Легенда о сире Портосе - страже Леса

      

"Присядь, мой друг, у теплого костра и посмотри вперед.

      Узришь развалины форта, в котором боле никто не живет.

Как говоришь, зовут тебя? Ах да, прости, забыл.

А это - замок де Рокьян, где вырос сир Портос..."

      

Стихотворное сказание о рыцаре Портосе де Шато де Рокьян.

             - Речь моя пойдет не о всей жизни благородного сира, а лишь о самой судьбоносной части. Усаживайся поудобнее, нас ждёт длинная ночь.       Костер взялся за только подкинутые поленья, затрещал, в сумрачный воздух вновь взвился дым и алые языки жадного пламени. Рассказчик, сидевший у костра, был седовлас, в годах, но все еще крепок собой. Годы не сгорбили его осанку и не ужали плеч. Только глаза немного померкли. Но то старость брала свое. Искра жизни медленно, но верно угасала. Когда вновь сделалось тепло, старик продолжил:       «Сир Портос дал обет поиска Грааля уже три года как. Видения Леди не покидали его и он, отринув мирские страсти, как и обещал, шел, куда указывали бледные ладони. Судьба привела рыцаря и его свиту: верного слугу и старого вояка Гийома, молодого и сильного, вспыльчивого Жюста, а также маленького, но смышленого Шарля, в деревню Грюнер, что находится и по сей день в провинции Парравон на границе с Империей и Дави. В той деревне к приезду Портоса уже обосновалась делегация высших эльфов, туда также стекались многие рыцари поиска, видимо, также ведомые волей Леди Озера. Что-то назревало.       Побыв совсем немного, рыцарь услышал, что на перевале меж Бретонией и Империей хозяйничает некая Серая Леди - призрак женщины, чей муж не был упокоен достойным образом. Она не пропускает просто так никого. И смерть тому, кто не сможет сказать нужных слов или подарить любимых цветов.       Планы по знакомству с Леди нарушил внезапно возникший спор между прибывшим Черным Рыцарем, что принялся утверждать, будто кенельское вино - лучшее в Бретонии, и нашим Портосом, отстаивавшим честь напитка из Бордело. Как водится, рыцари - народ горячий и спор решить решили на мечах. Тут как нельзя кстати подоспел турнир по случаю сбора стольких рыцарей в едином месте без войны. Турнир открыли поединком чести за лучшее вино!       Два рыцаря, что свои гербы воплощали, сражались аки кабан с акулой. Черный рыцарь брал напором, тогда как сир Портос то уходил в глухую оборону, то наступал, подобно морской твари, что то идет на глубину, то из оной атакует. Силы казались равными. Каждый находил во вражьих латах брешь и бил туда без промаха и промедления. Устав, решили обоюдно, по последнему выпаду сделать. Да даже тут никто не промахнулся. И все же, сир Портос на полморганья глаз быстрее был. Обнялись оба, став друзьями, вино же лучшим стало с Бордело.       Начался турнир, в котором, что сира не мало удивило, приняли участие и азуры и даже имперский рыцарь - мирмидиец. Вновь замелькал табард* тонов бело-синих, звон стали оглашал места вокруг. Победа! Вновь победа! Как будто сама Леди укрывала сира под ладонию своей. Два боя выиграл супротив своих же братьев. На третий вышел, не успев и отдышаться. Имперский рыцарь бился, словно ртуть, перетекая из удара в оборону и обратно. Сколь не было б рядов зубов у акулы, но взять металл не удавалось. Сошлись в безумном танце два бойца. Имперский рыцарь оказался все ж проворней, что сир Портос признал. За бой благодарил. Но и миримидиец мастерство Портоса оценил щедрыми похвалами. Он, кстати, миримидиец тот, после стал чемпионом турнира.       Окончился турнир, все разошлись, рассевшись у костров. Портос, Гастон, потом и Черный рыцарь, да их свита, попировали, обменявшись вином, пробуя и кенельское и с Бордело. Да ночь подкралась слишком быстро, а сил уж не было.       На утро эльфы пригласили к ним - вступить в поход супротив темных братьев остроухих. Бретонцы, как союзник верный, собрались во копье. Собрались, выступили было. Пошли в Ашаффен за войсками Империи. Только сформировали армию, как весть пришла: "друкаи пали". Что ж, не расходиться же теперь, коль воинство собрали! Войско двинулось на хаоситов.       Проклятая земля. Будь дважды проклят Хаос! Скользит, аки змея, под ногами, так и норовя заставить упасть. Дошли до лагеря врагов; они уже азуров поджидали. Стена щитов, лес пик и зубья стали! Набросились два воинства, словно псы. Щитами сдавливали друг друга. Кололи пиками, алебардами черепа ломали, клинками ноги отрубали. Сир де Рокьян в первых рядах, как полагалось, оставался. И до последнего сражался, пока огромный монстр его не уронил. Дворфийский хаосит приметил рыцаря, внутрь лагеря его втащил. Повел на ринг поганый, чтоб усладить Хашута взор, размозжив череп об наковальню. Не дался просто так Портос. Не взошел на эшафот. Подрезали ему жилы под коленями и только тогда смогли уложить на плаху. И череп треснул от удара молотом...       Душа Портоса, вопреки желанию богов, не устремилась в пасть к Хаосу. Но полетела в сады Морра, чтобы найти своих же верных слуг. А не найдя, возликовала и решила навестить тех во Грюнере. Не отыскав и там, летела через Убершрайк, где подглядела за Шарлем. Он был весёл, что радовало и Портоса. "Хоть кто-то уцелел", - подумалось ему. Душа летела дальше, в Дракенфельс. И там не оказалось ни Жюста, ни Гийома, но с распростертыми объятиями приняли мертвеца к себе и Баронесса и мастер шахмат. Душа играла, став конем на шахматной доске. Сражалась, ослепнув, с другой подобною душой. Влетала в трупы, зомби становясь и артефакты охраняя. И после - отпустили душу, дав ей плоть и кровь.       Вернувшись в сады Морра изначальные, уже почти телесная душа, узрела и Гийома и Жюста. Они все улыбались и вскоре возвращались в родные земли Бретонии. Влетев в Грюнер, душа сплотнела, вновь обернувшись сиром Портосом де Рокьян.       Смеркалось. Дождавшись остальных, решили все сходить к дави, что в гости сира звали. Явившись, постучались и славно пировали до ночи.       И снова солнце встало на востоке, и снова ноги рвались в путь. За подвигами вновь решили заглянуть к дави, дабы устроить дружеские поединки. Сир Портос победил имперского капитана и слеера могучего, и длинноборода с топором. Затем отправился он далее. По пути, почти у Убершарайка, им повстречался одинокий орк. И бросив вызов мерзкой твари, Портос над орком учинил пастук. Затем судьба, смеясь, забросила их в Убершрайк, чтоб крыс - скейвенов поганых - изничтожить.       Однако, скейвены, что прятались внутри канализаций, оказались не единственными крысами в столице. Хоть и людские те были лица, но вели себя, ну точно крысюки. Стража Параши, не особо колеблясь, напала на союзных бретонцев, тем войны парравонские припоминая. Затем и вовсе побросала всех в тоннель. И вновь душа Портоса отлетела, и снова в Дракенфельс, и снова ход конем. Но только в этот раз, сама Баронесса приняла и сира и жака, что был при нем. Ей те зачли балладу, затем еще стихи. Потешили отрадно и с замка же ушли.       Обретши плоть в Грюнере вновь, решили посетить Дракенфельс с иного входа. Там ждали их друкаи, что "обласкали" сира слух. В команду же к Портосу пришли Бретонии достойные сыны, маг огня со свойским фамильяром, имперцев пару штук. Блуждали в лабиринтах долго, сразились с нежитью не раз. И все ж прошли замок достойно, кости мужа Серой Леди забрав. А дальше все пошло быстрее. В Ашаффен к Морру лежал путь.       По дороге, не робея, пришлось орчатинку спугнуть. Затем морриты ритуалы свои начали проводить. Неспешно, медля до отравы. Как будто время им претит. Затем дошли до Перевала, там Леди Серую нашли. И ей все дружно донесли, что упокоили мужа. Леди, изрядно удивившись, сказала "это третий уж", и всех талантливо послала за черной розой в добрый путь.       Изрядно утомленные повесткой, слуги Портоса отпросились по домам, а он, морриты и магистр огня, пошли за розой в Убершрайк. Не в город сам, но в Сады рядом. Когда пришли – узнали: розы нет. Ее продали во столице. Столица же под гнетом Хаоса была. Вздохнув устало, вышли в Штирлих: быть может, роза есть у них. И, чудо, вышли к ним морриты, сказав, что все при них. Решив, что долг пред Серой он исполнил, Портос пошел к друкаям. На что предложено морритами было заранее его отпеть. Не убоясь ни смерти, ни страданий. Он зашагал к вратам.       - Вы нанесли мне оскорбление! Пришел за кровью искуплением! За то, чтоб честь восстановить! - кричал в ворота сир Портос. Ворота с треском отворились. За ними ждал уже воитель. Высок, проворен, лыс, с двумя клинками. Высокомерно принял вызов. Как принял, так и был побит. Не добивая темного врага, Портос отдал его на милость остальным, а сам же, честь восстановив, спокойно шел дорогой в Грюнер.       И снова вечерело, вновь ночь с усталостью пришла. На утро ж рыцарей собрали Девы Леди. Им прочитали славные баллады о подвигах, свершенных в эти дни. В часовню лишь двоих позвали. К ним Леди снизошла, благословила в Штормдорф мчаться и там стоять, святилища защищая, покуда хватит сил. Но не сейчас. Сейчас их снова созывают, дабы разлом закрыть.       И снова Дракенфельс и вновь орда нежити. Но рыцари добрались до конца, восславив Леди Озера, портал закрыли. Затем отправились в Штормдорф, куда звали дела. Сама богиня их сопровождала. И в час нужды, когда герои пали под зеленокожею волной, обоих рыцарей воскресила, добавив, что спешить надо скорей. Ослабшие от ран, они ввались в госпиталь Штормдорфа. Их исцелили до конца, но время все же утекало. И снова Леди лик обоим показала, указывая путь домой. В Грюнер, скорее.       Спеша, они добрались до Грюнера, и только было захотели помолиться, как новая напасть пришла: дави с имперцами под дверьми деревни задирали высших эльфов. К оружию те призывали. Сир Портос, не медля ни секунды, выскочил к условному врагу. Узнал, что те деревню брать не собирались. Но стоило зайти ему за дверь, как бой начался быстрый и кровавый. Дави, имперцы - быстро полегли. И лишь тогда смог сир наш помолиться. И Леди с Чашей снизошла к нему. Он рыцарем Грааля стал.       Потом провел свадьбу простолюдинов, благословил Шарля на свободную жизнь. И только с Жюстом побрели домой, вРокьян.»       Дерево почти догорело, превратившись в красноватые угли. Рассказчик бросил еще пару поленьев, вздохнул, сделал глоток из бурдюка и продолжил.       - Говорят, Портос де Шато де Рокьян и его жак Жюст сгинули в Шалонском лесу, не дойдя до дома совсем немного. Вот только с тех пор, как пропал рыцарь, набеги с леса всяких тварей стали реже. Говорят, чистым душой, но заблудившимся в этом лесу, часто видится силуэт в сине-белом табарде*, окаймленный светом; слышится скрежет лат и кожаных ремней, их держащих. Если пойти на звук лязга брони, обязательно найдешь тропу и выберешься из леса.... А вот что стало с Жюстом, легенды не говорят. Может, покинул сира, а может, сгинул в лесу. - Рассказчик поежился, укутываясь в теплом плаще. Его собеседник тоже плотнее вжался в одежду. Внезапно прямо перед ними возникла огромная фигура рыцаря. Он светился будто изнутри, глаза сияли золотом, а меч, обнаженный, пылал, словно только вытащенный из печи.        Бегите! - скомандовал низкий голос. Рыцарь обернулся к путникам спиной. Его свет выхватил омерзительные рожи зверолюдов из тени ветвей. Клинок завертелся в руке, острие двигалось так быстро, что казалось пастью из тысячи острых зубов. Воитель бросился в бой молча, рассекая одну тушу за другой....       И все же в его пылающих глазах была тень. Тень обреченности, осознанности, что он - лишь орудие Богини. Хорошее, заточенное и ухоженное, но лишь - орудие. Он никогда больше не вдохнет запаха любимых волос, не будет сражаться с златой тесьмой в ладони. Не произнесет имени той, что полюбил когда-то: Валери…       Так закончилась история сира Портоса де Шато де Рокьяна.