***
Граница юго-восточных земель Империи Грифона, Нильшавэн — столица герцогства Волка. Вечер силдня. Месяц Сияющей звезды. 957 год Э.С.Д. Солнце уже несколько часов как скрылось за горизонт, оставив жителям города лишь прохладные, сырые улицы и стук дождя. Ветер завывал в бойницах крепостных стен, развивая полотна чёрно-красных флагов с изображением волчьей головы. Стражи сменялись на постах с тяжёлыми алебардами в руках и шапелям, по кромке коих стекала дождевая влага. Будучи прибрежным морским городом и одной из самых южных областей Империи, столица герцогства Волка едва ли могла похвастаться стабильными условиями здешних погод. Летним полднем, когда солнце поднималось в зенит, на город обрушивалось пекло. Зимние морские ветра пробирали до самых костей даже в относительно тёплое время, а осенние дожди порой длились целыми неделями. Именно в таких условиях процветало местное население, стойко выдерживая капризы погоды и законы имперских реалий могучего феодального государства. Однако оставалось в столице и то место, где дела обстояли иначе, а погода оставалась лишь внешним фактором, практически не способным затронуть уютное чрево его покоя. Замковые слуги уже отправлялись ко сну, а усталые гвардейцы ждали окончания поста, маршируя по паутине прохладных сухих коридоров. Вокруг царила тишина, изредка перебиваемая стуком латных сапог о каменные полы замка. Настенные светильники потрескивали в тени, привлекая сонных мотыльков, где-то в просторах кухни послышался монотонный скрип сверчка, разбавленный иным голосом, прозвучавшего из-за дубовой двери одного из сотен замковых помещений: — Рад, что вы явились, сэр Рутгер, — с довольством в голосе, промолвил человек — обитатель помещения. В отличие от гостя — члена одного из бесчисленных рыцарских орденов, облачённого в привычные одеяния и клёпанную бригнандину, тело хозяина каморки укрывал слой стальных лат и сюрко характерной для ордена инквизиции чёрно-жёлтой расцветки. — Инквизитор Ромалус, — явно не разделяя энтузиазм собеседника, промолвил рыцарь. Голос его был низок и звучал с флегматичной расстановкой слов, — чем обязан такому вниманию? Рыцарь присел за единственный в помещении стол, заваленный стопками бумаг, прямиком напротив инквизитора. Каморка была всего-навсего рабочим кабинетом инквизитора, хотя уют этого помещения куда более походил на жильё. Дерево потрескивало в камине, наполняя пространство сухостью и теплом. Луна изредка проступала из-за туч, отражаясь в серых глазах гостя. — Выпьем? — кивнул Ромалус. — У меня в закромах есть чудные вина с чиаросчурских виноградников. — Если не возражаете, перейдём сразу к делу. Из-за ритуальной маски-забрала, за которой скрывалось изощрённое морщинами лицо военизированного жреца, послышался глухой раздосадованный вздох. — Будь по-вашему, — Ромалус подтащил стопку документов. — Как вы уже, возможно поняли, сэр Рутгер, у моего руководства есть некоторые вопросы касательно ваших действий в окрестностях горы Фойе́рмунд и обороны форта Шилд. — Значит, всё же допрос, — выдохнул рыцарь. — Сэр Рутгер, если спросите меня, то я полностью одобряю результаты той операции и в частности вашу победу над магом Назиром. Но моя работа состоит в том, чтобы откинуть все личные предвзятости и убедиться в том, что вы действовали во благо Империи. — Я уже предоставил отчёт. — Боюсь, у нас появились новые сведения. Рыцарь откинулся в спинке кресла и попытался дотянуться взглядом до глаз собеседника, сокрытых в тени забрала, но увидел лишь темноту. — Хорошо. Я слушаю вас, инквизитор. — Отлично, сэр Рутгер, — всё с тем же энтузиазмом в голосе ответил Ромалус. — И так, первое, что меня интересует. Форт Шилд — одно из важнейших речных укреплений во всём герцогстве Волка. Материалы из многочисленных шахт сплавляются по реке во все порты до самого Мерло́на. Руда, древесина и многие другие ресурсы служат во укрепление имперских земель. Почему же вы, сэр Рутгер, предпочли вести сражение на открытой местности, оставив без должной защиты столь важный стратегический объект? — Я решил, что стражи в такой крепости, как форт Шилд окажется достаточно, дабы противостоять вторжению. — Сэр Рутгер, — из-под забрала послышался приглушённый смешок. — Мы с вами не первый день живём, дабы питаться подобными иллюзиями. Эти прохиндеи лишний шаг не сделают, пока не найдётся тот, кто сможет организовать их строй и оплату. Приди туда Назир, даже с одним… скажем, гремлином — без всяких сомнений, он бы умудрился убедить стражников сдать ему форт, а то и вовсе сражаться в его войске. На лице рыцаря проступила улыбка. Это была его первая встреча с Ромалусом и в отличие от большинства имперских следователей, инквизитор оказался весьма смышлён в тонкостях военного дела. В отличие от большинства имперских следователей юстициар инквизиции Ромалус Абелар Дерр успел повидать поле брани. — В таком случае, инквизитор Ромалус, вы должны понимать — не всегда полководец располагает ресурсами, дабы организовывать подобную оборону и более того, не всегда её организация целесообразна. Инквизитор кивнул головой и откинулся в кресле. Доспехи издали характерный скрип. В его руках показался солнечный крест Эльрата — главный религиозный символ народа Империи и неотъемлемая часть облачения всех жрецов, проповедующих учение первородного дракона света. — А что же в таком случае, вы называете целесообразным, сэр Рутгер? — прокрутив в латных перчатках крест, промолвил Ромалус. — Исходя из докладов, дело тут в артефактах. Безусловно, это ваше дело, как располагать собственными средствами, но вы знаете, что не все артефакты одобрены церковью Эльрата. Пусть я не подозреваю вас в нарушении правил, расскажите, как вам удалось одолеть Назира, учитывая численное превосходство противника? Рыцарь тяжело вздохнул и поднял взгляд. За спиной инквизитора расположилась объёмная картина с изображением ангельского воинства, что обрушивалось на врагов с небес, а рядом с ней красовался укрытый ножнами серебряный меч — один из главных символов ордена инквизиции, оружие, выкованное для изничтожения тёмных сил. — Первым, что сыграло против моего оппонента, стала его собственная слава, — пожал плечами рыцарь. — Назир давно прославился как великий мастер пиромантии. Его волшебники, как и следовало ожидать, так же оказались сильны в этом аспекте. Без должной защиты, бой с подобной армией был заранее обречён на провал. К счастью, я уже много лет ношу доспех с сильными анти-магическими свойствами. — «Доспех забытого героя», — кивнул инквизитор. — А я так надеялся, что сегодня увижу вас в нём, сэр Рутгер! Уж не знаю, где и как вы его добыли, но слышал, подобные реликвии несут в себе мудрость всех прежних владельцев и способны подавлять магию в радиусе аж сотни шагов. — Всё верно, инквизитор, — Рутгер подал плечи вперёд и облокотился на стол. — Плюс ко всему, мне в руки попал «Ледяной щит», с помощью которого я зачаровал доспехи своих воинов в канун битвы. — Зачарованный кусок льда, именуемый артефактом. Что ж, полагаю, на сей раз, он оказался весьма полезен. Как прошло сражение? — Очень просто. Пользуясь знанием земель, мы застали противника врасплох. Бой происходил на открытой местности, где ничего не могло препятствовать продвижению моих войск. Наши армии разделяло около сотни шагов, а тактика постоянного напора лишила Назира должного пространства и всех ко́зырей. Это было сражение по нашим правилам. — Отлично, сэр Рутгер! — без нотки сарказма, воскликнул инквизитор. — Всё гениальное просто. Заставь оппонента сражаться на своей территории и навяжи ему свой бой. Впечатляет. Однако… боюсь, вы упустили ещё один нюанс, о котором не указали в рапорте. А именно ваш союз с вождём орков Ки́ганом. Ведь именно он предоставил вам в помощь сотню гоблинских шаманов? — Девяносто три, если быть точным, — помрачнев, буркнул рыцарь. — Полагаю, не мне вам объяснять, сэр Рутгер, что орки, гоблины и прочие полу-демонические отродья находятся вне закона, а само их существование противно церкви и Эльрату. Ваш союз с Киганом и уж тем более, использование его войск является грубым нарушение всех рыцарских кодексов. Да и как… как вы вообще пришли к союзу с этими тварями?! И, что ещё более важно, зачем? — Орки уже давно обитают в наших землях, инквизитор. Это ни для кого не секрет и в коем-то веке наши интересы совпали с интересами орочьего вождя. Я посчитал, что будет разумно воспользоваться подобной возможностью. — Почему же Киган лично не участвовал в сражении? Рыцарь усмехнулся. — Мы с вами не первый день живём, чтобы не понимать ответ на этот вопрос, инквизитор. Когда войска действуют под единым руководством — они представляют собой слаженный механизм. Если полководцев двое, как бы сильны они ни были, на поле боя наступит бардак. Это основа, которой учат на первых курсах военных академий. Рутгер вновь не увидел лица инквизитора, но знал, что на нём цветёт улыбка. — Вы очень проницательны, сэр Рутгер. Полагаю, гоблины…? — Вернулись к вождю… как и щит, что он вручил мне. Таков был уговор и я поступил согласно своей совести. — Совесть, — фыркнул инквизитор. — Слишком раздвоенное понятие, сэр Рутгер. Вы так не находите? Что ж, в моих полномочиях отдать вас под трибунал и решить многих регалий. Я могу опорочить ваше честное имя, однако не планирую этого делать. — Полагаю, дело тут не в моих красивых глазах? — усмехнулся рыцарь в ответ на многозначительное молчание со стороны инквизитора. — Разумеется, — из-за забрал послышался протяжный вздох. — Видите ли, сэр Рутгер, боюсь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд и само появление в наших землях Назира является следствием иных, отнюдь не случайных событий. По официальной информации, архимаг Серебряных Городов Назир был отправлен с исследовательской миссией в земли герцогства Волка, дабы оценить степень угрозы и предпосылки гражданской войны между южными и северными герцогствами Империи, а так же выступить в роли дипломатического переговорщика на месте конфронтации близ горы Фойе́рмунд. — Предпосылки гражданской войны? — нахмурился рыцарь. — Битва в окрестностях Фойермунда?! О чём речь, инквизитор? У меня была информация о воинстве магов, что вторглись в земли Империи с целью… — С целью захвата наших земель. Вас обманули, сэр Рутгер. Как и Назира. — Не может быть, — Рутгер помрачнел и окинул собеседника недоумевающим взглядом. — Мой информатор… откуда такие сведения? — Этого вам знать не обязательно. Но помимо всего прочего, мы отыскали Назира в одном из местных трактиров. Маг предоставил нам важные сведения и предложил союз. Решение было принято и теперь Назир работает на нас. — Что?! Да вы…! — Более того! В скором времени Назир станет соучастником вашей грядущей миссии, сэр Рутгер. Послушайте, я знаю, вы — человек далёкий от политики и светской жизни. Но и вы должны знать, что кто-то активно продвигает идею военного конфликта между Империей и Серебряными Городами. Наша главная цель — выяснить, имя того, кому это нужно и остановить его. От успеха этой миссии может зависеть судьба двух государств и даже всего Асхана. Рыцарь опустил задумчивый взгляд. — Полагаю, это чуточку важнее вашей личной неприязни. К тому же, сэр Рутгер, — инквизитор тряхнул стопкой бумаг. — Боюсь, у вас нет выбора…Допрос
30 августа 2021 г. в 18:50