Часовая Битва. Обряд
9 декабря 2021 г. в 20:31
Примечания:
Не могу. У меня истерика...Меня просто бросает дрожь от того, что сайт с которого я беру текст тупо лагает. Как и сам фикубук. Надоело уже всё....Вы меня простите уж...Даже на отдых у меня нет времени.
— Я! — обняла Ника за талию Диана, взяв книгу.
ГЛАВА 4
ОБРЯД
— Чё за обряд? — спросил Лёшка.
— Драгоциев, — горло заявил Рэт.
— А, понятно.
— Чего понятно? Там было очень интересно!
— Ну ладно. Заценю.
Ровно в девять вечера Василиса и Захарра стояли во дворе замка вместе с остальными учениками.
Было холодно, поэтому все, включая девочек, надели длинные темно-фиолетовые плащи с капюшонами — одежду Ордена Непростых.
Кроме Войта, стоявшего неподалеку с обычным надменным видом, на урок собралось ровно десять человек. Мальчики тихо переговаривались между собой, строя самые разные догадки по поводу предстоящего занятия. Все они намеренно игнорировали Захарру и Василису, хотя кто-нибудь из них нет-нет да и кидал в сторону девочек презрительно-любопытный взгляд.
— Красивые потому что, — улыбнулся Фэш.
— Ой, спасибо! — поблагодарил Василиса и Захарра.
— Такие красивые.
— Я не поняла, это ты уже подлзиватся начал?! — засмеялась Василиса.
— Нет. От души говорю.
— Ну- ну! — хмыкнула Захарра. — От души.
— Здесь двое из самого старшего круга учеников — Войт и Примаро, — тихо сообщила Василисе Захарра. — Это плохой знак, потому что самых старших зовут только на очень сложные и опасные занятия в качестве наблюдателей. Кто-то ведь может заблудиться, получить травму или гм… заиграться в битве. Бывали даже случаи зачасования. Но не волнуйся, Рок или Войт успевали вернуть зачасованных во временной коридор. Правда, потом они жестко наказывают нарушителей за подобное.
Василиса почувствовала, как по спине побежали мурашки: ну и уроки проходят у Астрагора! А если ей придется сейчас драться с кем-нибудь на времмах? Или ловить эррантий?! Ведь Фэш не раз рассказывал, что в Змиулане практикуют запретное часодейство…
— А с кем из них дружил Фэш? — спросила Василиса, украдкой рассматривая присутствующих. Это было сложно сделать, почти у всех учеников лица скрывались в тени отворота капюшона.
— Я ни с кем не дружил, — сказал Фэш.
— Даже я, — добавил Рэт.
— Да и с Примаро. Потому что мне все завидовали.
— Кроме меня, — хмыкнул тот.
— Да, тебе было всегда по барабану.
— Ну щас мы хоть дружим и всё хорошо, — улыбнулся Рэт. — Прости меня.
— Хорошо.
— Да ни с кем, — презрительно хмыкнула Захарра. — Ведь каждый из них с самого детства мечтал попасть на его место.
— Ты шутишь?! — ахнув, не поверила Василиса.
— Все они хоть и считаются старшими учениками, но входят в низкий круг, начальный, — принялась объяснять подруга. — Конечно, каждый из них мечтает оказаться в самом старшем круге… как Фэш. Особенно сейчас, когда… — Захарра умолкла.
— Фэш пропал, и место свободно, — зло докончила Василиса. — И рисковать не надо, Марк уже заплатил за всех.
— Ну да, примерно так и есть… — поморщилась Захарра. — Но вообще-то Фэша невзлюбили за то, что он рано вошел в круг самых старших — прикарманил заветную мечту каждого ученика Астрагора. Да еще учился лучше всех… А еще считался любимчиком Рока — тот часто ставил Фэша в пример, хвалил изобретения и придумки… Ну и ты знаешь, что с моим братцем при его характере особо не подружишь. Такие драки были, о-о-о, — пустилась в воспоминания Захарра. — Вот Феликсу он руку сломал, так тому и надо! Диру нос разбил, с Рэтом вообще серьезно побился. Да что там, Фэш даже с Войтом умудрился сцепиться, за что просидел неделю в подземелье. И это не считая того случая, когда…
— Но мы потом с Рэтом остались в нейтральных отношениях, — хмыкнул Фэш.
— Да, — кивнул тот.
— А ты с Феликом дружишь? — спросила Дейла.
— Ну смотри, Дейлик. Я дружил с Феликсом и Диром что по приколу. Так — то я их не люблю.
— Потому что у тебя есть я, — улыбнулся Примаро.
— Я не об этом, извращенец! Как брат с братом.
— А, понял.
Неожиданно, прерывая рассказ Захарры, скрипнула дверь, прошелестела длинная, густая завеса из плюща, и к ученикам вышел Рок — как всегда сосредоточенный, подтянутый, хмурый. Василисе уже в который раз пришло в голову, что сын Астрагора до невозможного похож на злую, тощую ворону, к тому же вечно недовольную.
— Ну что же, рад сообщить вам: сегодня мы отправимся в наш любимый лес и проведем там целую ночь, — огласил задание сын Астрагора, обводя всех собравшихся тяжелым пристальным взглядом. — Кто доживет до утра — получит от меня зачет. А вот кого придется спасать — серьезно накажу. Ну а тот, кто вернется с особо интересным рассказом, вполне может надеяться на награду от самого господина учителя.
Ученики радостно загомонили, возбужденно переговариваясь друг с другом. Василиса подумала, что, возможно, Астрагор нечасто баловал их наградами. Что касается остальных слов Рока, то Василисе очень хотелось верить, что у того просто такое чувство юмора, «черноватое».
Но ее надежды оказались напрасными.
— А ты как хотела?! — засмеялся Рок. — Мне нельзя было шутить.
— Да ладно?! — удивился Марк. — Даже чёрный юмор нельзя было употреблять?
— Даже чёрный юмор.
— Ну этот ваш дядька конечно без чувства юмора, — почесал затылок Лешка.
— Ты только щас это понял? Астрагор мне сам лично приказал не использовать чувство юмора.
— Ужас…
— С ума сойти, мы пойдем в Драголис! — потрясенно выдохнула ей в ухо Захарра. — Это удивительное место, где, по слухам, полно разных часодейных чудес. В общем, там следует покрепче держать часовую стрелу…
— Выходит, там опасно? — поинтересовалась Василиса, замирая от страха и любопытства одновременно.
— Еще бы! Но знаешь…
— Огнева! — прерывая их беседу, неожиданно громко обратился к Василисе Рок. — Ты пойдешь без часовой стрелы. Сдай ее немедленно.
И он требовательно протянул руку.
Василиса остолбенела. Как это она отдаст свою часовую стрелу и кому, сыну Астрагора? В то время, когда они собрались идти в какой-то опасный Драголис, да еще на ночь глядя? Она уже хотела решительно возразить, но боковым зрением уловила едва заметное движение Захарры: не перечь, мол.
— А реально Драгоций, с какой это стати моя дочь должна была отдать тебе стрелу? — спросил Нортон.
— Приказ Астрагора, не более, — пояснил тот.
— Что — то здесь не то…
— Сам не знаю, что происходило. Меня просто заставили.
— Понял, — кивнул Нортон. — Жду чего — то интересного.
— Ну… хорошо, — пробурчала она, с неохотой исполняя приказ.
Остальные ученики молча наблюдали за ней, но никак не проявляли своего интереса — ни словом, ни движением, просто стояли и смотрели, что же она сделает.
Василисе стало как-то неуютно под их равнодушными взглядами. Как и любой часовщик, она почти никогда не расставалась со стрелой, даже ночью прятала ее под подушкой. И как ей находиться в одной компании с учениками Астрагора без всякого часового оружия? С другой стороны, она вроде как добровольно сдалась в обучение к великому Духу Осталы, так что пенять не на кого — придется некоторое время жить по чужим правилам.
— Стойте здесь, пока я выведу луноптах! — приказал Рок и вновь скрылся в проеме двери, почти невидной из-за плюща.
Ученики расслабились, голоса стали громче и веселее, — очевидно, все они предвкушали интересный полет. Неожиданно Василиса заметила среди них странного мальчишку с очень длинными серебристо-белыми волосами до талии, часть из которых была заплетена в косу. Он стоял чуть в отдалении, сложив руки на груди, с самым отрешенным видом и, судя по всему, невыносимо скучал.
— А вот и первое появление моего родного! — засмеялся Рэт.
— А я то сразу что вдруг странный? — спросил Примаро.
— Напомнить, что тебя невозлюбили из — за твоего дара? — хмыкнул Ник.
— А- а- а… Понятно.
— Но тебе и в правду было скучно? — спросила Маришка.
— Да, смотрел на Рэта.
— То есть ты меня и до нашей дружбы любил? — спросил тот.
— Засматривался.
— А как вы подружились? — поинтересовался Миракл.
— Всё просто, — пояснил Рэт. — Я вдруг подумал после того, как Василиса и Фэш стали Корнями, чёрствым человеком, которому только и нужна власть. И…Я чутка изменился. Стал смотреть мир по — новому, хоть и по приколу дружил с Феликсом и Диром, но потом возненавидел. Когда они хотели убить Примаро… Я спас его и между нами завязался диалог. А потом…мы стали лучшими друзьями…
— И чуть позже мы влюбились, — улыбнулся Примаро, обнимая Рэта. — Вот так вот.
— Ну ясно короче, — хмыкнул Данила. — Продолжайте.
— Эй, черноключница! — вдруг обратился кто-то к Василисе. — Небось рада, что Астрагор удостоил чести быть его ученицей?
Девочка обернулась. Вопрос задал мальчишка — низкого роста, с тонкими, прилизанными волосами, разделенными на ровный пробор, наглыми, выпученными глазами и очень ехидной физиономией.
— Уйди, Феликс, — тут же процедила Захарра, немного выступая вперед.
— А чего это сразу уйди? — воспротивился тот и снова уставился на Василису, еще нахальнее. — Нам всем интересно посмотреть, кого это взяли на место бедняги Фэша.
— В каком это смысле? — неприязненно спросила Василиса. Большие, навыкате глаза мальчишки страшно ее раздражали. — О чем ты болтаешь?
— Тебя же приняли в круг старших учеников, синица. — Феликс скосил глаза на Захарру и ухмыльнулся. — Ты что, ничего еще не рассказала своей подружке?
— Какая синица?! — удивился Фэш. — Снигирь вонючий!
— И какая подружка?! — засмеялся Примаро. — Она традиционной ориентацией!
— Ваш этот Феликс меня бесит, — нахмурился Норт.
— Говнюк Феликс, — поддержала Эсмина.
— Баран, — закатил глаза Маар.
— Вы конечно молодцы… — проятнул Миракл. — Моего сына зовут Феликс.
— Ой, извините, — мигом извинилась Эсмина.
— Ладно, ничего.
— Эти болтали, что Астрагор взял тебя в круг самых старших, — нехотя отозвалась Захарра. — Тот самый, про который я только что тебе рассказывала. Но так как у тебя нет нашей метки, то, возможно, это просто болтовня… — И вдруг накинулась на мальчишку: — Шел бы ты отсюда, лупоглазый! И заруби себе на носу: Фэш вернется! Ясно? Еще накостыляет тебе, идиот, вот увидишь.
— Не вернется, — неожиданно вмешался Войт, давно прислушивающийся к их разговору. На его губах заиграла мерзкая улыбочка. — Он пропал в безвременье… Так происходит с теми, кто предает своего учителя. Великий Дух Осталы отказался от него, назначив другого… преемника. Миссия Фэшиара Диамана Драгоция закончилась, не успев начаться. Впрочем, глупому, амбициозному златоключнику повезло еще меньше… Я ведь прав, Рок?
— Во — первых слова противоположны происходящему насчёт Фэша, — ярко улыбнулся Родион.
— Ох да! — обрадовался Марк. — А во — вторых Войт насчёт меня прав, но пошёл он далеко.
— А в — третих я ничего не ответил, — улыбнулся Рок.
— Правильно сделал, — пробурчала Лисса.
— Достали уже эти Драгоции, — цокнул Нортон.
— Что ты против них имеешь?! — удивилась Василиса. — Щас они изменились в лучшую сторону кроме Феликса и Дира! А один из так вообще сексуален… Ой!
Все с удивлением взглянули на Василису.
— Какой Драгоций? — с улыбкой спросил Фэш. — Ты видела моё тело?
— Молчи! — цокнула Василиса.
— Я пожалуй тебя спасу… — кашлянула Диана.
Все взгляды устремились на Рока, вновь появившегося из-за ярко-зеленой плющевой завесы.
— Через десять минут выдвигаемся, приготовьтесь, — сухо произнес тот, пропустив мимо ушей вопрос Войта, к большому неудовольствию последнего. — Погода хорошая, но к завтрашнему утру ожидается сильный дождь. Не забудьте подумать об укрытии.
— А если удастся найти временную аномалию, будет награда? — подобострастно спросил Феликс, разом теряя интерес к Василисе.
— Или поймать мару, — подхватил какой-то мальчишка, очень высокий и сутулый. — За мару что будет?
— Дир, никого в лесу не трогать, особенно часодейников, — одернул говорящего Рок. — Не хватало еще со стражами леса вновь поссориться. Лучше принеси какую-нибудь интересную вещь или бродячее воспоминание — их много в лесу… Внимание всем, — повысил он голос, — держим связь через крыло, как всегда.
— Диру лишь бы что трогать! — засмеялся Ярис.
— Да уж, — с улыбкой протянул Марк. — Это он умеет.
— Всегда делает всё что хочет и как он хочет, — скучно добавила Маришка.
— Ага милая. Само очарование.
— Поэтому они с Феликсом так похожи, — поддакнула Николь.
— Ну — ну.
«Наверняка он имеет в виду метку на шее, — рассеянно подумала Василиса. — А как быть мне? Метки нет, стрелу отобрали… А может, Рок специально забрал мой часовой браслет, чтобы я не смогла с кем-нибудь связаться и заблудилась…»
— Черноключница, — вдруг позвал ее Рок, — в случае непредвиденных обстоятельств используй тиккер.
Он глянул на нее мрачными черными глазами и отошел к Войту.
«А я бы не догадалась, — сердито подумала Василиса. — Конечно, решили посмотреть лишний раз, как действует мой часовой флер».
Дождавшись, когда Рок полностью переключится на разговор с Войтом, она спросила у Захарры:
— Слушай, а что это за временные аномалии? И мары? И что вообще из себя представляет этот Драголис?
— Это могущественный лес! — сказал Рэт.
— Там ещё живут эти Столетты, — гнусно добавил Ник.
— По идеи у нас и в правду с ними хорошее отношение после смерти Астрагора, — нахмурился Рок.
— Да, они вас ещё поблагодарили за одну помощь в хозяйстве, — хмыкнул Родион.
— О да. Было дело.
Захарра тут же откликнулась:
— Драголис — это часодейный лес. Он сам по себе — сплошная часовая аномалия. Я там не была, но слышала, что в этом лесу проходят уроки для самых старших учеников. Вот Фэш часто бывал в Драголисе, но никогда ничего не рассказывал, как я его ни упрашивала. Ну разве что обмолвился раз, что иногда Непростые проводят там свои обряды. Кстати, именно в Драголисе Фэш освоил часовое превращение в треугла. А мары — это духи деревьев, стражи Времени. Иногда их называют часодейниками. Рок прав, их лучше не злить. Правда, я знаю про них только из книг и коротких рассказов Фэша. Мары навевают морок, наваждения. Вызывают твои старые воспоминания, например, иногда очень неприятные. Путают дорогу, заводят в глухие чащи. Но если понравишься им, то и помогут при случае… Например, клад покажут или проведут тайным временным переходом, куда только захочешь.
— Этот Драголис принадлежит Астрагору? — вновь задала вопрос Василиса. Волшебный лес и мары очень заинтересовали ее. Может, удастся увидеть хоть кого-нибудь из этих часодейников, но хорошо бы встретить дружелюбных…
— Тогда они были не друэелюбными, — улыбнулся Рэт.
— А сейчас уже адекватные, — добавил Примаро.
— Были бы уже здесь, то давно вам уже что — то сделали, — хмыкнул Данила.
— Это да…
— Нет, хотя какая-то его часть вроде наша… — задумалась Захарра. — По давней легенде остальских Духов, — вдруг начала она необычайно торжественно, и глаза ее блеснули в тусклом свете настенных фонарей, — именно в этом лесу родилось часодейство. Когда-то там жили древние часодеи, самые первые, и жили тайно, надежно защищаясь от обычных людей, не знающих о часовой магии. И до сих пор под широкими кронами древних деревьев здесь царит самая сильная часовая магия… Вот почему в этом лесу много ловушек, путаных ходов и часовых зон, — продолжила она нормальным голосом. — А за право владеть этой землей борются многие остальские часовщики, ведь это самая сильная, надежно охраняемая и поэтому особенно привлекательная часовая территория.
— С давних времен на Драголис многие имели виды, — вдруг раздался рядом чей-то высокомерный голос. — Например, Хронимара Столетт со своим бесчисленным выводком. Но Драголис всегда был сам по себе. Ты можешь войти под сень его деревьев, если он позволит. Но можешь не выйти никогда, если вечный лес решит тебя не выпускать.
— Кто там? — спросил Лёшка.
— Какой Драгоций осмелился промолвить слово, а? — добавила Диана.
— Щас вы узнаете, — пояснила Василиса.
— Интрига, интрига… — цокнула Гроза. — А мы — то ждём!
Голос принадлежал высокому мальчишке, кудрявому, но коротко стриженному, с неприятным, пронзительным взглядом бледно-голубых глаз. К удивлению Василисы, Захарра смолчала в этот раз, хотя ее личико беспокойно нахмурилось.
— Признаться, я ошеломлен, что вам разрешили идти с нами… — продолжил этот ученик. — Возможно, это ваше первое и последнее испытание.
Он подошел ближе — тихо, словно крадучись и даже чем-то напомнил Василисе Фэша, который тоже передвигался этаким кошачьим шагом.
— В Драголис каждый из нас заходит поодиночке, чтобы лично встретить свою судьбу… — продолжил мальчишка с некоторым пафосом. — И каждый раз это серьезное, суровое испытание. Поэтому среди учеников раньше не было девчонок. Не правда ли, Захарра?
Та состроила неприветливую мину, но все равно не стала огрызаться как обычно.
— Рэт Драгоций, — вдруг представился мальчишка и медленно протянул Василисе руку.
Неожиданно разговоры смолкли, будто всем вдруг остановили время.
Удивляясь все больше, Василиса осторожно пожала его ладонь. Что-то ей подсказывало, что с этим мальчишкой если и не дружить, то наверняка лучше не ссориться.
— А- а — а, — улыбнулся Фэш. — Это же Рэт.
— Кто ещё?! — засмеялся тот. — Только я могу таким пафосным тоном говорить.
— Это уж точно, — улыбнулся Марк. — Мы знаем какой ты.
— Идеальный, я знаю.
— Вы посмотрите на него! — засмеялся Примаро. — Как гордится собой!
— Я уверен, что ты пришла сюда не по доброй воле, — продолжил Рэт более резким тоном. — Поэтому должна знать, что быть учеником Астрагора — большая честь для любого из нас. Для каждого часовщика. Ты будешь учиться вместе с великими Драгоциями — самой сильной семьей часодеев на Остале.
Мальчишка принял высокомерный вид и стал похож на статую зачасованного. Не сдержавшись, Василиса улыбнулась. Теперь понятно, почему у Фэша столь надменный и заносчивый характер — да они тут все такие! Что касается уроков Астрагора, то ей они точно не нужны. Ее главная цель — узнать, что случилось с Фэшем, и попытаться спасти его. Остальные Драгоции во главе с их ужасным учителем абсолютно ее не интересуют.
— И что же, Драголис не подчинился великим Драгоциям? — не удержалась она от язвительной реплики.
Но Рэт нисколько не смутился.
— Скоро узнаешь, — ответил он без тени улыбки на лице.
— А чё мне ещё делать? — хмыкнул Рэт. — С чувством юмора у меня всё хорошо.
— А, ясно, — улыбнулась Василиса.
— У тебя с чувством юмора всегда было прекрасно, не спорю, — поддакнул Фэш.
— Ещё хоть кто — то помнит, — закатил глаза Рэт. — Но осталось до сих пор.
Наступила короткая, почти секундная пауза — напряженная и неприятная. Но уже в следующий миг была нарушена зычным голосом Рока:
— Все наверх! Вылетаем!
На верху крепостной стены ученики начали звать своих луноптах — со всех сторон послышался длинный, переливчатый свист. Василисе даже не пришлось свистеть — Вьюга сама подлетела, чуть ли не сбив хозяйку с ног, и радостно заворковала, пытаясь подлезть ей под руку.
— Смотрите, какая глупая, суетливая лунопташка, — раздался чей-то комментарий, кажется, от Феликса.
— На Эфларе забыли, как управлять часовым зверьем, — поддакнул кто-то, и все засмеялись.
Василиса вспыхнула, но удержалась от ответа. В конце концов пусть думают, что хотят, это же не друзья или близкие знакомые. Поэтому на их мнение абсолютно наплевать. Да и сейчас гораздо больше ее волновал полет в неизвестный Драголис, чем глупые насмешки мальчишек.
— А ты кстати не смеялся, Рэт? — спросила Василиса.
— В это время как раз нет, — ответил тот. — Меня ты сильно заинтересовала.
— Чтоо?! — удивились Фэш и Примаро.
— В другом смысле! Просто понравилась и всё.
— А чё ты тогда начал вести себя, как не знаю кто?
— Драгоций потому что.
— Посмотри, Рок полетит на Ветре! — Рядом оказалась Захарра верхом на своем Астровихре. И добавила горько: — Помнишь, чья это луноптаха? Фэша.
Василиса и сама узнала голубовато-синее оперение птицы, отливающее серебром. У нее невольно защемило сердце: складывалось впечатление, будто в Змиулане решили позабыть о Фэше, словно его тут и не было никогда. Даже его луноптаха, похоже, досталась Року. Да и этот неприятный Войт говорил о Фэше как о чем-то прошлом, забытом. Пропал да и пропал… Из чего Василиса сделала неутешительный вывод, что Астрагор даже и не собирается искать племянника. Или, что скорее всего, сам виноват в его исчезновении…
Раздался резкий свист Рока — и луноптахи устремились в небо, образуя своеобразный клин: впереди летел Рок, за ним — Войт на большой серой луноптахе и Рэт на белоснежной птице, очень похожей на Вьюгу. За самыми старшими пристроились все остальные ученики, причем луноптахи Василисы и Захарры оказались в хвосте.
— Чё за идиотизм, что они должны были позади вас лететь? — спросила Дейла.
— Ну вот так вот, — пожал плечами Рок. — Девушки должны быть сзади.
— Сексизм какой — то!
— Не сексизм. Так принято.
Уже в первые минуты полета Василиса настолько освоилась, что заложила несколько смелых виражей, чтобы показать этим заносчивым Драгоциям, что ее Вьюга умная и способная луноптаха, которая даст фору любому сородичу. Впрочем, Рэт на своей луноптахе тоже без особого труда сделал двойное вращение вокруг себя, ушел в пике, резко притормозил, круто меняя направление, и вновь взмыл в небо, чтобы вернуться на свое место в клине. Похожее представление устроил и Феликс — его трюки выглядели не такими изящными, но вполне сносными. Заметив лукавую, снисходительную улыбку Захарры, летящей рядом, Василиса вынуждена была признать, что Драгоции утерли ей нос. Скорее всего, они летают на луноптахах чуть ли не с самого рождения, так что в искусстве полета превзойти их непросто.
— К сожалению так, — пожал плечами Примаро.
— Мы с детства мы реально летели на лунопташке, — пояснила Захарра.
— Извини, что разочаровали… — цокнул Рэт.
— Да ладно, — махнула рукой Василиса.
— Даже я Василиса, как они так быстро не летаю, — пояснил Марк.
— Ну вот. А ты хвастался.
— Это же я.
Оказалось, что Драголис расположен на востоке от Змиулана — у подножия высокого и скалистого горного хребта, плотным полукольцом огибавшего лес. С высоты местность казалась похожей на гигантский человеческий глаз с яркой темно-зеленой радужкой, — словно лес уже издалека присматривался к тебе, стоит ли впускать в свои владения. Ощутив этот призрачный взгляд, Василиса невольно крепче прижалась к белоснежным перьям Вьюги, ощущая успокаивающее тепло птицы.
Вскоре луноптахи начали снижение, ориентируясь на невысокий и пологий холм у самой окраины леса. Но Вьюга вдруг изменила движение и полетела дальше — над верхушками сосен. Не успела Василиса удивиться этому, как ее луноптаха, ломая тонкие верхние ветки елей, влетела на всех парах в самую чащу леса. Рядом замелькали густые еловые лапы с грузными шишками, узловатые стволы дубов, молодые липы и березы, тонкие ветки которых так и норовили хлестнуть по лицу. Василисе пришлось сильнее прижаться к луноптахе, но, к счастью, Вьюга уверенно лавировала между деревьями, словно этот путь был хорошо ей знаком.
— Да кстати, — кивнул Нортон. — Это хороший знак.
— Таким образом паркуется твоя луноптаха, — пояснила Диара.
— Да, прекрасно помню такие правила, — улыбнулась Василиса.
— Это не правила — это пометка.
— Точно.
Наконец Василиса спрыгнула наземь — ее ноги в тонких остроносых туфлях мягко спружинили на влажном покрове лишайника. Лишь только она это проделала, Вьюга, издав виноватый, жалобный крик, захлопала крыльями и вновь взмыла в небеса.
Проводив свою луноптаху немного ошалелым взглядом, Василиса оглянулась в поисках других учеников, но рядом никого не оказалось — очевидно, остальные полетели дальше. Выходит, она очутилась в незнакомом лесу в полном одиночестве! Как жаль, что рядом не будет Захарры… Честно говоря, Василиса сейчас не отказалась бы от присутствия этого странного Рэта или даже Феликса.
Она зябко повела плечами: в лесу было холодно и сумрачно — вот-вот наступит полная темнота…
— Видно, придется идти наугад, — пробормотала девочка.
— Опять говорим с самой собой? — улыбнулась Захарра.
— Ой, иди ты! — засмеялась Василиса. — Хочу и говорю.
— Я тоже между прочим, — закатил глаза Фэш.
— Вот поэтому вы похожи! — хижикнула Захарра.
— Да, ты права. Но что в этом такого? Чего тебе не нравится?
— Просто прикалываюсь.
Звук собственного голоса придал ей уверенности, но как-то некстати вспомнились мары — загадочные обитатели Драголиса. А вдруг они где-то здесь прячутся за деревьями и наблюдают исподтишка за чужаком, вторгшимся в их владения? Оглянувшись на сумрачные тени сосен, густо овитых ярко-зеленым плющом, девочка невольно ухватилась за левое запястье и тут же остро пожалела об отсутствии часовой стрелы.
И как же ей теперь бродить по темному лесу без всякой защиты? А вдруг здесь водятся волки или медведи? Даже огонька не зажечь…
Вдруг где-то с левой стороны, в чаще, раздался треск ломаемых веток. Кто-то пробирался сюда, на поляну.
Василиса замерла. Бежать поздно, а изображать из себя дерево — бесполезно. Оставалось надеяться, что это не медведь, не волк и не мара…
— Василиса-а… Это ведь ты?
— Кто там? — спросил Лёшка.
— Бабйка, — пояснила Василиса.
— Серьёзно?!
— Как ты меня назвала?! — удивилась Захарра.
— А…Понял.
От этого засмеялись все, даже Захарра.
Возле самого ее лица, заставив Василису отшатнуться, вспыхнул яркий огонек — шар-светильник, а за ним — настороженное лицо Захарры.
— Ну и темень, да? — прошептала Захарра, оглядываясь. — Хорошо, что я не спускала глаз с твоей лунопташки, иначе пришлось бы нам бродить в лесу поодиночке.
У Василисы разом пропал весь страх — вдвоем они точно не пропадут!
— А я-то переживала, что мне будет скучно, — пошутила она.
— Со мной не заскучаешь, — весело заверила Захарра, не переставая настороженно рыскать взглядом по сторонам. — Знаешь, давай для начала найдем безопасное место… Ты не против переночевать на дереве?
Василиса не ответила: прямо у нее под ногами вспыхнула и пропала цепь ярких голубых огоньков. А потом еще и еще, в самых разных местах, как будто кто-то баловался игрой дюжины электрических фонариков.
В лесу стало светлее: это взошла на небо луна, в один миг покрыв землю загадочным серебристым светом.
— Захарра, ты это видишь? — шепотом спросила она, оборачиваясь. Но рядом никого не было.
— А куда ты пропала? — спросил Ник у Захарры.
— Я решила прогуляться, — ответила та.
— Оставив Василису одну? — хмыкнула Эсмина.
— Ну ты чертвока, сестричка! — засмеялся Фэш.
— В этом вся я! — улыбнулась Драгоций.
У Василисы от страха тут же взмокла спина: куда же подевалась подруга?
Воцарилась странная, цепенящая тишина, навалилась на сознание, захлестнула душу, впуская суеверный страх. Где-то в темноте слышалось глухое, недовольное бормотание, будто деревья вели между собой разговор.
Чтобы не стоять на месте, Василиса попятилась, стараясь ступать неслышно и осторожно. И вдруг из-за толстого узловатого ствола ближайшего дуба показалась девушка — голубовато-призрачное тело, белая, до земли, рубаха и венок из полевых цветов на длинных волосах.
Вскоре у этой странной девушки появились подруги: из-за деревьев выскальзывали голубовато-призрачные, невесомые тела в белых рубашках и неслышно скользили по воздуху, направляясь к Василисе. Их глухое, раздраженное бормотание все усиливалось, лица, отливавшие тусклым лунным серебром, выглядели хмуро и враждебно.
Василиса невольно сжала рукой тиккер. Но не медальоном же их бить по головам?! А пока она раскрутит тиккер, пытаясь изменить временное поле этого пространства, лесные призраки разорвут ее на кусочки!
— Да ладно тебе! — засмеялся Ярис.
— У тебя есть много шансов, чтобы выжить, — добавила ЧК.
— Ты справишься, — заверил Нортон.
— Ой, поддержка со стороны отца! — притворно удивилась Василиса. — Нежданчик!
— Тц… Доча.
— Что вам надо? — выкрикнула Василиса, остро жалея об отсутствии часовой стрелы.
Лес — темный, страшный, весь иссеченный тенями в уродливом лунном свете внезапно вновь ожил: на поляну выскочил огромный лохматый волк и в длинном прыжке кинулся прямо на Василису.
Призрачные девушки бросились врассыпную, исчезая за деревьями, она же завизжала во весь голос, с некоторым удивлением осознав, что рядом ей вторит Захарра.
Волк превратился в хохочущего Рэта Драгоция.
— Как просто вас напугать, — ухмыльнулся мальчик. — Ну, как успехи?
— Милый, ты в адеквате? — спросил Рэта Примаро. — Девушку напугать.
— Ну в этом был весь я, — пожал плечами тот, и обратился к Василисе. — Прости.
— Ладно, но это было неожиданно, — ответила та.
— Она тебе ещё припомнит! — засмеялась Захарра.
— Ага… — цокнул Рэт.
Он посмотрел в упор на Василису, и та в ответ раздраженно мотнула головой — ей было плевать на задание, особенно после встречи с лесными обитателями. Неужели она только что видела мар?
— Никак, — зло огрызнулась за двоих Захарра. — И вообще, если бы нас не отвлекали некоторые…
— Не все теряют время попусту, — снисходительно произнес мальчик. Он осторожно сунул руку в свою заплечную сумку и вдруг выдернул из нее длинное волнистое перо, так и полыхнувшее золотистым пламенем. Василиса и Захарра почти одновременно ахнули: перо оказалось хвостом небольшой ярко-синей птички, делавшей отчаянные попытки вырваться из цепких пальцев мальчишки.
— Ты поймал огнежара?! — изумленно выдохнула Захарра. Как она ни старалась скрыть, в ее голосе проскользнуло восхищение, что не укрылось от мальчишки.
Тот улыбнулся, довольный произведенным впечатлением.
— Ты посмотри на этого Драгоция! — засмеялся Миракл.
— Да он как себя таким великим чувствует, — добавила Лисса.
— Вообще прям… — цокнул Марк.
— Ой, на себя посмотри в прошлом, — подмигнул Рэт.
— Давно помню.
— Я решил, что эта птичка будет моим личным светильником.
Он подбросил огнежара в воздух, и тот вдруг оказался заключенным в большой хрустальный шар. Рэт поводил руками, управляя созданным светильником, и даже поднял его повыше — на полянке стало светло как днем.
— Огнежаров нельзя ловить, — произнесла Захарра, впрочем, не отрывая восхищенного взгляда от птицы. — Они же часодейные, поэтому принадлежат Драголису, как мары.
— Рок сказал, что нельзя ловить только часодейников, — оборвал ее Рэт. — Я же не мару поймал… Вот увидишь: я буду лучшим в этом задании.
— Послушайте, но ведь только что здесь были призраки! — не выдержала Василиса, все еще волнуясь от пережитого. — Вы же их видели, да?
Рэт и Захарра уставились на нее с одинаковым недоумением.
— Какие призраки? — первой опомнилась подруга. — Кроме никчемного тощего волчонка, здесь никого не было… Или ты что-то видела?
— Тощего волчонка! — засмеялся Фэш.
— Это надо было так моего любимого назвать! — продолжал смеяться Примаро.
— Захарра, респект! — поддержала ЧК.
— Спасибо… — проятнул Рэт.
— Ну-ну, как выглядели твои призраки? — поинтересовался Рэт, со снисходительной улыбкой выслушав легкий укол Захарры в свой адрес.
— Девушки в длинных рубашках и с венками на головах, — с некоторым раздражением уточнила Василиса. — Прозрачно-голубоватая кожа, злые такие… И много, почти возле каждого дерева.
Рэт протяжно фыркнул.
— В какой книге ты взяла столь бледное и тусклое описание мар, черноключница? Могла бы и поинтереснее что-то выдумать. Мары приходят в виде вихрей ледяного воздуха или живого огня, колючих смерчей из листьев и веток, великанов из грязи и болотной жижи… В виде духов они появляются довольно редко и уж точно не придут знакомиться с какой-то эфларской девчонкой. — Он с неприкрытой жалостью покосился на Василису, разозлив ее окончательно.
— Да вот же они!!! — вскрикнула она, в страхе указывая пальцем куда-то за спину Рэта.
Ее губы так правдиво задрожали, а взгляд выражал такой неподдельный ужас, что Рэт не выдержал и, на ходу выхватывая стрелу, круто развернулся, готовясь разить врага любой мощи.
— Прости, что тогда не поверил, — извинился Рэт. — Просто в это сложно немного поверить.
— Ладно, ничего, — заверила Василиса. — Вы и так мне все не доверяли.
— Я и Примаро тебе верили всегда, как и Захарра с Фэшем. Просто про маар это конечно немного странно увидеть в Драголисе.
— Он к тому же ещё о маске не знал твоей, — добавил Маар.
— Именно кстати.
— Ясно, поняла, — кивнула Василиса.
Лес встретил его боевую стойку невозмутимым, равнодушным молчанием.
А вот Захарра так и повалилась со смеху: вид встревоженного Рэта с выпученными в темноту глазами, очевидно, очень сильно ее рассмешил. Мало того, ее веселье настолько затянулось, что она даже икать начала от хохота.
Мальчишка медленно вернул стрелу на запястье. Его лицо скрывал лесной полумрак, но было очевидно, что в душе Рэт Драгоций кипит от гнева. У Василисы закралось подозрение, что он чуть ли не впервые попал в подобное положение или же над ним очень давно никто не подшучивал.
— Вообще-то я действительно их видела, — попыталась она разрядить обстановку.
Но Рэт протестующе поднял руку, обрывая ее речь.
— Хватит с меня детских игр, — холодно произнес он все с той же ноткой самодовольства. — Если бы ты действительно встретила мар, да еще в большом количестве, то не успела бы даже пикнуть, — сказал он Василисе, разом переставшей улыбаться. — Мары не любят чужаков и сразу загоняют их под землю, топят в озерах или скидывают деревья на их головы. Поэтому, чтобы с вами не случилось подобных бед, меня и поставили старшим над вашей компанией, малявки.
— А я думал эррантиии и мары одно и тоже, — почесал затылок Лешка.
— Почти, — усмехнулся Марк.
— Они просто отличаются многим от много чего, — хмыкнул Ник.
— И к тому же, мары боятся людей, а эррантии нет, — добавила Дейла.
— Понял, — кивнул Рознев.
— Этого нам еще не хватало, — тут же вскинулась Захарра. — Мы сами справимся!
Рэт смерил ее уничижительным взглядом и, вновь извлекая часовую стрелу, направил ее на девочек.
— Я действую по приказу учителя, — глухо произнес он. — Поэтому не стоит меня раздражать, иначе Астрагору станет известно о вашем неповиновении.
Василисе не понравился ужесточившийся тон его голоса, но и навлечь на себя гнев Духа не хотелось. Не лучше ли, наоборот, постараться хорошо справиться с этим уроком, чтобы потом иметь возможность свободно разгуливать по замку. А то вдруг двоечников запирают в подземелье?
Пока она раздумывала, Рэт острием часовой стрелы нарисовал в воздухе большой круг, тут же вспыхнувший серебристо-фиолетовым пламенем.
— Добираться далеко, поэтому прошу пожаловать во временной переход.
— Нельзя было сразу там приземлиться? — заворчала Захарра, но Рэт тут же повысил голос:
— В этом весь Рэт, ты же знаешь, — пожал плечами Примаро.
— Но просто не сказав нам не слова об этом, — цокнула Захарра.
— Извини, строил из себя дурочка, — тяжело вздохнул Рэт.
— Мы тебя давно простили за всё.
— Знаю. Спасибо.
— Место тайное, да еще на границе со Столеттами. Но не беспокойся, Захарра Драгоций, ты останешься здесь. Задание только для черноключницы.
— Эй, мы так не договаривались, Рэт Драгоций! — Захарра хмуро посмотрела на мальчишку. — Ты как хочешь, а я пойду с Василисой.
— Боишься остаться со мной наедине? — вдруг усмехнулся мальчик, и его зубы блеснули в темноте. — Не переживай, ты не в моем вкусе.
— Потому что он другой ориентации, — улыбнулся Примаро.
— Всё верно, — кивнул Рэт. — Хотя и думал: мне всё же парни или девушки нравятся.
— И всё. Стал геем благодаря мне.
— Хех, знаю.
Но Захарру не так просто было сбить с толку.
— Я пойду с Василисой, и точка.
— Нет, не пойдешь! — вновь ужесточил голос Рэт. — Наше с тобой задание — прийти на помощь Огневой, если она не справится. Так что сходи лучше за дровами, ночь будет долгой.
Захарра растерянно моргнула, и Василиса воспользовалась ее замешательством.
— Я пойду одна, раз это задание только для меня. Не беспокойся, у меня же… — Она хотела сказать «часовая стрела», но вспомнила, что ее отобрал Рок. — В общем, я постараюсь не оплошать.
— Ну хорошо, — буркнула Захарра. — Только не задерживайся.
Рэт, к которому, по всей видимости, вернулось хорошее настроение, фыркнул.
— Я сделаю все, чтобы ты не скучала, малышка, — ухмыльнулся он, вызвав разъяренную мину на лице девочки.
Василиса ободряюще кивнула подруге и с разбегу прыгнула в серебристо-фиолетовое кольцо словно в воду.
— Кого ты малышкой назвал? — спросил Фэш.
— Захарру, — пояснил Рэт.
— А, тогда ладно.
— Она моя малышка, между прочим, — возразил Маар.
— Твоя, твоя, — заверил с улыбкой Рэт.
— Он же гей, — улыбнулся Нортон.
Из перехода Василиса приземлилась в заросли высокой и густой, пахнущей гнилью травы. Проклиная Астрагора с его непонятными уроками, девочка не спеша поднялась на ноги.
Высоко в небе тускло светил серп молодой луны, едва освещая контуры деревьев где-то вдали — Василиса удивилась, ведь только что видела над Драголисом полную луну. Выходит, она очутилась в другом времени?
Судя по всему, она попала на большой луг. Решив, что здесь ей точно делать нечего, Василиса, делая маленькие, осторожные шаги, направилась к темной полосе леса, виднеющегося вдали.
Под ногами мягко пружинила земля, иногда что-то чавкало и хлюпало — местность оказалась болотистой да еще и неровной — Василиса постоянно оступалась, проваливаясь то по щиколотку, то по колено. Впрочем, идти по лесу оказалось еще страшнее: где-то в вышине то и дело сердито ухала сова, всполошенно вскрикивали птицы, раздавался треск и шорохи, каждый раз заставляя девочку вздрагивать.
— Реально меня все вещи из ниоткуда дико пугали, — призналась Василиса.
— Не одной тебя, — поддакнула Дейла.
— Меня пугало много странных вещей, но сейчас уже ничего, — улыбнулся Норт. — Разве что тоже из неожиданности.
— Ну — ну.
И вот когда Василиса почти отчаялась, прямо у нее перед носом, заставив ее отпрянуть, зажегся светильник — огарок свечи, заключенный в стеклянный шар. Со светом идти стало намного легче. Оставалось понять, в чем заключается ее, Василисино, задание…
Вскоре шар-светильник вывел ее к старой, проржавевшей от времени ограде — острые железные пики венчали частокол прутьев в узорах из крыльев летучих мышей. Светильник поднялся повыше, и перед глазами изумленной девочки открылся вид на заброшенный сад или парк, окружавший небольшую часовню с открытыми настежь высокими дверьми.
К часовне вела дорожка — еле заметная, из каменных плит, почти скрытых мхом. Шар-светильник метнулся внутрь, и Василиса с некоторой опаской последовала за ним.
Посреди часовни стоял человек в длинном белом одеянии — он был похож на старинного мага.
Заслышав шаги, он обернулся, и Василиса чуть не вскрикнула: на какое-то мгновение ей показалось, что это отец! Но, приглядевшись, она поняла, что это кто-то другой, просто очень похожий… Да и на вид ему лет двадцать, не больше. И где же она видела этот хищный, пристальный взгляд?
— Это не я, — с улыбкой протянул Нортон.
— Скорее всего это Родион, — нахмурился Миракл.
— Всё верно, — улыбнулся тот. — Это был я.
— А что ты там забыл? — спросила ЧК.
— Ну от скуки гулял.
— Как и всегда…
— Кто ты? — между тем вопросил парень. — И зачем пришла в Обитель Непростых?
— Меня зовут Василиса Огнева, — хрипло произнесла девочка, борясь с волнением.
— Зачем ты сюда пришла?
— Думаю, чтобы выполнить какое-то задание… — неуверенно начала Василиса и вдруг радостно воскликнула: — Постойте! Я узнала вас! Вы же Родион Хардиус, верно?
— Ты знаешь, кто я? — удивился тот. — Интересно… — Его лоб прорезали две вертикальные морщинки, выдавая усиленную работу ума.
— Да, вы же мой… — начала Василиса, но досказать не успела.
— Тихо! — неожиданно гаркнул этот парень. — Ты из будущего, а значит, можешь любым, даже самым нечаянным вмешательством изменить мою судьбу… Кто знает, что ждет нас впереди, когда союзники могут оказаться врагами, и наоборот… Поэтому я прошу ничего не рассказывать мне.
— Ты в молодости был очень злым парнем? — удивилась Николь.
— Да, правнучка, — ответил Родион. — Поэтому я стал преступником.
— Но что самое интересное, что сейчас у вас чувство юмора хорошое, — улыбнулся Марк.
— Да, потому что понял, что жизнь — прекрасна по — своему.
— Особенно, когда нарушаешь правила, — хмыкнула ЧК.
— И то верно…
Он подошел к ней ближе и внимательно оглядел с ног до головы, будто хотел хорошенько запомнить.
— Когда-то в эту часовню уже приходила девочка, очень похожая на тебя… Впрочем, это неважно. Какая у тебя часовая степень?
— Высшая, — с готовностью ответила Василиса. Присутствие молодого прадеда, пусть еще и не знавшего про нее, успокаивало.
— Докажи, что ты хороший часовщик. И тогда я засчитаю твое задание… перед тем, кто послал тебя.
Василиса достала медальон. Она поискала глазами вокруг, но не увидела вещи, подходящей для тиккеровки. Конечно, можно было попробовать изменить пространство часовни…
Родион Хардиус наблюдал за ней с интересом.
— Странно, что Астрагор прислал тебя ко мне, — задумчиво сказал он. — Возможно, это какой-то знак… Или элемент игры… Гм, неужели ты собралась провести тиккеровку? Вряд ли ты сможешь сделать это без одного интересного дара, девчушка… Блефа я не потерплю.
— Что значит блеф? — спросил Данила.
— Впечатление, — пояснил Родион.
— А всё, спасибо.
— Такое не знать в почти восемнадцать? — хмыкнул Ник. — Стыдно.
— Я тебя не спрашивал.
Василиса мгновенно вызвала часовой флер, пустив широкую ленту цифр спиралью вокруг прадеда:
— Да, я тоже, как и вы, владею часовым флером. Дыханием Времени.
Молодой Родион Хардиус застонал.
— Ну я же просил не говорить мне о будущем! Глупая девчонка! Уходи отсюда!!!
— Кстати, спасибо за маску! — добавила Василиса, ехидно прищурившись. Она развернулась, чтобы уйти, но была схвачена за руку.
— Если ты владеешь дыханием Времени, то представляешь серьезную угрозу, — горячо зашептал он, на какой-то миг сделавшись совершенно безумным. — И раз ты пришла от Астрагора, то сама находишься в большой опасности. Я не могу предупредить тебя, но беги, беги от него подальше!
Василиса застыла, даже не намереваясь вырваться, — слова прадеда, как и его вид, внушали нешуточные опасения. Она находится в часовне посреди этого странного Драголиса и даже не знает, куда бежать, если ей вообще удастся убежать!
Но Родион Хардиус вдруг успокоился, хоть и не отпустил руку Василисы, а, наоборот, сжал ее запястье покрепче.
— Успокоился он, — усмехнулся Нортон.
— Наорал на мою внучку, и вдруг с того ни с сего успокоился, — добавила ЧК.
— Ой, ну бывает я немного наорал… — закатил глаза Родион. — Трагедия…
— Ещё какая, — хмыкнул Миракл.
— Увы, но я поставлен здесь неслучайно. И теперь должен либо зачасовать тебя, пользуясь одной интересной формулой… Либо довершить обряд.
— Какой еще обряд? — изумилась Василиса.
Родион Хардиус успокаивающе положил ей руку на плечо, но уже в следующий миг что-то сильно обожгло Василисину шею сзади — боль была такой нестерпимой, что девочка мгновенно потеряла сознание.
Кто-то плеснул ей в лицо холодной воды.
— Осторожнее! — раздался встревоженный голос Захарры. — Ей же плохо!
— Ай — ай — яй милый, как не стыдно? — спросил Примаро.
— Это ещё не самое интересное, — улыбнулась Захарра.
— А что ещё было?
— Слушай.
— Вот и не мешай приводить ее в чувство… — ответил голос Рэта, очень сердитый. — Эй, черноключница, ты меня слышишь?
— Да… — выдавила Василиса, с удивлением прислушиваясь к собственному голосу, звучащему глухо и отстраненно, словно чужой.
— Ты зашла в часовню Непростых? — быстро спросил Рэт. — Виделась с человеком? Кто это был?
— Мой прадед, — прошептала Василиса. — Родион Хардиус Огнев.
Рэт довольно хмыкнул.
— Ну что же, мы все успешно выполнили задание, — облегченно изрек он. — Поздравляю, черноключница! Ты будешь принята в Орден Непростых! А я получу двойную награду — за тебя и своего огнежара…
— Засранец! — засмеялся Ярис.
— Мало того, что её облил, так ещё и награды получишь за неё, — цокнула Диана.
— Ну ты зверь… — хмыкнул Фэш.
— Ты весь такой же, как и мы, — подмигнул Рэт.
— Но я же не так с Василисой вёл себя.
— А где мой другой диалог? — спросила Захарра.
— Там были одни маты, когда ты бомбила из — за Рэта, — улыбнулась Василиса. — Этот момент будет вырезан в книге.
— Не подумала…
— Ну ты и смешная! — засмеялась Диана. — А так глава закончилась. Кто следующий?