***
В школе все было иначе. Лучше во многих отношениях. Его лицо все еще было аномалией, но тут его приняли более благосклонно. Он все еще носил маску и поклялся, что когда он станет старше и сильнее, он найдет заклинание трансфигурации, чтобы наконец выглядеть нормально. Другие ученики на его факультете были вежливы с ним, по большей части, веря, что Распределительная шляпа знала, что делает, и что внешность может быть обманчивой. Эрик проявлял способности ко многим навыкам, от чего получил уважение товарищей, но он хорошо понимал, что уважение и дружба — совершенно разные вещи.***
Она была в пустой церкви, когда это случилось с ней. Был поздний вечер, и единственным источником света, кроме зажженной свечи, была луна, сияющая сквозь витражное окно. Ее отца не было год, но боль и одиночество все еще были невыносимы. Когда сова приземлилась перед ней, она почти подумала, что это был Ангел, которого обещал послать ей покойный отец. Возможно, в каком-то смысле так оно и было.***
Со своего места на скамейке, Эрик наблюдал как новоприбывшие ученики выстраиваются в очередь для распределения на факультеты. Это было начало второго семестра в Хогвартсе и первая церемония распределения, помимо своей собственной. Девушка с сияющими глазами и темно-каштановыми кудрями села на табурет и с любопытством взглянула на шляпу, надетую ей на голову. Эрик тяжело сглотнул, скрестив пальцы. Она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел, и он отчаянно надеялся, что она попадет в Слизерин, как и он. Она закрыла глаза, шепча что-то, что могла услышать только Шляпа. Через мгновение ее глаза распахнулись в удивлении, и она слегка покачала головой. Когда она снова подняла глаза, еще несколько слов появилось на ее губах. — Гриффиндор! — объявила Шляпа. Эрик разочарованно опустился на скамью. Он надеялся, что они двое смогут стать друзьями, но теперь казалось, этому никогда не суждено было случиться.***
Он то и дело постоянно видел ее в школе. У них не было общих занятий, так как они учились на разных курсах, но он обнаружил, что все равно хочет ее видеть. Время от времени его желание сбывалось. Он видел ее на матчах по квиддичу и на экскурсиях, а иногда и в Хогсмиде. Он наблюдал за ней издалека постыдно долго — два года тоски и надежд. Казалось, она всегда была окружена друзьями. Казалось, что он всегда был один. Ему ничего так не хотелось, как подойти и поговорить с ней, но он боялся, что ее компания друзей будет насмехаться над ним, а она постоянно находится в их компании. В этом году был Рождественский бал. Эрик учился на четвертом курсе и мог спокойно пойти туда. Кристина сможет присутствовать только в случае, если ее не пригласит кто-то постарше. Это был надежный план, не так ли? Наконец он увидел, что она сидит под большим деревом в полном одиночестве. Он не мог поверить в свою удачу. Собравшись с духом, он решил пригласить ее на бал. Конечно, она бы сказала «да» — разве она не ухватится за этот шанс, даже если бы он означал пойти с ним? Его удача иссякла. Парень-гриффиндорец, с четвертого курса, подошел к ней прежде, чем Эрик успел сообразить. Он прислонился к дереву с непринужденным видом, которого никогда не было у Эрика. Лицо Кристины озарилось, когда она энергично кивнула. Она вскочила и обняла парня, который рассмеялся. — О, спасибо, Рауль! Ее голос донесся до Эрика на ветру. — Не могу дождаться, когда мы вместе пойдем на бал! Эрик замер, прежде чем развернуться и уйти. Честно говоря, о чем он только думал?***
Эрик все-таки явился на Святочный бал, хотя бы для того, что бы скрыться в углу и умирать от тоски. Кристина была так прекрасна в своем длинном пурпурно-розовом платье, и он ненавидел то, как красиво выглядел Рауль в своем костюме. Жизнь была несправедливой. Это был урок, который, как он думал, усвоил давным-давно, но он не перестал удивлять и сбивать его с толку до этого момента. В тот вечер он не стал возвращаться в общежитие, предпочтя вместо этого посидеть в Запретном лесу и плакать в ладони. Он никогда бы не подружился с Кристиной Даае, не говоря уже о чем-то большем. Он позволил этой истине глубоко вонзиться в его горькую душу. Никто никогда по-настоящему не полюбит его. Но… Люди могли бы полюбить его колдовство. Это, по крайней мере, это была реальная возможность. Он всегда был прилежным юношей, но с того дня он с головой погрузился в учебу, продвигаясь вперед с огромной скоростью. Кристина Даае? Кто? Все, что его волновало, — это магия, музыка и возможность их сочетать. В то время он и не подозревал, что именно это, в конце концов, сблизит его с Кристиной.