***
— Эта история... Ну почему я не могу вписать в неё себя на главную роль?! — парень судорожно смял лист, тяжело дыша. Он плохо спал уже несколько дней, но останавливаться даже не собирался. Робкий стук в дверь заставил его поднять голову от бумаги. — Ну кто там?! — Удзура, дзура! — дверь приоткрылась. В щель заглянула маленькая голова с копной зелёных волос, обвела комнату взглядом любопытных глаз-бусинок. — Ахиру совсем-совсем грустная, дзура. Что с ней такое, дзура? — Похоже, у неё просто плохое настроение. Не мешай мне. — А я думаю, что это потому, что ты прогнал её, дзура! Ахиру, пойдём! — Ахиру упиралась изо всех сил, но малышка без особого труда затащила её следом за собой, так как хоть и была маленькой, всё равно значительно превосходила её по весу и размеру. — Теперь ты можешь быть с ним вместе, это же поднимет твоё настроение, дзура? «Не стоило этого делать, мы помешаем Факиру работать!» — Кря! Парень несколько секунд смотрел на этих двоих уставшим взглядом, потом, не сказав ни слова, поднялся из-за стола, чуть покачиваясь направился в сторону кровати. — О-о... — тоненько протянула Удзура, пронаблюдав за ним несколько секунд. — Факир устал и хочет спать, дзура. Ответа не последовало, он уткнулся носом в подушку, спрятав лицо. На душе было неспокойно уже некоторое время, и всё никак не получалось отвлечься. Что если у него ничего не получится? Что если он сделает только хуже, или даже навредит Ахиру? Достаточно ли у него сил, чтобы вообще изменить чью-то судьбу настолько сильно? Хотя теперь он и продолжал писать вместо Дроссельмейера, пока ограничивался только короткими и незначительными историями, осторожно пробуя свои силы. Сказка почти полностью покинула город, снова сделав его нормальным, даже, вернее сказать, обычным. Только рядом с домом Факира всё ещё оставался ореол некой загадочности и волшебства, порой даже происходили загадочные вещи, но не более того. Его способности всё ещё не были раскрыты полностью. Идея возвращения Ахиру человеческого тела стала его одержимостью, практически вытеснив все остальные мысли. Сейчас, когда принц больше не нуждался в его помощи, да и находился где-то в неведомом ему месте, парень почувствовал себя как никогда одиноким. Пытаясь спастись от этого, он даже вернул Удзуру, после её таинственного исчезновения. История о её возвращении оказалась коротенькой и немного несмелой, без резких сюжетных поворотов или накала страстей, Факир очень волновался, пока писал её. Всё-таки это была первая его серьёзная история про кого-то конкретного, хоть Удзура и была не полноценным человеком, а куклой. Тем не менее, всё прошло вполне успешно, и теперь она стала его помощницей, участвуя в работе по дому и прочих мелочах. Та была рада своему возвращению, как ни странно. Рассказывала про обещанную ей Дроссельмейером новую сказку, но похоже, что рядом со старыми друзьями всё-таки чувствовала себя лучше. — Кря. Маленький тёплый комочек закопошился под боком. Парень немного повернулся, приоткрыл один глаз. Уточка, нахохлившись, сидела на краю кровати, с беспокойством смотря на него. — Со мной всё в порядке. Правда. Если о ком-то и нужно беспокоиться, то это о тебе. — он протянул руку, осторожно погладил мягкие пёрышки на спинке. — Ужасно, когда даже просто поговорить становится невыполнимой задачей. Я не сдамся, пока не сделаю тебя прежней. И тогда мы снова сможем пойти в школу балета, даже если там уже нет Неко-сенсея. Наша история закончится хорошо, я обещаю. Ахиру, тем временем, изо всех своих утиных сил пыталась укрыть Факира одеялом. Заметив её неловкие попытки, он самостоятельно укрылся, чтобы не утруждать подругу. Она вдруг осторожно ткнулась в его плечо, пролезла под руку, устроившись рядом. Он только улыбнулся, мягко приобнял, боясь сдавливать даже немного сильнее. Это было тяжело. Тяжело осознавать, что остался совсем один после всего, что произошло. Хотя Ахиру как могла старалась подбадривать его, было правда одиноко без возможности поговорить с кем-то по душам, облегчить тяжесть своей ноши. В конце концов, он остался один перед их с Ахиру бедой. И он обязан был как-то справиться с этим. «Я должен что-то придумать... Но как?.. Это кажется невозможным. В той истории за каждой победой стояла либо большая жертва, либо большая сила. Именно поэтому всё получилось так. Принц пожертвовал самое дорогое — своё сердце, из любви ко всему миру, принцесса Тютю отдала всю себя во имя спасения принца, в какой-то момент готовая умереть за это. Сила любви, невероятная, преодолевающая всё, спасла эту историю. А что же есть у меня? Безумная мечта и неумелые попытки хоть что-то сделать» — он болезненно поморщился, уже в который раз испытывая острое разочарование. — «Прости меня, Ахиру. У меня нет ничего, что могло бы заменить даже маленький осколок сердца принца». Уточка не знала, о чём он думает сейчас, но чувствовала, что Факиру всё хуже и хуже с каждым днём. Он изводил себя, даже не думая делать передышку, всё своё время убивая на поиски решения. Она тоже начинала волноваться из-за этого, понимая, что никак не может помочь ему. Это испытание лежало только на его плечах, и оставалось только надеяться, что всё закончится хорошо. Парень сам не заметил, как уснул. Проснулся с тяжестью в груди, приподнялся, чувствуя тепло солнечных лучей на коже. Он решил. Он, наконец, решил, что будет делать. Уточки рядом не было, похоже, что она уже убежала по своим утиным делам. — Тем лучше... — невнятно пробубнил он, рывком поднялся. — Ей бы не понравилось моё решение.***
Ахиру плавала в озере, когда вдруг почувствовала что-то странное. Она дрогнула, начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что не так. Время замерло, кроны деревьев, которые трепал ветер, перестали шуметь, пролетающая мимо стрекоза застыла в воздухе, так, что теперь было видно каждое крылышко. Что же произошло? Уже очень давно Ахиру не испытывала это чувство. В растерянности она подплыла к берегу, выбралась из воды, встряхнулась. Что-то яркое блеснуло высоко в небе. Она задрала голову, вгляделась, пытаясь понять, что же это. Несколько больших белых птиц летело высоко над крышами домов, держа блестящий предмет в лапах. Они вдруг ускорились, кинулись вниз, к земле. Уточка испуганно попятилась, но они пролетели мимо неё, выпустили свой груз. Только теперь стало понятно, что это тот самый меч, принадлежавший когда-то принцу, тот самый меч, которым было расколото его сердце. Факир, незаметно подошедший сзади, ловко поймал его за рукоятку. — Не бойся, Ахиру. Всё в порядке. Эти птицы не тронут тебя. Я всего лишь в последний раз одолжил этот меч у принца и его возлюбленной Крэру. Уточка оглянулась, несколько секунд непонимающе смотрела на него, наклонив голову. «Неужели ты наконец смог написать такую историю, которой остался доволен, Факир?» — Кря, кря? — Эта история будет совсем короткой. Знаешь, в итоге то, над чем я так старался, не больше нескольких страниц. Я понял, как сделать всё правильно. Эта история про меч и тебя, Ахиру. Я написал такую историю, что если что-то пойдёт не так, то никто кроме меня не пострадает от этого. Так я смогу защитить тебя и весь город, теперь всё будет хорошо, я смогу тебе помочь. Она подбежала, размахивая крылышками и встревоженно крича, предчувствуя, что сейчас произойдёт что-то страшное. Факир поднял меч. Его лезвие отразило солнце, ярко блеснуло, пустив солнечные зайчики. Уточка подошла совсем близко, когда вдруг остановилась, чувствуя, что не может пошевелиться, как будто какая-то неведомая сила держит её против воли. Парень начал тихо бормотать слова, написанные им же совсем недавно, так ярко появляющиеся в памяти. — Клинок начал мерцать, когда кто-то взял его в руку. Меч не утратил свою силу, даже спустя столько лет, был готов пробудить её по первому зову. Маленькая уточка стояло совсем близко, смотрела на него глазками-пуговками, будто бы хотела сказать что-то. Меч был готов рубить, человек, первым подобравший его, направил лезвие на свою грудь. — Факир, следуя словам, направил меч точно в сердце. Ахиру почувствовала страх, пробежавший по пёрышкам. Нехорошее предчувствие стало невыносимо сильным. — Меч уже расколол сердце принца когда-то, поэтому в этот раз не могло быть ошибки... — он сбился, больше не проговаривал текст, повернувшись к уточке, уже другим голосом сказал: — Я знаю, что это может и не сработать... Пожалуйста, не переживай за меня. Я должен это сделать, хотя бы попытаться. Если я расколю своё сердце надвое, то половины должно хватить, чтобы ты хотя бы снова начала говорить. Если надо, я отдам тебе всё, что у меня есть, но... боюсь, этого не хватит. Любовь принца ко всему миру куда сильнее всех моих чувств. Любовь помогала тебе даже благодаря небольшому осколку его сердца становиться девочкой и принцессой Тютю. Я знаю, что не смогу заменить его, что просто повторяю за ним, но я должен, Ахиру. Прости меня. Я отдам единственное ценное, что у меня есть, ради этого. «Факир, остановись! Я люблю тебя, я не хочу тебя терять!» — Кря! Кря! Он не слушал. Занёс руки, сильнее стиснув рукоять, резко ударил. Ахиру рванулась изо всех сил, всё её существо переполнили очень сильные чувства. Тело вдруг начало слушаться. Всем своим весом она толкнула его, клинок соскочил в последний момент, съехав чуть в сторону. Совсем выбить его не вышло. Раздался пронзительный звенящий звук, отдалённо напоминающий звон стекла. Факир выронил меч, тяжело дыша. Ахиру зацепилась за его руку, вдруг увидела, что лезвие откололо маленький ярко-алый осколочек, выпавший из груди. Оттолкнувшись лапками, она бросилась вниз, поймала его клювом возле самой земли, но неудачно приземлилась, прокатилась по траве. Парень упал на колени, схватился за грудь. — Я чувствую... Частички меня больше нет внутри... Зачем же, зачем ты помешала мне?.. — он прижал ладони к лицу, пытаясь сдержать острое чувство разочарования. — У меня получилось, я смог бы отдать тебе моё сердце... — Нет, Факир, ты дурак! Самый настоящий балбес! Нельзя так просто разбивать своё сердце, ты мог сделать себе больно! А если бы что-то произошло?! Я люблю тебя, люблю, люблю, люблю, как бы я жила, если бы знала, что ты пожертвовал собой ради меня?! — Ахиру?.. Он отнял руки от лица, неуверенно оглянулся на голос. Резко подул ветер, время снова пошло нормально, всё вокруг ожило. Птицы и меч исчезли, будто бы их и не было. На земле, в паре шагов от него, лежала девушка с рыжими волосами. Она приподнялась на локтях, смотрела рассерженно снизу вверх, потёрла ладошкой ушибленную голову. — Что «Ахиру»?! Ты хоть понимаешь, что... — она осеклась, замолчала. Парень резко приблизился, стиснул её в объятиях, крепко прижав к себе. Только сейчас она вдруг заметила, что что-то тут не то. Куда-то пропали пёрышки, тело стало больше и поменяло форму. — Я же... Факир, я теперь снова человек... Она неуверенно приобняла его в ответ, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Парень вдруг дрогнул, резко отстранился, отвернулся, залившись краской. — Сначала надень мою накидку, ладно?.. Он быстро снял с себя накидку, отдал ей, так и не поворачиваясь. Девушка тоже смущённо притихла, быстро оделась. Потом подошла, обняла его первой, стиснув руки вокруг корпуса. Спустя несколько секунд, он робко ответил. — Спасибо тебе. Ты меня спас. — Разве это был я?.. Тут что-то не то... А... Где мой осколок? — Похоже, я случайно проглотила его, когда поймала клювом... Постой... Думаю, именно из-за него я превратилась обратно. — Нет, не может быть. Чтобы это сработало, должна была быть большая сила, больше, чем сила эмоции принца, сильное чувство или... — он притих, на несколько секунд задумался. — Ахиру, я тебя люблю. — Я знаю. — она уткнулась лбом в его шею, повисла, обняв за плечи. — Твои чувства... Они такие сильные... Ай! — Что случилось? — Кольнуло в груди... Это же... твой осколок. Я чувствую его, он внутри. Больше совсем не колется, такой тёплый... Прости, похоже я не смогу его вытащить, чтобы вернуть тебе. — Не возвращай. Если бы потребовалось, я бы отдал тебе всё сердце. — Факир? — Да? Она не ответила, привстав на носочки, неловко ткнулась губами в его губы. Парень растерялся на пару секунд, потом неуверенно поцеловал в ответ. Девушка улыбнулась, хихикнула. — И всё-таки, ты такой милый, когда смущён, кря! — она зажала рот ладошками, но ничего не произошло. Пёрышки не появились. С минуту они стояли молча. — Факир, скажи, что ты написал в своей истории?.. — Я написал, что меч расколол сердце поднявшего его человека на две половины, они выпали из груди, тебе под ноги. Ты взяла одну из половинок и снова стала девочкой насовсем. На этом история заканчивалась. Если бы не получилось, я бы отдал тебе и вторую половину, а если нет, вложил обратно в свою грудь. Но ты почему-то смогла преодолеть свою роль в моей истории. Думаю, потому, что я ещё слишком неопытен, а твои чувства оказались слишком сильными. Тот маленький осколочек... Я не думал, что его будет достаточно. — Всё хорошо. Он у меня в груди, очень тёплый, переполненный любовью. — девушка протянула руки, коснулась его грудной клетки с левой стороны, погладила. — У тебя всё хорошо? Тебе не больно? — Нет. Сейчас мне кажется, что ещё никогда мне не было так спокойно.