33. Вета
29 октября 2021 г., 10:00
Двор весны готовился в этом году принять у себя всех верховных правителей. Сезонные Дворы старались устраивать праздники в соответствующие времена года, поэтому Фейт разослала приглашения всем верховным правителям сразу после завершения ночи Каланмая. Всем, кроме Двора осени.
После того, как Элеонора, бывшая госпожа Двора осени, стала частью Двора весны, Берон неоднократно писал, угрожал и устраивал мелкие саботажи на территории Двора весны с единственным требованием: вернуть его жену. Тамлин не отвечал ни на одно письмо и угрозу, а всех замешанных в мерзостях, творимых в черте Двора весны, он казнил без размышлений. Граница Двора весны и осени превратилась в сплошной военный лагерь.
Другие Дворы в конфликте участия не принимали, молча наблюдая со стороны, чем это обернется для всей Притиании. Явных союзников у обеих сторон не было, а в самом отвратительном положении оказался Двор лета, который имел одну границу со Двором осени, а вторую — со Двором весны. И если конфликт перерастет в нечто большее, Таркину придется выбирать.
Первыми на праздник прибыли Двор зимы и ночи. Но родители Иви очень настоятельно просили ее все те дни, что правители и делегации других Дворов будут в черте Двора весны, с Никсом контактов не иметь. Любой случайный запах может стать причиной слухов, которые все, в том числе Двор ночи, старались избегать.
Остальные Дворы подтянулись к самому началу праздника. Бал в купольном зале стал своеобразной традицией открытия сбора всех верховных правителей во Дворе весны. Иви скучающе разглядывала содержимое своей тарелки.
— Нельзя такой красивой принцессе сегодня скучать, — Теон коснулся согнутым пальцем носа Иви, чтобы она подняла на него глаза.
Сегодня Иви действительно одела одно из самых красивых своих платьев с пышной золотой юбкой, а переливающийся лиф надежно скрывал татуировку на спине, но имел достаточно глубокий и вызывающий вырез спереди. С таким обилием золота любые украшения были излишни, кроме тонкого ободка диадемы с изумрудами на голове.
Детское желание Иви, воспротивиться уговорам родителей, клокотало где-то в районе живота. Случайно брошенные взгляды в сторону стола Двора ночи почему-то особенно болезненно ударяли по самолюбию Иви. Никс в ее сторону даже не смотрел, весело переговариваясь с Реми или обмениваясь колкими шуточками с соседними столами. Никс в своей очаровательности не уступал Рисанду нисколько.
— А знаешь, почему твой благоверный так себя ведет? — хитрый тихий голос Теона заставил Вету приободриться и заинтересованно посмотреть на брата. — Потому что ты сидишь здесь. Быть может, Никсу стоило бы увидеть, что ты вполне умеешь улыбаться, разговаривать и танцевать с другими. В том числе с мужчинами.
Сначала Вета удивленно отпрянула от Теона, оглядывая пустующие места родителей за их столом, а после вновь покосилась на Никса, который белозубо улыбался фейке, являющейся родственницей нимф, о чем свидетельствовало особенно худое тело и полупрозрачные крылья за спиной.
— Мы договорились с ним вести себя как обычно, — словно оправдываясь, тихо проговорила Иви.
— Обычно ты никогда не сидишь за столом, — Теон выгнул бровь и пожал плечами, вставая из-за стола.
Теон остановился у соседнего круглого столика и завел разговор ни о чем с делегацией Двора зари. Тем самым он давал Иви выбор, остаться в гордом одиночестве за столом или пойти в центр танцующих и начать себя вести как истинная принцесса.
Не глядя в сторону стола Двора ночи, Иви повела плечами и осторожно поднялась со стула, удерживая руками тяжелую юбку. Губы Иви непроизвольно сами вытянулись в весьма обещающей, но ужасно коварной улыбке.
Ситара стояла у одного из балконных окон, вдали от музыки и танцующих, и беседовала с высоким смуглокожим и белокрылым мужчиной. Иви уже слышала слухи о том, что один из сыновей Мирьямы и Дракония прибыл в Притианию для налаживания контакта, тот даже написал официальное письмо верховным правителям Двора весны, спрашивая, может ли он со своим сопровождением прибыть на праздник. Фейт практически силой заставила Тамлина ответить согласием, как только узнала, что это те самые белокрылые сирфемы.
— Хелион уже много лет изучает вашу культура по старым манускриптам и сравнивает с Ефрадом, — донесся до Иви звонкий голос Ситары. — Сложно сказать, родственники ли вы, быть может много тысяч лет назад, какая-то колония сирфемов решила отбиться от основного континента и поселилась на острове, строя свой мир.
— Что сделали мои родители много лет спустя, — ответил белокрылый мужчина низким и мягким голосом.
— О, Вета, — медовые глаза Ситары замерли на приближающейся принцессе, а губы расплылись в более дружелюбной улыбке. — Позвольте вас представить Тэлиан — посол с дальнего острова, сын Дракония и Мирьямы.
Тэлиан обернулся к Иви, в его теплых карих глазах мелькнуло удивление, а губы тронула легкая улыбка. Одет он был в коричневый камзол с высоким воротом, закрывающим горло, белые крылья за его спиной были плотно сложены.
— А это прекрасная принцесса Ефрада, наследная дочь верховных правителей Двора весны — Вета.
— Мое почтение Двору весны, — Тэлиан уважительно склонил голову. — Вы поразительно похожи на Фейт. С ней и Тамлином мне уже довелось познакомиться.
— Почту это за комплимент, моя мама поразительно красива, но мне, кажется, не досталось и половины ее очаровательности, — Иви вела себя с Тэлианом совершенно так же, как вела себя с каждым мужчиной на подобных мероприятиях.
Все они осыпали ее комплиментами, многие отмечали их сходство с Фейт, на что Иви отвечала фразой, после которой обязательно должен был посыпаться еще больший шквал хвалебных слов. Но Тэлиан лишь улыбнулся чуть шире.
— Кажется, Хелиону срочно понадобился мой совет, — улыбка на губах Ситар чуть померкла, когда на другом конце зала она встретилась взглядом с верховным правителем Двора дня.
Ситара быстрым шагом направилась через зал, огибая танцующих. Ее легкая полупрозрачная юбка с золотыми узорами обвивалась вокруг ног в такт ее быстрым и немного раздражённым шагам.
— Кажется, она не очень этому счастлива, — заметил Тэлиан.
— Быть под руководством такого верховного правителя как Хэлион тяжело. Он часто выдергивает своих приближенных в любой момент из их мирной жизни, желая воплотить какие-то свои идеи.
— Можно задать вам один нескромный вопрос? — Тэлиан приблизился к мраморным перилам, упираясь ладонями в них.
— Все зависит от нескромности вопроса, — Иви тоже шагнула к ограждению, чувствуя, как вечерний ветер касается голой кожи рук.
— Ваша матушка своих крыльев трагически лишилась, насколько я знаю. Но неужели ни вам, ни вашему брату они не достались? — Ветер взъерошил короткие волосы Тэлиана, а он втянул носом запах, который тот принес ему.
— Вопрос и правда нескромный, — Вета все еще старалась удержать улыбку на лице, хотя сердце в груди дернулось. — Мой статус не позволяет их носить столь открыто.
— Почему же? Крылья — это показатель силы.
— Вы смотрите на крылья, как воин. Я — как принцесса и будущая правительница. На поле боя — крылья могущественное оружие, которое помогает нам парить и подчинять стихию воздуха, но если кто-то коснется крыльев здесь и сейчас, это вызовет лишь очень неприятный инцидент, — мало кто решалась задать подобный вопрос, но за любопытство Тэлиана Вета не хотела его наказывать, но и истинную правду говорить не собиралась.
Ответ Тэлиана вполне устроил, он отвернулся от вечернего неба и посмотрел Иви прямо в глаза.
— У вас кто-то есть? — этот вопрос не был неожиданностью.
— Да, — Иви улыбнулась шире.
— Очень жаль. Этот кто-то настоящий счастливчик, — взгляд Тэлиана скользнул по столам и гостями, сдержанная улыбка стал чуть хитрее. — А еще интересно, все иллирианцы сколь ревнивы?
Вета удержалась о того, чтобы посмотреть в сторону Двора ночи, концентрируясь исключительно на гладком смуглом лице Тэлиана.
— Как вы узнали?
— Не считая испепеляющего взгляда с той стороны зала? — темные густые брови взметнулись вверх. — Я впервые познакомился с Никсом на следующий день после зимнего солнцестояния. И выглядел он так, словно провел очень хорошую ночь с девушкой. И уж слишком он пах жасмином, чтобы я мог в этом засомневаться.
Вета прижала пальцы к губам, сдерживая рвущийся смех.
— Вы не подумайте, я не обнюхивал ни вас, ни его. Но шаловливый ветер сейчас сам принес мне ваш запах, и сомнений попросту не осталось.
— Кажется, мы еще никогда не были так близко к провалу, — через тихий смех выдавила Вета.
— Не беспокойтесь, ваш секрет я сохраню, — для пущей убедительности Тэлиан приложил широкую ладонь к груди. — Но теперь мне даже как-то неудобно приглашать вас на танец.
— Не беспокойтесь, — приободрилась Иви. — Мы договорились, что будем вести себя как обычно. А обычно, я танцую.
Тэлин посчитал это достаточной причиной, протянув ладонь в сторону Иви, он немного подался вперед, будто бы поклоняясь. Вета вложила свою тонкую ладошку, выглядящей на его фоне руки Тэлиана игрушечной. Горячие пальцы Тэлиана сжали ладонь Веты.
В круг танцующих они вошли легко и непринужденно. Одной рукой Тэлиан удерживал ладонь Иви, а вторую положил ей на талию. Но в его движениях не было ничего предрассудительного. Все выглядело точно так, как учил Иви ее учитель танцев. Второй рукой Вета удерживала тяжелый подол платья, позволяя мужчине кружить ее в танце.
— Раз вы мне задали два весьма нескромных вопроса, могу ли я ожидать ответной честности от вас? — Иви не надо было повышать голос, чтобы перекричать музыку, грохочущую в этой части зала особенно громко, она знала, Тэлиан прислушивается к каждому ее слову.
— Все что придет вам в голову, принцесса.
— Сколько вам лет? Вы выглядите однозначно старше меня и брата, но моложе моего отца. А по моей маме и вовсе невозможно понять, сколько ей лет.
— Чуть меньше трех сотен лет назад я родился, — Тэлиан качнулся в сторону, утягивая Вету за собой, из-за чего Иви прижалась к широкой груди мужчины лишь на мгновение, прежде чем снова отстранилась.
— Раз вас прислали сюда посланником, ты вы точно не старший ребенок Мирьямы и Дракония. Наследника с подобной миссией бы не отправили.
— Вы правы. Матерь даровала моим родителям благословение, поэтому у меня девять братьев и сестер, я — а седьмой по старшинству.
Иви удивленно выдохнула, пока Тэлиан убирал руку с ее талии, чтобы закружить в элементе танца. Но на середине он остановился, глядя за спину Веты.
— Думаю, ваш секрет в опасности, принцесса, — Тэлиан медленно отпустил руку Иви.
Вета едва успела обернуться, когда черный ураган сгреб ее в охапку, все пространство вокруг заполнилось запахом горького шоколада и терпкого яблока. Злой и колкий взгляд голубо-фиолетовых глаз смотрел на нее сверху вниз, пытаясь вызвать чувство вины, но Вета лишь вызывающе дернула подбородком. На что Никс ответил грубым поцелуем. Вот так просто посреди огромного бального зала, где собрались почти все верховные правители и сотни гостей.
Язык по-собственнически раздвигал губы Веты, одна рука легла на ее талию, а вторая на шею, не позволяя ей отстраниться. Никс целовал Вету столь долго, сколько считал нужным, прежде чем ослабить хватку, позволяя Иви отстраниться. От поцелуя у Иви низ живота стянулся в тугой ком, пока осознание медленно не пришло в голову.
Иви вовсе не хотелось смотреть по сторонам, хотелось спрятаться на груди у Никса, зажмурившись. Но Вета себе такого позволить не могла. Переплетя свои пальцы с пальцами Никса, она отошла на маленький шаг в сторону. Сотни удивленных, злых, озадаченных и насмешливых взглядов с разных концов зала было направлено на них.
По взгляду Тамлина, она поняла, что тот едва сдерживается, чтобы обоих наследников пинками не выгнать из зала, со стороны Двора ночи желания исходили похожие.
Но Никс сильнее сжал руку Иви, взгляд его потеплел, на припухших губах заиграла наглая улыбка. Одернув второй рукой лацканы камзола, Никс махнул рукой музыкантам, призывая их играть громче. Толпа вокруг словно проснулась, все оживились, продолжили танцевать и тихо перешептываться.
— Наконец, могу себе позволить пригласить тебя на танец, — Никс крутанул Вету, чтобы она оказалась перед ним. — И каждый твой танец теперь будет моим.
— Слишком громкие слова, Никс, как бы ты о их не пожалел. Танцевать я очень люблю.
