Шанс

      Он долго ждал звука подъезжающей машины. Старался не думать об этом, но ждал. Мариса видела, что он поглощён своими мыслями, но думала, что дело в Капитуле и предстоящем слушание. Она не знала правды. Ни о чем.       Машина резко затормозила, и шины пошли юзом по гравию. Казалось, этот звук взбудоражил всех в поместье. Хлопнула дверца. Грозно, нетерпеливо. Послышались стремительные шаги. Прежде, чем ей успели открыть дверь, она ураганом ворвалась внутрь.       Азриэль!       Этот голос он не слышал уже лет шесть. Раньше он был нежен к нему. Последнее, что он помнил, это крики, проклятия и угрозы.       Мариса перевела на хозяина дома недоуменный взгляд, но тот жестом велел ей оставаться на месте. Мужчина отложил книгу и встал с кресла.       Азриэль, черт тебя побрал!       Она была нетерпелива. Как всегда. Он нарочито медленно вышел из библиотеки и направился по коридору.       Мисс, рад вас видеть, - услышал он голос дворецкого.       Где он? - ее голос был строг.       Я здесь.       Азриэль вышел в холл. Она стояла у двери. Яростная, раскрасневшаяся, но все равно прекрасная, как он и запомнил. Ее волосы волнами падали с плеч. Глаза цвета горького шоколада метали молнии. На ней был плотный жакет и простые брюки.       Здравствуй, Кассандра.       Он не мог не признать, что скучал по этому взгляду. Даже если он желал ему умереть прямо на месте.       Она достала из кармана красный конверт. Точно такой же лежал у него в кабинете на столе.       Что это? - прошипела она.       Ты даже не поздороваешься? - спросил он, но не удержался от ироничного тона.       От этого она вспыхнула ещё сильнее. Она сжала кулак, отчего конверт с хрустом смялся.       Что ещё ты натворил?       Что там написано?       Что меня вызывают на слушание.       И разве там говорится что-то обо мне?       Не надо строить из себя невинность! – она швырнула в него конвертом, - Я давно отошла от дел. Значит разговор о тебе.       Отошла от дел? И, видимо, неплохо устроила свою жизнь, - он кивнул на ее левую руку, где на безымянном пальце красовалось кольцо.       Он знал, что дразнить ее не стоит. Она имела полное право на гнев, но давняя привычка давала о себе знать.       А ты думал, моя жизнь может сложиться только рядом с тобой?       Что происходит? - раздался третий голос.       Азриэль выругался по себя. Мариса стояла в дверном проеме. Кассандра уставилась на неё так, словно та была приведением. Сначала в ее глазах было непонимание, потом они зажглись ещё большей неприязнью.       Очередная жертва? - обратилась она к мужчине.       Прекрати.       Она лишь хмыкнула.       Так почему Капитул вызывает меня?       Азриэль попытался взять себя в руки.       Давай не будем обсуждать это на пороге. Ты устала с дороги...       Я не останусь тут ни на секунду дольше положенного, - отрезала она.       Тебе придётся остаться, - сказал он как можно спокойнее, - Нельзя игнорировать вызов Капитула.       Она молчала. Он видел, как она боролась с собой.       Ладно, - наконец проговорила она.       Генри, принеси вещи леди Кассандры из машины. Если они есть.       Она не удостоила его даже взглядом. Теперь гостья полностью сконцентрировалась на Марисе.       Давай пройдём на веранду, - предложил Азриэль.       Кассандра глубоко вдохнула и направилась в правый коридор. Он хотел отметить, что она хорошо помнит дом, но решил не накалять ситуацию.       Крытая веранда была наполнена солнечным светом. Панорамные окна выходили на осенний лес. Красные и желтые краски тянулись до самого горизонта. Они сели за маленький стол у окна. Кас уставилась в окно. Мариса то и дело подглядывала на Азриэля. Тот же не смотрел ни на одну из женщин. Он не мог прогнать Марису, хотя предпочёл бы поговорить с гостьей наедине.       Служанка принесла поднос с чаем.       Спасибо, - сказалась Мариса, когда перед ней поставили чашку.       Кассандра повернулась к ней. Она изучала ее долгим взглядом.       Кто ты? Новая подопытная Азриэля?       Кассандра, - не выдержал он, - прояви уважение.       Марисса дотронулась до его руки. Этот жест не укрылся от гостьи.       Ничего. Хотя я и не понимаю, что здесь происходит, думаю у неё есть причины злиться.       Кассандра хмыкнула.       Ты знаешь, кто я?       Нет       Я его жена.       Этого Мариса явно не ожидала. Ее рука заметно дернулась, отчего дорогой фарфор издал такой противный звук в этой тишине. Азриэль выругал себя за глупость. Наивно было считать, что Кассандра промолчит.       По крайней мере на бумаге, - добавила она чуть позже, глядя на замешательство собеседницы.       Что ж, - та взяла себя в руки, - Я Мариса де фон Даль. Ассистент лорда Азриэля.       Ассистент в чем?       В его исследованиях.       Из-за них меня вызывают?       В том числе, - скупо бросил он.       В том числе, - повторила Кассандра, плохо сдерживая раздражение, - Я должна знать, в чем дело. Не хочу выставлять себя на посмешище перед Капитулом.       С каких пор тебе важно их мнение?       Она промолчала. Злость отняла у неё много сил.       - Что ты собиралась сказать им?       - Что я ничего не знаю, ведь не видела тебя шесть лет.       - Так в чем проблема? Так и скажи.       Кассандра подалась вперед:       - Проблема в том, что они не поверят. Наш брак так и не был расторгнут.       Азриэль хотел ответить ей тем же тоном, но тут Мариса прервала его жестом.       - Видимо, диалога у нас не выйдет Азриэль, будь добр, оставь нас наедине.       - Что? – не сдержался он.       - Я хочу поговорить с твоей …женой наедине.       Ему показалось, что ослышался. Но решительный взгляд ассистентки говорил об обратном. Встав, он бросил на женщин грозный взгляд и ушел. Мариса вздохнула. Она взяла чашку. Кассандра последовала ее примеру. Долгое время они сидели в тишине.       - Ты имеешь способности? – спросила Кассандра.       Как Мариса и подозревала, стоило хозяину дома уйти, ее враждебность начала сходить на нет.       - Я не одарена владением магией, если ты об этом.       Она кивнула своим мыслям. Потом со вздохом отставила чашку.       - Я так не хотела возвращаться сюда.       - Я не прошу рассказать вашу историю, но почему ты так…враждебна?       Кассандра одарила ее красноречивым взглядом. В этот момент Мариса поняла, почему именно эта молодая женщина стала женой Лорда Азриэля.       - Он обманул меня. Использовал. То же самое он сделает с тобой.       - Нет, - ассистентка покачала головой.       - Я не прошу рассказывать вашу историю, но поверь мне, что бы между вами не было, Азриэль не способен на искренние чувства.       С этими словами, она встала и ушла.              Дом выглядел еще более пустынным, чем шесть лет назад. Коридоры, залы казались темными, пыльными и безжизненными. Кассандра до последнего надеялась, что ей не придется оставаться здесь. Но до ближайшего отеля было не менее двух часов езды. семейнре имение Азриэля стояло посреди глухого леса и ровных, широких полей. Его предки охотились в этих лесах, пасли породистых лошадей на лугах, выращивали эксклюзивный виноград для уникального вина. У этого дома была многовековая история. Она помнила, как мужчина водил ее по залам и рассказывал о людях на старинных портретах. Тогда все это казалось ей сказкой. Сейчас же она чувствовала, как здесь поселилось нечто тягостное. Она поднялась по главной лестнице. Когда-то ее украшали гобелены и картины. Теперь вместо них остались лишь крепления. Она ступала по старому, но чистому полу вглубь здания.       Ее комната располагалась в конце левого коридора. Когда они поженились, Кассандра все равно оставила за собой право иметь свое место. Хотя она проводила там не так много времени. Распахнув тяжелую дверь, гостья замерла. Все осталось ровно таким, как она помнила: широкая кровать с бордовым балдахином, косоногое трюмо с зеркалом. Она ступала по полу так, словно в любой момент под ней может разверзнуться бездна. Верхний ящик трюмо все так же тихо скрипел. На бархатных подушечках лежали украшения, что он дарил ей: колье с изумрудами и сережки в тон, браслеты с бриллиантами, кулоны из рубинов. Тогда это все имело значение для нее. Так странно, что он ничего из этого не продал. Ведь в этих украшениях было целое состояние.       Она с грохотом захлопнула его. Подойдя к соседней двери, она отворила ее. Это была гардеробная. Здесь, как и во всей комнате, ничего не было тронуто. Судя по небольшому слою пыли уборка все же проводилась, но не так уж и часто.       На вешалках висели исключительно платья. Тогда Кассандра признавала только юбки и желательно невыше колен. Она закрыла глаза и постаралась отогнать стыд. Это было давно. Она изменилась.       Внизу ровными рядами стояли туфли разных цветов и марок. За ними сумки.       Она услышала шум в комнате и вышла. Дворецкий принес ее дорожную сумку из машины. Она не знала нынешнюю прислугу. Знали ли они, кто она.       Я бы хотела остановиться в другой комнате, - сказала она.       Дворецкий замешкался.       - Другие гостевые комнаты не готовы, - он осекся, - Я распоряжусь, чтобы одну подготовили для вас.       - Отлично. Желательно в этом крыле, и подальше от спальни Азриэля.       - Что ж, тогда вас устроит соседство с мисс фон Даль?       - Более чем.       Пока ее комната готовилась, Кассандра вышла на задний двор. Ее всегда удивляло насколько близко располагался лес. Он был всего в каких-то метрах ста или чуть больше. Зато левее тянулись бесконечные зеленые поля. Сейчас, поздней осенью, они превратились с бескранее желтое море. Но от этого вид не стал хуже.       Несмотря на неподходящую обувь, она пошла в сторону леса. Деревья начинались внезапно, в один ряд. Высокие, широкоствольные клены тянулись к небу. Глубже в лесу в воздухе царил запах мокрых листьев и перегноя. Земля была устлана красным ковром. Который, впрочем, уже превращался в коричневый. Где-то вдалеке пели птицы. Зверей здесь почти никогда не было. По крайней мере так близко к дому. Разве что ежи да зайцы.       Кассандра вышла к большому кусту ежевики. Он стал меньше, чем она помнила. Тонкие ветви ощетинились колючками, на которых не было ни единой ягоды. Кустарник напоминал уже не молодую женщину, утратившую красоту и вынужденную отражать нападки своей единственной защитой. Она так глубоко задумалась, что не заметила, что на поляне не одна. Увидев Азриэля, она вздрогнула. Он примирительно поднял руки:       - Это всего лишь я.       - Лишь ты. В этом лесу других опасных хищников не сталось.       Тот с улыбкой принял ее колкость.       - Так какие у тебя дела с Марисой вон Фон что-то там?       - Она помогает мне.       - Знает в чем?       - Да.       - Значит, с ней ты честнее, чем бы со мной.       - Я не хотел для тебя неприятностей с Капитулом.       Она пожала плечами:       - Как ты и сказал: с каких пор меня волнует их мнение?       - Но все же.       Он сделал паузу и ждал пока она поднимает взгляд.       - Что?        - Ты права. Они не поверят, что ты ничего не знала.       - Я могу доказать, что отошла о магии.       Он рассмеялся в голос:       - Ты серьезно? Ты – целитель, работающий врачом за столько времени ни разу не применила способности. Думаешь, в это они поверят?       Она поджала губы и промолчала.       - Гораздо безопаснее быть частью того, что происходит здесь.       Кассандра лишь фыркнула.       - Я не принуждаю тебя. Прошу лишь выслушать. Слушание послезавтра.       - Хорошо, - резко ответила она, - Я выслушаю. Но не больше. И сделаю это ради того, чтобы спасти себя, а не тебя.       - Как скажешь, - он примирительно склонил голову, а потом оставил ее одну на поляне.              ***************       далекое прошлое              Зараза. Вот ведь...тварь! - ругательство молодой девушки разносились по округе.       Местные жители маленького городка и так не привыкли к гостям, а уж к таким громким тем более. Неудивительно, что никто не вышел на помощь девушке, что склонилась над раскрытым капотом.       Вам помочь?       Кассандра выглянула из под капота. Рядом стоял молодой мужчина. Темные кудри непослушно обрамляли миловидное лицо, красные губы и голубые, словно небо глаза. На нем была белая рубашка и чёрная куртка. Среднего роста. Слишком смазливый.       Нет, спасибо.       Похоже, стартер потек.       Кассандра вытерла руки от тряпку:       Вы разбираетесь в машинах?       Нет. Это единственное, что я знаю.       Девушка фыркнула. Она была молода. Совсем девчонка. Длинные волосы до тонкой талии были раскрашены в светлые пряди и сверкали на солнце.       Но ребята за углом смогут вам помочь. Это отличная мастерская. Я сам часто обращаются к ним.       Что ж, спасибо.       Я приведу их.       Не успела она ничего сказать, как незнакомец пошагал прочь. Она села за руль и снова попыталась завести мотор. Тот лишь издал чихающий звук, но не более. Она снова выругалась.       К ее удивлению, через пару минут из-за поворота появился эвакуатор и тот самый незнакомец. Водитель соскочил вниз и подошёл к ее машине:       Проблемы, мисс?       Да. Она не заводится.       Механик заглянул под капот.       Могу утомить вас деталями, но ремонта всего на один день.       Всего?       Работник пожал плечами.       Хорошо, - со вздохом кивнула она.       Ее машину быстро погрузили на эвакуатор и отвезли в мастерскую. Незнакомец молча сопровождал ее.       Ваш телефон, мисс, - спросила женщина на ресепшене.       Кассандра продиктовала:       Но не думаю, что вы дозвонитесь. Он сел.       В отеле сможете зарядить.       Кас выдавила из себя кислую улыбку. Выйдя из мастерской, она огляделась. Все произошло слишком быстро. Она даже не знала, в каком городе заостряла. Незнакомец стоял рядом и улыбался. Ее это раздражало.       Раз вы заделались в мои спасители, может знаете какой-нибудь отель?       Отель верят ли. Может хостел.       Настроение девушки упало ещё сильнее.       Или могу предложить переночевать у меня в доме.       Кассандра издала странный звук: наполовину смешок, на половину возмущение.       Думаешь, я так просто пойду с каким то парнем к нему домой?       Может, я не так выразился. У меня есть имение недалеко отсюда и там много свободных комнат.       А теперь ты хвалишься, что богат?       Он засмеялся. у еего было красивое лицо, и очень прияиный, распологающий смех.       Хорошо. Я покажу тебе хостел. Меня зовут Азриэль.       Они направились вниз по улице.       Странное имя. А фамилия?       По факту, у меня ее нет. Только титул.       И какой же?       Ты снова скажешь, что я хвалюсь.       Я это и так скажу. Утоли мое любопытство.       Лорд.       Она рассмеялась в голос.       Лорд Азриэль. А что, звучит.       Они прошли несколько кварталов и остановились возле неприметного двухэтажного здания. Облупившаяся краска, старая вывеска, что гласила - места есть. Ещё бы. В такой дыре вряд ли кто-то хочет останавливаться.       Спасибо, - Кассандра выдавила из себя улыбку,- За мастерскую и за ...это.       Мое предложение все ещё в силе, - сказал он с легкой улыбкой.       Незнакомка снова возмущённо фыркнула:       Прощайте, Лорд Азриэль.                     ****************       настоящее              На следующий день Кассандра пришла в библиотеку. Там, как обычно, царил идеальный порядок. Слуги допускались в это место и каждый день убирали все за хозяином дома. Но вот в его святое святых - его кабинет - не допускался никто. Она сама была там всего пару раз.       Она подошла к шкафу с открытыми полками. На подставках располагались драгоценные и полудрагоценные камнииК каждому крепилась небольшая табличка на латинском: , гранат, топаз, сапфир, лунный камень, жемчуг. Для нее это был странный набор. Девушка не верила в магические свойства камней, хотя многие с ней бы поспорили. Азриэль был из таких.       Дверь в кабинет открылась, и он появился на пороге. На нем были джинсы в джемпер с длинным рукавом. Кассандра невольно отметила, что его грудь стала более мощной, а легкая небритость придавала мужественный вид. Прежде, чем он догадается о ее мыслях, она отвернулась.       Рад, что ты пришла.       У меня не было выбора, - холодно отозвалась она.       Азриэль ничего не ответил. Ей стало интересно, сколько ее нападок он выдержит, прежде чем взорвется. Он, как и она, не отличался терпением. Однако, сейчас он вёл себя так, словно ему... жаль.       Кассандра фыркнула собственным мыслям.       О чем ты думаешь?       Это был частый его вопрос.       Ты утратил право спрашивать меня об этом.       Мне жаль, - он подошёл ближе.       Кассандра изобразила удивление. Он подошёл ещё ближе. Теперь их разделяло лишь полшага. Я правда любил тебя. Я клянусь. Она подняла на него взгляд. В нем было все: гнев, неверие, боль. Она покачала головой. Но власть и силу я любил больше, - сказал он тихо. Почему в прошедшем времени? Все изменилось. Ты передумал? Не добившись ничего... Я много достиг, - резко бросил он. Но не того чего хотел. Он промолчал. Она всегда видела картину с разных сторон. И ее слова всегда били в цель. За это он любил ее и невыносил одновременно. Азриэль, мне правда надоели эти разговоры. Я тебе не верю. Ты же можешь. Посмотри вглубь меня и скажи что ты там видишь? Однажды ты меня обманул.. Мужчина засмеялся, хоть и горько. Не прибедняйся. Ты чувствовала это и тогда. Хочешь сказать что я знала, что тебе на меня наплевать? - вспыхнула брюнетка. Нет, - спокойно отозвался он, - Ты знала, что нет. Но так же знала, что мне нужно больше. Но все еще была рядом.       Если бы я знала, что ты сделаешь со мной...       Я не хотел этого, - его тон потерял всякую враждебность.       Так чего же ты хотел? - она перешла на яростный шёпот.       Светильники на стенах несколько раз мигнули.       Они услышали шаги и одновременно обернулись. Мариса стояла на пороге. Кассандра сделала шаг в сторону.       Теперь мы можем начать? - голос не сразу послушался ее.       Да. Идём в кабинет.       Она не стала скрывать удивление, но последовала за Азриэлем и его помощницей.       Кабинет был не таким, как она его помнила. Раньше пол устилал темный, ворсистый ковер, поглащающий каждый звук. Напротив двери стоял массивный антикварный стол с изогнутой лампой. За спиной огромный книжный шкаф до потолка заваленный редкими книгами. Справа нахохлилось вечно закрытое занавесками окно. Несколько кресел, диван и журнальный столик. В общем, размер кабинета немногим уступал библиотеке.       Сейчас она не узнавала эту комнату. Стол был сдвинут к стене, так же как и диван. Кресел не было, как и любых других поверхностей. Книги были раскрыты и расложены везде, где только можно: на столе, диване, на полу. Но главное поразило ее не это. Ковра так же не было. Вместо него был голый пол, перечёркнутый нарисованными былыми линиями. Сначала она не увидела в них никакого смысла, но потом поняла, что это смесь нескольких символов: пентаграмма Агриппы, знак Атлантов, и знак Чи.       Что? – она даже не сразу нашла, что сказать, - Что вы пытались сделать?       Здесь несколько знаков ..., - начала Мариса.       Я знаю, что это, - резко перебила ее гостья.       Кассандра, специалист по символам и рунам.       Она посмотрела на него в упор.       Ты пытался кого-то вызвать?       Не совсем. Я хотел открыть портал.       Некотрое время она молчала, словно обдумывая его слова. На самом деле, пыталась сдержать бурю эмоций.       Каким образом?, - спросила она, когда более менее овладела собой.       Обещай выслушать до конца.       Кас лишь медленно кивнула. Азриэль переглянулся с Марисой.       Я много лет пытался найти доказательства существования параллельных миров, - начал мужчина осторожно, - Много лет это было лишь предположением. Но изучая старые манускрипты, я то и дело сталкивался упоминанием врат.       Он передал ей одну из раскрытых книг. Кассандра не знала этот язык, возможно, древнеэвритский. Бумага была старой, чернила немного выцвели. Текст шёл по кругу, а внутри находился еще более древний символ. Она сталкивалась с ним только пару раз. Он означал дверь.       Я смогла перевести это, - сказала Мариса, - И многие другие труды и записи. Все они сходились в одном. Другие миры существуют.       Гостья молчала, как и обещала. По ее лицу ничего нельзя было понять.       Но, к сожалению, не было ни одного свидетельства, что врата были открыты хоть раз.       То есть ещё никто не создавал портал в другой мир, - возбужденно проговорил хозяин дома, - Поэтому никто и не может доказать, что миры существуют.       Миры? Во множественном числе?       По моим подсчетам их может быть бесконечное множество.       Кассандра кивнула с серьезным видом.       И вам это удалось?       Нет, - ответила Мариса.       Пока нет, - поправил ее Азриэль, - Если верить записям, для открытия портала нужен огромный источник энергии. Мы перепробовали все, - он стал возбужденно ходить от одной книги у другой, - Руны, пентакли, артефакты, камни.       Камни? - вырвалось у Кассандры, - Брось, Азриэль, неужели ты веришь в эти сказки про магические свойства камней?       Они оба молчали. Азриэль сверлил ее суровым взглядом.       Порталы в другие миры - это в твоём духе. Но драгоценные камни, как источник силы?       Ни говоря ни слова от открыл верхний ящик стола. Покопавшись в нем, он достал камень размером с кулак. Вручив его Кассандре, он спросил:       Что ты чувствуешь?       Она посмотрела на камень. Это был обычный аквамарин, только большой.       Ничего.       Он забрал у неё этот и положил другой. Маленький кусочек янтаря.       Я правда не понимаю, к чему ты..., - она осеклась.       Ты чувствуешь?       Она уставилась на камень на ладони. Небольшой кусочек желто-бурой застывшей смолы, не более. Но она чувствовала, как внутри него сконцентрировалась магия.       Но как?       Азриэль усмехнулся. Он медленно подошёл к столу и бросил бесполезный аквамарин.       До моих экспериментов это был просто полудрагоценный камень. Но мне удалось сконцентрировать внутри него магическую силу.       Лицо Кассандры поменялось.       Ты хочешь сказать, что использовал мое заклинание?       Оно не твоё. Мы вместе его разрабатывали.       Кас сжала кулаки. Азриэль хмурился, глядя на неё с другого конца комнаты.       Вы можете объяснить, в чем дело? - встряла Мариса.       Это давнее дело.       Отчего же? - в голосе "супруги" появилась желчь, - Как я понимаю, мы пойдём к Капитулу все вместе. Ей стоит знать, чем ты занимался до всего этого.       Чем мы занимались. Не забывай.       О, я не забыла. Ведь это меня изгнали без всех приведений.       Я бы добился отмены решения, если бы ты осталась.       После того, как ты меня предал? Подставил?       В комнате начал мигать свет. Чем громче говорила Кассандра, тем сильнее становились перебои с электричеством. Но Азриэль, казалось, этого не замечал.       Все было не так, - он покачал головой.       А как? Ты не защитил меня, когда они меня судили.       Хватит!       Мариса швырнула тяжёлую книгу. Та с грохотом упала на пол, привлекая внимание ругающихся. Кассанда и Азриэль тут же замолчали. Свет пришел в норму.       Мне надоело слушать, как вы выясняете отношения. Я не хочу знать, это ваши дела. Но на кону стоит дело, которому я отдала всю себя. И если вы не можете спокойно находиться в одной комнате, я пойду к Капитулу одна и буду отстаивать свои открытия.       Никто не сказал ей ни слова. Кассандра отвернулась к окну. Ее грудь тяжело вздымалась.       Они вызывают нас из-за камней?       Нет.       Тогда я ничего не понимаю.       Так позволь рассказать по порядку.       Все ещё стоя спиной, она кивнула.       Я специализируюсь на древних переводах и изучила тонны информации о энергетических потоках. В основном энергия течёт в воздухе и находятся по сути везде. Есть особые места силы. Никто так и не объяснил, почему в этих местах даже обычные люди чувствуют нечто магическое.       Я помню твою теорию, - не оборачиваясь обратилась к мужчине Кассандра, - В этих местах грань между мирами тоньше. Но ты так и не доказал это.       Я в процессе.       Она усмехнулась, чем еще сильнее разозлила хозяина дома.       Так зачем вам камни?       У них удивительные свойства. Они проводники энергии, но не способны задерживать ее.       Но после моего заклинания могут.       Да.       Кассандра нетерпеливо сложила руки на груди.       Чтобы открыть портал необходимо много энергии. Очень много. Одного человека, произносящего заклинания мало, даже чародея. Ритуал высосет из него всю силу, и он погибнет.       И для этого вам нужны камни. Но в них мало силы. Даже укреплённые, сколько вы в них сможете уместить?       Да, ты права, - встрял Азриэль, - Как всегда права. Но не в этом. Мы создали камни не для ритуала открытия врат, а для другого. Чтобы создать эфир.       Вы шутите.       Но они не улыбались. Она переводила взгляд с одного на другого. Азриэль хмурился, готовый к любым нападкам. Мариса смотрела уверенно. Молчание затянулось. В голове крутилось множество вопросов. От того, как они пришли к этому? До зачем все это надо? Но ответ на последнее она знала. Азриэль был как никто амбициозен. Его отец не имея способности к магии, прослыл гениальным ученым. Он создал более сотри различных ритуалов и заклинаний.       Насколько Кассандра знала, он не был добр к сыну. Он умер до того, как она появилась в жизни молодого лорда, но тот всю жизни старался превзойти отца. Однако, в их мире осталось мало неизведанного. Изобретением заклинаний уже никого не удивить.       Вам удалось? - спросила она после долгого молчания.       Нет. Не совсем. Проблема....       Я не хочу знать, - резко оборвала ее Кассандра, - Не хочу. Поэтому они хотят видеть вас.       Да, - медленно кивнул Азриэль, - Создание магический артефактов до сих пор запрещено.       Они знают, что вы хотите в итоге?       Он покачал головой. Кас кивнула своим мыслям.       Все это, - она обвела руками кабинет, - Безумие. Хотя не скажу, что я удивлена.       Это огромный шаг в науке магии.       Да. Для тебя всегда был важен результат, но совершенно не волновала цена. Я же вижу путь, которым ты идёшь. И он выстлан теми, кто тебе доверяет.       С этими словами она вышла из кабинета. Девушка шла вперёд, не разбита дороги. На улицу, вдоль дома, по полям. Остановилась она только, когда поняла, что не взяла куртку и одета только в рубашку. Она села на поваленное дерево у кромки леса. С каждой минутой становилось все холоднее. Сырость буквально витала в воздухе. Ее волосы стали влажными и холодными. Кончики пальцев стали ледяными. Внезапно кто-то набросил на ее плечи куртку. Она резко обернулась, чуть не свалившись с дерева. Азриэль сел рядом. Кассандра не хотела первой заводить разговор.       Как твоя жизнь? - спросил он       Она ожидала любого вопроса, но не этого.       Спокойна, размеренна.       И это то, чего ты хочешь?       Не все мы получаем то, чего хотим. Особого выбора, как уйти к людям, у меня не было.       Но ты счастлива?       Она не ответила. Не потому, что не знала. А потому что не хотела говорить это ему.       Я обрёл эту мечту благодаря тебе. Твои видения вели меня.       Видения? Просто кошмары.       Он строго посмотрел на неё.       Ты сама в это не веришь.       Не все мои сны - это видения. Не все голоса, что я слышала, идут с другой стороны. И не важно во что я верю. Ты всегда гнался за невозможным. Его образ гнал тебя вперёд.       Азриэль понял, о ком она говорит.       Но эта гонка приведёт тебя к гибели.       Это твоё пророчество? - холодно спросил он.       Это мое мнение.                     Кассандра вернулась из леса одна, оставив Азриэля одного. В доме было тепло. Она прошла в гостиную, села у камина. Ей хотелось подняться наверх, принять горячую ванну и лечь спать. Завтра ей предстояло предстать перед Капитулом впервые, как ее изгнали. Она терпеть не могла этих людей, но все равно волновалась.       Тепло обволакивало ее, и она не заметила, как заснула. Ее разбудили чьи-то шаги. Она резко выпрямилась в кресле.       Прости, - сказала Мариса, - Не хотела тебя пугать.       Ничего.       Могу я присесть?       Кассандра потёрла глаза и кивнула. Мариса села в кресло напротив. Она была возраста примерно, как и Азриэль. Крупные кудри почти чёрных волос доставали до плеч. Сбоку прикреплена изумрудная заколка. У неё была гладкая, словно фарфоровая кожа и накрашенные яркой помадой губы. Зелёные глаза смотрели доброжелательно, но Кас нельзя было так просто обмануть. Мариса так же желала славы. Способна ли она на то же, что и тот, с кем она работала?       Красивая заколка, - сказала Кассандра.       Мариса коснулась волос.       Спасибо. Это фамильная реликвия.       Из какого ты рода? Пойми меня правильно, мне все равно. Просто не понимаю, как ты связалась с ним.       Мой род не так известен и знаменателен, как семья Азриэля. У меня нет способностей, как и у большинства сейчас. У рожденных в старых магических семьях, но бел сил, только одна дорога – в науку. Я с детства увлекалась языками, поэтому посветила этому жизнь. Азриэль обратился ко мне, когда пытался перевести текст. Впоследствии, он предложил работать вместе.       Ты тоже хочешь славы?       Я хочу оставит о себе упоминание. Моя задача лишь перевод. Большая часть - это его заслуга. А ты?       Я?       Откуда ты? Я слышу акцент, но не пойму откуда ты.       Я не знаю, откуда я. Лет до десяти я ничего не помню. До тринадцати я была в различных приемных семьях, но от меня всегда отказывались. Тогда я не могла контролировать силы.       То есть ты – чародейка. Истинная, – в голосе женщины против воли прозвучала некая зависть.       Магия выраждалась. Рождалось очень мало тех, кто мог подчинять ее себе без заклинаний. Просто от рождения,       Ведьмачка. Как назвал меня Капитул. В каком же они были шоке, когда сам лорд Азриэль взял в жены безродную, пускай и истинную чародейку?       Мариса некоторое время молчала.       - Так сильно возненавидеть можно только очень полюбив.       Кассандра смотрела на камин. Ее голос был спокоен, хотя в груди бушевал огонь       - Я была молода, впечатлительна и очень влюблена.       Что произошло?       На этот раз Кас молчала ещё дольше.       Мы поженились, когда мне было восемнадцать. Он очаровал меня. У него были грандиозные планы, амбиции. И он заразил меня ими. За два с небольшим года мы объездили почти весь мир. Многие из тех книг в кабинете мы нашли вместе. Я следовала за ним. То заклинание, получилось случайно. Но Азриэль тут же придумал, как его использовать. Он...,- она осеклась, - он никогда не завидовал мои силам. И за это я любила его ещё сильней. Но теперь, спустя годы, я понимаю, что он хотел их использовать. Он предложил мне то, чего никто не делал раньше. Вы не можете использовать магию, как это делают чародеи. Вам подвластны лишь заклинания. Лишь набор слов, что взывает к остаткам былой магии. Он предположил, если провести ритуал вживления магических рун в тело, эти способности станут активными.       Мариса сначала раскрыла глаза от удивления, потом нахмурилась.       Но ведь это...       Буквально создание чародея.       У вас подучилось?       Да.       Кассандра покачала головой.       Я была так глупа. Азриэль сам рассказал собранию. Хотел присвоить себе всю славу. Пока я отлёживалась и восстанавливалась после ритуала, он заявил о себе. Но как только Капитул узнал об этом, они пришли в ужас. Наша история доказывала, что чародея можно было создать. Они в страхе устроили закрытое слушание. Азриэля не пустили. Отменить ритуал они не могли. Заточить меня тоже, ведь тогда им пришлось бы рассказать, за что я отбываю наказание. Поэтому меня просто изгнали. Мне повезло, что я была Истинной. Иначе бы меня просто убили.       Голос Кассандры сорвался. К ее удивлению, рассказав вслух эту историю, она почувствовала не привычный гнев, а простую боль предательства.       Они обе молчали. Сказать было нечего.              Мариса нашла его в кабинете. Он стоял возле стола с разложенной картой лей-линий. Он слышал, как она вошла, но не повернулся.       Что она сказала?       Что ты использовал ее.       Азриэль повернулся, под пристальный женский взгляд.       Она сказала, на что способна?       Та покачала головой. Азриэль усмехнулся.       Кассандра самая сильная и разносторонняя чародейка, которую я когда-либо видел. Даже не учитывая, что Истинных осталось не так и много. Целительница, предсказательница. Сразу две огромных силы в одном человеке. Но она - ураган эмоций. С ней сложно было совладать. В определенные моменты она была опасна для себя и окружающих.       Но ты женился на ней.       Азриэль промолчал. Мариса сделала шаг к нему, стараясь заглянуть в глаза.       Ты мог просто использовать ее способности, но ты женился.       Это не имеет ко всему отношения.       Почему?       Она подошла к нему ближе и обняла за талию. Он нехотя опустил на неё взгляд.       Что ты чувствовал к ней? Что ты чувствуешь сейчас?       Азриэль высвободился из ее объятий.       Я пытался обуздать ее ярость. Ее силу. Ты не представляешь, на какие заклинания она способна.       А она считает, что ты просто использовал ее.       Она ошибается.       Да? Ты теперь врешь и мне? Брось, Азриэль. Если она была девочкой, что не поняла твоих намерений и была ослеплена влюбленностью, то я не такая. Я знаю, чего ты желаешь. И вполне могу поверить в ее историю.       У каждой истории есть несколько сторон.       Да, пожалуй.       Она подошла и присела на стол.       А что будет с нашей историей? Ты рассказал ей. Что теперь? Скрестим пальцы, что она выскажится в нашу пользу.       Это не важно. Капитул вызвал ее, не для того, чтобы слушать. Это формальность, так как мы все ещё женаты.       Кстати об этом, - она подошла к нему вплотную. Ее пышная грудь уперлась в его торс. Он чувствовал одурманивающий запах ее духов, - Когда все закончится, ты расскажешь мне, почему так и не развёлся.       Она поцеловала его в губы.                            Кассандра стояла в просторном зале. Вокруг клубился туман, но она не чувствовала холода. Она не видела размера этого помещения, ни какой-либо мебели. Просто белая пустота, наполненная тишиной. Ее устраивала эта тишина. Здесь был покой.       За спиной раздался звук. Сначала она не обратила на это внимание. Затем звук повторился. Она раздраженно обернулась. Постепенно туман рассеялся, и Кас увидела очертание человека на земле. Она медленно пошла вперёд. Человек лежал на боку, спиной к ней. Постепенно девушка узнала эти темные кудри. Бросившись вперёд, Кассандра упала на колени. Его лицо было серого цвета, под глазами залегли темно-фиолетовые тени. Она потрясла его за плечо, но он не очнулся.       Азриэль.       Он мёртв, - раздался голос.       Кассандра подняла голову. Рядом стоял мужчина. Как она не старалась, но не могла разглядеть его лица.       Он мёртв, - повторил он, - Как ты и хотела.       Я...я..нет.       Она стала трясти Азриэля. Перевернула его на спину и припала к груди, но ничего не услышала.       Нет.       Кас положила руки ему на грудь и стала делать массаж сердца.       Три... пять...десять...пятнадцать.       Потом она припала к его ледяным губам.       Нет.       сердцебиения не было. Кассандра пыталась справиться с паникой. Она вытянула руки над его телом. Ее пальцы страшно дрожали.       Твоей целительной силы не достаточно, чтобы воскрешать мёртвых, - сказал незнакомец.       Нет, нет,нет!              Нет!!!!       Кассандра села в кровати. Ее сердце бешено билось, а тело трясло в ознобе. Она не сразу поняла, где она и кто вокруг.       Дыши.       Азриэль был рядом. Живой. Он сидел в ее кровати и держал за плечи.       Смотри на меня и дыши.       Она подчинилась. Концентрировалась на дыхании и его голубых глазах. Как и делала всегда. Он все ещё держал ее, не разрывная зрительного контакта. Постепенно паника начала сходить на нет. Она почувствовала боль. Глянув на ладони, девушка сдержала вдох. Пальцы впились ногтями в кожу, и пошла кровь.       Генри, принесите бинты и антисептик, - велел Азриэль. Он знал, как себя вести. Он видел это много раз.       Кассандра только сейчас заметила, что в комнате они не одни. В дверях стоял дворецкий, рядом Мариса. Должно быть, они сбежались на ее крики. Она высвободилась из рук Азриэля.       Ты в порядке?       Она кивнула.       Это было..?       Просто кошмар. Кошмар.       Она встала и пошатнулась. Он бросился вперёд, но она жестом остановила его.       Уходи.       Но..       Просто уходи.       Ему ничего не оставалось, как подчиниться. В коридоре его перехватила Мариса.       Что это было?       Азриэль был совсем не в настроении.       Она же сказала - кошмар.       И ты ей веришь?       Он устало провёл рукой по лицу.       . У неё и раньше случались кошмары. Едва ли она сама понимает, что из этого будущее, а что игра воображения. Мне все равно.       Было не похоже.       Он смерил ее недовольным взглядом.       Иди спать. Завтра будет тяжёлый день.       А ты?       Мне нужно ещё кое-что подготовить.       Мариса смотрела на него долгим взглядом:       С тех пор, как она приехала, ты стал врать мне, Азриэль. Я не потерплю, чтобы меня ставили на вторые роли.       Лорд ничего не ответил.              Мариса вернулась в свою комнату. Она снова легла в кровать, но мысли ещё долго не давали ей уснуть.       Чародейка. Целительница, да ещё и с даром провидения. Это было слишком для одного человека. В нынешние времена и так редко рождались люди со склонностью к магии. Они могли произносить заклинания. Сложные ритуалы в зависимости от способностей. Но это была лишь склонность. Крупица силы. Но были те, кому заклинания и ритуалы были не нужны. Их назвали Истинными Чародеями. Капитул только наполовину состоял из таких. Что видела жена Азриэля?       Мариса перевернулась на другой бок. Даже звучало это абсурдно. Лорд Азриэль женат. Странно, что никто в магическом сообществе не упомянул об этом.       Она вспомнила их первый день знакомства. Она сидела в душном кабинете университета. Она была магистром по исчезнувшим языкам, расшифровывала и переводила в год текстов больше, чем кто-либо. А ей выделили лишь малюсенький кабинет на цокольном этаже с окном под потолком.       Перед ней была раскрытая книга. Она давно могла закончить перевод, но мысли то и дело уходили в сторону. Раздался стук. Она подскочила от неожиданности.       Простите. Не хотел вас пугать, - мужчина улыбнулся.       У него была мягкая, обворожительная улыбка и удивительно голубые глаза.       Мне сказали, что вы можете мне помочь.       Мариса все ещё просто смотрела на него.       Но если вы очень заняты..       Нет, - выкрикнула она даже слишком поспешно.       Он снова улыбнулся и вошёл в ее кабинет. В руках у него был тубус.       Мне порекомендовали вас, как лучшего переводчика мертвых языков.       Так и есть, - не без гордости сказала она.       Мариса поспешно убрала книги по стояла, освободив место. Мужчина замялся.       Но прежде, чем я это вам покажу, обещайте,что сохраните это в тайне.       Мариса внимательнее присмотрелась к незнакомцу. Ему было лет тридцать. Куртка отделанная натуральным мехом, идеально отглаженная рубашка, блестящие чёрные ботинки.       Прежде чем обещать такое, могу я узнать вообще имя.       Азриэль.       Тот самый лорд Азриэль.       Он скромно улыбнулся, хотя было видно, что ему это польстило. На самом деле огромную известность имел его отец, герцог Ричард. Его в научном и магическом сообществе знали все. Так же ходили разговоры о его амбициозном сыне.       Мариса де фон Даль. И я сохраню наш разговор в тайне.       Он снова улыбнулся и раскрыл тубус. С этого момента она поняла, что не отпустит его просто так. Планы Азриэля были дерзкими, но грандиозными. А она не хотела возвращаться обратно в эту каморку. И все шло хорошо. Пока не объявилась Кассандра. Азриэль рассказал ей о их планах. Нужно было оставить ее в неведении. Не важно, как бы она выглядела перед Капитулом. Но Азриэль сделал ее своей женой не просто так. Однако, она не позволит никому все разрушить.                     Утро было на редкость приятным. Яркое солнце заглядывало в окна, наполняя веранду мягкими лучами. Мариса все ещё была в халате. Это было глупо, но она хотела показать, что не просто гость в этом доме. Но на завтрак вышел только Азриэль. Он смерил ее взглядом, но ничего не сказал. Завтракали они в тишине.       Будем придерживаться плана, - сказал он наконец.       А она?       Азриэль едва заметно пожал плечом.       Зачем ты посвятил ее во все?       Он вздохнул так, словно смертельно устал.       Я не думаю, что они ее вызовут. Пришлось импровизировать месте. Кассандра очень умна. Если бы я не рассказал ей, она бы выведала все сама и сделала свои собственные выводы.       Хочешь сказать, что это меньшее зло.       Мужчина кивнул.       Но что она расскажет? Нужно велеть ей не говорить о вратах.       Велеть? - впервые Азриэль рассмеялся в голос, - Ты плохо ее знаешь.       А ты, значит, хорошо.       Он вмиг посерьезнел.       Прекрати, Мариса. Твоя ревность здесь неуместна.       Она резко встала и бросила салфетку, что лежала у неё на коленях, на пол.       Не отмахивайся от меня.       Лорд тоже встал и шагнул к ней вплотную. Его голос тал жестким.       Сейчас же прекрати этот спектакль! На кону стоит наше дело, а ты разыгрываешь ревность! Если придётся выбирать, я выберу дело. А ты?       Не дожидаясь ответа, он вылетел из комнаты, оставив ее наедине со своими мыслями.                     Азриэль стоял возле машины, то и дело поглядывая на часы. Женщины. Две женщины в его доме. Чертов Капитул спутал все его планы. Мало того, что они прознали о его действиях, так ещё и вызвали ту, что ненавидела его всем сердцем. Конечно, они знали, что это именно он подтолкнул ее к тому эксперименту. Но решили сделать Кассандру крайней. Только идиот бы не понял, что она возненавидела его.       Он злился на Марису. Сначала она была рада любым его действиям, лишь бы не возвращаться в тень университета. Затем, она вошла в роль не только помощницы, но и любовницы. И все было отлично.       Чертов Капитул.       Он снова посмотрел на часы.       Чертовы женщины. Неужели так сложно собраться вовремя?       Он не видел Кассандру с ночи. Ему было интересно, ее кошмары возобновились или мучали все эти годы. Впервые он столкнулся с ними через после свадьбы. Поначалу, она напугала его. Внезапно, в ночи раздался пронзительный крик. Он проснулся и никак не мог понять, что произошло. Потом крик повторился рядом. Он включил свет и увидел, как ее тело свело судорогой. Она вцепилась в простыню, выгнувшись дугой. Он попытался разбудить ее, но получилось не сразу. Она была холодной, как лёд. Тогда молодая невеста поведала ему о своём даре предвидения. Но в добавок к нему шли жуткие кошмары.       Интересно, ее нынешний жених понимает, что с ней происходит?       Он тут же отогнал эти мысли. Это не должно его волновать. Важно только его дело.       Они вышли одновременно. Мариса шла первой. Ее пышные формы подчеркивало бордовое платье и туфли на высоком каблуке. Волосы, как обычно, лежали идеально. На губах неизменная алая помада.       На Кассандре был серый брючный костюм и черные туфли. Белая блузка закрывала горло, а на шее висело ожерелье из сапфиров. Длинные волосы она распустила. Обе женщины молча прошли мимо него и сели на заднее сидение. Азриэль захлопнул дверь и сел за руль. Дорога предстояла не очень долгая, но в таком напряженном молчании она грозила быть бесконечной.       Он вёл машину как можно быстрее, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Обе смотрели в окна. Ни одна не произнесла ни слова, а по лицам ничего нельзя было понять. Но он был уверен, что между ними состоялся какой-то разговор.       Чертов Капитул.                     Когда-то давно, когда магия была чем-то запретным, когда за неё подвергали наказанию, магическим сообществом в Англии был создан некий надзорный орган. Он состоял из сильных чародеев. Они были и судьями, и палачами, если до этого доходило дело. Они следили, чтобы владеющие магией не раскрывали себя перед обычными людьми, не вредили им и следовали принятым законам.       С годами, столетиями магия стала угасать. Истинные чародеи рождались все реже и реже. Других же стали называть просто магами. Они могли читать заклинания, но не имели способностей. Поэтому основной деятельностью последнего столетия стала наука. Исследование магии, древних ритуалов, раскопки храмов со старинными знаками. Сейчас они не могли похвастаться собственной силой, поэтому мерились научными достижениями.       Отец Азриэля состоял в Капитуле за большие заслуги в науке. Он отвечал всем требованиям: был умён, амбициозен, был за чистоту крови и достаточно безжалостен. Когда Азриэль повзрослел, Капитул запросил у Генри характеристики сына. Сам он не знал, что сказал отец, но Капитул даже не поставил его в очередь на членство. Сын не простил это отцу. Именно поэтому он не принял титул герцога после смерти отца.       Они свернули с главной дороги и направились в сторону разрушенных строений. Замок Кенилворт. Основанный в 12 веке, но разрушенный несколько столетий спустя. Он переходил от одного знатного рода к другому, пока не достался одному из магов. Тот же, восстановил замок и предложил его Капитулу. Взамен потребовал место. Чтобы у людей не возникало вопросов, Капитулом была создана иллюзия. Замок казался все так же разрушенным для людей. Только маг или чародей мог преодолеть барьер.       Сам же замок выглядел внушающе. Два основных здания в четыре этажа с высокими потолками. Зубчатые сторожевые башни на каждом углу крыши и мост, соединяющий два строения. Перед главным входом зеленела идеальная лужайка с фонтаном. Он изображал грифона, улёгшегося у ног феникса. Вода лилась из расправленных крыльев.       У главного входа столпились машины. Портье и паковщики постепенно распределяли это затор. Азриэль подъехал к лестнице. Двери открылись. Он подал руку Марисе. Кассандре помог вылезти портье. Они поднялись по ступенькам и попали словно в средневековье.       Я не знала, что заседания Капитула теперь отмечаются банкетом, - проговорила обомлевшая гостья.       Перед ними был узкий коридор, заканчивающийся большим залом. Все внутри так блестело, что слепило глаза. Позолоченные фигуры на стенах, рамки для портретов. Даже завязки на массивных шторах отливали золотом. Сам же зал был просто забит народом. У стен стояли фуршетный столы. Гости, разодетые и весёлые, пили шампанское, разговаривали и смеялись.       К ним подошли двое мужчин. Один пожилой, герцог Вигорт. Он был одним из старейших членов Капитула. Седые волосы были аккуратно причёсаны. Морщинистое лицо выражало крайнюю степень вежливости, даже если на самом деле он совершенно это не испытывал.       Второй был чуть моложе. Без официального титула, но из аристократической семьи. Артур Ньюман прослыл мелочным и злобным подхалимом. Так как он был второй по старшинству в Капитуле, то надеялся со временем занять место Вигорта.       Герцог Вигорт.       Лорд Азриэль, - Ньюман пожал ему руку, - Рад видеть вас. И вас мисс фон Даль.       Он склонился и поцеловал ее руку. Потом он повернулся к Кассандре.       А это Кассандра... не припомню твоей фамилии.       Я леди Кассандра. Я все ещё остаюсь женой лорда и обладательницей его титула. В отличии от некоторых присутствующих в зале.       Дерзкая девчонка, - прошипел Ньюман, - И что только Азриэль в тебе нашёл!       Он рядом стоит. Спросите.       Тот подавится от такой наглости. Азриэль как мог старался сохранить серьезное выражение лица. Герцог Вигорт кашлянул, привлекая в себе внимание.       Простите, за этот фарс, Лорд Азриэль, - он указал на полный зал, - Я и сам не знал, что на сегодня назначен приём. Прошу, проходите в зал ожидания.       Благодарю, вас, - ответила Мариса.       Леди Кассандра, я хотел бы переговорить с вами до начала заседания, - внезапно сказал Вигорт.       Но, сэр, это против правил, - встрял Ньюман, но замолчал под тяжелым взглядом герцога.       Кас кивнула, хотя выбора у нее не было. Но внешне ни что не могло пробить ее спокойствия. Они с Вигортом отошли под пристальные взгляды остальных.       Герцог подвёл ее к дальнему столу. Взяв с подноса два бокала, он предложил один ей.       Не знала, что членам Капитула можно пить перед заседаниями, - не удержалась она.       Вигорт усмехнулся, одним глотком осушив бокал.       Для меня это виноградный сок, не более. В моих подвалах хранится столько крепкого напитка, что им можно споить всю Англию.       Кассандра улыбнулась, пригубив бокал. Шампанское оказалось кислым.       Как вам?       Предпочитаю итальянские игристые вина, - не моргнув сказала она, чем вызвала у герцога очередную улыбку.       Вот этим вы мне и нравитесь. Вашей честностью и бесстрашием перед властью.       Многие назвали бы это глупостью и юношеством.       Я не многие.       Вы не проявили вашей симпатии, когда выносили мне приговор.       Вигорт посерьёзнел:       В старые времена тебя бы казнили за подобное.       Потому что я стала сильнее остальных? Я и так была сильнее любого в Капитуле.       Дерзкая, как и сказал Ньюман.       Хотите, ещё честного независимого мнения?       Вигорт кивнул.       Ньюман недостойный подхалим.       Герцог обернулся к залу. Его взгляд переходил с одного присутствующего к другому.       Капитул уже давно не то, чем он был раньше. Ты права, леди Кассандра, тебя осудили за власть, что ты могла захватить. Любой в Совете боится потерять своё место. Они плетут интриги даже за моей спиной. А я слишком стар, чтобы противостоять им.       Он заглянул ей в глаза.       Раньше власть Капитула, судьба магии была в руках таких как ты.       Я не очень понимаю, к чему вы ведёте.       Азриэль, - внезапно сказал герцог, - Вы знаете, что его отец ходатайствовал против него?       Да, он говорил.       Но он не знает, что именно Генри сказал. Когда сыну исполнилось восемнадцать Капитул вызвал отца и спросил его мнение о своём наследнике, - Вигорт вздохнул, - Генри сказал, что не видел более умного, но бесполезного и лишенного способностей человека, как Азриэль. Что пока он жив, он не позволит сыну занять пост в Капитуле.       Зачем он это сделал?       Я не знаю. Я хорошо знал Генри, как я думал, но это остаётся для меня загадкой.       Кассандра отставила бокал в сторону.       Зачем вы говорите это мне?       Я хочу знать твоё мнение об Азриэле.       Она издала короткий смешок. Но герцог не улыбался.       Хотите знать мое мнение о муже, который использовал меня и из-за которого меня изгнали из страны?       Да.       Вы умный человек, герцог Вигорт...       И именно поэтому я спрашиваю тебя. Ты ненавидишь Капитул, не только за изгнание. Тебе чужды интриги и игры власти. И ты готова нести ответственность за свои слова и действия, не прячась за спины.       Думаете, что так хорошо меня знаете?       Я стар. И повидал многое. И да, я хорошо вижу тебя.       Кассандра долго молчала.       Я была с ним не так долго, всего пару лет. И мое мнение искажено эмоциями, - она сглотнула комок в горле, - Но могу сказать лишь одно - он слишком хорош для Капитула.       Вигорт кивнул ей:       Спасибо за честность. Буду ждать вас в зале.       Кассандра склонила голову, чего не делала ни перед кем. Но потом обернулась:       Мы не похожи с Азриэлем.       О нет. Я не ошибаюсь. Вы с ним гораздо более схожи, нежели тебе кажется.       Она не ответила и направилась вниз, в зал ожидания. Там уже были Мариса и Азриэль. Он мерил шагами комнату. Обернувшись к вошедшей жене, он стрельнул в неё взглядом, но спрашивать ничего не стал. Мариса явно нервничала. Возможно, это было ее первое слушание.       Их, конечно же, заставили ждать. В зале не было ни часов, ни окон, чтобы понять сколько прошло времени. Азриэль так и не присел. Женщины сидели в разных концах комнаты. Кассандра, казалось, так глубоко погрузилась в свои мысли, что перестала замечать происходящее вокруг. Поэтому, когда к ним вышел секретарь, она не сразу подняла голову.       Вас ожидают.       То, что их звали всех сразу было хорошим знаком. Они прошли за секретарем через темный коридор и оказались в другом просторном зале. Он напоминал лекционную в университете, вот только ряды вокруг постамента шли практически по кругу. Марису и Кассандру усадили у самого входа. Азриэль же встал в центр. Перед ним, несколькими рядами выше видели члены Капитула. Прямо перед ним герцог Вигорт. Слева от него Ньюман. И так по кругу. Всего их было тринадцать. Темные мантии с золотой отстрочкой, суровые взгляды.       Приветствую достопочтенный Капитул, - слова Азриэля гулко наполнили помещение.       Никто ему не ответил. Тот, что видел по правлю руку от герцога, одел очки, взял в руки папку и внимательно прочитал:       Лорд Азриэль, тридцати шести лет от роду. Сын герцога Генри, члена Капитула, нынче покойного. Не числится ни в одном университете и не принадлежит ни к одной научной группе. В данное время занимается исследованиями автономно, без надзора, - он поднял глаза от папки, - Я ничего не упустил?       Разве что цвет моих глаз.       Зря вы шутите, лорд. У меня перед глазами серьёзные обвинения.       И я хотел бы их услышать.       Конечно, - он откашлялся, - Лорд Азриэль обвиняется в создании незаконного артефакта за пределами стен университетов. Так же, заклинание и ритуал создания, как и сам артефакт не были предъявлены Капитулу. Вы признаёте свою вину?       Нет.       Что именно вы отрицаете?       Все.       Повисла пауза.       Что ж, - продолжил мужчина, - Тогда вам придётся объясниться.       Хорошо.       Желание Азриэля сотрудничать ввело некоторых членов в сомнения.       Что ж, - повторил он, - Расскажите о своих исследованиях.       Лорд Азриэль улыбнулся своей фирменной улыбкой, которая заставляла многих таять под его очарованием.       Как известно, самые сильные артефакты были сделаны очень давно Истинными чародеями. Их предназначение различно и зависит от рун и символов и энергии, которые они впитали.       Это не лекция в школе, - перебил его один из мужчин в мантиях, - Мы знаем, что такое артефакты.       Прошу вас, виконт, - спокойно отозвался тот, что зачитывал обвинение, - Дайте ему закончить.       Благодарю. Как я уже сказал, их создали для определенных действий: телепатия, телекинез, защита от темных чар. Ничего другого они не могут.       Переходите уже к сути.       То, что создал я, не имеет конечной цели. Это просто хранилище энергии. Не более.       Мы должны поверить вам на слово.       Я бы не стал так думать.       Он залез в карман и вынул уже знакомый кусочек янтаря. Положив его на трибуну перед собой, он сложил руки за спиной. Секретарь передал камень Вигорту. Тот внимательно осмотрел его.       В нем заключена энергия, - резюмировал он.       Пока камень переходил из рук в руки, Азриэль проложил:       Хочу отметить, что сила внутри камня сгенерировала энергией ритуала, а не чародея. Так как я и мой ассистент Мариса де фон Даль не являемся чародеями и не могли дать свои силы камню.       Но ваша жена чародейка, - запротестовал Ньюман.       Леди Кассандра отсутствовала в стране. Как ей и было велено.       Зал наполнился шёпотом. Члены Капитула передавали янтарь друг другу и тихо переговаривались.       Таким образом, я не просто требую снять с меня все обвинения, но также присвоить это открытие мне.       Требуете? Присвоить? - послышался скрипучий голос.       Один из мужчин мантий привстал на месте. Казалось, он был древнее этого замка. Невысокий рост заставлял его тянуться вверх, поэтому над столом была видна лишь лысая макушка, водянистые глаза и длинный нос. Он ткнул в Азриэля пальцем.       Вы, молодёжь, считаете себя умнее всех. Над ним ведётся слушание, а он имеет наглость что-то требовать от нас.       Лорд Холд, прошу вас, - попытался его урезонить другой.       Но старик не желал слушать.       Я лорд по заслугам. Капитул лично присвоил мне титул. А этот мальчишка - лорд только потому, что его отец был знатного рода. Они играются в магию, словно это развлечение. И даже не представляют, к чему может привести такая небрежность. Разрушение материи, чёрные дыры...       Хорошо, лорд Холд, мы вас поняли, - снисходительно отозвался Ньюман. Потом он повернулся к Азриэля, - Это все камни, что вы создали?       Нет. Их больше.       Насколько?       Семь. Разного происхождения.       В чем их цель?       Помочь магам тратить меньше сил на заклинания.       То есть делать то, что не дано им природой.       Природой? - Азриэль впервые усмехнулся, - Если мы не станем развиваться, стремиться снова иметь активные силы или хотя бы приблизиться к этому, мы попросту вымрем. Ведь в природе выживет сильнейший.       Молчание снова наполнило зал.       Если вы закончили, то мы бы выслушали свидетелей. Мисс фон Даль, будьте добры.       Мариса заняла его место. Ее заставили представиться и рассказать о своём происхождении и роде занятий.        Когда лорд Азриэль впервые обратился к вам, он говорил, чем занимается?       Нет.       Но вы решили стать его ассистенткой.       Не сразу. Лишь спустя несколько месяцев.       Почему?       К тому моменту я поняла, что этот человек отчаянно ищет нечто новое в этой жизни. Это было полной противоположностью того, что я имела в университете.       Какую работу вы для него выполняли?       Переводила древние тексты.       И только?       Нет, - осторожно ответила она, - Впоследствии лорд Азриэль стал делиться со мной своими планами и идеями.       Когда вы узнали о его идее использовать камни, как хранилище?       Не могу сказать точно. Это получилось не сразу.       То есть вы знали о незаконных действиях, но не сообщили?       Нечего было сообщать. Как уже было сказано, это не артефакты. Это нечто новое.       Что ж, спасибо. Ваши показания будут учтены.       Мариса села на место.       Теперь вызывается законная жена лорда Азриэля, леди Кассандра.       Она встала перед Капитулом. Спина прямая, подбородок вздернут, руки вцепились в трибуну.       Леди Кассандра - Истинная чародейка, - сказал Ньюман, - Думаю, все присутствующие помнят, как шесть лет назад ее осудили и запретили вступать в какое-либо магическое сообщество и использовать магию. Чем вы занимались все это время?       Работала врачом среди людей.       Насколько мне помнится, вы целитель.       Насколько мне помнится, запрет не может распространяться на мои врожденные способности. Даже если бы я из использовала в повседневности.       Ньюман скрипнул зубами.       Как вы можете говорить о врожденных способностях, когда сами из себя сделали артефакт?       Что за чушь, - громко фыркнула Кассандра       Она не видела, как за спиной Азриэль прикрыл глаза, моля ее о сдержанности.       Человек не может стать артефактом.       Но вы присвоили себе новую силу. Словно существующей недостаточно.       Лишь воспользовалась руной для концентрации.       И вживили ее в себя.       Лишь одну. В качестве подопытной.       Советник Ньюман, - впервые заговорил Вигорт, - Сейчас мы рассматриваем дело Азриэля, а не леди Кассандры. Ее дело закрыто шесть лет назад.       Да. Но руны так и не были извлечены.       Это убьёт ее, - снова скрипуче заговорил Холт, - То, что она сделала не новость. Хотя выжила первая. Но извлечение ей не пережить. Не то, чтобы она не заслужила подобного. Но Капитул теперь против смертей...       Это возмутительно! - Азриэль всклочил с места.       И так будет всегда, пока я на посту, - холодно сказал Вигорт.       Все замолчали. Азриэль сел под его тяжёлым взглядом. Затем Ньюман продолжил.       Что вы знали об экспериментах лорда Азриэля?       Ничего.       Но вы же его жена. Ваш союз был скреплён ритуалом.       Это не отменяет моего решение уехать после вынесения приговора.       Что же заставило вас так поступить?       Кассандра бросила на него злобный взгляд. Ньюман явно получал удовольствие от сложившейся ситуации.       Это не имеет к дело никакого отношения.       Вы связывались с мужем в эти годы?       Нет.       Вы ничего не знали о его передвижениях, планах?       Нет.       Тогда почему вы до сих пор остаётесь женаты?       Впервые Кассандра замешкалась. Она невольно обернулась к Азриэлю. Тот старался сохранить невозмутимое выражение лица.       Не знаю.       У вас на все есть ответы, но не сейчас?       Она прикрыла глаза. Как бы ей хотелось не испытывать этой неугасающей злости. На всех. На Капитул. На саму магию. На Азриэля.       «Ты дитя шторма и спокойствие тебе не идёт»       Так сказал однажды ей Азриэль. Тогда она верила, что он любит ее, хочет для неё лучшего.       Прежде, чем она успела ответить, зал внезапно наполнил густой белый дым. Он не имел запаха, но был настолько плотным, что Кассандра не видела даже собственных пальцев. Она хотела выкрикнуть, что происходит, но почувствовала холодную сталь на шее. Кто-то приблизился к ней сзади, одной рукой схватил поперёк тела, а другой прижал нечто острое к горлу.              Азриэль понимал, что Ньюман пытается вывести ее из себя. Опасная игра. Кассандра непредсказуема. Он даже задумался, не было ли это слушанием предлогом, чтобы снова начать допрашивать ее. Он не присутствовал тогда, шесть лет назад, но ему сказали, что она выглядела скорей беспомощной, чем озлобленной. Сейчас же она едва сдерживалась. Ее плечи медленно вздымались в такт глубокому дыханию. Пальцы вцепились в трибуну так, что побелели костяшки. Если бы он мог чувствовать энергию, он бы увидел клубы вокруг неё.       Внезапно он ослеп. Но оказался не в темноте, а в абсолютно белом тумане. Случилось это так резко, что он не успел ничего понять. Мариса схватила его за руку. Он повернулся, но едва различил ее силуэт.       Послышались крики Капитула. Никто ничего не понимал.       Дым расселился так же быстро, как и появился. Вот только на трибуне стояли теперь двое.       Азриэль встал на ноги, но незнакомец сильней прижал кинжал к ее горлу. Лезвие порезало тонкую ткань блузки, ранило кожу. По белой одежде потекла алая кровь.       Незнакомец был одного с ней роста. Сгорбленный, в длинном плаще до пола и глубоком капюшоне, что не видно было лица.       Что происходит?       В чем дело?       Как вы посмели?       Члены Капитула перебивали друг друга. Но голова незнакомца была повёрнута к Азриэлю.       Отпусти ее.       Незнакомец лишь сильнее дернул ее. Цепочка украшения не выдержала, и ожерелье с тихим стуком упало на пол. Кровь пошла сильнее. Кассандра тихо вскрикнула. Она подняла руку, но тот перехватил ее.       Не успеешь, - его голос был невозможно хриплым, - Я перережу тебе горло.       Что тебе нужно?       Но он ей не ответил, а продолжил таращиться на Азриэля.       Мне нужен камень.       Мариса тоже встала.       Он у Капитула. Возьми.       Нееет, - прошипел он, - Мне нужны все. И то самое. То, что вы получили в итоге.       В итоге? - Ньюман перевёл взгляд на Азриэля, - О чем он говорит? Кто это?       Азриэль прервал его жестом.       Я не понимаю, о чем ты.       Не пытайся меня обмануть. Не будет камня, она умрет.       Возьми меня вместо неё, - вдруг сказал он, - Мариса принесёт камни.       Нееет, - опять протянул незнакомец, - Принесёшь его ты. Ты знаешь, где меня найти, маленький лорд.       Что? – выдохнул Азриэль.        А чтобы подогнать тебя...       Он отнял кинжал от ее горла и воткнул в бок. Кассандра вскрикнула. Мариса зажала рот рукой.       Нет!!!!       Азриэль бросился вперёд, но дым снова заполнил комнату. Когда он рассеялся, на трибуне уже никого не было.       Члены Капитула повскакивали со своих мест и стали кричать. Они тыкали пальцами в него и Марису. Он слышал слова «враньё», «спектакль», «обман», «наказание». Но он не замечал ничего. Перед его глазами стояло напуганное лицо Кассандры и алая кровь на белой блузке.       Кто-то схватил его за руку. Рядом стояла Мариса. По ее губам он прочитал:       Что будем делать?       Азриэль потащил ее к выходу, но визгливый голос Ньюмана их остановил.       Мы вас не отпускали!!       Они остановились, не рискнув идти против слова Капитула.       У меня нет времени, - крикнул Азриэль, - Вы все видели.       Никто из нас так и не понял, что он видел. Кто это был? Что ему надо?       Я не знаю, кто это. Но если я не потороплюсь, она погибнет.       И поделом, - проскрипел Холт.       Не вам решать ее судьбу, - сквозь зубы произнёс лорд.       Хватит! - властный голос Вигорта перекрыл все другие.       Он встал и подошёл к Азриэлю. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.       Я вернусь, когда все решу. Клянусь. И отвечу за все. За все, что было за эти годы.       Вигорт внимательно читал что-то в его глазах. Потом медленно кивнул. Не дожидаясь другого решения, он выскочил из зала, под возмущённые крики Капитула.                     В поместье они вернулись, когда стемнело. Азриэль не проронил ни слова в дороге. Мариса не решалась заговорить. Едва машина остановилась, он бросился в кабинет. Не обращая внимание на раскиданные книги, он схватил стол и оттащил его в сторону. Тот был слишком тяжелым и оставил глубокие царапины на дорогом паркете. Азриэль склонился над короткой паркетной доской. Произнеся заклинание, он отодрал ее от пола. Там, в углублении лежало нечто, завернутое в красную бархатную салфетку. Почувствовав тяжесть камня, он немного успокоился.       На пороге появилась Мариса. В руках у нее был мешочек с шестью камнями.       - Нужно собрать вещи, - сказала она, - Все исследования, уничтожить бумаги. Забронировать билеты. Главное исчезнуть раньше, чем Капитул придёт за нами.       О чем ты?       Она непонимающе посмотрела на него:       Они придут сюда. Заберут все результаты и присвоят себе, - она подошла к нему и взяла за руку, заглянув в глаза, - Поедем во Францию. У меня там дальние родственники, они приютят нас на первое время. Мы сможем продолжить...       Как же Кассандра? - глупо переспросил он.       Мариса раздраженно пожала плечом.       Это уловки Капитула. Наверняка, это был спектакль, чтобы ты отдал камень.       Этот человек был не из Капитула.       Даже если так, - бросила она, не обращая внимание на его состояние, - Неужели ты пожертвуешь всем ради неё?       Азриэль крепче сжал камень и отошел в сторону. Его голос был неуверенным, но креп с каждым словом:       Когда ее вызвали на слушание шесть лет назад, я не сказал ей, что уже поведал о произошедшем. Она шла к ним, не зная, что ее ждет, - в его голосе появились горькие нотки, - Она не сдала меня Капитулу. У неё были все основания, чтобы похоронить меня. Но она до последнего верила, что это не я.       Тогда почему же ты предал ее? – холодно спросила ассистентка.       Ты не знаешь, что имеешь, пока не потеряешь.       То есть меня ты готов потерять?       Брось, Мариса, это не одно и то же.       Он обошел ее и направился к выходу.       - Да. Я и она не одно и то же.       Раздался щелчок. Азриэль замер. Он стоял к ней спиной, но уже знал, что увидит, когда обернется. Она направила на него пистолет.       Ты хочешь отдать то, ради чего я упорно трудилась пять лет. Ради той, как ты утверждаешь, ничего для тебя не значит.       Он медленно обернулся.       Мариса не совершай ошибку. Он убьёт ее.       Разве ты не этого хотел? Избавится от неё?       Он не нашел, что ответить.       - Я тебя не узнаю. Ты был безжалостен на пути к своей цели. Что заставило тебя передумать? Что заставило каменное сердце лорда Азриэля дрогнуть?       Он медленно приблизился к ней.       - Есть разница между делать все для своей цели и обрекать другого на смерть.       - Так значит будь на ее месте другой, ты бы поступил так же? А если бы это была я, Азриэль? Ты делил со мной постель почти год. Ты бы отдал камень за меня?       Он сделал еще один небольшой шаг.       - Не подходи ко мне! – вскричала она.       - Хорошо, просто успокойся.       - Отдай мне камень.       - Мариса…       - Кидай!       Она нажала на курок. Оглушительный выстрел раздался в комнате. Окно за Азриэлем разлетелось в дребезги. Он машинально пригнулся, и сердце пропустило один удар.       Боже. Ты совсем сошла с ума?       - Кидай мне камень, - с расстановкой проговорила она.       Азриэль бросил. Ей пришлось ловить его левой рукой, а правая ушла в сторону. Он мгновенно произнес простое заклинание. Диван за ее спиной взлетел в воздух и снес ее с ног. Камень отлетел в одну сторону, пистолет в другую. Она упала на живот, а диван привалил ее сверху. Азриэль поднял камни.       Он никогда не бил женщин. Все ради цели.              Кассандра очнулась на холодной земле и тут же согнулась от боли. Бок невыносимо жгло. Она помнила, как незнакомец ранил ее. Приподняв блузку, она отметила, что кровотечение остановилось. Осталась только свежая рана. Прижав ее рукой, она огляделась.       Кас лежала посреди замысловатой пентаграммы. У каждого луча стоял факел с человеческий рост. Недалеко в свете полной луны блестела ровная поверхность озера.       - Сила исцеления распространяется и на тебя саму, - произнес хриплый голос, - Я так и думал.       Девушка резко обернулась и вскрикнула от боли. У большого камня стоял незнакомец. Его лица не было видно из-за большого капюшона. Но свет факелов освещал кончик носа, сморщенные губы и горящие глаза. Присмотревшись, она поняла, что это не камень, а надгробие. На его поверхности лежала большая, древняя книга.       - Гадаешь, кто я?       - Мне нет дела, кто ты. И что ты задумал, - она с трудом встала на ноги, - Я здесь не останусь.       Она взмахнула рукой, но ничего не произошло. Незнакомец рассмеялся хриплым смехом.       - Потеря крови ослабила тебя. Да и твоя магия здесь не поможет.       Кассандра внимательно огляделась. Пентаграмма была призвана ослабить попавшегося внутрь и постепенно высасывала силы.       - Надолго она меня не сдержит.       - Надолго мне и не надо.       Ей пришлось опуститься на землю, так как ноги стали подгибаться.       - Он не придет, - сказала она, глядя в лес, - Он ни за что не отдаст свои иследование.       - Возможно.       Она тяжело дышала, стараясь не шевелиться.       - Делаешь вид, что слабее, чем есть, - усмехнулся ее пленитель, - Ты не лишена хитрости и ума. Хотя для меня до сих пор остается загадкой, почему он женился на тебе.       - Вставай в очередь, - пробурчала она.       - Чистота крови всегда была важна для этого семейства. Он должен был связать себя узами с такой же, как и он. Хорошо, что у вас нет потомства. Это было бы отвратительно.       Кассандра смерила его уничижающим взглядом.       - С чего такая забота о чистоте его семьи?       Незнакомец не ответил.       - Ты зря теряешь время. Никто не придет. Решил убить меня – убей. Но не тяни.       - Нет, мышка. Ты еще не сыграла свою роль.       Кас снова взмахнула рукой, пытаясь прорвать невидимый барьер.       - Упряма. Прямо как он. Скажи, он узнал, что ты чародейка до или после свадьбы?       Она тяжело вздохнула.        - Какое тебе дело до меня и Азриэля? Разве эфир не все, что тебе надо?       Она осеклась. Странная догадка пронзила ее, словно разряд тока. Все сошлось. Белый дым, незнакомец...       Ты убьешь его? – непослушными губам произнесла она.       Ты видела это, провидица?       Кто ты?       Теперь ты хочешь это знать.       Он отошел от своего постамента и начал расхаживать вдоль нарисованного круга.       - Целитель и провидица. В одном человеке. Без чистой крови. Удивительно. Несправедливо.       Кассандра хотела броситься спорить, но сдержалась.       - Да еще и результат эксперимента, - задумчиво продолжал он.       - Зачем тебе смерть Азриэля?       - Этот мальчишка всегда был высокомерным, - он не обращал внимание на ее слова, - Никого не подпускал к себе, был сам себе на уме. Бесталантливый. Слабый. Бесполезный для магов.       Она слышала эти слова недавно. Довольно странное определение, для такого умного человека, как Азриэль. Так говорил лишь один.       Быть не может, - потрясено вздохнула Кассандра.       Незнакомец остановился, словно только что вспомнил о ее присутствии.       - Умная,- протянул незнакомец.       - Но этого не может быть. Ты умер. Лет двадцать назад.       - Мертвый не стоял бы перед тобой.       Кассандра молчала, стараясь осмыслить услышанное. Она даже позабыла о боли в боку.       - Но зачем тебе смерть сына?       - Ты слышала, что его хотели избрать в Капитул? Слабые идиоты. Я поклялся. Пока я жив, мой сын не займет место в этом священном совете.       - Вот только ты должен быть мертв, - раздался голос.       Азриэль стоял между деревьев. Отблески огня делали его старше лет на десять. Под глазами появились синяки. Или это лишь игра теней?       - Пришёл. Догадался.       - Как ты выжил?       - Автокатастрофа, - плюнул мужчина, - Кто вообще мог на это купиться?       - Все. То, что мы маги не значит, что мы бессмертны.       - Вы – да.       Азриэль вышел из-за деревьев и встал у края пентаграммы. Он попытался пройти внутрь, но ничего не вышло.       - Что ты задумал? Бессмертие? Думаешь эфир способен тебе его дать?       - Он способен мне дать то, что я утратил!       Генри скинул капюшон. Азриэль невольно отошел на шаг. Вся кожа мужчины покрылась глубокими темными бороздами. Лицо словно сморщилось. Привычные черты лица стерлись. Остались лишь глаза стального цвета. Спина сгорбилась, а руки словно превратились в две сухие ветки, заканчивающиеся почерневшими ногтями.       - Что ты с собой сделал?       - То, что удалось ей, - он ткнул ссохшимся пальцев в Кассандру.       - Ритуал принятие рун, - догадался Азриэль, - Ты всегда хотел больше власти.       - Я ее заслужил. Отдай мне эфир. И камни.       Азриэль покачал головой.        - Отпусти ее.       - Нет. Она еще понадобится.       - Зачем? Она приманка. Вот, я здесь. Хочешь убить меня?       - Нет. Не хочу. Но буду вынужден, если ты не образумишься.       - Что ты задумал?       Генри вернулся к надгробию.       - Азриэль, что происходит? – Кассандра попыталась встать, но оказалось, что у нее нет сил даже на это.       - Это могила моей матери.       - Не говори о ней, - гаркнул старик, - Ты убил ее.       Азриэль сжал кулаки.       - Моя вина в том, что я родился. Это ты спас ее!       - Если бы тогда у меня были силы целительства, я бы спас ее.       Старик жадно посмотрел на Кассандру.       - Так вот, что ты задумал. Хочешь забрать ее силы? Рун тебе недостаточно?       - Нет ни одной руны, что могла исцелять. Или показать будущее. Природа насмехается над нами. Чистая кровь рождается без способностей, а такие как она имеют все.       Генри хлопнул ладонью по книге. Его глаза сверкнули безумием.       - Скажи, разве ты не хотел быть таким как она. Иметь ее силу.       - Ты не понимаешь, - покачал головой Азриэль.       - Это ты не понимаешь!       - Ее силы нельзя забрать!       Генри склонил голову на бок, словно коршун.       - Так значит ты думал об этом, - он обнажил неровные зубы, - Но как обычно, оказался слишком глуп, чтобы увидеть истину. Она – Источник.       На поляне повисло молчание.       - Источник? – тихо переспросил молодой лорд.       - Что за источник? – испуганно произнесла Кассандра.       Ей совсем не нравился взгляд, каким Азриэль смотрел на отца. Генри ткнул пальцев в книгу.       - Египетская книга мертвых. Хотя дословно она переводится, как «Главы о выходе к свету дня». Воскрешение.       - Неужели ты считаешь, что пара камней способны воскресить мертвого? – истерично усмехнулась Кассандра.       - Семь камней, разного состава. Эфир, полученный из них. И Источник. Этого хватит, чтобы воскресить ее.       Генри не отрывал взгляда от сына. Азриэль побледнел.       - Что ты заставляешь меня сделать?       - Ты знаешь.       - Вы оба безумцы, - яростно бросила пленница.       С каждой секундой она слабела все сильней, уже не в силах ни бежать, ни брроться. Азриэль вынул из кармана бархатный мешочек. Высыпав камни на ладонь, он растерянно замер.       - Не пытайся бороться с этим, сын. В этом мире нет места слабым. Она не достойна той силы, что имеет. Я оживлю твою мать, и она получит ее силы.       - Это убьет ее.       - Ну и что?       Кассандра могла бы умолять, просить, взывать к его совести. Но она молчала. Азриэль избегал смотреть на нее. Какой-то частью сознания, очень наивной и доброй, она понимала перед каким выбором он стоит. Его мать умерла при родах. В муках. Азриэль никогда не знал материнской любви. Лишь ненависть отца за жизнь.       Последний шанс, сын. Эфир полон энергии. Источник не рождался уже тысячу лет. Другого шанса вернуть ее у нас не будет. Подумай, она ведь не пожила толком. Твоя мать достойна жизни!       Азриэль закрыл глаза.       - Что нужно делать?       Кассандра отчаянно вздохнула. Проклятия застряли у нее в горле. Пентаграмма продолжала высасывать у нее силы. Она бы хотела закричать, броситься на него, вонзить ногти в лицо предателя, но едва могла держать глаза открытыми.       - Расставь камни по концам пентаграммы.       Азриэль открыл мешочек и вынул первый камень. Казалось, на его плечи лег огромный груз. Лицо стало не просто бледным, а серым.       - А теперь принеси эфир мне.       Сын замер, затем медленно приблизился к отцу. Старик протянул руку. Она тряслась от нетерпения и возбуждения. Но вместо того, чтобы отдать ему камень, он ударил Генри в челюсть. Но старик не упал. Не смотря на хрупкий и немощный вид, он даже не пошатнулся.       Взмах руки, и Азриэля припечатало к ближайшему дереву.       - Слабак, - прошипел Генри.       Он поднял с земли эфир. Тот светился слабым красным цветом.       - Она бы не хотела жить ценой жизни другого.       - Ты не знаешь, чего бы она хотела. Ты не знал ее даже секунду.       Старик вернулся к надгробию и положил на него камень. Как только он начал зачитывать заклинание, линии, начерченные прямо на мокрых листьях и ветках, стали светиться. Они жгли ее кожу, впитываясь как яд. С каждым ударом сердца жжение во всем теле распространялось. Потом оно сменилось болью. Затем агонией. Лицо уткнулось в сырую землю, но Кассандра ничего не видела перед собой, лишь пелену от невыносимой боли. А боль все нарастала и нарастала, распространяясь в самые дальние уголки тела. Девушка уже ничего не слышала, не чувствовала биения своего сердца. Она не помнила ничего, кроме боли, что заменила все ее существо. Была ее частью. То единственное, что она чувствовала. То единственное, что она помнила. Она хотела глотнуть ртом воздух, но не могла. Он ей нужен был, словно мог избавить от этой боли.              Азриэль ничего не мог поделать, только беспомощно наблюдать. Генри зачитывал заклинание. С каждой секундой в воздухе нарастало напряжение. Он почувствовал, как волосы на руках и голове встали дыбом. Запахло озоном.       Ритмичность заклинания усиливалась. Кассандра корчилась в агонии. Она не издала ни звука, но он видел ее перекошенное от боли лицо. Казалось, это длилось вечно.       Внезапно она поднялась на колени, раскинула в сторону руки и истошно закричала. Одновременно с этим в воздухе раздался оглушительный хлопок. Сила огромной величины снесла все на своём пути. Дерево, к которому он был прикован, вырвало с корнем. Азриэль едва увернулся от его столба, что похоронил бы муджчину под собой.       Грохот стих, словно раскат грома. А в ушах до сих пор звенело. Он с трудом приподнялся. Поляна превратилась в эпицентр взрыва. Все деревья вокруг вырвало с корнем. Пентаграмму раскидало в стороны. И центром этого хаоса была Кассандра.       - Кас.       Азриэль на четвереньках подполз к ней. Ее кожа была ледяной. Глаза закрыты. Он поднял ее на руки и уложил на колени.       Ты меня слышишь?       Он приложил пальцы к ее шейной артерии. Сначала ничего, затем он почувствовал толчок. Затем другой и ещё. Азриэль облегченно вздохнул. На ее правой руке остался ожог в виде руны, что она когда-то присвоила себе.       Справа раздался хрип. Генри стоял на коленях, держа в руках светящийся камень.       Не понимаю.       Прежде, чем тот успел что-то сделать, Азриэль произнёс заклинание. Камень выскочил из рук старика и через мгновение был в руках сына. Сжав его, он ударил сгустком энергии в Генри. Герцога отбросило на несколько метров. Сын вскочил на ноги и бросился вперёд. Но отца нигде не было. Азриэль слишком поздно понял, что это иллюзия. Генри схватил оторванную ветку и ударил его по голове. Он упал на колени, но камень так и не выпустил. Не глядя он послал энергетический шар, но противник выставил шит.       Сколько же рун он поглотил?       Ты ничто против меня, мальчишка!       Камень в руках Азриэля стал греться.       Не трать попросту энергию.       По шее и спине потекла кровь, но лорд не обратил на это внимание. Он встал во весь рост.       Это сделал я, - он поднял светящийся камень, - Не ты.       Генри противно зашипел.       Ты за свою жизнь не создал ничего настоящего. Лишь слова на бумаге.       И что ты намерен делать с этим, мальчишка? Отдашь Вигорту?       Катись к черту.       Азриэль вскинул руку, но тут прозвучал выстрел. Мариса держала пистолет двумя руками.       - Что ты здесь делаешь? – отчаянно вскрикнул он.       - Беру то, что причитается мне.       Генри опять рассмеялся.       - Никак не можешь совладать со своими женщинами?       Мариса даже не смотрела на старика. Ее глаза горели безумием даже сильней, чем у герцога. Ее револьвер был направлен точно Азриэлю в сердце.       - Сделай это, девочка. Убей его.       - Ты предал меня, - с ненавистью прошептала она.       Азриэль, словно в замедленной сьемке видел, как ее палец начал жать на курок. Вдруг за ее спиной появилась Кассандра и вцепилась ей в волосы. Мариса стала падать назад, но все же выстрелила. Пуля вонзилась ему в руку, пройдя насквозь. Он упал на землю, уронив эфир. Генри, Мариса и Кассандра бросились за ним одновременно. Первой оказалась чародейка. Упав на живот, она кончиками пальцев дотянулась до камня. Лягнув Марису в лицо, она закрылась камнем от нацелившегося на нее Генри.       Произошел еще один взрыв. На этот раз мир поразила красная вспышка, разбросав всех в разные стороны. А за ним вокруг поляны образовался вихрь. Словно торнадо, он поднимал в воздух ветки, камни, тонкие деревца. Сквозь эту пелену, Азриэль пытался разглядеть ее. Кассандра лежала на спине в пяти метрах. Придерживая простреленную руку, он, спотыкаясь от сильнейшего ветра, поспешил к ней. Он звал ее по имени, но не слышал даже собственного голоса. Вдруг она схватила его за руку и заставила пригнуться. Мимо его головы пролетел камень. Азриэль повернулся и увидел то, что заставилоего невольно отшатнуться. Радужка ее глаз, светилась красным цветом. Она сжала его руку, и он почувствовал, как энергия перетекает к нему. Он услышал голоса. Неровный гомон голосов. Одни были далекими, другие более громкие. Они все говорили одновременно. Но говорили они с ним.       Это длилось всего несколько мгновений. Потом ее рука безвольно упала. Она закрыла глаза, а когда открыла отблеска уже не было.       Вихрь становился все сильнее. Кассандра почти не понимала, что происходит. Все вокруг кружилось. Боль все еще сковывала тело так, что ей хотелось завыть. Азриэль поднял ее на ноги и крепко сжал руку. Сначала она подумала, что это иллюзия или игра ее уставшего мозга. Прямо перед собой появился синеватая пелена. За ней можно было разглядеть белые снежные просторы. Не говоря ни слова, Азриэль шагнул вперед, увлекая ее за собой. Сначала она почувствовала, как потеряла опору, затем провалилась в белую пустоту.                                   Снег. Белой пустотой оказался снег. Ветер завывал. Снежная буря мешала, что-либо разглядеть. Холод тут же сковал ее до костей.       - Азриэль!       Ветер унес ее возглас. Порыв ветра сбил с ног. Снег тысячами игл впился в кожу. Она старалась дышать медленно, каждый вдох обжигал легкие.       Снег. Откуда здесь снег?       Ее внимание привлекли красные капли. Она медленно пошла по ним, пока не увидела тело. Он лежал на боку, спиной к ней. Темные кудри на затылке пропитались кровью. Бросившись вперёд, она упала на колени и перевернула его. Его лицо было серого цвета, под глазами залегли темно-фиолетовые тени. Она потрясла его за плечо, но он не очнулся.       - Азриэль, - прошептала она.       Этого просто не могло быть.       - Сейчас же очнись! – она кулаком ударила в его раненную руку.       - Ай!       Он скорчился от боли.       О боже, прости. Я думала ты...       Умер?       Он медленно поднялся.       Где мы?       ОКассандра нахмурилась.       Не надо. Я знаю, что это не я.       Давай найдём укрытие, - он тут же сменил тему.       Он снял куртку и накинул ей на плечи. Сделав несколько шагов, она пошатнулась. Азриэль подхватил ее за талию, а она даже не стала возражать. Через пару километров им повезло, и они добрели до здания. Это оказалась лесозаготовочная база. Когда они вошли, практические голые, в крови, работники хотели вызвать полицию. Но Азриэль ловко соврал, что они жертвы авиакатастрофы.       Их посадили в маленькую теплую комнату и выдали теплую одежду. Но прежде, чем одеться, Кассандра стала обрабатывать раны.       Пуля прошла насквозь. Возможно задета кость. Нужно сделать рентген.       Зашить рану она не могла, поэтому просто плотно перебинтовала. Когда она попыталась встать со стула, ее снова повело в сторону.       Как ты? - он помог ей сесть.       Она лишь покачала головой. Некоторое время они сидели в тишине.       Что это было? - спросила она.       Не знаю, - вздохнул он.       Потом подался вперёд и взял ее за руку. Она была ледяной.       Я хочу, чтобы ты знала. Я не собирался...я подыгрывал ему.       Его речь была быстрая и сбивчивая. В этот момент он напомнил ей того, кого она знала давным-давно.       Ты....ты же мне веришь? - он с надеждой заглянул ей в глаза.       Они как и раньше были необычайно голубого цвета. Азриэль выглядел измученным. Глаза покраснели и воспалились. На виске ещё остались подтеки крови.Чем больше она смотрела на него, тем больше смятения чувствовала. Поспешно отвернувшись, она кивнула.       Да.       Он не выглядел убежденным. Но прежде чем он успел ещё что-то сказать, она перебила его.       Это ты открыл портал. Но как?       Азриэль молчал.       Ты всех перехитрил. Что за руну ты вживил?       Трансфигурация энергии.       Кассандра усмехнулась.       Но откуда ты знал, что получится?       Я не знал. Рискнул. И, как видишь, не особо успешно. Аляска не совсем то место, куда я хотел попасть.       Так камень был нужен для этого? Привить тебе способность к перемещению?       Все не так просто, - тихо сказал он.       Конечно. У тебя не бывает просто. И откровенно.       Я почти пятнадцать лет потратил на исследования порталов. Но так и не нашел ни одного заклинания или ритуала. Тогда я понял, что ищу не там.       И ты решил рискнуть жизнью?       Я уже рисковал.       Моей, - горько сказала она, - Хотя, это же я предложила.       Послушай, я сделал много того, чем не горжусь. Что мне не стоило делать.       Это не тот лорд Азриэль, которого я знала.       Мы все меняемся.       Возможно.       Она пересела в другое место, закуталась куртку и закрыла глаза.       За ними приехала патрульная машина и отвезла в ближайший частный аэропорт.Азриэль обо всем договорился. Как всегда. Там их ждали два личных самолета. Один для него, один для нее.       На взлетной полосе она повернулась к нему.       Я знала, что насыщение камней — это лишь пыль в глаза, - заговорила она впервые за несколько часов.       Если так, почему опять пошла на слушанье? Почему не рассказала правду?       Я сказала им правду.       Он закатил глаза.       Что ты хочешь услышать, Азриэль? Почему я не предала тебя, как ты меня?       Он сглотнул, но продолжал смотреть ей в глаза.       Не знаю, - четно призналась девушка, - Что-то остановило меня. И тогда, и сейчас. Возможно, я просто не хотела становиться такой как ты.       Он стойко принял ее слова. Они немного помолчали. Потом ее тон изменился.       Мне жаль, Азриэль. Мне очень жаль.       Видимо, я не заслуживаю нормальную семью.       Я не та, кто должен ответить на это.       Он кивнул. Потом он спешно добавил,.       Ты не целитель и не провидица. Ты Источник.       Никогда не слышала о таком.       Потому что свидетельства о них остались лишь в редких и очень древних книгах. По сути, это люди, имеющие связь с источником бесконечной энергии оттуда, где она зарождается.       В другом мире?       Интересное совпадение, не правда ли? – грустно улыбнулся он, - Я всю жизнь искал подтверждение, что другие миры существуют, а оно все время было у меня под носом.       Он попытался дотронуться до ее подбородка, но она отстранилась.       У тебя под носом было не только это.       Она развернулась и направилась к самолету.       Кассандра.       Она нехотя обернулась. Он достал из кармана что-то и протянул ей.       - Ты любишь сапфиры, я знаю.       Она взяла в руки изящное кольцо с небольшим синим камнем. И сразу же почувствовала. Эфир.       Ты опять всех обманул.       Лишь скрыл часть правды, - грустно улыбнулся он.       Зачем ты отдаёшь его мне?       Чтобы защитить.       От кого?       От меня. От моих будущих решений.       Что ты будешь делать?       Азриэль невольно вздохнул:       То, что следовало сделать уже очень давно. Вернусь и отвечу за все.                     ********************************************       далекое прошлое                     - Десять недель это так долго, - протянула Кассандра, - Я не смогу так долго.       Азриэль улыбнулся. Они стояли у главного входа в имение. Его уже давно ждала машина, но Кассандра не отпускала его. Она обвила руками его талию. Он уже опаздывал на самолет, но никак не мог вырваться из ее объятий.       - Ты не успеешь заметить…       - Еще как успею. Я хочу поехать с тобой.       - Нет, - терпеливо ответил он.       - Почему? Ты не хочешь видеть меня рядом?       - Эта поездка важна. И она…опасна.       - Поэтому я и должна поехать. Я могу тебя исцелить, если что.       - Нет.       - Ну почему? Это же логично…       Он взял ее лицо в ладони.       - Потому, что ты самое дорогое, что у меня есть. И если ты пострадаешь, я не смогу без тебя. И никакое целительство тут не поможет.       Она улыбнулась.       - Это, конечно, очень романтично…       - Я серьёзно, - его голос стал резким.       Кассандра не ожидала такого тона. Он отпустила его.       - Ты должна остаться здесь. В безопасности.       - Азриэль…       - Пообещай мне, - он шагнул вперед, взял ее ладони и сильно сжал,- Пообещай, что не пойдешь за мной. Что останешься тут и дождешься меня.       Она смотрела на него испуганными глазами. Молодая, красивая и напуганная его словами. Пусть так. Пускай она боится. Она слишком надеется на свои способности и не понимает, что творится вокруг.       - Хорошо.       - Скажи это.       - Я обещаю.       Он отпустил ее.       - Хорошо.       - А ты обещай, что будешь осторожен.       Он притянул ее к себе и страстно поцеловал:       - Ничто не остановит меня перед тем, чтобы вернуться к тебе.