Часовое сердце. Ночь
24 сентября 2021 г. в 15:58
— Я. — произнесла Диара, и взяла книгу. — Тааакксс…
ГЛАВА 23
НОЧЬ
— Оооо, это самая странная ночь в моей жизни! — засмеялась Дейла.
— Соглашусь. — кивнула Василиса.
— Интересно, что произошло? — поинтересовался Нортон.
— Узнаете. — хмыкнула Диана.
Над лагерем царствовала глубокая ночь; небо усыпали пригоршни ярких и крупных звезд — завтра будет ясная погода.
— А говорили, драться будем, — в который раз скучающе протянул Жаба и зевнул. — Скоро три… Спать хочется.
— Кому же не хотелось то? — пожала плечами Маришка.
— Много кому. — хмыкнул Ярис.
Лешка толкнул его в бок.
— Мы ждем сигнала, — заметил он. — Да, Василис?
Девочка не ответила — она волновалась за остальных. Вот уже больше часа они втроем прятались в кустах возле самых ворот лагеря, ожидая известий от друзей, но часовой браслет Василисы молчал.
— Ты так за нас волновалась? — удивилась Диана.
— У меня сердце болело сильно. — призналась Василиса.
Мимо прошел охранник, насвистывая веселую мелодию, но ничего не заметил.
— И чего ему не спится? — пробурчал Жаба. — Вот я бы не отказался передохнуть.
— Ты же сегодня так перетрудился, — пошутил Лешка.
— Да уж не бездельничал!
— Вот и сиди тихо…
— А ну сам сиди!
— Спора века! — засмеялся Марк.
— Ага, лучшая. — хмыкнул Норт.
— Как в детском саду, ей — богу… — шлепнул себя по лицу Рок.
Внезапно сонную тишину лагеря нарушил звук четких, осторожных шагов. Где-то невдалеке зашуршал гравий у дорожки, и мальчишки смолкли.
— Не обязательно идти со мной, — прозвучал тихий и недовольный голос Сереги.
— А ему чего не снится? — поинтересовался Маар.
— Бессоница наверное. — хмыкнул Ярис.
В бледном свете фонарей мелькнула его фигура с небольшим рюкзаком на плече. Рядом мелкими торопливыми шажками бежала девушка.
— Я тебя одного не отпущу! — прошипел знакомый голос.
— Рита! — ахнула Василиса.
— Ооо, ну разве это не любовь? — с улыбкой спросила Дейла.
— Да ты у нас Стелла из «Винкс»! — засмеялась Василиса.
— Авхвххв, точно.
— Кто?! Что?! — не поняли многие.
— Мультик. — пояснил Норт. — Мы с Дейлой, когда идём к Лешке в гости, девочки постоянно на телевизоре его смотрят, пока мы с Розневым идём гулять.
— Ааа…
— Точно она, — выдохнул Лешка.
— Я просто хочу встретить рассвет на «балконе», — сердито произнес Серега, останавливаясь в двух шагах от затаившихся ребят. — Заодно спрячу карту меж камней, поставлю флажок — пусть поищут. А сам залягу рядом… Ты будешь мешать!
— Пф! — хмыкнула Маришка. — Тоже мне меж камней!
— Соглашусь с Резниковой. — кивнула Диана. — Липовое место.
— Я пойду с тобой, — непреклонно заявила Рита. — И тоже спрячусь. Одному по лесу ночью бродить я тебе не позволю. В конце концов, это против правил!
— К черту правила! У вожатых тоже есть свои маленькие мечты… Например, посмотреть на рассвет в одиночестве.
— И даже, если ты вожатый, то это не значит, что у тебя нет мечты. — добавила Лисса.
— Мудрые слова. — кивнул Рок.
Но Рита оставалась неумолима:
— Вожатые не должны покидать лагерь, кроме случаев крайней, — она сделала ударение на слове, — необходимости.
Серега глубоко вздохнул, но спорить не стал. Они с Ритой вместе прошли через ворота лагеря и вскоре свернули в лес.
Лешка зашевелился, меняя неудобную позицию, и тихо спросил:
— На «балконе» — это там, где я думаю, а, Жаба?
— Ага, — живо отозвался тот. — Аккурат наше любимое место. Серега мог бы что-нибудь поинтереснее придумать, не?
— Он не может! — засмеялся Марк. — Идей нет.
— Но с другой стороны Серёга всё равно очень умный человек. — заступился за него Рознев.
— Оттуда и вправду отлично видно солнце.
— Ага…
— Про что вы говорите? — спросила у них Василиса.
— Мы знаем, где находится этот «балкон», — счастливым шепотом ответил Лешка. — Так что карта, считай, у нас.
— Мне вот только интересно, что делают остальные? — протянул Жаба. — Вожатые растворились в ночи, а наших следопытов не видать.
— Мы уже начали действовать. — хмыкнул Фэш.
Василиса встрепенулась. Действительно, где же те, кто собирался «красться» за вожатыми? Ни Марк с его командой, ни Сашка с Ником не показывались.
Но ее часовой браслет по-прежнему молчал.
— Ну, — поторопил ее Лешка. — Давай связывайся с ними.
— Торопыфка… — мило протянула Василиса. — Я тогда этого не умела.
— Извини. — виновато улыбнулся Рознев.
Василиса посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Дело в том, что я не знаю как, — со страхом прошептала она. — Я же сама никогда не пользовалась часовым браслетом… Со мной всегда связывалась Диана.
— Вот это поворот! — ахнул Лешка. — Что же нам теперь делать?
Василиса вскочила на ноги.
— Бежим! — И она первой рванула к домику Марка.
— Ну хоть разомнемся! — Жаба догнал ее уже на дорожке. — Ого! — И он издал протяжный свист.
— Что там? — спросил Рэт.
— Фэшу и Диане время оатсновили. — пояснила Василиса.
— Ааа…
Возле порога домика стояли застывшие во времени фигуры Фэша и Дианы: оба успели замахнуться часовыми стрелами — то ли для обороны, то ли для нападения.
— Что с ними? — первым изумился Жаба.
Но Лешка шикнул на него, приложив палец к губам.
— Оуу майййй! — улыбнулся Примаро.
— Пошёл ты! — засмеялся Лёшка. — Он мне друг.
— Фу. — улыбнулся Марк.
Василиса быстро огляделась, одновременно доставая часовую стрелу. Как там говорил отец? Сделать петлю над головой.
— Всё верно. — кивнул Нортон. — Молодец.
Она шагнула к Диане, намереваясь вернуть ей время, но не успела.
— Ни с места, Огнева. Еще один шаг, и я остановлю время для тебя. Кто в таком случае спасет твоих остальских дружков?
— Маарк… — протянули многие.
— Мда, я. — кивнул Марк соглашаясь.
Василиса осторожно повернула голову вправо — в ту сторону, откуда доносился знакомый ненавистный голос, и стрела Марка оказалась направлена ей в лицо.
Жаба этого не стерпел:
— Ах ты ж… — Он рванулся на крыльцо к парню, намереваясь хорошенько ему наподдать, но тут же получил часовую спираль в лоб и застыл на одной ноге — время для него остановилось.
— Марк, что ты творишь?! — удивился Нортон. — Ты головой случайно не ударился?!
— Зачем ты остановил ему Время?! — также удивилась ЧК.
— Успокойтесь, я защищался. — сказал Марк.
— Дальше дойдёт до того, когда вы его с Нортом убьёте. — хмыкнул Фэш.
— Что мы ещё не знаем?! — спросила Лисса.
— Читайте, и узнаете.
Но и Василиса не потеряла ни секунды: произведя моментальный расчет для точной остановки времени, она выкрикнула: «Стоп!» — и золотой ключник застыл с искаженным от ярости лицом.
— Молодец! — поддержали многие.
К сожалению, ее победа была неполной: в следующий миг Василиса получила простой, но сильный удар в спину — стрела вывалилась у нее из рук, а сама она упала навзничь.
— Стоп! — раздался злорадный голос Норта, и для Василисы, только и успевшей, что заново схватить стрелу, время встало.
— Брат! — засмеялась Василиса. — Ты всё испортил!
— Не благодарите, Ваше Величество. — хмыкнул Норт. — Я старался.
Казалось, она только успела моргнуть, и вот — уже сидит на дощатом полу, прислонившись к ножке кровати, со связанными руками за спиной. Скорее всего, их всех втащили в домик Марка:
— Зачемм?! — до сих пор не понял Нортон.
повсюду были разбросаны вещи, прямо на полу валялось много грязной одежды, а на тумбочке стояли огневые часы в виде свечи.
— Ай — ай — яй! — цокнула Дейла. — Грязнули.
— Ох уж эти мальчишки! — добавила Захарра. — Всегда такой брадак устраивают!
— Эй, между прочим у меня в комнате ухоженно! — возразил Фэш.
Василиса увидела напротив себя Ника, Фэша и Диану — у них были хмурые, крайне встревоженные лица. Всем троим руки завели за спину и, видимо, тоже крепко связали, причем у мальчишек ноги тоже были связаны.
— Зачем вы это сделали?! — до сих пор не поняла ЧК. — Вам заняться нечем?!
— Мы же знали, что они нас караулили, вот и решили их подловить. — ответил Марк.
— Но не таким же способом.
— Даже, если я тогда относился ко всему почти бесчувственно, то здесь я вам задаю один вопрос… — спокойно произнес Рок. — Каким чёртом вы решили устроить этот детский сад, когда планета могла погибнуть. Да, я согласился на Игру, но не на такую.
— Мда уж… — тяжело вздохнула Дейла.
Рядом, скорчившись, сидел Жаба — судя по его остекленевшему взгляду, он единственный был вне времени. Девочка огляделась в поисках Саши, но не нашла его, — очевидно, мальчишка успел убежать до начала боя.
В комнату вошли Марк и Норт — оба выглядели так, словно победили на олимпийских играх.
— Девчонки пошли за вожатыми, — довольно сообщил золотой ключник. — Думаю, Маришка успеет до рассвета и с легкостью заберет карту у этого рыжего. Всех-то дел — остановить парню время.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Оу даааа! — засмеялся Марк.
— Вы рехнулись! — первой выкрикнула Диана. — РадоСвет не простит вам такое поведение! Я уж не говорю о том, что в лагере вы получите серьезное наказание. Астрагор вряд ли допустит, чтобы с кем-то из ключников…
— Астрагор? — перебивая Диану, насмешливо произнес Марк и подсел к ней ближе. — Великий Дух Осталы наградит того, кто первый принесет ему Алый Цветок… Ах да, вы же не знаете последних новостей! — Парень шутливо хлопнул себя по лбу. — Алый Цветок расцветет сегодня, на рассвете — на это указывают все расчеты. Сюрприз? — Он с усмешкой посмотрел на ошеломленную фею. — Так что игры кончились. Теперь победит сильнейший.
— Но точно не ты. — передразнил его Ярис.
— Иди ты! — засмеялся Марк.
— И откуда такая информация? — угрюмо спросил Фэш.
— От Астрагора, — живо откликнулся Марк, моментально оборачиваясь к нему. — Кстати, просил тебя не обижать. Не знаешь почему? — Он прищурился. — Но мы ведь и не обижаем, верно? Тебя развяжи, так ты сразу на людей начнешь бросаться, ты же псих. Ведь ты псих, Драгоций?
— Сам ты псих! — зло процедила Василиса. — НЕ.ТРОГАЙ.МОЮ.ЛАПОЧКУ.
— Ты ж солнце. — обнял Василису Фэш сильнее.
А ты, Огнева, почему молчишь? — вдруг переключился на Василису Марк. — Надо извиниться за то, что напала на меня, как считаешь?
— Извиниться перед тобой? — спросил Примаро. — Ты в своём уме.
— Тогда нет. — пожал плечами Марк.
— Как и сейчас. — добавил Данила.
— Эй, я изменился вообще — то!
— Это кстати заметно. — хмыкнул Фэш.
— А чего это Николь не говорит не слово?! — удивилась Дейла.
— Мне просто интересно и всё. — ответила Николь.
— Ты первый напал! — тут же возразила Василиса, пытаясь отодвинуться. Злые глаза под пепельной челкой оказались слишком близко, и это удручало. — И вообще ведешь себя подло… — пробормотала она.
— Это я-то подло? — фальшиво удивился Марк и резко схватил девочку за горло. — Вот скрутил бы тебе шею — это было бы подло, — мягко объяснил он.
— Какой ты подлый человек, а… — цокнул Нортон. — Так хочется скрутить тебе шею сейчас.
— Не надо! — возразил Марк. — Это было в прошлом.
— Да, но помни, что это очень хорошо помнится. — пояснил Рок. — И простить тебя очень тяжело за те дни.
— А ну отстань от нее! — выкрикнул Лешка.
— Развяжи нас! — прорычал Фэш. — Даже для такого придурка, как ты, это уже слишком!
— Все равно к Алому Цветку должны идти все семь ключников, — произнесла Диана дрожащим голосом. — Сейчас не до личных счетов.
— Всё верно. — кивнул Маар.
— Кто будет говорить без разрешения, станет причиной зачасования кого-нибудь из остальцев. Вот этот мне давно глаза мозолит. — Марк указал на Лешку. — Или этого отморозка. — Его палец передвинулся в сторону неподвижного Жабы.
— Какая же сволочь… — цокнул Миракл.
— Мне кажется, что сегодня не станет одного из участников тех, кто пришёл. — хмыкнул Фэш.
— Пускай живёт! — отмахнулась ЧК. — Но скоро ему не сдобравать.
В комнату вошел Ярис и тут же оказался под прицелом яростных, презрительных взглядов.
— Предатель, — процедил Фэш. — Чему тебя только в нашей школе учили!
— Тому же, чему и тебя, — отпарировал тот. — Похоже, Игра кончилась. Нам осталось только карту добыть.
— Да, уже выходим. — Марк поднялся на ноги, напоследок пнул в бок Фэша, заслужив его рычание, после чего указал на Василису. — Ее забираем с собой.
— А она то вам зачем?! — не понял Рэт.
— Из — за Ключа. — пояснил Лазарев.
— Ааа…
— Я не пойду! — возмутилась девочка. — С какой стати?!
— А зачем? — вдруг удивился Ярис. — Пусть сидит здесь. Просто заберем у нее ключ. Ведь его может взять каждый?
— А как же проклятие? Ты забыл?
— Так ведь нет никакого проклятия! — продолжал недоумевать Ярис. — Помнишь, нам же сам Огнев вчера сказал…
— Много вы слуашате Нортона! — зло процедила Диара, перебив себя.
— Ну мало — ли. — пожал плечами Нортон. — Я же не знал, что проклятие всё — таки есть.
— А ты побольше его слушай. Это же его дочь, что бы он ни говорил… Моя покровительница… — Марк осекся под ироническим взглядом Фэша и состроил ему злую рожу. — Госпожа Мортинова сказала мне, — поправился он, — что брать с собой надо Огневу, иначе ничего не выйдет.
— И много вы слушаете эту кобру. — цокнула Лисса.
— Погоди… Значит, все правда? И ты уверен в том, что черный ключник должен… — Ярис бросил косой взгляд на Василису и замолк.
— Отдать концы? — продолжил за него Марк. — Да! Она перережет стебель, лишая Алый Цветок жизни, поэтому он заберет у нее все жизненные силы.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Оу даа! — обрадовался Марк.
— Но это… как-то неправильно, — пораженно отозвался Ярис. — А что говорят в РадоСвете?
Марк хмыкнул.
— А в РадоСвете никто не знает. Испытание ЧерноКлюча прошло успешно. Правда, Огнева? Девочка не увидела ничего страшного. Именно так рассказал на последнем совете в Лазоре ее отец, Нортон Огнев.
Василиса в растерянности глянула на ребят. Диана и Ник ответили недоуменными взглядами. А Фэш не сводил глаз с Марка.
— Я тогда убить хотел тебя. — сказал Фэш.
— Я тоже. — хмыкнул Марк.
— Я не согласен, — твердо произнес Ярис. — Если проклятие существует, надо рассказать об этом РадоСвету, они что-нибудь придумают.
— Поздно, — холодно отозвался Марк. — Временной Разрыв сократился до одной минуты. Никто не будет ждать. Не знаю, как это удалось Огневой, но она совершила путешествие в прошлое и поменяла свой ЧерноКлюч на тот, из прошлого… Только она теперь сможет перерезать стебель. Ну-у, или какой-нибудь доброволец-шизик. Иначе целый мир исчезнет. Это ж какой удар по совести! Хорошенько подумай над этим, Огнева, пока мы отберем у дурака вожатого карту.
— Не получится. — улыбнулся Фэш.
Василиса потрясенно молчала. О чем это говорит Марк? Она же ничего такого не видела… Или видела? Но почему же она совсем ничего не помнит?!
— Ты врешь, как всегда, — неуверенно произнесла она.
— Нет, не врёт. — покачал головой Ник.
— Тогда не знала. — пожала плечами Василиса.
Марк расплылся в насмешливой улыбке.
— А если Огнева вдруг передумает быть черным ключником, то пусть решит, кого из остальцев придется зачасовать первым? — Он махнул головой в сторону неподвижно лежащего Жабы и хмурого Лешки. — К тому же имеется еще один, запасной вариант — хлопотный, но приятный. — Его взгляд переместился на Ника.
— Не приятное чувство… — тяжело вздохнул Ник.
— Согласен. — поддержал Фэш.
Тот не выдержал и вжал голову в плечи. Наверное, вспомнил, как недавно подвергался зачасованию, проделанному Маришкой.
— А если у тебя дрогнет рука, Огнева, или ты упадешь в обморок, то один из вас… — золотой ключник ткнул пальцем по очереди в Лешку и Ника, — может взять на себя ответственность и спасти подружку.
— Я так не согласен, — решительно начал Ярис, — если кто-то должен умереть, то надо…
Все заметили, как Ярис помрачнел.
— Извини меня, Фрезер… — прошептал Чаклош.
— Я же знаю, что ты не хотел, так что…ничего. — слабо улыбнулась Диана.
— Надеюсь.
— Так забери у нее ЧерноКлюч, — перебивая, угрюмо предложил Норт. — Каждый может взять на себя это проклятие.
— Ой дебииил… — хлопнул себя по лбу Маар.
— Этого я не отрицаю. — хмыкнул Норт.
— Да, Ярис, — холодно дополнил Марк. — Ты сам можешь спасти девочку.
И бронзовый ключник отступил.
— Как знаете… — пробормотал он, пряча глаза.
— Ну что ж… — Марк обвел взглядом всех пленников. — Нам пора в дорогу. Не скучайте, скоро вернемся.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Оууу да! — вновь повторила Марк.
И они с Нортом вышли. Ярис медлил, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ярис! — вдруг окликнула его Василиса.
Тот нехотя обернулся.
— Ну что?
— Верни ему время, пожалуйста, — она указала на Жабу. — Сил нет смотреть, какой он… каменный.
Ярис с опаской оглянулся на дверь.
— Ладно! — решился мальчик.
— Хороший ты парень в отличии от Марка. — улыбнулась Дейла.
— Эй! — возразил Марк. — Если бы меня тоже попросили, то я бы тоже вернул ему Время.
— Да, конечно! — хмыкнула Маришка.
На ходу доставая стрелу, он подошел к Жабе и провернул у него петлю над головой. Тот пошевелился, хрипло застонал — скорее всего, у него затекли руки и ноги. Больше ни на кого не глядя, Ярис ушел.
— Нормальный мужик, только в плохую компанию попал, — прокомментировал Фэш.
— Ничего она у нас не плохая! — возразила Маришка.
— По сути, Фэш прав. — вдруг произнесла Дейла. — У нас в то время была плохая компания. Мы много кому завидовали, мстили за не за что, и отнеслись ко всем токсично. Нам надо было просто быть как ОД, который всегда такой дружелюбный.
— Благодарю. — улыбнулась Захарра.
Жаба с силой втянул через нос воздух, словно долго пробыл под водой. Парень оглядел всех по очереди, неловко развернулся к рядом сидящей Василисе, окинул ее особенно хмурым взглядом, посмотрел на плотно закрытые двери, на распахнутое окно и потом — на собственные связанные ноги.
— Изучает комнату. — произнёс Миракл.
— Ну и что теперь делать будем? — в абсолютной тишине спросил он. И вдруг взорвался: — Не могли раньше рассказать?! Что за прикол вообще — людей в камень превращать?
— И чем бы это тебе помогло? — угрюмо отозвался Фэш. — И не в камень… Мы просто все умеем останавливать время.
— Наверное, умеете хуже, чем белобрысый,
— Ну и что это за комплименты опять такие?! — возмутился Марк, улыбаясь.
— Так ты и в правду белобрысый. — хмыкнул Рок. — Правду сказали.
— ехидно отозвался Жаба. — Я видел ваши с ней, — он махнул головой на Диану, — стату-уи…
— Да они сидели в кустах! — разъярился вдруг Фэш. — Напали со спины! И вообще, Огнева я успел уложить.
— Надо было подойти с задней стороны дома, — грустно произнесла Диана. — Попались так глупо…
— Соглашусь. — кивнула Гроза. — Но вы старались, как могли.
— Мы просто узнали о их планах благодаря Верки и всё. — ответил Марк.
— Все равно — могли бы сразу в курс дела ввести, — твердил Жаба. И вдруг прищурился: — Послушай, а как вы такому научились?
— Они из другого мира, — попыталась объяснить Василиса.
— Мы из другого мира, — поправил Фэш, делая ударение на «мы». — Ты тоже часовщица… Короче! — перебил он сам себя. — Я уверен, что… — он понизил голос, — за дверью дежурит Ярис.
— Вау. — одобрено кивнул Ярис. — Так быстро понял.
— Догадался. — хмыкнул Фэш.
Надо срочно выбраться, забрать у Марка карту и постараться успеть к цветению сами-знаете-чего первыми. Как вам план?
— Отличный план, — хмуро ответила Диана. — Только невыполнимый.
— А я ничего не понял, — признался Жаба. — Кроме одного:
— Как нельзя понять, что мы часвощкики?! — засмеялась Николь.
— Ну Николь по крайней мере жива. — хмыкнул Ярис.
— Я и была жива.
эти ваши приятели давно задумали на вас напасть и связать, раз у них нашлось столько веревки… На меня одного целый моток пошел… — Он поднатужился, явно стараясь разорвать путы, но не получилось — только лицо его побагровело.
— Ничего не выходит… Кстати, а где Сашка?
— Наверное, сбежал, — подал голос Ник. — Марк напал на меня первым. Я очнулся уже связанным.
— Надеюсь, хоть с ним ничего не случилось, — горестно вставил Лешка. — Иначе полный абзац.
— Мы ж не изверги! — возмутился Норт. — Нет конечно.
— Кто бы говорил! — засмеялся Миракл. — Ну — ну!
— Меня больше волнует, где сейчас Марк! — Диана пошевелилась, пытаясь ослабить веревки, но безрезультатно. — Неужели он действительно пойдет против РадоСвета? Его же накажут!
— Если их поддерживает Нортон Огнев и Елена Мортинова — ничего им всем не будет, — сухо произнес Фэш. — Да и что он хочет сделать? Просто первым дорваться до цветочка и загадать наше желание: увеличить Временной Разрыв на бесконечность времени.
— А первой окажусь я, а не он! — хмыкнула Василиса.
— Вооброжуля! — засмеялся Марк.
— Завидуй молча!
— Ладно.
— Послушайте, а что он болтал о проклятии ЧерноКлюча? — припомнила Диана. — Мне показалось, что говорил он весьма уверенно. А, Василиса?
Но девочка помотала головой.
— Я не помню, что я видела, — призналась она. — Память как отрубило! Но сегодня утром произошло кое-что странное… Я вам не хотела говорить. Думала, что это розыгрыш.
— А что именно? — не понял Данила.
-Ты как читаешь? — удивился Рэт. — Там про тот конверт.
— Ааа…
И Василиса рассказала о записке в черном конверте.
— «Проклятие темное быстро развей,
Сердце хрустальное просто разбей.
Найди его и дойдешь до вершин.
А синяя искра вернет тебе жизнь», — продекламировала она.
Повисла пауза.
— И все? — первым нарушил тишину Лешка. — Какой-то чудной стишок.
— Я лучше промолчу, — вздохнул Жаба.
— Жаба в своём репертуаре! — засмеялась Захарра.
— И не говори. — поддержала Дейла.
— Что это за синяя искра такая? — огорченно произнесла Диана. — Ничего не понятно.
— Насколько я понял, чтобы избежать проклятия, надо разбить хрустальное сердце, — медленно произнес Фэш. — Но где его взять?! Я не знаю…
Он произнес это с таким горьким отчаянием, что тут же устыдился. Но никто не обратил на этот факт особого внимания: все раздумывали над стишком.
— Я заметила. — сказала Василиса. — Только не стала спрашивать…
— И хорошо… — вздохнул Фэш.
Василиса закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на загадке, и вдруг — застыла. Ее мысли завертелись с бешеной скоростью; воспоминания о путешествии в прошлое вдруг проступили довольно отчетливо: вот она летит кувырком в распахнутую настежь оконную раму, видит… Эфларуса! Говорит с ним! Он смеется, рассказывает много интересного… Она сообщает ему о ста часах вперед, хотя он сам вначале хотел перевести время на сто часов назад…
— Зелье закончилось. — сказал Нортон.
— Скажите, — произнесла она, устремляя взгляд на Диану с Фэшем, — если Временной Разрыв увеличить на бесконечность времени, это же значит, что Духи смогут спокойно гулять по Эфларе?
— О да, — скривилась Диана. — Конечно, это очень усложнит международную политическую ситуацию…
— Духи могут пойти войной на Эфлару, когда захотят, — кивнул Фэш. — По расчетам, должен образоваться мост, который будет существовать как отдельная земля.
— Ух как же страшно жить у вас на Эфларе! — испугался Лешка.
— Так вроде щас уже всё нормально, не бойся. — успокоила его Дейла.
— А если просто вновь увеличить Временной Разрыв? Опять на сто часов?
— Зачем? — пожал плечами Фэш. — Метод не оправдал себя в прошлом. Видишь, к чему это привело? Лучше все-таки попробовать бесконечность.
— Иного выхода все равно нет, — продолжила фея. — Есть опасность, что если Разрыв вновь увеличить, то он будет сокращаться намного быстрее, и уже через несколько десятков лет нам придется искать новое средство…
— Астрагор об этом знает, — вставил Фэш. — Поэтому и согласился помогать. Эх, как же раньше все было просто! Мы все думали, что легендарный цветок должен расцвести в Лазоре. Встали бы в Часовой Круг, произнесли бы пару строк хором и вот — мир спасен, все пляшут и поют. А теперь должны бродить по лесу, искать место цветения по карте…
— Интересная тема для разговора однако! — засмеялся Родион.
— Да уж. — хмыкнул Ник. — Когда тебя связали, и нет в основном тем для разговора.
Василиса нахмурилась. Ну да, как оказалось, они все очутились на Остале благодаря ее желанию.
— Алый Цветок предположительно родится в момент полного слияния двух планет, — добавила Диана. — Временной Разрыв сократится до нуля, и наступит безвременье. Вот тогда нам и надо загадать желание.
— Да, Алый Цветок расцветает в безвременье, — механически повторила Василиса.
— Молодцы. — кивнула Дейла. — Так и будет.
Все, даже по-прежнему пытающийся освободиться от пут Жаба, покосились в ее сторону.
— А что, если попробовать по-другому… — Смущенная их пристальным вниманием, Василиса запнулась, но продолжила более решительно: — В общем, так. Я слышала, как Эфларус говорил, что хотел сотворить Временной Разрыв длиной в сто часов, но переместить Эфлару не в будущее, а в прошлое. Но потом передумал. Долго объяснять почему, просто поверьте.
— Всё. — вздохнул Нортон. — Ты уже начинаешь вспоминать.
— Липове чё — о ваше Зелье. — хмыкнула Василиса.
— Не благодари.
— Но это невозможно! — поразилась Диана. — Мы должны загадать бесконечный Временной Разрыв!
Жаба издал хриплый стон, и все обернулись к нему.
— Простите. — Он, как мог, пожал плечами. — Пока вы умничаете, я работаю над планом освобождения.
— Вспомни все, что ты видела, — попросила Диана. — До мелочей. Что именно говорил Эфларус про нашу планету?
Василиса наморщила от напряжения лоб, пытаясь вспомнить, какие именно слова говорил ей великий часодей. К ее удивлению, это удалось ей без особого труда; будто бы воспоминания, насильно припрятанные в самый дальний уголок сознания, по первому же требованию радостно выплыли на первый план.
— И что же? — спросил Рэт.
— У Земли, как у основной планеты, всегда будет большая скорость… У Эфлары, как у планеты-двойника, — меньшая, вот почему Временной Разрыв сокращается, — монотонно начала девочка, стремясь ничего не упустить. — А если перевести планету на сто часов назад — Земля, как планета с большей скоростью, всегда будет убегать от Эфлары. Я еще спросила у него: «Но если Эфлара будет в прошлом, значит, Духи смогут перейти на нее, когда захотят?» — «Эфлара все равно будет в будущем, — ответил Эфларус, — потому что прошлое Земли уже БЫЛО. Это еще один временной парадокс. Видишь ли, Время движется в двух направлениях — линейно, как стрела, и по спирали, раз за разом повторяя циклы. Вот почему народ Духов Земли все равно не сможет
перейти».
— Ух как сложно — то… — вздохнул Данила.
— Поддерживаю. — кивнула Гроза.
В комнате воцарилась тишина; слышалось только кряхтенье Жабы.
— Звучит очень правдиво, — наконец высказалась Диана. — Василиса сама не могла бы такое придумать. Разве что кто-то подсказал…
— Например, ее отец? — предположил Ник и тут же спохватился: — Извини, Василиса.
— А причём тут я?! — не понял Нортон.
— Простите, были такие мысли… — зажмурился Ник.
— Отец тут ни при чем, — угрюмо произнесла девочка. — Он вообще опоил меня сонным порошком, поэтому я все забыла… Но сейчас вспомнила, причем в точности.
— Это бывает, когда тебе дают сонное зелье, выставленное на определенное время, — пояснил Фэш. — Твой отец хотел, чтобы ты вспомнила все перед самым испытанием. Интересно почему?
— А что тебе постоянно всё интересно? — спросил Нортон.
— А что, нельзя спросить?! — ужаснулся Фэш. — Всё равно от нас ничего скрывать не надо.
— Вы говорили, что доверяете мне! — Василиса повернулась к Фэшу, щеки ее пылали. — Просто поверьте, что я говорю правду.
— Я верю тебе. — Мальчик иронично улыбнулся. — Уверен, ты говоришь правду. Но вот твоему отцу я не доверяю… Как и своему дяде. — Он поморщился.
— Значит, про проклятие Марк не врал? — встрепенулась Диана. — Что ты видела, Василиса?
— Конечно, проклятие существовало… — тяжело вздохнул Марк. — Я не врал.
— Теперь уже верим. — хмыкнула Диана.
— Я не могу сказать, — избегая взглядов друзей, ответила девочка. — Но я верю, что справлюсь с этим проклятием. Так что не волнуйтесь.
— Надежда умирает последней, — невесело фыркнул Фэш.
— Эфларус сказал, что со мной все будет в порядке. — Василиса старалась говорить твердо и четко. — Вот почему мне кажется, что надо загадать сто часов назад. Он сказал, что мы связаны с ним… — Она замялась, но твердо решила не говорить, что Эфларус назвал ее избранной Временем. — В общем, из-за ЧерноКлюча… Я дала ему подсказку…
Василиса застыла с раскрытым ртом.
— Сто часов назад! — почти выкрикнула она. — Да это же была его подсказка! Он ведь намекал мне, ноне прямо… Вот ведь! Он сказал, что увеличит Разрыв на сто часов вперед, потому что я сказала. А мне он сказал про сто часов назад! Значит, надо так и сделать.
— Молодец. — поддержал Миракл. — Вспомнила, что тебе он намекнул.
— Просто Зелье, как назло кончилось. — тяжело вздохнул Нортон.
— Потому что всё уже. — пожала плечами Василиса. — Говно Зелье.
— Что за слова, Василиса?!
— Извини.
— Похоже на временной цикл, — произнес Фэш. — Если хорошо знаешь прошлое — легко предугадать будущее.
— Ну да-а… — протянула Василиса, сраженная этим точным определением — ведь именно так говорил ей Эфларус. — Мне вообще показалось, что он знает про будущее куда больше, чем показывал.
— Вот именно! — неожиданно воскликнул Фэш. — Смотрите, сначала часодеи передвигают Временной Разрыв на сто часов в будущее, чтобы по нему не могли перейти Духи. Да и ведь нельзя было сначала уйти в прошлое, иначе бы новой планеты просто не было! Но теперь, когда Эфлара представляет будущее Осталы, ее можно переводить куда угодно, и Духи снова окажутся бессильны. Мне все больше нравится эта идея насчет ста часов назад.
— Молодцы. — похвалил Родион. — Вы очень умные.
— Благодарю. — поклонился Фэш.
— Они просто историю Эфлары знают. — хмыкнул Рок.
— Мне тоже нравится, — вздохнул Ник. — Но хотел бы я посмотреть, как ты втолковываешь эту идею остальным ключникам, спевшимся с Духами.
— Да уж, — вздохнула Диана. — Сейчас нам лучше подумать, как освободиться, и тогда решать, что делать с нашим желанием.
— Время-то идет! — напомнил Лешка. — Эти козлы могут прийти за Василисой с минуты на минуту!
— То есть мы козлы?! — удивился Марк.
— А кто ещё? — подмигнула Диана.
— Ну спасибо за комплимент блин!
— Я пытаюсь! — прорычал Жаба, не прерывая своего занятия: он сосредоточенно пилил веревочный узел о торчащую из доски пола шляпку гвоздя. — Но пока не получается…
— Что толку от наших разговоров, если Марк уже завладел картой и находится на пути к Алому Цветку! — Фэш рассерженно тряхнул головой.
— Ну и ну, — раздался у двери насмешливый голос. — Какая трогательная картина.
— Это кто? — не понял Маар.
— Как хто?! — удивилась Захарра, одновременно ев шоколад. — Я ктоф ефё?!
На пороге стояла невысокая девочка с двумя куцыми хвостиками.
— Ну вот, хоть один нормальный человек! — обрадовался Жаба. — Девочка, развяжи меня, и я выполню любое твое желание!
От этого все засмеялись.
Захарра устремила на него недоуменный взгляд.
— Не двигайся, осталец! — хищно произнесла она и навела на бедного парня часовую стрелу.
Жаба этого не стерпел, застонал и крепко зажмурился. Впрочем, один глаз все равно приоткрыл.
Смех теперь сдержать никто не смог.
— Захарра это было угарно! — засмеялась Дейла.
— Соглашусь. — хмыкнула та.
Веревки на его ногах зашевелились, как живые, и начали развязываться сами собой. Василиса догадалась, что сестра Фэша просто отматывает временную ветку веревок в тот час, когда они еще были простым мотком и не причиняли никому вреда.
— А теперь помогай! — И Захарра дала мальчишке в руки охотничий нож с костяной ручкой.
Жаба с благоговением принял оружие и тут же повернулся к сидящей рядом Василисе.
Вскоре все пленники были освобождены.
— Что с Ярисом? — спросил Фэш, разминая затекшие конечности, — он даже попрыгал попеременно на обеих ногах.
— Убит, его тело валяется перед крыльцом.
— Чтоооо?! — удивился Данила.
— Да шутит она! — засмеялся Фэш.
— За кого они нас принимают…? — спросила Захарра.
— Не знаю сестра, не знаю.
— Было бы неплохо, — пробурчал мальчик. — И еще два-три тельца присоединить…
— Не понял! — удивился Норт.
— Ты нас убить собрался?! — удивился Марк.
— Да я же пошутил! — засмеялся Фэш. — Я хоть вас и не навидел, но не желал смерти.
Она пошутила! — со смешком обернулся он к округлившей глаза Василисе. — За каких монстров ты нас принимаешь?
— Почему ты нам помогаешь? — даже не пытаясь скрыть подозрительность, спросила Диана. — Ваш дядя в курсе?
— Астрагор убьет меня за то, что я помогла вам, — ничуть не испугавшись феи, сказала Захарра. — Но иногда, — она косо глянула на Василису, — надо уметь думать своей головой.
— Правильно. — кивнула Дейла.
— Я хоть и не знал, что вас связывают, но помощь и в правду бы вам пригодилась. — согласился Рок.
Девочки понимающе улыбнулись друг другу.
— Выходим! — коротко произнес Фэш и первым выскочил за дверь.
На крыльце они увидели замершего во времени Яриса — часовая стрела настигла его в тот момент, когда парень чесал в затылке.
— Очень забавная поза, Чаклош! — засмеялась Маришка.
— Ну и кто это написал?! — удивился Ярис.
Диара посмотрела на обложку, и произнесла:
— Наталья Щерба.
— Жутковато, — признался Жаба. — Но что с ним делать? Оставить его здесь, надеясь, что пацана примут за памятник и принесут цветочков?
— Через некоторое время он сам придет в норму, — пояснила Захарра. — Можно оставить.
— Давайте лучше свяжем ему руки, — предложила Диана. — Он не такой дурак, понимает, что нам все равно придется действовать вместе.
— Вот блин! — вздохнул Ярис. — Она мне поможет, а я…
— У тебя не была выбора… — мрачно кивнула Диана.
— Не очень-то и понимает, — вмешался Ник. — Не забывай, они хотели вас всех оставить здесь, а забрать только…
— Может, еще не поздно, — прервала его Василиса. — Лешка, показывай путь на этот ваш «балкон».
Ярис ожил, повертелся, оглядел всех по очереди и молча принял свое поражение.
Вести пленника доверили Жабе. Захарра зажгла над каждым небольшие огни в стеклянных шарах, чтобы легче было идти по лесу. По дороге Фэш пытался разговорить бронзового ключника, но тот словно воды в рот набрал.
— Правильно! — кивнул Марк. — Нечего было выпытать у нашего!
Изредка свои вопросы задавали Ник, Диана и даже Лешка, но тоже не преуспели.
Василиса шла молча, не замечая ничего вокруг. Роковой час близился, и каждый шаг давался ей все труднее. Эфларус сказал, что она избранная Временем. Выходит, от нее зависит, сможет ли она убедить всех загадать желание на сто часов назад. Но Астрагор этого точно не захочет!
— Нет. — мрачно ответил Нортон. — Он этого не хотел никогда…
Да и правильно ли она поняла Эфларуса? Может, вся ее «избранность» только в одном — отдать свою жизнь страшному Алому Цветку? Эх, как же Василиса жалела, что недослушала великого часодея! Что же он хотел рассказать о проклятии? Она вспомнила, что Эфларус не находил в нем ничего страшного, и почувствовала себя более уверенно. Кроме того, ведь был еще стих-подсказка — и это обстоятельство тоже давало надежду.
— Не виновата ты! — отмахнулась Дейла.
— Ты просто сильно испугалась. — поддержала Николь.
— Спасибо. — улыбнулась Василиса.
Тем временем на небе ощутимо посветлело — четче проступили в вышине ветви сосен, запели птицы, где-то застучал невпопад сонный дятел. И вряд ли кто-то догадывался в этот тихий предрассветный час, что вскоре две планеты столкнутся друг с другом, и одна из них навсегда поглотит другую.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— О даа! — обрадовался Марк.
— Глава закончилась. — сказала Диара. — Кто следующий?