Часть 1
31 августа 2021 г., 16:34
— Нет-нет-нет, там же забор! Да не перепрыгнешь ты его, дурень! Куда ты…!
Арсений вскинул ладони к лицу, жмурясь и вжимая голову в плечи. Спустя несколько секунд он робко открыл сначала один глаз, а чуть погодя и второй. В омуте посреди комнаты, как на большом плазменном экране, возник высокий юноша, с победным криком перемахнувший через ограду прямиком на крышу гаража. Облегчённо вздохнув, Арсений утомлённо упал в кресло, проводя ладонью по лбу. Белоснежные крылья, дрогнув, растеклись эфемерным облаком по обе стороны от него.
Этот мальчишка точно доведёт его до небытия. Арсений понимал, что повышение до чина ангела-хранителя принесёт ему новые заботы и обязанности… Но, в самом деле, не в таком же количестве! Отныне каждый рабочий день превратился в сплошную нервотрёпку, прекращающуюся лишь в те моменты, когда его подопечный засыпал. У него уже глаз дёргался и кончики крыльев сводило от его постоянных выходок. А всё потому, что Антон Шастун, двадцати лет отроду, с кристаллической ясностью осознал, что в его жизни не хватает «огонька». А вследствие, увлёкся паркуром, посвящая ему всё свободное время, которого у него было хоть отбавляй. Не проходило и дня, чтобы он не залез на очередную многоэтажку или гараж, по которым носился с грацией и бесстрашием уличного кота. В новом хобби он добился заметного мастерства, но человеческое тело порой подводило. Одному создателю известно, как часто Арсений в последний момент успевал спасти безрассудного парня от неминуемой гибели. То оттолкнёт от торчащей в стене арматуры, то подставит подножку и не даст попасть под машину. Но всему есть предел, и у Арсения терпение хоть и ангельское, но далеко не бесконечное.
— В мире столько прекрасных занятий! — горестно воскликнул он, массируя виски пальцами, — Вышивание, рисование, макраме! Почему нельзя было выбрать увлечение, не связанное с риском в любой момент посетить тот свет?
— Что, подопечный опять устроил тебе весёлую смену? — с ехидной усмешкой поинтересовался ангел Димитрий, проходивший мимо него с кубком кофе в руках.
— Как видишь, — буркнул в ответ Арсений, полной грудью вдыхая бодрящий аромат, — Вот уволюсь и пойду в отдел приёма молитв. Там как раз работа — всё равно что отпуск. Сиди, заявки сортируй и в ус не дуй.
— Ага, а ещё там скука смертная, — добавил Димитрий и улыбнулся получившемуся каламбуру, — А ты не пробовал поработать с ним напрямую? Не сверху косяки исправлять, а непосредственно на Земле ему мозги вправить.
— Думаешь, это хорошая идея? — Арсений обернулся к омуту, в котором Антон головой вперёд протаранил кусты, громко матерясь на всю улицу, — А впрочем, ты прав. Надо оформить командировку.
***
Адреналин в крови разгорался сильнее с каждой секундой. Дыхание перехватывало, и Антону казалось, словно у него сейчас вырастут настоящие крылья. Он в один прыжок забрался на стойку шлагбаума, после чего с перекатом оказался на железнодорожной будке. Напряжённые мышцы приятно дрожали, а в голове взрывалась канонада учащённого пульса. Он никогда не чувствовал себя настолько живым и свободным. Словно на него не действовали ни сила притяжения, ни закон гравитации. Антона не пугала возможность оказаться в больнице с многочисленными переломами или в полицейском участке за нарушение общественного спокойствия. В короткий срок он стал буквально зависим от острого ощущения опасности, поджидающей его на любом повороте. Антон как будто наблюдал за самой Смертью сквозь тонкое стекло аквариума. Да, сегодня их разделяет преграда, однако никто не знает, когда по ней пойдёт огромная трещина. В любом случае, он не собирался так скоро оказаться по ту сторону стекла.
Всё свободное время он посвящал паркуру и отработке новых элементов. Учёба в университете мало интересовала его, а другие хобби не приносили и половины удовольствия, что он получал от трюков. Соскользнув по крыше, он с силой оттолкнулся от стены стоящего напротив гаража, делая сальто назад. Подошвы ног загудели от жёсткого приземления на землю, но Антон ощутил, как в позвоночнике растекается приятное покалывание. Может, его увлечение совсем чуть-чуть граничило с мазохизмом, особенно, когда от испытанных эмоций начинала кружиться голова и ныть суставы. А может, сказывалось тотальное отсутствие личной жизни и катастрофических размеров тактильный голод. Потому что иногда только таким способом удавалось заглушить бездонное «ничего», расползающееся пониже солнечного сплетения. Хоть на первый взгляд он и выглядел типичным компанейским парнем, в реальности застенчивость и неуверенность мешали заводить новые знакомства. А после того случая в клубе, когда девушка послала его в одно очень популярное место, охоту заводить разговор первым отбило напрочь. А кто подойдёт первым к долговязому пацану в безразмерной кофте? Вот и Антон не питал больших надежд, продолжая заниматься любимым делом.
Задумавшись о превратностях собственной жизни, Антон не заметил, как зацепился о шпиль ограды, через которую перелазил. Послышался громкий треск, и он, чертыхаясь, кубарем свалился вниз. С досадой оглядев порванный в клочья рукав толстовки, Антон решил, что на сегодня паркура достаточно. Желудок мгновенно согласился с его мыслями, ворча и требуя еды, которой он был лишён с самого утра. Неподалёку как раз находилось маленькое кафе, где Антон любил обедать после пар. Кормили здесь пусть и без изысков, но зато дёшево и вкусно. Особенную любовь он питал к яблочным оладьям и котлетам по-киевски. Войдя в знакомое помещение, Антон удивлённо покрутил головой по сторонам. Странно, но вечно пустующее кафе было под завязку забито людьми. Он буквально не мог найти ни одного свободного столика. Может, в городе проходит какой-то фестиваль?
Но выбирать не приходилось, он уже настроился на плотный обед и никуда не собирался уходить без своих оладий. Найдя свободный стул в дальней части заведения, он направился к нему, внутренне моля о том, чтобы его уже не заняли для кого-то.
— Извините, — окликнул он молодого мужчину, сидящего за столом, — Здесь не занято?
Тот поднял голову и приветливо улыбнулся Антону. Голубые глаза казались чересчур большими из-за очков в толстой роговой оправе. Кудрявая чёлка небрежно падала на лоб, а заклёпки на модной чёрной жилетке блестели в свете ламп. «Хипстер какой-то», — мысленно резюмировал Антон и неловко поёжился под его взглядом. Уж слишком пристально изучал его незнакомец, не произнося ни слова и только продолжая улыбаться уголками губ.
— Нет, не занято, — наконец, ответил он и кивнул в сторону стула, — Присаживайся.
Поблагодарив, Антон плюхнулся на сидение, сделав заказ у проходящей мимо официантки. Когда ему принесли большую тарелку оладий, он едва ли не накинулся на блюдо, блаженно вдыхая запах яблок и сметаны. Мужчина же ничего не ел, а только время от времени отпивал кофе из огромной чашки. Антон тушевался под его внимательным изучающим взглядом, не зная, куда себя деть. Он ощущал себя необычной зверушкой в зоопарке, на которую пришли поглазеть жадные до зрелищ посетители.
— От кого убегал? — с добродушной ухмылкой спросил мужчина, беззастенчиво рассматривая его рукав.
— Да это я так… случайно, — чуть не подавившись оладушком, пробормотал Антон, пряча огромную дырку, — Зацепился на тренировке.
— Оу, ты занимаешься спортом? — вскинув брови, незнакомец продолжил засыпать его вопросами, — А каким, если не секрет?
— Ну, это не совсем спорт, — пожимая плечами, пояснил Антон, — Я занимаюсь паркуром.
Антон ожидал какой угодно реакции на его слова: от искреннего удивления до равнодушного непонимания. Он привык, что окружающие довольно бурно откликались на новость о его увлечении. Ровесники выдавали поражённое «вау» и просили показать какой-нибудь трюк, а старшее поколение осуждающе ворчало и наставляло подумать о здоровье. Но на незнакомца его признание как будто не произвело никакого впечатления. Наоборот, Антону на мгновение показалось, словно он ждал подобного ответа. Мужчина как-то странно хмыкнул, не сдерживая саркастичной улыбки, после чего уточнил:
— И что же, тебе нравится этим заниматься? — он прищурился, пытливо глядя на Антона. Его глаза напоминали два прожектора или, скорее, два рентгеновских луча. Они пробирались за воротник, ощупывали и изучали, беспрепятственно пронизывая его насквозь. Но, к своему полнейшему изумлению, Антон понял, что не испытывает рядом с ним дискомфорт. Нечто извне будто усыпляло тревожные мысли, растворяя смущение и неловкость в ровном течении его голоса.
— Д-да, — растерянно произнёс он, но, одёрнув себя, продолжил более уверенным тоном, — Это круто, на самом деле. Экстрим, свобода и все дела.
—…и все дела, — задумчиво повторил мужчина, помешивая сахар в чашке, — А ты не задумывался о том, чтобы сменить увлечение? Допустим, попробовать что-то новое?
— Например? — спросил Антон и напрягся. Уж очень его новый знакомый походил на сектанта или помешанного. Сидит, глазами сверлит и про увлечения расспрашивает. Ну точно сейчас начнёт затирать про высший путь и загробную жизнь.
— Например, изучение языков или настольный теннис, — покусав губу, ответил мужчина, и Антон заметно расслабился. Он улыбнулся, едва слышно прыснув со смеха.
— Настольный теннис? Серьёзно? — он весело хохотнул, — Да ну, ерунда какая-то. Больше похоже на развлечение для пенсионеров.
— И ничего не для пенсионеров, — недовольно проворчал тот, косясь на него исподлобья, — Очень даже хорошее занятие.
— Может быть, — не стал спорить Антон, махнув рукой, — Как тебя зовут, кстати?
— Арсений. Можно просто Арс.
— Ладно, Арс, было приятно поболтать с тобой, — расплатившись по счёту, Антон поднялся из-за стола, — Но мне уже пора. Был рад знакомству.
Он развернулся и покинул кафе, вознамерившись продолжить тренировку дальше. Уходя, он не заметил возмущённого взгляда Арсения, который едва удерживал себя от того, чтобы запустить пустой чашкой ему в спину.
— Хранители не должны вредить человеку, хранители не должны вредить человеку, — бормотал он, словно молитву, короткое напоминание. Не должны, но как порой хочется! Вот что ему делать с таким безалаберным подопечным? Антон его даже не стал слушать, Арсений тем более не надеялся, что тот внял его словам. Куда же на этот раз понесло его чудо с пшеничными волосами? Погрузившись внутрь себя, Арсений «увидел» Антона, идущего к старому мосту. Неодобрительно покачав головой, он решил проследовать за ним и присмотреть издалека. Мало ли, что может случиться, с людьми всегда надо быть начеку. У них есть странная особенность всеми возможными способами сокращать отмеренные им дни жизни. А его подопечный, кажется, всеми силами вознамерился перевыполнить план. «Надо подготовить к следующему Сбору презентацию», — с хмурым видом подумал он, — «О том, что людей всё-таки можно бить. Хотя бы иногда. Хотя бы лично мне».
Антон успел позабыть о странном парне из кафе и об их разговоре. Ему в голову пришла гениальная идея, которую он планировал реализовать здесь и сейчас. Он хотел пробежаться по перилам моста, сделать эффектный кувырок в конце и по стене здания забраться на крышу. Оценив шансы, Антон пришёл к выводу, что с лёгкостью справится с задачей. Перила были достаточно широкими, да и в случае осечки можно было приземлиться обратно на мост. Небольшие сомнения вызывала река, быстром потоком мчащаяся далеко внизу. Но, рассчитав примерную траекторию, Антон убедился, что главное — баланс, а остальное получится само собой. Забравшись на перила, он сделал несколько аккуратных шагов на пробу. Поняв, что ему без труда удаётся держать равновесие, он набрал приличную скорость, переходя на бег. Ветер со свистом бил в лицо, и Антон широко улыбнулся, ловя чистое удовольствие от обострившихся ощущений. Наверно, так чувствуют себя космонавты в открытом космосе. Когда ничто не сдерживает, не тревожит и не ограничивает.
Но в какой-то момент чувство полёта из воображаемого стало вполне реальным. Земля и небо сделали коварный кувырок и поменялись местами, сбивая его с толку и полностью стирая ориентиры. Подошва резко соскользнула вперёд, а в следующую секунду ноги перестали чувствовать почву под землёй. Он нелепо взмахнул руками, инстинктивно пытаясь за что-нибудь зацепиться, но пальцы нащупали лишь воздух, утекающий сквозь них. Горло сдавила паника, а лицо и конечности обожгло огненным покалыванием, словно бы в теле заработали все нервные окончания разом. Он даже не успел испугаться, широко распахнув глаза и ошарашено глядя на удаляющийся от него мост. Ему оставалось только бессмысленно барахтаться и дёргать ногами, как выброшенная на берег рыба. Антон зажмурился, готовясь к неизбежному удару затылком о водную гладь и боли, что обязательно за ним последует…
Но неожиданно уткнулся лицо в нежный пух, который укутывал его со всех сторон. Распахнув глаза, Антон с изумлением обнаружил, что парит над землей, удерживаемый в мягких объятиях. Но в ещё больший шок его повергло лицо нового знакомого, оказавшееся так близко от его собственного. Широкие белые крылья, плавно выгибаясь, рассекали воздух, молочные перья трепетали под резкими порывами ветра.
— Какой же ты идиот, Антон, какой идиот, — утомлённо повторял Арсений, впрочем, без злобы или недовольства. Он крепко прижимал его к груди, будто котёнка, едва не сорвавшегося с балкона.
Достигнув берега, Арсений опустил Антона на землю, бережно придерживая за локоть. Внимательно осмотрев его с ног до головы и не найдя никаких травм, он вздохнул и нежно коснулся губами его лба. Антон замер под тёплыми обветренными губами, не зная, можно ли ему дышать в такой момент. Он всё ещё пребывал в состоянии транса, пытаясь справиться с впечатлениями, обрушившимися на него в один миг. Всё, что он мог — безмолвно открывать и закрывать рот, действительно походя на выброшенную рыбу, которую в добавок пару раз стукнули головой о причал.
— Ты это… типа, ну…— сформулировать мысль оказалось непосильной задачей, но Антон пытался, — Ты ангел, что ли? Прям настоящий?
— Нет, пропеллер сзади прицепил, — со вселенской усталостью ответил Арсений, — Всё, птенец, долетался, теперь будешь только под моим непосредственным контролем. А то я с тобой на пенсию раньше срока уйду, а ведь мне только-только ранг дали. Поэтому будем уговаривать Небеса, чтобы меня оставили здесь. Так сказать, удалённо от офиса, но ближе, — он лукаво посмотрел на Антона, — к полю деятельности. Ну, что скажешь?
Секунду-другую Антон молчал с нечитаемым выражением лица, ошеломлённо приоткрыв рот.
— А они настоящие? — в конце концов, выпалил он, — Можно потрогать?
***
— Арс, мне не два, я сам разберусь! — По ангельским меркам тебе как раз-таки два! Поэтому заткнись и слушай меня! — У вас там на небе даже ни одного клуба нет? Блин, ну и скукотища. — Зато у нас никто в три ночи не танцует на барной стойке… — Отстань, это было всего раз. — Знаешь, как говорил Аристотель, корни образования горькие, но плоды сладкие. — Ты застал Аристотеля? Фига ты старый.***
— Арс, — позвал Антон и приподнял голову с его плеча, — А что будет, когда ты уйдёшь? — Я никуда не собираюсь уходить, — ответил он, запустив пальцы в его волосы, перебирая вьющиеся колечками пряди. — Не, в том смысле, что я не буду же жить тысячу лет, — Антон сел на кровати, обеспокоенно теребя кольца на пальцах, — И когда-нибудь я все равно умру. И… что будет тогда? Арсений тоже выпрямился, беря его холодные ладони в свои. За три года, что он находится на Земле, он успел изучить каждую родинку и мимолётную эмоцию на этом по-мальчишески юном лице. — Тогда мне придётся похлопотать у начальства, чтобы они перевели нового ангела в мой отдел, — ласково улыбнувшись, сказал он, ласково целуя Антона в висок.
