Моя маленькая императрица

К огромному дворцу с бело-голубыми фасадами отделанными богатой позолотой, с белоснежными колоннами, статуями кариатид, атлантов и головами львов, по чистой аккуратной дорожке ехала карета. В ней сидела девушка девятнадцати лет. У неё были нежные, хрупкие черты лица, бледная кожа и большие пронзительные зелёные глаза. Девушка была в скромном светлом платье с плотно затянутым корсетом-корсажем, с широкой, густо сборенной юбкой на кринолине, чуть выше щиколоток. Перед ней сидел мужчина в летах, её сопровождающий, капитан полка. - Волнуетесь? - спросил он с мягкой улыбкой. Девушка улыбнулась: - Нет, что вы... Она отвела взгляд в окно. Скоро её жизнь должна была измениться: она должна была продолжить дело покойного отца-императора. Карета подъехала, и лакей, открыв дверь, помог ей выйти. У дверей их встретил конвой и, отдав честь, пропустил внутрь в сопровождении капитана. Слуги и придворные присели в реверансе. В центре стояла высокая, статная женщина с аристократичными чертами лица, в красивом платье бордового оттенка с большим кринолином, украшенным кружевом. Чёрные волосы были забраны в аккуратную причёску, на пальцах сияли крупные перстни. Её глубокие тёмные глаза смотрели на прибывшую девушку. Пока они шли, придворные шептались и смотрели на неё. - Ваше величество, Екатерина Алексеевна, Её Высочество Анна Александровна прибыла, - капитан, отдав честь, представил девушку и шепнул немного задумавшейся Анне: - Ваша светлость, вам следует сделать реверанс. Та поспешно присела в изящном реверансе. - Добро пожаловать, Анна Александровна. Вы, наверное, устали с дороги? - чуть улыбаясь, строго и властно попривествовала Анну императрица. Анна смотрела на неё: - Благодарю Вас, я нисколько не утомилась. Екатерина кивнула, жестом распустив придворных, и обратилась к Анне: - Сейчас вас проведут в ваши покои, вы переоденетесь с дороги, и вас позовут на обед. Кивнув, Анна пошла за дворецким по богато украшенному коридору. Она совершенно не волновалась, но всё было ей непривычно. Екатерина Алексеевна не казалась ей какой-то страшной и суровой. Она была строгой и, как поняла Анна, с характером. Пройдя в свою комнату, она сразу переоделась и, отпустив слуг, села в кресло около окна. Вскоре пришел дворецкий и сказал, что Её Величество ждёт её на обед. *** Прошло несколько дней. Анна уже освоилась на новом месте. Екатерина Алексеевна и вправду была строгой и властной, но совершенно этим не отталкивала. Что-то в ней было. Им удалось найти более-менее общий язык, и практически все свободное время девушка пропадала в огромной библиотеке. Сейчас, сидя на небольшом диванчике с упоением, она читала очередную книгу. В библиотеку вошла императрица. Анна встала с книгой в руках. - Я вижу, вы любите читать? - жестом пригласив присесть, спросила Екатерина Алексеевна. Анна, улыбнувшись, присела рядом: - Да, мама с детства прививала мне любовь к книгам. Её Величество с улыбкой смотрела на неё. Её Величество с улыбкой смотрела на неё. Солнечный свет красиво лежал на её аристократичном лице. Она легко поправила кружево на декольте платья Анны. - У вас красивые перстни, - улыбнулась Анна, глядя на длинные пальцы Екатерины. Та мягко усмехнулась и всё так же сдержанно ответила: - Благодарю. Через полчаса собрание совета министров, я за вами пришлю. Анна кивнула и встала, когда Екатерина ушла. *** В одном из многочисленных залов, большом и красивом, за круглым столом сидели министры, капитан гвардии, Её Величество и Аннп. Это уже было второе заседание, и оно шло два часа. Девушка со скучающим видом смотрела в окно за плечами Екатерины. Та, заметив, что Анна отвлекается, посмотрела на неё строгим уничтожающим взглядом. Анна сразу собралась и заставила себя вникнуть в суть. Разговор шёл о связях с соседними государствами. Когда совещания закончились, Екатерина Алексеевна попросила Анну зайти к ней в кабинет. Войдя в светлый и просторный кабинет Её Величества, девушка присела в реверансе и прошла к дивану, на котором сидела Екатерина Алексеевна. - Присаживайся, пожалуйста. Анна села рядом с ней. - Вы меня звали? Екатерина выглядела недовольной. - Вы очень мало уделяете политике, Анна Александровна, а ведь вы - будущая императрица. Вы должны думать о своём государстве, - чеканя каждое слово, властно и строго сказала Её Величество, глядя прямо Анне в глаза. Её это ничуть не испугало: - Но Ваше... - Можете называть меня Екатерина Алексеевна. - Екатерина Алексеевна, я же ещё не стала императрицей, - чуть наклонив голову, сказала Анна. Екатерина с нескрываемым удивлением посмотрела на неё. - А вы с характером, прямо как ваш отец... Но не забывайте, что он сделал для нашего государства, и вы должны продолжать его дело, - чуть наклонившись вперёд, ответила она. Потом взглядом окинула девушку и, усмехнувшись, добавила: - А ещё вы такая же красивая, как ваша мать. Позвольте... Встав, она подошла к столику, на котором стояла мастерски украшенная шкатулка и, открыв её, достала изящное жемчужное ожерелье. Вернувшись, она собственноручно надела его на нежную шею Анны. От прикосновения её пальцев у той пошли мурашки. Екатерина, чуть наклонив голову, посмотрела на неё: - Именно в этом ожерелье она была, когда впервые познакомилась с вашим отцом. Анна, смутившись, опустила взгляд: - Спасибо... Екатерина положила руку ей на плечо: - Давайте договоримся, что вы будете выполнять свои обязанности в полной мере? Анна кивнула. Улыбнувшись, Её Величество отпустила девушку. Анна шла по коридору, двумя пальцами перебирая ожерелье. Повернув за угол, она остановилась около большого зеркала, рядом с которым висел портрет её мамы в молодости. Действительно, они были очень похожи, только глаза у мамы были не зелёные, а голубые. *** - Ваше Высочество, доброе утро, - поздоровался один из помощников министра, когда Аня сидела в саду в резной беседке. - Доброе утро, - улыбнулась она, откладывая вышивку. - Садитесь. - Как вы считаете, разумно ли будет, что на вашем официальном выходе на следующей неделе в начале церемонии я буду танцевать с вами вальс? - при каждом слове он пододвигался ближе. Анне это не понравилось: ей вообще с самого начала не нравился этот полный лысый помощник, который ещё на собрании не сводил с неё глаз. Поэтому она пересела на другую скамейку: - Уважаемый...Простите, не запомнила ваше имя. - Савелий Алексеевич, Ваше Высочество, - улыбаясь, ответил тот. Анна холодно продолжила: - Савелий Алексеевич, я считаю неразумным танцевать с вами. Во-первых, по праву танцевать со мной на первом официальном выходе может только наш уважаемый капитан гвардии - Михаил Александрович Разимов. Но помощник, похоже, был настроен решительно: он протянулся через стол, положив свою руку недалеко от рук Анны: - Но ведь правила можно изменить? Анна резко встала: - Нельзя изменить. А сейчас прошу меня оставить. Бросив вышивку, она быстро ушла из беседки, ей было неприятно. К ней подошёл один из гвардейцев, приставленный к ней: - Ваше Высочество, всё в порядке? Анна остановилась: - Сделайте так, чтобы Савелий Алексеевич подходил ко мне только в экстренно важных случаях и в присутствии охраны. Передайте это капитану. Отдав честь, гвардеец ушёл, а Аня направилась к себе. *** Всю оставшуюся неделю подготовка к торжеству шла полным ходом. Анна была в зале и ждала капитана, чтобы репетировать танец. Он вскоре пришёл, в безупречной форме и с безупречными же манерами - пока единственный мужчина во дворце, кому Анна доверяла и рядом с кем чувствовала себя в безопасности. - Добрый день, Ваше Высочество, - улыбнулся он. Анна улыбнулась в ответ: - Добрый день, капитан. Она пожала ему руку. - Приступим к репетиции?- галантно поклонился он, приглашая девушку на танец. Анна дала знак музыкантам и, присев в реверансе, подала руку. Репетиция окончилась, они шли по коридорам дворца. - Да, и ещё, Ваше Высочество: в связи с ситуацией с Савелием Алексеевичем могу вас заверить, что вы будете под моей охраной лично, при любых обстоятельствах. Если что - сразу говорите мне. Поблагодарив капитана, Анна пошла к себе отдохнуть. *** Настал тот самый день. Гости уже собрались, все были наготове, и Анна в сопровождении Михаила Александровича пошла в зал. - Волнуетесь? Анна усмехнулась: - Нисколько. Тяжёлые двери главного зала открылись, и Анна с капитаном вошли. Там было много людей, и все расступались перед будущей императрицей: женщины приседали в реверансе, мужчины кланялись. На возвышении около двух тронов величественно стояла Екатерина Алексеевна. Анна на минуту залюбовалась ею, а та, в свою очередь, с нескрываемым восхищением смотрела на неё. Когда капитан подвёл Анну к Её Величеству и отошёл на своё место, Анна сделала реверанс и поднялась к Екатерине, встав рядом с ней. Её Величество, положив руку ей на плечо, обратилась к залу: - Внимание! Перед вами - дочь покойного императора Александра Первого, будущая императрица нашего государства - Её Высочество Анна Александровна. Зал зааплодировал, и Анна улыбнулась. Потом к ним по очереди стали подходить знаменитые и уважаемые граждане страны. Вскоре настало время танца с капитаном. Анна встала с трона и, сняв парадную мантию, приняла приглашение капитана. Она обожала танцевать и получала только наслаждение, а Михаил Александрович был потрясающим партнёром. Вечер подошёл к концу, и, возвратившись наконец в свои покои, Анна с облегчением переоделась ко сну. Она уже лежала в постели, как вдруг вошла Екатерина. Отпустив слуг, она подошла к кровати девушки и присела рядом. - Можете не вставать, - нежно сказала, она когда Аня хотела встать. - Вы сегодня были просто неотразимы. - Спасибо большое, вы тоже, - ответила Аня. Ей было приятно слышать это. - Ну, я вижу, вы устали, приятных снов. Поправив одеяло, Екатерина затушила свечи и, шурша подолами халата, ушла.