Apollo VIII

      — Тридцать секунд, — голос распорядителя Горнила отдавал в ушах глухим звоном.       — Да завали ты своё хлебало, — процедила сквозь зубы экзо, укрываясь за развалинами ресторанчика.       Она осталась одна. Противники сражались хорошо, но варлок была достаточно опытной, чтобы положить команду из двух ньюлайтов и молодого Волка. Короткий вопль. Кто-то наступил на мину. Быстро выглянув из-за укрытия, экзо определила, что подбит её основной оппонент. Прекрасно. Раненый титан по силе приближался к охотнику.       Скользнув в переулок, страж как можно тише пробежала к Волку и приготовила автомат. Резко перезарядила оружие. Виновник гибели всей её команды должен узнать, что месть следует подавать в ближнем бою.       Через пролом в шлеме экзо увидела пробудившегося. От боли по его лицу прокатывались судорожные волны света, на лоб налипло несколько прядей волос. Плотно сжатые губы слегка подрагивали, удерживая во рту ругательства. Почувствовав чьё-то приближение, титан вскинул голову. Их взгляды пересеклись. Варлок вздрогнула. Поддавшись импульсу милосердия, она убрала палец с курка. Не сразу поняла, по ком прозвучал выстрел.       Едва справившись с дрожью, молодой снайпер опустил винтовку.       Шакс объявил об окончании матча в пользу команды молодого Волка.       В маленьком заведении, которое еще не определилось, быть ли ему баром или закусочной, народу собралось немного. Варлок сидела у стойки и задумчиво тыкала трубочкой в кусок льда. Дайджест предыдущих боёв в Горниле, который крутили на экране над полками с алкоголем, не слишком волновал экзо. Она пришла отдохнуть, а не слушать комментарии горожан, как хреново сражаются одни и великолепно — другие. Вдруг рядом со стаканом упал мешочек из плотной холстины.       — Ну и что это такое? —бесцветно спросила варлок, даже не глядя в сторону возникшей справа фигуры.       — Это блеск, — ответил мужской голос. — Извинение за причинённое поражение. Экзо повернула голову.       — Ты хорошо охотился и отлично смотрелся, титан. Не занимайся раздачей милостыни, — бросила она, возвращаясь к изучению содержимого своего стакана.       — Да, мне говорили, что ты гордая, варлок, — сказал молодой Волк, наблюдая за экзо.       — Плохо говорили. Ну или надо было сделать скидку на средний интеллект титанов.       Мужчина театрально зажмурился и зашипел, изображая боль:       — Кусаешься, как змея. Неужели у меня совсем нет шансов разделись с тобой компанию?       Вместо ответа варлок ногой пододвинула к себе барный стул и прохлопала рукой по сидению.       — Прости, новички вытрясли все нервы, — тихо сказала она, жестом заказывая вторую порцию виски. — И против титанов я ничего не имею.       — Конечно, я бы тоже постарался помириться с тяжеловесом, который находится на расстоянии вытянутой руки, — отозвался мужчина, взбираясь на стул.       — Особенно с таким.       — О, так ты меня знаешь? — титан вскинул брови.       — Луна, который закончил Красную Войну голыми руками, — скороговоркой произнесла варлок.       — Можно и без титула, — Луна подтянул к себе миску с орешками и откупорил бутылку пива. — Ну давай, плесни яда, я же вижу, как чешется язык.       — Знаешь, — экзо с готовностью повернулась к нему всем корпусом, — Всё это время я думала: почему Вайолетт так схалтурила? Она, сколько себя помню, щебетала о том, как выберет своему стражу какое-нибудь особенное имя, о том, сколько смысла в нём будет заключено… И вот появился ты. Луна, — повторила она. — Как банально и просто.       — Ха. Ну и как зовут тебя?       — Восьмая, — ответила экзо и пригубила виски.       Разговор пошёл бодрее. Больше стражи не притронулись к алкоголю — их приятно бодрило и расслабляло общество друг друга. Обмен шутками. Впечатлениями. Взглядами на происходящее. Оказалось, они ходили пару раз вместе в налёт. Имеют общих знакомых. Нет, не Аваргард — обычных стражей, живых и уже погибших.       Восьмая в основном работала на криптархов, помогая им доставать редкие энграммы. Изредка служила связной между Икорой и охотниками, рассыпанными по всей Солнечной системе.       Обменялись нейтральными фактами о личной жизни. Варлок знала и о ней. Луна невольно подумал, не пересекалась ли Восьмая со Свон: ему показалось, что две таких умных женщины должны быть осведомлены друг о друге. Хищницы в крохотной Башне. Сферы влияния поделены. Обговорены ограничения.       — Странно, что о тебе почти ничего не слышно, — Луна раскусил фисташку. — Ты либо легендарный шпион, либо сбежала из закрытого ордена.       — Любопытное предположение, — улыбнулась Восьмая. — Просто чаще я работаю за Стеной. Ближе к охотникам. Странно, что Ферр никогда обо мне не упоминал. Я иногда покупаю у него побрякушки и шейдеры.       Вдруг титан что-то вспомнил:       — Погоди-погоди, я знаю, с кем ты встречаешься. Широ-4.       — Ага, упоминал, значит, — экзо поиграла с пустой ореховой скорлупой. — Да, всё так. Ягодка моего сердца.       — Не хочешь как-нибудь встретиться компанией? Я думаю, мы могли бы подружиться.       — Если этого не произошло раньше, то вряд ли получится теперь, — Восьмая виновато улыбнулась. — Прости. Хоть мы с Широ и в свободных отношениях, я не сторонница совместных… Мероприятий.       Вдруг Луна покраснел:       — Ох, Свет, ты всё не так поняла, я просто про ресторан говорил или… бар?       Экзо рассмеялась.       — Не ожидала, что тебя так легко смутить.       — Я просто не хотел тебя обидеть.       — Ничуть, — мотнула головой Восьмая. — Ни тогда, в Горниле, ни сейчас — это чистая красивая победа.       Луна вновь удивлённо вскинул брови.       — Я бы не смогла в тебя выстрелить, — тихо сказала экзо. — Не после того, как посмотрела в глаза.       — А что бы ты хотела сделать?       Восьмая склонила голову и насмешливо нахмурилась. Луна приглашал поиграть?       Экзо придвинулась к пробудившемуся и слегка коснулась пальцами его запястья:       — Много всего, — шёпотом начала она. — Понаблюдать за волнами света на твоей коже. Оценить, меняется ли пульс. Действительно ли ваши глаза становятся ярче под влиянием эмоций.       — Ага, так я — просто объект варлочьего интереса? — он успел погладить её ускользающую ладонь подушечками пальцев.       — Не только, — честно ответила Восьмая. — Не каждый день попадается мужчина, который бы меня привлекал так сильно.       Луна понимающе кивнул. Слез со стула и галантно предложил свою руку:       — Погуляем?       Стояла глубокая ночь. Тяжелое полотно звёздного неба рассекали редкие метеоры. Спали даже уличные коты, давно привыкшие к тяжёлому шагу титанов и величественной походке варлоков.       Восьмая остановилась у клумбы с цветами и заворожённо коснулась слабо мерцавшего бутона.       — Такие растут только в Городе Грёз, ты знал? — восхищённо прошептала она. — Невероятно требовательны к почве и влажности. Тенелюбивы, что ожидаемо. Однолетники.       Луна остановился позади неё и сел на лавку.       — И кто-то всё-таки выторговал мешочек семян. Должно быть, гору блеска отдал, — закончила она, устраиваясь рядом с мужчиной. — А ведь через пару месяцев всё придётся начинать заново.       — Ты живёшь рядом? — спросил титан.       — Да, а как ты понял?       — Двигаешься свободнее, стала более расслабленной, — Луна на мгновение стал серьёзным. — Если ты чего-то боишься или чего-то не хочешь — скажи. Отказаться можно в любой момент.       Восьмая какое-то время помолчала.       — Я волнуюсь.       — Ты раньше не… Пользовалась плюсами свободных отношений? — осторожно спросил Луна.       — А? — не сразу поняла Восьмая. — Нет, дело не в этом. Просто раньше я имела дело только с охотниками. Они маленькие. Лёгкие. А ты похож на медведя.       — Переживаешь, что я слишком сильный?       — Странно, да? — она внимательно смотрела на клумбу впереди себя. — Экзо тяжелее и выносливее людей и пробудившихся, а я всё равно предпочитаю держаться от титанов подальше. Особенно если они в броне и при оружии.       — Но ты и вправду кажешься миниатюрной, — пожал плечами Луна. — Я думаю, стражи должны излучать силу. Титаны, к тому же, и мощь.       — А мне бы хотелось нежности, — сказала Восьмая не сразу.       — Поэтому ты привела меня в этот сад.       — Разве он не красивый?       Луна улыбнулся. Взял Восьмую за руку и бережно погладил её пальцы. Экзо повернулась к нему, высвободила ладони и легко прикоснулась к двум точкам на скулах. Боевая раскраска или Свет разбери какой ещё знак отличия пробудившихся. По лицу титана пробежала волна звёздного света, которая задержалась на свободных от метки участках кожи. Восьмая приподнялась и поцеловала сияющие пятнышки на переносице. Опускаясь, прижалась к ним лбом, как будто исполняя какой-то ритуал. Было приятно ощущать чьё-то тепло настолько близко, почти слышать звон далекого космоса. Она не хотела открывать глаза.       Луна почувствовал, как её ладони опустились на его плечи в поисках опоры и углубил поцелуй. Сжались, когда у экзо сбилось дыхание. Восьмая едва слышно простонала, когда пробудившийся приподнял её подбородок и погладил челюстную пластину. Нежное касание ногтей отозвалось тяжестью внизу живота.       — Как же ты, блять, умело целуешься, — впервые за этот вечер выругалась она.       Но не единожды. Раздевать друг друга они начали уже в прихожей квартиры, в темноте, слегка разбавленной свечением глаз Луны и речевого модулятора Восьмой. Экзо, перешагивая через одежду, увлекала партнёра за собой вглубь комнат, подсказывая направление.       — Почему не здесь? — пробудившийся кивнул на диван гостиной.       — Потому что это место для другого чаепития, — совершенно серьёзно ответила экзо, открывая дверь в спальню.       Восьмая не спрашивала, почему на теле Луны можно было нащупать тонкие полосы шрамов и откуда они взялись. Она старалась не касаться их, вместо этого поглаживая и целуя россыпи родинок, плавные линии напряженных и расслабленных мышц. Когда титан находил её чувствительные точки, варлок тихо стонала и невольно старалась прижаться сильнее, чтобы продлить прикосновение его губ или пальцев. Ощутить их внятнее и чётче.       Она дразнили друг друга. Играли. Вальсировали. В какой-то момент Восьмой удалось распустить волосы Луны.       — Тебе так нравится больше? — спросил он.       — Просто теперь ты совсем обнажён, — ответила она.       Солнечный свет лежал на боку Странника и косо освещал Башню. Восьмую разбудило громкое верещание птиц.       — А я ведь говорил, что не надо было покупать квартиру у парка, — проворчал голос рядом.       Это был не Луна.       Экзо торопливо откинула одеяло.       — Восьмая, бля! — зашипел Рексис, закрываясь от беспощадного светлого утра. — Ну я же спал.       — Я тоже. Но там меня трахал какой-то мужик, — задумчиво сообщила она, с облегчением вспоминая, что накануне действительно ложилась в кровать со своим возлюбленным. И вот он, рядом, красивый и сонный.       — А, — зевнул Рексис. — И как, понравилось?       Экзо смущённо усмехнулась:       — На то это и сон.