Круглый стол

Много мир хранит великих королевств, но не знавал ещё королевства более великого и процветающего, чем Камелот и не родилось ещё короля более мудрого и милосердного, чем король Артур. Далеко за пределы страны идут повести о его благом правлении, величественной красоте и искусном владении мечом. А меч тот был не простой, звался он Эскалибурном, и не было в мире оружия равного ему по силе. Мир и покой он поддерживает на вверенной земле благодаря своей светлейшей свите - рыцарям круглого стола. Пять доблестных витязей, самых сильных, благонравных и мужественных во всей земле.  Сэр Гавейн. Однажды сестра Артура Моргауза проезжала мимо опустошённого села, среди разрушенных брошенных домов нетронутым стоял только каменный храм. Решив что это знак, принцесса захотела немедленно в нём помолиться. Зайдя внутрь, она нашла маленького мальчика-ехидну. Он сказал, что все взрослые ушли с какими-то рыцарями и оставили его сторожить храм до их возвращения. Он был слишком мал, чтобы понять, что они уже не вернуться. Моргауза растрогалась и забрала мальчика с собой, приставив в свою свиту. Весёлая и разгульная атмосфера дворца сестрицы наложилась на жреческое воспитание юного Гавейна в результате чего, он вырос в рыцаря с весёлым нравом, любящим состязания, выпивку и женское внимание, но при этом с исключительными понятиями о чести и доброй душой. Сэр Ланселот Озёрный. Приёмный сын Нимуэ, леди озера, великой чародейки. Он был самым сильным и благородным среди всех рыцарей, не было ему равных в скорости, искусстве боя и уме. Среди врагов шёл шёпот, что приёмная мать одарила рыцаря бессмертием, ни одна рана или хворь не могла свалить его. При дворе Ланселота очень уважали, но и боялись. Ведь он принадлежал миру магии. Сэр Персиваль. Единственная рыцарь-дева в королевстве. Сурово было общество того времени к даме, выбравшей себе не женскую стезю. Но общество было сурово к Персефоне в любом случае, ибо небу было угодно выделить её средь других не только мужским характером, но и магией огня. Её звали ведьмой и прогоняли едва завидев. В след маленькому котёнку неслись камни и оскорбления, стоило ей выйти из дома. Жизнь её изменилась, когда по совету старого колдуна она пришла ко двору Артура в воинском облачении, чтобы принять участие в рыцарском турнире. Юный король был шокирован таким смелым и дерзким поступком, ещё большее изумление ему довелось испытать, когда юная дева с лёгкостью победила в дюжине боёв. Тогда король решил сам испытать её и вышел с ней на поединок. В бою вскрылся дар Персефоны повелевать огнём. Испугавшись девушка была готова бежать, однако Артур был впечатлённый её природными способностями и отточенным мастерством клинка остановил её и дал ей место в Круглом Столе, феодальский статус и новое имя - Персиваль. Сэр Ламорак. Брат сэра Персиваля, принятый ко двору по ходатайству своей сестры. Из-за чего, а также из-за его склочного характера, другие рыцари относились к нему очень пренебрежительно. Во истину, Ламорак не был ни самым сильным, ни самым быстрым, ловким или умелым. Но зато он умел летать и обладал подлинным бесстрашием. Там где другие рыцари повернули бы назад, Ламорак бросался вперёд, получал серьёзные раны, но всё же достигал цели, а потом насмехался над трусостью своих соратников. Сэр Галахад. Самый юный член круглого стола. Ланселот нашёл его в одном из своих походов. Тихий, печальный ежонок, с шёрсткой, как пепел его сожжённой деревни, с глазами жёлтыми как солнце. Он много лет был сначала пажом, а затем сквайром Ланселота. Несмотря на тяжёлое детство, сердце его было полно доброты, сострадания, чести и стройкой верой в справедливость и светлое будущее. Артур и рыцари звали его «нашим светом» и ставили как пример благочестия. А в советниках у короля Артура был Мерлин, могущественный чародей, способный видеть будущее. Благодаря его силам и мудрым наставлениям Камелот процветал. Но тяжкое испытание легло на могучие плечи Артура и всё королевство. Загадочный недруг послал на них тёмное воинство. Демонические существа, вырвавшиеся из подземного мира, появлялись так же внезапно, как и исчезали, оставляя за собой лишь разруху и смерть. На первый взгляд лес выглядел умиротворенным, но тот кто проводил там много времени знает, что сегодня здесь было слишком тихо. Ни криков птиц, ни шорохов в кустах, ни даже шелеста листвы. Природа словно замерла в ожидании беды. Артур ясно чувствовал присутствие тёмной энергии. Он перевёл взгляд на своего друга. Глаза Ланселота были скрыты забралом, но король мог поспорить, что они были сурово прищурены. Он не мог не ощущать того же, взращённый чародейкой, среди магических существ он был за своего, совершенно по особенному он чувствовал природу. И что-то в том, как рыцарь держался в седле, подсказало Артуру: тихо эта разведка не пройдёт.  Лошади тоже чувствовали приближение чего-то нехорошего. Верный вороной конь, ходил под Пендрагоном непривычно неуверенным шагом, как и кони другие рыцарей, словно желали сбросить своих хозяев и бежать прочь с проклятого места, но те этого не замечали и вели непринуждённый весёлый разговор. - Дальше идём пешком. -  безапелляционным тоном проговорил Ланселот и слез с коня. Со стороны их небольшой пехоты разгорелось возмущение. Прогулка пешком в тяжёлых доспехах их не очень прельщала - Что? Почему? Что опять показалось тебе, Ланселот? Они не понимали, как он видит этот мир. Нутро всегда сообщало ему больше чем глаза или уши. Им же всегда казалось, что все его предчувствия всего лишь капризы. Холодный взгляд красных глаз заставил возмущения смолкнуть. Король взял ситуацию в свои руки: - Мерлин сказал, что здесь мы найдём деталь к мозаике, как победить войско тьмы. Разделимся и поищем что-нибудь необычное. Никто не посмел бы оспорить решение Великого Артура. Рыцари разделились по двое и разошлись в разные стороны. Король пошёл с Ланселотом, точнее позволил ему вести себя. Чёрный ёж быстро лавировал между деревьями, доверяясь чутью, как собака - носу. С каждой пройденной соткой метров всё сильнее была его хватка на Арондайте. Арондайт - был мечем почти столь же легендарным, что и Экскалибурн. Его выковала приёмная мать Ланселота - Леди Озера Нимуэ из самих звёзд! И он мог разрезать всё в этом мире, что не защищено магией. А ночью он мерцал, как звёзды из которых был выкован, и свет этот отгонял злых духов. Меч короля Артура был не менее могуч, но главная сила была не в самом мече, а в его ножнах. Пока они висят на короле, его невозможно ранить. Чего нельзя сказать о его воинах. - Как думаешь, во сколько жизней нам обойдётся деталь, обещанная Мерлином? Ланселот оглянулся. - Почему ты думаешь, что мы обязательно кого-то потеряем? Король грустно улыбнулся. - Без жертвы не бывает победы. - Ты думаешь, что сегодня мы найдём не просто деталь, а ключ к победе. Но, мой король, поверьте мне, Мерлин имел в виду не это. Я считаю, он послал нас сюда, чтобы мы обнаружили что-то маленькое, что-то, что мы, возможно, даже не поймём что нашли это, пока не придёт время. - Да, это похоже на Мерлина. - засмеялся Артур, пригладив тёмно-русую бороду. Вдруг мёртвую тишину пронзили испуганные крики. Король Пендрагон и рыцарь переглянулись и рванули в сторону людских голосов. Обычно рыцари могли похвалится многими мастерствами, но только не скоростью. Тяжёлые доспехи даже из простой ходьбы, делали испытание. Но к Ланселоту это не относилось. Благодаря волшебным ботинкам его матери, он мог в лёгкую обогнать и наездника. Пережившие сражение с ним иноземные солдаты полу шёпотом рассказывали своим о Чёрном Ветре.  Выбежав на поляну он увидел как два человека в крестьянских одеждах бегут от полчища тьмы. Создания тёмной силы, словно слепленные из нескольких фигурок рыб, птиц и зверей, со светящимися глазами и смердящие запахом серы. У них нет разума, их нельзя назвать даже дикими зверьми, у них есть только один инстинкт - уничтожать. Выпустив хаос копья между врагом и беглецами, Озёрный рыцарь оглянулся. Артур, тяжело дыша догонял своего друга. - Бегите! - крикнул ёж людям и бросился на существ, перерубая их на пополам одним ударом Арондайта. Умирая их тела рассеивались тёмной дымкой, обращаясь в ничто. Для рыцаря круглого стола эти твари не были сильными противниками, но их было много и они могли летать, их хитиновый покрой, напоминавший доспехи, мог пробить не каждый меч. И как бы ни были сильны рыцари их было слишком мало, чтобы остановить их нашествие.  Но эту жалкую горстку чудовищ, даже язык не поворачивался назвать угрозой. Нет за ними стоит кто-то другой, более могущественный. И они обязательно узнают кто это и заставят за всё заплатить.  Те чудовища, что не пали от меча, погибли под градом золотых копий. Те, что избежали руки чёрно-красного ежа, встретили смерть из рук подоспевшего короля. - Они ушли. - сказал Артур, глядя на растворяющиеся тела.  - Они вернутся. - проскрипел голос. Обернувшись на него, Ланселот и Артур увидели ворона, сидевшего на камне. - Ты умрёшь. Ты возглавишь. Ты переродишься Рыцарем Ветров.  Произнеся своё зловещее предсказание, птица улетела. Когда Артур и Ланселот встретились со своими соратниками, те обступили спасённых сельчан. - Вы в порядке? - спросил король у несчастных. Старик с длинными торчащими седыми усами и несколько выпирающим пузом бросился кланяться Артуру и сбивчиво, из-за переполнявших его чувств, благодарил за спасение его и внучки. Та в свою очередь настолько перепугалась, что оцепенела и не могла ни двинуться, ни вымолвить ни словечка. Артур поднял руку, останавливая благодарный лепет пожилого мужчины. - Не стоит благодарностей. Наш долг оберегать жителей этой земли. Прошу назовитесь. - Джеральд Роботник. Астроном из Нотхола. А это моя внучка Мария.  Дрожащими руками девушка стянула с головы капюшон открыв совсем юное лицо, золотые волосы и самые прекрасные глаза цвета неба.