Часовая башня. Задание
16 октября 2021 г. в 19:48
— Давай я продолжу. — произнёс Родион.
— Хорошо. — согласился Миракл, и дал книгу Родиону.
ГЛАВА 28
ЗАДАНИЕ
— А вот это можно пропустить… — занервничал Фэш.
— Плюсую. — согласился Марк.
— Нет мальчики. — покачал головой Нортон. — Читаем всё.
— Ну ладно…
В Часовой Зале стоял Марк и с большим интересом рассматривал напольные часы в прозрачном корпусе: жакемары монотонно отстукивали время стрелами друг другу по голове.
Фэш давно заметил своего вечного врага, но разговор начинать не спешил — он просто стоял невдалеке, делая вид, что с интересом рассматривает одну из елок.
— Вечного? — удивился Родион, перебив себя. — Ничего не вечного, а значит слова противоположны происходящему.
— Ахаха, точно! — засмеялся Марк. — Так скучал по этой фразе!
— Я тоже. — усмехнулся Фэш.
Его взгляд иногда устремлялся на верхушку — мальчик почему-то кривился и мрачнел еще больше.
Только вчера ему разрешили покинуть подземелье: узнав от Марка, что Фэш мешал им забрать часовую стрелу с механизма башенных часов, Астрагор серьезно наказал племянника. Вспомнив об этом, Фэш болезненно повел плечами — его спина еще помнила удары дядиной палки. А он-то думал, что Астрагор не будет наказывать его, но нет, оказалось, что он просто ждал, когда плечо мальчика заживет…
— Блин, бедненький… — вздохнула Василиса.
— Ага, как вспомню, аж не приятно. — цокнул Фэш.
Прошло некоторое время. Монотонное тиканье часов раздражало.
— Я слышал, тебя отлично наказали, — громко произнес Марк, не поворачивая головы. — В следующий раз будешь лучше знать, на чьей ты стороне… Говорят, ты провел в подземелье две недели, — видя, что тот не отвечает, продолжил золотой ключник. — Надеюсь, тебя хорошо побили…
— Ой, иди ты! — засмеялась Василиса.
— С удовольствием, моя Королева. — улыбнулся Марк.
— Вовсе и не твоя. — возразил Фэш.
— Интересно, что ты забыл тут, Ляхтич? — наконец не выдержал Фэш. — Что ты вообще делаешь в Змиулане?
— Меня пригласили на совет, — мигом отозвался Марк. — Я не раз доказал, что мне можно поручать важные дела. Возможно, снова настал такой день, когда я смогу проявить себя с лучшей стороны… В отличие от тебя.
— Ох, вы посмотрите на него, а! — цокнула Захарра. — А какой гордый!
— И вообще фу. — скривился Маар.
— Мда, был я мразью. — согласился Марк. — Тут не поспоришь.
— Высоко метишь, Ляхтич! — с иронией отозвался Фэш. — Ну-ну, посмотрим, когда же ты остановишься на пути к мировому господству.
Марк круто повернулся к нему.
— Да, я стану великим часодеем, — надменно произнес он. — Когда-нибудь я буду лучшим в искусстве управления Временем. Если ты желаешь знать, я действительно хочу дойти до самой вершины… И все равно какой ценой. Цель оправдывает средства, не так ли? Мне нравится такой подход. Тем более, — он одарил Фэша ленивым, снисходительным взглядом, — в моем теле никто не собирается поселиться. К счастью, я не Драгоций.
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.
— Ага… — кивнул Марк.
В глазах Фэша промелькнула тревога, как он ни постарался это скрыть. Конечно, Марк заметил его состояние и уже хотел продолжить язвительную тираду, но ему помешало появление Рока.
— Пора, — сказал тот и знаком приказал мальчикам следовать за ним.
— О, не зря я помог тебе, братец. — улыбнулся Рок.
— Конечно не зря. — улыбнулся в ответ Фэш. — Спасибо.
— Благодарю.
…В пасти золотого льва мирно трещало пламя. Астрагор сидел в своем излюбленном кресле у самого камина и в глубокой задумчивости смотрел на огонь.
Когда мальчики вошли, он едва повернул к ним голову. Оба неловко затоптались у двери, не решаясь приблизиться.
— Подойдите, — приказал Дух.
— Я вызвал вас для того, чтобы поручить одно несложное задание. Надо сказать, довольно щекотливое… Признаться, я бы лучше доверил это дело своим людям, профессионально исполняющим подобные поручения. Но в данном случае вы оба подходите как нельзя кстати… Да, а тебя, Маркус, мне рекомендовала сама госпожа Мортинова как лучшего из своих подопечных.
— Я лучше промолчу насчёт этой змеи. — нахмурился Марк.
— А какое задание? — встрепенулся Лёшка.
— Узнаешь, Рознев.
При этих словах мальчик выпрямился, балансируя на самых носках. Всем своим видом он выражал готовность исполнить любое поручение Астрагора. Наблюдая за ним, Фэш насмешливо скривился, но скис под внимательным взглядом дяди.
— Речь пойдет о дочери Нортона Огнева, — задумчиво продолжил Астрагор. — О нашей загадочной черной ключнице. С девчонкой не все так просто… Она постоянно мешает… Словно маленькая ненужная деталь, случайно закатившаяся в механизм. Я хочу избавиться от нее — быстро и тихо.
— Ничего себе поворот! — произнёс Данила.
— Ну он и тирааанн… — добавила Дейла.
— От моего отца можно всё что угодно ожидать. — развёл руками Рок. — Так что ничего удивительного.
— Так вот почему он устроил такое представление в Расколотом… — призадумался Миракл.
— Теперь всё сходится. — согласился Нортон.
Не ожидая такого поворота, мальчишки недоуменно переглянулись, на миг позабыв о вражде.
— Возможно, я сам проведу ее зачасование после того, как она откроет Черную Комнату, тем самым разгадав для нас секрет своего ключа. — Астрагор не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени в пасти льва. — А может, и нет… В любом случае мне нужны гарантии. Козырь, до поры до времени спрятанный в рукаве. Я говорю о числовом имени Василисы Огневой.
— Ой мать… — произнесла Диара.
— Но я же жива! — засмеялась Василиса. — Чего вы так реагируете?
— Просто мы же читаем книгу. — пояснил Рэт. — Поэтому волнуемся. Просто ммм…а вдруг он тебя сильно ранит, поэтому может мы испугаемся так сильно.
— Возможно, но хоронить меня раньше времени нельзя.
— Поняли уже.
Услышав это, Фэш даже не пошевелился. Наоборот, его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. Марк скривился, но тут же вновь обрел подобострастный вид.
— Как я уже сказал, все должно оставаться в тайне, — неспешно продолжил Астрагор. — Конечно, Нортон Огнев ничего не должен знать. Могу ли я доверить вам столь опасное дело?
— Д-да, — хрипло отозвался Марк. — Я готов попробовать.
— Хрипло? — не поняла Маришка. — По идеи ты должен был рад, что от Василисы избавишься.
— Ну — уу… — произнёс Марк. — Это долгая история…
— Говори.
— Не буду… Потом может скажу тебе.
— Ладно.
Фэш промолчал. Он стоял, низко наклонив голову, и, казалось, о чем-то раздумывал.
Астрагор не стал дожидаться его ответа.
— В награду я выполню любое ваше желание, — сухо произнес он. — Ставки слишком высоки, а подобные дела должны хорошо поощряться. Ты все расслышал, племянник?
— Да, я хорошо расслышал, — резко отозвался Фэш.
— Нифига это не желание. — поморщился Марк.
— А что? — уточнил Лёшка.
— Это полное зачсование, Лёш! Он нас надурил!
— Понял.
Дядя развернулся к нему вместе с креслом, вперившись в мальчика острым, пронзительным взглядом.
— Любое желание, — монотонно повторил он. — Одно желание того, кто выполнит это поручение.
Марк вышел вперед, заслоняя собой Фэша.
— Разрешите спросить, господин… — заискивающе начал он и, дождавшись небрежного кивка Астрагора, продолжил: — Каким образом следует осуществить…
— Ещё и заискивающе! — цокнула Маришка. — Что с тобой?
— Скоро узнаешь. — пояснил Марк.
— Это уже ваше дело, — жестко произнес Астрагор. — Мне все равно, как вы это сделаете. Просто назовите мне ее числовое имя и получите то, о чем не смели даже мечтать. — Дух вновь взглянул на племянника. — Чтобы в нужный момент я смог прочертить перед ее лицом огненный крест. Я хочу, чтобы прошлое, настоящее и будущее этой девицы было стерто навеки…
— Но зачем? — Фэш выступил вперед, поравнявшись с Марком. — Чем она тебе так мешает?
— Ааа, как мило! — произнесла Дейла.
— Соглашусь. — кивнул Фэш. — Боялся за неё.
— Ты помнишь закон о «второй случайности», племянник?
Фэш неопределенно помотал головой.
— Случайности в нашей жизни не случайны. Раз — случайность, два — уже закономерность… Вот уже два раза по вине этой девчонки произошел срыв моих важных планов. Больше я не намерен рисковать. Она должна была погибнуть! Но этого не случилось, и теперь ее судьба путает нам всем карты… Как я уже говорил — Нортон Огнев ничего не должен знать о нашем маленьком заговоре. Он мне еще нужен. Не забудьте, что ваше задание вообще следует хранить в тайне.
— Ага, то есть я ему был нужен для других целей! — цокнул Огнев.
— И ты это только понял? — удивилась ЧК.
— Не только что. Просто я в шоке с того, что слушаю.
— Это ведь наш дядя. — развёл руками Примаро. — Каким был, таким и был.
Астрагор поднялся и, тяжело ступая, подошел к мальчикам.
— Я специально выбрал вас для этого дела, зная, что вы враги между собою. — Его голос звучал равнодушно, словно он говорил о чем-то скучном и незначительном. — Вы будете соперничать друг с другом, понимая, что только один из вас окажется на вершине. Ты помнишь, племянник, что я всегда тебе говорил? Друзья тянут назад, растворяя в своих проблемах и никчемных нуждах… Делают тебя слабым и зависимым. И только враги и постоянная борьба закаляют наш дух. Кроме того, настоящего успеха добиваются в одиночестве, запомни это. И сделай правильный выбор.
— По идее он прав, но он вас манипулирует. — пояснила Василиса.
— Этого мы не отрицаем. — согласился Марк. — И как же мы были слепы…
— Он просто хорошо играл своб роль, вот и всё. — вздохнул Фэш.
— Это точно.
* * *
Как только они оказались в коридоре, Марк тут же повернулся к Фэшу.
— Ну, — требовательно спросил он. — Что ты думаешь об этом… гм… задании?
— Тебе забыл сказать, — отрезал тот. — Сам разберусь.
— Астрагор исполнит любое желание, — задумчиво произнес Марк. — Хороший приз. Не скрою, твой дядя довольно эксцентричен… Но он сильный часодей, и у него, по всей видимости, грандиозные планы на будущее.
— Беру свои слова назад! — указал на книгу Марк. — Мне это уже ни к чему.
— Хоть это ты понял, Ляхтич. — закатил глаза Маар.
— Ага, наконец — то!
Фэш усмехнулся.
— Так, значит, ты не прочь исполнить поручение нового учителя?
— Конечно. Я всегда знал, что Огнева обречена. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь… Можно сказать, до этого ей просто везло.
Фэш усмехнулся, явно не соглашаясь, но промолчал.
— Не думай, что я не понял вашего переглядывания, Драгоций, — вдруг перейдя на шепот, продолжил Марк. — Астрагор предлагает тебе выбор: если ты выполнишь его поручение, то он избавит тебя от участи лучшего ученика — ты станешь свободен… Ну-ну.
— Я на самом деле в это тоже не верил, поэтому с Марком я согласен, что это бред. — кивнул Фэш.
— Да пошел ты!
Фэш сжал кулаки. Лицо у него пылало от гнева, — казалось, вот-вот и он бросится на врага.
— Не переживай, у тебя не будет такого шанса, — жестко произнес Марк, глядя ему в глаза. — Я сам выполню это задание. И я буду на вершине, а не ты.
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.
— Мда, мне даже самому это не приятно слышать. — добавил Марк.
— Вот так просто? — жестко усмехнулся Фэш. — То есть тебе абсолютно все равно, что в случае твоего успеха сотрут чужую судьбу?
— Конечно, — спокойно ответил Марк. — Я не щепетилен. И не слаб. — Он усмехнулся. — И не беспокойся. Как я уже сказал, я первым узнаю ее числовое имя.
— Слова противоположны происходящему! — с энтузиазмом произнёс Родион.
— Вот теперь другое дело! — засмеялся Марк.
— Но ты все равно узнал моё числовое имя… — вздохнула Василиса.
— Да, но мне вообще нет смысла тебя часовать.
* * *
Наверху крепостной стены было тихо и безветренно. Несмотря на морозную погоду, ярко светило солнце. Фэш стоял на самом краю и, заложив руки за спину, задумчиво смотрел вниз.
— Ты где был?! — вдруг налетела на него улыбающаяся Захарра. — Мы же собирались покататься на луноптахах… Что с тобой?
Она глянула на бледное лицо брата и недоуменно прищурилась.
— Ну, — требовательно произнесла девочка, — рассказывай, что случилось.
Фэш помотал головой.
— Не здесь.
— А, значит и Захарра знает. — сухо произнёс Ник.
— Почему нам не рассказала? — спросила Диана.
— Ну это же секрет! — цокнула та. — Вы чего!
Всю дорогу брат с сестрой молчали, но как только они вошли в ее комнату и плотно закрыли за собой дверь, Захарра не выдержала:
— Ну так что?
Фэш глубоко вздохнул, собираясь с духом, поморщился и наконец сообщил:
— Астрагор собрался убить ее. Навсегда вытащить из временного коридора.
— Почему «её», а не «Василису»? — грустно спросила Дейла.
— Ну не знаю! — вздохнул Фэш. — Не назвал её по имени! Прости, что разочаровал.
— Василису? — мгновенно сообразила девочка. — Это он тебе сам сказал?
Фэш кивнул и отвернулся к окну.
— А ты уверен? — В голосе девочки послышалось недоверие. — То есть я хочу сказать, ты правильно его понял?
— Как его тут не понять?! — удивился Норт.
— Этотже Астрагор! — добавила Диана.
— Еще как, — не поворачивая головы, произнес Фэш. — Он поручил мне и этому идиоту Марку раздобыть ее числовое имя.
Ни слова не говоря, Захарра подошла к нему и обняла, положив голову на плечо. Мальчик не шелохнулся.
— Если я первым назову ее числовое имя, — произнес он спустя некоторое время, — тогда Астрагор разорвет наш договор. Я буду свободен…
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион. — В очередной раз.
— По идеи нет. — возразил Фэш. — Я практически так сказать стал свободен, когда предал его, но временно.
— Так что нет слов противоположных происходящему. — развёл руками Марк.
Захарра не ответила. Она вдруг отстранилась и, облокотившись на каминную полку, повернулась лицом к брату.
— Он специально это делает, — задумчиво произнесла она. — Чтобы ты почувствовал, что все равно слаб перед ним. Подумай, ты ослушался его три раза: убежал из замка, спас Василису от проклятия Черного Ключа и не дал умереть ей на часовой стреле. Астрагор хочет, чтобы все вернулось на круги своя. Из-за Василисы у него уже два раза были проблемы… Конечно, он хочет ее убить. Наверное, очень сильно, раз согласен отпустить тебя на все четыре стороны, если ты достанешь ему числовое имя Василисы.
— Захарра дело говорит. — согласился Рэт. — Наш дядя тот ещё псих.
— И это знают все. — кивнул Прммаро.
— Мда, с ним в правду тяжело… — добавил Ник.
— По-моему, он хочет, чтобы вначале она нашла Черную Комнату, — произнес мальчик. — Как бы я хотел знать, что там за секрет! Мне кажется, — добавил он тише и оглянулся на дверь, будто переживал, что их подслушивают. — Мне кажется, — повторил он, — что Астрагору нужен был Алый Цветок и затем Расколотый Замок только для того, чтобы найти вот эту Черную Комнату.
— Ну, всякое может быть. — Глаза Захарры блеснули. — Но что ты собираешься делать? Как думаешь поступить?
— Не знаю! — раздраженно ответил Фэш. — Если бы я знал решение!
— Ничего ты не сможешь сделать… — разочаровано вздохнула Василиса.
— То есть как? — удивился Фэш. — Смог. Назвал тебе своё имя.
— А, точно. От грусти забыла.
— Э, ты чего? Не грусти.
— А что Марк? Он как настроен?
— Астрагор пообещал ему исполнить любое желание. К счастью, Марк не знает числового имени Василисы.
— Ура! — обрадовалась Дейла, чиркнув в блокноте.
— Будешь так вечно уже чиркать? — улыбнулся Фэш.
— Буду!
— А ты что, знаешь? — насмешливо хмыкнула Захарра и осеклась под злым взглядом брата. — Извини…
— Я больше не хочу подчиняться Астрагору. — Фэш помотал головой. — И знаешь, совершенно не хочу быть Духом.
— Тогда зачем ты полгода назад подписался на такую судьбу? — с иронией спросила Захарра. — Зачем так подставился? Может, стоило что-то другое придумать.
— Потому что любит меня… — вздохнула Василиса.
— И буду любить. — обнял её Фэш.
— Не было времени! — отрезал Фэш. И вдруг вскипел: — Я и сейчас уверен, что правильно сделал, ясно? Не надо считать меня слабым, Захарра. Тогда я поступил правильно.
— Ты не слаб, Фэш, — кивнула сестра. — Я тобою всегда восхищалась, ты же знаешь. — Она шутливо поддела его за локоть. — Ты дороже мне всех людей в этом мире, вместе взятых… И я очень не хочу, чтобы ты… стал Духом.
— Ты им и не будешь, Драгоций. — быстро кивнул Нортон.
— Никогда. — добавила ЧК.
— Ну зато полудух. — пожал плечами Фэш. — Уже хорошо.
Лицо Фэша смертельно побледнело.
— Думаешь, я этого хочу? — горько прошептал он. — Здорово знать, что тебе всего пятнадцать, а через три года, возможно, тобою будет кое-кто другой. — Его лицо перекривило от омерзения. — Это самое отвратительное часодейство, какое только можно представить!
— С Астрагором невозможно бороться, — прошептала Захарра и прикрыла глаза. — Мне тяжело так говорить, но я сдаюсь. Ты и сам прекрасно знаешь, что те, кто мешают ему, долго не живут. Он дал тебе еще один шанс… А если с этой задачей быстрее справится Марк, то тебе не будет пощады. Ты должен выбрать…
— Думаю, я почти выбрал, — глухо произнес мальчик. — Так, значит, ты поможешь мне?
— Конечно. — сказал Рок. — Родня может прийти, и спасти тебя в трудную минуту.
— Соглашусь. — улыбнулся Фэш.
— Глава закончилась. — произнёс Родион. — Кто следующий последнюю главу читать?