***
Она всегда любила вино. С возрастом полюбила и виски. Его дубовый вкус, янтарный цвет и эффект, который оно оказывало на ее организм. Казалось бы, за триста лет у неё должен был выработаться иммунитет к алкоголю, но Сара была рада, что это не произошло. В определённые моменты алкоголь становился единственной для неё возможностью расслабиться, отпустить все дела, перестать думать, какое решение будет самым эффективным. Сейчас был один из таких моментов. Обычно она пила в своём кабинете, слушая любимую пластинку, но сейчас ее офис занимала Петра. Возможно, она даже была бы не против выпить с Алдер, но Сара не хотела ее видеть. Не хотела видеть никого, кто имел отношение к произошедшему. Она выбирается в ближайший город, заходит в единственный бар, который, на удивление, выглядит прилично, и надеется, что в гражданской одежде никто не узнает в ней генерала Сару Алдер, которая практически каждый день упоминается в тех или иных новостях. Она здесь впервые, но каким-то образом бармен угадывает, что ей необходимо виски. Много виски. В помещении стоит полутьма, и ей это на руку: она не хотела бы привлекать к себе внимание. В конце концов, здесь достаточно женщин, которые выглядят значительно более приветливо, чем она. И привлекательно. Ее взгляд невольно падает на присаживающуюся на соседнее место у барной стойки блондинку, которая выглядит слишком мило и невинно для подобного заведения. — Хэй, — бросает она Алдер и подзывает бармена. — Можно повторить даме за мой счёт? И налейте мне то же самое, — молодой парень кивает, с небольшой ухмылкой изучая женщин. — Не стоит, — произносит Сара, даже не смотря в сторону девушки. — Вы должны знать, что я не настроена на… общение и не оценю этот жест, что бы вас ни мотивировало. — Вы слишком красивы. Даже когда грустите, — с легкой ухмылкой произносит девушка, делая глоток из стакана. — А это всего лишь виски. В эту секунду Алдер хочет закатить глаза в ответ на нелепый комментарий, но вместо этого молча принимает новый стакан виски. Она не знает, какой он по счету, но всё же количества выпитого недостаточно, чтобы самоконтроль ослаб, а воспоминания о событиях последних дней перестали отдаваться щемящей болью в сердце. Сара сама не замечает, в какой момент она начинает поддерживать разговор. Хотя это сложно назвать разговором. Она лишь поддерживает довольно милые попытки девушки соблазнить ее. Ни одна из них не строила иллюзий о сегодняшнем вечере, когда Алдер захлопнула за ними дверь в довольно просторной туалетной кабинке. Сара притягивает девушку к себе за талию и оставляет на шее жадный поцелуй. Она чувствует, как дыхание блондинки учащается и становится прерывистым под ее прикосновениями. Алдер осторожно кусает нежную кожу и тут же слышит нетерпеливый стон. Девушка пытается развернуться, увидеть жар, похоть в глазах Сары, почувствовать тёплое дыхание на своих губах, поцеловать ее, но вместо этого лишь чувствует, как Алдер сильнее прижимает ее к стене и продолжает опалять дыханием шею. Сара не знает даже ее имени, зато замечает легкий цветочный запах, который почему-то заставляет ее вспомнить о том, кого она хотела бы сейчас прижимать к стене, чью нежную кожу хотела бы чувствовать под своими пальцами и чьи нетерпеливые стоны и мольбы хотела бы слышать. Алдер скользит рукой под рубашку блондинки, сжимает грудь и вместе с ней стонет, наслаждаясь. Другой рукой наспех задирает свободную юбку и проникает под белье, чувствуя влажное возбуждение. Очередной хриплый стон срывается с губ девушки, пальцы зарываются в тёмные волосы, пытаясь притянуть Сару к себе, чтобы заглушить стоны в поцелуе, но та отстраняется, оставляя между ними несколько сантиметров, позволяя чувствовать жаркое дыхание на губах, но не давая прикоснуться. Девушка принимает правила игры и наслаждается тем, как тело Алдер прижимается к ней сзади, а пальцы проникают глубже. Когда оргазм накрывает ее, она лишь сильнее сжимает тёмные пряди и громко стонет. Ее зрачки расширены и практически сливаются с карей радужкой, дыхание прерывистое, а в хитрой улыбке, которой она одаривает Сару, поворачиваясь к ней лицом, читается отчетливое желание довести ее до того же состояния — на грани безумия и похоти. Она притягивает за запястье руку Сары к себе и, не отрывая взгляд от холодных голубых глаз, обхватывает ее пальцы губами. Она чувствует свой вкус на языке и с удовольствием наблюдает, как зрачки Алдер расширяются, а с приоткрывшихся губ срывается едва слышный стон. Девушка ловко справляется с пряжкой ремня на брюках Сары и опускается на колени. Алдер мысленно сквернословит и хватается за стену, предчувствуя, как сильно ей понадобится опора в ближайшее время. Она не знает, благодарить Богиню или проклинать за то, как работает ее фантазия, подкидывающая ей слишком знакомые образы. Она пришла в этот бар, чтобы хоть на пару часов забыть о событиях последних дней, но, видимо, это какая-то насмешка судьбы, раз ей довелось встретить девушку, которая таила в себе влечение к проблемным женщинам, будучи совсем ещё невинной; которая оставляла за собой банальный, казалось бы, запах цветов. Алдер подходит к бармену и кладёт несколько купюр на стол. В любой другой день она быстро бы стёрла наглую ухмылку на его лице одним только пристальным взглядом, но сейчас ей было плевать, что за мысли роятся в его голове и какие фантазии возникают. — Сделайте девушке коктейль, — бросает Сара и, дождавшись кивка от бармена, разворачивается, чтобы уйти, но ее взгляд падает на трёх девушек, что расположились за столиком недалеко от выхода. — Черт… — недовольно бормочет она и затем вновь поворачивается к бармену. — У вас же есть другой выход, да? Парень указывает рукой на дверь недалеко от уборной, и Сара благодарно кивает. Встретить отряд Белвезер, когда ты пытаешься напиться в баре, вдалеке от людей, — это самая злая шутка Богини. Дверь за ней хлопает, и Алдер оказывается в небольшом темном переулке возле бара. Выбирая, свернуть направо или налево, Сара понимает, что идти ей некуда. Вернуться на базу? В ее кабинете уже обосновалась Петра Белвезер. Возможно, она пока не успела забрать себе ее спальню. Но тем не менее вряд ли кто-то желал видеть ее рядом с собой. Вернуться в состав армии в качестве рядового? Эти мысли вызывают усмешку. Этого никогда не случится. Призвать бидди через их связь и остаться в этом маленьком городке? Или в любом другом, даже максимально удалённом от Форта Салем и других баз армии. И что она будет там делать, кроме как пить виски в местной забегаловке? Станет законником, защищающим людей? Ее сегодняшний рейд в бар должен был избавить от подобных мыслей, отложить эти переживания хотя бы на день, но вместо этого она получила едва заметный туман в голове, девушку, напоминающую Крейвен, и невозможность выбрать, свернуть ей направо или налево. Налево. Как только Алдер делает несколько шагов, она слышит за спиной, как хлопает дверь, и у неё есть только две догадки, кто мог последовать за ней. — Хэй. Голос тихий, робкий, но словно полон надежды и заставляет ее замереть на месте. Она привыкла его слышать именно таким: с верой, воодушевлением, желанием исправить все происходящее. Но в последние пару дней он очень сильно изменился. — Что ты здесь делаешь? — Талли звучит грубее, чем хотела бы, и затем исправляется. — Я имею в виду, что не ожидала увидеть тебя в баре. — Я тоже очень сильно надеялась не встретить тебя там, Крейвен, — Алдер наконец поворачивается с горькой усмешкой на губах. — Но вот мы здесь. — Я не говорила, что не хотела тебя видеть… — она начинает оправдываться, но затем злится на саму себя и свою реакцию. — Ты ушла. Исчезла. Ни слова не сказала. Делала вид, будто меня не существует. Что случилось? — Мне стало скучно, — Алдер требуется пара мгновений, чтобы вернуть равнодушное выражение лица. — И я не хотела разбираться с твоими чувствами. Но видимо, я ошибалась: не с чем было бы разбираться. — Это ложь. А я… Мне так жаль, — Талли инстинктивно делает пару шагов вперёд, но останавливается, когда Сара отступает. — Это не то, чего я хотела добиться. Знай, я бы не стала… Я всего лишь хотела… — Правду, — заканчивает за неё Сара с усмешкой на губах. Она видит в глазах напротив искреннее сожаление, но сейчас это не играет никакой роли. И, может, она частично спровоцировала это, но Алдер считала, что Талли перешла грань. — Уже ничего не исправишь, Крейвен. Дело сделано. Сара готова поклясться, что после этих слов она увидела боль в родных карих глазах, сквозь остатки их связи, которой уже не должно быть, прочувствовала ее, но не смогла ухватиться за навязчивую мысль, вертящуюся в голове Талли. Смотреть на неё было невыносимо. Кажется, если Сара позволит ей еще несколько мгновений смотреть таким взглядом, то она не выдержит, сдастся, не сможет быть равнодушной. Алдер отворачивается, отступает, без слов говоря, что разговор окончен. Но Крейвен ловит ее за руку, практически неощутимо касаясь ее пальцев своими. — Стой, — бормочет Талли и тянет Сару на себя, разворачивая. — Я чуть не умерла. Была на волосок от гибели. И, наверно, это жалко, но я все время пыталась вспомнить наш последний поцелуй. Когда мы высадились, и после этих галлюцинаций, словно надо мной издевались; каждый раз, когда я пропускала удар от Никты, и все то время, что она была под моей личиной; когда ты смотрела на меня, как на своего врага. Все это время я думала только о том, что не могу вспомнить. — Талли… — Алдер сглатывает, но отрицательно машет головой. Она хочет отстраниться, максимально отдалиться от девушки, чтобы не было желания коснуться ее или, упаси Богиня, прижаться к ее губам своими. Она набирает в грудь воздуха, собираясь снова возразить, но Крейвен ее перебивает. — Пожалуйста, Сара. Я хотела бы помнить последний раз, когда мы были счастливы вместе. Но не могу. Ей кажется, что она так давно не слышала своё имя. Вечное «генерал» или «генерал Алдер». Возможно, ей стоит привыкать слышать своё имя не только от Анакостии и Талли. Но очень долго Крейвен была единственной, кто так ее называл. Не только в особые моменты. Всегда, когда они были одни. Смотрела тёплыми глазами в ее холод, согревая, касалась ее так, что Алдер забывала о вечном стремлении доминировать. Прямо как сейчас. Глаза в глаза и рука на ее пальцах. — Это было утро понедельника, ты торопилась на тренировку, — набирая в грудь воздух, начинает Сара. Она хочет закрыть глаза и погрузиться в эти воспоминания, но сдерживается, зная, что по возвращении в реальность позволит себе лишнее. — На тебе была большая клетчатая рубашка, ты только вышла из душа и от тебя пахло какими-то цветами. Ты выпила мой кофе, пока я искала для него корицу, сказала, что опаздываешь, и что Анакостия тебя убьёт, если ты задержишься хоть на минуту, потому что это не первый раз, когда ты опаздывала, уходя от меня утром на занятия. — Ещё один глубокий вдох, вместе с которым Алдер чувствует запах кофе с корицей, который она сварила себе заново после ухода Крейвен. — Ты накрыла своей рукой мою, наклонилась ко мне и поцеловала. Нежно и быстро. Словно по привычке. Знаешь, как будто мы будем целоваться так до конца наших дней. И ты убежала. Надела брюки и ушла прямо с мокрыми волосами. Это был наш последний поцелуй. Казалось, у Талли перехватило дыхание от этих воспоминаний и от осознания того, что Сара помнила в мельчайших деталях их последний поцелуй. Ей едва хватало сил, чтобы сдерживать стремящиеся выступить на глазах слёзы. — Лаванда, — тихо произносит она и поясняет, видя, как Алдер хмурится, не понимая. — Мои волосы пахли лавандой. Я оставила у тебя свой кондиционер. Сара делает шаг вперед, убирая расстояние между ними, очерчивает пальцами скулы девушки, касается уголка губ и видит в ее глазах промелькнувшую надежду. От Талли снова пахнет лавандой, и Алдер вдыхает этот аромат, заполняя легкие, наслаждаясь. Она касается губ Крейвен своими, мягко целуя, и чувствует, как горячо отвечает кадет, притягивая ее ближе к себе. Пелена спадает, Сара ловит себя на мысли, что уже несколько секунд смотрит на чего-то ждущую Талли. В ее глазах есть все та же надежда и блеск, не то от фонарей, не то от навернувших слез. Она не может поддаться своим фантазиям и приблизиться, вдохнуть запах лаванды и поцеловать. Лишь отстраняется. Рука выскальзывает из пальцев Крейвен, а в груди возникает неконтролируемое желание что-то разрушить. — Мне жаль.***