Куколка

6 лет назад. — Благодарим вас за участие, но, к сожалению, вы нам не подходите. Юноша сделал над собой огромное усилие, чтобы его улыбка казалась естественной и искренней. Он кивнул сидящей перед ним женщине и забрал свою папку с фотографиями. Дожидавшийся в коридоре друг тут же вскочил на ноги, радостно улыбаясь. — Ну как? Что они сказали? — блондин едва ли не подпрыгивал на месте от предвкушения. — Представляешь, а мне сразу сказали что я им подхожу! Кислая зависть стиснула горло. Сжав покрепче портфолио, Эрик усмехнулся и нашел в себе силы для ответа: — Мне сказали, что я им подхожу тоже, они обещали мне позвонить как только найдется подходящий для меня проект. Но знаешь… я не уверен, что хочу тут работать. Как-то… со стороны они выглядели надежнее и побогаче. Кристиан с сомнением обвел взглядом просторное фойе агентства и пожал плечами. — Может ты и прав, не знаю. Но твоей интуиции я привык доверять, ты же всегда прав, друг. — Дэвис легко толкнул кулаком в плечо друга и рассмеялся. А вот Эрику было не до смеха. Он бросил злобный взгляд на закрытую дверь и чудом сдержался от того, чтобы по-детски не показать средний палец в сторону этой самой двери. Кристиан о чем-то восторженно трещал над ухом, но парень совершенно не обращал на него внимания, разве что уже заученно улыбался и кивал согласно время от времени. Эрик устал. За последние пару лет он в полной мере ощутил на себе вселенскую несправедливость и неудачу. И там, где он лез из шкуры и действительно старался, его друг обходил его играючи, даже не прилагая к этому никаких усилий. Поначалу Дюбуа хотел тоже пробиться в модели — что уж там, внешность у него была приятная, от природы волнистые волосы и ясные глаза действовали на девушек безукоризненно, а вот агентства не были от этого в восторге. Каждый раз они говорили что свяжутся с ним, а в итоге писали Крису и приглашали его. Каждый раз. Окончательно отчаявшись, Эрик подался в журналистику, но там тоже его статьи не цепляли внимание. Даже их общие друзья воспринимали его как «плюс один» для Криса и не более того. Но парню искренне хотелось добиться чего-то в жизни самостоятельно, без протекции друга, который вполне искренне пытался ему помочь. Сложно было сказать, действительно ли Кристиан был таким слепым и недалеким или же тот намеренно игнорировал его неудачи, но… Эрику было девятнадцать и в его жизни не было ничего, кроме бесконечного списка успехов его лучшего друга. Честно — прежде он никогда не завидовал Дэвису и вполне искренне его поддерживал и радовался за него… Пока нервы не стали окончательно шалить на этот счет. Первым шагом для личного успеха стала попытка ходить по собеседованиям в одиночку. Когда под боком не было такого успешного Криса, даже очередной отказ не воспринимался так остро. Эрику даже удалось несколько раз пройти в следующий этап! Собственные успехи он лелеял как настоящее сокровище, перестав ими даже делиться с окружающими. Казалось что стоит ему только озвучить их, как всё рассыплется карточным домиком. Совершенно случайно Дюбуа оказался на кастинге в Монарх. Внушающая трепет компания заинтересовалась молодым парнем и ему была назначена личная встреча — с самим Алехандро Манерико. Эрик даже проверил на несколько раз, точно ли фирма не ошиблась с письмом. Это было странно и волнующе в равной мере. В назначенное время он был на месте и едва не сходил с ума от волнения. За то недолгое время, что у него было, Эрик перекопал всю доступную в сети информацию на этого Манерико и, прочитав просто тонну статей, понял что не узнал о мужчине ровным счетом ничего. Но он был бы настоящим придурком, если бы упустил такой шанс. Вежливый и улыбчивый секретарь пригласил его в кабинет и вышел, оставив один на один с Алехандро. Седовласый мужчина мягко кивнул ему и пригласил присесть. Эрик беззастенчиво разглядывал его, размышляя о том, что единственное слово, которое ассоциировалось у него с этим бизнесменом, это «роскошный». Одним своим присутствием Манерико доминировал и подавлял, хотелось как-то по-звериному пригнуть голову и отступить. Эрик никогда прежде не ощущал чего-то подобного. — Что ж, мистер Дюбуа. Я не стану тянуть с разговором. Вы заинтересовали нас. Меня, если быть точнее. Пусть даже ваша внешность не подходит для Монарха… — Дюбуа тут же нахмурился в ожидании очередного отказа. — но она подходит для Махаона. Хотели бы вы заниматься большим, чем просто блуждание по подиуму? Быть частью Махаона это быть неприкосновенной мечтой и далекой звездой для одних — и самым сладким сокровищем для других. Эрик торопливо кивнул, чувствуя как от предвкушения у него холодеют кончики пальцев. Алехандро едва заметно улыбнулся и подобно гипнотизирующему свою добычу змею принялся рассказывать о всех тонкостях организации Махаона. Алехандро не скрывал своего интереса к юноше — он завлекал его, очаровывал как мог, любуясь приятной для глаз внешностью. Вот только по мере их разговора восторг в чужих глазах таял, сменяясь чем-то смутно похожим на отвращение. Но Эрик не сбегал, а Алекс не прекращал давить на него. — Я не согласен. — Манерико вскинул бровь, сбиваясь на полуслове. — Мне не интересны мужчины и я не хочу становиться… этим. Стоит отметить что Алехандро достойно принял его отказ. Он молча откинулся на спинку и сцепил пальцы в замок. — Что ж. Тогда я не вижу смысла продолжать этот разговор. — Нет. Я думаю что могу оказаться вам полезен. — Эрик смотрел на мужчину уверенно, с вызовом, мысленно ставя на свою настойчивость всё. Либо его убьют после такого, либо послушают. И, к некоторому удивлению Дюбуа, Алекс замер удивленно, но всё-таки заинтересованно кивнул. — И чем же вы, мистер Дюбуа, можете быть мне полезны? В голове у Эрика происходила настоящая паника — ведь и вправду, чем он мог быть полезен такой акуле бизнеса? Что он мог? Он всю жизнь проваливался во всём, кроме бесконечных свиданий. — Мистер Манерико, я действительно не уверен в том, что мои знания вам чем-нибудь помогут; но могу сказать, что я обладаю удивительной способностью сближаться с людьми. Считайте что я могу уболтать даже самого упёртого. Даже вы сейчас не прогнали меня. — Эрик улыбнулся самой соблазнительной своей улыбкой. — А вы, насколько я понял, предлагаете мальчикам довольно… специфические вещи. А я могу легко внедриться в их окружение и просто подтолкнуть в нужную сторону. Алехандро долго смотрел на юношу, слушал его, не перебивая и… просто рассмеялся. Этот смех мигом сбросил маску неприкосновенного божества и это только красило бизнесмена в глазах Дюбуа. — У меня целый штат психологов, а ты думаешь что ты один можешь оказаться куда полезнее? Какая самоуверенность. — Вам достаточно просто проверить меня. Просто покажите кого вы бы хотели заполучить и я принесу вам его. — на этот раз в улыбке Эрика было что-то хищное. Юноша смотрел в пугающие глаза мужчины и думал только о том, что он должен был добиться его благосклонности любой ценой. В этом мире все состоит из пищевой цепочки — и если его успех заключался в том, чтобы бросать ярких сладких рыбок в пасть акулы, да будет так. Эрик всю жизнь смотрел на них — легко идущих и вечно щебечущих, поцелованных удачей, которые не обращали никакого внимания на окружающих. И если вселенная дает ему шанс отомстить им, то почему бы им не воспользоваться. — И как же ты хочешь их заманивать? У многих вполне ясная голова на плечах. — Алехандро улыбался, хитро глядя на этого юношу. Эрик действительно был прав — он уже сумел заполучить его интерес. Дюбуа напоминал злобного маленького хорька, который норовил укусить за пальцы и это было как минимум свежо. Алекс привык к тому, что все эти модельки делились на два типа — одни стелились перед ним, другие бежали в ужасе при упоминании о работе телом. А Дюбуа выбивался из этой статистики и даже огрызался в ответ. Новые условия игры интриговали и Манерико был готов сыграть по ним. — Дружба, привязанность, а может и любовь. Для кого-то правильным будет надавить на страхи, для кого-то на амбиции. У всех есть правильные рычаги, даже у вас, мистер Манерико. Я легко могу оставаться незаметным и потом также легко исчезать из их жизней. — Любовь? Значит, ты бисексуален? — Исключительно по дамам. Просто я предпочту воспринимать это как работу. У меня не возникнет с этим проблем. Эрик понимал, на что напрашивается. Нормальный человек уже спешил бы в полицию или бежал бы как можно дальше от этого человека, но интуиция ему подсказывала что это было именно то место, которое Дюбуа ждал всю свою жизнь. Алехандро поддался. Он дал пареньку шанс, предварительно обговорив с ним очень много всего. Ему нужны были гарантии и те же самые «рычаги» на Эрика, но и помимо этого беседа с этим парнем приносила Алексу удовольствие. Дюбуа страшно напоминал Алексу самого себя в молодости, он даже узнавал какие-то жесты. Интересно, это было и вправду такое совпадение или этот паренёк использовал на нём это хвалёное обаяние? Через несколько дней Эрик вновь вернулся в тот самый кабинет. На этот раз их разговор с Алехандро был вразы короче — парень получил имя, фотографию и адрес, где можно было встретить этого парня. У Дюбуа был срок в три недели на то, чтобы подтолкнуть парня с фото на верный путь. Дюбуа нашел свою цель легко — обычный богатенький парень, любитель клубов. Смазливый, но ничего особенного. Всё вышло даже легче, чем сам Эрик планировал — брюнет был в Махаоне спустя полторы недели. И после этого Алехандро если не поверил в него, то дал ему шанс. И после этого у Дюбуа появилась вторая жизнь — куда более насыщенная и яркая в сравнении с привычной. И теперь, когда Крис хвастался новыми успехами в карьере, Эрик только загадочно улыбался, думая о тех деньгах, что ему переводили за каждую новую «жертву». Жизнь налаживалась. Полгода назад. Махаон стал неотъемлемой частью жизни для Дюбуа. Парень чувствовал себя в нем как рыба в воде — он практически не появлялся в самой фирме, предпочитая встречи за его пределами, но даже так он ощущал себя неотъемлемой его частью. Эрик с гордостью думал о том, что едва ли не треть всех мальчишек в Махаоне была его заслугой. А легкость и близость их общения с Алехандро служило поводом для зависти у многих из их окружения. Алекс был и отцом, и наставником, и старшим братом. Еще в самом начале их знакомства он как-то раз пытался флиртовать с мальчишкой, но это не кончилось ничем больше поцелуя. Эрик и сам не знал как воспринимать их общение, мысленно именуя его дружбой, но не озвучивая этого. Пусть всё идет так, как есть. Их последняя встреча закончилась… странно. Алехандро был напряжен и даже зол. Он нетерпеливо листал все папки с досье на юношей, но не мог найти ничего подходящего. — Нам пришел заказ на определенный типаж. Четко указанный возраст, цвет волос и глаз, вплоть до роста. А у нас таких нет. Даже ориентировочных. — Манерико фыркнул, поджав недовольно губы. — А если просто отказаться? — Во-первых, мы никогда не отказываемся. А во-вторых, не этому человеку. Скажем так, он в числе наших вип-клиентов. Не могу сказать, что мы не перенесем отказа ему, но в наших интересах ему всё же угодить. — А что там за требования? Алехандро подвинул распечатанный листок с данными и Эрик торопливо пробежал глазами по строкам. Требования были не то чтобы совсем смертельными и невыполнимыми, но они пугали своей четкостью. Такую комбинацию было найти сложно, тем более сходу. — И когда он нужен? Парень этот? Алехандро нервно дернул уголком губ и прикурил, выпуская терпкий дым через нос. — Срок не то, чтобы критичный, но ему нужен уже Махаон, даже не куколка, а значит надо вычесть из предоставленного срока время на перевоспитание. Эрик задумчиво смотрел на злосчастный лист и мысленно отмахивался от образа, который едва ли не идеально подходил под эти параметры. Он просто не мог так сделать. Или… мог? Его мысленные терзания длились целую вечность, хотя на деле заняли не больше минуты. В конце концов мысль о сладкой мести накренили моральные весы в определенную сторону. — Алехандро… У меня есть идеальный кандидат. Он облизнул враз пересохшие губы и нашел в галерее собственного телефона нужное фото. Последний раз взгляд на экран, еще один шанс на изменение решения… И Эрик уверенно разворачивает телефон лицом к Алексу. Тот долго смотрит на фото с двумя улыбающимися парнями, даже приблизил лицо того, что справа — и вправду. Смазливый, но не настолько, чтобы терять от него голову, очень естественный и какой-то солнечный. Из перечисленных требований в нём было пожалуй девять из десяти пунктов, что уже было просто лучшим вариантом. — Кто это? — Ммм… Один мой знакомый. Модель, который как раз ищет работу. Открытый гей, довольно непостоянный в связях. Довольно поверхностный и легко может соблазниться на что-то в поиске славы и успеха. — Так хорошо его знаешь? — Алекс умел читать между строк, когда это было не надо. — Нет, это всё лежит на виду. Просто я знаю что он мне доверяет и это не составит… Алехандро махнул рукой, возвращая телефон. — Веди его. На следующей неделе у нас как раз будет кастинг, постарайся привести парня в этот день. Эрик кивнул и поспешно вышел, чувствуя одновременно и отвратительную горечь желчи в горле, и какой-то особый восторг, которого он вовсе не ожидал. Подумать только — его слишком яркий друг, в тени которого он существовал уже долгие-долгие годы, теперь окажется в жерновах Махаона. Алехандро его или сломает, или изменит под себя, но прежним Кристиан явно не останется. Наше время. — Ты же умеешь этим пользоваться? — на стол перед Эриком опустился револьвер. Юноша поднял глаза на Манерико, нервно сжав губы в тонкую линию. Он никогда бы не подумал о том, что ему придется делать это. Алехандро смотрел на него в упор и медленно двигал оружие по крышке стола в его сторону. — Считай это своим посвящением. Если ты докажешь, что принадлежишь Махаону всецело, то я подарю тебе часть акций и назначу тебя на руководящую должность. Ты ведь так давно этого хотел. Раз уж ты приводил бабочек к нам на огонь, то тебе их и уничтожать. — Я не думаю, что после всего, что он узнал, он подпустит меня. Эрик взял в руки револьвер, ощутив его тяжесть и прохладу металла. — Это не мои проблемы. Ты услышал задание. Выполняй. Дюбуа вышел на улицу и подставил лицо прохладному воздуху. Револьвер оттягивал карман куртки, на душе было паскудно, но действовать надо было. Алекс не примет невыполненного занятия, но и как бы Эрик не тяготился Кристианом, прежде они были друзьями и убивать его… Да Дюбуа прежде никогда не думал о убийствах! Одно дело просто секс, пусть и со всеми их странностями, но вот так оборвать чужую жизнь… Зато одним этим действием парень поднимет себя так высоко, как никогда прежде. Он будет сам владеть всей этой махиной Махаона, быть на одной ступени с Алехандро. Стоило ли оно того? *** Фрэнк неторопливо вел машину, то и дело поглядывая на ерзающего в нетерпении Криса. Блондин постоянно подгонял его, забавляя своим воодушевленным видом, за всю неделю парень ни разу еще не был в подобном состоянии. Но вот, сегодня утром Фрэнсису позвонил доктор и отчитался о состоянии Майкла. К счастью, мужчина пришел в себя и теперь док разрешил им посещение. Кристиан от этой новости пришел в какой-то неконтролируемый восторг, эмоции зашкаливали и Фрэнс с удовольствием сам организовал их визит при первой возможности. Они разве что успели позавтракать, прежде чем направиться в уже знакомую клинику. Крис сыпал вопросами и пытался выпытать из мужчины всю имеющуюся информацию касаемо лечения Майкла, а тот больше отшучивался — искренне не хотелось тревожить и пугать паренька. Мало и как тот мог воспринять эти новости и, как по итогу, накрутить себя. Встретив доктора и пожав ему руку, Фрэнсис попросил перенести их разговор насчет пациента после визита к нему и тот, усмехнувшись, согласно кивнул. Он не раз видел таких людей, он помнил лицо Дэя, когда он принес своего друга к ним в клинику. Сейчас личная встреча могла помочь гораздо больше, чем формальный разговор с лечащим врачом. У дверей в палату у Дэвиса словно отказали ноги — он враз оробел и с тревогой обернулся на темнокожего спутника, безмолвно прося поддержки. Фрэнк уверенно сжал его плечо и подтолкнул к дверям, уверенно улыбаясь. В комнате стояла только одна кровать — на ней, обмотанный проводами и какими-то трубками, лежал Майкл. Он был неестественно бледен, круги под глазами просто пугали своей насыщенностью. Мужчина лежал с закрытыми глазами, но, едва стоило Крису коснуться его руки, черные ресницы дрогнули и Робинсон сонно взглянул на посетителей. — Хэй… Губы Криса задрожали и он, встретившись взглядом с мужчиной, бросился к нему, осторожно обнимая поперек груди. Блондин уткнулся в пахнущее чем-то медицинским плечо и тихо заплакал, чувствуя как напряжение последних дней отпускает бешеную хватку с его сердца. — Ты напугал нас, старик. — Фрэнк добродушно улыбнулся и похлопал Майкла по ноге, усаживаясь на стул с другой стороны. Было видно, что Майкл храбрился. Малейшее движение рукой для него было настоящим испытанием, но, морщась и делая над собой усилие, он всё-таки положил ладонь на шелковистые светлые волосы, перебирая пряди. — Всё хорошо, сокровище. Никуда я от вас не денусь. Всхлипнув особенно громко, Крис поднял голову и мягко прижался поцелуем к сухим губам. Он осыпал всё лицо Майкла поцелуями под его слабый смех, жался к нему, но всё же краем сознания умудрялся следить за тем, чтобы не навредить проводам или местам перевязки. — Фрэнк, как вы меня вытащили? — Не думаю что сейчас уместно говорить об этом. — Дэй потер рукой колючий от двухдневной щетины подбородок. — Но если в двух словах — Крис сбежал и позвонил мне из бара. А я уже метнулся к Эду. Он остался жив, только следы драки и пулевое в ногу. — Но он же расскажет Манерико! — мужчина дернулся, попытавшись подняться, но тут же завалился на постель как подкошенный. Резкая боль волной прошлась по телу, лишая его сил. — Я же говорю — не сейчас. Я утряс конфликт. Вот выйдешь из клиники и я расскажу всё в подробностях, иначе ты подорвёшься прямо сейчас и доведешь нашу детку до инфаркта. Ты же не хочешь своим поведением навредить Крису? — Шантажисты. Майкл недовольно поморщился, но говорил беззлобно. Всё его внимание было сосредоточено на Кристиане, которого он защищал и повторил бы то же самое не раз. Видеть его целым и невредимым, да еще и улыбающимся, было для Робинсона настоящим удовольствием. Хотелось обнять его крепче или поцеловать, но общая слабость сильно ограничивала его возможности. — Я утром говорил с врачом. Он сказал что через одну-две недели он сможет отправить меня домой, но с условием абсолютного постельного режима. Побудешь моим медбратом, малыш? Крис хохотнул, подняв голову. Небесно-голубые глаза светились искренним теплом, а на лице сияла широкая улыбка. — Я думаю Фрэнк поможет мне найти самый короткий медицинский халатик. Я с радостью помогу тебе восстановиться. Они просидели в палате около часа, пока медсестра мягко, но очень настойчиво не выпроводила их, сославшись на необходимый пациенту покой. Фрэнсис перекинулся парой слов с доктором, который заверил что все пулевые ранения восстанавливаются отлично, организм борется и никаких осложнений появиться не должно. Воодушевленные этими событиями, парни поехали домой. По дороге они много молчали, словно невольно боялись расплескать ощущение собственного счастья. — Фрэнк? — М? — мужчина слегка повернул голову и застал удивительно сосредоточенное лицо блондина. — Что такое? — Знаешь… Если Майкла обещают выписать через неделю, то у нас осталось меньше семи дней для того, чтобы организовать встречу с Эдом. Он оторвёт нам голову в любом случае, либо до, либо после. И я боюсь что в первом случае он либо попытается добить Эдгара, либо попытается нас отговорить. А еще и будет слишком сильно переживать. А во втором… Вдруг этот ублюдок на самом деле от нас отъебётся после того, как получит что хочет? Пусть Майкл ругает меня только за затраханное тело, а не за вот это всё. Дэй нахмурился, прекрасно понимая что логика в словах Криса была, вот только… это было слишком быстро. Он и думать не хотел о том, чтобы увидеть его детку в чужих руках, да еще и по собственной воле. Фрэнк ненавидел ощущать себя загнанной крысой, а они все сейчас находились в совершенно патовой ситуации. Тем более, не стоило накручивать Майкла перед встречей с Алехандро — совершенно не было понятно чем могло бы завершиться это столкновение. — Ненавижу это говорить, но ты прав. Я свяжусь с ним завтра.