Сенешаль в деревне атеистов

Совсем недавно экспедиция магистра Варка отправилась в путь. Почти все видные чиновники и солдаты были отправлены с ним в поход. Цели и сроки миссии были строго засекречены. И конечно, в такое опасное путешествие нельзя идти не подготовленными. Поэтому в срочном порядке из Церкви был выписан сенешаль – по сути, главный священник Мондштадта. И вот тут начинаются проблемы.... Утро. Деревья острыми когтями стремятся затянуть собой всё небо. Или так кажется человеку, проснувшемуся под одним из таких атлантов. Глядишь – отпустит дерево оранжевый потолок неба, так оно тут же свалится на тебя – тут уже никакие молитвы не помогут. Вообще, довольно проблематично рассуждать о чём-либо, когда мир для тебя без очков превращается в сгустки света и тьмы. Да и очки не сильно помогают, если ты слеп. Вот и человек под деревом, смутно помнивший вчерашний вечер, решил, что первостепенная задача – найти очки. Осторожно встав, оперившись на трость, он понял, что это место ему совсем не знакомо. «Странно», - думал он, - «Вчера был лагерь, магистр Варка, громко сопящий из соседней палатки, а сейчас я где-то в лесу». Поэтому он решил использовать все средства навигации – глаз Бога, органы чувств и помощь Божью. Но так как ни первое, ни последнее ему не помогли, пришлось ориентироваться на слух. Кажется, недалеко расположена деревня. Чудом не повредившись он дошёл до деревушки и удивился. Обычно люди Мондштадта здороваются с ним, подходят ближе, а тут вон оно так – вроде бы человек перед ним, а молчит как деревце. Но проверить, кто перед ним, невозможно без очков. «Вы люди Анемо Архонта или нет, в конце концов!» - сказал он и резко сел на скамейку. Тут же она скрипнула, а с краю полетело вниз какое-то животное, оказавшись подброшено в воздух игривой скамейкой. Животное поспешил поднять какой-то шкет. - Чего хотите-то? – сказал он и принялся гладить животное, вновь усевшееся на скамейке. - Очки мои никто не видел? Жёлтенькие такие вот, небольшие... – и он постарался сделать какие-то движения руками, но зря: мальчику было всё равно и на очки, и на него. - Ничего не видели. Кто вы такой? – сказал он, но посмотрев на животное, переменился в лице – Чёртик поиграет и отдаст. Советую начать поиски с выхода из нашей деревни. Удивившись такой наглости, слепой счёл это весёлым и улыбнулся. - Эх, люблю смелых. Будешь стараться и обязательно глаз Бога получишь. Вот подумай: ... Первым не вынесло животное. Оно вскочило с места и, встав на задние лапы, принялось кусать его. Мальчик смотрел на это с благодарностью. - Какой-то у тебя дурной кот. Ты его мятой кормишь? - Да что вы говорите такое, это же анемоныш наш. Только не привлекайте внимания, а лучше помалкивайте. Слова отразились у слепого где-то в сознании. Фантазия начала рисовать всевозможные картины. Он подумал, что как только найдёт очки, первым делом посмотрит на анемоныша. - Ясно... Это анемоныш, а твоё имя как? - Ильске. - А я Шеймус Пейдж. Ох, опять по старому, извини. Кфм, – и он провёл рукой по форме, которой не было, – Я сенешаль Церкви Фавониус, Шеймус Пегг. Мне ты можешь рассказать о чём угодно, а я отвечу, что на твоём месте сделал бы Анемо Архонт, наш Лорд Барбатос. Ильске оглянулся несколько раз, посмотрел на анемоныша и, убедившись, что эту браваду никто не слышал, громко засмеялся. -Какой ещё Лорд Барбатос? Покинул он давно нас. Нет толку от церквей. Надеяться нужно только на себя. – Ильске взял анемоныша на руки и протянул Шеймусу. Анемоныш оказался довольно лёгким. Морда хоть не выражала изачатка разума, но смотрела на сенешаля неодобрительно. - Ну, слепая вера – это тоже плохо. Люди почему-то часто верят, но не знают во что. Может, в Архонта, может в бабочек. Ильске поднял любопытный взгляд. - Значит, в анемоныша можно верить? - Конечно, - ответил сенешаль, – верить можно и в него. Главное – это то, что он обозначает. Шеймус не мог увидеть и понять наверняка, но ему показалось, что Ильске стало грустно. Вдруг откуда-то слева послышался звон. Мальчик забрал анемоныша из его рук и поспешил куда-то прочь. Печально вздохнув, сенешаль тяжело поднялся со скамейки и потихоньку побрёл в направление звука. Подошёл он к заброшенной церкви. Типовая застройка: предыдущий сенешаль настоял в своё время, чтобы в каждой деревушке была своя. Но ещё при нём помещения магическим образом превращались в клубы по интересам, бани и игорные заведения. Шеймус не был против посещать такие места, но профессия не позволяла емупадать ещё ниже в глазах горожан. Но эту церковь миновала беда. Она осталась в неизменном виде, но с потрескавшимися стенами и завешанными витражами Архонта. Сквозь щель в потолке в церковь проникал пучок света. Он падал на кого-то очень большого, как медведь. И пока Шеймус пытался понять, действительно ли это человек, он и не заметил, что этот некто уже давно говорил. -... Поэтому вы должны понимать, как опасна наша ситуация. Ни в коем случае нельзя допустить повторного захвата деревни, - и «Медведь», насколько увидел Шеймус, печально опустил голову. - Правдавсё равно на нашей стороне. В зале поднялся одобрительный гул. На трибуну к «медведю» вынесли какое-то существо. Люди из первых рядов бросились туда под оглушительный рёв толпы. - И так будет с каждым! - Заверил «Медведь», громко топнув ногой по гнилому полу. Толпа начала выходить из церкви, оставляя Шеймуса внутри. Он долго бродил вдоль стен, пытаясь нащупать выход. Но из раза в раз он напарывался на копья, луки, мечи. Внезапно от столкновения со стеллажом с верхней полки на Шеймуса стремительно стал падать какой-то тяжёлый предмет. Он бы и не заметил этого, если бы сзади не подлетел кто-то и перехватил это прямо над белой макушкой сенешаля. - Не хватало в такое время ещё и убийства. - Захрипел какой-то гигант. Шеймус обернулся, пытаясь разглядеть его, но безуспешно. Здоровяк поставил что-то на место и вновь обратился к нему. - Никогда вас не видел. Вы впервые в нашей деревне? -Да, но заходить я сюда не хотел, оно само как-то... - Шеймус виновато отвёл взгляд. - Медведь, - подал руку спаситель. – Я тут предводитель деревни. Если будут какие-то проблемы - обращайтесь. Мы ценим любых наших сторонников. Шеймуса насмешило, что его в действительности так звали. Но что-то настораживало в приветливости Медведя. Сенешаль решил пока не выдавать собственную личность. - Зовите меня Слепой. Медведь вывел Шеймуса из церкви, по пути рассказывая о деревне. Ни одного лишнего слова, райское место, а не посёлок на границе. Медведь старательно подбирал слова, чтобы у Слепого не сложилось и мысли, что в деревне что-то не так. Мимолётом сенешаль спросил и про очки, но, конечно, Медведь ничего не знал. Устав от того, что ему дурят голову, как только появилась возможность, Шеймус сошёл с пути и отправился на ту же скамейку обратно. Но возле неё на этот раз кружил не загадочный Ильске с чудо-зверьком, а обеспокоенные жители, охая и ахая. В голове у Шеймуса пронеслась мысль, что они нашли его очки. Он спешно подошёл ближе. - Вот они, демоны!- голосил старик, а толпа вторила ему: «Да, да, да – демоны...» Как Шеймусу показалось, на скамейке лежали сброшенные коготки. Или зубы. «Наверное, когти» - подумал Шеймус, - «ведь стал бы демон оставлять свой зуб на скамейке? Может, для него скамейка – когтеточка? Да и за все годы работы сенешалем я, кстати говоря, демона-то и не видел ни разу» - Шеймус ушёл в себя, рассуждая о произошедшем. В конце концов, все разошлись, а возле скамейки остался задумчивый Слепой и неуверенный Ильске, прятавшийся всё время за спинами взрослых. - Шеймус, - жалобно обратился мальчик, - люди говорят, что с твоим появлением в деревне началась беда, - и, сглотнув, отвёл взгляд, - а я не хочу, чтобы моя родина была снова в страхе. Сенешаль вздохнул. Путешествие затягивалось. - Ну, хорошо. Какие конкретно враги у вашей деревни? Кто-то, может, кроме демонов на скамейке? Видимо, не стоило этого спрашивать. Тишина. Ильске из бледного окраса перешёл в лиловый. - Я не могу этого говорить. – Ответил мальчик и со старческой гримасой боли медленно удалился от скамейки. Слепой начал привыкать, что до него тут никому нет дела.Он перестал надеяться, что сможет отыскать тут свои очки. Но было в деревне нечто, что пугало его. И жители, явно запуганные кем-то, и Медведь, старающийся задобрить гостя. Забыться и убежать – вот единственно верный выход. Но сможет ли он тогда, во время вечерней молитвы признаться хотя бы себе, что не сделать всё, что он мог? Шеймус никогда не считал себя образцовым верующим, но если он и мог сделать что-то, что помогло бы облегчить жизнь людей, то старался это выполнить. Он верит, что его Архонт даровал свободу для того, чтобы делать мир лучше. Поэтому вздохнув, Шеймус всё же решил задержаться в деревне и выяснить подробнее, что тут происходит. В обязательный набор навыков священника не входит умение собирать информацию, но в работе это невероятно важно. Прошлый сенешаль был строг: в маленьких чёрных кабинках, с практически позорной дощечкой на двери, он заставлял жителей каяться в грехах. Но Шеймус, приняв ещё в детстве идеологию «Будь проще!», был гораздо более мягок. Он расспрашивал жителей Мондштадта на лавке в церкви или, как отличительный знак Пегга, в таверне за кружечкой. «Что у трезвого в уме, то у пьяного на языке» - как-то сказал он, на что приёмный сын его хорошего знакомого ответил, что в таком случае Шеймус всегда пьян. Хотел бы он посмотреть на лица всех тех, кто осуждал его методы! Вот он, проверенный источник информации любого сорта. Благо, что бары чуть ли не самые популярные места в Мондштадте. Туда он и отправился. В таверне стоял знакомый запах спирта и, почему-то, скошенной травы. Как кто-то слева сказал, сначала здесь была палатка. Затем, чтобы снаряды и стрелы не разрушали бочки внутри, вокруг неё выстроили стены. Так и стоит тут испокон веков землянка. Даже ежи не сменили места жительства, оставаясь где-то в стенах. - Народ, а что за палатка-то раньше была? - спросил он, садясь у барной стойки. - Да вот понимаешь, и трава была зеленее, и дыр в потолке меньше... - А вот раньше, - начинал кто-то с краю, - везли сюда товары ажиз города. - Нас было больше, - с горечью добавил кто-то, - и нам доставалось, и залесным. - Да, -печально ответила девушка, - залесные были даже продвинутее нас. - Не будем же о них! – Провозгласил тост кто-то. - На нашей стороне правда, друзья! – И под шум толпы, Шеймус заметил, как в землянку, запыхаясь, вбежал кто-то. - Беда! Демоны схватили нашего гостя! Сенешаль схватил кого-то под локоть. Они вместе направились спасать гостя от неких демонических сил. Пришла толпа к непримечательному забору. Вокруг него уже столпилась, по меньшей мере, половина деревни. - Слепой, ты цел? – Услышал Шеймус знакомый голос. - А я уж думал, не попал ли ты опять в беду. - Попал, как вижу. – И по привычке заделотсутствующие на нёмочки. Всюду слышался гул, звон металла, звуки горящего огня и крики. Шеймус прищурился. Хлипкий деревянный забор отгораживал поляну на две части. На его стороне было много людей. Все размахивали чем-то острым, а лица раскраснелись от негодования. На другой части, кажется, никого и не было. Медведь покосился на прищурившегосяШеймуса. Он провёл его к забору, показательно размахивая кулаком. Слепой, оказавшись на границе, точно понял, что перед ними никого не было. Он удивился и прошептал первое, пришедшее на ум: «Приходите, вы нам не враги». Но Медведь, услышав его слова, наоборот подхватил: «Уходите, захватчики». Толпа ещё яростнее стала шуметь и кричать, пока кто-то с краю забора не вскрикнул. Там в зарослях терновникакто-то валялся. Люди, кажется, даже расстроились, что залесные не крали гостя и стали расходиться. Медведь с крайней внимательностью разглядывал мальчика в кустах. Хмыкнув, он перевёл взгляд на Шеймуса. Тот понял это, и, приложив руки к другому гостью деревни, использовал свой глаз Бога, чтобы подлечить юношу в костюме барда. - Пре...т.. – смог сказать мальчик, увидев Медведя и повиснул на нём, вновь погружаясь в сон. - Уж не знаю, почему сегодня столько гостей в нашу скромную деревушку, - устало сказал он, подхватывая барда, - но в наше время это хорошо. Сейчас любые новые люди пойдут на пользу. Только если это не священники. – Жутко засмеялся Медведь, от чего Шеймусу стало тошно. "Какой надменный зверь!" – подумал он. Решено было перенести гостя до злополучной скамейки. Сенешаль узнал в мальчишке Венти – барда-бродягу, который обещал дебютировать в этой деревне. Но никто не знал, почему он оказался в кустах в таком ужасном состоянии. Пока Шеймус и Медведь это обсуждали, бард успел проснуться. Венти, распластавшийся на скамейке, либо не подавал признаков жизни, либо драматизировал. Печальный эффект от его выходки произвёл впечатление только на Медведя, для которого, кажется, на сегодня уже достаточно происшествий. - Слава богу. - Проговорил Венти, на что Медведь усмехнулся. - Притащили мы тебя вдвоём, а благодарность кому-то другому. - Ответил он. Венти сначала округлил глаза, а затем, пожал плечами, согласившись. Он привстал и похлопал ему по плечу. - Ой, а вы не видели... – начал бард. Первая мысль Шеймуса была в том, чтобы как здешние местные любят, подхватить «Да,да, да, вы не видели?», но лишь секунду спустя, он понял, что это было бы странно, если бы бард искал его очки. -...моего напарника? Мрачный такой... - Ага, жёлтенький, небольшой, - ответил Медведь, сверкнув взглядом на Слепого. - Вижу, что все гости что-то теряют у нас. Сами не потеряйтесь, главное. – И он убрал руку Венти с плеча, заканчивая разговор. Медведь ушёл вглубь деревни, оставив гостей в тишине. Венти как впервые уставился на Шеймуса. Сенешаль растеряно стал крутить трость в руках, но придумал, что сказать. - Демоны, антихристы на ножках, ринулись захватывать эту деревню. Вот здешний народ так и не любит чужаков – вдруг они за врага? Венти выслушал, но вместо ответа, достал лиру и стал наигрывать какую-то слезливую мелодию. Шеймус приобнял барда-бедняжку, но тот решил, что Слепой так просит его прекратить и встать с места. Они поднялись со скамейки и стали вслушиваться. Откуда-то с противоположной стороны поднялись стаи птиц, скорее летя оттуда с жутким гомоном. Оба восприняли это как сигнал к действию, и, хромая, они в четыре ноги поспешили туда.Всю дорогу Венти рассказывал, где они и куда идут. Так Шеймус прознал, что в лесу, похожем на заросли гороха, полным-полно каменных табличек. Он стал рассказывать, что их очень-очень много, что встречаются они всё чаще, а сами они не больше метра друг от друга. И Венти продолжил мысль, уходя всё дальше и от темы, и от деревни, дальше в лес, к поэтическому преувеличению и таинственному голубому свечению в тёмной кроне деревьев. Где-то за ними был неустойчивый деревянный забор, около которого недавно нашли барда. Венти стыдливо отвернулся. Шеймус заинтересованно подтолкнул его локтем, но бард не собирался отвечать, как его угораздило угодить в терновый куст: «Эти гастроли» - многозначительно отвечал он. Мондштадцы двигались всё глубже в лес, они уже вошли на территорию за забором, где живут таинственные залесные. С виду это казалось непримечательной поляной, пока Шеймус не ткнул тростью во что-то твёрдое. Он догадался, что это и есть каменные таблички. Он попросил прочитать, что же на них написано, но Венти не ответил. Сенешаль вгляделся в его лицо. Бард был в ступоре. Шеймус наклонился и попытался нащупать, что было выгравировано на загадочных камнях. На всех были разные значки. Сенешаль провёл по ним рукой. Единственное, что пришло ему на ум – надписи на них писал ребёнок, смутно представлявший, как выглядят буквы. Но на каждой повторялся один знак. Шеймус обернулся. Венти стал выглядеть очень напуганным. Он сел на камень поодаль от табличек. «Неужели, кладбище?» - подумал Шеймус и не поверил в свои слова. Какими же должны быть залесные жители, чтобы вместиться в отделение от силы метр на метр? Внезапно Венти вскрикнул и тут же выпустил поток энергии, подняв что-то в воздух. -Эй! – Закричал кто-то. Шеймус узнал в этом голос Ильске. Ильске чуть не свалился с высоты, если бы не тут как тут появившийся незнакомец, стоявший с таким лицом, словно он знал, что будет ловить Ильске вчера. Венти оживился, как забыв о недавней грусти. Он высыпал на того кучу вопросов, ни на один из которых незнакомец не ответил. Ильске обижено смотрел на своего спасителя. И он не горел счастьем при видя Ильске. Шеймус немного расстроился, подумав, что он упускает что-то важное. Он постучал пальцами по трости. В голову пришла мысль, что Венти, как гость деревни, уже нашёл своего попутчика. Так и сенешаль, наверное, скоро должен найти свои очки. Красивые, дорогие из Фонтейна, они были подарком от бывшей жены, матери его детей. От нахлынувших воспоминаний он печально выдохнул, обратив на себя внимание. - Ну что, господин сенешаль, какие предположения? – Спросил Венти. - Есть кое-что, что мне хотелось бы уточнить... – и он подошёл к Ильске, отошедшего от незнакомца, которого бард несколько раз назвал Дайнслейфом. Шеймус наклонился к мальчику, жутко смотря прямо на него. Сенешаль иногда прибегал к такому методу для запугивания детей, если они были слишком шумные в церкви. - Как давно ты скрываешь свою истинную личность? – зловещим тоном спросил Шеймус. Дайнслейф напрягся. Венти снова помрачнел и приготовил лук для атаки. Но Ильске наоборот расслабился и даже посмеялся. - А, вот теперь узнаю моего старика, -весело начал мальчик, - вечно вы что-то нелепое рассказываете. Сенешаль стыдливо прикусил губу и отошёл. Венти начал рассуждать, как хорошо было бы пообедать, тряся за плащ Дайнслейфа. Тот, в свою очередь, не спускал с Ильске глаз. Ребёнок скорчил ему рожицу и пошёл вслед за Шеймусом. - Хоть вы и прогадали, может, вы поняли что-то ещё насчёт нашей деревни? - С надеждой спросил Ильске. - Было бы проще, если бы ты хоть что-то сказал по делу.– Печально ответил он. - Я не могу. - Уверенно ответил мальчик - И почему же? - Может такое случится, что Он узнает об этом и будет очень зол. - Тихо сказал он и замолчал. Шеймус ещё раз оглядел его, но ничего не стал говорить. Он свернул обратно к другим гостям деревни. Ильске остался в окружении загадочных табличек и тихого леса. Никогда бы и не догадался бы сенешаль, что в этом лесу живёт поселение неких залесных жителей. Венти очаровал всех желанием поесть, поэтому, на деньги Дайнслейфа, они отправились обратно в деревню, решив скромно пообедать. В трактире Шеймус попытался узнать ещё информации, но даже за несколько монет моры никто не решался заговорить о таинственном прошлом деревни. «Правда на нашей стороне» - говорили они слово в слово. - Слушай, - обратился Шеймус к Дайнслейфу, - а как это получилось, что вы с Венти напарники, но ты пришёл гораздо позже? - У богов свои причуды. - Томно ответил он, не поднимая глаз. Шеймус медленно моргнул, поёжился на стуле, и, оглядевшись, спросил. - Жители этой деревни не любят говорить о боге. Как ты думаешь, почему? Дайнслейф тут же вновь погрузился в свой личный нуарный фильм длиною в жизнь. - Может быть, Венти позвал меня сюда для общения с такими же, как я. Сенешаль цокнул и облокотился на спинку стула, будто обиделся. Но в этот момент к нему пришло странное осознание: раз Дайнслейф только предполагает, зачем его с собой взяли, значит, хитрый бард не согласовал с ним план действий. - Кстати, а как гастроли? Помогаешь ему? Но Дайнслейф в этот раз и вовсе избежал ответа, задумчиво оглядывая контингент бара. Он встал с места и направился к ним за стол. Шеймус не хотел вновь оставаться в одиночестве незнакомцев и решил найти Венти, чтобы узнать, что он задумал. Нехорошее предчувствие преследовало его с тех пор, когда они с Медведем нашли его в кустах. Да и с Медведем не всё ясно. Шеймус вышел на улицу, в надежде отыскать барда. Причудливые улицы заканчивались высоким каменным забором, иногда прерывавшимся на небольшие дыры. Видимо, лес возле скамейки был единственным местом, где отсутствовали уродливые потрескавшиеся стены. Он шёл вдоль них, вслушиваясь. Его глаза могли увидеть лишь свет и тьму. Трость стучала по брусчатке, привлекая взгляды недоверчивых жителей. Но Шеймус их не мог увидеть. Но что-то он неожиданно увидел: бледное сияние, исходящее от забора. Он вспомнил, что когда-то видел уже такое. «Амоныш, Аменошиш...» - не мог он вспомнить точного названия, поэтому наугад окликнул «Анемоныш?» Тут же зверёк подскочил и понёсся к дыре. Жители тоже сорвались с мест и погнались за ним вдогонку, но дальше забора заходить не стали. В короткое время возле стены образовалась толпа, бурно обсуждая повторное наступление демонов на деревню. Шеймус сосредоточился на ощущениях. На него никто не обратил внимания. Только кто-то один долго вглядывался в него. Словно ждал, что он сам подойдёт, боясь самому подойти. Сенешаль наугад медленно отошёл в сторону. Не прогадал – тут же его схватили под руку, повели подальше от людей. Они оказались в тёмном месте, где он не видел ни единого луча света. По маленькой руке он понял, что это Ильске – но с чего бы ему быть таким осторожным? Откуда-то с краю вылез анемоныш, но, только увидев Шеймуса, тут же нырнул в руки Ильске. Мальчик успокаивающе погладил его. - Шеймус, они начали догадываться, - сказал испуганно Ильске, - я боюсь, что они захотят убить и моего анемоныша. - Разве они не демоны? - Конечно, нет! Они жили в лесу задолго до нас, и до залесных. Это их земля. Нельзя их убивать. И демонами тоже называть нельзя...они же тоже живые. Я думаю, вы это и сами понимаете, - сказал Ильске, уткнувшись лицом мягкую шерсть. Анемоныш, словно понимая его слова, потянулся в ответ. Шеймус прикоснулся к анемонышу. Кажется, зверёк даже замурчал. - О чём вы говорили с Дайнслейфом? – Перевёл тему Шеймус. - Мы спорили. - О чём же? - Не могу сказать, - спокойно ответил Ильске. - Ммм...Можешь привести сравнение с чем-то, что я мог бы понять? Ильске задумался, прижимая анемоныша к себе. Достаточно продолжительное время он размышлял, и, наконец, додумался. - Вспомни о прошлом сенешале, - начал он. Шеймус кивнул. - Но после его диктатуры пришёл ты, сделав жителей более свободными, - и Ильске замолчал, с надеждой смотря на Слепого. - Это моя трактовка свободы? – Спросил он, но Ильске помотал головой. - Что, если бы тот, кто выбирал тебя на эту должность, оставил бы предыдущего сенешаля? Шеймус не знал, что ответить. Ильске взял анемоныша на руки и отнёс его к дыре, выпуская. Он несколько раз оглянулся, предчувствуя что-то неладное. - Пожалуйста, добейтесь правды, - сказал мальчик и скрылся во тьме. В голове у Шеймуса творился полный беспорядок – одна сторона хотела сбежать отсюда, другая найти очки, третья выпутать всё, что происходит в этом загадочном месте, а четвёртая и вовсе пить. Не зная, за какую и схватиться, он выбрал все четыре. Затем он прислушался. Был какой-то шум со стороны, куда сбежал Ильске, но за ним ничего не последовало. Придётся продолжить поиск Венти, подумал он, выходя на ощупь к свету улиц. На другой стороне дороги люди заколачивали дыру. - Тебе интересно, о чём мы говорили? – Сказал знакомый голос. Дайнслейф уже стоял позади Шеймуса, будто он и стоял там всегда. Сенешаль начал привыкать к странным выходкам напарника Венти. - Я плохо знаю Ильске, но ребёнок он вроде бы добрый. - И наивный. Нельзя таким быть. Шеймус посмотрел в сторону Дайнслейфа с жалостью. - Его сердце ещё не разбито. Нет в нём ненависти к миру. Я уж не знаю, что произошло с тобой, но так самоуверенно осуждать других как-то нелепо. Я верю, что доброту нужно взращивать, а не губить с основания. Не понимаю, почему он так держится за этого зверька, но в одном он прав: он живой. Его жизнь ценна. Ты согласен с этим, Дайнслейф? Он удивлённо посмотрел на сенешаля и ухмыльнулся. Но слова всё же задели его, погрузив в задумчивость. - С такими ораторами не удивлён, почему религия так популярна в Мондштадте. - Но согласись, что здесь что-то не так? Никогда не видел такого маниакального атеизма. Так ты поможешь разобраться с этим, раз не занят гастролями? Дайнслейф впервые искренне улыбнулся и протянул руку, зазывая за собой. - Давай сначала обговорим план с Венти. Наступал вечер. Колокол прозвенел второй раз за день. Троица из Мондштадта уже придумала, что им нужно сделать. И сбор в церкви им отлично помог. Они направились туда. Внутри церкви уже творился хаос.Люди уже были раззадоренные и злые, хотя прошло всего несколько часов с утренней встречи. Близилась ночь, кровь кипела, а Медведя так и не появлялось. Негласно повисло волнение в зале. Но вот он вышел, появившись, как настоящаямессия, в сопровождении громких возгласов и аплодисментов. Шеймус кивнул Дайнслейфу и тот отправился на ранее уговоренное место. Венти занял свою позицию. - Люди, - обратился Медведь, раскидывая руки в стороны, - уже второй раз за день мы собираемся из-за нашего врага. Мы помним что? «Правда за нами» - в голос закричали жители, ещё громче пущего. - И сегодня я сам обнаружил, из-за кого мы вынуждены продолжать страдать от проклятых демонов. Приведите же его! На сцену вытащили человека с мешком на голове. Шеймус не мог точно разглядеть кто это, но он был явно невысоким. - Этот юноша поддерживал контакты с анемонышами! Жители всей толпой двинулись на него. План в считанные секунды пришлось изменить. Сначала нужно спасти Ильске. С потолка, через щели и трещины с неба полился жуткий дождь. С градом и грозой он падал прямо на людей, отгородив Ильске от всех. Но вместо боли, этот дождь принёс людям... лечение? Пока они не понимали, что происходит, Шеймус с помощью наглости и трости в два счёта добрался до Ильске, пока была суматоха. Медведь злобно зыркнул на незваного гостя. - Я буду говорить только с Медведем. Все остальные, прошу, покиньте помещение. Но почувствовав прилив сил, они наоборот вновь пошли на них, но грозный возглас Медведя заставил их подчиниться приказу.Жители обеспокоенно удалились через двери, где их уже поджидал Дайнслейф. К счастью, Медведь был слишком зол, чтобы обратить внимание на кого-то, кроме Слепого. - Как же такое называется, Слепой? Предательство? Организованная преступность? Или всё вместе..., - и Медведь, проговорив это спокойным тоном, приблизился к ним. Шеймус слышал его шаги, вытащил трость впереди себя и связанного Ильске. - Знаешь, - начал он, обхаживая кругом вокруг них, - а я ведь узнал о тебе кое-что новое. Шеймус запустил руку в карман. Ильске надрезал наждачкой верёвку, сдерживающую его. - Слепой, - и он остановился, - или как тебя вернее назвать, сенешаль Шеймус Пегг, ты знаешь, обманывать ой как нехорошо. Но как ты сегодня наплевал на заповеди Архонта, так и мы давно не следуем его словам. Избирательное послушание всё равно, что непослушание, не так ли? Но не волнуйся, эта деревня забыта архонтом. Так что моральных кандалов тут нет. Значит, я смогу выпроводить тебя за границу деревни силой. И Медведь бросился на них, раскинувшись во всю длину, распахнув пасть с огромными клыками. Шеймус схватил мальчика и бросился за колонны. - Если ты правда слеп, то ты сам себя загнал в ловушку. Ильске наконец-то разрезал верёвку и в ожидании взглянул на Шеймуса. Тот неловко сжался, но выдохнул и указал рукой в сторону. Терпение Медведя заканчивалось и он, достав меч из ножен за пазухой, направился на них. Немедленно Шеймус и Ильске рванули в противоположные стороны. Но сенешаль ошибся.Медведь лишь сжал меч, и как метательный нож бросил его в Шеймуса. Но и у него был свой козырь в рукаве. Услышав, как Медведь остановился, Шеймус достал из кармана катализатор и, подставив его к глазу, обернулся. Магия воды тут же охватила меч, под тяжестью воды скинув его вниз. Медведь разозлился, и, в одно движение вырвав скамейку, бросил её в Ильске, но он успел залезть под другую лавку. Шеймус даже через катализатор не смог увидеть их на противоположной стороне церкви.Он раздражённо цокнул и бросился на дощатую лестницу, ведущую к колокольне. Медведь заметил его. «Планирует загнать в угол? Видимо, у него есть ещё секрет». - подумал Медведь и бросился на убежище Ильске. Ильске сжался. Когда Медведь уже почти преодолел его, из-за скамейки выпрыгнуло нечто, что прыгнуло Медведю прямо на морду. Мальчик вскочил и погнался на другую сторону к Шеймусу. Но прежде чем взобраться, он боязливо взглянул на сенешаля. - Я хочу сначала поговорить с Медведем, - сказал сенешаль, когда ребёнок поднялся к нему. Ильске кивнул. Они оказались вверху. Оттуда Шеймус не мог ничего точно увидеть. Только небо и тёмные колокола. Он мог использовать катализатор только вблизи – лучи преломлялись внутри него, показывая, что впереди что-то есть. На всякий случай он вновь запустил руку в карман, держа его наготове. Ильске сжал руку Шеймуса. Возня снизу прекратилась. Видимо, Медведь смог избавиться от анемоныша. Он тяжёлыми шагами побрёл к лестнице, но взбираться не стал –опрокинул её. Медведь находился достаточно далеко, но его пугающая энергия гнилыми потоками доходила до них даже на расстоянии. - Я всего лишь хочу благо для своей деревни, - сказал он и кивнул. В этот же момент Ильске сильнее сжал руки Шеймуса. Мальчик выглядел подавленным, но Шеймус не мог этого увидеть. С высоты Ильске толкнул Слепого вниз. - Чёрт, - сказал Венти, выпрыгивая из убежища и подхватывая Шеймуса в сантиметре от пола, - бог тебя не простит, мальчик! - Он оставил нас, так зачем добиваться его внимания? – Как-то неуверенно сказал он и сел на край, схватив руками голову, - но всё же простите, господин сенешаль, простите, пожалуйста... Шеймус ударился рукой, чуть не выронив катализатор из кармана. Венти приобнял его, злобно глядя на Медведя. - Ну, куда вы лезете? Ничего про нас не знаете, а уже рвётесь спасать всех. Какое спасение, если всех всё устраивает? Шеймус оглянулся в сторону Ильске, всё так же виновато всхлипывавшего сверху. - Сегодня Медведь увидел, как мы с вами разговариваем с анемонышем. Он схватил меня, когда я убегал. Он пообещал не трогать моего, если я помогу поймать вас. Пожалуйста, Шеймус, бегите. Не пытайтесь ничего изменить здесь. Просто бегите, Медведь позволит. И Медведь положил рука на руку, ожидая, как от гостей не останется и следа на его собственной деревне. Но Венти лишь крепче вцепился в Шеймуса, отходящего от удара. - Кто такие анемоныши? – Спросил Венти. Медведь кивнул Ильске. - Раньше анемоныши населяли лес по соседству. Но когда у них стало не хватать своих ресурсов, они стали воровать у нас. В голодные годы они пожирали до половины урожая. Деревня не могла это вынести. Господин Медведь велел построить забор, огораживая деревню. Любой анемоныш, кто решит проникнуть к нам, будет уничтожен. - Тихо объяснил он. - Но мой анемоныш хороший, он просто наслаждается жизнью. В лесу всегда влажно и темно, а здесь он может быть под солнцем. Солнце – оно одно на всех. Венти понимающе кивнул, посмотрев на более-менее оклемавшегося Шеймуса. - Я не знаю, почему дорога привела вас сюда, - дополнил Медведь, - но, как вы видите, я не хочу развала моей деревни. Надеюсь, нам больше не надо вас убеждать, чтобы вы покинули наши земли? Бард кивнул и подхватил Шеймуса, едва удерживая его. - Мы поняли ситуацию. Извините, мы не будем лезть в ваши непростые отношения с анемонышами, - и они побрели на выход. Ильске продолжал вздыхать, чувствуя вину, что сговорился с Медведем. - Помнишь, Ильске, - на пороге сказал Шеймус, - ты спросил, можно ли верить в анемонышей? И я ответил, что можно, если знать, что он обозначает. Ты думаешь, что ты веришь во врага, который отличается от других. Но что, если твоя вера основана на лжи? Венти и Шеймус резко обернулись, закрывая дверь на засов. Медведь непонимающе оглядел их. - В трактире, где мы были, - начал уверенно Венти, - обстановка, мягко говоря, деревенская. - Но затем наступило нечто, из-за чего жителям пришлось возвести вокруг него стены. Трактир находится недалеко от забора, - сказал Шеймус, вновь запуская руку в карман. - Ильске, ты ведь разговаривал с Дайнслейфом за границей, на территории залесных? - Спросил Венти. Медведь непонимающе и раздражённо посмотрел на мальчика. - Дайнслейф оказался там не просто так. Его удивило, что ты был там и утверждал какую-то ерунду про залесных. Ведь он точно чувствовал, что там, где вы оказались, на кладбище, содержится огромное количество энергии... - Бездны.- Закончил Шеймус и тростью указал на Медведя. - Медведь пришёл из ниоткуда и обещал защитить деревню. Но нужно ли было ее защищать? - Я знаю о проблемах двух извечных соседей – залесных и вас. - Сказал Венти, приложив руку к сердцу. - Но ты не прав: раньше лес занимал не всё пространство, а та поляна,где очнулся, раньше была центром деревни. Оказалось, что до стороны перед лесом практически не доходит солнце. Урожай выходил скудным, животные гибли из-за отсутствия лугов и света. Они не могли прокормить себя сами. Поэтому в голодный год им пришлось воровать у соседей. Как ты думаешь, у кого? - У нас...- предположил Ильске, чувствуя, что ошибся. - Этими захватчиками и была ваша деревня, - с горечью сказал Венти, - это вам пришлось обороняться, чтобы отбивать атаки залесных, защищавших свои земли. И залесные не могли это больше терпеть. Они обратились к Анемо Архонту, - сказал Венти, говоря всё тише и медленнее, - и он помог. Шеймус в непонимании обернулся к Венти. Он многое из этого диалога рассказал ему, чтобы передать всё, что он смог узнать об этой странной деревне, но таких подробностей он не знал и узнать не мог. - Он помог, но только залесным.- Сказал бард, печально опустив голову. - Он оградил непроходимым лесом их границы, наделил их дома современным оружием. Он думал, что научив их отбивать атаки, он снимет между ними конфликты. - Но он лишь больше наставил их друг против друга, - продолжил Шеймус, - и стычки стали повседневностью. Постепенно население сокращалось, из-за чего многие стали волноваться. Кто-то сбегал. Кто-то переходил на сторону залесных. - И тут пришёл Медведь... – догадался Ильске. - Да, - кивнул Шеймус, - он не стал мириться с решением Архонта, который действительно бросил вас, он решил устранить столкновения своими, ужасными методами. - Благодать, которую послал анемо архонт, стала их проклятием.- С сожалением сказал Венти. - Медведь, может, сам скажешь? Скажи, кого вы убиваете, как только видите? Простые клоки энергии? Или... Медведь вздохнул и распрямился. - Вы правы, но вы и должны меня понять... - Скажите это. - Требовательно сказал Шеймус. - Я превратил залесных жителей в анемонышей.- Спокойно сказал Медведь. Сердце Ильске пропустило удар. Он замер, не понимая, что происходит. - Значит, всё это время, каждый день, мы боролись не с элементальными существами, а с... бывшими соседями? – Испуганно спросил мальчик, понимая, что и его анемоныш когда-то был человеком. Венти тоже не мог найти себе место. Шеймус почесал затылок. Ильске посмотрел на анемоныша снизу. Безмозглые глаза не выражали ничего. - Сенешаль, я правда думал, что вы поможете доказать, что анемоныши как феи или элементальные бабочки... - Будь они хоть кем, у них есть душа и воля – это твои же слова, - ответил он, грозно смотря в сторону Медведя. - Вы правда пытались убедить всех людей, что всё это время вы ловили врагов, внушая жителям, что только ваша точка зрения правильная? - «Правда всё равно на нашей стороне», - дополнил бард, взял лиру в руки, наигрывая незнакомую мелодию. - Раз уж мы здесь, давайте решим проблемы на месте, - сказал Шеймус и постучал пальцами по трости, - с помощью сил Дайнслейфа. Медведь, вы можете расколдовать оставшихся анемонышей? Медведь лишь выхватил меч, накидываясь на Венти с Шеймусом. Но сенешаль смог прежде наколдовать дождь. - Зачем это? Хочешь подлечиться перед смертью? - Что лечит, то и калечит.- Ответил он, смотря, как в мгновение лицо Медведя преобразилось. Его навык стал лечить раны Шеймуса и Венти, а Медведь стал получать волны боли и урона. Он отшагнул, выходя за радиус действия и с стал злобно глазеть на мондштадцев внутри. - Дайнслейф, выйди из тени, - сказал Венти, - Покажи, что мы всё это время были не одни. На стене, смежной с улицей, образовалось множество порталов. Из них выглядывали шокированные жители. Дайнслейф кивнул Венти и, казалось, нисколько не был удивлён. - Ты знал, что здесь замешана магия Бездны, поэтому позвал с собой Дайнслейфа? – Спросил Шеймус, но бард лишь посмотрел на него очень задумчиво, совершенно не свойственно ребёнку, тем более такому, как Венти. Медведь в ступоре замер, не зная, куда и деться. Ильске спустился и принялся обнимать своего анемоныша. Они подошли к Шеймусу. - Прости пожалуйста, если сможешь.–Испуганно сказал мальчик. - Ты был в иллюзии лжи, тебя не за что винить. Это наоборот хорошо, что ты на стороне своей деревни. - И Шеймус погладил анемоныша. - Если захочешь стать следующим главой деревни, то ты мог бы попытаться помирить всех. Ильске удивлённо посмотрел на Шеймуса. В его глазах был виден блеск - значит, он достучался до его сердца. Медведь сдался добровольно. Работы по возвращению залесных ещё много. Ближе к ночи люди всё равно с недоверием смотрели на анемонышей. Их осталось немного. Вся церковь окрасилась голубым сиянием. Спустя долгие минуты превращения и совместных заклинаний, Медведь с Дайнслейфом смогли снять порчу спревращённых залесных. Жители помогли им встать, обещали приютить в свои дома на время. До последнего Ильске не отпускал своего анемоныша из рук. Но заметив вдалеке Шеймуса, вспомнил, что его новый знакомый поставил на кон свою жизнь, чтобы спасти залесных. Ильске успокоился. Он опустил анемоныша на землю. Анемоныш осторожно подошёл к Дайнслейфу, ожидая мучений трансформации, но вместо этого гость деревни нежно поднял его с земли, накладывая печать. Медведь тут же повторил её. Вместо зверька они уже через миг стали держать на руках девчонку чуть старше самого Ильске. Мальчик поспешил помочь ей. «Вроде как не зря провёл день» - сказал Шеймус и сказал Венти, что собирается покинуть деревню. И с чего вообще он подумал, что его очки здесь, а не там, у аллеи? Венти тут же тенью проследовал за ним. На улице уже стемнело. Шеймус с трудом дошёл до какого-то костра в полной темноте и присел, ища что-то съестное в кармане, прежде чем отправиться в путь. Венти уселся рядом, протягивая запакованный шашлычок. - Надеюсь, магистр Варка меня не потерял. - Сказал сенешаль. - По такой мгле я и в очках не дойду никуда. Венти был непостижимо грустен, находясь, будто в своих воспоминаниях, а не здесь, на улице холодного ветра и едва греющего огня. - Возможно, боги послали тебя, чтобы ты помог понять, что тут происходит, чтобы устранить их старые ошибки. - Сказал Венти и принялся кусать свой кусочек. Шеймус попытался посмотреть на него, но от беспомощности лишь закрыл глаза. Но когда он их открыл, он едва не подавился. - Не их ли искал? – Ехидно сказал Венти, убирая с очков руки.- Спасибо за всё, что ты сделал. Это моя благодарность, - Венти положил руки на плечи Шеймуса и серьёзно посмотрел на него. - Иди отсюда по прямой и не оборачивайся. Когда дойдёшь до кривой ели, обойди её кругом и иди в обратную сторону. Так ты уже через десять минут вернёшься в лагерь. Шеймус моргнул, но Венти как и не было. Он сглотнул, но с судьбой решил не спорить. Он взглянул в сторону Ильске, придерживающего какую-то девочку. Они кивнули друг другу и разошлись. Сенешаль покинул деревню с чистой совестью. Когда он дошёл до ели, он задумался, стоит ли верить простому барду. Но вздохнув и обойдя круг, он решил сделать именно так, как он сказал. Но пройдя в обратную сторону, он прислушался – ни звуков леса, ни шума деревни – мистическая тишина. Но действительно, спустя десять минут Шеймус и впрямь вышел к лагерю. Его встретило множество солдат, ещё долго расспрашивающих, где он пропадал целый день. Магистр Варка спокойно принял его нежелание рассказывать, хоть и надеялся что-либо услышать. Сенешаль ещё некоторое время вглядывался во мглу леса. Но никто оттуда не вышел. Загадочных анемонышей они никогда больше не встречали, а любые упоминания этой деревни вызывали даже у старейшин непонимание. Приняв это приключение как урок от Архонта, Шеймус продолжил путь с магистром Варкой, готовясь решать новые проблемы и помогая другим нуждающимся. Кривые дорожки привели их к тому, чего они не ожидали увидеть, но об этих событиях откроется правда ещё не скоро...