***
Не найдя, что ответить самому себе, ступив на порог родного гнездышка, лишь поморщился от внезапного приступа накатившей мигрени и ядерного потока парфюма любимой женщины. Идеальная невеста покорно встретила жениха, принимая его вещи, складывая на тумбу, не начиная скандал с порога. Девушке было стыдно признаться себе, что этот жест был ей до одури приятен. Однако именно в этом и заключалась вся ловушка. Пеппер нравилось заботится о Тони, она любила мужчину всем сердцем. Взгляд, что приковал подчинённую к месту, был полон искушения. Она не могла сопротивляться. Её окатила жгучая злость. Потс чувствовала, как крошечная искорка гнева разгорается в груди ярким пламенем, опаляя каждую клеточку в лёгких. В один момент все негативные эмоции, которые она держала в себе так долго, выбились наружу, превратившись в неудержимую ярость. Глаза девушки забегали по коридору, а руки сжались в кулаки, готовые нанести удар невидимому противнику. Она чувствовала, что не может больше молчать, не может больше терпеть. — Опять работал до поздна и не вернулся, потому что не хотел меня будить? — безупречный макияж придавал воинственности, пряча опухшие от слез глаза. — Как ты узнала? — развёл руками Энтони, натягивая мерзенькую улыбочку. — Тони, тебе не надоело? — Пеппер, дорогая моя. Ты же знаешь как сильно я люблю тебя. Ты единственная женщина в моей жизни и я не собираюсь этого менять, — миллиардер собирался подойти и обнять её, а потом филосовски соскочить с темы, спросив что на завтрак — не удалось. Отступив на приличное расстояние, Потс вытерла лоб, мгновенно покрывшийся испариной, тыльной стороной ладони. Ей становилось совсем не по себе. — Да, я верю тебе, потому что ты изменяешь мне не с женщинами, — строгий костюм с юбкой карандаш, как всегда изумительный вкус и королевские манеры в каждом движении пальца. Лодочки на высокой шпильке и колготы, сливающиеся с кожей. — Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я не хочу об этом говорить и тем более ссориться с тобой, любимая, — было очевидно, что он не желал спорить об этом, как и слышать подобные подозрения в свою сторону. Небезосновательные, впрочем. — Завтрак на столе, а я поехала на работу. Возьму твою машину. — Да, конечно… Стой, давай поедим вместе, а потом я отвезу тебя… Нас в офис. — Мне нужно побыть одной, подумать, а лучше продуктивно поработать. Не приезжай сегодня в башню, я справлюсь одна. Поработай лучше в мастерской. Или займись чем-нибудь другим. Ладно? — Ладно. Порыв гнева, который являлся топливом действий девушки, постепенно сошёл на нет, однако миг спустя снова почувствовала, что вместо того, чтобы выстроить разумный порядок действий, поддалась эмоциям, рванув с крючка прихожей пальто, порвав тем самым петельку, выскочив на улицу. Старк слишком противоречивая личность даже для себя, но грустить не стал. Где-то глубоко внутри стыд и совесть боролись с безразличием к ситуации, только голод и покорный возраст, перевешивали любые предрассудки. Как и обещано — на столе ждало воистину царское вкушение. Помимо работы женщина обожала готовку и без музыки еда не вышла бы столь изысканной. Она включала любимую магическую песню и начинала готовить. Вся кухня заполнялась ароматами свежей выпечки, фруктов и пряностей. За окном, пенились игривые солнечные лучи, проникая внутрь и придавали всему месту сказочное настроение. Выпекая ароматные круассаны с нежным кремом, Пеппер воображала идиллию семейной жизнью. Фрукты, разрезанные в виде звезд, еще слегка переливались светом, хотя всего лишь утро. Каждая ягода и овощ стали настоящим зрелищем, окутанным загадкой. А особенный крем, который бизнесвумен использовала в своей кулинарной магии, делал каждый укус невероятно нежным и ароматным. Она разместила все блюда так, чтобы они создавали ажурную картину, словно это был полотно знаменитого художника. Невиданная гамма цветов и текстур была поразительно. Когда завтрак становился завершенным, Потс закрывала глаза и позволяла запахам и ароматам окутать ее. Необыкновенные, но знакомые вибрации проходили по ее телу, каждый раз, как в первый. Теплые лучи солнца просачивались сквозь тощую щель в шторах, освещая кухню красным золотистым светом. Она взмахивала легким платочком, дабы отогнать волосы от лица. Взглядом она охватила все убранство кухни и ее великолепные кулинарные приспособления. От шкафчика с аппаратом для эспрессо до посудомоечной машины с высококлассной качественной посудой. Она уверенно принималась за дело, доставая свои лучшие пряничные формы и раскатывая тесто на столе. Старк не часто, но стоило застать любимую за готовкой, оторваться представлялось невозможным. Он мог стоять в дверном проёме часами, с теплотой глядя как кропотливо трепыхается родная душа, мечтавшая осчастливить поганца. Блинчики. Немного ванили и измельченного корицы — секретные ингредиенты, необходимые для истинно волшебного вкуса и любой филантроп в радиусе сотни километров покорен. Но завтрак Пеппер не был бы совершенным без идеально заваренного кофе. Ее руки ловко придвигали стеклянный фильтр, аромат измельчённых зёрен наполнял помещение, хоть напиток остывал. Она бережно наливала горячую воду и тихо ждала, пока кофе не выделил свой уникальный аромат. Завораживающим образом пар вылетал из заварочного стакана, полон обещания приятного горячего утреннего наслаждения. Неизвестно по какой причине, но Тони придался недавним мыслям, когда брал руку Пеппер и смотрел на нее с благодарностью и любовью в глазах. Он понимал, что, кроме потрясающего повара, партнёра и любовницы, Потс дарила ему намного больше — она дарила свою заботу и свое сердце. В груди что-то екнуло и стало скверно. Противно от действий, заставивших невесту проплакать целую ночь, и не одну. Еда не лезла в глотку и, отпив крошечный глоток ледяного кофе, мужчина поднялся в спальню, сменить одежду и принять душ.***
Первое, что почувствовал Питер, как грусть захлестнула с головой. Постель уже давно остыла на соседней половине и признаков бурности прошлой ночи не оставалось и следа. Паркер перевернулся на другой бок, надеясь прогнать мрачные мысли, натыкаясь на книги в разноцветных обложках, валяющися по всему пространству, опадающие цветы на столе, спокойные изумрудные оттенки — всё это вызывало лишь отрицательные чувства. Комната с виду такая же печальная, холодная и очаровывающая таинственностью, как Смерть, вставшая не с той ноги поднявшаяся. Решив, что сегодня стоит угнетать себя пуще прежнего, существо отказалось подниматься с постели, проведя тут выходной, жалея о мягкотелости, глупости и зря потраченном времени, которое ничему не научило с прошлой вот такой бездарной и больной влюблённости. Внезапно, телефонный звонок прервал неумолимый поток саморазрушения. С трудом отодвинув от себя лису, подаренную ИМ, бармен неспешно отыскал смартфон на тумбе, целую вечность подтягивая его к уху, чтобы ответить, мимолетно фантазируя услышать голос Энтони. — Доброе утро, Питер. Прошу прощения, что звоню в твой выходной но… Дело в том, что… Ты не мог бы подменить меня сейчас? Сегодня… Взять мою смену… Я не знаю как так вышло… — Положите трубку! Немедленно! — послышался грубый женский голос на фоне. — Вы же кровью истекаете! — Я… В общем случайно напоролся на разбитую бутылку и вот-вот потеряю сознание… Было бы славно, если бы ты вышел на смену. Спасибо, пока. Короткие гудки бесконечно долго и громко били по мозгу, пока Паркер не сбросил номер. Питер опустил телефон, повиснув вниз головой с края матраса, чувствуя, как тревога захлестывает снова. Его одиночество стало еще реальнее, его чувства били через край. Его сменщик Томас умирает, но кому какое дело, когда дело касается разбитых сердец? Каждая строчка, каждый абзац истории проводника покойных в подземное царство, были натянутым канатом, который привлекал в нужном путешествии обратно к свету. Жажда историй, дающие надежду и возможность справиться с высокими волнениями, подстегивала Пита, когда он погружался в собственные эмоции и опыт. И постепенно, с новым словом, мелькнувшим в сознании, силы на элементарный подъем и поход в ванную комнату сами понесли тело в нужном направлении.