Часовое имя. Битва
7 ноября 2021 г. в 20:23
— Хочу я. — потребовала Диара, и взяла книгу.
24 ГЛАВА
БИТВА
— О да. — хмыкнул Нортон. — Это было жёстко.
— Интересная всё же битва получилась. — согласился Миракл.
— Мда… — цокнул Рэт.
— Так, я начну пожалуй. — улыбнулась Диара.
— Давайте… — вздохнул Фэш.
Но выспаться Василисе так и не удалось: на часах было пять утра, когда ее разбудила госпожа Фиала.
— Быстро собирайся, Василиса, — тихо и торопливо велела она. — Через двадцать минут тебя ждут внизу, на пристани. Отец просил вылететь бесшумно, из окна башни, чтобы не разбудить никого из гостей.
— Как будто она разбудит их, да? — усмехнулся Лёшка.
— Между прочим да. — пожала плечами Василиса. — Я же тороплюсь, когда опаздываю.
— А, понял.
Заинтригованная Василиса выполнила все в точности: осторожно вызвав крылья, она плавно спустилась к самому причалу. К ее огромной радости и удивлению, она увидела там… дриадэру!
Небольшой корабль с двумя сложенными крыльями лениво покачивался на волнах, — казалось, дриадэра спит. Впрочем, ее деревянная голова, похожая на статую мифической древней богини, с легким скрипом повернулась к берегу, неожиданно приоткрыла один глаз и недовольно посмотрела на Василису.
— А такая разве была на темпогонках, не? — спросил Рэт.
— Другая. — пояснил Миракл.
— Ага, понял.
Отец и Миракл уже стояли на палубе. А рядом с ними чернела знакомая фигура в плотной вуали.
— Ну, здравствуй, Василиса-путешественница, — поприветствовала повелительница лютов. В ее голосе прозвучала ирония, но с легким оттенком гордости.
— Вы потом меня чуть не убили. — вздохнула Василиса.
— Я гордилась тобой, но была зла на тебя. — призналась ЧК. — Вот поэтому я тебя чуть не убила.
— Спасибо.
— Да пожалуйста.
— Вначале поплывем по морю, — сообщил Миракл, когда девочка осторожно опустилась на деревянную и гладкую, будто вытесанную из цельного бревна палубу.
— Чтобы за нами никто не увязался, — хмыкнула Черная Королева. — Ох, и шуму будет, когда нас не обнаружат.
— Не то слово, дорогая матушка, — отозвался Нортон-старший. — Зато мы сможем выиграть время.
— Подождите… — нахмурился Данила. — А кто узнает?
— РадоСвет. — пояснила Дейла.
— У вас, что собрание должно быть? — спросил Лёшка.
— Да нет. — ответил Нортон. — Но мы надеялись, что нас поймут, почему мы отсутсовали.
— Не уверен, что Астрагор не предугадал подобного шага с нашей стороны, — вмешался Миракл. — Но будем надеяться на лучшее.
Как только башни Черновода исчезли вдали, Нортон-старший пошел на нос кормы, вытянул часовую стрелу и начал выводить ею некие мудреные пассы. Дриадэра протяжно вздохнула, как будто прогудела в трубу, и со щелканьем и скрипом выпростала могучие крылья. Василиса осторожно перегнулась через борт, чтобы поближе рассмотреть диковинные перья, плотно прилегающие друг к другу. Казалось, они были выточены из дерева искусным мастером…
— Они и в правду искусным мастером сделаны. — кивнул Родион. — Эх, а я помню те времена…
— Я тоже, старик. — усмехнулся Миракл.
— Дриадэрами можно управлять только с помощью времени. — Миракл заметил интерес Василисы. — Видишь, твой отец дал команду взлета, а сейчас задает дальнейший курс…
— И она всегда подчиняется?
— Конечно.
— Чего?!!! — громко изумился Рознев.
— Ай, мои уши… — цокнул Марк.
— А если я загадаю ей загадаю «Помоги мне с ЕГЭ», она поможет?
— Не думаю. — улыбнулся Миракл. — Я же имел ввиду команда взлёта и прочие, но никак не это.
— Аргх…
Хотя на самом деле дриадэры очень своевольные существа. До сих пор удивляюсь, как их удалось приручить.
— Они похожи на большие лодки, — заметила Василиса. — А мы не свалимся за борт, когда дриадэра взлетит? В смысле, сможем удержаться?
— Да не бойся ты! — засмеялся Ярис.
— Диадэры послушны в полёте! — добавил Ник.
— Поняла. — улыбнулась Василиса.
Она представила, как их болтает по палубе туда-сюда, — ведь здесь не было ни сидений, ни поручней, чтобы ухватиться.
— Нет, даже не беспокойся, — заверил Миракл. — Дриадэры послушны в управлении и при полете сохраняют горизонтальное положение.
— О чём я и говорю. — хмыкнул Ник.
— Но если бы кому-то пришло в голову просто поймать дриадэру, — продолжил зодчий. — Скажем, заарканить за прекрасную деревянную голову… То, скажу тебе откровенно, этому наглецу не поздоровилось бы, да. А вот часовой стреле дриадэры подчиняются. Поэтому часовщики легко проникают в их течение времени и прогнозируют им будущее, шаг за шагом.
— Ого! — цокнула Эсмина. — Это наверняка сложно, да?
— Не совсем. — ответил Лазарев. — Потихоньку ко всему уже можно привыкнуть.
— Понятно.
— То есть как бы говорят им, что делать дальше? — удивилась Василиса.
— Да, именно так. И дриадэры всегда четко и последовательно выполняют команды.
— А если приказать ей, чтобы она сделала сальто в воздухе? — с любопытством поинтересовалась Василиса.
— Ну Василиса, как бы всё! — засмеялся Норт.
— Конец вашей жизни. — добавила Диана.
— Ну, если только крылья успеешь раскрыт. — улыбнулся Фэш.
— Я представил эту картинку! — хохотнул Марк.
— Если ты представишь правильную картинку трюка и правильно дашь команду — запросто, — улыбнулся Миракл. — Только не забудь изо всех сил вцепиться в борт, ха-ха.
— Что ты ей все рассказываешь, уважаемый зодчий?! — всплеснула руками Черная Королева. — Только дай нашей Василисе хорошую идею, и она в следующий раз угонит дриадэру и снова куда-нибудь самовольно попутешествует.
— А что, неплохая идея! — засмеялся Маар.
— Отвратительная идея, Броннер. — отрицательно покачала головой ЧК. — Отвратительная.
— Вы сами это предложили.
Василиса на всякий случай виновато потупилась, а Миракл, с лукавой улыбкой наблюдавший за ней, расхохотался.
Тем временем Нортон-старший произвел еще несколько сложных движений стрелой — дриадэра плавно взмыла над морем и полетела, изредка делая широкий и величественный взмах крыльями.
В Лазорь они все спустились на крыльях, а дриадэре был дан приказ возвращаться домой, на пристань.
— А Лазарев об этом знает? — поинтересовалась Дейла.
— Конечно. — усмехнулся тот. — Я их ждал.
У парадных дверей их ожидал Константин Лазарев. Рядом с ним крутился Ник, немного заспанный, но взбудораженный. Увидев Василису, мальчик сразу же заулыбался и кивнул в знак приветствия.
— А вот и ранние гости, — произнес Константин Лазарев, кидая внимательный взгляд на каждого из прибывших. — Доброе утро, ваше величество.
— Внимательный? — фыркнул Марк. — Как — будто они очень подозрительные.
— Да нет. — развёл руками Лазарев. — Хотел увидеть кто есть среди них кто.
— Внимательный, такой предупреждающий взгляд.
— Здравствуй, здравствуй, уважаемый мастер… — ответила Черная Королева. — Все ли готово?
— Старик Фатум с вечера места себе не находит. Переживает, не напутал ли чего с переходом.
— Ну, Фатум Дарос как всегда творит всякую ерунду! — засмеялась Захарра.
— Этого никто не может отрицать. — хмыкнул Рок.
— Иногда бывает у него в мозгу шестерёнки работают. — пожала плечами Лисса.
— Но это не всегда. — цокнула Диара. — Всегда он только ерунду делает.
— Да этот если что-то и напутает, то новое открытие совершит, — хмыкнула та.
К удивлению Василисы, отец Ника не поздоровался с Мираклом. Наоборот, при виде зодчего лицо его посуровело, будто он встретил неприятного знакомого. Нортон-старший вообще проигнорировал Главу мастерового цеха, впрочем, и тот ответил ему тем же.
— Лазарев и Огнев, это понятно. — кивнул Ярис. — А Миракл с Ларазревым чего?
— Ну мы тоже немного враждовали, но не так сильно конечно. — ответил Миракл. — Конечно, мы снова подружились, но это не отменяет тот факт, что мы враждовали.
— Аесли бы узнал, что Нортон меня подстпаил тогда? — поинтересовался Лазарев.
— Не, вот в тот момент я был бы за тебя.
— Всмысле? — не понял Огнев.
— Потому что ты там уже реально крышей поехал. Я бы просто остановил тебя, хоть и не являюсь членом РадоСвета. Ну просто… Извини Нортон, но ты крышей поехал.
— Ладно, я понял.
Гости один за другим входили в Ратушу, и Ник смог наконец пробраться к Василисе. Вся компания двинулась куда-то по коридору первого этажа, в обход Лазурной залы, и ребята специально немного отстали от взрослых.
— Значит, тебя все-таки взяли в новую экспедицию? — с восторгом произнес Ник. — Мне Диана все рассказала… Ну ты даешь! Хотя могла бы с нами поделиться своими планами, в самом-то деле!
— Ага, чтобы вы потом ей возразили. — усмехнулся Норт.
— Именно! — подтвердил Ник. — Ну вот…зачем?
— Я просто хотела проверить догадку, — уклончиво пояснила Василиса. — Могло ведь и не получиться. Кроме того, как видишь, я все-таки влипла… Слушай, а куда мы направляемся?
— Сейчас вы пойдете в Зеркальное кольцо, — пояснил Ник. — Представляешь?! Этот специалист по часовым явлениям, Фатум Дарос, настроил крутой временной переход. Сказал, что попадете сразу в центральную башню, в какой-то большой зал на последнем этаже.
— Крутой? — удивилась Диара, перебив себя.
— Ну значит, что тогда он не лохонулся. — хмыкнул Ярис.
— Ну значит всё нормально. — поддакнула Захарра.
— Кстати, на карте мы обозначили эту башню как Раскольная, — услышал их разговор Миракл и немного задержался, чтобы идти вместе с ними.
— А можно потом будет глянуть карту? — загорелся Ник.
— Нет, это секретная информация, — непреклонно произнес Миракл. — Разве что задействуешь связи. — И он хитро подмигнул Василисе.
— Мне кажется, что и Миракл относился к Нику плохо. — добавил Фэш, улыбаясь.
— Нормально. — ответил тот. — Не к его отцу.
— Ну это логично. — усмехнулся Ник.
Вход в подвал начинался с железной винтовой лестницы. Ник помахал рукой Василисе на прощание и ушел — дальше его бы не пустили. А вся компания во главе с Константином Лазаревым начала спуск, издавая при этом неимоверный грохот.
— А Нику? — спросил Лёшка.
— А Нику нельзя. — усмехнулся Рок. — Он не ключник.
— Да и у меня своих дел полно. — добавил тот.
— Стадо слонов, — пробурчала Черная Королева, когда все часовщики очутились на подземном этаже. — Надеюсь, по Расколотому Замку вы будете передвигаться тише.
Как Василиса и предполагала, Зеркальное кольцо оказалось круглым коридором из ряда высоких, во всю стену, зеркал. Она ведь уже видела нечто подобное, когда совершила первый переход на Эфлару.
— Ну это естественно, шпионка! — засмеялся Фэш.
— Ой, иди ты! — махнула рукой Василиса.
— Ну наконец-то! — встретил их Фатум Дарос. — Я уже думал, вы никогда не придете. Время-то не ждет!
Старик выглядел усталым и каким-то осунувшимся, подряхлевшим, — казалось, он провел много ночей без сна. Фатум построил всех одного за другим, причем Василиса оказалась за спиной отца, а Миракл замыкал шествие.
— Фатум не может кстати пойти. — усмехнулся Миракл.
— А почему? — спросил Норт.
— Ну, потому что не так силён, как Астрагор.
— Ещё бы! — засмеялся Марк.
— Как жаль, что я не пойду с вами, — расстроенно покачал головой он. — Но зато я смогу проследить за переходом. Помните, у вас всего полтора часа. Я не так силен, как Астрагор, уж извините, коллеги.
— Как жаль, что Астариус отказался нам помочь, — шепотом произнес Миракл. — Он мастер по временным путям. У меня сложилось мнение, будто великий часодей, в общем-то, не очень рад нашим путешествиям во Временной Разрыв.
— Нет, я рад. — сказал Родион. — Просто Астрагор… Да и вам меня сложно понять.
— Ладно, мы поняли, что вы не хотите нам говорить. — одобрено сказал Лазарев.
Василиса хотела расспросить зодчего поподробнее, что конкретно он имел в виду, но тут зеркала вздрогнули и — дружно двинулись влево, постепенно убыстряя бег.
— Глаза лучше закрыть, — вновь шепнул Василисе Миракл. — Иначе закружится голова и на конечной станции может стошнить или, что гораздо хуже, потеряешь сознание. А ведь неизвестно, что нас там ждет.
— Поэтому всегда лишь только безопасность! — нудно произнёс Нортон.
— Мы поняли, пап. — протянула Дейла.
— По сто раз нам об этом говорить ещё. — поддакнул Норт.
Василиса послушно зажмурилась. Минут пять она слышала только гудение и ощущала сильную вибрацию под ногами. Но вскоре звуки затихли, и вместо душной спертости подвала легкие наполнились свежим, немного сыроватым воздухом открытого пространства.
Оказывается, временной переход привел их под ворота Ученической башни. Выходит, у Фатума Дароса не совсем получилось…
— Ну он неспособный совершенно человек. — добавил Ярис.
— Да, он редко может что — то сделать такое. — согласился Марк.
Вдоль крепостной стены тянулись белесые полосы тумана, по небу плыли серовато-сиреневые облака, — Василиса так и не смогла определить, раннее утро сейчас или, наоборот, сумерки. Впрочем, она бы не удивилась, если бы эти явления происходили в подобном месте одновременно.
Как оказалось, их давно поджидали. Рок, Войт, Фэш и Захарра стояли у входа, закутавшись в темно-фиолетовые мантии.
— А Войт что там делал? — не понял Примаро.
— Вместе с ними. — пояснил Рэт.
— Милый, я это понял. Я просто не понимаю зачем?
— Ну видимо для того, чтобы помочь…
— Ты что — то знаешь или скрываешь?
— Щас узнаешь. — цокнул Фэш, вспоминая, что было.
— Какая встреча! — холодно поприветствовал Рок. — Разве мы не договаривались на более поздний совместный визит?
— Часа так на три позже, — угрюмо добавил Войт.
— Блин, они враждуют теперь… — вздохнул Маар.
— Тогда после случая с Василисой да. — кивнул Рок.
— Но сейчас мы, как семья уже. — с улыбкой добавил Норт.
— Мы догадывались, что вы не сдержите слова, — спокойно заметил Нортон-старший. — Поэтому решили подстраховаться. Ну, и кто у вас сегодня за старшего? А может, и сам Астрагор к нам пожаловал?
— Полегче, уважаемый, — процедил Рок. — Не забывайся, с кем говоришь.
— Ого как начиналось… — на одном дыхании произнёс Ник.
— Да, было не приятно. — согласился Рок.
— Войт там вообще злился. — признался Рэт.
— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Примаро.
— Ам…
— Да уж забудешь, — тихо произнес отец Василисы.
— Точно, — поддакнул Миракл. — Сынок опасно мужает, весь в батю…
Фэш и Захарра обменялись с Василисой хмурыми взглядами. Кажется, все понимали, что добром это дело не кончится.
— Ну нет…! — расстроилась Дейла. — И они теперь от неё отвернулись?
— Нет, ты чего?! — засмеялась Захарра. — Никогда!
— Просто после того случая мы расстроились, что она ничего не рассказала. — вздохнул Фэш.
— Фух… — облегченно выдохнула Дейла. — Теперь я спокойна.
Но вот зодчий вышел вперед, раскинув руки в примирительном жесте.
— Давайте сохранять благоразумие, господа, — произнес он. — Сейчас мы все отправимся в ту самую комнату, где Василиса видела знак Черного Ключа. И на месте решим, что делать.
Рок смерил его долгим, придирчивым взглядом.
— Блин, я тоже начала волноваться..... — потерла ладошки Диана.
— Ух, и я! — поддержал Марк.
— Отлично. Я рад, что вы сохранили способность к компромиссам… Но девчонка пойдет с нами. Мы должны иметь гарантии, что вы не нападете со спины.
Нортон-старший иронично хмыкнул.
— Что делать? — обернулся к своим Миракл. — Судя по всему, ребята настроены серьезно.
— Не судя по всему, а чистая правда. — кивнул Рок.
— Мы были серьёзно подготовлены… — вздохнул Фэш.
— Да, особенно ты…
— Угу…
— Мы все равно пойдем вместе, — высказался Нортон-старший. — Комнату видела только Василиса, кроме нее, никто не выведет… Думаю, Драгоции не причинят ей никакого вреда. Но риск есть. Что скажешь, Василиса?
— Я пойду, — кивнула она, все же волнуясь.
— Давай! — поддержала Дейла.
— Вперёд! — поддакнул Рознев.
— Ты сможешь. — добавил Ярис.
— Как и всегда… — закончил Марк.
Черная Королева неодобрительно покачала головой — ее плотная черная вуаль так и заходила из стороны в сторону.
— Ну что ж… Раз такие у вас компромиссы, отдавайте нам вашего парня, — раздраженно произнесла она, указывая на Фэша.
От этого Примаро уже валялся на полу от смеха. Все, смотрели на него с удивлением.
— Вашего парня?! — продолжал смеяться тот. — Рок, мы о вас с Войтом ничего не знали?
— Ты хочешь ко мне подвал что — ли? — процедил Рок, улыбаясь.
— У меня Рэт есть!
— Да не в этом смысле! Господи, вставай!
Примаро послушался, и сел на стул. Но он не переставал смеяться, уткнувшись в плечо Рэта.
— С кем я встречаюсь…? — цокнул тот.
Рок и Войт со значением переглянулись.
— Договорились, — произнес Рок и махнул Фэшу: давай, выходи, мол.
Однако тот вдруг отступил.
— Я не пойду.
— А чё так? — спросил Норт.
— За Василису волновался. — ответил Фэш.
— А. Эта ваша подростковая любовь гспд.
— Кто бы говорил! — засмеялся Нортон.
Миракл задумчиво прищурился, — его лоб украсила знакомая вертикальная складка. Василиса тоже изумилась словам друга — неужели боится? Нет, не может такого быть…
Рок приблизился к Фэшу и что-то сказал ему на ухо. Тот хмуро глянул на него, что-то процедил в ответ, явно нелестное, но — повиновался.
Они с Василисой медленно прошли мимо друг друга, обменявшись встревоженными взглядами.
— Ааа, как мило! — улыбнулась Дейла. — Они волнуются друг о друге!
— Ещё бы. — одновременно произнесли Фэш и Василиса с улыбкой. — Хорошо за мной повторять.
— Вы же мои хорошие!
Рок положил девочке руку на плечо и немного сжал его — несильно, да цепко. У Василисы сложилось ощущение, что происходящее с нею было абсолютно нереальным. Будто она досматривает тревожный, утренний сон. Рука в черной кожаной перчатке на ее плече внушала ужас.
— Извини пожалуйста, что напугал. — извинися Рок.
— Да ладно. — усмехнулась Василиса. — Я уже думала, что ты меня убьёшь.
— Смысл? Мне такого не надо.
— Не бойся, маленький Драгоций, — холодно произнесла Черная Королева, очевидно, приняв нежелание Фэша идти в качестве заложника за признак страха. — Тебя никто не тронет, пока с нашей девочкой все в порядке.
— Маленький Драгоций! — засмеялись Рэт и Примаро.
— Я сама чуть не угарнула! — поддержала их Захарра.
— Ой, да пошли! — цокнул Фэш, улыбнувшись.
И щас произошло то, что заставило чуть многих не улыбнуться от неожиданности. Рэт с улыбкой при всех взял за щёку Примаро и нежно поцеловал его. Взрослые что — то бурчали, а юное поколение смотрело на это всё с улыбкой.
— Фу. — улыбнулся Марк. — Как всегда.
— Рэтик? — с улыбкой спросил Примаро, когда тот его отпустил. — Вы меня так сильно любите? Не ожидал! Не ожидал!
— Забудь! — с улыбкой покраснел тот. — Давайте дальше!
Фэш промолчал и даже не двинулся с места, когда на его плечо легла тяжелая рука Нортона-старшего.
Где-то вдали прогрохотал гром. Словно испугавшись его, подул сильный ветер, затрепал полы плащей.
— Не хватало еще намокнуть под дождем, причем из неизвестно какого времени, — пробурчала Черная Королева и громко произнесла: — Ну а теперь, уважаемые господа, прошу в путь.
— А, так вы под дождём? — хмыкнул Рознев.
— Да, мы же не в зале каком — то были. — ответила Захарра.
— Мы же их у входа встречали. — поддакнул Рок.
К счастью, их расчеты оправдались, и зал со стеклянным потолком нашелся очень быстро. Василиса вынырнула из очередного темного коридора и тут же отпрянула, прикрыв глаза ладонью: с высоты зала хлынул белый, ослепительный свет.
— Ох, согласен! — засмеялся Фэш. — Мегя чуть не ослепило!
— Мда, было не приятно. — согласился Миракл.
Ничто не изменилось с ее последнего появления: по бокам тянулись все те же решетчатые окна над галереями, на дальней стене — два балкона с мраморными перилами, черно-белые часы в завитушках… И две лестницы полукругом: левая — целая, а правая практически разрушенная.
— Ох, хорошо, что наш Расколотый Замок изменён. — улыбнулась Василиса.
— Это точно. — согласился с ней Фэш.
— И мы тут живём.
— Да, в это время, пока мы тут живём столько палочек накопилось.
— Особенно беременная Маришка.
— И мои геи братцы.
— Ой, идите вы далеко! — одновременно засмеялись Маришка и Рэт.
Девочка осторожно ступила на паркет, мимоходом замечая на нем контуры знака школы, и вдруг уперлась взглядом в кубок — его серебряная ножка одиноко торчала из кучи мусора, всего лишь в пяти метрах от нее. Василиса подошла ближе и подняла его.
— Держите. — Она передала кубок Року, следовавшему за ней как тень. — На нем серебряные шестеренки…
Он молча принял его, даже не поблагодарив, и небрежно отдал Войту.
— А где «спасибо»…? — спросила Василиса.
— Извини, тактми мы были уж злыми… — вздохнул Рок.
— А еще где-то была связка ножей с таким же рисунком…
— Вначале — комната! — четко и зло произнес Рок, сверля девочку глазами. — С мелочью потом разберемся.
— Извини! — вновь извинился Рок.
— Всё, я поняла. — улыбнулась Василиса. — Всё хорошо.
— Ну, Василиса, где ты видела комнату с игрушками? — спросила у нее Черная Королева, отпуская Фэша.
Тот воспользовался этим и отошел к тому месту, где нашли кубок. Присел и заинтересованно пошарил глазами, — наверное, пытался отыскать ножи.
— Правильно подумала. — кивнул Фэш. — Я искал ножи.
— Какие ножи?! — испугался Лёшка. — Зачем?
— Да так. Неважно.
— Ты меня пугаешь, Драгоций.
— Я не убийца. — заверил тот. — Мне они были просто нужны.
— Вход находится вон там, под лестницей.
Они подошли к двери, и Василиса уже хотела взяться за дверную ручку, но Рок неожиданно преградил ей путь.
— Все младшие останутся здесь, — жестко приказал он. — Я хочу быть уверен, что проблем не будет.
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион.
— Соглашусь. — цокнул Марк.
— Как и я. — лениво махнул рукой Рок.
Нортон-старший вышел вперед.
— В таком случае следует решить вопрос, кому достанется музыкальная шкатулка, если она и в самом деле является Черной Комнатой.
— Нам не нужна шкатулка, — ровным голосом произнес Рок. — Если удастся, то мы заберем то, что в ней находится. Одну маленькую вещь. Конечно, если она там есть.
— У Василисы! — тяжело вздохнул Рок. — Ай — ай — яй, Василиса!
— Мне не надо было говорить, для защиты. — ответила та.
— Хотя ладно! — согласилась ЧК. — Ты всё же права.
— Но нам после путешествия об свертке сказать не судьба? — вмешался Нортон.
— Ладно, извините… — пожала плечами Василиса.
— И вы знаете, что это? — иронично спросила Черная Королева.
— Пока никто не знает, — последовал ответ.
— Может, вначале зайдем и проверим? — холодно осведомился Нортон-старший. — А то, похоже, мы делим шкуру неубитого медведя.
— Ну что, Василиса, останемся? — спросил Миракл, доставая стрелу. — Заодно приглянем за младшими Драгоциями… как бы не натворили чего.
— А что мы сделаем с нашей подругой? — хмыкнул Фэш.
— Мы нашу радость не трогаем! — поддержала Захарра.
— Не ну а мало — ли что вам там старшие подговорили! — добавил Миракл.
— И то верно! — согласился Рок.
— Вы как хотите, а я захожу, — раздраженно произнесла Черная Королева. — Василиса, будь возле Миракла.
Дверь открылась, из комнаты полился яркий, гостеприимный свет люстры. Василиса даже услышала потрескивание огня в камине — комната ждала новых гостей.
Черная Королева пошла первая, за нею последовал Рок и Войт, а прикрывал группу отец Василисы.
— Ну сейчас кое — что будет. — заинтриговала всех Василиса.
— И что именно? — осторожно спросил Ярис.
— Милый, название главы «Битва». — пояснила Дейла.
— А, тупанул.
Как только за ними закрылась дверь, Миракл двинулся к середине залы, где в растерянности топталась Захарра. Кинув на зодчего надменный взгляд, Фэш демонстративно пошел наверх, нарочито медленно ступая по ступенькам.
Василиса осталась на месте. Все ее мысли сосредоточились на закутке под последней ступенькой, где лежал маленький сверток. В каких-то нескольких метрах… Неожиданно дверь снова открылась — из комнаты игрушек выбежал Войт.
— Началось… — вздохнул Норт.
— Мда, щас будет жарко. — согласилась Захарра.
— Это было реально что — то… — поддакнула Василиса.
Позади него раздались крики и шум борьбы, — Василиса могла поклясться, что расслышала характерный свист пролетевшей часовой спирали. Но дверь с грохотом закрылась, отрезая пространство комнаты от залы. Войт одарил Василису быстрым, презрительным взглядом, но направил стрелу не на нее, а на зодчего.
— Войт совсем оборзел… — цокнул Рок.
— То есть ты его не отправлял к нам? — спросил Миракл.
— Нет конечно. Я потом его отругал за действия.
— Ну и хорошо.
— Одно движение — и умрешь, — впрочем, предупредил он девочку и выкрикнул в пустоту залы: — Сдавайся, зодчий!
— С какой это стати? — последовал ироничный ответ. Очевидно, Миракл тоже держал противника на прицеле.
— В таком случае извини, но мне придется тебя убить.
— А он и не имеет право! — зло процедил Фэш.
— Войт просто немного злой, и вмешивается в не своё дело. — добавил Рэт.
— Да кто бы говорил, Рэт!
— Всмысле? — отпрянул от своего парня Примаро. — Рэт, что это значит?
Рэт не ответил, и лишь закатил глаза.
— Ничего-ничего, мы все равно не стали бы приятелями… — холодно утешил его Миракл. — Василиса, беги! — скомандовал он.
Войт протяжно хмыкнул — конечно, его высокая, крупная фигура отсекала единственный путь к бегству. И Василиса сделала то, что оставалось — отступила еще дальше под лестницу.
— К той самой где свёрток? — спросила Дейла.
— Да, к той самой. — ответила Василиса.
Ее сердце бешено колотилось: что делать? Помочь Мираклу или забрать сверток… Войт сделал несколько шагов вперед и пропал из поля ее зрения.
И Василиса приняла решение. Стараясь не создавать шума, она быстро легла на пол, на пыльные доски, и изо всех сил вытянула руку, пытаясь нашарить сверток. Но увы, ее пальцы хватали одну пустоту…
— Блин, вот жаль я не такой смелой была… — вздохнула Василиса.
— Ты и так молодец. — поддержал её Рэт.
— Просто тут совершенно другая ситуация. — добавил Фэш.
— Может, нам стоит поговорить в спокойной обстановке? — попытался вести переговоры Миракл. — Неужели вы так быстро раскрыли секрет шкатулки?
— Я считаю до трех…
— Не делай этого, Войт! — вдруг послышался голос Фэша. — Иначе я зачасую тебя.
— Ой боже, что у вас тут творится… — цокнул Лёшка.
— Да много чего! — развела руками Диана.
— Да, это вот просто… — у Марка руки чуть не отвалились вообще.
— Что — то странное! — договорил за него Ник.
— Или я! — дрожащим голосом выкрикнула Захарра откуда-то из другого конца залы.
— Ах ты ж маленькая дрянь! — разъярился Войт почему-то именно на Захарру. — Вечно ты путаешься под ногами… — Он выругался. — Вред!!!
— Захарра, не смотря на свой пол — умничка! — поддержал сестру Фэш.
— И она не путается под ногами, Войт! — добавил Рэт.
— И сам ты дрянь! — поддакнул Примаро.
— Шок!!! — почти одновременно с ним выкрикнул Миракл, и Войт зарычал от боли.
Послышался шум крыльев, чей-то злобный крик — с перепугу Василиса даже не смогла понять, чей именно.
— Поздно, зодчий, сдавайся! — проревел чужой, насмешливый голос. — Ты окружен!
— Рэт, Феликс, что вы здесь… — выкрикнул Фэш, но не закончил.
— Чтооо?! — Примаро всем телом повернулся к Рэту.
— А что вы там реально делали? — поинтересовалась ЧК.
— По приказу Войта… — ответил Рэт.
— Но я же не приказал вам за нами идти! — развёл руками Рок.
— Войт нам с Феликсом угрожал. Хотя Феликс аж просиял от счастья, что может наконец — то кого — то убить. А я наоборот возражал, но Войт силой меня заставил.
— Астргору сказать не судьба? — спросил Лёшка.
— Так у Астрагора были дела! Я не смог ничего сделать…
— А чей этот голос был? — спросил Норт.
— Феликса. Чей ещё?
— Понятно… — протянул Примаро. — Но не переживай Рэт, ты здесь не причём.
— Спасибо, что понимаешь меня, Примаро… — слабо улыбнулся ему тот.
Раздался долгий, яростный вопль, полный боли, отчаяния и ужаса, по залу эхом заметались протяжные стоны, бессвязные выкрики, что-то грохнулось, как будто свалилось с большой высоты, послышался шум разбитого стекла и треск ломающихся досок.
— Это я кричал… — ответил Фэш.
— А что случилось? — спросил Норт.
— Кое — что интересное…
Внезапно все стихло.
В полном отчаянии Василиса подалась вперед, протискиваясь под последнюю ступеньку, и наконец-то нащупала то, что искала. Быстро спрятав драгоценный сверток в медальон, она медленно встала и аккуратно выглянула из-за тумбы перил.
Но в зале было пусто.
Совершенно.
Ни Войта, ни Миракла, ни Фэша с Захаррой, ни тех, кого назвали Рэтом и Феликсом. Словно все они провалились в безвременье…
— А куда все пропали? — поинтересовалась Эсмина.
— Я эфером раскинул в сторону. — ответил Фэш, помрачнев.
— Но зачем ты это сделал?! — удивился Ник.
— Не я…
Впрочем, Василиса ошиблась — кое-кто все же остался.
— Вред!!!
Левую ногу вдруг обожгло сильной болью, будто из плоти вырвали кусок мяса — от шока Василиса выронила часовую стрелу и упала на колени, схватившись за рану — сквозь ткань ее брюк проступила кровь, мгновенно окрасив пальцы в алый цвет.
Она подняла голову и увидела Фэша.
— Фэш, ты чего, не свой?! — не на шутку испугалась Дейла.
— Щас всё поймёте… — вздохнул Нортон.
Он стоял на самой последней уцелевшей ступени полуразрушенной лестницы. Его руки были сложены на груди, глаза устремлены вниз, на Василису, рот плотно сомкнут. Кажется, мальчишку совсем не пугала пропасть, разверзшаяся перед ним.
— Ну, здравствуй еще раз, Василиса Огнева. Поднимешься или мне спуститься?
— Дейла, не отмечай. — предупредила сестру Василиса. — Щас всё узнаешь.
— Интересно же что…? — спросила она.
— Много, кто не знают, поймут.
Девочка недоуменно прищурилась. Ее поразил голос друга — сухой, неприятно шелестящий, словно металлическая стружка, гонимая ветром по камню мостовой.
Она с усилием поднялась на ноги, не забыв поднять часовую стрелу. Рана горела диким огнем, заставляя дрожать все тело, и, судя по ощущениям, продолжала кровоточить. Василиса неотрывно смотрела на Фэша. Тщательно вытерев левую руку о свитер, она переложила в нее часовую стрелу. Где же остальные, что с ними происходит?
— Астрагор… — произнесли все, те кто не знал.
— Капец… — цокнул Марк.
— Догадались? — сильно помрачнел Фэш.
— Конечно… — на одном дыхании произнёс Ник.
— Ужас! — только и сказала Эсмина.
— Так вот почему ты назвал ей своё числовое имя? — догадалась Дейла.
— Именно… — ответил Фэш.
— Как хорошо, что ты жив! — обрадовался Рэт.
— Рад, что мы подружились.
— Я жду, — напомнил о себе Фэш. — Отдай мне эту вещь.
Василиса с усилием моргнула, проясняя зрение. Нет, вне всяких сомнений, это был Фэш и никто иной. Неужели он догадался? И хочет забрать сверток, чтобы отдать его своему учителю… Но почему?
— Потому что это не, а Астрагор… — ещё сильнее помрачнел Фэш.
— Как жаль, что я не сразу догадалась… — на одном дыхании произнесла Василиса.
— Это подарок! — зло выкрикнула Василиса.
В нее полетела новая огненная спираль. Но девочка была готова и мгновенно отразила атаку защитным эфером. Да, Мендейра может ею гордиться…
Фэш зло хохотнул.
— Да папа, очень смешно. — цокнул Рок.
— 10/10! — вяло кивнула ЧК.
— Ой, как нам смешно! — в кое — то веки произнесла Гроза.
— Хочешь поиграть? — удивленно-равнодушно спросил он. — Видимо, это возраст обязывает… Давненько я не играл в такие игры.
Он развернулся, не спеша поднялся по ступеням и пошел по галерее, небрежно ведя ладонью по широким перилам балюстрады.
— Что щас будет…? — настроилась Диана.
— Щас будет вообще… — протянул Фэш.
Когда он стал спускаться по уцелевшей лестнице, Василиса не выдержала и выкрикнула:
— Стой на месте! Не подходи!
— Ага, так он тебя и послушает, Василиса! — закатил глаза Нортон.
— Я тогда не задумывалась, что это Астрагор… — ответила та.
— Догадывалась хоть? — поинтересовалась Николь.
— Ну немного. Пока не понял, что это он и есть........
Но Фэш не обратил внимания на ее слова. С какой-то нарочитой медлительностью он преодолевал ступень за ступенью, пока не сошел на паркет.
В нескольких метрах от Василисы он остановился, заложил руку с часовой стрелой за спину, словно демонстрируя полную безоружность, и заглянул ей прямо в глаза.
— Вот. — указала на книгу Василиса. — Вот с этого момента я всё поняла.
— Но не верила в это… — пожал плечами Фэш.
— Не могла просто в это поверить.
Девочка невольно отступила: она узнала этот страшный, бездонный взгляд. Но больше всего ее поразило то, как изменились глаза Фэша — они утратили ярко-голубой цвет… Стали угольно-черными, словно теперь состояли из одних только зрачков.
Василисе показалось, что она сходит с ума. Нет, она не будет в это верить.
ЭТО ВСЕ НЕПРАВДА.
— К сожалению это была правда, милая… — вздохнула Лисса.
— Спасибо вам ещё раз, госпожа Лисса. — поблагодарил её Фэш.
— Пожалуйста, Драгоций.
— Он еще сопротивляется, — вдруг произнес этот новый Фэш. — Но уже выдал твое часовое имя, дорогая Келисав. Правда, теперь это совсем неважно… Мне даже не хочется тратить на тебя часовую энергию.
Все сидели в полном шоке, даже не зная, что ещё сказать.
Он поднял с пола какой-то обломок и ловко метнул в Василису. Она бросилась в сторону, но не успела — левую скулу обожгло, по щеке потекла кровь.
В следующее мгновение произошло сразу несколько событий: Василиса наслала боевой эфер «Шок!», а рядом кто-то крикнул: «Смерть!» Фэш уклонился от обеих часовых спиралей и, забыв на время о девочке, принял бой с новым противником — Мираклом, появившимся неизвестно откуда.
— Ой ё… — только и произнёс Норт.
— Кошмар отец…- вздохнул Рок. — Ну вот куда ты лезешь, пока мы с комнатой разбираемся…?
— Ужас. — добавил Ярис.
— Василиса, прочь! — выкрикнул зодчий, и она послушно побежала по ступенькам на верхний мраморный балкон.
Бой внизу продолжался: эферы сыпались один за другим.
Василиса не выдержала и обернулась. Вид у Миракла был плачевный: одежда разодралась и висела лохмотьями, словно зодчий только продирался сквозь густые заросли. Лицо его было все в крови и грязи, к тому же он прихрамывал на левую ногу.
— Блин, это конечно весёлая однако битва… — вздохнул Маар.
— Очень весёлая. — кивнула Захарра. — Ага, милый.
— Вот что у вас было, пока нас не было… — понимающе кивнул Рэт.
— Вы так вообще сбежали. — протянул Рок.
Фэш, словно черный ворон, ходил вокруг него кругами, но не нападал. Возможно, он решил измотать врага, видя его слабеющее состояние.
Два боевых эфера прозвучали одновременно — Василиса даже не поняла, что это были за слова.
— Я их шёпотом произносил. — пояснил Фэш. — Ну, не я, а он.
— А я уж думала, что за эферы. — усмехнулась Василиса.
Вслед за этим наступила полная тишина.
Спрятавшись за тумбой балюстрады, Василиса настороженно прислушивалась, одновременно пытаясь вытереть кровь с лица. Но хуже всего обстояли дела с ногой — брючина вся пропиталась кровью, рана пульсировала болезненными толчками.
Раздались чьи-то шаги — негромкие, осторожные. Кажется, кто-то медленно поднимался по лестнице. Но кто — Фэш или Миракл? Или кто-то вообще другой… Друг или враг?
— Это я. — ответил Фэш.
— Точнее не ты. — хмыкнул Ник.
— Это был я. Я очнулся. Мне было так больно…
Василиса вдруг осознала, что очень сильно дрожит и всхлипывает, а ее руки трясутся так сильно, что она с трудом удерживает часовую стрелу.
Сердце билось, словно громадный колокол, — все другие звуки отошли на второй план.
ЭТО ПРОИЗОШЛО.
Астрагор вселился в Фэша. Навсегда, навечно… И это, это совершенно необратимо.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Ох да!!! — обрадовался Марк. — Улёт!
Она беззвучно зарыдала, потому что осознала свое полное бессилие. Что, что теперь она может сделать?! Неужели Фэш знал о том, что сегодня случится, или догадывался и поэтому сообщил ей свое числовое имя… Но что она может сделать? Напасть на него, зачасовать?!
— И опять много вопросов, и так мало ответа… — протянула Маришка.
— И так… — настроился Фэш. — Ты могла меня зачасовать, хотя ты меня сильно любишь, поэтому ничего ты бы не смогла сделать. Знал, конечно знал. Зачасовать.
— Я тебя сильно люблю, и никогда не зачасую… — обняла его Василиса.
Василиса постаралась собраться с духом. Крепко зажав часовую стрелу в руке, она выглянула из укрытия.
На ступеньке лестницы сидел Фэш, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки.
— Мне плохо… — едва слышно прошептал он. Василиса едва его слышала. — Помоги мне… А-а… что со мной происходит? — жалобно произнес Фэш своим обычным голосом.
— Блин, бедный Фэш… — испугалась Эсмина.
— Но со мной потом всё будет хорошо. — улыбнулся Фэш.
Он схватился за голову и прижался подбородком к коленям, сильно скрючившись. Со стороны казалось, будто он испытывает сильнейшую боль.
Василиса уже сделала к нему шаг, но тут ей на плечо легла сильная рука.
— Не бойся, — тихо сказал Нортон-старший. — Это мы.
— Не надо было делать шаг… — вздохнул Рок.
— Внутри него ещё Астрагор. — грустно добавил Примаро.
— Хотела его обнять… — на одном дыхании произнесла Василиса.
Василиса обернулась и увидела Миракла. Тот выглядел неважно, но вполне стоял на ногах.
— Мне удалось немного пришибить дух Астрагора, — прошептал он. — К счастью, мальчишка сопротивляется, поэтому наш великий Дух еще слаб в новом теле…
— Надо что-то решать, — так же тихо сказал ему отец Василисы.
— Щас я приду. — улыбнулась Лисса.
— Но для вас это и в правду было опасно… — вздохнул Фэш.
— Мда, соглашусь…
— Мальчишка и так пропал, — посетовал Миракл. — Жаль, но придется убить его.
— Мы все равно не убьем Астрагора, — покачал головой Нортон-старший. — Только зря пацана погубим.
— А что ты предлагаешь? — усмехнулся Миракл. — Ты у нас специалист по мгновенным решениям, а не я. Ты ведь знаешь, у меня другая специфика работы.
— Это знают все. — хмыкнул Лазарев.
— Даже я. — улыбнулся Лёшка.
— Не ври. — цокнул Данила.
— Не вру.
— Да, ты не врёшь потому что только узнал это.
— Ага.
— Если бы знать числовое имя парня, — поморщился Нортон-старший. — Тогда я провел бы двойную атаку: правда, парень все равно погибнет, но Астрагор ослабнет значительно…
Василиса задрожала от ужаса. Так вот почему Фэш назвал ей свое числовое имя! Он знал, что так можно ослабить Астрагора.
— Я не могу, — дрожащими губами произнесла она, заслужив удивленные взгляды мужчин. — Я этого никогда не сделаю…
— А мы думаем, что ты там бормочишь… — нахмурился Миракл.
— Оказывается ты не хочешь Фэша зачасовать. — добавил Нортон.
— Да, всё верно. — медленно кивнула Василиса.
— Никому не двигаться! — произнес звонкий женский голос.
Василиса вытаращила глаза от изумления: из бокового коридора вышла Белая Королева. В руке она сжимала свой жезл из белого льда.
— Приготовьтесь, — велела она, мгновенно заметив троицу наверху. — Нортон, Миракл, переместите Василису к переходу. Фатум просил передать, что время заканчивается… А я постараюсь спасти мальчишку…
— Мда уж… — вздохнула Диана.
— Вы решили пожертвовать собой ради Фэша? — спросила Эсмина. — Поэтому вы…?
— Не из — за этого я умерла… — ответила Лисса. — Скоро ты узнаешь из — за чего.
Нортон-старший отпустил плечо Василисы и подался вперед.
— Не делай этого, Лисса! Воспользовавшись ЕГО числовым именем, ты подвергнешься страшной опасности! Ты же прекрасно это знаешь.
Кажется, Нортон-старший верно понял замысел Белой Королевы, потому что жезл в ее руке дрогнул. Впрочем, она вновь вскинула его, направив на Фэша, продолжавшего неподвижно сидеть на ступеньках.
— То есть вы знали его имя? — вновь спросила Эсмина.
— Так и есть, Эсмина. — вздохнула Лисса. — Так и есть.
— Блин…
— Если все получится, я заберу мальчика… — твердо произнесла Белая Королева. — Если нет — его тело…
Василиса, не выдержав, громко всхлипнула.
— Тише, тише… — обнял Василису Фэш.
— Да, я за тебя сильно волновалась. — кивнула та.
Фэш вдруг глухо застонал, коротко, зло вскрикнул и начал медленно подниматься, одновременно вызывая черные крылья, — он походил сейчас на огромную разозленную птицу, приготовившуюся атаковать на смерть.
— Бегите! — выкрикнула Белая Королева и взмахнула жезлом, провернув его над головой.
— А остальные где? — не поняла Гроза.
— Пришли к ним. — ответила Захарра.
Отец и Миракл одновременно подхватили Василису под руки, вокруг них закрутился, стремительно нарастая, серебристый вихрь. Последнее, что девочка успела увидеть, это Фэша, с яростным криком атакующего Белую Королеву, и ярко-голубую спираль, вдруг вспыхнувшую миллиардами сверкающих звезд.
— Мда… — вздохнула Диара.
— Вот это конечно битва. — отрицательно покачала головой Дейла.
— Ага, не говори. — поддакнул Норт.
— Мне кажется последняя битва с Астрагором была самой жёсткой. — пожал плечами Марк.
— А что там было?
— Узнаете… — ответил Фэш.
— Кто следующий? — спросила Диара.