Три вещи, которые мне нравятся в тебе (в тех редких случаях, когда не бесят)

Судя по выражению лица, Марк жалел о всех принятых в жизни решениях, которые привели его к этому моменту. И первым таким решением будет, естественно, приём когда-то ещё совершенно неопытной Люси на работу только потому, что она была единственным кандидатом из его альма матер. Сентиментальность, однако, наказуема. Вторым номером, скорее всего, пойдут его настойчивые попытки вернуть её обратно на должность своего ассистента после её ухода. Знал бы он, к чему это приведёт, не лез бы из кожи вон и сэкономил бы им обоим время и силы. Да, оказывается, чтобы противостоять его уговорам требуется немало энергетических затрат и не слабая сила воли, которой у Люси, очевидно, нет. Финальным окажется тот момент, когда Марк с какого-то перепугу подумал, что её суждениям можно доверять. Видя, как он неловко присаживается напротив, а их колени утыкаются друг в дружку за неимением возможности отодвинуться и обзавестись хоть толикой горячо любимого личного пространства, Люси тоже начала сомневаться в своих интеллектуальных способностях. Она думала, что знает, на что идёт, соглашаясь на недельный ретрит с собственным боссом. То есть само название “Разбуди свою родственную душу” даёт исчерпывающее представление о слащавости и нелепости предстоящего опыта. Ага, как бы не так. Люси ещё никогда так не ошибалась. Три дня назад она предположила, что крупный контракт, который они в итоге выбьют у излишне романтичной (и слегка тронутой, чего уж греха таить) основательницы, свято верящей в свой метод определения идеальной совместимости, окупит все их страдания. В это же мгновение Люси уже не была так уверена. Кто вообще решил, что принуждать двух взрослых людей держаться за руки и осыпать друг друга комплиментами может быть хорошей идеей и помочь им стать ближе? Пока что это помогало приблизить только намечающийся нервный срыв Марка. Исходя из того оттенка красного, которым семафорили уши и шея парня, он совсем не за горами. За три года работы бок о бок Люси привыкла к его присутствию рядом, его физическая близость давно перестала её смущать, но неловкость Марка, видимо, заразна, поэтому она уставилась на свои сложенные на коленях руки в попытках избежать зрительного контакта. Хотя это было излишне, скорее всего взгляд Марка направлен на что угодно, кроме неё. За все те университетские годы, что она наблюдала за ним (или, со слов её подружек, сходила по нему с ума, что является совершенной чушью) Люси, кажется, могла предугадать каждую его реакцию. Вот и сейчас она знала, что Марк станет нервно постукивать пяткой по полу ещё до того, как он, собственно, начал. Его колено неравномерно ударялось о её. Люси мысленно считала до десяти и обратно, чтобы утихомирить подступающее раздражение и желание намылить ему шею. Ещё Люси не могла вот так сразу определить, что её раздражало больше - привычки шефа или собственная осведомлённость о его привычках. Подсчёт не помогал, поэтому она шлёпнула Марка по подрагивающей ноге и прошептала сквозь зубы: - Прекрати. - Извини, - буркнул он, зажимая свои ладони между бёдрами. - Кажется, другие уже начали. Люси посмотрела в том же направлении, где пара чуть постарше переплела пальцы и тихо переговаривалась. “Неужели, Шерлок”, - захотелось сказать, но она прикусила язык. Повышенная язвительность из-за неловкой ситуации, в которую она сама же их и загнала, уж точно не поможет улучшить моральное состояние Марка, который и без того, кажется, вот-вот перегреется. Ей вдруг пришло в голову, что он, вполне возможно, никогда не держал за руки ни одну девушку, помимо Карен. Ох уж эти чуть ли не детсадовские возлюбленные. Бывшие, тут же поправила себя Люси. Воспоминание о их расставании горчило во рту из-за всего того бардака, который после него последовал. Основной вывод, который Люси вынесла из случившегося: Марк с разбитым сердцем - неблагодарный мудак. Но это уже в прошлом, он образумился до того, как развалил собственный бизнес и их недодружбу, а Люси не видела смысла в том, чтобы лелеять старые обиды. Занятие это крайне непродуктивное, особенно, если добровольно подписываешься на то, чтобы видеть лицо обидчика чуть ли не семь дней в неделю. Если задуматься, вероятно ей тоже не помешало бы пересмотреть несколько своих решений. Или обзавестись наконец жизнью, в которой Марк Ли не является её центром. - Чего же вы ждёте, молодые люди? - прозвучал рафинированно сладкий голос сбоку, заставив Марка вздрогнуть. Он схватил Люси за руки до того, как миссис Нолан успела сделать им замечание. - У меня все волоски на теле встают дыбом только при одном её виде, - признался Марк в самом начале сессии. - Она как будто бы менее жуткая версия моей гувернантки. Люси на это закатила глаза, не сдерживая издевательского смешка. Ох уж эти впечатлительные маленькие мажоры. - Это не смешно, мне до семнадцати лет снились о ней кошмары. Его ладони были горячие и слегка влажные, но девушка лениво отметила, что это не вызывает у неё никакого дискомфорта. - Ну же, ребятки, назовите три вещи, которые вы цените друг в друге. Кто хочет быть первым? - спросила Нолан, явно не собираясь отходить от них в ближайшее время. Всё-таки слава пары с самым высоким коэффициентом совместимости в этом потоке оказала им сомнительную услугу, все обращали на Люси с Марком куда больше внимания, чем им обоим хотелось бы. Хотя по мнению самой Люси этот смехотворный результат чуть ли не ярчайший показатель того, что вся методика и базирующийся на ней многомиллионный бизнес - полнейший бред и надувательство. Она находила что-то очень аморальное в том, чтобы продавать людям иллюзию обретённой любви, идеально подходящей половинки, но чуть ли не весь капиталистический мир основывался на этом. Сама Люси, как и NeoDream, были частью этой порочной системы, так что в её осуждении присутствовало кое-что от лицемерия, она отдавала себе в этом отчёт. - Пусть это буду я, - со вздохом отозвалась девушка, задачка предстояла перед ней ещё та. Похвала - однозначно не главная основа их взаимоотношений. Джемин даже шутил, что Люси критикует Марка так часто и с таким усердием, будто бы он ей за это доплачивает. Она ничего не могла с собой поделать, Ли большую часть времени нелеп до безобразия и частенько нуждается в профилактическом словесном подзатыльнике. Если на чистоту, подзатыльники он получает ото всех Дримов без исключения, от этого в их компании не застрахован никто в принципе, особенно лидер и основатель, но почему-то лавры главного критика достались именно ей. Сейчас было явно не время вдаваться в динамику общения сотрудников NeoDream, Люси понимала, что она - главная причина, почему они застряли здесь, и пора бы ей уже взять за это ответственность. Кроме того, Марк не семи пядей во лбу оратор в стрессовых ситуациях, за него обычно в таких случаях отдувается Ренджун. - Мне нравится, что ты не воспринимаешь “нет” в качестве ответа, - наконец выдавила из себя Люси, когда пауза болезненно затянулась. - То есть, не пойми неправильно, твоё упрямство время от времени граничит с идиотизмом и способно довести святого до белого каления… - Ты уверена, что тебе это нравится? - вдруг прервал её Марк, наконец подняв пропитанный сомнением взгляд. - Пока что это не сильно похоже на похвалу. - Помолчи, - одёрнула его Люси, потерявшая нить размышления. - Я имею в виду, что порой это может очень раздражать, особенно того, кому не повезло оказаться тем человеком, “нет” которого ты не воспринимаешь. - Марк на это хмыкнул, на его губах появилась кривоватая усмешка, он прекрасно понимал, к какой ситуации относилось её замечание. - Но в то же время это очередное проявление твоего упорства. Ты знаешь, чего хочешь и всеми силами стараешься добиваться этого, какие бы преграды перед тобой ни стояли. В плане ведения бизнеса это не просто хорошее качество, это то, что держит нас всех вместе. Так что да, мне это нравится. В тех случаях, когда не бесит. - То есть не часто, - тихо подытожил он с едва заметной улыбкой, Люси на это слегка пожала плечами. - Ла-адно, - неуверенно протянула миссис Нолан, пребывая в блаженном неведении по поводу специфики их общения. - Это было… нетрадиционно. Марк, теперь ваша очередь. Марк слегка сжал её пальцы в своих. Думал над ответом не так уж долго, чем несколько удивил Люси, она-то предполагала, что всё это мракобесие затянется как минимум на час из-за его мучительно длительных раздумий. - Мне нравится, что ты не позволяешь другим относиться к тебе плохо. Ты не будешь терпеть всякое дерьмо, и неважно, от кого оно исходит. Ты просто уйдёшь и не станешь оглядываться. - Теперь была очередь Люси хмыкать, кажется, они думали об одном и том же. - Ты знаешь свою ценность и уважаешь себя, благодаря этому другие тоже ценят и уважают тебя и это… круто, я считаю. Интересно, считал ли Марк это качество таким уж крутым, когда она раз за разом отказывалась вернуться обратно? Однако он, правильно, не принимал её “нет”, сколько бы она ни повторяла, и вот она Люси (которая якобы не оглядывается назад, вот это шутка) - держит его руки в своих, словно они какие-то дошкольники, и всё для того, чтобы компания, в которую Марк вложил всего себя и даже чуть больше, обзавелась крупным клиентом. Снова настала её очередь, и на этот раз Люси не пришлось долго думать, да и сама похвала прозвучала почти непринужденно, будто бы она и правда получает надбавку за комплименты начальнику. - Мне нравится, что даже когда ты лажаешь, у тебя нет никаких проблем с тем, чтобы признать это. И ты не просто признаёшь свои ошибки, ты делаешь всё возможное, чтобы их не повторять. Ты учишься. Я считаю, что способность признавать свою неправоту и учиться на ошибках - качества отличного лидера. Марк снова слегка сжал её ладони в своих, каким-то образом Люси знала, что в этот раз это было не от нерешительности или нервозности. - Спасибо. По правде говоря, я думаю, ты одна из тех, кто помогает мне учиться и становиться лучшим лидером. Потому что ты честная и прямолинейная, я знаю, ты не станешь отмалчиваться или врать, чтобы пощадить мои чувства. Наоборот, ты будешь одна из первых, кто скажет, как я облажался. Пусть это и несколько задевает моё эго, так же я знаю, что ты делаешь это, потому что тебе не всё равно. И я это очень ценю. Люси с подспудным неудовольствием отметила, как её собственное лицо начинает гореть, а смотреть Марку в глаза становится всё труднее. Кто бы мог подумать, что её привычка язвительно отчитывать его за любой мало-мальский косяк будет восприниматься как проявление небезразличия. Наверное, таков побочный эффект манеры поведения Дримов, бедный парень уже и забыл, как ведут себя нормальные друзья. Впрочем, он ошибался не только по этому поводу, на самом деле Люси делала много всего, что помогло бы пощадить чувства Марка. Просто она знала, что её замечания, какими бы ядовитыми они ни были, не способны его по-настоящему задеть. Ведь у Марка благодаря дружбе с Донхёком образовалась пожизненная резистентность к смертельным змеиным ядам. - Прекрасно, прекрасно, у вас отлично получается, продолжайте, пожалуйста. На пару мгновений Люси даже забыла о нависшем над ними надзоре. Девушка прокашлялась, подавляя желания высвободить свои ладони из рук Марка, кажется, она тоже начинала потеть. “Кондиционеры для вас шутка, что ли?” - хотелось ей сварливо пожаловаться, но у других присутствующих вроде бы не было с этим никаких проблем. - Хорошо. Это ведь уже третий, последний комплимент? - Да, третий, и нет, не последний, потом ещё три, только уже касающееся внешности. Люси мысленно застонала. Хуже похвалы в сторону личности Марка могут быть только комплименты его внешности, ведь она убила месяцы вначале своей работы в NeoDream на то, чтобы перестать воспринимать его как привлекательного мужчину. Его врождённый идиотизм значительно упростил ей задачу, уже через несколько недель она перестала себя чувствовать так, будто разговаривает со знаменитостью и всеми силами пытается сделать вид, будто не замечает, какой он горячий, но тем не менее. - Ладно. Последнее, что мне нравится в тебе, - последнее? Это едва ли, но Люси скорее проглотит собственный язык, чем в этом признается, - так это твоё наплевательское отношение к социальной иерархии. При твоём происхождении и размере наследства я ожидала побольше снобизма. Но ты не оцениваешь других по их статусу или материальному положению, ты относишься ко всем одинаково. Кроме того, я знаю, что тебе не наплевать на людей. Даже порой слишком не наплевать и мне бы хотелось, чтобы ты был менее… небезразличным. Но мне нравится это в тебе. Опять же, в тех случаях, когда не бесит. - Конечно, - закивал на это Марк, прикусывая нижнюю губу, чтобы подавить неуместный смех. - Ты… очень преданный человек. Ты полностью отдаёшься тому, что делаешь. Я всегда могу положиться на тебя, когда дело касается работы. И не только работы. А вообще, в принципе. Между ними снова повисло неловкое, немного жаркое из-за сказанных друг другу слов молчание, прерванное неожиданным хлопком Нолан, которая прижала сложенные руки к груди, всем своим видом выражая тошнотворное умиление. - Ох, какие глубокие и красивые слова, ребята. Чем дольше наблюдаю за вами, тем лучше понимаю, почему Кассандра считает вас одной из самых перспективных пар, что она когда-либо видела. - Ага, удивительно, особенно с учётом того, что мы ведь даже не пара, - выделила последние слова Люси. - Это пока, - легкомысленно отмахнулась женщина. Марк слегка поморщился, когда Люси вонзила ногти в его ладони в попытке подавить своё раздражение из-за надоедливой тётки, у которой наблюдались явные склонности к эмоциональному вуайеризму. Люди должны говорить такие “глубокие и красивые слова” наедине друг с другом, а не в чужом присутствии, проявила бы чуть больше понимания. В то же время Люси осознавала, что не стой она над их головами сейчас, они с Марком просидели бы всё это время, обсуждая его график или последний сезон CHL. - А теперь давайте поговорим о том, что вас привлекает друг в друге. Марк, не хотите начать? По лицу Марка можно было бы сказать, что он хотел бы оказаться как можно дальше отсюда. - Э-э-э… - протянул неуверенно парень, высвобождая одну руку, чтобы взъерошить свои волосы. Он думал так долго, что Люси почувствовала себя уязвлённой. Неужели так сложно найти хоть бы одну черту её внешности, которая его привлекает? - Мне нравится твоя улыбка, - наконец выдавил из себя парень, неловко устраивая свою руку поверх её запястья, будто извиняясь за свои слова. - Моя улыбка, - почти мёртвым тоном повторила Люси. - Ты понимаешь, что это самое банальное из всего, что ты мог бы сказать? Что там по оригинальности, Марк Ли? Не мог что-то поубедительнее придумать? - Но это правда! - запротестовал он. - Она милая. Ты будто бы всем лицом улыбаешься и выглядишь минимум на пять лет моложе. - А люди как обычно улыбаются, не лицом? То есть тебе нравятся помоложе? - Нет, мне нравится, когда ты улыбаешься. И вообще, кто учил тебя принимать комплименты? Ведь это был комплимент. Очень искренний, к слову. Почти что запрос. Улыбайся почаще. - Будет выполнено, мой господин, я ведь живу для того, чтобы удовлетворять ваши желания. - Начинается, - устало вздохнул Марк. - Вот поэтому я и не хотел ничего говорить, ты всегда это воспринимаешь как-то не так, как будто бы я шучу или издеваюсь. С тобой просто невозможно выиграть, что бы я ни сказал. - Люси, дорогая, я думаю, Марк очень старается, пойдите ему навстречу, - тоном человека, который привык нянчиться с несговорчивыми детьми, заговорила миссис Нолан. Да, Марк очень старается, почти что надрывается, ему ведь так тяжело придумать хоть что-то, что ему нравится в ней, именно в ней, девушке, а не его личном ассистенте. Ладно, Нолан права, своим детским поведением она только затягивает их пытку. Кажется, не только Марк страдает из-за побочных эффектов общения с Дримами, она и сама уже забыла, как получать комплименты без двойного, а то и тройного дна, работая так долго с этими аспидами. Ой, извините, она хотела сказать IT-специалистами. - Мне нравится твой смех, - не отказала себе в мстительном удовольствии Люси. - Он нелепый, как и ты сам, но смертельно заразительный, как эбола. Марк закатил на её сравнение глаза. Странно, обычно в их тандеме за это мимическое действие отвечала она. Тем не менее, смех Марка в девяносто процентов случаев смешнее того, над чем он смеётся, его легко спровоцировать и ещё труднее ему сопротивляться. Порой она искусывала себе щёки, чтобы не расхохотаться в ответ, ведь должен же среди них двоих хоть кто-то выглядеть профессионально. Международная IT-компания они или цирк на выезде, в конце-то концов. Люси с каждым днём только сильнее убеждалась, что второе, поэтому поддержание иллюзии презентабельности и адекватности было чуть ли не жизненно важно. - Мне нравятся твои брови, - сказал Марк, заметив её неприкрытый скептицизм, он добавил: - Без шуток. Они слегка вздёрнутые, но изгиб у них мягкий и очень идёт твоей форме лица. Ещё ты умеешь приподнимать одну бровь, что порой выглядит весьма... - Марк запнулся, слегка сглатывая, а потом продолжил, не закончив предыдущее предложение. - И они абсолютно идентичные, что вроде как анатомически невозможно. Я порой по полчаса на них пялюсь, чтобы заметить хоть какое-то различие. - Ах вот чем ты занимаешься на рабочем месте, пока остальные работают, а я думаю, почему у нас вечные проблемы с дедлайнами, - ожидаемо съязвила Люси в ответ, хотя признание Марка в том, что он днями пялится на неё заставляет её покраснеть чуть больше, только на этот раз не от возмущения. - Если вдруг хочешь, чтобы твои брови выглядели так же, говори, не стесняйся, подкину номер своего бровиста, мне не жалко. А может и немного жалко. У Марка до безобразия милая форма бровей, преступление такие трогать. - Спасибо, я уже который год никак не решаюсь о нём попросить, - лениво отбил её шпильку парень. - Мне нравятся твои скулы, - не стала тянуть кота за хвост Люси, чем скорее они закончат, тем лучше для нервной системы обоих. - Они высокие, острые и поэтому красиво выделяются, когда ты улыбаешься. Девушки и не только тратят сотни долларов на то, чтобы себе такие сделать, надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло с костной структурой. - Теперь знаю. Ещё мне нравится твой рост. - Твои комплименты один нелепее другого. - Я стараюсь соответствовать, чтобы твои не выглядели совсем уж плохо на моём фоне. Так вот, мне нравится твой рост, потому что ты крошечная, это делает тебя менее угрожающей, когда ты злишься. - Крошечная? Сказал кто, Роберт Уодлоу? - Кто такой Роберт Уодлоу? - Самый высокий человек в мире. - Первое: да, я не самый высокий, а раз уж ты даже на каблуках ниже меня, то это как бы намекает. Второе: откуда ты вообще это знаешь? - У меня работа такая - запоминать бесполезную информацию. Как например твоё расписание. - Моё расписание это полезная информация, я за это плачу тебе деньги. - Тогда Дни рождения всех твоих близких родственников, ты мне за это деньги не платишь. - Никто не просит тебя это запоминать, у тебя есть на такие вещи календарь. И за это ты получаешь коробку своих любимых шоколадных капкейков в конце каждого месяца. На это ей крыть было нечем. - Мне нравятся твои… плечи, - сказал девушка, уставившись на них, обтянутые лёгким зелёным джемпером. - Они, пожалуй, единственная мужественная часть твоего тщедушного тельца. И они выглядят… надёжными, как будто ты не развалишься от одного пинка. - Ты полный отстой в комплиментах, теперь я понимаю, почему мы никогда этого не делаем, - возвёл глаза к потолку Марк, он неосознанно поглаживал её запястье большим пальцем, чем несколько её отвлекал, она боялась щекотки чуть ли не в любом месте своего тела. Люси проигнорировала его заявление и нетерпеливо посмотрела на Нолан, которая наблюдала за их словесным обменом со смесью непонимания и веселья. - А вот это точно был последний. Надеюсь, теперь мы свободны? - Да, вы можете устроить себе часовой перерыв на террасе. Или подготовиться к следующему этапу. Мы собираемся выяснить, как хорошо вы знаете друг друга. - Слышал, тебе нужно подготовиться, - сказала Люси, поднимаясь со своего места. - Хотя мы и за день не управимся. Без обхватывающих её руки горячих ладоней Марка она почувствовала лёгкий холодок, а ведь ещё недавно комната казалась ей слишком душной. Тело Люси её явно саботировало, не рановато ли для ПМС в этом месяце? - В смысле мне? И что значит за день не управимся? - спросил Марк, пряча свои ладони в передние карманы джинс. - В смысле я о тебе знаю всё, а ты до сих пор не можешь разобраться, какой кофе я пью. - Да потому что ты не пьёшь кофе. - Вот об этом я и говорю. - Эй, я вообще-то обращаю внимание, не пытайся запудрить мне мозги. Вы с Джено вечно таскаете на работу какие-то странные смеси трав, а потом мешаете их на кухне в таком количестве, что весь этаж ими пахнет. - Мы не курим в офисе, если что, это не та трава, - обратилась к Нолан Люси, подозревая, что для стороннего слушателя их разговор может показаться странным. - Спасибо за… вашу помощь, без вас мы бы не справились. Увидимся через час. - Да, спасибо, вы очень… помогли, - промямлил оставшийся позади парень. Люси не стала его дожидаться, а пошла на поиски хорошего чая. Потому что Марк прав, она не пьёт кофе, а ему бы пора уже столкнуться со своими детскими страхами лицом к лицу.