Once More

Когда они вернулись в Башню, Нил последовал за группой парней в их общежитие, зная, что Сет и Мэтт придут позже и будут кричать. Ну, по крайней мере, Сет уж точно будет. Нил наблюдал, как Эндрю откинулся на одну из подушек, в то время как Ники опустился на другую. Аарон сел за один из столов и открыл свою книгу, а Кевин проскользнул в спальню, не глядя ни на кого и ни с кем не разговаривая. Нил вздохнул от этой картины, прежде чем сесть на пол перед подушкой Эндрю. Миньярд раздвинул ноги ровно настолько, чтобы Нил мог прислониться к нему спиной. Он немного поёрзал, пока не устроился поудобнее. Ники смотрел на них, а не на телевизор, но если Эндрю было всё равно, то и Нилу тоже. Так они и сидели, пока громкие голоса в коридоре не возвестили о прибытии кого-то из старшекурсников. Сет, в частности, бредил и вымещал своё разочарование на открытом воздухе для всех, кто хотел это слышать. Именно тогда Ники решил заговорить, и Нил был действительно шокирован тем, что он продержался так долго. — Ты уверен насчёт того, чтобы попытаться увильнуть за Эллисон? Я имею в виду, Сет действительно... Ну, я знаю, что ты уложил Кевина без особых усилий, всё таки я видел это, но Сет... Я имею в виду, я думал, что вы с Эндрю... — Он не мог найти способ закончить ни одно из своих предложений, особенно когда и Эндрю и Нил повернулись, чтобы посмотреть на него. Хэммик начал немного дико жестикулировать, впадая в какое-то безумие под двумя равнодушными взглядами. — Я не собираюсь увиливать за Эллисон, — просто сказал Нил, не двигаясь со своего места у груди Эндрю. — О, — тупо ответил Ники. — Но... я думал... я имею в виду то, как ты на неё смотрел... — Она немного напоминает мне кое-кого, кого я когда-то знал. Того, кого я очень любил. Она была мне как сестра. — Не ложь, не совсем, но сжатие ног Эндрю вокруг его туловища дало ему понять, что, по крайней мере, для блондина это было неубедительно. Лицо Ники, казалось, прояснилось и немного осунулось от облегчения, прежде чем он улыбнулся. — Видишь ли, я знал, что ты гей. У меня довольно хорошее чутьё на такие вещи. — Он подмигнул, но Нил только нахмурился. — Я не гей. Улыбка сползла с лица Ники и тёмные брови нахмурились в замешательстве. Они уже говорили об этом раньше, и Нил использовал те же слова, но, очевидно, Ники не понял или решил проигнорировать это и думать именно о том, о чём хотел. Как он и был склонен делать. — Что ты имеешь в виду? Конечно, так и есть. Ты ведь с Эндрю, верно? Если ты встречаешься с парнем, ты гей. Настала очередь Нила нахмуриться. Но Эндрю ответил раньше, чем успел заговорить нападающий. — Ты что, никогда не слышал о бисексуалах, Ники? Или пансексуалах? Или асексуалах? Не всё бывает черно-белым. Нил на самом деле был очень рад услышать это от Эндрю. Давным-давно Эндрю думал в том же духе, что и Ники. Не так узколобо, но он не верил в то, кем был Нил. Потребовалось бесчисленное количество лет тщательного наблюдения, чтобы понять, что Нил действительно ни на кого не смотрел в сексуальном плане. Во всяком случае, Нил оценивал всех вокруг на предмет опасности, а не привлекательности. Он даже заметил разницу между сексуальностью Нила и Робин. Робин была асексуальной, но не аромантичной. У неё была девушка, которую она обожала, но даже с этой девушкой секс не был тем, что она активно искала. Она чувствовала себя более неловко из-за этого, чем кто-либо, кого Эндрю когда-либо встречал, и он всегда уважал это. Нил, как быстро понял Эндрю, не испытывал дискомфорта от секса. Он возбуждался, ему это нравилось, и он попросил об этом. Отличие Нила от нормальных людей заключалось в том, что Нил испытывал сексуальное желание или вообще какие-либо желания только к Эндрю. Он говорил об этом с Би, и она назвала это "демисексуальностью". Если следовать определению учебника, демисексуальный человек — это тот, кто не испытывает сексуального влечения, пока не установит эмоциональную связь. После этого разговора Эндрю провёл всю оставшуюся часть сеанса в тишине, прокручивая в голове каждое мгновение с Нилом. Как он реагировал на других людей и как реагировал на Эндрю в течение года. Миньярд не мог точно определить момент, когда мнение Нила о нём изменилось. Он был слишком взвинчен наркотиками, чтобы должным образом сосредоточиться на этом. В то время он отмахнулся от этого, и поэтому ему было слишком всё равно, чтобы по-настоящему удостовериться, пока не стало слишком поздно. — Нил - демисексуал, — небрежно сказал Эндрю Ники. Ники нахмурился, явно не узнавая этого термина. — Что такое, чёрт возьми, эта твоя демисексуальность? — Это значит, что я не склоняюсь ни в сторону парней, ни в сторону девушек. Только Эндрю. Это значит, что для того, чтобы чувствовать влечение к кому-то, мне нужно доверять ему. Мне нужно чувствовать себя комфортно рядом с ним. А я никому и ничему не доверяю так, как Эндрю. — Нил говорил прямо, излагая факты. Но даже тогда Миньярд всё равно стукнул Нила костяшками пальцев по затылку. — Заткнись, наркоман. Нил слегка нахмурился. — Отвали, придурок. — Он поднимает руки и кладет их на колени Эндрю, позволяя конечностям повиснуть, когда он откидывает голову назад, чтобы раздраженно нахмуриться, глядя на Эндрю. — Это не романтично, это факт, так что ты даже не можешь ни хрена сказать. Эндрю прищелкнул языком в знак согласия, прежде чем они оба снова переключили своё внимание на телевизор. Ники ухмыльнулся, прикрыв рот рукой. Звук сдвигающегося стула Аарона дал им понять, что он тоже прислушивался к разговору. На самом деле это не имело никакого значения. Они справились с ещё одним эпизодом какого-то игрового шоу, прежде чем Нил вздохнул и приподнялся, используя колени Эндрю для опоры. — У нас утром тренировка, я должен выспаться. Пойду в кровать. — Он слегка помахал рукой и уходя пнул на прощание один из ботинков Эндрю. — Спи крепко, Нил! — Со смешком ответил Ники. — Прижмись спиной к стене, Джостен, — сказал Эндрю. Нил знал, что это предупреждение насчёт Сета, поэтому просто кивнул. Он вышел из комнаты ребят только для того, чтобы устало потащиться в ту, которую он делил с Мэттом и Сетом. В ней он обнаружил открытую дверь и двух спорящих людей. — Кевин издевается над нами! — зарычал Сет, обычно злясь почти на всех сразу, и Нил не собирался с этим мириться. Когда двое уже находившихся в комнате обернулись, чтобы посмотреть на него, Джостен только помахал рукой, прежде чем направиться к деревянной лестнице, а затем забраться на свою кровать на втором ярусе. — Эй! Что ты можешь сказать в своё оправдание, любитель? Тебе удалось забить Эндрю или нет? — крикнул Сет ему вслед, заставив Нила раздраженно вздохнуть. — Да. Я могу забить Эндрю. Это чертовски бесит его большую часть времени, и меня тошнит от прилетающих в голову мячей. Я не так сильно возражаю, когда он целится мне в ноги. Хоть он и быстр, но я всё равно быстрее. Это, казалось, удивило Сета, потому что он замолчал. Это также удивило Мэтта, если судить по выражению его лица. Нил снова вздохнул. — Послушайте, ребята, я устал. Я знаю, что я тебе не нравлюсь: ты не видел, как я играю, ты думаешь, что я хочу трахнуть твою девушку, чего, кстати — просто чтобы ты не пытался убить меня во сне — я не хочу. Она немного напоминает мне мою мать, и, честно говоря, эта мысль вызывает у меня отвращение. На этой ноте: спокойной ночи, Мэтт; отвали, Сет. Тишины в комнате было достаточно, чтобы Нил начал расслабляться. Возможно, Эндрю был прав. Он обращался со всеми по-детски, пытаясь сохранить отношения, которых пока не существует. Он может быть другим, не таким, как в первый раз, но в глубине души он всегда будет прежним. Несмотря на каждый прожитый день, несмотря на столько лжи и историй, он всегда будет тем же мальчиком, а теперь стал тем же мужчиной, и его друзья всё равно станут его друзьями. Они были его семьей, они любили его таким, какой он был, и он должен был верить, что они снова будут любить его, даже если он не был тем же, кем был раньше. — Чёрт... Почему он всегда прав, — пробормотал Нил, засыпая. --- Как только начались тренировки, всё быстро пошло под откос. Сказать, что в команде был беспорядок, было бы самым худшим преуменьшением, потому что это подразумевало, что беспорядок можно убрать, но ничто не очистит эту команду. Вспоминая об этом, Нил знал, что, в конце концов, команда объединилась из-за взаимной ненависти к Рико и Воронам, и это подтолкнуло их к тому, чтобы бороться усерднее и делать больше, чем просто использовать подвернувшиеся шансы, потому что, будучи Лисами, они могли быть собой. Однако без этой угрозы, нависшей над ними, команда была раздроблена. Дэн была свирепым капитаном, гораздо более свирепым, чем помнил Нил. Она часто толкалась, кричала и заставляла людей выстраиваться в очередь, но все, казалось, подчинялись ей во всём (включая Эндрю) потому что это было легче сделать, чем сопротивляться. Она пыталась подавить любые возникающие споры, но с такой командой, борьба была на каждом углу, и у неё было полно дел. Мэтт, казалось, был теми мускулами, которые стояли за её словами. Он был бы тем, кто так часто, как только мог, устраивал драки. Но в нём чувствовалась усталость, которую Нил не заметил в первый раз. Мэтт ненавидел споры и крики, и особенно драки, и, зная то, что он знал о прошлом Мэтта, он не мог его винить. Однако это не мешало высокому защитнику оказаться прямо посреди драки. На второй день Нил сказал ему, что благодарен Мэтту за его усилия. Бойд улыбнулся, как будто кто-то только что дал ему всё, о чем он когда-либо просил, и поблагодарил Нила за добрые слова. Несмотря на произошедшее в прошлом году, у него и кузенов было взаимопонимание, поэтому защита команд была надёжной. Даже Кевин уважал мастерство и приверженность Мэтта игре. Дэй также был готов работать с Мэттом и слушать его. Плохо было то, что их отношения, казалось, за считанные секунды перешли от понимания к откровенному антагонизму. Для команды Рене была маяком в шторм, со своими добрыми советами и ободрениями. Иногда она, казалось, играла роль посредника. Она не вмешивалась в чужие драки и отказывалась принимать чью-либо сторону, но никто не спорил ни с одним её словом. В то время как Нил был сосредоточен на тренировках и наблюдением за динамикой команды, Эндрю часто можно было найти в стороне с Рене, тихо разговаривающими на случайные темы. Никто, казалось, не был доволен их отношениями, и это была деталь, о которой Нил на самом деле забыл. Он так привык к этому, что для него не казалась странной дружба этих двоих. Но он часто ловил небольшие комментарии Дэн или Эллисон по этому поводу. Его отношения с Рейнольдс были вежливыми, но она всё ещё решала, что о нём думает, и из-за этого им было не о чем поговорить. Позиция Сета в странной динамике команды, казалось, изменилась больше всего. Поскольку команда была всего на 5-м курсе, все с его поступления уже ушли или вылетели. А он был слишком большим изоляционистом, чтобы что-то изменить на площадке. Ссорился со всеми почти по любому поводу, и его ненависть к Ники, Нилу и Кевину, казалось, была примерно одинаковой. Настроение Гордона было таким переменчивым, что Нил был уверен, что тот под чем-то. Хотя отношения Сета и Эллисон остались такими же взрывоопасными. Если они не целовались в гостиной и раздевалках, то спорили или кричали друг на друга. Когда случилась одна из их обычных ссор, Эллисон повернулась к девочкам, в то время как Сет, казалось, тянулся к Мэтту. Рейнольдс имела некоторый вес из-за своего старшинства и агрессивности на корте, но она ненавидела кузенов и не любила работать с ними. Она также, казалось, проявляла необычный интерес к Нилу, что выводило Сета из себя и заставляло Эндрю напрягаться. Джостен сомневался, что её интерес был сексуальным или романтическим, но он знал, что Эндрю это не касается. Он беспокоился о безопасности Нила (будь то против Эллисон или Сета — не имело значения). Эндрю чувствовал опасность, и это его не устраивало. Аарон был лучше в игре, чем Ники, но он держался на клинической дистанции от всех. Как и Эндрю, казалось, что его всё это просто не волнует. По крайней мере, он практиковался и прилагал к этому какие-то усилия, чего нельзя было сказать о его близнеце. Тем временем Ники всегда старался изо всех сил и прилагал все усилия, но намного больше ему нравились драматические пьесы и драки Эллисон и Сета. Эндрю был неподвижным камнем в ревущей реке. Он приложил ровно столько усилий, чтобы это сходило ему с рук, и не давал Кевину взорваться, словно вулкан. Он также был хорош. Лучше, чем когда-либо, благодаря своим тренировкам с Джостеном. Нил, с безразличием Эндрю и левой рукой Кевина, был, безусловно, лучшим игроком в команде, и это повлияло на реакцию всех в команде, отличив её от прошлого раза. Дэн, казалось, была рада видеть его. Они с Мэттом часто пытались поговорить с Нилом и пригласить его что-нибудь сделать вместе. Он ходил несколько раз, но большую часть своего свободного времени проводил с Эндрю либо на крыше, либо в общежитии, а в любое другое свободное время — просто бегал. Как правило, из-за Сета он избегал своего собственного общежития, столько, сколько вообще мог. На корте его в лучшем случае уважали, а в худшем игнорировали. У Сета была склонность выкрикивать оскорбления, но он не мог дотянуться до Нила с точки зрения мастерства, и это, казалось, ещё больше злило его. Кевин, с другой стороны, настаивал на том, чтобы как можно больше тренироваться с Джостеном, что оттеснило Сета в сторону и дало старшему больше шансов затеять драку со всеми остальными. Мастерство Нила, казалось, удивило всех, кроме кузенов и Кевина, и это не осталось незамеченным. Но никто ни о чём не спрашивал. Если кто-то и заметил, сколько времени он проводил с двоюродными братьями в их комнате, то ничего не сказал. Несмотря на это, когда Нил спросил о ночных тренировках, Кевин отказался позволить Джостену приходить. Он утаскивал Эндрю, а Нил оставался болтаться с Мэттом и Дэн, изо всех сил стараясь тем временем избегать и Эллисон, и Сета. А это означало, что он также много времени проводил в присутствии Рене, и не мог не чувствовать себя неловко от её наблюдательного взгляда. Ваймак не вмешивался во все эти драки. Он позволял им ссориться, а затем наказывал их интенсивными кардиотренировками и мучительными упражнениями. Нил обычно игнорировал все бои в пользу небольших игр с Эндрю, когда они могли уйти от команды. Казалось, что единственный вызов, который они когда-либо бросали друг другу, уже был брошен, и это никогда не переставало привлекать внимание всех остальных. Сначала Нил думал, что всё безнадёжно, но, как и раньше, по мере того, как тянулась неделя, все они выясняли своё место в команде, изучая границы и союзы между ними. К тому времени, как наступила пятница, Нил был готов вернуться в Колумбию, подальше от остальных этих знакомых незнакомцев. Он принял совет Эндрю близко к сердцу, но это не помешало ему оплакивать дружбу, которая у него была с зеркальными отражениями этих людей. Это всегда вызывало у него стресс и борьбу за равновесие, некоторые из которых Эндрю молча подавлял общей сигаретой или рукой на затылке. В редкие ночи, когда ему хотелось большего, Нил зажигал для Миньярда одну из сигарет и клал зажжённую половинку в рот, крепко, но нежно зажимая её между губами. Он предлагал половину фильтра Эндрю, который поднимал бровь, но всё равно наклонялся вперёд, чтобы принять предложение. Нил осторожно дул на зажжённый конец, пуская дым в рот блондина, делясь им также, как они научились делиться всем остальным. Когда им удавалось побыть наедине, они обменивались поцелуями и разговорами, но ни одному из них не нравилось находиться в общежитии. Если бы Нил был честен, он бы признал, что всё это заставило его немного хотеть, нуждаться в более близком контакте. Он привык к свободе, когда был рядом с Эндрю. Они провели годы, живя в одной квартире и прижимаясь друг к другу, когда хотели, прикасаясь к коже только ради того, чтобы почувствовать её тепло. Это были не те вещи, которые им обоим нравилось делать в присутствии других людей. Это было их личное, так, как мало что когда-либо было. И этого очень не хватало. Но даже в этом случае поездка в Колумбию не означала свободу. Кевин, Ники и Аарон тоже собирались ехать, и мгновение наедине было непростительным. Особенно когда пришло время уезжать и Эндрю рассказал ему о своих планах. — Мы берём Сета и Эллисон с собой. Это поставило всех остальных в тупик. — Что? — спросил Нил, застигнутый врасплох. Эндрю больше ничего не сказал. Он просто вышел из комнаты и спустился по лестнице, никого не дожидаясь и ничего не говоря об этом. Всем потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, но когда они это сделали, то последовали за Миньярдом. — Какого чёрта, Нил? Он был серьёзен? — спросил Ники. — Я не хочу, чтобы этот засранец шёл с нами, — прорычал Аарон. Кевин молчал. Ему было всё равно, он просто хотел выпить, послав к чёрту чью-либо компанию. Нил мог только пожать плечами, хотя у него были те же вопросы, что и у остальных. И всё же он доверял Эндрю. Если белокурый вратарь считал это необходимым, то он согласился бы с этим, к чему бы это ни привело. Когда они все добрались до парковки, то поняли, что Сет и Эллисон уже там, стоят у розового кабриолета Рейнольдс. Девушка злобно ухмыльнулась им, в то время как Сет выглядел сердитым и угрюмым. Вроде как Аарон почти всегда был таким же. На самом деле, теперь у этих двоих были одинаковые выражения лиц. Эндрю уже сидел в машине, так что все остальные тоже залезли в транспорт. Когда они поехали, Эллисон отправилась следом. Как только машины выехали на шоссе, Ники начал. — Хорошо, так в чём план? Эта поездка должна быть весёлой для нас. Она нужна, чтобы мы расслаблялись, а не убегали от придурка и суки. Так какого хрена? — Было совершенно ясно, что Ники Хэммик не счастлив из-за подобного развития событий. — Заткнись, Ники. — Это был единственный ответ Эндрю. — Нет, нет. Это серьёзно. Предполагается, что это мой единственный шанс расслабиться и повеселиться. Как я смогу это сделать, зная, что в клубе есть гомофоб! — Голос Ники звучал по-настоящему расстроенным, больше, чем Нил когда-либо слышал от Хэммика, и он понял почему. Прошлым летом Ники чуть не избили 4 гомофоба. Он прошёл через это, только потому что Эндрю был там. Джостен же был тем, кто удержал Эндрю от того, чтобы зайти слишком далеко или облажаться. Хотя Ники всё ещё было больно. — Нил, — проворчал Эндрю, и Джостен протянул руку, чтобы взять руль. С этими словами Эндрю повернулся достаточно, чтобы оглянуться и посмотреть Ники в глаза. Движение облегчилось тем фактом, что Хэммик сидел посередине. — Я не позволю ему причинить тебе боль. Я никому не позволю причинить тебе боль, пока я рядом. Ты в это веришь? Ники на мгновение испугался. Хотя Эндрю и спасал его раньше, он никогда не сталкивался лицом к лицу ни с одним из обещаний Миньярда. Он всегда был в стороне от всего этого; всегда был свидетелем, но никогда не был участником. На этот раз Эндрю давал ему обещание, безопасность. Устное доказательство защиты, которую Эндрю уже предоставил. Глаза Хэммика затуманились, когда он кивнул головой. — Используй слова, Ники. — Д-да. Я верю в это, — выдавил кузен. Удовлетворённый, Эндрю повернулся к дороге и взял руль у Нила, который отпустил его, как только руки Эндрю снова легли на колесо управления машиной. У Аарона застыло странное выражение лица, которое Нил мог видеть через боковое зеркало, но никто больше ничего не сказал. Никто больше ничего не говорил всю дорогу до дома. --- Эллисон, казалось, пришлось тащить Сета за руку, когда они все прибыли в ресторан и вошли внутрь. Эндрю схватил больше крекеров из миски, чем обычно, прежде чем отвести их всех в угол у задней стены. Он выдвинул один из боковых столиков и подсоединил его к уже стоящему. Тем не менее, все пятеро из группы Эндрю забрались в привычный угол и оставили стол для Эллисон и Сета. Ники сидел внутри, Нил рядом с ним, а Эндрю рядом с Нилом. Им не нужно было прижиматься друг к другу, но там было немного тесновато, поэтому Нил прижался ближе к Эндрю, а не к Ники. Бровь Эллисон приподнялась, когда она заметила это. Они с Сетом поставили стулья в конце соединяющего стола, стараясь держаться как можно дальше от группы Эндрю. — Итак, что мы вообще здесь делаем? Ты что-то говорил о клубе? — надменно спросила Эллисон, оглядывая их всех с едва скрываемым презрением. Сет свирепо разглядывал группу людей и отказывался открывать рот. Теперь Нил знал, как Эндрю удалось уговорить их прийти. Он подтолкнул любопытство Эллисон, зная, что она сделает всё, даже это, ради небольшой сплетни. А она, в свою очередь, притащила Сета либо обещанием, либо угрозой. Ему было всё равно, чем именно. — Следующим будет клуб. Мы здесь для кое-чего другого. — Это было всё, что сказал Эндрю, прежде чем замолчать, кладя крекеры на стол. Когда подошла официантка, все они отдали свои заказы. Мороженое и картофель фри. В то время как Эллисон и Сет остановились на воде. Они не заметили, как официантка унесла пакеты с крекерами. — Ну, Монстры, — Эллисон снова заговорила, — почему приглашение на твой суперсекретный поход в клуб исчезло? Мэтт не очень хорошо отзывался о своём времяпровождении со всеми вами, и я должна сказать, что если вечер будет таким же, то я могу уйти прямо сейчас. — Ты можешь, если хочешь. Я уверен, что Мэтт подробно объяснял тебе всю ночь, так что не похоже, что ты многое упустишь, — невозмутимо ответил Эндрю. Нил знал, что на этот раз Рене и Дэн не получили собственного приглашения в Колумбию. В конце концов, в этом больше не было необходимости. Эллисон сделала паузу, зная, что её ловят на приманку, но раздумывая, стоит ли на неё клюнуть. Именно тогда впервые заговорил Сет. — Забудь об этом дерьме. Эллисон, давай просто свалим отсюда к чёртовой матери, пока весь уик-энд не испорчен. — Он хотел встать, но Рейнольдс схватила его за руку, потянула вниз и удержала длинными, острыми когтями. Накладные ногти, которыми она не пользуется, когда выходит на корт, потому что, боже милостивый, они не продержались бы и пяти секунд под их перчатками и её агрессией. — Подожди. Мы уже здесь и можем с таким же успехом взять на себя это бремя. Одна ночь с монстрами не должна нас убить? — Её злобная улыбка появилась вновь, и Нил закатил глаза. Эндрю был слишком умён для своего же блага. Или, возможно, просто слишком амбициозен. Чего он пытался добиться? Когда официантка вернулась с их заказом и стопкой салфеток, все поблагодарили её, прежде чем приступить к делу. Эндрю стряхнул крекерную пыль с салфеток, и это мгновенно привлекло внимание Сета. Хотя у Эллисон была совершенно противоположная реакция. — Ладно. Мы уходим, — сказала Эллисон. Глаза её сузились от ярости, когда она снова схватила Сета за руку, но на этот раз он был тем, кто остановил её. — Подожди, нет. Ты была права. — Его сияющие глаза были чем-то таким, чего Нил никогда раньше не видел. Впервые он выглядел почти счастливым. — Одна ночь с монстрами нас не убьёт. Эллисон выглядела готовой совершить убийство. Никто больше ничего не сказал, пока Эндрю доедал своё мороженое, а Аарон и Ники доедали картошку фри. Нил отхлебнул воды из своего стакана, а потом из стакана Эндрю, когда жидкость в его стакане закончилась. Когда все доели, они встали и ушли, направляясь к Эдему. Эндрю припарковался. Когда они все вошли, Нил направился к бару, в то время как остальные трое заняли столик. Он не видел, как вошли Сет или Эллисон, но знал, когда Эндрю подошёл к нему сзади, прижался к его спине и толкнул его в бар. Всего на мгновение, прежде чем он снова отступил, зная о напряжении Джостена. Дождавшись, пока Роланд закончит их обычный заказ с добавлением ещё одной порции водки, Нил повернулся к Эндрю. — Ладно. Ты не хочешь рассказать мне, что происходит? Эндрю пожал одним плечом, прежде чем ответить. — Мне нужно посмотреть, стоит ли его спасать. Сердце Нила чуть не остановилось. Стоит ли спасать? Эндрю хотел посмотреть, стоит ли спасать жизнь Сета? Но это не имело смысла, Нил не собирался участвовать в шоу Кэти. Его не было бы там, чтобы противостоять Рико, так что Сет был бы спасён в любом случае, верно? — Я не понимаю. — Нилу удалось выдавить только это. Эндрю бросил на него протяжный взгляд. — Моя сделка с Кевином дала ему три месяца, чтобы доказать мне, что он хочет освободиться от Рико. Что произойдет в конце этой временной линии, Джостен? И вот так просто что-то щелкнуло в его голове. Вот почему Эндрю дал ограничение по времени. Шоу Кэти было тестом Кевина. И если бы Кевину удалось пройти этот тест, то очень вероятно, что Рико снова нацелится на Сета. Если Кевин потерпит неудачу, Эндрю не будет от него пользы. Нилу придётся начать давить и полагаться на Сета, чтобы заполнить пробел, оставленный Кевином, и с постоянно растущим мастерством Нила у "Лис" может появиться шанс победить без Великого Кевина Дэя. Но всё это зависело от того, стоит ли спасать Сета Гордона или нет. Нилу нужен был кто-то, с кем он мог бы играть. Им не нужно было ладить, но они должны были уметь работать вместе, чтобы достичь того, что должно было быть достигнуто. В случае, если Кевин не выполнит свою часть сделки, Сету нужно будет привести себя в форму, и эта ночь станет первым шагом. Или она станет падением Сета, что ещё больше подтолкнуло бы Кевина к дальнейшим действиям, поскольку у них осталось бы всего два нападающих — он и Джостен. — Боже милостивый, Дрю, — Нил удивленно выдохнул, его голос был немного хриплым. Он ничего не мог с собой поделать, когда Эндрю совершал подобные вещи, когда он использовал свои знания и свой мыслительный процесс, чтобы строить планы для достижения собственных целей, у Нила всегда захватывало дух. Когда Миньярд показывал, что его что-то волнует. Он давал это Нилу. Давал Нилу возможность объединить команду. Им нужно было бы сделать это так, чтобы не вбить клин между ними и Эллисон, но они оба были умны. Если Сет потерпит здесь неудачу, они найдут способ избавиться от него сами и разыграют это как что-то другое. Но то, что сказал Эндрю, было правильным. Это был способ выяснить, стоит ли спасать Сета. — Да или нет? — спросил Нил. Эндрю закатил глаза. — У тебя есть ещё один фетиш, о котором мне придётся беспокоиться? — Он не дал Нилу времени ответить. Просто взглянул на губы Джостена, наблюдая, как розовый язычок высунулся, чтобы облизать их, прежде чем покачать головой: "позже". Он дал ещё одно обещание. Нил улыбнулся, принимая ответ. Когда они принесли напитки к столу, Эллисон и Сет уже нашли их. Блондинка выглядела совершенно не впечатлённой этим местом, но старший смотрел только на крекерную пыль, которую Эндрю высыпал в середину подноса с напитками. — Что это за подарки для вечеринок? Я никогда не видел их раньше, — спросил Сет, протягивая руку, чтобы взять один из пакетов. Как только он получил в свои руки один, Ники и Аарон тоже схватились за них, взяв по три штуки каждый. Как только они закинули по одной пачке в рот, они сделали по глотку и бросили их обратно. Сет жадно наблюдал за парнями, а Эллисон — с отвращением. — Они называются Крекерная пыль. Местная, всего несколько дистрибьюторов здесь, в Колумбии. Они дают вам кайф, который вы ищете, но без зависимости. Мы начали с них после того, как протрезвили Аарона, чтобы ему было немного легче держаться подальше от тяжелых веществ, — объяснил Ники с натянутой улыбкой. Эндрю сделал глоток, передавая закрытую бутылку с водой в руки Нила и внимательно наблюдая за старшим. Пока он наблюдал за Сетом, Эллисон наблюдала за всеми ними. Она явно не поверила той части объяснения Ники, в которой говорилось: "без зависимости". Нил повернулся к ней, чтобы попытаться успокоить. — Крекерная пыль не вызывает привыкания. Нет ни отмены, ни побочных эффектов. Это всего лишь несколько часов хорошего кайфа, а потом сон. Она истощает организм и вызывает сильное обезвоживание, но не причиняет вреда. Блондинка наморщила нос. — Ты тоже ими закидываешься? — Она указала на поднос с напитками и всё, что на нём было, но Нил уже начал качать головой, прежде чем она закончила вопрос. — Нет. Я не люблю терять контроль над собой. — Он поднял бутылку с водой, которую держал в руках. Эллисон скрестила руки на груди, но промолчала. Она села рядом с Нилом и наблюдала, как Сет вывалил содержимое маленького пакетика себе в рот и улыбнулся. Гордон выглядел более счастливым и живым, чем когда-либо видел его Нил. Он начал смеяться ни над чем, обнял Эллисон, поцеловал её в щеку и заговорил с ней низким, дразнящим голосом. Медленно Рейнольдс начала улыбаться. Это была та самая улыбка, которую помнил Нил. Улыбку, которую он видел раньше, когда она подстригала его волосы и говорила об изменении его стиля. Когда она ехала на своём кабриолете с опущенным верхом и какой-то поп-песней по радио. Это была честная улыбка, настоящая, ничего не скрывающая. Нил почувствовал, как у него в груди что-то сжалось. Ловкие пальцы потянули его за прядь волос, и Джостен обратил своё внимание на Эндрю, который жадно, но бесстрастно наблюдал за ними обоими. Нил кивнул, чтобы показать, что с ним всё в порядке, прежде чем, наконец, открыть свою воду и сделать большой глоток. Это будет долгая ночь.