Once More

Будучи единственными, кто поехал в Нью-Йорк, Эндрю и Нил вернулись в Южную Каролину 1 января, оставив остальных Лисов добираться до аэропорта в своё время, хотя все они должны были вылететь обратно 2-го числа. Нил проехал первую половину пути. Тишина между ним и Эндрю была комфортной и задумчивой одновременно. Тело Нила всё ещё гудело от воспоминаний о том, что было всего несколько часов назад. Болело наилучшим образом, и он наслаждался этим в тишине, хотя его глаза каждые несколько мгновений блуждали по Эндрю, несмотря на то, что блондин сосредоточился на своём телефоне. Они не разговаривали, пока не настала очередь Миньярда вести машину. — Моро спросил, можем ли мы найти ему место. Ты хочешь рассказать ему о троянцах? — спокойно спросил Эндрю, устраиваясь на водительском сиденье и лишь слегка регулируя сиденье. — Я позвоню ему позже. Значит, он наконец проснулся? — Нил держал открытый пакет с желейными бобами в пространстве между ними и улыбнулся, когда Эндрю вслепую потянулся к ним. Блондин сунул в рот почти 10 штук сразу, не обращая внимания на вкус или цвет. — Сегодня утром, около 3. Первое, что он спросил, сможет ли он снова играть, — усмехнулся Эндрю. — Грёбаные наркоманы. Наркоманы, каждый из вас, блядь. Нил ухмыльнулся в ответ, не желая упоминать, что Эндрю это тоже нравилось. — Что бы ты делал, если бы не играл в экси? Умер где-нибудь в канаве? — Вместо этого Нил выстрелил в ответ. — Что-то вроде этого. — Да, точно. Вместо этого ты со мной в машине, в команде со своим близнецом, в хороших отношениях со своим двоюродным братом. Смирись с этим, Миньярд. Взгляд, который он получил в ответ, был прекрасен, и рыжеволосому пришлось подавить смех. — Я надеюсь, ты осознаёшь последствия для своего длинного языка? Вот и всё. Нил расхохотался, но через мгновение подавился. Дразнящий. Эндрю почти никогда не дразнил. Он стал лучше позволять себе это, выходить из своего молчания, общаться более легко, но поддразнивать Эндрю всегда было трудно. Нилу всё равно нравилось, когда это случалось. — Может быть, но тогда ты не получил бы "Мазерати", который я оставил на подъездной дорожке у дома в Колумбии, — парировал Нил. Острый взгляд, который он получил, был приятным. Хотя это тоже был вопрос, поэтому Нил ответил на него. — Мэнни только привёз его сегодня. Он действительно купил его по хорошей цене. — Он вытащил ключи, которые спрятал в заднем кармане перед тем, как они покинули отель. Они были в прикроватном ящике их номера "Хилтон" во время их второго дня там, так что Нил знал, что кто-то их оставил, и Мэнни подтвердил. Рука Эндрю быстро протянулась и выхватила ключ прямо из раскрытой ладони. Когда он сунул его в свой карман, Нил знал, что сначала они отправятся в Колумбию, чтобы Миньярд мог увидеть Мазерати. Прошло совсем немного времени, прежде чем фанаты Воронов разгромили все машины, и наличие Мазерати в качестве запасного варианта заставило Нила почувствовать себя немного лучше. Он тоже подумывал о том, чтобы купить Эллисон и Мэтту новые машины, но знал, что это непрактично. У Эллисон были деньги, и она не приняла бы их, а Мэтт был слишком горд, чтобы позволить это. Нилу придётся с этим смириться. — Азил всё ещё с Кевином и Аароном? — спросил Эндрю ещё через несколько часов езды. — Так и есть. Сообщения каждые несколько минут приходят. Он беспокоится о том, какое влияние этот парень из Пусана окажет на систему в Америке. Некоторые семьи, особенно новые, всё ещё сохраняют корни в своём происхождении. С тех пор как 11 сентября Америка столкнулась с "террористами", поэтому то, что кто-то из этой общей области пытается обосноваться на базе в Америке и посылает шпионов, чтобы учиться у некоторых из самых известных преступных семей, выбьет из колеи большинство из них. Он предполагает, что у нас есть планы на случай непредвиденных обстоятельств и на случай, если Морияма или мой отец воспользуются слабостью в безопасности и нападут на нас. Мой отец пойдёт прямо за мной, но Морияма будет нацелен на команду. Несмотря на освещение в СМИ их игр, я не сомневаюсь, что Рико или Тетсуи были бы счастливее, если бы Лисы не смогли принять участие в чемпионате. Мы уже победили Воронов один раз в этом году. Ещё одно поражение, и они действительно будут уничтожены. — Что и является целью в первую очередь, — заметил Эндрю. — Конечно, для нас. Для них это равносильно потере своей империи. Семья фокусируется на одной вещи для каждой ветви. Главная — преступления, побочная — экси. Если бы Тетсуи или Рико проиграли, это было бы позором для семьи в глазах всех, кто знает правду, и Ичиро это знает. Если Вороны проиграют, Ичиро обречён отрезать всю ветвь, прежде чем позволить ей повлиять на основную семью. — Что и является целью в первую очередь, — скучающе повторил Эндрю ещё раз. Нил закатил глаза. — Да. Точно. Тем не менее, нам нужно, чтобы Ичиро исчез со сцены вместе со всеми. Он всё равно придёт за мной, когда всё уляжется. Моя мать украла у его семьи. Он не отпустит это, что бы это ни значило. — Ты хочешь ещё подумать о том, чтобы присоединиться к Мэнсону? Или ты хочешь поговорить о том, как укомплектовать американское отделение Хэтфордов? Оба варианта обеспечивают твою безопасность. — Нашу. Оба варианта обеспечивают нашу безопасность, — Нил нахмурился. Он не особенно хотел связываться со своей семьей, но империя Мэнсона была построена на ирландских костях. Даже если бы их приняли, они подверглись бы дискриминации внутри организации, потому что они вообще не были ирландцами. Если бы Коннор действительно сделал Нила боссом, пахнет жареным, и внутренний круг поднялся бы, чтобы уничтожить самого Коннора. Главным в преступной организации, построенной на "семейной" системе, были корни. — Наш лучший выбор — Хэтфорды, но никто из нас не знает, что значит управлять ветвью семьи в другой стране. — Мы разберёмся с этим. Это защита. — Мы уже прекратили переводить для большинства неблагоразумных семей, которые требовали встречи с нами. Теперь у нас за спиной только итальянцы, русские и Коннор, — отметил Нил. — В этом-то всё и дело. Присоединение к Хэтфордам не обязательно помешает нам сохранить нейтралитет. Нил подумал об этом. Эндрю был прав. Британские криминальные семьи не часто приезжали в США, а те, кто часто приезжал, распадались. Если бы Хэтфорды расширились с Нилом и Эндрю в качестве глав семьи, это не помешало бы им заключать сделки и сохранять нейтралитет в отношении других организаций в стране. Они могли бы зарекомендовать себя как своего рода Швейцария, отказываясь принимать чью-либо сторону в войнах и соглашаясь работать с любой семьёй, которую они считали подходящей. Они встречались с Петровым, Мэнсоном, и если бы они действительно захотели, то тоже могли бы связаться с Ди Росси. Итальянцев возглавлял Антони Ди Росси, и он проявил интерес к встрече с переводчиком, обладающим исключительными навыками работы в нескольких семьях. Когда Мэнни прислал их отказы, Ди Росси воспринял это не так тяжело, как некоторые другие. Он продолжал вести дела как обычно, отправляя конфиденциальные документы для перевода, как будто ему было всё равно, если какая-либо информация просочится. Эндрю догадался, что рассуждения были связаны с тем, насколько широко распространилась итальянская мафия на самом деле. С другой стороны, учитывая информацию о документах, которые они перевели, Нил подумал, что это проверка. Ди Росси по-своему оценивал их надёжность. Они, очевидно, прошли, потому что каждый месяц им присылали всё больше незаконных материалов. Даже русский не оказал им такого доверия, и даже Коннор держал их подальше от внутренней работы организации, но Ди Росси этого не сделал. Нил заключил так много контрактов с крупными игроками и политиками, что был уверен, что никогда в жизни не стал бы доверять ни одной форме правления, если бы у него вообще было доверие. — Так когда ты хочешь рассказать Азилу? — спросил Нил, зная, что они, наконец, приняли решение. Эндрю немного помолчал, пока вёл машину. Уже на съезде в Колумбию. Они были почти дома, когда Эндрю заговорил. — Мы этого не сделаем. Нил бросил на него вопросительный взгляд, но не потрудился открыть рот. Как он и думал, Эндрю объяснил всё без вопросов. — Мы видим, как далеко дорогой дядя Томас готов зайти. С Азилом здесь уже несколько месяцев, я уверен, что вожак немного на взводе. Мы поговорим только в том случае, если он придёт сам, а ещё лучше, если он пришлёт твою двоюродную сестру. Нил понимающе кивнул. Если они действительно собирались это сделать, потребовать открыть филиал семьи за границей, то им нужно было сделать это лицом к лицу. У них уже были свои рычаги воздействия, но они отчаянно нуждались в Томасе и Элизе. Теперь это не должно занять слишком много времени. Когда Эндрю, наконец, свернул на их улицу и увидел блестящую чёрную машину на подъездной дорожке, он чуть не остановил авто прямо посреди дороги. Нил улыбнулся, когда они подъехали, и блондин припарковал GS на улице и мгновенно вышел из машины. Прежде чем Джостен успел отстегнуть ремень безопасности, он увидел Эндрю, стоящего у капота "Мазерати" и благоговейно проводящего рукой по чёрной металлической краске. Блондин вытащил ключ из кармана, отпер дверь, сел внутрь, завёл двигатель и стал ждать. Нил понял намек. Он выскочил из GS и сел в Мазерати за считанные секунды, а затем они уехали. Нил чувствовал себя как дома, когда сиденье, казалось, убаюкивало его, кожа пахла новой, а двигатель тихо урчал в ушах, когда Эндрю направлял их куда угодно. Ему было всё равно. Они ехали большую часть оставшегося дня, вернувшись домой только посреди ночи и упав бок о бок на свою кровать. Нил ничего не сказал, когда рука Эндрю зарылась под его подушку. Его спина почувствовала тепло чужой груди, несмотря на то, что между их телами всё ещё оставался дюйм пространства. Однако он вздохнул, когда губы Эндрю дразнили его затылок, посылая мурашки по спине, прежде чем Миньярд успокоился, прижавшись лбом к верхней части спины Нила. Они проспали до позднего вечера. Нил не мог не думать о том, как он провёл этот момент раньше. Он наблюдал за падением мяча по телевизору вместе с Ваймаком, поддерживая так много швов и крови, что несколько раз чуть не падал в обморок от боли, прежде чем Тренер дал ему обезболивающее и отправил его в постель. 2 января он был на стадионе, думая о возвращении Эндрю во вторник и о последних 4 месяцах чемпионата. Теперь Эндрю был рядом с ним на обратном пути в Пальметто, зная, что они поедут с Ваймаком, чтобы забрать всех в аэропорту менее чем через несколько часов. У него также не было номера на щеке. Если и было что-то, что заставило Нила в этот момент широко улыбнуться, так это этот странный факт. У него не было номера на щеке. --- Во вторник, в тот день, когда он должен был забрать Эндрю из Истхейвена с кузенами и Кевином, Нил провёл большую часть времени в их комнате в общежитии. Блондин ел мороженое, закинув ноги на колени Нила, а сам Джостен жевал попкорн, пока они смотрели одно из игровых шоу Эндрю. Ники вошёл и критически оглядел их, прежде чем покачать головой. — Клянусь, вы двое как будто женаты, — пробормотал Ники. — Если бы Аарон не нашёл эту игрушку в твоей сумке, я бы поклялся, что вы двое воздерживаетесь. Нил зажмурился, почувствовав, как Эндрю напрягся рядом с ним. Его ноги мгновенно опустились на пол, когда Ники направился на кухню, как будто он только что не подписал свою собственную предсмертную записку. Эндрю этого не терпел. Прежде чем Нил успел остановить его, один из тонких черных ножей, которые он купил Миньярду в качестве рождественского подарка, был вынут из ножен и умело брошен в стену рядом с головой Хэммика. Когда он глухо стукнул там, Ники пискнул и отскочил. Дикие, испуганные глаза мгновенно метнулись к Эндрю, который держал в руке другой нож и стоял в метательной позиции. У Ники было около трёх секунд, чтобы осознать это, прежде чем второй нож покинул руку Эндрю и направился прямо к Хэммику. — Какого хрена! Эндрю! — крикнул Ники, отходя. Высокий кузен в ужасе уставился на нож, который с глухим стуком воткнулся в кухонный шкаф, где только что была его голова. — Чёрт! К чёрту, Ники, я же говорил тебе не делать этого, — закричал Нил, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить Эндрю, когда ещё один нож выскользнул наружу. — Срань господня! — закричал Ники, бросаясь к двери. Нож пролетел в воздухе и ударился о входную дверь, когда Ники распахнул её. — Блядь! — Высокий крик Ники выводил всех из себя, и это было ясно, когда он открыл дверь и обнаружил за ней двух старшекурсников. Мэтт и Сет уставились на Ники, а Ники уставился на них в ответ, но все трое начали двигаться в ту секунду, когда ещё один нож влетел прямо в дверной косяк. Сет и Мэтт вскрикнули от удивления, когда Ники закричал и влетел в дверь, закрыв её за собой. Нилу пришлось зажать рот рукой, чтобы удержаться от смеха. Эндрю вскочил на ноги с разъярённым выражением лица, и последний нож из набора крепко зажал между большим и двумя первыми пальцами. — Чёрт возьми, ты выглядишь лучше, чем раньше, — сказал Нил, когда, наконец, подавил свое веселье. Сердитые глаза Эндрю обратились к нему, но Нил просто улыбнулся в ответ. — Когда? — Эндрю хмыкнул. — Когда мы встречались с Братвой. Мы оставили их одних в нашей комнате. Ники написал мне шутку по этому поводу, а я сказал ему, чтобы он никогда не шутил на эту тему там, где ты можешь это услышать. Очевидно, он забыл, — Нил ухмыльнулся. Теперь его это больше забавляло, чем смущало. Эндрю зарычал, и этот звук заставил Джостена слегка вздрогнуть, а его глаза — закрыться. Миньярд, должно быть, заметил это, потому что звук резко оборвался, и Нил не смог сдержать улыбку. — Они не имеют права копаться в моих вещах, — сказал Эндрю, объясняя свою реакцию, которая у него была. Давая понять Нилу, что его это тоже не смущает. — Я знаю. Я не знаю, почему они решили покопаться в наших сумках. Не то чтобы мы действительно прятали игрушки, так как мы тоже использовали их в ту ночь. — Нил вспомнил рот Эндрю вокруг своего члена, когда игрушка входила и выходила из него. После того, как он кончил, блондин позволил Нилу отсосать и ему, в то время как игрушка вибрировала и вращалась глубоко внутри него, заставляя Джостена стонать вокруг члена Миньярда. Это была спокойная ночь. Глаза Эндрю горели грязно-золотым, и Нил облизнул губы. Они отскочили друг от друга, когда дверь распахнулась, и растерянный Кевин просунул голову внутрь и огляделся. Его зелёные глаза осмотрели ножи, торчащие из стен и дерева по всей дальней комнате, а затем он снова исчез. Эндрю весело фыркнул, прежде чем двинуться за своими клинками. Один на стене, следующий из шкафа, и последние два с задней стороны двери и дверного проема. Он легко вставил их обратно в ремешки и встроенные в них ножны. Они были набором из 5 штук. Тонкими, и их было легче не заметить под чёрными полосами. Это были идеальные подарки, и Эндрю смог спрятать два старых ножа в сапогах на всякий случай. Нил получил два других почти по той же причине. Эндрю теперь носил около 8 ножей, в то время как у Нила было только два из старого набора и более длинный и толстый, который он обычно держал в ножнах на пояснице. Рождественским подарком Миньярда, по-видимому, были игрушки. По крайней мере, так он сказал, но Нил понял, что это не так, когда нашёл в коробке под их кроватью в Колумбии новейшую пару обуви экси, перевязанную оранжевой банданой с большими прямыми лисьими ушами. Нил громко рассмеялся, когда нашёл её, и тут же завязал бандану, чтобы убрать волосы назад, когда примерял туфли. Как всегда, они идеально подходят друг другу. Подарки от остальных Лисов тоже были продуманными. Ники, как и раньше, купил одинаковые чёрные пальто для Эндрю и Нила. Дэн купила им всем бутылки водки, ароматизированной специально для каждого из двоюродных братьев. Мэтт получил браслеты дружбы Нила, которые он в шутку подарил Джостену на одном колене, как предложение руки и сердца. Эллисон дала ему самодельные купоны на стрижку, в то время как Сет купил ему дорогой крем от шрамов, за который, Нил был уверен, заплатила Эллисон. Рене была более практична, купив ему и Эндрю серебряную зажигалку с надписью N&A спереди. Нил рассмеялся, а Эндрю выглядел незаинтересованным, но Нил всё равно не упустил из виду, как он сунул зажигалку в карман. Джостен, со своей стороны, почти всем давал одно и то же. Оранжевые толстовки в тон. Все истерически смеялись в течение нескольких часов, прежде чем почти все они надели толстовки и провели в них всё Рождество, исследуя Нью-Йорк. Единственным, кто этого не сделал, был Аарон, который всё ещё носил куртку с приклеенным сзади пальцем из пенопласта. Даже Эндрю приподнял бровь, глядя на него, прежде чем он натянул чёртову толстовку и засунул руки в карманы кенгуру, как будто это не имело никакого значения, что ярко-оранжевый был безвкусным, как всё дерьмо. Аарон был следующим, кто открыл дверь комнаты в общежитии, и он посмотрел на Эндрю, который стоял перед ней, всё ещё держа один из ножей в руке. Прежде чем Аарон успел пошевелиться, Эндрю вцепился кулаком в рубашку другого близнеца и потащил его в комнату. Он с силой захлопнул дверь, прежде чем прижать к ней брата. Аарон возмущённо вскрикнул и поднял руку, чтобы схватить Эндрю за запястье. — Ты не хочешь рассказать мне, что ты делал, копаясь в моей сумке? — тихо спросил Эндрю, приблизив своё лицо к лицу Аарона. Аарон, со своей стороны, за считанные секунды перешёл от страха к отвращению. — Какого хрена ты делал с этой чёртовой секс-игрушкой в... Эндрю оттащил Аарона от двери и снова толкнул его в неё, заставляя парня заткнуться. — Давай попробуем ещё раз, — монотонный голос Эндрю ясно дал понять угрозу в его голосе, и Аарон посмотрел в ответ. — Как ты думаешь, что ты делал, копаясь в моей сумке? Аарон упрямо молчал всего мгновение, прежде чем его лицо исказилось и он покраснел. — Эллисон, — сказал он сквозь стиснутые зубы. Эндрю больше ничего не сказал, просто поднял бровь. Нил встал с дивана и направился к нему, желая услышать и это. — Эллисон поспорила со мной, что я не смогу… Она поспорила, что в твоей сумке, вероятно, были смазка и презервативы. — Близнец выглядел таким неловким и отвратительным, что Нил не смог сдержать смех, вырвавшийся у него изо рта. Эндрю проигнорировал его, но через несколько секунд глаза Аарона остановились на нём. Взгляд был полон смерти. — А вместо этого ты находишь нечто гораздо более интересное. Скажи мне, Рейнольдс выиграла её пари? Голова Аарона затряслась. Его руки безуспешно пытались оторвать Эндрю от себя. — Нет. Я им ничего не сказал. Я просто... я сказал Ники. — Как будто Ники мог держать рот на замке, — вмешался Нил, тем не менее улыбаясь. К этому времени он уже преодолел первоначальное смущение и не мог не находить отвращение Аарона забавным. Он был тем, кто отправился на поиски дерьма и в первую очередь, это его собственная вина. — Тебе понравилось то, что ты нашёл? Оно того стоило? — Джостен слегка надавил. Лицо Аарона было ярко-красным, и Нил был уверен, что в нём было убийственное намерение, но Эндрю мгновенно привлёк внимание своего близнеца к себе, когда слегка встряхнул другого блондина. — Ты собираешься снова попробовать что-то подобное? Ты собираешься рыться в моих вещах только потому, что тебе сказала какая-то белокурая сучка? Аарон прикусил язык, и Нил увидел, как его лицо исказилось от сожаления и ярости, но, по крайней мере, он начал качать головой. — Слова, Аарон. Используй свои слова. — Н-нет, — Аарон стиснул зубы. Эндрю мгновенно отпустил его, отступил назад и врезался в грудь Нила. Нил не пошевелился, как и Эндрю, когда они оба смотрели, как Аарон выбирается из комнаты. — Ну, что ж. Это было забавно, — пробормотал Нил, всё ещё с довольной ухмылкой на лице. Эндрю напевал, прежде чем вернуться на диван и схватить контроллер, чтобы начать быстрый просмотр каналов. Нил подошёл, чтобы присоединиться к нему, и между ними снова воцарилась тишина. Нил потратил несколько минут, отвечая на некоторые сообщения своего двоюродного брата, всегда короткие и отстранённые, но это, похоже, не остановило Азила, прежде чем Ники, наконец, решил связаться с ним. Ники: Это безопасно? Нил: Я говорил тебе не делать этого. Разве я тебя не предупреждал или ты просто мне не поверил? Ники: Это случайно вышло! Нил: Точно так же, как случайно появились ножи Эндрю. Ники: Нил! Нил: Я не испытываю к тебе сочувствия, Ники. Вы, ребята, вторглись в нашу частную жизнь, а потом решили подразнить нас по этому поводу. Вы получаете то, за что заплатили. Ники: Хорошо. Хорошо. Я понял, могу я теперь вернуться в комнату? Нил: Ты можешь попробовать. Ники: Нил!!!! Нил: Ники… Ники: Чёрт возьми, я сплю на диване Мэтта. Нил: Умный ход. Ники: Вы двое, блядь, созданы друг для друга. Нил: Может быть. Ники: Это была просто шутка. Нил: Эндрю выглядел удивлённым? Ники: Чёрт, он выглядел так, будто собирался убить меня! Нил: Он бы не стал. Ты нужен нам живым для участия в Чемпионате, но он бы очень сильно тебя ранил. В последнее время его прицел стал лучше. Ники: О боже, Нил. Нил: Что ты собираешься делать в следующий раз? Ники: Послушать тебя. >.< Нил: Хорошо. Иди спать, не возвращайся до завтра. Ники: Хорошо... хорошо. Мне жаль. Нил: Конечно. — Ники сказал, что ему жаль. — Нил заговорил вслух впервые за полчаса, и Эндрю бросил на него равнодушный взгляд. Нил только пожал плечами в ответ. По крайней мере, это было лучше, чем то, что происходило раньше. --- На встрече команды на следующий день определились с расписанием игр. 12 января у них будет выездная игра с Техасом. Это будет их первый полёт с начала сезона, и Нил знал, что Эндрю был обеспокоен этим. 19-го должен был состояться их матч-реванш с Бельмонте, а также домашняя игра, в то время как 26-го был выезд против Арканзаса. Несмотря на то, что он пришёл первым во время банкета, Тетсуи немного потянул за веревочку. Они пересчитали результаты и голы, и внезапно первыми оказались Вороны. Нил не был уверен, что заставило бы Тетсуи сделать это, учитывая, что двое из Большой Тройки были в группе шансов, но он мог догадаться. Ему нужно было, чтобы Рико хорошо выглядел, если он хотел спасти никчёмную жизнь своего племянника. Рико, прежде всего, нужно было показать хорошее шоу, а это означало не рисковать ещё одним поражением до последнего матча чемпионата. Если Рико не сможет проявить себя перед Ичиро, для него всё кончено. Без Нила, получившего на этот раз травму в результате импровизированной поездки в Гнездо, у Техаса не было ни единого шанса, как и у Бельмонте, хотя Джостен устал от этой игры в частности. Выходя из раздевалок в Бельмонте, Натан нашёл возможность похитить Нила, и по какой-то причине, особенно в связи с беспорядками за границей, Нил был почти уверен, что его отец попытается снова. Однако на этот раз Эндрю точно знал, что планировать, и Джостен знал, что он не беспомощен. Если бы они могли предупредить Ваймака и Рене, команда была бы в достаточной безопасности, чтобы Нил и Эндрю могли позаботиться о людях, которые пришли за ним. Они также вернулись на встречу и приветствовали Би, несмотря на то, что Нил уже регулярно посещал с ней запланированные занятия с прошлого семестра. Он брал машину напрокат каждый четверг для своих сеансов, в то время как Эндрю ездил на свои обычные занятия по средам. Однако вместе с успехом Лисов появилась пресса. Несмотря на то, что многие из них преследовали Лисов в течение большей части месяцев после поражения Воронов, Нилу удавалось держаться подальше от внимания. Все говорили о нём, но никто не говорил с ним напрямую, но, по словам Ваймака, это изменится. Правление хотело, чтобы они раздули пламя своей славы, чтобы подтолкнуть толпу болеть за неудачников. Во время игр будет больше камер, больше интервью до и после них и меньше уединения для Лис в целом. Нил был почти разочарован этим, потому что знал, что, в конце концов, не сможет держать рот на замке, и это будет чего-то стоить его команде. Когда Эндрю сказал ему просто не разговаривать, Джостен знал, что это невозможно, так же как он был уверен, что Миньярд тоже это сделал. У Нила были триггеры, и, к сожалению, пресса знала довольно много из них, и из-за Тетсуи и его Воронов они скоро узнают больше. Между встречей в среду и их первым смертельным матчем чемпионата Нил связался с Жаном Моро и рассказал ему о троянцах. Нужно было связаться с деканом Эдгара Аллана, и с помощью Рене Жан был освобождён от контракта с Воронами, в то время как сами Вороны занялись местным расследованием, что означало, что Тетсуи был слишком занят хорошей игрой, чтобы что-то планировать, но Нилу нужно было быть осторожным, и с помощью Мэнни и его связей это было лучшее, что они могли сделать. Азил часто разговаривал с ними, появляясь в Башне с едой для всех, и вскоре его двоюродный брат, казалось, чувствовал себя как дома с остальными Лисами, даже если Эндрю и Нил избегали 25-летнего мужчину, как будто он был эпицентром зомби-апокалипсиса. Ники так хорошо ладил с Азилом, что они часто бывали вместе, что, в какой-то степени, помогало, потому что это держало Хэммика подальше от всех остальных. Когда Аарон спросил об этом, Ники пожал плечами. — Азил говорит, что он асексуален. Он не интересуется сексом любого рода, так что он мне, вроде как, нравится как друг. Я могу флиртовать сколько угодно, и он знает, что это просто для развлечения, и он делает это в ответ. Нет никакого давления, и он мил со мной. Это больше, чем я могу сказать о людях в этом здании. Аарон закатил глаза, но Эндрю и Нил переглянулись. Они были на грани того, чтобы сказать Азилу, чтобы он полностью отступил, но с новой привязанностью Ники к этому человеку у них не было ни единого шанса. Нил заговорил об этом с Би во время их первой сессии семестра. — О чём ты на самом деле беспокоишься? Азил, похоже, отличается от остальных членов своей семьи, если судить по тому, что ты мне рассказал, — спросила Би, обхватив руками кружку с горячим шоколадом. Нил держал свою собственную бутылку воды, не сводя глаз со стеклянных фигурок, которые, как он знал, принадлежали Эндрю. Он действительно не знал, как это сказать, поэтому промолчал, пытаясь найти что-то, что соответствовало бы его чувствам, беспокойству от того, что Азил внезапно ворвался в его жизнь. Би видела, как у него закружилась голова, поэтому снова вмешалась. — Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, что я думаю, или ты хочешь сказать мне вместо этого? Нил перевёл взгляд на её лицо и пожал плечами. Би восприняла это как приглашение, каким оно и было. — Ну, я думаю, ты боишься, что на самом деле можешь начать заботиться об Азиле. Нил сначала нахмурился, услышав её слова, но когда он открыл рот, чтобы отрицать это, он остановился. Да, хорошо, он мог это видеть. — Почему я должен бояться заботиться об Азиле? — настаивал Нил, сам ища этот ответ. Би слегка улыбнулась ему, прежде чем тоже пожать плечами. — Моё лучшее предположение? Потому что Азил может заботиться о своей семье больше, чем ты и твои Лисы. Если ты подпустишь его слишком близко, если впустишь его в свою группу, ты не поверишь, что он выберет тебя, когда ему поставят ультиматум. Кроме того, я думаю, что ты боишься, что его отец обратит твою привязанность к нему против тебя. Би обычно не делала ничего подобного. Она была из тех, кто ждал, когда Нил облечёт свои мысли и чувства в слова, найдёт путь для себя. Однако, каким-то образом, когда она произнесла эти слова, ему стало легче. Если бы он выяснил всё это сам, он бы просто оттолкнул Азила, зная, что страх был обоснованным, а угроза была слишком велика, но то, что Би поставила это перед ним, заставило его задуматься о том, что за пределами этого страха. — Это уважительная причина, — сказал Нил, откидываясь на спинку мягкого кресла напротив кофейного столика Би. — Так и есть. Но ты должен знать, что если ты будешь держать его на расстоянии вытянутой руки, то ты не дашь ему другого выбора, кроме как выбрать свою семью. Ты сказал, что твой кузен выглядит так, словно изголодался по любви и, возможно, пониманию. Что он хочет чувствовать себя достойным чего-то и что он хочет одобрения. Ты хорошо разбираешься в людях, Нил, но у тебя это не идеально получается. Как ты думаешь, может быть, Азил мог бы понять, что одобрение не обязательно должно исходить от его отца? Нил закрыл глаза, размышляя. Прошло несколько недель с тех пор, как Азил в последний раз упоминал о возвращении в Англию. Тогда, в начале его пребывания, это было каждое второе слово. "Для семьи", "ты нужен семье", "ты не можешь просто игнорировать свою семью". Всегда и снова о наследии Хэтфордов, семейной империи, но в последние несколько недель Азил вообще не говорил о своей семье. Он наслаждался своим временем в Южной Каролине. Поездкой в Нью-Йорк. Чувством принадлежности, которое Лисы обычно испытывали к другим сломленным особям. Особенно его дружба с Ники. Единственное, чего не было у Азила — это связи с Нилом, и по взглядам, которые его старший двоюродный брат продолжал посылать ему, Нил знал, что это было то, чего хотел Азил. Воистину, этот человек не был создан для преступной жизни. Он не был жестким и совсем не умел хорошо скрывать свои эмоции. Он слишком сильно хотел иметь связи с людьми, он хотел быть частью чего-то, быть одним из банды и принадлежать к чему-то, и Нил мог сочувствовать этому чувству. Лисы дали ему приют. И, возможно, это было то, что Азил всё ещё искал. Нил громко и протяжно вздохнул, открыл глаза и встретился с выжидающим взгляд Би. Она видела, что он наконец-то всё обдумал и ждала, когда он впустит её в свою голову. Так он и сделал. — Ему нужна семья, которой на самом деле не наплевать на него. Может, он и не сломлен, как мы, но я думаю, что его можно было бы назвать Лисом. Как Эллисон и Ники — все смотрели на него свысока всю его жизнь, и до сих пор его это устраивало. Может быть, мы показываем ему, что всё не так плохо, как он думал. Улыбка Би дала ему понять, что она тоже пришла к такому же выводу. Нил улыбнулся в ответ, подумав, что, может быть, он пригласит своего двоюродного брата на ужин как-нибудь на этой неделе. Он встретился с Аароном в GS, и они оба молча поехали обратно на стадион. Они с Аароном никогда не поладят, но Нил был рядом достаточно долго, чтобы Аарон, наконец, понял, что он никуда не денется и ему нужно просто смириться с этим или рисковать всё время злиться. Помогало то, что Нил почти все дни был добр к Кейтлин. Помогло то, что Нил был тем, кто заставил Эндрю дать Аарону выход. Они не были друзьями, но и не нападали друг на друга. Этого было достаточно. В итоге на следующий день они не поехали в Колумбию, потому что Нил хотел найти время, чтобы поговорить с Азилом, а Аарон хотел провести его с Кейтлин. Ники не был счастлив. Он наслаждался их временем в Эдеме больше всего на свете, и Кевин только пожал плечами, зная, что он может напиться где угодно — для этого ему не нужен клуб. Итак, был вечер пятницы, когда Эндрю и Нил проходили мимо жилого комплекса недалеко от университета и ждали, пока Нил наберёт номер Азила. Тот снял трубку за считанные секунды. — Кузен! — восторженно крикнул Азил, и Нилу пришлось, поморщившись, отнять телефон от уха, прежде чем он смог ответить. — Ты дома? Последовала пауза, но затем Азил, казалось, пришёл в себя. — Так и есть, а что? — Спускайся вниз. Мы заедем за тобой на ужин. Тишина. — Аз? — Т-ты серьёзно? — До тех пор, пока ты не будешь говорить о нашей семье, да. Но если ты в любой момент скажешь "семья" или "Хэтфорд", мы с Эндрю уйдём, и ты сможешь сам найти дорогу домой, — пригрозил Нил. — Чёрт, неважно. Я сейчас спущусь! Нил повесил трубку после гудка и вздохнул, задаваясь вопросом, сделал ли он правильный выбор в этом случае. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, но обнаружил, что Миньярд уже смотрит на него. Джостен пожал плечами в ответ на безмолвный вопрос, и глаза Эндрю сузились. Нил нахмурился. Теперь его собственный взгляд был на месте. Эндрю вздохнул и закатил глаза, прежде чем продолжить молчаливый разговор. — Ты уверен в этом? — Нет, но он мой двоюродный брат. Он может быть полезен. — Он может быть раздражающим. — Ну, как и Ники, но мы всё ещё справляемся с ним. Дай мне это, Дрю. Он мой двоюродный брат, и он такой же Лис, как и все мы. — Дерьмо. Чёрт возьми. Я ещё пожалею об этом. Они всегда были хороши в тихих разговорах.