Пока смерть не разлучит нас

      «Дедал» возвращался слишком быстро. Уже нашли? Или…       — Они отказались от поисков? — встревоженно спросила Элизабет.       Сержант явно не хотел ей сообщать то, что должен. И по выражению его лица она уже поняла, что услышит, прежде чем он неохотно ответил:       — Они сказали, что искать больше некого.       Последняя надежда оборвалась этим приговором. Элизабет отрывисто кивнула:       — Поняла.       И отвернулась, чтобы не смущать подчиненных своими слезами. Сердце отказывалось верить в непоправимое, и Элизабет не успела по-настоящему осознать, когда активировались врата и…       — Код подполковника Шеппарда!       Ледяные тиски в груди тут же растаяли, и с бешено колотящимся сердцем Элизабет бросилась к вратам встречать его.       С виду Джон был вполне себе невредим и явно доволен собой.       — Прости за опоздание, — весело заявил он.       Однако в его глазах Элизабет прочитала: «Прости, что заставил волноваться — не было другого выхода». И она кивнула, не в силах перестать улыбаться. Он снова дома, живой.       К тому моменту, когда вернулся «Дедал», она уже отошла от потрясения и почти моментальной смены отчаяния и боли на восторженное счастье. И искренне веселилась, когда Родни возмущенно завопил:       — Почему ты жив?!       На что Джон с сарказмом ответил:       — И я рад видеть тебя, Родни.       А потом пришлось заняться неизбежными отчетами. Иногда Элизабет ненавидела свою работу.       В самых кошмарных переделках мысль об Элизабет давала Джону силы и энергию продолжать бороться, даже когда казалось, что ситуация безвыходная. Элизабет ждала его, и он не мог ее подвести.       На этот раз в ее радостной встрече ему почудилось нечто… словно некий надрыв. Поэтому, когда, убедившись, что все целы и здоровы, она ушла работать над отчетом, Джон пришел в ее кабинет.       — Что не так? — спросил он, бесцеремонно присев на угол ее стола.       Элизабет несколько мгновений задумчиво смотрела на него, а потом тихо ответила:       — Буквально за минуту до твоего возвращения «Дедал» сообщил, что ты погиб.       — О, — Джон замер, наконец поняв, что такое было с Элизабет. — Значит, я опоздал гораздо хуже, чем думал. Прости.       Она покачала головой и откинулась на спинку стула.       — Не твоя вина. Просто…       Элизабет помолчала. В ее красивых зеленых глазах плескался бурный океан.       — Не знаю, сколько еще раз я смогу поверить в твою смерть и не сломаться, — едва слышно произнесла она.       Джон невольно вздрогнул от подтекста этих слов. Потянувшись вперед, он накрыл рукой ее ладонь, лежавшую на столе, и сжал ее пальцы.       — Сожалею.       — Не твоя вина, — повторила Элизабет, сжав его ладонь в ответ.       — Я не могу обещать, что со мной ничего не случится, — серьезно произнес Джон, глядя ей прямо в глаза. — Но я всегда буду бороться до последнего, чтобы вернуться к тебе. До последнего дыхания.       Элизабет улыбнулась и кивнула. Она ничего не ответила, но он прекрасно прочитал в ее взгляде: «Я знаю и ценю это».