Часовой ключ. Часодейная ночь
9 сентября 2021 г. в 14:41
— Я. — произнёс Лёшка. — Как самый последний подросток среди вас, я решаю прочитать книгу последним.
— Ну давай. — улыбнулась Гроза, и дала книгу Лёшка.
ГЛАВА 16
ЧАСОДЕЙНАЯ НОЧЬ
— О, я щас крылья буду получать. — улыбнулась Василиса.
— Говоришь, что феи подрались? — спросил Миракл.
— Да. Вы позже узнаете.
Тихо тикали часы на стене.
Луна, развалившись на полнеба, осторожно запускала через окошко белые мерцающие нити, будто бы стремилась опутать маленькую комнату диковинной паутиной.
— Нефиг делать? — улыбнувшись спросил Норт.
— Ага. — улыбнулась в ответ Василиса.
Диана с Фэшем давно ушли на королевскую аудиенцию да еще заперли крепко дверь. Василиса отвернулась к стене, чтобы не видеть ярких лунных квадратиков на полу, отбрасываемых оконной рамой. Сон не шел, и вообще на душе у Василисы скребли иглозубые кошки.
— Ты до сих пор не можешь успокоиться после ситуации в той комнате? — спросил Фэш.
— Я это сказала чисто потому, что я не могу уснуть.
Конечно, Диана очень расстроилась, если не сказать — была шокирована тем, что Василисе не прислали приглашения на аудиенцию к Белой Королеве. А Фэш, наоборот, так и сыпал ехидными замечаниями насчет того, что все шпионские планы фейры рухнули.
— Фэш в своём репертуаре! — засмеялся Марк.
После аудиенции Диана пообещала расспросить во дворце знакомых фей о Василисиной судьбе. А еще велела никуда не выходить, а Фэш согласился, не без злорадства, крепко запечатать дверь и окно комнаты часовым эфером на случай неожиданных гостей.
— Ну и ладно, — вслух произнесла Василиса. — Так лучше.
Но на самом деле она давно так не считала.
— Опять ты где — то заперта. — еле сдержал смех Нортон.
— Ну, это не навсегда. — улыбнулась Василиса, косо глядя на маму.
Василиса соскочила с кровати, как и была, — в белой и длинной ночной рубашке, в которую превратилось ее сине-белое платье с помощью чудной иголки феи.
Она вдруг поняла, что на самом деле очень, очень ХОЧЕТ БЫТЬ ЧАСОВЩИЦЕЙ.
— Да тебя допёрло наконец! — похлопал в ладоши Маар.
— И я не понимаю, почему ты реально так быстро отказывалась от волш — часодейных штучек? — переспросил Лёшка. — Был бы у меня шанс, я бы стал им.
— Ну из — за того, что всё так случилось сразу и потому, что я хотела в лагерь. — объяснила Василиса.
— Если рассуждать логически, — произнесла, обращаясь к самой себе, Василиса, — быть часовщицей не так уж плохо… Во-первых, можно летать, а еще делать разные сальто в воздухе и прыжки… Ух, наверное, это очень здорово! Во-вторых, хотелось бы научиться делать всякие штучки с часовой стрелой. А еще — утереть нос отцу, Норту, Дейле и Марку своим посвящением. И Маришке этой, а больше всех этому гаду — Фэшу.
— Я гад? — не понял Фэш.
— Был им. — ответила Василиса.
— Мне ты нос не утёрла. — улыбнулся Марк.
— Ну если чуть — чуть?
— Ну…да. Немного.
Василиса заложила руки за спину и начала прыгать по квадратикам, прочерченным луной на полу, словно играла в классики.
— Но кажется, — остановившись, добавила Василиса со вздохом, — я пропустила свой шанс. Кажется, я действительно эгоистка.
— Вот именно, дорогая.
— Кто это? — спросил Ник.
— Мама, конечно же. — ответила Василиса.
Голосок Клементины прозвучал еле слышно, но Василиса тотчас узнала его. Фея сидела на подоконнике и болтала ногами. Теперь она была такого же роста, как Василиса, даже чуточку повыше.
— Вот именно, Василиса, — повторила фея. — Ты его почти упустила, свой шанс. Запомни, мало кто желает помогать людям, думающим только о себе.
— Это кстати правда. — произнёс Нортон.
— Я не эгоистка, — не удержалась Василиса. — Я просто не знаю, что делать.
Фея Клементина шумно вздохнула.
— Тебе надо бы иметь более устойчивое мнение, — заметила фея. — Несколько мгновений назад кто-то утверждал обратное.
Василиса не нашлась что возразить и лишь пожала плечами.
— А как вы пробрались через дверь? — вспомнила девочка. — Она же… это… Фэшем зачасована?
— Ты её не сильно запечатал? — переспросила Захарра.
— Щас узнаешь. — покраснел Фэш.
— А ты уверена, что тебя это действительно интересует?
Василиса вздохнула. Она совершенно не знала, как разговаривать с феями.
— Эфер, запечатывающий окно, очень слабенький. — Фея фыркнула, рассыпая изумруды, — кажется, признак отличного настроения. — Этому Фэшу надо больше работать над часовой техникой.
Ребята засмеялись, а Фэш улыбнувшись покраснел.
— Кто вы? — резко спросила Василиса, отступая назад. — Мне кажется, что вы как-то слишком много знаете обо мне и моих… друзьях.
— Я кто? — Фея хмыкнула, но во все стороны опять полетели изумруды. — Я же говорила — придворная фея, советница.
— Вы пришли, чтобы помочь мне? — спросила Василиса, затаив дыхание.
— Нет, я пришла, чтобы забрать иголку.
— Облом полный! — засмеялся Норт.
Фея легко соскочила на пол и настойчиво протянула ладошку.
Василиса, смутившись, осторожно вытянула иголку из ткани рубашки на плече и отдала фее.
— Извините, — добавила она. — Я подумала, что вы по другому поводу… Э-э, неважно.
— Ты на самом деле так глупа и недогадлива?
— Настоящая мама поддержит тебя в любую секунду, минуту и каждый час. — сказала Дейла, усмехнувшись.
— Мне нужно было вжиться в роль, дорогая. — улыбнулась Лисса. — В этом странного ничего нет.
— несколько грубо спросила фея. К зеленой россыпи изумрудов на полу присоединилось несколько синих камешков.
— Что, простите? — Василиса вытаращила глаза от удивления.
— Конечно, я пришла сюда не только из-за несчастной иголки, — несколько смутившись, объяснила фея. — Извини меня, я немного взволнована нашей встречей.
— Почему? — тут же спросила Василиса. — Вы что-то обо мне знаете такое?
— Ооо! — улыбнулся Нортон. — Она много о тебе что знает.
— Ну помимо её остальской жизни. — ответила Лисса.
— С чего ты это взяла, дорогая моя?! — опять разозлилась фея. — Я ничего о тебе не знаю и знать не хочу! Ты через фею Диану Фрезер просила Белую Королеву об аудиенции?
— Да, но она не прислала мне приглашения…
— Я прилетела к тебе от имени ее величества… Вот недогадливая! — Фея Клементина раздраженно передернула плечами. — О чем ты желаешь ее попросить? Можешь смело мне говорить, я не только советница, но и близкая подруга ее величества.
— Ты — сам себе лучший друг?! — не удержался Нортон, засмеясь.
— Мне нечего было придумать! — засмеялась Лисса.
Фея гордо приподняла подбородок и выпрямила спину.
— Как я могу знать, что вы действительно от Белой Королевы? — Василиса подозрительно покосилась на Клементину, годящуюся ей в ровесницы. — Вы не похожи на…
Василиса осеклась: откуда ей знать, как выглядят придворные феи? Разве по Диане скажешь, что она придворная? Обычная девчонка…
— Феи, моя дорогая выглядят по — разному. — ответила Диара. — Внешность себе возможно поменять. Например взять вот Белую Королеву, она же меняет внешность.
— Спасибо. — поблагодарила Василиса. — Буду начеку.
А вот фея, кажется, сильно разозлилась:
— Я улетаю.
Клементина действительно поднялась с подоконника, за спиной взвились прозрачные крылья, и она упорхнула.
— Откуда ж я могу знать?! — крикнула ей вдогонку Василиса. — Я же вас первый раз вижу…
— Второй раз, — послышалось снаружи. — Мы с тобой уже виделись, забыла?
На миг лунный свет заслонила огромная тень.
— Ты серьёзно улетела? — удивился Константин.
— Узнаешь.
Василиса ахнула от удивления: фея вернулась, совершенно преобразившись. Длинная белоснежная мантия струилась позади ее роскошного серебристого платья. На голове же, на высоко уложенных темно-золотистых волосах, красовалась высокая корона из острых молочно-белых камней. В правой руке фея сжимала прозрачную, будто из чистого льда, стрелу длиной в полметра. С внешностью феи также произошли сильные изменения: лицо Клементины вытянулось и заострилось, а под ее яркими черно-синими, необычайно огромными глазами пролегли тени. Несмотря на красоту и величавость феи, казалось, будто она очень долго живет на земле, повидала и знает многое.
— Так больше веришь? — холодно осведомилась Клементина.
Василиса пораженно кивнула несколько раз подряд.
— Вы очень красивая, — произнесла она смущенно.
— Спасибо. — улыбнулась Лисса.
Клементина тут же смягчилась и улыбнулась.
— Теперь мы можем поговорить о наших делах?
Василиса кивнула, все еще робея перед величественной красавицей. Ей вдруг пришло в голову: почему придворная фея, да еще и близкая подруга ее величества, сейчас не на королевской аудиенции?
— Не беспокойся насчет аудиенции. — Фея будто читала ее мысли.
— Не понял. — произнёс Марк. — Я даже стал сомневаться, что феи не умеют читать мысли.
— Не умеем! — засмеялась Диара. — По вашему взгляду определямся о чём вы думаете. Вот и всё.
— Всё равно это очень странно… — призадумался Лёшка.
Василиса с любопытством наблюдала за ней.
— Ну так что, — словно очнувшись, резко произнесла Клементина. — У тебя есть желания?
Опять брызнули, рассыпаясь, зеленые огни изумрудов.
— Да, в общем, есть, — быстро сказала Василиса, не желая упускать хорошего настроения феи. — Мой друг, Ник Лазарев, попал в серьезную беду, поэтому…
— Опять обо мне подумала. — ответил Ник улыбаясь.
— А как ещё? — не поняла Василиса. — Тебе нужна была помощь.
— Ох как благородно, ну прямо как в сказке! — Клементина вздохнула и закатила глаза. — Константин Лазарев сразу же связался с нашей повелительницей, как только начались его проблемы… Так что и он сам, и его сын Ник живы-здоровы.
— Здорово!!! — Василиса всплеснула руками. — Как же это здорово! А мы так переживали, а Фэш так вообще очень обрадуется, когда узнает! Значит, и старшего Лазарева освободили?
— Конечно. — улыбнулась Дейла. — Они же не звери.
— Почти. — поправила ЧК.
— Сразу же. — Клементина величественно кивнула. — Константина Лазарева вернули из старческого кокона, лишь только объявился Астариус. А после того как доказали неправомерное зачасование, РадоСвет, чувствуя свою вину, пошел на некоторые уступки… В общем, Ник сам расскажет вам. А вот что ты хочешь для себя? Говори любое желание.
— О, интересно, что ты загадала. — произнёс Норт с улыбкой. — Что — то очень интересное?
— Да.
— Любое? — Василиса медлила с ответом, пытаясь сосредоточиться. Перед глазами почему-то завертелись сотни дурацких вещей: синее платье, стаканчик мороженого, палочка с лентой, заколка с цветком и даже устройство для зарядки мобильного…
— Зарядка?! — засмеялся Лёшка, перебивая себя. — Сомневаюсь, что у них есть это есть на Эфларе!
— Ну…можно было бы попросить повэр бэнк. — засмущалась Василиса.
— А как заряжаться он будет?
— Блин…
— Только не желай всего подряд, ладно? — Фея, видимо, тоже наблюдала сумятицу в голове Василисы. — Мы же не в сказке, где прямо все можно…
— Вы, наверное, очень любите сказки? — не удержалась Василиса и тут же смутилась: не много ли она себе позволяет — спрашивать придворную даму про всякие глупости?
— Ничего не глупости. — улыбнулась Лисса. — Мне было приятно, что ты хотела обо мне немного знать.
— Люблю, — вдруг улыбнулась Клементина. — Особенно остальские, про фей. Я даже устраиваю у себя в доме Волшебные Чтения… по понедельникам.
— Это, наверное, очень интересно, — вежливо ответила Василиса. — А где вы живете? В Белом Замке?
— Ты тянешь с ответом, — проницательно заметила фея. — Я облегчу тебе задачу. Скажем так, пришло время выбрать: ты хочешь стать часовщицей или желаешь навсегда вернуться на Осталу?
Василиса глубоко вздохнула и выпалила:
— Первое!
— Не удивлена. — усмехнулась Маришка.
— Мы не в ресторане. — Клементина выгнула одну бровь. — Попрошу озвучить, так сказать, конкретно.
— Я очень хочу быть часовщицей, — четко произнесла Василиса и, не удержавшись, зачастила: — Если у меня получится, конечно, я же ничего не умею! Я слышала, там сложное испытание и… — Василиса осеклась под пристальным взглядом Клементины.
— Ничего кстати сложного. — произнёс Примаро. — Испытание лёгкое.
— Кому как. — пожала плечами Гроза.
— Мы и так уже достаточно потеряли времени на раздумья, — резко сказала фея и вдруг взмахнула своей прозрачной, будто изо льда, стрелой. — Я проведу тебя только до поля Старых Часов, понятно? — Клементина резко взмыла в воздух. — Давай-ка сюда! — приказала она, указывая на подоконник.
— Может, лучше через дверь? — с опаской спросила Василиса. Насколько она помнила, их комната находилась на третьем ярусе ветвей — высоко над землей.
— Кому нужны двери, когда есть окна?
— Василиса! — засмеялась Захарра. — Ты чего?!
— Всмысле? — не поняла Василиса.
— Ты же любитель прыгать из окон. — сказал Маар, поддерживая Захарру.
— Ну…не всегда же.
— Это уже не та Василиса… — задумчиво произнёс Марк, прищурясь.
— Чё ты так таращишься?! Я — настоящая! Я просто выпригиваю из окон, когда опасность.
— Ну…ладно.
Василиса не могла с этим поспорить и запрыгнула на подоконник.
Снаружи, покачиваясь на ветру, застыла большая и полупрозрачная, будто из чистого горного льда, лодка с изогнутыми бортами и белым парусом.
Василисе на миг показалось, что не иначе как серп молодого месяца причалил к окну комнаты.
— Садись в ладью!
Василиса осторожно шагнула на палубу, крепко схватившись за туго натянутые веревки, соединявшие единственную мачту с носом ладьи.
— Ну, в путь, пожалуй. — Клементина вздохнула и озарилась фейерверком из сверкающих бриллиантовых капель — камешки градом посыпались в темноту ночи. — А пока мы летим, расскажи о себе, Василиса,
— Тебе правда интересно было узнать о Василисе? — спросил Нортон.
— Она же моя дочь. — сказала Лисса. — Мне нужно же было узнать о ней.
— неожиданно попросила она, присаживаясь на небольшую скамеечку на корме ладьи. — Я хочу все знать.
Ладья вздрогнула и медленно заскользила меж веток, набирая высоту. Чтобы не упасть, Василиса покрепче ухватилась за тонкие, но прочные веревки.
— Ну, вы и так обо мне много знаете, — удивилась девочка. — А куда мы летим?
— В Поле Старочасов. — тяжело вздохнула Диана.
Василиса вдруг подумала, что вряд ли разумно пускаться в неведомое путешествие, целиком доверяясь этой, в общем-то, незнакомой фее.
— Я же говорила, мы направляемся на поле Старых Часов, — произнесла Клементина, одновременно разглаживая складки белоснежного шлейфа. — Не переживай и не оглядывайся на меня. Просто рассказывай… Нам некуда спешить, ладья плывет медленно, рассказывай. Мне очень интересно узнать, как живут дети на Остале. Что у вас за школы, какие любимые занятия? Например, как ты научилась танцевать?
— У каждого же есть свой дар: танцы, пение, рисование. — задумался Норт. — Очень странный вопрос насчнт танцев. Любой сможет станцевать.
— Не любой. — возразил Ярис. — Ты же видел, как она танцевала?
— Да.
— Ты же хочешь узнать, как она сделала такие движения. Вот. Поэтому она правильно задала вопрос.
— А, понял.
Василиса хотела посоветовать фее самой слетать на Осталу, если ей так интересно… Потому что сложно рассказать о совершенно другом мире, пока его не увидишь своими глазами. Но решила не злить Клементину лишний раз.
— Ты меня бы и не разозлила. — ответила Лисса.
Сначала нехотя, а потом увлекшись, Василиса рассказала о гимнастике, бабушке Марте Михайловне, кошках, школе и даже Лешке.
— О. — улыбнулся Лёшка. — Обо мне вспомнила.
— О тебе ещё забудешь. — усмехнулся Фэш.
Ладья неслышно скользила над темными деревьями леса, а Василиса все рассказывала. Клементина иногда поддакивала, задавала вопросы, но когда девочка дошла до поездки в отцовский дом, то фея почему-то резко прервала ее:
— Дальше не надо, хватит.
— Почему ты её прервала? — не понял Нортон.
— Не хотела о тебе слышать. — ответила та.
— Дальше не надо, хватит.
Василиса даже немного обиделась, что ее остановили на самом интересном.
Неожиданно Клементина вскочила, разбрасывая сотни бриллиантов, и, указывая рукой куда-то вперед, воскликнула:
— Посмотри, вот оно, поле Старых Часов!
Василиса осторожно перегнулась через борт ладьи и не сдержала громкого восклицания. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались тысячи золотых и серебряных циферблатов в оперении блестящих черных лепестков. Они росли, как цветы, и чем-то были похожи на подсолнухи, только на более коротких ножках. На циферблатах имелись цифры и тонкие стрелки — самые настоящие. Василиса не удержалась и даже глаза протерла от изумления.
— Я представил. — перебил себя Лёшка.
Ладья между тем спустилась и заскользила над самыми часами-цветами.
— Это старочасы, — тихо сказала Клементина. — Они остановились в разное время… Когда на Земле умирает человек, на этом поле вырастает новый цветок-старочас… Видишь, у каждого из цветочных циферблатов четыре стрелки: две серебряные показывают дату рождения человека, а две золотые — дату смерти…
— Типа кладбище… — произнесла Василиса.
— А что это? — не понял Норт.
— Вы чего?! Кладбище — место, где похоронили людей.
— Ааа…
Как ты понимаешь, это священное место для всех людей… И для фей тоже. Мы не умираем, но можем заснуть.
— У меня кстати вопрос к Диане. — обратила к Диане Дейла.
— Какой? — спросила Диана.
— Вам снятся сладкие сны во время сна?
— Очень. Видела очень много красивых и радужных снов. Признаюсь, я бы хотела ещё раз заснуть.
— Только не это! — возразил Ярис. — Я не собираюсь тебя снова зачасовать.
— Я понимаю. Ты хотел спасти Марка.
Если ты приглядишься, то увидишь алые цветы — они вырастают, когда бессмертная фея засыпает навечно. У алых старочасов нет стрелок на циферблатах.
Василиса во все глаза рассматривала диковинные цветы, пытаясь разглядеть среди них алые. Ей вдруг стало как-то неуютно в этом месте и даже немного жутковато, словно бы она прикоснулась к запретному.
— Ну по традиции я должна спросить тебя еще раз, — быстро произнесла Клементина. — Желаешь ли ты стать часовщицей? Знать законы Времени?
— Конечно! — улыбнулась Василиса. — Это же очень круто!
Предупреждая возможные сомнения, хочу сказать тебе… Я могу одним взмахом руки отправить тебя на Осталу. Но что ты будешь делать? Ладно, тебя ждет летний лагерь… А дальше? Где жить? Чем заниматься? Когда здесь, на Эфларе, тебя ждет целый мир и, возможно, великие свершения.
Василиса не отрывала взгляда от черно-золотых и черно-серебристых цветов. Конечно, фея права… но, кроме обрисованных ею благородных перспектив, Василису ждали отец, Елена, Марк, Норт и Дейла. Вряд ли они будут помогать ей совершать великие дела.
— Мдам… — тяжело вздохнул Норт. — Если бы хорошо к ней относились, то помогли.
— В общем-то, — нехотя продолжила фея, — ты можешь отказаться… можешь. Конечно, можешь.
— Да согласна я. — Василиса продолжала рассматривать циферблаты за бортом лодки. Что ей надо будет сделать? Сорвать цветок? Или целый букет? Кажется, у этих часов толстые стебли…
— Нельзя их рвать! — засмеялся Ник.
— Нельзя рвать старочасы, — пояснила фея, подслушав ее мысли. — Некоторым больше двух тысяч лет… Первые из них появились, когда на Земле началась великая Эпоха Часов.
— Который раз вы уже Осталу Землёй назвали? — засмеялась Маришка.
— Второй раз. — ответила Лисса. — Сама не знаю, почему я сказала Земля.
— Эти цветы немного страшные, — призналась Василиса. — В них есть что-то красивое и ужасное одновременно…
Клементина улыбнулась:
— Значит, ты все-таки согласна, несмотря на сомнения? Окончательно?
Василиса быстро кивнула. Ей вдруг пришло в голову, что фея сама подозрительно медлит. Даже складывалось впечатление, будто Клементина стала сомневаться, стоит ли Василисе становиться часовщицей.
— Нет, ты что.
— Значит, судьба, — вздохнула фея. Она наклонилась над ближайшими старочасами и сорвала один из черных лепестков.
Лепесток мгновенно скрутился в тугой жгут — точное подобие стрелы, и Клементина передала его Василисе.
— Это часовая стрела?
— Это просто лепесток с цветка, — возразила фея. — Стрела еще не созрела. Но если ты пройдешь испытания и доберешься до Луны, она станет настоящей — золотой или серебряной. Иногда — бронзовой. А может остаться черной.
— Я должна добраться до Луны?!
— Гагарину привет! — засмеялся Лёшка.
— С удовольствием. — улыбнулась Василиса, а часовщики смотрели на них с удивлением.
— Так называется чудесная скала, где феи получают свои крылья, — терпеливо объяснила Клементина. — На Луне тебя встретят двое: фея Светлого Образа и фея Темных Мыслей. Так повелось еще с давних времен: юная фея получает один хороший подарок — от светлых фей, и один опасный — от темных фей, для равновесия возможностей. Главное — доберись до скалы, а там разберешься.
Стрела в руках Василисы дернулась и обвилась вокруг запястья левой руки.
— Ты что, левша? — изумилась фея. — Стрела выбрала левую руку…
— Лисса тоже левша. — улыбнулся Родион.
— Вся в меня.
— Да, — кивнула Василиса.
Она перевела взгляд на Клементину и только сейчас заметила, что та сжимает свою ле.дяную стрелу в левой руке.
— О, вы тоже левша, да?
Клементина не ответила. Вместо этого она окинула Василису долгим испытующим взглядом.
— Да, и еще, — произнесла фея. — Мы очень редко позволяем людям проходить посвящение на наших секретных полях, но для тебя сделаем исключение. Помни это и цени, ясно? А теперь мы попрощаемся, Василиса. Навсегда.
— Навсегда? — не понял Рэт.
— А что? — не поняла и Николь. — Всмысле?
— Почему навсегда? — растерялась Василиса. — Вы… вы думаете, что я…
— Вот глупая, конечно, ты пройдешь посвящение, оно простое. — Клементина нервно усмехнулась и посмотрела на небо.
Луна спряталась за облака, подул ветер, остро запахло свежестью — как перед грозой.
— Я хочу попросить тебя, — тихо, но отчетливо произнесла фея. — Никогда больше не искать встречи со мной. А теперь — прощай.
— Это ещё почему?! — изумилась ЧК. — От дочери хотела избавиться?
— Нет, она просто должна была забыть меня, и не понять, что это я. — сказала Лисса. — Но видимо…поняла.
Вокруг Клементины завихрилось серое пыльное облако, веером взметнулись мелкие черные осколки, и фея исчезла.
Ладья же продолжала свой путь, оставляя позади поле таинственных цветов старочасов.
Внизу по-прежнему шелестели кронами темные деревья, а между ними мерцали, переливаясь, блуждающие ночные огоньки.
Как странно с ней попрощалась фея, думала девочка. Может, она обиделась?
— Ничего я не обиделась.
— Ну, это было моё предложение, мам.
Но ветер усилился, и Василиса оставила эти мысли — и так было о чем беспокоиться.
«Интересно, далеко еще лететь?»
— Не далеко. — сказала Лисса.
Не успела она так подумать, как ладья замедлила ход и начала плавно снижаться. Ветки деревьев так и норовили хлестнуть по лицу но, в общем, приземление прошло удачно.
Трава под ногами излучала мерцающий золотистый цвет. Василиса пригляделась и увидела много маленьких ящериц с блестящими спинками, притаившихся внизу.
Неожиданно ящерки разом собрались в большую кучу, вытянулись стрелой и так легли на землю — получилась тропинка, узенькая и извилистая. Словно ручеек жидкого золота, диковинная дорожка устремилась вперед, исчезая в густой тьме леса, где-то между толстых стволов деревьев. Василиса, немного с опаской, устремилась за ящерками.
— Боялась, что съедят? — спросил Маар.
— Немного.
— Не бойся их. — ответил Лазарев. — Не съедят.
Она долго шла, сосредоточенно отклоняясь от веток и сучков, встречающихся на пути. Некоторые больно били по лицу и рукам, но она старалась терпеть, надеясь, что это и будет самое страшное испытание.
Показалась завеса ивовых веток впереди, плотно сомкнутых между собою; золотая тропинка задрожала под ногами и пропала. Как видно, начиналось новое испытание.
Василиса раздвинула ивовые ветки руками и оказалась на берегу озера.
Огромная Луна закрывала полнеба. На ее жутковатом ярко-оранжевом фоне возвышался черный скалистый островок, поднимающийся прямо из середины большого озера.
«А вот и скала Луна», — догадалась Василиса.
— Да, это она. — сказал Данила.
Она подошла к самой кромке воды. И вдруг, нарушая зеркальную неподвижность, появились золотые и серебристые сполохи. Между ними, выныривая одна за другой, показались жуткие полупрозрачные головы с длинными и путаными зелеными волосами.
— Русалки. — цокнул Фэш.
Василиса ахнула: русалки! Они подняли вверх изогнутые волнистые хвосты в знак приветствия и поплыли по кругу, образовывая своеобразный хоровод. Послышалось тихое, мелодичное и очень грустное пение — всякий, кто услышал бы его, непременно бы запечалился.
Короткая трава под ногами неприятно покалывала ступни. Танец и пение русалок завораживали, но Василисе почему-то захотелось спать.
— Не спи! — подбодрила Дейла.
— Ты сможешь! — поддержала Захарра. — Давай!
На поляну выскочил белый заяц, а за ним целая стайка рыжих белочек. Был этот заяц большой, в серых пятнах и казался пугающе странным, ибо передвигался хоть и прыжками, но абсолютно по-человечески, да и в лапах держал тонкий острый сучок, похожий на шпагу. Заяц галантно поклонился Василисе, а белочки, окружив со всех сторон, принялись стаскивать с нее ночную рубашку.
— Все в порядке… — неожиданно шепнул напуганной Василисе голосок Клементины, и девочка позволила снять с себя одежду, оставшись совершенно голой.
— Воуууу! — краснея произнесли все.
— Тихо — тихо! — засмеялась Василиса, тоже карснея. — Я в белье была!
— Я уже представил тебя голой. — сказал Марк.
— Ой…это зря ты. — произнёс Миракл.
Фэш вытащил стрелу, и побежал к Марку. Началась погоня. Но потом оба успокоились, и Лёшка, покарсневшись продолжил чтение:
А белочки уже тянули рубашку к зайцу. Тот накидал поверху сухих веточек и острым сучком очертил вокруг Василисы ровный круг на земле. После странный зверь кинул на ворох одежды и веток свою шпагу, и вся груда вспыхнула тревожным синим пламенем.
Заяц подпрыгнул к костру, бесстрашно выхватил лапами горящую шпагу и поджег черту — на миг Василиса оказалась в пылающем кругу. Но не успела она испугаться, как жаркая огненная завеса сменилась прохладным водопадом. А после и вовсе пошел зерновой дождь; падающие с неба зернышки касались земли, а на их месте сразу же прорастали колоски пшеницы. Не успела Василиса как следует подивиться этому чуду, как ее обволок густой ароматный дым, будто жгли вокруг душистые травы…
— Красиво… — вырвалось у Маришки.
Но вскоре дым рассеялся, и перед кашляющей Василисой опять предстало сверкающее золотом и серебром огней озеро и высокий скалистый островок в центре, освещаемый огромной нереальной Луной.
«Плыви к нам!» — неожиданно пропели русалки и начали странный танец: они синхронно уходили под воду, после чего на поверхности выныривали то их хвосты, то головы, то бледные тонкие руки.
Василиса засмотрелась на них и нечаянно зашла в воду.
— Лисса! — обратился к ней Нортон. — Ты не могла ли знать, что наша дочь случайно попадёт к русалкам?
— Нет. — ответила та.
— Могла хотя бы сказать ей, а то мало — ли не поймёт.
— Да, моя вина.
— Плыви к островку как можно быстрее, — опять зашептал на ухо голосок Клементины.
— Вот, я её предупредила.
— Русалки будут тебя пугать, отговаривать, заманивать, но не слушай их, плыви дальше… Если хоть на минуту остановишься и заговоришь с ними — все, останешься в озере навсегда. Ведь русалки — это неудавшиеся феи, и они сделают все, чтобы тебя тоже постигла неудача. И не бойся их — они не могут к тебе прикоснуться. Удачи!
Чувствуя, что страх и холод вновь овладевают телом, Василиса ринулась с разбегу в воду, подняв тучу брызг. Она старалась не думать, что не очень хорошо умеет плавать.
— Молодец. — поддержал её Миракл. — Не думай не о чём.
Русалки перестали петь. Краем глаза Василиса видела, как они провожают ее взглядами; тусклые рыбьи глаза на прозрачно-белых лицах неотрывно следили за ней сквозь мутные пряди спутанных волос. От этих молчаливых, ненавидящих взоров Василисе стало очень не по себе. Она забарахталась сильнее, но вода словно специально не хотела пропускать ее.
— Да она же совсем не умеет плавать, — протянула вдруг одна из русалок и тоненько засмеялась.
Жуткий смех подхватили и другие русалки, кроме того, они начали строить невероятно страшные рожи — поджилки бы затряслись и у самого смелого, а не только у неважно плавающей тринадцатилетней девочки.
— Раз меня уже назвали 13 — ти летней, то могли бы сказать, что я девушка, а не девочка. — зло процедила Василиса.
— Для меня ты ещё девочка. — улыбнулся Фэш.
— Остановись!!! — рявкнула одна из русалок. — Там глубоко!
— Погубишь себя!
— Иди к нам, несмышленая…
— Глупая…
— Не сможешь, не успеешь…
— Возле самой скалы намного глубже. — Одна из русалок оказалась очень близко. — Страшная черная вода…
— Прикоснись ко мне, — зашептала следующая, — дай руку… Дай же!
— Стервы… — произнёс Марк.
Эта русалка осмелела настолько, что преградила Василисе путь своим крупным, пахнущим тиной хвостом. Девочка вздрогнула, но не остановилась, упрямо продолжая грести руками. И русалка отступила — со злобным воем вильнула в сторону.
«Вперед, вперед, — твердила про себя Василиса, борясь с желанием закрыть лицо руками, — только вперед…»
— Молодец! — поддержала её ЧК. — Никогда не ловить на их уловки. Никогда.
Смех перерос в леденящий душу вой, и Василиса поняла почему: ее ноги уткнулись в каменистое дно, берег был рядом, она почти добралась!
Когда девочка вылезла на низкий каменистый уступ, возвышающийся над водой, она почувствовала себя совершенно счастливой. Промелькнула мысль: а как же она будет возвращаться? Но сейчас Василиса старалась об этом не думать. Она поднялась на дрожащие ноги и полезла дальше, ввысь.
Наверху оказалась небольшая ровная площадка с нависшим сбоку черным зубом скалы. Василиса огляделась. Луна будто бы стала еще огромнее и затопила собою весь мир, но она как-то не пугала больше, а, наоборот, манила и притягивала. Где-то внизу плескались русалки, разбивая хвостами гладь озера, виднелась полоска берега с догорающим костром из Василисиной рубашки…
— Минус рубашка… — тяжело вздохнула Дейла.
И тут появились феи — маленькие, сверкающие, крылатые фигурки. Они закружились вокруг Василисы шумной стайкой и вдруг, как одна, замерли в воздухе, почтительно склонившись в реверансах.
Василиса обернулась и поняла причину столь глубочайшего почтения. К ней, плавно помахивая крыльями, приближались две феи. Они были одеты в длинные платья с пышными юбками, а на головах у них возвышались узкие шляпы, похожие на колпаки. С остроконечного верха этих колпаков тянулись полупрозрачные, искрящиеся шлейфы, словно ветер сорвал с неба несколько сотен звезд и пристроил их в хвосты к шляпам. Наряд одной из фей отливал серебристо-мерцающим светом, а у другой — темнел и переливался, словно состоял из черных обсидиановых осколков. В остальном же феи были похожи, как родные сестры: большие круглые глаза и темные, колечками, волосы, тонкие, изящные руки и красивые прозрачные крылья, словно сотканные из серой, отливающей стальным блеском паутины. При каждом взмахе крыльев воздух озарялся россыпями мерцающих искр.
— Вот и наши драчуны. — произнёс Фэш.
— И почему они подерутся? — не понял Миракл.
— Узнаете.
— Фея Светлого Образа, Селестина, — представилась та, что была в серебристом, и улыбнулась девочке.
Василиса поклонилась, чувствуя себя донельзя неловко без одежды.
— Фея Темных Мыслей, Мендейра, — иронично представилась другая и зевнула, лишь скользнув беглым взглядом по девочке.
Та поклонилась и ей, хотя эта фея чем-то напоминала Елену — те же ледяные глаза, хоть и черные, а не голубые.
— Ты чего?! — удивился Марк. — Какая Елена?! Только не она!
— Не узнать Ляхтича, не узнать. — произнёс Фэш.
— Я изменился. Теперь ненавижу эту…
— Все феи во всех мирах… — начала было фея Светлого Образа, но другая, в темном наряде, тут же ее перебила:
— Вот именно, феи! А дарить подарки и возможности той, что родилась от человека…
— Все феи во всех мирах, — с нажимом повторила Селестина, — получают подарок от Феи Светлого Образа и, чтобы уравновесить его, еще один — от феи Темных Мыслей. Вы будете дарить первая? — обернулась она к напарнице.
— Нет уж, позвольте вы! — ехидно произнесла Мендейра и отлетела немного в сторону, делая вид, что происходящее абсолютно ее не волнует.
— Я думал, что щас подерутся. — сказал Норт.
Фея Селестина поморщилась, но тут же улыбнулась Василисе.
— Дорога сюда не слишком напугала тебя? — спросила она ласково.
Василиса помотала головой, не в силах произнести ни одного слова.
— Может, она немая?
— Забавный вопрос! — засмеялась Маришка.
— Мне просто нечего было сказать. — как ни странно с улыбкой без злости произнесла Василиса.
— ехидно спросила темная фея. — Возможно, стоит одарить ее голосом прежде всего?
— Я обязана спросить тебя, девочка, — произнесла светлая фея, косо глянув на темную, — добровольно ли ты пришла сюда? И действительно ли хочешь пройти часовое посвящение?
— Да, если будем давать крылья всякому, — опять ввернула темная, — можно совсем очеловечиться…
— Я пришла сюда добровольно, — четко произнесла Василиса. К счастью, голос не подвел.
— Тяжело было говорить, реально. — сказала Василиса.
— Тогда к делу, — кивнула светлая фея. И вдруг, широко взмахнув тонкими руками, пропела:
— В волшебную тихую ночь при Луне
Творение славное выпало мне:
Пусть будут отныне во веки веков
Волшебные крылья в цвет мыслей и снов,
Свободу полета подарят тебе,
Невидимость и превосходство в борьбе…
Дерево, сталь, вода и песок,
Волшебное имя отдам…
— Лёшка! — перебила его Василиса. — Не произноси, раз узнал!
— Почему? — не понял Лёшка.
— Свои числовые имя никто не должен знать.
— Это правда. — вмешался Родион. — Но ты то уже само Время. А Время зачасовать нельзя. Поэтому…даже, если мы и узнаем, то ничего не можем сделать.
— Не переживай! — заверил Марк. — Нам к этому ни к чему!
— Ладно… — тяжело вздохнула Василиса. — Читай. Смейтесь.
Василек!
Воцарилось молчание.
— Красивое имя! — произнёс Марк.
— Василёк… — мечтательно произнесла Дейла. — Боже, это красиво!
— Согласен! — подтвердил Маар. — Очень.
— Признаюсь, что у тебя реально ну…хорошое числовое имя! — надменно произнесла Маришка.
Налетел снежный ветер, закружил Василису в белых хлопьях и поднял высоко в воздух. Она быстро-быстро завертелась на фоне слепяще-оранжевого диска далекой и в то же время такой близкой Луны. Маленькие феи-светлячки фейерверком рассыпались по небу и запели торжественно и печально, однако Василисе их песня показалась страшноватой — пожалуй, похуже, чем замогильные голоса русалок.
— Да, признаюсь. — кивнул Фэш.
И тут пришла боль. Острая, пронзительная, как будто в спину вонзились две огромные стальные иглы: казалось, лопатки трещат и растягиваются. Не в силах больше сдерживаться, Василиса закричала, но голос прозвучал как-то тоненько и тоскливо — так, что она сама испугалась его… Но боль утихла так же внезапно, как и началась.
— Ура! — улыбнулась Захарра. — Выросли крылышки.
Зато на Василису обрушился ледяной душ: маленькие феи-светлячки вылили на нее большой хрустальный таз воды. Василиса завизжала, и теперь это у нее получилось очень громко, казалось, не выдержав силы ее голоса, небеса обрушатся сейчас на землю.
— Зачем так орать? — зажала уши руками фея Темных Мыслей. — В наш век дети такие неподготовленные, незакаленные…
— Ну в этом все мы. — пожала плечами Дейла.
А феи-светлячки уже несли легкое голубое платье, словно сотканное из мельчайших сапфиров, и тут же надели его на Василису. С другой стороны две малышки тащили золотую чашу с бурно плескавшейся жидкостью, будто в посудине поселился небольшой вихрь.
— Отпей, это даст тебе силы, — улыбнулась Селестина.
Василиса кивнула, принимая чашу, сделала большой глоток и чуть не поперхнулась — в чаше было вино, сладкое и терпкое.
— Великие кудесники! — подлетела к ним Мендейра. — Спаивать ребенка вином?! Вот тебе и светлые…
Все, находящихся здесь в зале засмеялись.
— Серьёзно? — усмехнулся Миракл. — Почему именно вино?
— Я кажись понял. — произнёс Нортон. — Щас узнаешь.
— Это священное вино, — сердито возразила фея. — И послушайте, дорогая! Вы ведете себя слишком нагло и развязно! Это же торжественный момент для девочки… Она получила крылья, ее жизнь, можно сказать, полностью изменяется, а вы… так ироничны! Кстати, вы обратили внимание, до чего необычный цвет, а, дорогуша?
— Я уже давно обратила на это внимание, милочка, — ехидно ответила темная. — И даже знаю, возможно, что это означает… Наверняка у девочки имеется много интересных родственников.
— Ещё бы. — улыбнулась Николь.
Василиса попыталась незаметно, не поворачивая головы, заглянуть себе за спину, но ничего не смогла увидеть.
— Принесите зеркало, — заметила ее старания фея Темных Мыслей. — А то у девочки разовьется косоглазие.
Много кто тут засмеялся.
Крохотные феи тут же притащили большое овальное зеркало в узорной раме из темного и светлого серебра и установили его прямо перед Василисой.
Девочка заглянула в зеркальную глубину и остолбенела: у нее за спиной покачивались целых четыре огромных ярко-алых крыла — по краю верхних тянулся замысловатый узор из черных пятнышек, а на нижних, которые были немного уже, имелись два темно-синих круга, словно у бабочки-махаона. Василиса попробовала махнуть крыльями, и у нее это получилось!
— У тебя они и в правду красивые! — призналась Дейла. — Если бы у меня они были…
— Я кстати представила, как могли бы выглядеть крылья. — сказала Василиса.
— Как?
— Жёлтые крылья с чёрными пятнами, как у меня. Мы же родственники!
— А то!
— А я могу их нарисовать! — откликнулась Захарра. — И могу тебе потом показать.
— Спасибо, Захарра.
— Они такие красивые, — выдохнула Василиса. — Как здорово! — И, спохватившись, добавила: — Спасибо…
— Крылья дают большую власть, моя дорогая, — улыбнулась Селестина. — Они дарят способность летать, защищать себя в бою, а еще — становиться невидимой. Произнеси свое числовое имя, закройся крыльями, и никто не сможет увидеть тебя — ни фея, ни лют, ни часовщик… ни простой человек. А произнесешь имя в обратном порядке — вновь станешь видимой, все просто. Но никто не должен знать твоего числового имени, разве самые близкие люди. Иначе, произнеся его вслух наоборот, они могут рассекретить твое пребывание в невидимом образе. Понимаешь, насколько это серьезно?
Никто не заметил, как Фэш помрачнел.
Василиса согласно кивнула, раздумывая, когда можно будет попробовать полетать.
— А теперь подарок, — внезапно посерьезнела фея Светлого Образа. — Подарок от Белой Королевы…
Она сделала легкий знак рукой, феи-светлячки тут же принесли небольшую шкатулку из зеленого малахита, ее поверхность искрилась множеством рубинов.
Шумно вздохнула Мендейра, недовольно качая головой: видимо, не одобряла роскоши подарка.
— А почему? — не понял Ник.
— Не понравилось и всё! — зло процедила Маришка.
На мягком алом бархате лежал простой маленький ключик. Похожий на обыкновенный ключ от шкафа.
— Это Рубиновый Ключ, моя дорогая, — тихо сказала фея. — Белая Королева дарит тебе его, согласно давнему обещанию.
Марк и Норт тяжело вздохнули, а Лёшка зло посмотрев на них, продолжил:
Шкатулка чуть не выпала из Василисиных пальцев.
— Это посвящение мне с самого начала не нравилось… Слишком много внимания к простой девочке… Я уверена, что-то здесь нечисто.
— Не простая! — засмеялся Родион. — Она же — дочь самого Огнева!
Проговорив столь недобрую тираду, Мендейра надула губки и довольно зло посмотрела на Василису.
— Какому обещанию? — спросила девочка, стараясь не глядеть на темную фею, прямо-таки излучавшую недоброжелательность.
— Этого мне знать не дано, — отрывисто сказала Селестина, а Мендейра громко и недоверчиво фыркнула.
— Я не хочу принимать такой ценный дар, — дрожа от волнения, очень тихо прошептала Василиса.
— Ну и дура! — произнесла Маришка.
— Замолчи. — сказал Фэш.
— Ты не имеешь права отказываться, — грустно ответила фея Светлого Образа. — Такова традиция…
— Теперь моя очередь дарить подарок, — сказала Мендейра и натянуто усмехнулась.
У Василисы мороз по коже прошел от ее улыбки.
— Не бойся, не укусит! — засмеялась ЧК.
Темная фея крутнулась на месте, сделав резкий оборот, и вытащила из складок платья что-то темное и блестящее, вспыхнувшее синим светом.
Из уст светлой феи вырвался тихий возглас.
— Ты хочешь подарить Васильку… это?!
— Чёрноключ… — произнёс Маар.
Вот уж не ожидала от лютов такой щедрости! — Фея Светлого Образа явно разозлилась, мигом растеряв все свое добродушие. — Вы не имеете права так поступить! — пронзительно вскрикнула она, топнув ногой, — складки платья яростно взметнулись.
Василиса удивилась, почему фея назвала ее Васильком, а потом вспомнила, что теперь это ее второе имя — числовое.
— Не Василис, у тебя что — то реально с памятью плохо! — засмеялась Диана.
— Идите вы! — засмеялась Василиса.
— А почему бы и нет? — Мендейра изящно пожала плечами. — Думаешь, только вы, светлые, такие щедрые?
— Но, одаривая Василька… хм, такой вещью, ты обрекаешь ее на…
— Может, я и расскажу, на что обрекаю? — зло оборвала Селестину темная фея.
— Так вот из — за чего подрались феи… — произнёс Норт.
— Мдам… — тяжело вздохнула ЧК. — Из — за ключа.
Светлая фея шумно вздохнула, но потупилась и отошла назад.
— Это кинжал, Стальной Зубок, — обратилась к Василисе темная. — Тебе лучше не знать, кому он принадлежал до тебя, чтобы спокойно спать по ночам. Часовое оружие, непростое, с секретами… Но главное вот что: принимая этот кинжал, ты выбираешь непростую судьбу… ты приобретаешь величайшую задачу.
— Я так и знала, — застонала светлая фея.
— Какую задачу? — прошептала Василиса, не в силах оторвать взгляда от удивительной, тревожно переливающейся синими огоньками стали.
— Величайшую задачу, — скучающе повторила Мендейра и добавила: — Ты можешь отступиться от моего подарка, но тогда тебе придется отказаться и от всего остального: крыльев и дара светлых фей, само собой. В общем, от часового дара.
— От такого она точно не откажется! — засмеялся Родион.
— Подумай, Василек, прежде чем принять решение… — торопливо произнесла Селестина, неотрывно глядя на волшебный кинжал.
Крохотное оружие манило Василису, в ладонях феи кинжал казался изящным и совсем не опасным. Наоборот, хотелось поскорее взять его в руки и согреть, защитить от окружающего мира.
— Это правда. — согласилась Василиса.
— Я возьму подарок, если так надо, — просто сказала она.
Совсем маленький кинжал, не длиннее Василисиной ладони. Ручка простая, из темного полированного дерева, зато в самом клинке сияли, переливаясь, крохотные синие камушки.
— Вот и чудесно! — расплылась в улыбке темная фея. — Вижу, Стальной Зубок тебе понравился.
— Теперь ты можешь попросить у меня одно желание,
— Жаль одно. — тяжело вздохнул Лёшка, перебивая себя. — На месте Василисы я бы потребовал 100 желаний.
— Не жирно ли? — засмеялась Диара. — Это тебе не сказка, где прямо всё можно.
— Мдам…
— кисло проговорила Селестина и вздохнула. Кажется, у нее совершенно испортилось настроение. — Белая Королева передала, что ты еще не использовала права единственного желания… Что ты хочешь?
— Не слишком ли много подарков для девочки? — зло усмехнулась Мендейра. — Так вы с Белкой ее совсем разбалуете…
— Можешь пожелать любое, самое сокровенное, — продолжила Селестина, игнорируя фею Темных Мыслей.
— У меня есть одно желание, — быстро сказала Василиса. — Я хочу, чтобы мальчик, по имени Ник Лазарев, мог стать часовщиком… Можно?
— Василиса я… — произнёс Ник. — Ну и зачем? У тебя помимо меня нету желаний?
— Захотела, значит захотела! — гневно произнесла Василиса.
Мендейра тут же фыркнула.
— Дурочка, — не скрыла она своего разочарования. — Ты могла попросить многоэтажный замок с десятком слуг для каждой комнаты. Уж поверь мне, Белая Королева все для тебя сделает…
— Ей это не нужно! — отмахнулся Марк, засмеясь.
Селестина раздраженно зашипела, словно рассерженная кошка.
— Рубиновый Ключ — всего лишь малость, что она могла бы для тебя… — развязно продолжила фея Темных Мыслей, но закончить не успела.
Потому как случилось невероятное: Селестина рванулась к Мендейре и, завертевшись в прыжке, со всей мощью ударила по ней серебристыми крыльями.
— Ооо…ну теперь понятно. — сказал Нортон.
Еле увернувшись от нападения, Мендейра отчаянно взвыла, взвилась спиралью, словно длинная искрящаяся лента, и в свою очередь полоснула противницу крыльями. Маленькие феи с писком бросились врассыпную.
— Серьёзно?! — удивился Миракл. — Из — за ключа и желания подраться?!
— С ними тяжело однако… — тяжело вздохнула Диара.
Василиса, зажав в правой руке Рубиновый Ключ, а в левой — Стальной Зубок, во все глаза смотрела на разразившееся в небесах сражение. От страха она не могла даже сдвинуться с места.
Рубиново-малахитовая шкатулка исчезла, пропали и маленькие феи, лишь два росчерка — серебристо-белый и мерцающий черный, носились по небу, то сливаясь, то отступая друг от друга.
Внезапно пространство вокруг Василисы озарилось разноцветным сиянием — это маленькие феи вернулись. Они подхватили ее под руки и взмыли в небо, унося прочь от битвы разозлившихся фей, приобретающей все более ужасающие масштабы.
— Мдам… — произнесла ЧК. — Вот это конечно…
— Номер. — подсказала Дейла.
— Кто следующий? — спросил Лёшка.