. Желание использовать это было очевидным.       На данный момент он услышал и увидел от неё то, что было необходимо. И, пока, всё шло по его плану. Оставалось лишь проверить девушку на деле.       — Думаю, я уже знаю, что именно Вы сделаете для меня сначала, капитан, — загадочно произнёс Смит.       — Прошу, зовите меня Оливия, — уголки её губ приподнялись, напоминая подобие снисходительной усмешки. Можно было подумать, что ей доставляла дискомфорт эта щепетильность. — Хотя бы когда мы наедине.       Мужчина слегка удивился такой прямолинейной просьбе, но против не был, отчего даже впервые искренне улыбнулся. Ясные голубые глаза засияли, что не могло не смутить сидящую напротив девушку. В выражении её лица снова появился тот лёгкий хитрый прищур, но сейчас он был больше от недоверия, чем от показного лукавства.       — Как угодно, Оливия, — без тени притворства произнёс мужчина. — Но и у меня будет встречная просьба — зовите меня по имени… Хотя бы когда мы наедине.       — Как скажете, Эрвин, — девушка утвердительно кивнула.       Можно было заметить, как она подавила в себе очередное желание ухмыльнуться, но, со знанием дела, умело его сдержала. Опять.       Ей всеми силами нужно было показаться перед ним действительно серьёзной, пусть даже чуточку чопорной, но быть той, кем она привыкла представать перед другими.       Пауза была совсем недолгой, но оба её заметили.       Девушка сразу же вернулась к приостановившемуся разговору, чтобы не затягивать неловкое для неё молчание:       — Так каким будет Ваше первое поручение мне, Эрвин?