THIRDS: Tried & True # 10 (На веки вечные)

Сеттинг: Все происходит во время событий книги «Tried & True» (THIRDS, Книга #10), еще до свадьбы Декса и Слоана (то есть в конце 2017 года). Изначально данная глава была в книге, но я ее убрала, потому что она не вписывалась в основной сюжет, так как история была посвящена Брэдли. Напоминаю, что впервые эта тема была поднята, но так и не раскрыта позже, в книге «Against the Grain»(THIRDS #5), где именно Эш был тем, кто кое-что заметил и задался вопросами. В общем, тогда я попыталась раскрыть ту историю, но, в итоге, мы с редактором сошлись во мнении, что ее нужно вырезать. Сцена из «Against the Grain»: Брэдли весело отсалютовал им и направился к двери, а Эш извинился, сказав всем, что направляется в уборную. На лестнице он догнал Брэдли, схватив его за левую руку. Озадаченная улыбка на лице Брэдли померкла, как только Эш усилил хватку, развернув его к себе. — Скажи мне, что это в прошлом и что я в первый и последний раз поднимаю эту тему. Я не позволю тебе подвергать опасности мою команду. Янтарные глаза Брэдли вспыхнули знакомым огнем, и он ответил серьезным тоном: — Это в прошлом. Эш кивнул. — А Лу знает? Гнев в глазах Брэдли тут же померк. — Нет. Все уже давным-давно позади. — У прошлого есть способность настигать нас. Поверь мне, — Эш отпустил его руку. — Расскажи ему обо всем. Если ты ему по-настоящему дорог, он не уйдет. В любом случае он имеет право знать. Брэдли кивнул: — Спасибо. Эш повернулся и пошел обратно наверх, надеясь, что Брэдли прав. Теперь ему стало ясно, почему этот парень был так счастлив, что они все время находятся в его баре. Кто бы не захотел, чтобы половина армии поддержала его, ворвись сюда банда головорезов из прошлого? Эш видел старую наколку, перекрытую новым дизайном. Кто-то проделал огромную работу, перебив ее рукавом, но Эш все равно заметил. Символ уличной банды был не единственным, что он увидел. Несколько татуировок Брэдли скрывали множество шрамов. В чем бы он ни был замешан, это не сулило ничего хорошего. ***НАЧАЛО УДАЛЕННОЙ ГЛАВЫ — За еще одну неделю без взрывов, — провозгласил Декс, поднимая бутылку пива. Эш хмыкнул. — Знаешь, до того как ты пришел в команду, нам не приходилось произносить такие тосты. — Потому что меня не было рядом, чтобы озарить ваш мир, — Декс прижал руку к груди. — Ах, это так мило. Ты стал таким сентиментальным. Эш показал ему средний палец, и Декс рассмеялся в ответ. Выводить из себя своего ворчливого друга-террианца никогда ему не надоест. — За вас, — прокричали все, поднимая бокалы. Было немного грустно от осознания, что однажды все они разойдутся каждый своей дорогой, но вот это, это никогда не изменится. Что бы ни случилось, «Деструктивная Дельта» всегда будет его семьей. А Слоан — его домом. Декс плюхнулся на кресло рядом с напарником и наклонился, чтобы его было слышно сквозь музыку. — Ну, привет, сексуальный будущий муж. Слоан усмехнулся и поцеловал его в щеку. — И тебе привет, будущий муженек. — Мне кажется, или музыка стала громче? — Обычно Брэдли делал музыку в «Декатрии» такой громкости, чтобы ее можно было и слушать, и при этом разговаривать. Декс вдруг ахнул. — Думаешь, Лу и Брэдли сейчас на кухне… ну, знаешь, занимаются «этим»? Они оба исчезли почти час назад после долгого флирта и многообещающих улыбок. Может, они решили перейти на новый уровень, и Брэдли не хотел, чтобы кто-то их услышал. Дверь кухни внезапно распахнулась, и улыбка мгновенно сползла с лица Декса. Увидев испуганное лицо Лу, он вскочил с места и бросился к нему как раз в тот момент, когда тот с плачем выкрикнул его имя. Слезы хлынули ручьем из глаз Лу, и Декс взял его за руки, а Слоан и остальные члены их семьи тут же оказались рядом. — Лу, что случилось? В чем дело? Лу был так напуган, что мог только трясти головой и тянуть Декса за рукав. Декс пошел за ним на кухню и увидел Брэдли на полу у холодильника, его кожа была болезненно бледной, а рука прижималась к сочащейся кровью ране. — О черт, — Декс опустился на колени рядом с Брэдли. Он осторожно убрал его руку, чтобы оценить рану. — Боже, похоже, его пырнули ножом. — Он прижал свою руку поверх руки Брэдли, усиливая давление, а другую руку положил на голову парня, чтобы успокоить его. — Все будет хорошо, приятель. — Декс взглянул на Лу, который лихорадочно расхаживал взад-вперед. — Лу, ты вызвал скорую? — Тот кивнул, прикрыв рот рукой, а другой обхватив живот — верный признак того, что он изо всех сил пытается держать себя в руках. Декс перевел взгляд на Слоана и жестом указал на Лу. Слоан кивнул и обнял того, стараясь успокоить. — Прости, Декс, — проговорил Брэдли, его нижняя губа дрожала, а по щеке скатилась слеза. — Мне так жаль. — Что случилось? — спросил Декс, с благодарностью отметив, что Слоан послал Хадсона за аптечкой, а Тейлора — ждать скорую снаружи. Доктор Уинтерс совсем недавно разрешил Тейлору вернуться к активной работе, но все еще регулярно с ним встречался, чтобы помочь справиться с последствиями всей этой истории с Моросом. Тейлору сейчас не нужно было всего этого видеть. Лу отошел от Слоана и опустился на колени рядом с Брэдли. Декс убрал руку с головы парня, чтобы Лу мог утешать своего возлюбленного. Было очевидно, что эти двое без ума друг от друга. Лу не посвящал все свое свободное время тем, кто не был ему дорог. Единственные важные люди в его жизни — это его семья, сотрудники его кейтерингового бизнеса и друзья. — Мы были у черного входа, — сквозь слезы начал Лу, сделав паузу, чтобы успокаивающе прошептать что-то Брэдли и поцеловать его в щеку, а затем продолжил. — Я помогал Брэдли выносить мусор, и вдруг к нам подошла группа террианцев. Они вели себя так, будто знают его, и начали говорить странные вещи. Что он им должен, и они пришли за своим. Но я знаю, что Брэдли никому не должен денег. Он бы мне сказал. Бар полностью оплачен. Он так долго копил на него. Он самый ответственный человек, которого я когда-либо встречал. Брэдли все это время то терял, то приходил в сознание, и Декс мягко похлопал его по щеке. — Держись, приятель. Хадсон как раз прибежал с аптечкой, которую Брэдли хранил в своем кабинете. Док знал о ней благодаря одной особенно бурной ночи караоке, когда Декс и Хадсон «слегка» перебрали, и Колборн улетел со сцены. Пока Хадсон занимался Брэдли, Декс встал и подошел к раковине. Он вымыл руки и вытер их, когда к нему подошел Слоан. — Что там случилось? — Не знаю, — тихо прошептал Декс. — Лу сказал, что появились какие-то парни и заявили, что Брэдли им должен. Я попробую выведать у Лу еще что-нибудь, поеду с ними в больницу. — Хорошо, тогда встретимся там. Декс кивнул. Он присел на корточки рядом с Лу, положив руку ему на поясницу, его голос был тихим и успокаивающим. — Идем, Лу. Нужно поговорить. Лу покачал головой. — Я не оставлю его, Декс. — Я знаю, но мы должны позволить Хадсону оказать первую помощь, ладно? После небольшого колебания Лу поцеловал Брэдли, прошептал что-то ему на ухо, от чего тот улыбнулся, и затем присоединился к Дексу. Бедный Лу. К сожалению, насилие было постоянной частью жизни Декса. Так было с тех пор, как он надел значок. Даже когда они встречались, Декс делал все возможное, чтобы оградить Лу от ужасов своей работы, и старался никогда не приносить работу домой, но иногда это было просто невозможно. Декс был счастлив за Лу и Брэдли. Брэдли был отличным парнем, и Декс ни разу не беспокоился за безопасность Лу рядом с ним. Этот парень был самым щедрым человеком, которого Декс когда-либо встречал. Он участвовал в различных благотворительных мероприятиях для помощи молодым террианцам, работал волонтером в молодежных центрах и еженедельно помогал местной столовой для террианцев. Чем больше Декс узнавал Брэдли за последние четыре года, тем больше он им восхищался, но правда была в том, что никто из них ничего не знал о прошлом Брэдли, кроме, возможно, Лу. — Лу, — мягко подтолкнул его к разговору Декс. Лу уставился на него, словно видя впервые. Его лицо исказилось от горя, и он бросился в объятия Декса. Сейчас Декс ничего не сможет выведать у Лу, и, более того, он даже не попытается. Но как только представится возможность, Декс доберется до сути этого дела. Прибыли парамедики, быстро закрепили Брэдли на каталке и вывезли его. Было бы ужасно, если бы все постоянные посетители Брэдли увидели его в таком состоянии. Как и ожидалось, когда двери открылись, музыка стихла, и помещение наполнилось вздохами и перешептываниями. Несколько посетителей бросились к Дексу с вопросами о том, что случилось, будет ли с Брэдли все в порядке и чем они могут помочь. Все любили этого парня. Декс задержался на мгновение, чтобы схватить Себа за руку. — Эй, не могли бы вы с девчонками помочь Энни уладить все здесь? Ей понадобится помощь. Убедись, что у нее есть все, что нужно. Затем приезжайте к нам в больницу. Себ кивнул и отправился искать менеджера бара, Энни. Декс пошел с Лу к машине скорой помощи. Он показал свой значок одному из парамедиков. — Не возражаете, если мы поедем с вами? Мы знаем пострадавшего. — Конечно, — кивнул тот. После того как Брэдли погрузили в машину, Декс помог Лу залезть внутрь и затем вскарабкался сам. Лу всю дорогу не отпускал руку Брэдли, и Дексу пришлось обнять его, чтобы удержать от попытки побежать за парамедиками, когда те устремились с Брэдли через распашные двери и скрылись из виду. Затем началось мучительное ожидание. Это была худшая часть. Декс был с ней слишком хорошо знаком. Все уже приехали и тихо сидели в комнате ожидания. Слоан сидел слева от него, Лу прижался к Дексу справа, уткнувшись лицом в его грудь. Лу казался таким маленьким рядом с ним, его стройное тело было с легкостью охвачено руками Декса. Он сам когда-то был на месте Лу. Правда, Слоана тогда подорвали, но в зависимости от того, куда был ранен Брэдли, его травмы были не менее опасными для жизни. Спустя пару часов и несколько чашек кофе Лу покачал головой, его голос был тихим, когда он заговорил. — Не могу поверить, что это происходит. — Лу, мне нужно, чтобы ты поговорил со мной. Ты упомянул, что подошла группа террианцев, они вели себя так, будто знают его, и заявили, что пришли за долгом. Что случилось потом? — Брэдли был так зол. Я никогда не видел его таким. Он велел мне зайти внутрь, но я отказался его оставить. Кем бы эти террианцы ни были, они были опасны. Все были в шрамах и с одинаковыми татуировками. — Ты помнишь, что изображали их татуировки? Лу кивнул. — На обеих руках у них были татуировки костей, как у скелетов. И еще числа, имена, картинки и все с ягуарами. — Все они были терианцами-ягуарами? Лу прищурился, словно пытаясь вспомнить. — Думаю, да. Трое точно. Я видел их классификацию, но не разглядел как следует остальных четверых, потому что Брэдли пытался заставить меня зайти внутрь, но как я мог его оставить, Декс? — На глазах у Лу выступили слезы, и Декс прижал его к себе, успокаивая. — Я принесу ему воды, — сказал Слоан, и Декс кивнул в знак благодарности, прежде чем снова обратиться к Лу. — Я знаю, но он беспокоился за твою безопасность и боялся, что ты пострадаешь. — Они говорили, что он должен им за все, что они сделали, и что теперь пришло время платить по счетам. А если он не заплатит, они… — Они что? Нижняя губа Лу задрожала. — Сожгут все дотла и заберут… меня. Кровь Декса вскипела. — Они угрожали тебе? — проговорил сквозь стиснутые зубы. — Они угрожали Брэдли, но да. Они дали понять, что собираются забрать меня силой. Декс отстранился и взял Лу за лицо. — Этого, блядь, не случится, слышишь меня? Я не позволю. Ты мне веришь? Лу кивнул. — Конечно. После Брэдли нет никого, кому я доверял бы больше, ты же знаешь, Декс. — Хорошо. Ты помнишь что-нибудь еще? — Все произошло так быстро. Брэдли оттолкнул меня себе за спину и ударил одного из парней по лицу, а потом вдруг из ниоткуда появился другой, и все выглядело так, будто он обнимает Брэдли, но когда он отстранился, кровь… О боже, Декс. — Лу закрыл лицо руками. — Было так много крови. — Все в порядке. — Декс прижал Лу к себе. — Мы поймаем этих ублюдков. Обещаю. Вскоре после этого врач сообщил им, что операция Брэдли закончилась. Ему повезло, и теперь он в реанимации, где пробудет следующие двадцать четыре часа, прежде чем его переведут в обычную палату. Декс оставил Лу поговорить с врачом и подошел к Слоану. Остальные члены их группы столпились рядом. Он рассказал им, что произошло, и Эш заговорил первым. — Думаю, я знаю, кто эти парни, или, по крайней мере, кем они были. — Серьезно? — удивился Слоан. — Ага, это было давно. Еще когда мы разбирались со всей этой историей с наркотиками для террианцев и Шульцоном. До того, как меня, Слоана и Хоббса схватили, помнишь? — Да. — Декс кивнул. Как он мог забыть? — В тот день, когда мы встретились в «Декатрии» пока она была закрыта, я столкнулся с Брэдли на лестнице, у него были закатаны рукава, так что были видны его татуировки, и одна из них привлекла мое внимание. Ее было едва видно. Кто-то проделал впечатляющую работу, замаскировав все. Это был знак принадлежности к бандитской террианской группировке. Слоан тихо выругался. — Думаешь, Брэдли состоит в какой-то банде? Эш покачал головой. — Неа, думаю, он раньше был членом банды, но все мы знаем, что от такого дерьма так легко не уйти. Декс тяжело вздохнул. — Но получается, что Брэдли каким-то образом сумел уйти, и теперь либо его прошлое настигает его, либо происходит что-то еще. Учитывая, что с того дня в «Декатрии» прошло больше двух лет, я рискну предположить, что Брэдли ушел оттуда уже довольно давно. Так что вопрос в том, почему сейчас? Эш пожал плечами. — Потому что у него теперь свой бизнес? — Брэдли выкупил «Декатрию» несколько лет назад. Почему они не решили выбить из него деньги тогда? Они ведь сказали, что он им должен. — Если он им что-то должен, то зачем они его пырнули? Это кажется абсурдным, — сказал Дом. — Нахрена нападать с ножом на того, с кого хочешь стрясти деньги? — Не знаю, — проворчал Декс. — Но они угрожали и Лу. — Что? — Слоан выглядел очень обеспокоенным, и Декс оценил его участливость. Многие парни в принципе не были бы рады тому, что их нынешний парень дружит с бывшим, но вместо того, чтобы вести себя как мудак по отношению к Лу или требовать от Декса никогда с ним не разговаривать, Слоан принял Лу как своего. Он был для него такой же частью семьи, как и «Деструктивная Дельта». — Они сказали Брэдли, что если он не заплатит, то заберут все, что захотят, у него. — Как бы не так! — прорычал Слоан. — Им сначала придется пройти через нас. Декс притянул Слоана к себе и нежно поцеловал. — И вот именно поэтому я тебя так безумно люблю. Уголки губ Слоана дрогнули в улыбке. — Декс? Декс повернулся к Лу, который жестом подзывал его. — Сейчас. — Он повернулся к друзьям. — Ребята, не могли бы вы задержаться тут ненадолго? — Конечно, — ответил Энджел. — Без проблем. — Спасибо. — Декс присоединился к Лу, его глаза покраснели и сам он выглядел изможденным. — Не мог бы ты зайти вместе со мной? Я не хочу быть там один. — Конечно. — Декс улыбнулся, положил руку на спину Лу, и они последовали за врачом в отделение интенсивной терапии. Остановившись у палаты Брэдли, Декс поблагодарил врача, затем повернулся к Лу. — Заходи первым, а я пока подожду здесь. Лу кивнул, нервно улыбнувшись. — Спасибо, Декс. Декс подмигнул ему и остался ждать снаружи, прислонившись к стене. Он не мог перестать думать о Брэдли и о том, что, черт возьми, происходит. Они знали этого парня уже несколько лет и даже тусовались с ним и Лу вне «Декатрии». Иногда они вдвоем даже присоединялись к Дексу, Слоану, Эшу и Кейлу на свиданиях. Декс не был точно уверен, встречались ли они, но было очевидно, что Лу всерьез увлечен им. Брэдли никогда не упоминал ничего, что заставило бы Декса подумать о его связи с бандой. Парень был чист, и пусть Декс ни за что и ни кому об этом не расскажет, но он прогнал данные Брэдли через «Фемиду» в тот же момент, когда Лу проявил к нему интерес. Лу, скорее всего, взбесился бы, узнав об этом, но Декс хотел быть уверен, что тот в безопасности. Пусть они уже давно не пара, это вовсе не означает, что Декс перестанет о нем заботиться. Сейчас у Декса было твердое намерение сделать так, чтобы эти ублюдки больше не вернулись. Двадцать минут спустя Лу вышел из палаты, улыбаясь. Его глаза были красными и опухшими, но он выглядел гораздо лучше. Увидев Брэдли, он наконец успокоился. — Он настаивает, чтобы я поел. Не составишь ему компанию, пока меня не будет? — Конечно. — Спасибо. — Лу поцеловал его в щеку и отправился на поиски кафетерия, а Декс зашел в палату, улыбаясь Брэдли, и закрыл за собой дверь. — Ну, как ты дружище? — Декс сел в кресло рядом с его кроватью. — Как будто меня только что пырнули ножом, — простонал парень. — С тобой все будет в порядке. Мы все очень волновались. — Поверить не могу, что вы все здесь, — Брэдли отвел взгляд. Его глаза были влажными от слез, он был очень растроган. — Конечно, ребята здесь. Где же еще им быть? Брэдли покачал головой, но не ответил. Из его груди вырвался судорожный вздох, после чего он снова открыл глаза. — Спасибо. — Не хочешь мне что-нибудь рассказать? — Декс положил руку ему на плечо. — Эй, что бы ни случилось в твоем прошлом, знай, что можешь доверять нам. Мы не просто агенты THIRDS, которые приходят в твой бар выпить и потусоваться, Брэдли, мы семья. — Правда? — Брэдли уставился на Декса глазами полными слез. — Вы, все, действительно считаете меня частью своей семьи? — Еще бы! Я думал, ты это знаешь? Мы приходим в «Декатрию» не только из-за караоке. Ты — тот, кто делает это место домом вдали от дома, и так было с тех пор, как я присоединился к THIRDS. Я понял это в тот момент, когда зашел туда и увидел твое счастливое улыбающееся лицо за стойкой. — Черт. — Брэдли шмыгнул носом и смахнул слезу. — Теперь я уж точно не могу тебе ничего рассказать. Ты заберешь свои слова обратно. — Этому не бывать. Ну же. Расскажи все как есть. Брэдли кивнул. Он снова сделал судорожный вздох, словно собираясь с силами перед тем, что собирался сказать. — Когда я впервые трансформировался, мои приемные родители пришли в ужас. Они испытывали отвращение к тому, что я один из этих… животных. Служба опеки для террианцев забрала меня, и большую часть своего детства я провел, переходя из одного приемного дома, который не хотел меня принимать, в другой. Когда мне исполнилось пятнадцать, я больше не мог этого выносить. Я сбежал и оказался на улице совсем один. Я воровал, чтобы выжить, пока мне не исполнилось шестнадцать, как раз тогда один тип попытался на меня напасть, но я надрал ему задницу. Я был силен для своего возраста. — Он улыбнулся, но холодно и безрадостно. В его глазах было столько боли и печали. — Мы, террианцы-ягуары, довольно живучи. Декс подмигнул ему. — Еще бы. Брэдли усмехнулся, и на этот раз его глаза засияли, но его улыбка угасла так же быстро, как появилась. — В общем, один парень, увидел меня в действии и спросил, не хочу ли я подзаработать легких денег. Он говорил правильно подобранные слова о том, что я талантлив, силен и умен, что он может мне помочь, и мне больше не придется жить на улице. Я был молод, наивен, голоден, и конечно же согласился. Вскоре мне стали платить за участие в драках в переулках и заброшках — это были нелегальные уличные бои. Я начал зарабатывать достаточно, чтобы покупать еду, и даже снял крошечную квартирку. Это была та еще дыра, но все же лучше, чем ничего. — Брэдли снова вздохнул и закрыл глаза. — Он познакомил меня с другими ребятами, все были моего возраста, сказал, что они присматривают друг за другом, что они семья, которая никогда не отвернется от меня. Именно с ними я наконец перестал чувствовать себя изгоем. — Брэдли открыл глаза и покачал головой. — Он говорил о верности и братстве, о том, что в семье не обязательно должны быть кровные узы. Что каждый вносит в нее свой вклад, что все делятся своими победами, празднуют вместе со всеми и заботятся друг о друге. Я хотел всего этого, поэтому, когда он спросил, не хочу ли я присоединиться к семье, я ответил «да». Это была моя первая татуировка, и впервые в жизни я не боялся. Я все еще был чертовски зол, но я больше не боялся. — Как долго ты был с ними? — мягко спросил Декс. Брэдли сглотнул. — Семь лет. Декс выругался про себя. — Как же ты ушел? Террианские группировки были одними из самых безжалостных, с которыми Декс когда-либо сталкивался, и он не мог представить Брэдли одним из ее членов, не говоря уже о том, что ему позволили уйти. Никто никогда не уходил. — Клод, парень, который меня завербовал, был для меня словно отец. Знаю, это звучит абсурдно, но он разглядел во мне то, чего не видел никто другой. Он относился ко мне не так, как ко всем остальным. Я помогал ему в автосервисе со счетами и управлял офисом, потому что у меня это хорошо получалось. Он это заметил и отправил меня в вечернюю школу, где я получил аттестат. Я разобрал его офис и собрал заново, достал ему отличный компьютер с программами, которые помогли бы ему все отслеживать. Он терял кучу денег из-за того, что не вел учет. Я предложил ему варианты, которые помогут привлечь новых клиентов, сделал у него ремонт. Его доход удвоился меньше чем за полгода. Он был потрясен, говорил, что у меня деловая жилка и что я умен. Он гордился мной, и это мотивировало меня работать еще усерднее. Я получал стипендию, днем зубрил учебу, а ночью работал. Другие парни начали наговаривать на меня, будто я подстилка Клода, потому что тот не поручал мне черную работу, кроме учебы или управления офисом. И вот однажды Клод сказал, что я могу уйти и начать свою собственную жизнь, занимаясь чем-то получше. Я не хотел этого, но он был убежден, что меня ждет многообещающее будущее. Он дал слово, что за мной никто не придет. Я был свободен. Это было пятнадцать лет назад. А потом, около четырех лет назад… Декс выпрямился. — Что случилось четыре года назад? — Я разгружал поставку для «Декатрии», когда у светофора остановилась машина. Одно из окон опустилось, и это были они. Один из парней крикнул, что скоро они меня навестят. Это до смерти напугало меня, поэтому, когда я узнал, что агенты THIRDS тусуются в баре, я подумал, что, возможно… будет разумно держать вас, ребята, рядом. Декса вдруг осенило. Теперь все обрело смысл. Вот почему Брэдли предложил им второй этаж для неофициальных встреч, когда «Декатрия» была закрыта, вот почему он всегда с радостью шел им навстречу. Декс покривил бы душой, если бы сказал, что это его не задело. Должно быть, он поменялся в лице, потому что Брэдли резко приподнялся, но тут же тихо выругался и схватился за бок. — Ради всего святого, чувак, что ты, черт возьми, делаешь? — Декс помог ему лечь обратно на приподнятую кровать. — У тебя разойдутся швы, болван. — Прости, — сказал Брэдли, резко вдохнув. — Я же по твоему лицу вижу, что ты разочарован, но клянусь, сейчас все уже не так. Да, в начале я хотел, чтобы вы все были рядом, и случись что, я буду окружен одними из самых крутых агентов THIRDS, но потом я начал узнавать вас всех, особенно тебя, Декс. — Выражение лица Брэдли смягчилось, и он улыбнулся. — Я хотел, чтобы ты был рядом, ты был самым удивительным и бесстрашным парнем из всех, кого я встречал. Ты очаровывал всех, все тебя любили, особенно твоя команда. Когда вы, ребята, заходили, я видел, как выглядит настоящая семья. — Он смахнул слезу с щеки. — Думаю, я просто хотел быть частью вас. Черт. Декс глубоко вдохнул и затем медленно выдохнул. Он осторожно положил руку на плечо Брэдли. — Посмотри на меня. Брэдли посмотрел, и Декс увидел страх в его глазах. Он боялся, что все испортил. — Ты и есть часть нашей семьи, Брэдли. Независимо от того, что произойдет между тобой и Лу, мы всегда будем рядом. — Правда? После всего, что я только что сказал? — Правда. Я ценю твою честность, и если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, скажи нам. — Он снова сел и откинулся на спинку стула. — А теперь, как ты думаешь, почему они объявились после стольких лет? Брэдли тяжело вздохнул. — Если они здесь сейчас, значит, Клода больше нет. Никто не посмел бы пойти против его приказов. Черт. Это было плохо. Если Клод был единственным, кто удерживал этих парней от нападок на Брэдли, они не отступят, пока не получат то, чего хотят. — Я знаю, они сказали, что ты им должен, но чего именно они хотят? Взгляд Брэдли вмиг помрачнел. — Они хотят свою долю от всего, что у меня есть. Это значит «Декатрия» и Лу. Декс прочистил горло. — Так, эм, вы, ребята, официально вместе? — Мы не торопимся и еще не обсуждали наши отношения, но никто из нас ни с кем больше не встречается. — Брэдли поджал губы. — Лу он вроде как… — Сложный? — с усмешкой сказал Декс. — Не волнуйся, он даст тебе знать, когда все станет официально. — Его улыбка померкла, ведь он должен был спросить. — Лу знает о твоем прошлом? Глаза Брэдли стали огромными. — Нет, и прошу тебя не рассказывай ему ничего. — Чувак, тебя только что пырнула ножом твоя бывшая банда. Как, черт возьми, ты собираешься это объяснить? — Не знаю, но я не могу ему обо всем рассказать. Лу — лучшее, что случалось со мной. Он помогает мне забыть все ужасное, что я совершил. Я не могу позволить ему смотреть на меня как на чудовище. Декс встал и прошелся рядом с кроватью Брэдли. — Мы же говорим о Лу. Он искренне относится к тебе. Но если ты не будешь с ним честен, и правда всплывет — а она всплывет — ты его потеряешь. Не совершай ошибку. Не рискуй тем, что у вас есть. — А что, если я ему расскажу, и все равно потеряю его? — Значит так тому и быть. — Да, Лу было легко спугнуть. Если дело касалось его работы, не было никого увереннее и решительнее, но когда дело доходило до всего остального, особенно до конфронтации, которая могла привести к тому, что ему причинят боль, Лу сбегал. Что бы ни случилось с Лу в колледже, это сделало его ужасно пугливым в отношениях. Когда они были вместе, Декс надеялся, что Лу однажды доверится ему, но он так и не стал ему ничего рассказывать. Он даже отказывался затрагивать эту тему. Похоже, Лу еще не доверился Брэдли. Что бы Брэдли ни решил, это его личный выбор. Декс не станет влезать между ними и ничего не расскажет Лу, все, что он мог сделать, так это присмотреть за ними. Декс повернулся к Брэдли, встречая его взгляд. — Где я могу их найти? Глаза Брэдли округлились от шока, и прежде чем успел вырваться протест, который, как знал Декс, вот-вот последует, он поднял руку, останавливая его. — Рассказывать Лу — твое дело, но ни на секунду не думай, что мы будем стоять в стороне и ничего не делать. Брэдли открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл его и покачал головой. — Ни за что. — Ты можешь либо сказать мне, где я могу их найти, либо я могу прогнать твои отпечатки через «Фемиду» и сделать это официально. Брэдли в шоке уставился на него. — Ты заведешь на меня дело? — Если это означает обезопасить тебя и Лу? Да. Теперь скажи мне, где я могу найти этих гадов. Тебе не нужно рассказывать все, но ты должен дать мне хоть что-то. Дексу нужно было всего одно имя, и Брэдли нерешительно его назвал. Если бы не риск для Лу, Брэдли, вероятно, ни за что не стал бы этого делать. — Скоро вернется Лу, — напомнил Декс, направляясь к двери. — Подумай о том, что я сказал. — Обязательно, — пробормотал Брэдли. В ту ночь Декс зашел в «Фемиду» со своего служебного телефона THIRDS. Поиск по имени Клода выдал Дексу всех остальных членов банды террианцев-ягуаров. Согласно «Фемиде», шестеро из первоначальных членов банды были мертвы, убиты в стычках с другой уличной шпаной. Восемь оставшихся имели кучу судимостей, большинство даже отсидели срок, но это ничему их не научило. Они получали небольшие сроки, выходили досрочно за хорошее поведение, а затем снова оказывались на улице, повторяя все с начала, только теперь они стали лучше избегать поимки. Брэдли был прав насчет Клода. Два месяца назад он был убит выстрелом в затылок. Дело осталось нераскрытым, так как не было найдено достаточно доказательств для осуждения кого-либо из подозреваемых. Неужели один из его «детей» устал подчиняться приказам и убил его? — Ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросил Энджел. — А что они сделают? — сказал Дом. — Пожалуются на нас? Когда Декс сообщил Слоану о своей идее нанести визит старой банде Брэдли, тот засомневался, что это верное решение, но никто не мог предложить ничего лучше. Они все прекрасно знали, как такие вещи работают. Пока они сами не подведут этих парней под статью, которая надолго упрячет их за решетку, расследование не сдвинется с места, поэтому это был их единственный вариант. Декс, Дом и Энджел подошли к боковой стене закрытого автосервиса, где, как они знали, собрались восемь террианцев-ягуаров. Дом заставил одного из информаторов Деструктивной Теты найти информацию о точном месте и времени сбора банды. Себ, Слоан, Эш, Хоббс и Тейлор шли неподалеку сзади в террианской форме. Декс сомневался, стоит ли позволять Тейлору трансформироваться, но тот заверил его, что все будет в порядке. У них было преимущество в боевом опыте, в наличии транквилизаторов, бронежилетов и факторе неожиданности, так что ни у кого из членов банды не будет времени на трансформацию. Но у Декса был еще один козырь в рукаве. Он достал пистолет с транквилизатором из-за пояса и подал Дому сигнал. Дом подошел к двери и постучал стволом по деревянной раме. Дверь открылась, и глаза парня по ту сторону стали огромными. Он даже не успел предупредить друзей, потому что Дом пнул дверь ногой, и тип отлетел. — THIRDS! Бросьте оружие! — крикнул Дом, пока Декс и Энджел входили прямо за ним, с пистолетами наготове. Ублюдки из банды вскочили на ноги, целясь в них из оружия. Но тут со всех сторон посыпались ругательства, когда Эш, Слоан, Себ и Тейлор вбежали внутрь. Слоан уселся на задние лапы рядом с Дексом и зашипел, обнажив огромные клыки. — Какого хуя здесь происходит? — выплюнул один из них. У него была татуировка в виде шрама от когтей под левым глазом. Так вот значит кто здесь Бритва. Что за прозвище такое — Бритва? Прямо как в 80-х. Декс бы не удивился, носи этот чувак пиратскую повязку. — Ладно, слушай сюда, Рифф, — Декс назвал его настоящее имя, с усмешкой глядя в стальной взгляд парня. — Ух, если бы взгляд мог убивать, —фыркнул Энджел. — Ага, — хмыкнул Дом, сурово глядя на остальную группу перед ними. — Только они убивали не взглядами, а клыками и когтями, и, о да, оружием. Бритва прищурился, глядя на них. — У вас на нас ничего нет. Тейлор зашипел и приблизился к группе, а Эш, Слоан и Себ последовали его примеру. Члены банды медленно попятились в противоположном направлении, их глаза нервно метались между разъяренными фелидами и агентами-людьми. — Видишь ли, есть небольшая проблемка, — сказал Декс, не отрывая взгляда от Бритвы. — Ты обидел нашего друга, и мы здесь для того, чтобы это больше не повторилось. Бритва, непонимающе уставился на него, а затем вдруг громко рассмеялся. Некоторые из его более смелых друзей присоединились. Декс взглянул на Энджела и приподнял бровь. — Я сейчас сказал, что-то смешное? Потому что он смеется, будто я пошутил. — Я смеюсь, потому что эта шлюха Дарси послал кучу копов-красавчиков разбираться с его делами. — Оу, — Энджел приложил руку к сердцу. — Он назвал нас красавчиками. — Не сомневаюсь, что Брэдли пришел бы сам, не пырни вы его ножом, — сказал Декс. — Но вы это сделали, и теперь мы, красавчики, здесь, чтобы сказать вам отвалить нахрен. — Или что? Вы ни хрена не сможете сделать. Вы агенты THIRDS, и вы сейчас здесь незаконно. Все, что нам нужно — это пожаловаться на вас. Декс пожал плечами. — Давай. Мы пока тут подождем. Бритва посмотрел на него так, будто Декс был под кайфом, называл себя Пит и утверждал, что над их головами летает дракон. Нахмурившись, Бритва достал свой телефон. Он что-то пролистал — скорее всего, искал в интернете штаб-квартиру THIRDS. Найдя то, что искал, он самодовольно ухмыльнулся Дексу, тапнул по экрану и поднес телефон к уху. — Да, я хочу донести по поводу злоупотребления служебным положением со стороны некоторых агентов THIRDS. Декс широко улыбнулся ему. — Не мог бы ты включить громкую связь? Бритва отодвинул телефон от уха и включил громкую связь. На линии послышался знакомый голос. — Чем обязана, мистер Бритва? Бритва открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл его. — Погодите, я не называл свое имя. — Вам и не нужно было, — сказала Спаркс. — Мы знаем, кто вы. Мы также знаем, что если вы и ваши друзья не хотите провести остаток жизни погребенными в такой глубокой яме, что никто и не вспомнит о вашем существовании, то вы сделаете то, что скажут вам полицейские-красавчики. Выражение лица Бритвы заставило бы Декса рассмеяться, если бы обстоятельства были другими. Парень оглядел гараж, и Декс точно знал, о чем он думает. Здесь жучки? Вроде того. — Итак, если это все, мистер Бритва, то меня зовет долг, сажать таких убийц, как вы, за решетку. Звонок был завершен, и Бритва положил трубку. — Что, черт возьми, только что произошло? — Мы произошли, — ответил Декс с сияющей улыбкой. — Держитесь подальше от Брэдли, его парня и «Декатрии», иначе вы очень скоро снова нас увидите. — Он перестал улыбаться и удерживал взгляд Бритвы. — Это единственное и последнее предупреждение. — В жопу вас, — крикнул Бритва. — Вы блефуете. Парень сделал ошибку, наведя оружие на Декса. Прежде чем кто-либо успел моргнуть, Слоан и Тейлор ринулись к нему, как пушистые торпеды, и начался хаос. Декс, Дом и Энджел бросились вперед, обезоруживая террианцев, прежде чем те успели выстрелить в Слоана или Тейлора. Это было легко, поскольку придурки впали в панику при виде двух фелидов на их новом главаре. Слоан стоял над парнем, прижав уши к голове и шипел, оскалив клыки. — Всем успокоиться и отойти, — сказал Декс, вытянув руки перед собой. Он беспокоился не о Слоане, а о Тейлоре, потому что его еще ни разу не отправляли на вызовы после инцидента с Моросом. — Тейлор, иди сюда, дружище. Янтарные глаза Тейлора были прикованы к его добыче, уши прижаты к голове, клыки обнажены, когда он рычал на парня. Он ударил его лапой, шлепнув того по лицу, и Декс мог быть благодарным уже только за то, что когти Тейлора не были выпущены. Террианец на полу хныкал в ужасе. Будучи сам террианцем-фелидом, он понимал, насколько опасным было его положение. Декс встретился взглядом с Бритвой. — Ему не нравится, когда кто-то обижает его друзей. Хотел бы я сказать, что он послушается, но сейчас он просто в дикой ярости. Бритва посмотрел на Тейлора, который кружил вокруг его друга с шипением, затем на Декса, и кивнул. — Просто убирайтесь отсюда к черту. — Значит, мы здесь закончили, да? — спросил Декс. Когда Бритва кивнул, Декс повернулся к Энджелу и жестом указал на Тейлора. Энджел присел рядом с напарником. — Эй, Эллис, — прошептал он. Тейлор поднял голову, и когда Энджел протянул руку, Тейлор быстро подбежал к нему. Он потерся головой о его ладонь, и Энджел почесал его за ухом, прежде чем встать. Когда они повернулись, чтобы уйти, Бритва заговорил. — Знаете что? Я передумал. Декс вздохнул и покачал головой. — Я боялся, что ты это скажешь. Твой выход, Зак. Потребовалась пара маневров, но Заку удалось протиснуться в дверь, не унося с собой дверную раму. — Твою мать! Банда Бритвы бросилась врассыпную, пытаясь убраться, хотя отступать было некуда, поскольку гигантский двухметровый медведь-террианец блокировал выход в своей звериной форме, а его голова почти касалась потолка. Зак издал яростный рев, от которого задребезжали стекла. Это был ужасающий звук. Декс показал пальцем за себя. — Не возражаете, если мы свалим? У меня завтра напряженный день. Бритва кивнул. — Вот и умничка. Помни, что я сказал. Держитесь подальше. Брэдли — семья. Наша семья. Если вы пойдете против него, вы пойдете против всех нас. Зак опустился на четыре лапы, рыча на террианцев на случай, если у них появятся какие-либо идеи, кроме как обмочиться. Когда все оказались снаружи, Декс позвал Зака. Он потрепал его по мохнатой голове. — Спасибо, что пришел. Как и обещал, отныне все сырные чипсы подразделения Бета твои. — Зак подпрыгнул от радости, заставив Декса рассмеяться. Чудак. «Ах, сплошные жертвы, ради семьи». Они направились к двум «BearCat», чтобы парни могли переодеться трансформироваться обратно и получить первую помощь. Когда все было закончено, Декс поблагодарил Дома и подошел к Тейлору и Энджелу. Тейлор сидел на полу в задней части «BearCat». Его глаза были закрыты, голова лежала на плече Энджела. Энджел вздохнул и склонил голову к Тейлору. Декс был счастлив видеть это. Несмотря на все прошлые ошибки Тейлора, он действительно исправился, и конечно же заслуживал того, чтобы его любили и смотрели на него, как на того, кто повесил на небо луну и звезды, и Декс был уверен, что Энджел и был тем самым. Потребуется не мало времени, но Декс был полон надежды. Эти двое так мило смотрелись вместе. — Спасибо, ребята, — сказал Декс. Энджел открыл глаза и поднял голову со смущенной улыбкой на лице. — Да, конечно, — ответил Энджел. — Семья, верно? Декс кивнул. — Семья. Тейлор сел. Он выглядел уставшим, но гораздо лучше, чем до своей реабилитации. Он тепло улыбнулся Дексу. — Мы всегда прикроем тебя. Декс заметил, что улыбка Энджела слегка померкла, пока Тейлор не обнял его за талию и не прижал к себе, держа совсем близко. То, как лицо Энджела вмиг озарила яркая улыбка, тронуло Декса за душу. Ах, эти двое сведут его с ума. Но он все понимал. Тейлору нужно время. И все же было так приятно видеть, что парень наконец-то осознал, что его будущее было прямо перед ним. Упс, вернее рядом с ним. — И мы всегда поддержим вас, — пообещал Декс. Он еще раз поблагодарил их и пожелал спокойной ночи, прежде чем вернуться к «BearCat» своей команды. Кейл сидел со своей консолью. — Все в порядке? — спросил Декс. — Ага, — весело улыбнулся Кейл. — Если эти парни хоть словом обмолвятся о Брэдли, Лу или «Декатрии», мы сразу узнаем. — Отлично. Поехали домой. В ту ночь в постели Слоан лежал лицом к Дексу и выглядел очень обеспокоенным. — Как думаешь, Брэдли расскажет Лу? — Не знаю, — Декс пожал плечами. — Но если Лу узнает до того, как Брэдли ему обо всем расскажет, я боюсь, что Лу сбежит. Он рискует с Брэдли, это его первые отношения с террианцем со времен колледжа, и если он вдруг решит, что не может доверять Брэдли… — Он покачал головой и тяжело вздохнул. Слоан задумался: — Должно быть, то, что случилось с Лу в колледже, было ужасным. — Да. Я не знаю, каковы шансы, что Лу доверится Брэдли, но если эти двое не будут честны друг с другом, не думаю, что у них что-то получится. Хотелось бы, чтобы я мог что-то сделать. Слоан притянул Декса к себе и коснулся его губ своими. — Это уже их личная жизнь, милый. Тебе придется верить, что они сами во всем разберутся. — А теперь еще Энджел и Тейлор… — промычал Декс. — Нет, — Слоан рассмеялся, глядя на надувшиеся губы Декса. — Ни за что. Никакого вмешательства. — Но они предназначены друг для друга, — простонал Декс, соединив руки в форме сердца. — Словно две половинки одного целого, Слоан. Я это чувствую. Им уже давно нужно поцеловаться. Не думаю, что выдержу столько ждать. — М-м-м, правда? — Слоан провел руками по спине Декса, спускаясь к его заднице. — Как насчет маленького отвлечения? — О-о-о, я обожаю хорошее отвлечение на секс. — Декс поцеловал Слоана, его сердце бешено билось от счастья. Слоан был прав. У Декса сейчас было о чем подумать, например, об их свадьбе и медовом месяце. Он сможет составить свой коварный план после возвращения. Тогда настанет время запустить операцию под названием «Энджел + Тейлор». Муахаха. — Почему ты щуришься, как злодей из мультфильма? — спросил Слоан, переворачивая их так, что он оказался сверху Декса. — Ты уже составляешь план по своему вмешательству, да? «Черт». Слоан усмехнулся. — Ладно, но давай договоримся, что ты ничего не будешь предпринимать, пока мы не вернемся из медового месяца? — Договорились! — Декс обвил руками шею Слоана. — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. — Даже когда я играю роль свахи? — поддразнил Декс. — Даже когда ты играешь роль самой коварной и навязчивой свахи. Декс рассмеялся. Именно поэтому никто не подходил ему больше, чем Слоан. И уже скоро начнется совершенно новая глава их жизни, и Декс сгорал от нетерпения.