Часовая Битва. Елена
11 декабря 2021 г. в 23:11
— Я давай, — улыбнулся Норт.
— Держи, — дала ему книгу Маришка.
ГЛАВА 9
ЕЛЕНА
— Кажись я понял о чём будет глава, — цокнул Рок.
— Я тоже, — кивнула Захарра.
— А что там будет? — спросила Эсмина.
— Кое — что интересное, — ответил Рок.
— И не очень приятное, — добавила Василиса.
Неделя шла за неделей, вот уже и август подходил к концу.
Уроки Василисы становились все сложнее — Рок буквально засыпал ее книгами по тиккеровке вещей, а вскоре грозился перейти к живым существам — например лунопташке Василисы. К тому же Рок предупредил, что в случае оплошности часовщика время живого «объекта» тиккеровки нарушается, а при сильном неправильном воздействии может случиться даже зачасование.
После такого заявления Василиса стала относиться к своим занятиям с еще большей ответственностью, хотя постоянно думала о Фэше.
— Ты каждый день обо мне думала? — спросил Фэш.
— Каждый день, — ответила Василиса.
— Ого…
— Я и не представляла себе, что не могу прожить без тебя, Фэш. Ты был мне тогда сильно нужен, как и сейчас.
— Оу, милая…
— Я хочу обнять тебя.
Фэш ее опередил, нежно обнимая.
Но из-за огромной нагрузки на уроках Василисе так и не удалось придумать, как попасть в комнату Фэша — просто не хватало времени! К тому же возле дверей Главной Башни теперь круглосуточно дежурили странные люди в темно-фиолетовых плащах Ордена — их хмурые лица отбивали всякое желание заговорить с ними. А попытки Василисы начать беседу с каким-нибудь учеником постоянно терпели поражение — при виде девочки многие просто поворачивали в другую сторону, а некоторые даже пускались наутек.
К счастью, Астрагор по-прежнему не вмешивался в ход обучения, да и вообще Василиса не встречала его с той самой поры, как они заключили договор, и была этому очень рада. Видеть лицо Марка, сознавая, что с ним произошло, оказалось выше ее сил. Да, этот мальчишка всегда был противным, надменным, мечтал о легкой славе и почестях, но Астрагор не имел права забирать у него жизнь! А чем провинился Ярис? Родители Фэша?! Скольких еще зачасовал Астрагор? Скольких обманул, забрал судьбу, разрушил время… КАК можно мириться с этим? Василисе очень хотелось верить, что старшие — Астариус, Черная Королева, Лазарев — знают, что делать. А ей сейчас надо сосредоточиться на главном…
— Астрагор много кого убил, — помрачнела Захарра.
— И это не секрет от нас каждого, — добавил Рэт.
— Для нас тогда это тоже было не приятно, — поддакнул Примаро.
— Особенно мне, имея такого отца ранее… — тяжело вздохнул Рок.
— Мне приятно, что ты не желала мне такого, — улыбнулся Марк.
— Да, обращайся, — улыбнулась в ответ Василиса.
Фэш сказал, что именно дядя запер его в Пустоте… Первой мыслью Василисы было бежать к Астрагору и требовать освобождения друга. Но тогда она раскроет пребывание Фэша в луночасе… И Астрагор уж точно не одобрит своеволия племянника. Оставалось надеяться, что удастся поговорить с Маришкой и убедить ее снова открыть Хрустальную Комнату. Именно об этом Василиса собиралась поговорить с друзьями. Только бы им удалось приехать в Змиулан!
Помимо прочего, Василиса не теряла надежды вновь связаться с Фэшем. Захарра, верная слову, понемногу учила ее премудростям луночаса: например, чтобы «вызывать» к себе в сон определенного гостя, следовало представить его лицо и мысленно позвать по имени, лучше всего по числовому. А еще, чтобы сон стал реальнее, следовало обращать внимание на окружающую обстановку — мебель, маленькие предметы, детали одежды, какой-нибудь огонек свечи или едва заметную трещинку на полу.
Василиса старалась изо всех сил, но ей не удавалось еще раз встретиться с Фэшем во сне.
— Блин, а ты ради меня всё пыталась и пыталась, — тяжело вздохнул Фэш.
— Да, я и в правду старалась тебя вернуть… — сказала Василиса. — А ты бы тоже пытался?
— Конечно! Я же тебя люблю!
— И я тебя.
Каждую ночь ей снова и снова снилась та самая дверь в лабиринте, с черно-белым знаком Школы, но она всегда оказывалась закрытой. В конце концов Захарра попросила подругу пока что прекратить эксперименты, потому что ее сны могли блокировать извне. А вдруг учитель узнал об их фокусах? Тогда им обоим точно несдобровать. Одно утешало — серебряное кольцо Фэша по-прежнему работало. Василиса часто проверяла, как крутятся крохотные шестеренки, и почти незаметное их вращение придавало ей сил и воскрешало угасавшую было надежду найти друга.
Пока Василиса заучивала принцип движения тиккера над столетней шкатулкой из красного дерева и чертила график возникновения мантисс шкатулки с точностью до минуты, в Часовой зале шло важное совещание. К великому Духу Осталы по срочному вызову прилетела сама Елена Мортинова. Часовщице приходилось жить на Остале, скрываясь в какой-то маленькой деревне, поэтому она была несказанно рада наконец-то получить приглашение от Астрагора.
— Ну и как ей? — хмыкнул Рэт.
— Понравилось? — добавила Диана.
— Видимо ей е очень понравились остальцы, — улыбнулась Дейла.
— А она случайно не была у Хронимары? — насторожился Ник.
— Этого никто не знает, — пожала плечами Маришка.
Из старших учеников присутствовали только Рок и Войт, почтительно стоявшие за креслом своего учителя. Возле камина, оседлав стул спинкой вперед, скучал Шакл и от нечего делать рассматривал кинжал в богато изукрашенных ножнах.
Елена заметно нервничала: взгляд часовщицы то и дело устремлялся к столь знакомому лицу бывшего ученика. Черные глаза, некогда лучившиеся искренним восхищением к своей покровительнице, теперь смотрели холодно, изучающе, с превосходством и равнодушием. Впрочем, внешность золотого ключника уже начала приобретать черты Астрагора: спина заметно ссутулилась, узкое лицо еще больше заострилось, а пепельные волосы, стянутые в тугой хвост, стали тусклыми, потеряв здоровый блеск молодости.
— Госпожа Мортинова, — заметив ее пристальный интерес, обратился к ней Астрагор. Тонкие губы раздвинулись в едва уловимой улыбке. — Я еще не поблагодарил тебя за свое чудесное превращение. Хотя всегда высоко ценил столь редкие услуги… Можешь просить все, что пожелаешь.
— Я хочу вас, — возбужденно произнёс Примаро.
— Драгоций! — рявкнул Нортон. — Ну что вот за слова, ну?
— Я уже привыкла, — тяжело вздохнула ЧК.
— И я тоже, — добавил Миракл.
Часовщица промолчала. Она и сама не подозревала, насколько же неприятной станет для нее эта встреча. «Что может быть хуже, чем такая судьба…» — билась в мозгу пульсирующая мысль, тревожила, не отпускала, раздирала на части.
Неожиданно Елена вскинула голову. Голубые глаза вспыхнули обычным ледяным блеском, плечи решительно расправились.
— Спасибо за честь, великий Дух… В этой жизни мне не хватает только одного… — Она сделала паузу, но вскоре продолжила: — Я хочу провести обряд перевоплощения для себя, великий Дух. Мне нужна ваша новая ученица, Василиса Огнева.
Войт насмешливо фыркнул, выражая веселое недоумение. Лицо Рока почти не отразило удивления, но скулы едва заметно напряглись.
— У меня одна цель — отомстить нашему общему врагу Нортону Огневу, — горячо продолжила Елена. — Я хочу убить его рукой собственной дочери. Только тогда мое сердце успокоится.
— Чттоо?! — произнесли все.
— Какой ужас… — цокнула Гроза.
— И это та, которая так пыталась со мной жить? — спросил Нортон.
— Ну это Елена, — пожала плечами Захарра.
— Перебор какой — то уже…
— С ума сошла потому что, забыл? — спросила ЧК.
— Забыл…
Астрагор встал.
— Довольно странное желание… — медленно, с каким-то наслаждением произнес хозяин Змиулана. — Я наслышан, что в твоих жилах течет духовная кровь и род ваш происходит от самых первых Духов Осталы… Но, как ты прекрасно знаешь, столь сложный обряд лучше провести после восемнадцатилетия объекта перевоплощения. До этого времени могут случиться непредсказуемые осложнения…
Елена упрямо мотнула головой:
— Я не могу ждать так долго! К тому же… я хочу всего лишь миг ее маленькой, никчемной жизни.
Воцарилось молчание. Войт улыбался во весь рот, словно услышал нечто очень смешное. Шакл заинтересованно наклонил голову, переводя взгляд со своего хозяина на Мортинову и обратно. Только Рок сохранял непроницаемое спокойствие, оставаясь совершенно безучастным к происходящему.
— Я делал вид, — пояснил Рок.
— С другой стороны ты тоже был в шоке? — спросила Дейла.
— С другой стороны да.
— Рок уже столько повидал и услышал! — засмеялась Захарра.
— Да, а здесь я был вообще в шоке.
Наконец Астрагор произнес:
— В следующий день рождения Василисы Огневой ты получишь желаемое. — Он усмехнулся. — Начинай выбирать себе подарок на пятнадцатилетие, дорогая.
Елена низко поклонилась.
— Благодарю вас, господин.
Астрагор слегка наклонил голову, показывая, что этот разговор закончен.
— А теперь расскажи мне об Огневе, — произнес он. В его черных глазах блеснул живой интерес. — Мои лазутчики сообщают, что он ходил в прошлое к одному очень интересному персонажу… Расскажи мне об отношениях Нортона Огнева со своим дедом — все, что знаешь.
Василиса решила вновь понаблюдать за окнами Главной Башни. Для этого она облюбовала одну небольшую лавочку с ажурной кованой спинкой, скрытую от любопытных глаз живой изгородью из кустов лещины. Но только она раскрыла книгу о «Душах вещей», взятую с полки в комнате, как перед ней возникла Захарра. Подруга выглядела очень взволнованной.
— Насчёт Елены тип? — спросила Маришка.
— Да, — ответила Захарра. — Я тогда была в шоке.
— Мы с ребятами вообще удивились, увидев её, — признался Рэт.
— Да и не только ты! — намекнул про себя Примаро.
— Я думал тебе было всё равно.
— Почти.
— Василиса, в Часовой зале — ОНА! — горячо зашептала Захарра, постоянно оглядываясь. — Если тебя позовут — будь осторожна! Не сорвись, я тебя прошу…
От нехорошего, тревожного предчувствия у Василисы дрогнуло сердце. Вначале она подумала, что это сама Черная Королева пожаловала в гости, но тогда подруга не была бы так взволнована. Вон даже манжету платья нервно теребит. А значит…
— Елена Мортинова? — едва шевеля губами, уточнила Василиса. — Это она сейчас здесь… в Змиулане?
— Да, прошла через турбийон. И сейчас говорит с Астрагором. Ни в коем случае не дай ей себя разозлить! Чтобы не было повода…
— Господин учитель хочет тебя видеть.
Рок возник перед девочками, как всегда, внезапно, словно давно стоял рядом невидимый.
— Бегом в свою комнату! — резко бросил он Захарре. Та насупилась, но не двинулась с места.
— Можно, я здесь подожду? — вдруг робко спросила она, делая просительное лицо.
— Запрещаю выходить из своей комнаты до завтрашнего вечера, — веско добавил Рок, и Захарру как ветром сдуло.
— Идем, — бросил он через плечо Василисе и зашагал первым по направлению к Главной Башне.
— Теперь я хочу подробно узнать о том, что случилось, — потерла ладошки Захарра.
— Внимательно слушай, — предупредила Василиса.
— Там просто жесть, — улыбнулся Рок.
— Судя по твоему лицу — нет.
— Я умею скрытно удивлятся.
Всю дорогу Василиса стремилась унять разбушевавшееся сердце, но оно стучало все чаще, все громче, все настойчивей. Ее шаг то замедлялся, то убыстрялся, а она все не могла принять решения. Что делать? Напасть на Елену, остановить ей время? А дальше?.. В лучшем случае Василису закроют в комнате или в том страшном подземелье, куда она уже попадала… И кто тогда будет искать Фэша? Ну хоть врезать хорошенько этой мерзкой гадине Василиса успеет, разве нет?!
Она сейчас увидит Елену, убийцу, зачасовавшую Белую Королеву, ее маму, Лиссу, которую так и не успел забрать в другую параллель Нортон-старший. А все потому, что их рассорил Астрагор! Тот самый Астрагор, который сейчас пригласил в замок Елену Мортинову… Тот самый, что закрыл Фэша в Пустоте…
— И тот самый, который убил моих родителей… — помрачел Фэш.
— Засранец, — цокнула Дейла.
— Козёл! — добавила Диана.
— Баран! — поддержал Норт.
— Что б он сдох! — сказал Рэт.
— Уже, — улыбнулся Фэш.
Василиса и не заметила, как остановилась, тупо смотря перед собой. Оказывается, они уже подошли к входным дверям Главной Башни, ведущим в Часовую залу.
Рок терпеливо подождал. Василисе не хотелось его злить лишний раз, но она все не могла сделать этот последний шаг. Наконец сын Астрагора сам шагнул вперед и, не глядя на Василису, прошептал:
— Сохраняй голову холодной, иначе пострадаешь очень сильно.
И толкнул тяжелые двери.
— А вот и наша маленькая предательница, — без улыбки произнесла Елена, лишь завидев Василису. Одетая в элегантное черное платье и кружевную шляпку, часовщица сидела в кресле, по правую руку от Астрагора. Чтобы увидеть Василису, ей пришлось обернуться. Ярко накрашенные губы скривились как всегда, а легкая черная вуаль на кружевной шляпке качнулась крайне неодобрительно.
— Короче как шлюха, — не выдержал Примаро.
— Ничего интересного, — скривился Данила.
— Не будешь нас ругать за слова? — спросил Норт у отца.
— А за что мне ругать? — хмыкнул тот. — Вы уже взрослые блин…
— И то верно.
Внутри у Василисы будто бомба взорвалась. Это она предательница?! Уж кто бы говорил! Ее пальцы тут же потянулись к стреле, а губы готовы были произнести страшное эферное слово… Но Василиса успела заметить пристальный взгляд Астрагора, с интересом наблюдавшего за своей новой ученицей. Казалось, он видит нечто забавное, интересное развлечение, и это обстоятельство вдруг резко охладило пыл девочки, словно ей только что вылили ведро ледяной воды на макушку.
Нет, только бы не сорваться… Ничего не сделать. Как же страшно смотрит этот Шакл… Зачем он вообще здесь, этот ненавистник всех крылатых часовщиков?
Стремясь унять охватившую ее дрожь, кипящую смесь гнева и злости, Василиса подошла ближе и, повинуясь едва заметному кивку Астрагора, села на краешек пустующего кресла — слева от хозяина замка. Ее сердце разрывалось от отчаяния, но внешне девочка осталась спокойной. Только сердце продолжало биться в учащенном ритме.
— Как проходят уроки? — вежливо спросил Дух. — Рок справляется с ролью учителя?
Василиса невольно оглянулась на сына Астрагора, вновь превратившегося в молчаливую скульптуру черной, тощей птицы.
— Спасибо за комплимент, — поклонился Рок.
— Да пожалуйста! — засмеялась Василиса.
— Люблю комплимент в мою сторону.
— Ага, особенно, когда мне говорят такие комплименты, — закатил глаза Фэш.
— Не завидую тебе Рок, не завидую, — улыбнулся Марк.
— Да, все отлично, — прошептала она, и голос ее задрожал под холодным, изучающим взглядом Мортиновой.
— Тебе нравится в Змиулане, милая? — вдруг спросила ее Мортинова. В дружелюбном голосе проскользнуло плохо скрываемое торжество.
Василиса не ответила, мрачно уставившись на Рока, стоявшего чуть поодаль.
Прошла долгая, мучительная минута.
— Тебе задали вопрос, — вновь произнесла Мортинова ужесточившимся тоном.
— Ответь же нашей гостье, — любезно подсказал Астрагор, излучая полнейшее дружелюбие.
Василиса осталась глуха и к его словам. Она продолжала смотреть на Рока.
— Девочка онемела от страха, — сделала вывод Мортинова, словно желая разрядить создавшуюся напряженную ситуацию, и со смешком откинулась на спинку кресла.
Но Астрагор «опечалился» поведением Василисы.
— Ага, конечно, — проятнула Эсмина.
— Будет моя дочь ещё что — то говорить этой вредной кобре, — цокнул Нортон.
— Да наглая она, — закатила глаза ЧК. — Это уже давно известно.
— Всей Эфларе Господи! — добавил Лёшка.
— Ты не любезна с гостьей, дорогая ученица, — задумчиво молвил он. — Есть личные обиды, а есть правила этикета, дипломатии… Юные совершенно не понимают толк в дипломатии. — Он притворно вздохнул. — Не правда ли, черноключница?
Василиса промолчала и на это, гадая, что за спектакль играет тут великий Дух Осталы. Неужели все это задумано для того, чтобы унизить ее, ведь всем присутствующим в этой зале известно, что Мортинова убила Белую Королеву, мать Василисы!
Астрагор терпеливо выжидал. Он вдруг показался Василисе до удивительного жалким — мелочным, злобным стариком, крадущим молодые жизни, и все лишь для того, чтобы и дальше сохранять свою власть, укреплять любыми способами и средствами. Что у него в дальнейших планах? Неужели он действительно хочет стать Властелином Времени, как говорил когда-то Астариус…
— Хочет, — улыбнулся Фэш.
— Хотел, — поправила Захарра.
— Но у неё не вышло, — победно улыбнулся Ник.
— Иш чего захотел он! — засмеялась Дейла.
— Госпожа Мортинова принесла нам интересные новости, — вдруг произнес Астрагор. — Наши друзья эфларские советники хотят осчастливить нас визитом, чтобы снова пойти в Расколотый Замок и найти оставшиеся тайные Комнаты.
Василиса встрепенулась, невольно вперившись в Астрагора пристальным взглядом. Неужели она сможет увидеть друзей?! Или Астрагор не согласится на предложение эфларцев?
Но опасения оказались напрасными.
— Рок, придется тебе встретить наших гостей. Я… уезжаю.
Рок в удивлении взглянул на учителя, но тут же поклонился:
— Какие будут приказания, господин учитель?
— Всего лишь одно: за старшего назначается наш старый знакомый… золотой ключник.
— А чем я вам помогу, позвольте спросить?! — засмеялся Марк.
— Вот именно! — поддержал Примаро.
— Восстань из мёртвых, — предложила Гроза, шутя.
— Думаю, будет не просто, — хмыкнул Ляхтич. — Ну посмотрим!
Хороший мальчик, которому можно доверить управление такой важной экспедицией.
Василиса пораженно замерла, как только до нее дошел смысл сказанного. Выходит, что кто-то еще не знает, кто скрывается под личиной Маркуса Ляхтича.
От нее не укрылось, что Елена занервничала: вот она закусила губу, в волнении провела рукой по груди, машинально потерла шею, ухватилась за сережку… Василиса невольно выхватила взглядом небольшое черное крыло у нее на шее — знак Ордена Непростых. Интересно, когда Елена решила принести в жертву своего любимого ученика? И на каких условиях? И что получила взамен?..
— Не пора ли дорогой черноключнице на занятия? — вдруг произнесла Елена, прерывая размышления Василисы. — Пусть подучит какие-нибудь эферы, чтобы не казаться абсолютной фейрой…
— Не твое дело! — неожиданно выкрикнула Василиса. Она вскочила, смерила часовщицу яростным взглядом и, не в силах больше сдерживаться, выкрикнула: — Не твое дело мне указывать! Ты убила мою маму! И все потому, что мой отец не любил тебя никогда и уже точно не полюбит! — Василиса перевела дух и снова выпалила на одном дыхании: — Надеюсь, тебе каждую ночь снится Марк и спрашивает, зачем ты так подло и мерзко поступила с ним, зачем лишила жизни!
— Ох ты ж ё… — проятнул Миракл.
— Вау, молодец, — одобрила ЧК.
— Василиса, это… — уже хотел её отругать Нортон.
— Круто! — произнесло всё юное поколение.
— Но мне кажется она не сожалеет, что сделала, — улыбнулся Марк.
— И я больше никогда не захочу быть как она, — закатила глаза Маришка.
— За то, что убила меня?
— Всё верно, мой милый.
Наступила гробовая тишина.
В глазах Рока промелькнуло смятение, Войт перестал улыбаться, а Шакл заинтересованно поднялся с кресла, выпрямившись во весь рост. Кинжал в его руках опасно поблескивал в свете каминного пламени. Астрагор прищурился, смотря на Василису с определенной долей любопытства, а вот Мортинова, похоже, еле сдерживалась.
— А-а-а-а! — вдруг взревела часовщица и, раскрыв в стремительном взмахе огромные черные крылья, метнулась к Василисе, намереваясь отвесить ей то ли сильную пощечину, то ли просто сбить с ног.
Но что это? Ладонь часовщицы застыла в нескольких сантиметрах от лица Василисы. Рок замер с поднятой часовой стрелой, вопросительно глядя на отца. Тот лениво махнул рукой, показывая, что одобряет остановку времени для госпожи Мортиновой.
— Спасибо тебе, Рок, — поблагодарила Василиса.
— Пожалуйста, — улыбнулся тот.
— Ты был в шоке?
— Конечно. Хоть я и ожидал какого — то момента от неё, но точно не такого.
— Ясно.
Василиса же воспользовалась этим и, опустившись обратно в кресло, тут же отодвинулась назад вместе с ним. Она едва дышала от волнения, но все же была готова выхватить стрелу в любой момент. Когда время для Мортиновой вернут, она будет готова дать отпор.
— Никакой дипломатии, — коротко резюмировал Астрагор. — А я всегда говорил, что женщины — плохие союзники, слишком подвержены эмоциям. Но коварные враги, когда речь идет об их интересах…
— Не все! — возмутился Ник.
— Не все женщины плохие союзники, — закатила глаза Лисса.
— Просто в этом весь Астрагор, — пожала плечами Диара.
— Любит лезть не в своё дело, — поддакнул Фэш.
— Как и всегда… — проятнул Миракл.
Шакл вновь плюхнулся в кресло и, не обращая внимания на окружающих, принялся ковырять острием кинжала грязь под ногтями. Его неприятное лицо изображало глубочайшую скуку.
— Но бывают исключения… — продолжил Астрагор, словно позабыв о недавнем инциденте. — Хронимара, например, очень сильный союзник. Ей до сих пор подвластен сам Драголис… Рок, ты посылал приглашение этой заносчивой владычице лесов и долин?
Рок неожиданно улыбнулся. На Василису это произвело сильнейшее впечатление. Видеть улыбку на лице сына Астрагора было подобно лучу солнечного света, вдруг пробившемуся сквозь очень плотную завесу грозовых туч.
— Ровно двенадцать раз, — ответил он. — И ни на одно не получил ответа.
— Ну что же, в тринадцатый раз нам должно повезти, — хмыкнул Астрагор. — Не забудь добавить, что решительный миг приближается… Пусть выберет, на чьей она стороне.
— На Время, — улыбнулась Василиса.
— Которое на нашей стороне, — с улыбкой добавил Фэш.
— Это точно.
— И всегда будет на вашей, — хмыкнул Данила.
— Ещё как.
— Выполню тотчас, господин учитель. Сразу после нашего совещания.
— Правильно, — одобрил Дух. — Ну что же, вернемся к остальному… Итак, что за мантиссу видела ты, черноключница? Ты же добралась до своей комнаты и наблюдала за родителями, не так ли? Считай это моим подарком за твою смелость прийти сюда, бросив друзей и родных. Я давно предвидел это и рад, что не ошибся в тебе.
Он улыбнулся Василисе знакомой самодовольной мальчишеской улыбкой, заставив ее поежиться. Да, девочка тоже помнила слова Духа, сказанные перед зачасованием Яриса: «Когда-нибудь ты сама придешь ко мне, черноключница». Неужели Астрагору так хорошо известно будущее? Василиса вспомнила Сеть, собранную Астрагором, о которой когда-то говорил ее отец. А если великий Дух Осталы и вправду может следить за чужими судьбами, заглядывая и в прошлое, и в будущее?
Задумавшись, Василиса и не заметила, что все остальные настороженно наблюдают за ней. К реальности ее вернуло ощущение тревожной тишины, будто бы сгустившейся вокруг нее плотным, непроницаемым коконом.
— Тихо, ты прям так испугалась, — улыбнулся Рок.
— Очень испугалась, — призналась Василиса.
— Тогда он и не собирался ничего такого делать тебе.
— Знаю, но было чрень страшно.
Черные глаза Астрагора пытливо изучали лицо ученицы. Может, он задал ей вопрос, а она и не слышала? Василиса чувствовала, что пылает под его взглядом — все лицо горело сильным огнем, и этот жар, словно быстрые ручейки раскаленной лавы, распространялся по всему телу.
— Я владею искусством тиккеровки с давних времен, черноключница, — вдруг произнес Дух. Его голос, вновь ставший сухим, неприветливым и злобным, выдавал в нем того, настоящего Астрагора. — И уверен, что за год ты не достигнешь и тысячной доли моего умения… Но ты смогла вызвать дыхание Времени для вечнолампы, а это очень старая вещь — прихотливая, своенравная, с трудом поддающаяся тиккеровке. Ты уже читала о душах вещей, черноключница, и знаешь, что каждая из них имеет не только свой временной коридор, но и знания, опыт, иногда — числовое имя. Вещи многое помнят о людях… Вечнолампа подчинилась тебе, а ты смогла догнать самую важную для себя мантиссу… Признаться, я удивлен. — Он посмотрел на Василису острым, пронизывающим взглядом, и той на какой-то миг показалось, что великий Дух Осталы уже знает о подарке Родиона Хардиуса, черной кружевной маске. Неужели он сейчас прикажет отдать маску? Но Астрагор погасил свой взор и продолжил: — Поэтому я дам тебе шанс показать, на что ты способна. Ты пойдешь в Расколотый Замок и попробуешь разгадать секрет Бронзовой Комнаты. Ты поняла меня?
— Она поняла! — засмеялся Ярис.
— Только чё так ты много тороторишь, — с улыбкой протянул Нортон.
— Ну в этом весь Астрагор, — пожала плечами Маришка.
— По — другому он не может, — сказал Фэш.
Василиса быстро кивнула, тщательно скрывая радость. Она была так счастлива, что, возможно, уже совсем скоро встретится со своими друзьями, что даже перестала замечать нависшую над ней «статую» Елены Мортиновой.
— Да, я все поняла… — Она хотела добавить «господин учитель» — как это было принято в Змиулане, но не смогла — слова застряли у нее в горле.
К счастью, Астрагор не настаивал.
— Еще одно… Правда ли, что некий Миракл, зодчий, обучал тебя своему искусству? Что вы с ним успели пройти?
— Немногое, — осторожно произнесла Василиса. — Господин зодчий рассказывал мне о тиккере в основном.
— Какие три важные вещи ты выяснила из его уроков? Отвечай не задумываясь.
— Нельзя вмешиваться в ход времени без надобности, — начала девочка. — Нужно принимать ответственность. И… — Она запнулась, но продолжила: — Никогда не делать временных параллелей.
— Нифига себе поворот! — засмеялся Ярис.
— Василиса, так ты у нас оказывается у нас уже многое знаешь, — усмехнулся Марк.
— Идите вы! — отмахнулась та. — Шестая книга уже. Ну!
— Вот именно! — поддержал Примаро.
— Вот как? — удивился Астрагор. — Как интересно… Миракл изменился, сильно изменился… В то время, когда я был его учеником, он с легкостью создавал параллельные временные миры, не задумываясь об ответственности… М-да… Ну что же, не смею больше задерживать, черноключница…
Василиса вскочила еще до того, как Астрагор успел договорить. Что не укрылось от него.
— Как чудесно, — хохотнул он, явно возвращаясь в прекрасное расположение духа. — Надеюсь, потрясение прошло и ты дойдешь до комнаты… Или стоит дать тебе в провожатые Войта? Или попросить моего давнего приятеля Шакла оказать ему эту честь?
Василиса изо всех сил замотала головой из стороны в сторону.
— Ну что же, иди. — Дух вяло махнул рукой, словно отгонял муху, и, знаком подозвав Рока, что-то тихо сказал ему.
Василиса едва сдерживалась, чтобы не вызвать крылья и стрелой вылететь из залы. Виной тому был не страх, не волнение и не злость. Она больше не могла видеть страшные черные глаза Астрагора на лице мальчишки. На лице Марка.
Как много она отдала бы, чтобы Марк — вредный, заносчивый, неприятный, но все же просто восемнадцатилетний мальчишка, по глупости выбравший не ту дорогу в жизни, — вновь стал бы прежним. Но зачасованную жизнь нельзя вернуть даже часовщику.
— К сожалению так и есть… — тяжело вздохнул Марк.
— Его уже нельзя было вернуть, — грустно проятнул Рэт.
— Никогда… — вздохнула Захарра.
— Но зато он жив в другой параллели, — улыбнулась Дейла.
— Уже хорошо! — обрадовался Ляхтич.
Василиса не слышала, как Астрагор, лишь только за ней закрылась дверь, громко сказал Року:
— И это тщедушное существо встанет на моем пути к короне Времени? — Он брезгливо поморщился. — Девчонка, едва освоившая азы часодейства, обладающая часовым флером весьма сомнительной силы… Горные прорицатели окончательно выжили из ума.
Рок осторожно кашлянул.
— Говори, — разрешил ему Астрагор.
— Те же прорицатели по-прежнему толкуют о гибели Нортона Огнева от руки дочери…
Лицо Астрагора озарила холодная, змеиная улыбка.
— Да-да… И несколькими минутами ранее мы услышали ответ на этот вопрос. — Он задумчиво пожевал губами. — Поэтому пусть девочка гуляет, учится, разгадывает секреты.
— Она спрашивала о Фэше, — внезапно произнес Рок. — Кажется, пытается попасть в его комнату.
— Зачем? — спросила Василиса.
— Он тебе всё равно разрешил, — пожал плечами Рок.
— Ясно. Но блин…
— Так уж извини.
— Ладно-ладно, всё нормально.
— Да? — Астрагор изобразил заинтересованность. — Это интересно… Любопытно, знает ли она, что там спрятано? Наверное, нет… Иначе давно бы воспользовалась этим артефактом…
— Помешать ей? — Рок вопросительно уставился на отца.
— Ни в коем случае. Лучше займись нашим непосредственным делом. Золотой Мост на Эфлару… Что может быть важнее… Скоро, совсем скоро настанет судьбоносный момент. Великий день. Напиши Хронимаре. Потолкуй с ней об эфларской угрозе, о слабых претендентах на Время… Она не глупа и выберет сторону сильного. Впрочем, лучше я сам напишу ей письмо, а ты передашь его лично.
Рок молча поклонился, показывая, что понял приказ.
— Уже давно всё понял, — хмыкнул Фэш.
— Рок — чисто машина для выполнения приказ! — засмеялся Рэт.
— Не говори, — поддакнул тот.
— И сообщи нашим зодчим, чтобы вновь отправлялись в будущее… Мне нужны варианты развития событий. Много вариантов. Необходимо предусмотреть каждую мелочь.
— Хорошо, господин учитель.
— А мне, пожалуй, пора заняться любимым племянником… — Астрагор задумчиво уставился на огонь. Рок замер, бросив на отца острый взгляд из-под черных бровей, но, так как продолжения не последовало, сник и уже в следующую секунду исчез за дверью.
— Потому что был сильно возмущен, — пояснил Рок. — Он меня уже выбесил своими приказами.
— Понимаю тебя, — цокнул Нортон.
— А это всё? — спросил Лёшка.
— Да, кто следующий? — спросил Норт.