Единственная зацепка

В тот вечер посетителей было мало, но Элиот этому не удивлялся — ещё было рано, к тому же всего лишь середина недели. Гораздо больше он бы удивился, если бы в такое время ему пришлось работать на износ. Но нет, вот он, великий Мираж — тусит за стойкой и натирает стаканы, лениво оглядывая “Райский уголок”. Несколько человек угрюмо сидели по углам, пили какую-то самую дешёвую ерунду из карты бара. Играла музыка — любимый плейлист Элиота. Но ничего страшного — такие простои с лёгкостью компенсируются выходными, когда люди приходили в “Райский уголок”, чтобы вживую посмотреть на легенду игр Апекс. А в эти выходные они точно придут, ведь в начале недели Элиот вместе с Рене и Патфайндером выиграл матч — теперь все захотят лично увидеть чемпиона. Будет много выпивки, чаевых, автографов, фотографий, может быть, даже драка… Натирая стаканы, Элиот оглядывал бар, представляя, как людно здесь будет в пятницу вечером — особенно сколько прекрасных дам здесь появится… За этими фантазиями он не заметил нового посетителя, вошедшего в “Райский уголок”. А вот посетитель его очень даже заметил и твёрдой походкой направился к нему. Вернее, направилась. Элиот вздрогнул и чуть не выронил стакан, когда Кайри стукнула кулаком по барной стойке рядом с ним и села на стул. Ему было непривычно видеть её в обычной одежде — без ярко-жёлтого комбинезона и её громоздкого реактивного ранца, который, насколько всем было известно, после последнего матча находился в ремонте. И тут не обошлось без Элиота… — Вальк! Рад тебя видеть!.. — он натянул улыбку, лихорадочно думая, что Кайри понадобилось в его скромном баре. Ну, ладно, Элиот преуменьшал — бар был роскошным. — Какими судьбами? — А зачем, по-твоему, люди приходят в бар? — Кайри сощурилась, пристально разглядывая Элиота. — Понял. Чего хочешь? У нас богатый выбор коктейлей, почти все рецепты я придумал сам. Есть Солас колада, Текила селай, Белая лагуна… — Пиво. Любое, мне без разницы. — Э-э-э… ты уверена? Может, всё-таки, попро… Кайри нахмурилась, и Элиот, замолчав на полуслове, полез выполнять не то просьбу, не то приказ. Несколько мгновений спустя перед Кайри появилась открытая бутылка с пивом и бокал. Элиот не мог объяснить это чувство, но что-то не просто подсказывало ему, а буквально кричало о том, что Вальк пришла сюда не просто выпить. — Неплохо, спасибо, — Кайри подняла бутылку, салютуя ему. Элиот отчаянно искал взглядом других посетителей, чтобы уйти и наконец-то почувствовать себя в безопасности, но как назло они все будто специально попрятались по углам и даже не смотрели в сторону барной стойки. Элиот уже был готов крикнуть “Счастливый час — все напитки за счёт заведения!”, но не успел. — У меня есть к тебе несколько вопросов, — опередила его Кайри и отпила пива прямо из горла. Элиот нутром почувствовал приближение бури, поэтому решил действовать на опережение: — Послушай, насчёт твоего ранца, я не специально. Ты просто подставилась под пули. Клянусь, я стрелял в старика Фьюзи, а тут ты из ниоткуда взялась, ну я и выстрелил, а ранец твой задымился, и пуф! Да, жалко твой ранец, жалко тебя, жалко меня, но пожалуйста, учти, что я не один стрелял в тебя… С каждым его словом лицо Кайри вытягивалось, и Элиот начал догадываться, что он в очередной раз ляпнул лишнего. Резко замолчав, он теперь ожидал её реакции. — Так это был ты! — прошипела она, стискивая бутылку, и Элиот невольно представил, как Кайри с этой же силой сжимает его собственное горло — стало не по себе. — Да ты знаешь, сколько его ремонт стоит?! — Я не специально! — Элиот весь будто сжался, мечтая уменьшиться и убежать подальше из этого бара. — Прости! Я всё оплачу! Кайри молчала. Долго. Наконец она выдохнула и сделала ещё один глоток. — Хорошо. Я пришлю тебе счёт за ремонт. Отлично, сегодня Элиота убивать не будут. Вот только что-то ему подсказывало, что следующий матч он не выиграет… уж великая Валькирия постарается. — Ну так что… договорились? Мир? — Элиот нервно усмехнулся, “стреляя” в неё из пальцев. — Это всё или у тебя ещё есть вопросы?.. — Есть. Я ещё даже не начинала спрашивать. Все известные ругательства пронеслись в голове у Элиота. Вот кто его вечно за язык тянет?! Ремонт ранца наверняка обойдётся в круглую сумму. Кажется, благодаря всего одной фразе Элиот потерял всю выручку “Райского уголка” за грядущие выходные… Кайри, тем временем, отставила бутылку с пивом в сторону и пристально посмотрела на Элиота — ему совершенно не понравился её взгляд. Впрочем, он ему никогда не нравился, потому что не предвещал ничего хорошего. Не хотел бы Элиот оказаться с ней в одной команде… — Я ищу кое-кого, — сказала Кайри со всей серьёзностью. — Ну, с этим я вряд ли тебе помогу, потому что я порой свои вещи найти не могу… — Элиот картинно выдохнул и начал натирать другой стакан. Он ничего не имел против Кайри, ему просто было некомфортно, а такое с ним случалось крайне редко. — Ну ладно, у меня есть время. Говорят же, что бармены — торговцы информацией… — Какой же ты болтливый, — выдохнула Кайри. — Мне это часто говорят. Когда людям удаётся прервать мой поток мыслей. Потому что у меня их много. Даже слишком… — Я ищу Джека Купера, — Кайри недовольно выдохнула, прерывая словесный поток Элиота. — Впервые слышу, — не задумываясь ни на секунду ответил тот. — Немудрено. Это не какая-то там знаменитость. Он пилот Ополчения Фронтира. И он пропал несколько лет назад. Фронтир… Элиот почувствовал, как у него похолодели руки, и он второй раз за вечер чуть не выронил стакан. Слишком много боли скрывалось за этим словом. Больше тридцати лет войны, опустошённые земли, многочисленные потери, разрушенная семья, бессонные ночи, плачущая по ночам мать… и посреди этого кошмара — технология голопилота, которая помогла Элиоту стать легендой игр Апекс. — Нет, прости, я правда не знаю, кто это… — Я знаю, — что-то недоброе скользнуло в её интонации, но Элиот это проигнорировал — главное, чтобы её гнев не обратился на него. — Знаю, что ты не знаешь. Но это неважно. Потому что прежде чем я найду Джека Купера, мне нужно найти кое-кого другого… — Зачем ты вообще ищешь его? — Он убил моего отца, — отчеканила Кайри и пристально посмотрела на Элиота. Повисла напряжённая тишина. В её взгляде уже не читалось привычное презрение — на её место пришла боль утраты и тоска. Элиот слишком хорошо знал этот взгляд — так же на него смотрело отражение в зеркале, когда ушёл отец и когда его три брата пропали без вести на войне во Фронтире. Мальчишка, который потерял слишком много. Элиот силой вытащил себя обратно в реальность. — Сочувствую твоей утрате… — тихо сказал он. — Я… — Оставь свою жалость при себе. Лучше скажи мне… — Кайри вдохнула, и её взгляд снова стал привычно надменным. — Где сейчас твой дядя? — Что?.. — Элиот ошеломлённо уставился на неё. Такого вопроса он ожидал меньше всего. — Дроз. Его ведь так зовут, да? — Кайри сощурилась и склонила голову. — Я знаю, что это он помог Джеку Куперу попасть на “Мальту”. Он видел Джека Купера, он участвовал в одной операции с ним и может знать, где сейчас находится этот убийца… этот ублюдок… — Кайри… — Элиот опёрся на барную стойку и приблизился к ней. — Послушай… — Твой дядя, его дружок Дэвис… и другие… они помогли Куперу пробраться на “Мальту”, где он… убил моего отца… самого дорогого мне человека. Понимаешь? Мне нужно найти его. Я обязана… Её голос еле заметно задрожал, и Элиот пожалел, что вообще открыл сегодня этот бар. К женским слезам он не был готов. Если эта всегда сильная и уверенная в себе повелительница небес вообще была способна на слёзы. — Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — Элиот нахмурился. — Тебе и не нужно понимать! — Кайри резко повысила голос, но, кажется, никто не обернулся на сцену, которая разворачивалась возле барной стойки. — Просто скажи мне, где сейчас твой дядя, и я уйду. У Элиота голова шла кругом. Он знал, что брата его матери звали Дроз. Знал, что тот тоже участвовал в войне во Фронтире, но не знал, где он сейчас и чем занимался. После ухода отца и смерти братьев семья Уиттов стала совсем маленькой — лишь Элиот и его мама. Ни о ком больше он ничего не знал и не слышал. И сейчас, глядя Кайри в глаза, он понимал, что ничем не может помочь. Даже если очень сильно захочет. — Я не знаю, — ответил Элиот, успокоив беснующиеся мысли. — Что?.. — Я не знаю, где мой дядя, — он покачал головой. — После войны я ничего о нём не слышал. Да и видел его пару раз в жизни, когда ещё совсем мелким был… Так что прости… Вальк… я ничем не могу тебе помочь. В глубине души Элиот понимал, что вряд ли бы стал выдавать местоположение члена семьи, даже если бы знал. Так что незнание полностью снимало с него ответственность. Элиот ничего не знал, совесть его была чиста. Вот только мысль о том, что его родной дядя мог быть причастным к убийству отца Кайри, выворачивала сознание наизнанку. — Мне очень жаль, — тихо добавил он. — Чёрта с два! — Кайри резко повысила голос и вскочила со стула. — Знаешь ты всё, просто говорить не хочешь! Думаешь, я убью твоего дядю или что? Мне просто нужна информация, ответы! Вот теперь на них стали оглядываться. Элиот, начиная нервничать сильнее обычного, выставил руки вперёд в успокаивающем жесте. — Нет, не знаю, клянусь тебе победой в матче, я не знаю, где сейчас мой дядя! Клянусь! Слышишь? — Врёшь! Повисло молчание, даже музыка будто стихла. Элиот кожей чувствовал взгляды всего бара на себе — но не те, к которым он привык. Плохие взгляды, следящие за конфликтом, жаждущие узнать, что за драма разворачивается у них на глазах. Тот тип внимания, который Элиот терпеть не мог. — А я надеялась, что ты поможешь, и эта боль наконец-то перестанет меня терзать. Ты — моя единственная зацепка, — Кайри говорила тихо, и Элиот был готов поклясться, что взглядом, полным ненависти, она готова была прожечь в нём дыру. — Но я ошибалась. Хотя кого я обманываю. Глупо было рассчитывать, что после всего, что между нами было, ты просто так выдашь мне информацию о своём дяде. Резко замолчав, она развернулась и направилась к выходу из бара. — Кайри, постой! — крикнул ей вслед Элиот. — А за пиво кто заплатит?.. Она, конечно же, не ответила, громко хлопнув дверью на выходе. Тишина как никогда сильно начала давить на уши. — Ну, за счёт заведения тогда… — пробормотал Элиот, оглядываясь. Оставшиеся посетители пристально смотрели на него. — Чего грустим? Веселимся, народ! Каждому добавка бесплатно! Во время разговора с Кайри плейлист закончился. Элиот включил его заново и сделал музыку громче — атмосфера сразу стала более расслабленной. К барной стойке вяло потянулись желающие выпить. И хотя все тут же забыли про эту сцену с Кайри, Элиот не мог выкинуть из головы полный презрения и ненависти взгляд Валькирии. Он терпеть не мог, когда кто-то его ненавидел.