В тени флорентийского сада

Ноэ снова смеётся — заливисто, громко, с нотками презрения. Лайя терпеливо ждёт, пока это показной пафос закончится. Она знает, что это лишь маска. Маска, за которой скрывается тот Ноэ Локид, которого он сам никому не показывает. Парень замолкает, насмешливо поглядывая на неё, и снова начинает говорить: — Меня это забавляет, если честно. Вы, люди, такие слабые, настолько подвержены всяким эмоциям, страхам… Вас с Владом тянет друг к другу, но вы упорно делаете вид, что вам всё равно! — Ты невыносим, Ноэ! Будто то, что ты — демон, значит, что у тебя нет никаких чувств… Совсем недавно ты демонстрировал нечто обратное! — девушка сердито поджала губы. Молодой человек внезапно как-то замялся и после долгой паузы ответил: — Наши чувства… не похожи на ваши, человеческие. Не пытайся найти во мне что-то похожее на тебя или кого-либо из людей, Лайя. — Ах, неважно, оставим эту тему! Но Влад… Я… хочу спасти его от тьмы, но вот только что я могу сделать? Ты ведь не понимаешь, как это… любить человека, который так близко к тебе, но одновремнно вы так далеко друг от друга… — голос Лайи дрогнул от затаённой горечи. В глазах Ноэ на секунды мелькнуло что-то незнакомое, но он снова ухмыльнулся, как ни в чем не бывало: — А зачем? Я слишком хорошо знаю людей… Ваше чувство любви приносит только страдания. Какой смысл тогда в этом чувстве? — Почему во всем всегда нужен смысл?! Это не то, что нужно понимать умом, это где-то внутри в сердце, в самой глубине души… — девушка сама не могла объяснить, почему так бурно отреагировала, но почти сразу же осеклась. Не найдя других слов, она резко развернулась и быстрым шагом удалилась в конец коридора. Ноэ провожал её взглядом, пока её силуэт окончательно не исчез. Убедившись, что остался сам, он устало прислонился лбом к холодному стеклу окна и с какой-то печалью в глазах уставился во двор. Лайя вздохнула, лёжа на кровати, и раскинула руки. Ей никак не удавалось заснуть. Все мысли упорно возвращались к Владу и к недавнему разговору с Ноэ. Её размышления резко прервал осторожный стук в дверь. Девушка встала, поспешно запахивая на себе шёлковый халат, и открыла. — Не помешал? — блондин сверкнул белоснежной улыбкой. — Чего тебе, Ноэ? — Лайя с легкой досадой скривилась, но пропустила позднего гостя внутрь комнаты. — Судя по твоему виду, ты сейчас явно хотела увидеть Влада, я прав? — молодой человек поставил небольшой поднос на столик и повернулся к ней. — Я не обязана тебе отвечать на этот вопрос. Зачем ты здесь? — девушка скрестила на груди руки и села на край своей кровати. — Ты же хотела помочь ему, разве нет? Вот… возьми, отнеси ему. Я сам хотел заглянуть к Владу, но… думаю, тебе он обрадуется больше, — Ноэ настойчиво всунул в руки девушки поднос. Лайя скептически подняла брови и пристально взглянула на него: — Ответь честно. Зачем ты это делаешь? Ещё не так давно, ты был категорически против, чтобы мы с Владом… были вместе. Что же изменилось? Ноэ отвёл взгляд, обдумывая ответ. — Наверное, я просто хочу, чтобы он был счастлив. Он… это заслужил, — наконец негромко бросил молодой человек и молча подошёл к окну. Девушка легко соскользнула кровати и, поддавшись неосознанному порыву, почти невесомо коснулась кончиками пальцев его плеча: — Почему ты постоянно твердишь, что… не можешь ничего чувствовать? Тогда в саду… твоих родителей ты ведь скучал по тому периоду своей жизни, разве нет? И твоя привязанность к Владу… Ты ведь его любишь, но не хочешь это признавать… Ноэ молчал, продолжая стоять к ней спиной. — Ты привык делать вид, что тебя ничего не беспокоит… Но ведь ты не такой, каким пытаешься казаться, — снова произнесла девушка. Молодой человек внезапно закинул голову назад в приступе смеха. Но этох смех какой-то надривистый, вынужденный, скрывающий боль и отчаяние владельца. — Лайя Бёрнелл, не перестаю тебе удивляться… То, что я испытываю к Владу, это не любовь, как ты думаешь. Это скорее чувство долга, верность ему, как когда-то моему королю. А то, что было в саду… то была минутная слабость. Я отвлёкся, потерял контроль, на мгновения поддался вашим человеческим эмоциям. Забудь об этом, — отсмеявшись, серьёзно бросил он. Он нервным жестом отбрасывает со лба кудрявые пряди и наконец поворачивает голову к ней. Лайя замерла, рассматривая собственное отражение в его разноцветных глазах. Ноэ непроизвольно подаётся вперёд, сокращая расстояние между ними до десяти сантиметров. В его взгляде танцует какое-то неуловимое желание, но девушке всё никак не удаётся его прочесть. — Ноэ… — нечаянно срывается с её уст. Тот вздрогнул и поспешно отпрянул назад, дерганно поправляя воротник рубашки: — Да, да, прости… Я пойду, пожалуй, не буду больше мешать. — Я лишь хотела спросить… А чего хочешь ты? — Лайя отступила на шаг назад, опустив ресницы в пол. Ноэ замер у самой двери, положа руку на ручку, и с запинкой глухо выдохнул: — Мои желания не так важны, Лайя… И, повторюсь, я лишь хотел, чтобы Влад был счастлив. Ради него я уже привык жертвовать чем-то. Он исчезает за секунды, не дав девушке продолжить разговор. В эту ночь не спят двое. Одна, погруженная в сотни мыслей, теряется в догадках насчёт загадочных слов, второй — рычит от скрытой боли от непривычных для него чувств. Утро приносит временную передышку, но не облегчение. Ноэ с раздражением плескает себе в лицо холодной водой и поднимает голову. На какие-то минуты он возвращает себе истинный облик и молча разглядывает его в зеркале. Он ненавидит показывать эту часть себя кому-то другому. Длинные, молочно-русые волосы, что обрамляют изящное лицо со шрамами… Ноэ ненавидит быть собой. За долгие столетия он так привык скрываться за образом самоуверенного, высокомерного и безпринципиального человека, что обнажать даже перед самим собой лик беса ему противно. Ведь он знает, что в этом образе он лишь слабый, юный мальчишка, который привык преклонять колени перед другими. Ноэ Локид ненавидит покоряться кому-то. Но… в глубине души он понимает, что сейчас готов склониться, запихнуть поглубже свои чёртовы принципы, перед простой человеческой девушкой. Но какая ирония судьбы, что эта девушка предназначена его лучшему другу. Ноэ горько усмехнулся и произносит в пустоту: — Знал бы ты, Влад, как я тебя хочу за это ненавидеть… Но я виноват сам. Только сам… Он усилием воли и в силу привычки возвращает на своё лицо нахальную улыбку, застёгивает свежую рубашку и быстрым шагом выходит из комнаты. Лайя тихо вздохнула и задумчиво уставилась на кусты роз с правой стороны беседки. Всё это место, скрытое от любопытных глаз, позволяло хотя бы немного расслабиться и собрать мысли воедино. Девушка меланхолически коснулась алых лепестков. Бархатные на ощупь, они словно разливали какое-то тепло по коже. Её внимание привлёк негромкий шум от шагов. Лайя привстала, собираясь выйти, и почти тут же оказалась лицом к лицу к Ноэ. На его лице мелькнуло искренне удивление, но он быстро овладел собой: — Мисс Бернелл, вы сегодня рано встали… И что же вы забыли в этой части сада? Заблудились? Девушка смутилась на секунды, постоянно заправляя за ухо волнистую прядь: — Я… просто дышу свежим воздухом. — В самой отдаленной части сада? — в голосе молодого человека послышался скептицизм. Лайя наконец пришла в себя и сердито нахмурилась: — А тебе какое дело? Что ты сам здесь забыл? Уже снова что-то натворил и Влад отправил тебя «погулять»? В глазах Ноэ проскочила горечь и он безцветным голосом ответил: — Я имею такое же право приходить сюда, что и ты, Лайя. Или же… ты ставишь себя выше такого, как я? Девушка виновато отвела взгляд и после напряжённой паузы покачала головой: — Нет, конечно же нет. Прости, я не подумала, что говорю. Оставайся, а я… пойду, наверное… Она поспешно отворачивается, скрывая свое смятение за каштановыми локонами. — Что тебя так беспокоит, Лайя? Ты бы сюда не пришла просто так, — позади неё раздался бархатный голос Ноэ. Под его ногой хрустнула ветка. Девушка чувствует тепло, что исходит от него, прямо за своей спиной. Мысли сбиваются от того, что он так близко. Но она пытается не обернуться, не выдать своих эмоций. Но он тоже не отходит, терпеливо ждёт чего-то. Лайя наконец медленно поворачивает голову, разглядывая его лицо. — Что, если… я сделала ошибку, Ноэ? Я не знаю, что мне делать… — едва слышно прошептала она. — Ты сильная девочка, Лайя Бёрнелл, я убедился в этом много раз… Когда я тебя впервые увидел, то думал, что ты такая же, как и все смертные, но… ты другая, совсем другая. Нет ничего невозможного, много что можно исправить при большом желании. Неужели твоя ошибка столь непоправима? — блондин неожиданно осторожно коснулся пальцами её пряди волос, заправляя её за ухо. Внутри в этот момент что-то ломается, выпуская эмоции наружу. Лайя чувствует, как по щекам начинают стекать слезы, оставляя солёные следы. То, что она старательно заталкивала поглубже — всю боль, страх — всему этому она сейчас позволяет себя накрыть. — Почему ты плачешь? Это… из-за моих слов? — на лицо молодого человека сразу набежала тень, и он непроизвольно протянул руку к её щеке, хотя через пару секунд быстро убрал её. — Мне… просто кажется, что я не выдержу этого всего… Слишком много всего произошло в моей жизни за последнее время… — девушка негромко всхлипнула, размазывая слезы по щекам ладошкой и заставила себя поднять голову на Ноэ: — Тебе… никогда не хотелось забыть обо всём хоть на минуту и оказаться… где-то так далеко, где тебя никто не найдёт? Хотя… нет, прости за глупый вопрос, нашла у кого спросить… Но на его губах появилась слабая улыбка и он предельно осторожно смахнул с длинных ресниц девушки пару хрустальных капелек: — Вам не идёт такой заплаканный вид, мисс Бернелл. Неужели Вы забыли, что у вас есть те, на чью поддержку Вы всегда можете рассчитывать? Твои… друзья, Лайя, готовы на всё ради тебя, разве нет? Не всем так повезло в жизни… Девушка молчала пару минут, потом решилась озвучить мысль вслух: — Но… у тебя всё же есть Влад. Ты тоже не совсем один. Молодой человек отвёл взгляд и качнул головой: — Это другое… Я хотел бы… Он осёкся и, казалось, смутился: — Это всё неважно. Я хочу тебе кое-что показать. Можешь… дать мне свои руки? Лайя слегка засомневалась поначалу, но всё же вложила свои ладони в пальцы Ноэ. — Закрой глаза, — полушепотом попросил он, слегка сжимая её изящные ладошки. Девушка замерла, боясь пошевелился. Через пару мгновений вокруг уже раздается мелодичный щебет птиц и едва слышный шелест листвы. Она не решается взглянуть, пока не раздается мягкий шепот у самого её уха: — Мы на месте. Можешь открыть глаза, не бойся. Лайя с удивлением осматривается по сторонам. Невероятной красоты сад кажется настолько необъятным, что взгляд сразу теряется среди всего этого великолепия. Узкие извилистые дорожки, с ровно подстриженными кустами по бокам, сотни цветов, что разливают свой аромат в воздухе, фруктовые деревья, с веток которых свисают сочные плоды, мраморные и каменные статуи… От этого перехватывает дух, и улыбка сама собой появляется на лице. — Рад, что ты теперь улыбаешься. Нравится? — Ноэ легко стряхивает с её платья листик и вопросительно заглядывает в глаза. — Но где мы? Это… просто невероятно, — девушка с восторгом рассматривает сад. — Мы… в саду во Флоренции, — в тоне молодого человека проскакивают нотки печали. — Подожди… ты хорошо знаешь этот сад, потому что был тут далеко не раз! — мысли Лайи пронзила догадка. Ноэ вздрогнул, но поманил девушку за собой. Её любопытство пересилило, и она поспешила следом. — Смотри, удивительно красиво, правда? — блондин указал вперёд. Деревья так тесно сплелись между собой ветками, что превратились в длинные зелёные коридоры какого-то лабиринта. Там царил лёгкий сумрак и прохлада по сравнению с другими частями сада. Ноэ опустился на низкую каменную скамью и жестом предложил Лайе сесть рядом. Повисло неловкое молчание. Первым нарушила его девушка: — Это всё… иллюзия? Молодой человек нехотя ответил только через пару минут: — Скорее воспоминание. Это было моё любимое место в детстве… Когда мне становилось слишком грустно или… одиноко, или я злился, то приходил сюда. Это был мой способ сбежать от мира, от реальности, привести в порядок мысли. Даже… мои родители не знали, где я. Лайя внимательно смотрела на него. — Ты здесь можешь ни перед кем не притворяться, побыть самим собой, я права? В нашем мире ты делаешь вид, что тебе всё равно только из-за того, что боишься, что тебя будут ненавидеть, отталкивать, потому что ты не человек, — пальцы девушки медленно скользнули по рукаву его пиджака. Ноэ вдруг поймал её пальцы, удерживая их на месте: — Не знаю, как ты это делаешь каждый раз, Лайя. У тебя уникальная способность заглядывать в душу что людям, что таким, как я и Влад. Но скажу тебе честно, да, ты права. До твоего появления мне было плевать на это всё, но сейчас единственное, что я хотел бы — чтобы ты… не ненавидела меня. Его голос дрогнул на последних словах, выдавая волнение владельца. Девушка неуверенно придвинулась ближе, бегая взглядом по его шее и отчасти приоткрытым ключицам. — Покажи мне… — сорвалось с её губ. — Нет! Ты можешь просить меня обо всём, кроме этого! — Ноэ, словно всполошенный зверёк, отпрянул в сторону. — Ноэ, я не стану тебя осуждать за то, кто ты… Ты забыл, что я уже видела настоящего тебя тогда, в замке? — девушка аккуратно коснулась его плеча. Молодой человек уступает, покоряется её просьбе, словно укрощённый зверь. Лайя зачаровано запускает пальцы в молочные, с золотыми блеском, шелковистые пряди, перебирая их. Ноэ поднимает подбородок, не сводя с неё глаз. Девушка ощутила, что невольно заливается румянцем. — Что… ты так на меня смотришь? — она смущенно начинает накручивать на палец локон. — Ты настолько прекрасна, что кажется, будто ты сошла с картины, — бес ухмыльнулся, подавшись чуть вперёд. Их взгляды встретились, став той самой последней искоркой. Девушка сама не осознала, когда губы Ноэ накрыли её. Мысли разлетелись во все уголки, но она понимала одно — она не хотела, чтобы он останавливался. Губы блондина тёплые, словно пропитанные флорентийским солнцем, даже с лёгким послевкусием цитрусовых. Лайя прижимается ближе, обнимая руками его шею. Сильная, широкая ладонь Ноэ ласково поглаживает её по спине, заставляя пробегать по коже тысячам мурашек. — Подожди, Лайя… Это неправильно… Ведь Влад… — он внезапно останавливается сам, и в его взгляде проступает какая-то вина. — Я тебе говорила, что сделала ошибку… Возможно, ошибка была в том, что я выбрала Влада, а не… тебя. Я не могу просто выбросить тебя из головы, Ноэ, — Лайя закусила губу, несильно впившись ногтями в его плечо. — А ты меня свела с ума, принцесса, так что один-один, — молодой человек шумно выдохнул сквозь зубы и добавил более серьёзно: — Ты обещана самой судьбой Владу. Какое я имею право так предать своего единственного друга? Может ты его последний шанс, Лайя… — Мы спасём его от чего ему бы не угрожало вместе, слышишь? Просто позволь себе хоть раз что-то ради себя, а не Влада, — девушка обхватила его щеки ладонями и развернула к себе. Ноэ опустил длинные ресницы, затем поднял обратно, демонстрируя на лице уже хитрую улыбочку. — Ты сама это сказала, учти… — он одним движением потянул девушку к себе на колени и снова обхватил её нежные губы. Лайя прикрывает глаза, наслаждаясь горячими касаниями его рук и губ. Только она знает настоящее лицо Ноэ. За несколько сотен лет он не открылся полностью даже Владу, но обнажил сердце перед обычной девушкой из Лэствилла. Блондин устало прислоняется лбом к её груди, продолжая крепко обнимать за талию, и шепчет: — Я не хочу тебя потерять, Лайя… Если это произойдёт, это станет худшим из моих кошмаров. Мне кажется, что… я впервые за эти века кого-то полюбил… Девушка легко чмокает его в макушку, обнимая, и отвечает: — Этого не произойдёт, обещаю… В конце-концов, ты иногда ещё тот маленький Ноэ, который беззаботно играл в этом саду. А значит кто-то должен о тебе позаботиться. Я правда хочу быть с тобой, Ноэ, хочу хотя бы попробовать… — Мне больше семиста лет, родная, тебя это не смущает? Это кто из нас ещё о ком заботиться должен? — блондин скептически поднимает голову на Лайю. Та тихо рассмеялась и ловко спихнула его со скамьи: — Если догонишь меня — то ты, если же нет — то я! Она бросилась к дорожке, лишь каштановые волосы грациозно взлетели над её плечами. Ноэ покачал головой с улыбкой, отряхивая свой костюм, и ринулся следом. Где-то между переплетениями причудливых деревьев и яркой палитры цветов раздался их радостный смех. Прекрасный сад Флоренции надёжно скрывает от чужих глаз и ушей начало долгой и прекрасной истории двоих, что рискнули попытаться стать счастливыми.