Часовая Битва. Эфларская делегация
15 декабря 2021 г. в 22:31
— Давай я, — улыбнулся Примаро.
— Держи, — дал ему книгу Рэт, улыбнувшись.
ГЛАВА 14
ЭФЛАРСКАЯ ДЕЛЕГАЦИЯ
— А? — не понял Лёшка. — Всмысле?
— Будет встреча в Змиулане, — пояснила Василиса.
— А, и как там?
— Ну так. Средне.
День проходил за днем, началась холодная сентябрьская погода: зарядили дожди, солнце все реже вылезало из-за плотных, серых туч.
В Змиулане сильно похолодало — от каменных стен так и несло сыростью, Василиса все чаще растапливала камин у себя в комнате.
Рок вновь занялся Василисой, заставляя девочку проникать в прошлое и будущее самых разных предметов — от серебряного наперстка неизвестной вышивальщицы до золотого кубка, из которого пил сам Эфларус. С каждым разом у Василисы получалось все лучше и лучше; кроме того, она теперь могла вызвать часовой флер одной мыслью и видела мантиссы, едва раскручивала тиккер.
Впрочем, она не рассказывала об этом Року, потому как сын Астрагора и так с каждым ее успехом мрачнел все больше. Мало того, девочка все чаще замечала в его черных глазах огоньки некой странной напряженности, и это всякий раз, когда часовой флер вырывался у Василисы прежде, чем тиккер начинал вращение. Поэтому девочка не очень старалась на уроках, но усерднее тренировалась самостоятельно.
— А это хоть плюс, — улыбнулся Рок.
— Но для Астрагора это не плюс, — возразил Нортон.
— Вот это кстати правда.
— Мне пофигизм на него, — призналась Василиса.
На занятиях она пыталась заговорить с Роком, но на все расспросы о Фэше тот отвечал молчанием. А однажды, когда Василиса прямо сказала, что, пока тот не расскажет, где находится Фэш, она ничего не будет делать, сын Астрагора рассердился и запер ее в подземелье на целых три дня.
После этого Василиса и сама стала хранить молчание, окончательно разуверившись в том, что Рок может помочь в поиске друга, хотя раньше ей казалось, что тот симпатизировал Фэшу. Во всяком случае, переживал за его судьбу.
— Сампатизировал? — хмыкнул Рэт.
— Оу май, — улыбнулся Примаро.
— Как брат, Примаро, — цокнул Рок. — Как брат.
— Ага, конечно.
— Фу, лучше давайте дальше читать, — улыбнулся Марк.
Наконец настало восьмое сентября — день прибытия эфларцев в Змиулан. С самого утра Василиса не находила себе места. Ее волновало все: кто прилетит из друзей, кого пригласили наставниками в экспедицию, не передумал ли Астрагор насчет ее участия… И особенно Василису интересовала Маришка Резникова — вот уж с кем она хотела поговорить «по душам».
За все время, прошедшее после встречи с Фэшем в луночасе, Василиса смогла увидеться с Захаррой всего лишь один раз на лекции Рока по планированию и визуализации будущего, нудной и очень запутанной. Зато пока остальные ученики дремали над своими часолистами, девочки успели вкратце обменяться новостями: Василиса рассказала про сон, а Захарра сообщила, что проход через зеркало в комнату брата работает — можно устраивать тайные собрания.
— О, отлично! — с восторгом произнесла Дейла.
— Теперь у вас получится там собраться, — победно улыбнулся Рознев.
— А потом вызвали меня, — усмехнулась Маришка.
— Ты мне сто раз рассказывала, — оскалился Марк.
— Знаю. Решила вновь рассказать.
С самого утра всех старших учеников собрали во дворе, возле Колодца Времени — фонтана со стрелой и Алым Цветком. Василиса спустилась сразу после приглашения Рока, посланного через зеркало, и теперь отчаянно зевала, выискивая глазами Захарру, но той нигде не было видно.
Конечно, такое событие, как приезд эфларцев, необычайно взбудоражило всех жителей Змиулана: то и дело слышались взволнованные перешептывания, нервные смешки и даже взрывы смеха. Оказывается, гости уже приехали, их размещали по комнатам.
А кое-кто умудрился повидать прибывших: усиленно жестикулируя, Феликс изображал гостей, описывая «страшного старикана с желтыми зубами» и «какого-то франта, похожего на важную птицу», — вероятно, Фатум Дарос и Миракл все-таки участвуют в экспедиции. Василиса уловила краем уха, что приехали ключники, и сердце ее учащенно забилось — скоро она встретится с друзьями!
— А мы ещё с Нортом хотели прийти к тебе и извинится, — тяжело вздохнула Дейла.
— Да, — кивнул тот.
— А почему не пришли? — спросила Василиса.
— Потому что отец заставил нам слушать какую — то бурную весть Астрагора.
— А мы его сильно упрашивали, — грустно добавила Дейла.
— Нортон! — возмутилась ЧК. — Как тебе не стыдно?! Брат и сестра взялись за ум, и собрались, как ты и хотел извиниться перед Василисой! Что на тебя нашло?
— Ну-у… — проятнул тот. — Не знаю.
— Не знает он!
Неожиданно ее размышления прервал веселый голос:
— Наверное, сейчас трясешься от страха? — Рэт подошел к ней вразвалочку и дополнил тираду: — Скоро ведь придется идти в Расколотый Замок.
Девочка смерила его уничижительным взглядом.
— Во-первых, я уже была там не раз и не два. А вот ты, я уверена, очень хотел бы поучаствовать в экспедиции. Все бы отдал, чтобы посмотреть на чудесный Расколотый Замок и его тайные комнаты, нет?
— Да Василиса, хотел, — признался Рэт.
— Я вам больше скажу: он безумно хотел, — хитро улыбнулся Примаро.
— А теперь вижу во всей красе!
— Рады, что тебе нравится, — улыбнулся Фэш, разлохматив волосы Рэта.
— Э-э-э! — вмешался Примаро. — Только так я могу делать!!!
— По — братски же, ревнивый.
— А, ну ладно.
К ее удивлению, Рэт широко улыбнулся.
— Так и есть, — легко согласился он. — Жаль, что все Ключи достались эфларцам. Это несправедливо, ведь Алый Цветок вновь расцвел на Остале — настоящей планете, а не эфемерной…
— Вообще-то Серебряным Ключом владеет Фэш, а он осталец, — напомнила Василиса.
Рэт пренебрежительно скривился.
— Предатель, — вдруг жестко отчеканил мальчик. — Убежав из Змиулана, он предал учителя… Предал Драгоциев… Предал нашу Осталу… Трус.
— Никакой он не предатель и не трус! — мигом разгорячилась Василиса. — Хорошо говорить со стороны, не правда ли? Не тебе же угрожала опасность быть зачасованным. Не у тебя хотели отобрать душу и тело… Да что бы ты сам делал, окажись на его месте?
Рэт посмотрел на девочку с плохо скрываемой смесью жалости и удивления, как будто решил, что она сошла с ума.
— Да я бы умер от счастья, — тихо бросил он. — Это большая честь для каждого из нас.
Василиса ответила ему точно таким же взглядом.
— С другой стороны Рэт и прав, что я предатель, — хмыкнул Фэш.
— С другой стороны и Василиса права, — улыбнулся Рэт.
— А что ты тогда сказал, что ты бы умер от счастья? — спросила Василиса.
— Соврал. Я может был и лучше Феликса, но всё равно с прибамбасами.
— Это заметно.
— Да ты бы просто умер, — зло сказала она и отвернулась.
Василисе стало горько — раньше Рэт казался ей неплохим парнем, но теперь, после того, что она услышала, мнение о мальчишке кардинально поменялось.
Зато среди толпы учеников наконец-то показались знакомые куцые хвостики: Захарра спешила к Василисе изо всех сил, иногда прокладывая себе путь локтями.
— Чего Рэт хотел? — после короткого приветствия спросила подруга. — Я видела, как вы разговаривали.
Василиса равнодушно махнула рукой, не желая продолжать тему.
— Только посмотри, как пялятся, — неприязненно бросила Захарра, глядя куда-то за правое плечо Василисы.
И действительно, Рэт что-то говорил своим друзьям, и те, открыто насмехаясь, глядели в сторону девочек.
— Больше всего на Василису, — хмыкнул Рэт.
— Почему вот всем нравится над ней издеваться? — спросила Маришка.
— Кто бы говорил! — засмеялся Ярис.
— На самом деле, у меня почти из — за этого была депрессия, — цокнула Василиса.
— Ой, прости… — проятнул Рэт.
— Ладно. Я всех простила.
— Эй, рыжая! — неожиданно громко крикнул Феликс. — Не боишься встречи со своими бывшими дружками? Еще наваляют тебе за то, что сбежала к нам!
Раздались смешки, но Василиса проигнорировала выпад.
— Говорят, ты на Фэша запала? — не унимался Феликс. — Захарра читала нам письмо, такое романтичное!
— Я не читала, это Феликс вырвал письмо у меня из рук, — быстро проговорила Захарра, невольно краснея. И вдруг заорала: — Хватит заигрывать с Василисой! Она в жизни не обратит внимания на такого лупоглазого, как ты!
— А кто тут заигрывает? — деланно удивился Феликс, ничуть не смутившись. — Мне не нравятся рыжие и тощие.
Все, кто слышал, засмеялись и громче всех Рэт.
— Ненавижу Драгоциев, — процедила Василиса. — Всех бы зачасовала!
— Ты сама ей скоро станешь, — улыбнулся Фэш.
— Жду, — улыбнулась Василиса.
— А я как жду.
— Извини, — извинился Рэт.
— Ладно, — проятнула Василиса.
— Эй-эй, полегче! — ухмыльнулась Захарра. — Просто не обращай внимания… — И снова закричала: — Ты можешь не волноваться насчет рыжих и тощих! Уверена, что тебе вообще не стоит задумываться на тему девчонок, кому нужен такой дурак?
И она демонстративно постучала себя по лбу.
Все опять засмеялись, довольные перепалкой между Феликсом и Захаррой — очевидно, происходящей не в первый раз. Только Василиса осталась сердитой.
— Чем ты Рэта так обидела? — спросила Захарра, когда окружающие немного успокоились. — Такие взгляды тебе в спину кидает, обжечься можно… — Она притворно содрогнулась, но тут же снова заулыбалась во весь рот.
Василиса не разделяла веселья подруги.
— Ничего особенного я ему не сказала. Просто… некоторым словам его удивилась.
— Ага, ну ясно… — покивала та. — Ну что же ты так с парнем? Его здесь очень уважают, никому бы и в голову не пришло с ним спорить… Смотри, еще влюбится.
— Не- не, — улыбнулся Рэт. — У неё Фэш. Огонёк мне как подруга.
— Потому что ты другой ориентации, — приобнял его Примаро.
— Да. Читай!
— Хорошо!
Василиса вспыхнула, намереваясь ответить сердито, но Захарра заговорила раньше:
— Да я пошутила, ну ты и вспыльчивая. Во-первых, в Змиулане очень строго с этим — никакой романтики. А насчет тебя наверняка дали самые строгие указания…
— И это правда. — Оказывается, уже какое-то время возле них стоял Примаро.
Захарра тут же нахмурилась, а Василиса, наоборот, обрадовалась его появлению — как только остальные увидели сереброкосого, то моментально потеряли к девочкам всякий интерес.
— Как только ты приехала, Рок созвал всех учеников и предупредил, что ты находишься под особой защитой учителя, — пояснил мальчик все тем же отстраненным тоном. — За любое заигрывание — записку, предложение свидания или даже прикосновение к тебе — нарушителя выгонят из замка.
— Я догадалась, — ответила ему Василиса. — Чуть попытаешься с кем-то заговорить, так сразу убегают.
— Никто не хочет общаться лично, потому что ты наверняка начнешь спрашивать о среброключнике, — заявил Примаро, послав загадочный взгляд из-под полуопущенных ресниц. — А вот за раскрытие секретов уже могут покарать зачасованием. Кому хочется так подставиться?
— Сразу видно — гей, — улыбнулся Марк.
— Ты про мои сексуальные ресницы, — спросил Примаро. — Спасибо, лапочка.
— Фу! — засмеялся Марк. — Я тебе не лапочка, гомосек!
— Вот — вот! — обнял Примаро Рэт.
— Я продолжу, — улыбнулся тот.
— Тогда почему ты здесь? — не выдержала Захарра. — С какой стати все это нам рассказываешь?
Примаро улыбнулся и, не прощаясь, отошел в сторону.
Захарра тут же фыркнула:
— Все-таки он странный тип. Я советую тебе поменьше с ним общаться… Он какой-то такой… хм… необъяснимый. Все наши его побаиваются.
— А мне он нравится, — упрямо произнесла Василиса. — Уж получше остальных.
Захарра завела глаза к небу, как часто проделывал ее брат, когда его что-то бесило.
— Родственная душа ведь, — улыбнулся Марк.
— Да, тогда я вспомнила Фэша, — улыбнулась Василиса.
— Эх, времена, — хмыкнул Данила.
— Какие времена? — усмехнулась Захарра. — Сейчас у нас также всё.
— А забыл.
— Да ты не относись к нашим парням так строго. Девчонок в замке почти нет, вот им всем и охота позаигрывать… Хотя я точно знаю, что у некоторых старших есть девочки за пределами замка. — Она понизила голос. — Многие переписываются через часолисты, даже со Столеттами. Вчера я была на кухне, в гостях у нашего повара Жан-Жака… Как-нибудь я тебя познакомлю с ним, он добрый, умный и вообще очень хороший человек. Так мне рассказали по большому секрету, что даже у Войта есть подружка, представляешь? Интересно, кто это?
— Послушай, а тебе кто-то нравится, а? — Василиса прищурилась. — Рэт, например. Я видела, что он тебе симпатичен.
Захарра неожиданно засмущалась:
— Ну, Рэт он самый… хм… нормальный из наших. С ним хотя бы разговаривать можно…
Ч Но он мне как брат симпатичен, — усмехнулась Захарра.
— Естественно, он же другой ориентации, — улыбнулся Примаро.
— Хватит уже это повторять, — закатил глаза Рэт.
— Всё, понял.
— Но Ник тебе нравится больше, — дополнила Василиса, которую очень позабавило смущение всегда бойкой на язык Захарры.
— Про Ника — ни слова, — вдруг заявила та и категорично рубанула ладонью воздух. — Я не слепая и вижу, что ему нравится другая. Что касается Рэта… Понимаешь, мы ведь тут как одна семья. Просто из разных… параллелей, — добавила она шепотом, невольно оглянувшись.
— Ты хочешь сказать, поэтому у Астрагора столько племянников среди учеников, да? — тихо произнесла Василиса, мигом уловив серьезность темы. — Он собирает родственников из разных времен? Вот ты к примеру…
Подруга замешкалась с ответом. Василиса терпеливо ждала, но тут появился Войт и небрежным жестом позвал всех в Часовую залу, и Захарра чуть ли не вприпрыжку побежала первая.
Впрочем, Василиса и так уже знала: Астрагор забирает к себе племянников и племянниц из самых разных времен и параллелей… Но зачем ему столько родственников под одной крышей? Или все дело в родственных узах? Вон как они все обожают своего учителя, даже умереть готовы за него…
— Не все, — возразил Рэт. — Я например. Тогда я сказал полную чушь.
— Я тоже его не люблю, — хмыкнул Примаро.
— И я свого отца, — усмехнулся Рок.
— Так что его не все кроме Феликса обожают, — добавил Нортон.
Продолжая размышлять над темой семейных связей Астрагора, Василиса догнала Захарру — девочки вошли в Часовую залу в числе первых.
Василиса сразу же увидела Миракла. Зодчий был одет в темно-синий бархатный костюм с алым шитьем и серебряными пуговицами. На его фоне старик Фатум в потрепанном, линялом плаще и видавшем виды камзоле неизвестных времен смотрелся нищим бродягой, случайно забредшим в богатый дом. Рядом с ними стояли какие-то люди — трое мужчин и женщина, все нарядно одетые, — наверное, советники из РадоСвета.
Миракл тоже заметил Василису. Не сумев выдержать его пристальный, задумчивый взгляд, она покраснела и поспешила отвести глаза.
Но тут же увидела друзей: Диана, Ник и Маар держались вместе, немного в отдалении от взрослых. По их лицам невозможно было понять, заметили они Василису с Захаррой или нет — все трое смотрели в сторону перешептывающихся Драгоциев, которые, судя по их ехидным взглядам, явно обсуждали эфларских ребят. Василиса испытала мучительное чувство стыда: что же думают о ней сейчас друзья, как оценивают ее поступок?
— Мы были в безумном шоке, — призналась Диана.
— Хотя, уже знаешь нашу реакцию насчёт этого, — усмехнулся Ник.
— Да, уже знаю, — сказала Василиса.
— Из лучших побуждений ты сюда пришла, — добавил Маар.
— Ты посмотри, какие кудри отрастил наш бронзовый ключник, — произнесла вдруг Захарра неожиданно мечтательным тоном. Но тут же перевела разговор на Ника: — А Лазарев еще больше подрос, да? И загорел…
— Пойдем к ним? — предложила Василиса.
— Нет, нельзя, — возразила Захарра. — По правилам замка мы должны стоять с остальными старшими…
Когда девочки присоединились к группе Драгоциев, Ник тут же помахал им рукой, а Диана с Мааром одновременно кивнули в знак приветствия, заулыбавшись.
— Да, очень ради были видеть, — улыбнулся Маар.
— Особенно я, — призналась Диана.
— В этом ты чудо наше мы и не сомневались, — обняла её Захарра.
У Василисы словно камень с души свалился — вот они, любимые друзья, которые всегда поддержат! Она вдруг поняла, как сильно по ним скучала…
Но вскоре ей пришлось отвлечься от переглядывания с друзьями: в зал вошла Елена, как всегда в элегантном платье, на этот раз с вышивкой из павлиньих перьев. Возле нее крутился Мандигор в своей чудной шляпе с широкими полями. Его глазки беспокойно перебегали с одного лица на другое — чувствовалось, что директору Школы темночасов было очень неприятно и страшно находиться здесь, в Змиулане.
А вот и Маришка вынырнула из-за спин эфларских советников — подошла к Елене и что-то прошептала той на ухо. Часовщица улыбнулась девочке, одобрительно погладила по плечу. В ответ Маришка довольно кивнула и встала рядом, приосанившись. Василиса подметила, что хрустальная ключница старается копировать Елену — даже прическу сделала такую же — широкий обруч стягивал высоко уложенные на затылке волосы в изящную копну. Судя по всему, девчонка окончательно превратилась в любимую ученицу Мортиновой… Маришка заметила, что Василиса на нее смотрит, и послала ей презрительный взгляд в ответ.
— Я тогда была в подавленном настроении, — пояснила Маришка.
— Из — за чего? — спросил Марк.
— Из — за кое — кого…
— И?
— Узнаешь.
— Ладно. Надеюсь, ничего серьёзного.
Входные двери вновь отворились: в зал размашистым шагом вошел старший Лазарев, окинул мрачным взглядом Елену, кивнул Мираклу, подошел к Року и о чем-то тихо и сердито заговорил с ним. А Василиса наконец-то заметила брата — оказывается, Норт спрятался за зодчим, иногда кидая из-за его плеча опасливые взгляды по сторонам. Бледный и испуганный вид Норта свидетельствовал о том, что больше всего на свете мальчик хотел бы вновь оказаться где-нибудь в Черноводе или другом безопасном месте, но уж точно не в гостях у самого Астрагора.
Неожиданно их глаза встретились. Выдержав определенную паузу, Норт все же отвернулся, но Василиса не увидела в его взгляде обычного недоброжелательного отношения. Наоборот, скорее Норт выглядел смущенным и виноватым, и это обстоятельство озадачило девочку. А может, это отец поговорил с Нортом и убедил его лучше относиться к сестре? Или же теперь он сопереживает ей, потому что Василиса, как и он сам, потеряла маму…
— Второе, больше чем первое, — ответил Норт.
— А так мы оба с Нортом хотели с тобой подружится, — добавила Дейла.
— Она была за спиной Миракла.
— Ясно, — проятнула Василиса.
— Беспокоятся за тебя, — шепотом произнесла Захарра. — Особенно кучерявый. Смотри, как вытаращился…
— За нас обеих переживают, — так же тихо ответила Василиса.
— Ну да, может быть.
— Рад приветствовать гостей Змиулана, — вдруг раздался вкрадчивый голос Астрагора. Людской гомон в зале мгновенно стих.
Появившийся в дверях Марк-Астрагор неторопливо подошел к камину, сел в предложенное Войтом кресло с высокой, как у трона, спинкой и, положив ногу на ногу, не спеша развернулся к гостям.
Воцарилась неловкая, напряженная пауза — только и было слышно, как отбивают ритм времени человечки-жакемары на старинных напольных часах.
Все собравшиеся в зале выжидали.
Василиса отметила, что зодчий с особенным, задумчивым интересом рассматривает лже-Марка. Знает? Или нет?..
— Поверь Василиса, — усмехнулся Миракл. — Об этом все знали.
— Может мои чувства к Марку давно пропали, но тогда я за него переживала, — пояснила Дейла.
— Я тоже, — сказал Норт.
— А я… — на одном дыхании произнесла Маришка.
— А ты? — насторожился Марк.
— А я… Узнаешь.
Многие из присутствующих наверняка в курсе произошедшего: старший Лазарев, не скрываясь, горько усмехнулся, открыто выражая презрение. Мандигор заметно побледнел, и даже Елена нервно напряглась.
Тем временем Астрагор, насладившись общим вниманием, вяло кивнул Року, и тот вышел вперед.
— Великий Дух Осталы приносит свои извинения за то, что не мог лично встретить гостей… Так как временно отсутствует в замке. — Рок Драгоций говорил сухо, отрывисто, без всяких эмоций. — В предстоящей экспедиции по Расколотому Замку его интересы будет представлять один из его старших учеников — Маркус Ляхтич, золотой ключник. Его же он просит назначить старшим в экспедиции.
Василиса решила, что ослышалась. Она с недоумением оглянулась и успела заметить, как Миракл и старший Лазарев обменялись короткими, угрюмыми взглядами. Мандигор боязливо втянул голову в плечи, Елена же, наоборот, расслабилась, кинув на Лазарева и зодчего победный, торжествующий взгляд. Но никто из них, взрослых, не вышел вперед и не сказал: «Не верьте его словам, это же Астрагор, а никакой не Маркус Ляхтич!» Словно так и надо, словно это нормально…
Ребята тоже прореагировали по-разному. Диана и Ник состроили презрительные мины, хотя в их глазах читалось сильное замешательство. От Василисы не укрылось, как вдруг разволновалась Маришка: она сильно закусила губу, словно боялась вскрикнуть, а тонкие пальцы нервно затеребили ткань кружевного платья. Норт почему-то сильно покраснел, и только, пожалуй, Маар остался невозмутимым. Даже вдруг улыбнулся и подмигнул Захарре, повергнув ту в легкое состояние шока.
— Охохо! — засмеялся Ярис.
— Вот она — взаимная любовь, — улыбнулся Фэш.
— Ну — ну, — усмехнулась Маришка.
— Да, а вот что насчёт того, когда ты узнала, что это это был не я? — спросил Марк.
— Мне было больно… Я думала, что потеряла тебя.
— Тиш-ше, я с тобой…
— Кучерявый совсем обнаглел, — поделилась она с Василисой. — Ты посмотри на него, весело ему…
Впрочем, Маар вновь посерьезнел, — Миракл вышел вперед.
Быстро окинув собрание деловитым взглядом, зодчий коротко кашлянул и начал:
— Я рад, что золотой ключник пользуется таким высоким доверием своего… гм… учителя. И все же не сочтите за грубость, дорогой Маркус, но РадоСвет определил меня старшим экспедиции в Расколотый Замок. По мнению советников Астрограда, моя кандидатура наиболее приемлема. Особенно по сравнению с другими кандидатами. — Он позволил себе быстрый взгляд в сторону Елены, нагло усмехнувшейся в ответ.
— Но великий Дух Осталы назначил меня главным в экспедиции, — вкрадчиво произнес лже-Марк. — Теперь я представляю его сторону. К тому же ты слишком долго был нейтрален, зодчий, поэтому у моего учителя нет к тебе доверия.
— Новые времена приносят новые мысли, старший ученик, — отозвался Миракл, сузив глаза. — Когда-то и великий Дух Осталы был мальчишкой, просто оказавшимся не в том месте и не в то время, принявшим всего лишь одно неправильное решение… Иногда лучше быть нейтральным, чем поспешить и выбрать не ту сторону, не правда ли? А вдруг Время окажется на другой стороне?
— На нашей, — улыбнулась Василиса.
— А этого даже и никто не знал, — пожала плечами Дейла.
— Даже я, — хмыкнул Родион. — Но догадывался.
— А я предвидел, — подмигнул Примаро и продолжил.
Астрагор привстал и шутливо поклонился, одарив Миракла легкой, самодовольной улыбкой.
— Спасибо великому зодчему за то, что открыл нам всем глаза, — произнес он с чувством превосходства, некогда свойственного тому, чье тело и жизнь он забрал. — Теперь мы знаем главный секрет Времени, не надо и Комнаты открывать.
Он коротко засмеялся, дав этим команду остальным — ученики разом захохотали, кидая на зодчего презрительно-шутливые взгляды. Василиса видела, как громко смеялся Рэт, улыбалась Елена, хохотал, запрокидывая голову, Феликс. И ей вдруг стало невыносимо противно и горько, потому что сейчас, получается, она сама находится совершенно не на той стороне. Неожиданно ее взгляд выхватил Примаро, стоявшего поодаль от остальных. Он не смеялся, но с особым интересом разглядывал присутствовавших в зале, очевидно подмечая какие-то детали, понятные только ему.
— Потому что я знаю многое, — перебил себя Примаро.
— И будущее, — с улыбкой протянул Рэт.
— Да милый, и будущее.
— Продолжай уже!
Миракл хранил невозмутимость, хотя скулы у него напряглись. Старший Лазарев выглядел спокойным, но все же сжал руки в кулаки. Фатум недовольно хмурился. Елена торжествующе улыбалась. А лже-Марк упивался происходящим, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
И вновь Василисе показалось на какой-то миг, что она видит перед собой того самого заносчивого мальчишку, Марка, — и у нее невольно защемило сердце. Каким бы ужасным ни было его поведение и поступки, он не заслуживал такой участи. Василиса вдруг представила, что на его месте стоит Фэш, и содрогнулась.
Неожиданно всеобщее веселье прервала Маришка. Она вдруг всхлипнула, закрыв лицо ладонями. Смех оборвался, словно по мановению часовой стрелы, вдруг остановившей время в Часовой зале, и все взгляды обратились к девочке.
— Простите меня, — трагическим, срывающимся голосом произнесла Маришка. — Я немного взволнована… после дороги.
— Маришка… — на одном дыхании произнёс Марк. — Ты настолько испугалась моей смерти?
— Я без тебя жить не могла, — пояснила та. — Всё же, я любила не только Фэша, но и тебя.
— А больше кого?
— Сеачала Фэша. Потом тебя… А Фэша уже перестала любить.
— Ясно…
Повисло гнетущее молчание. Василиса вдруг поняла, что все, все, все присутствующие в зале знают, КТО перед ними стоит в образе златоключника Марка Ляхтича. Даже Норт, вечно трусливый и прячущийся за чужой спиной, вдруг выпрямился, кинув в сторону Астрагора гневный, ненавидящий взгляд.
Великий Дух Осталы закинул ногу на ногу, вытащил часовую стрелу, задумчиво покрутил ее в руках и вдруг указал острием на зодчего.
Василиса замерла от испуга, невольно ухватившись за руку Захарры. Миракл побледнел, но никак не ответил на провокацию. Только Елена хищно подалась вперед, — наверное, надеялась стать свидетелем зачасования зодчего.
Но Астрагор опустил стрелу.
— Слава богу… — обрадовался Нортон.
— Но я же щас с вами читаю, — улыбнулся Миракл. — Успокойся, я жив.
— Я просто испугался за тебя.
— Я же с тобой, дурень!
— Хеххех, — улыбнулся Примаро.
— Чем о всякой ерундой думать — лучше читай! — потребовал Нортон.
— Как скажите.
— Раз так распорядились обстоятельства, мы разделим наше старшинство, скажем, на две группы, — заявил он в абсолютной тишине. — И кого же из ключников вы хотели бы повести к цели, господин часовой архитектор?
— Бронзового ключника и черноключницу, — быстро произнес Миракл, будто заготовил эти слова заранее.
— Отлично, — неожиданно легко согласился лже-Марк. — Таким образом, в Расколотый Замок отправятся те, кто еще не нашел своих Комнат: бронзовый ключник, рубиновый ключник и железная ключница. Конечно, чтобы помочь им в этом непростом деле, пойдет черноключница, как одна из учениц Астрагора… — добавил он с усмешкой.
— Пхх, как одна из учениц, — улыбнулся Рэт.
— Дело не в том, что она ученица, а в том, что у неё есть тиккеровка, — пояснила Захарра.
— Астрагор блин, — хмыкнул Данила.
— А я не удивился, что он так скажет, — усмехнулся Рок.
Все, даже Мандигор и Елена, повернули к Василисе головы. Она попыталась достойно встретить этот удар судьбы, изо всех сил сохраняя равнодушную мину на лице.
— Ну что же, как старший над ключниками, я должен созвать всех на небольшой совет, — деловито произнес Миракл.
— В этом нет смысла, дорогой зодчий. — Лже-Марк рывком поднялся с кресла, заложив руки за спину. — У нас все готово, — холодно продолжил он. — Через два часа подадут обед. Сразу после него мы все отправимся в Расколотый Замок… Независимо от результатов, ваша делегация уедет сегодня же вечером. Надеюсь, все понятно, господин часовой архитектор?
— Более чем, — коротко ответствовал тот.
— Много что тебе понятно, я вижу, — усмехнулся Нортон.
— М- да, глава была почти про меня, — почесал затылок Рэт.
— А, глава закончилась? — спросил Лёшка.
— Да, — ответил Примаро. — Кто следующий?