***
16 сентября 2021 г. в 19:37
На всей “Нормандии SR-2” было всего несколько лиц, которые Шепард была рада видеть. Конечно, в разговорах с экипажем она этого не показывала. Всеми она дорожила одинаково, потому что все на этом корабле — одна команда, объединённая общей целью.
Одним из них был Джефф Моро. Джокер. Язвительный засранец, слишком быстро ставший ей другом.
Иногда Кэролайн с усмешкой вспоминала их первое знакомство. Пилот, угнавший “Нормандию SR-1”, увернувшийся от всех снарядов, избежавший всех ловушек и прошедший маршрут за минимальное время, заочно вызывал уважение. Так что при первой встрече её слова “Рада знакомству” были чистейшей правдой. Но она никак не ожидала, что его ответ “Взаимно, коммандер” заставит её улыбнуться.
Шепард было всё равно на его синдром Вролика, всё равно на его язвительность и неумение порой держать язык за зубами. За то время, что они провели в погоне за Сареном, она успела неплохо узнать его и понимала, что Джокер вовсе не такой колючий, каким хочет казаться. Его мастерство и личностные качества с лихвой перекрывали все “недостатки”.
А однажды им довелось вместе выпить в “Логове Коры”. Рюмка за рюмкой, бокал за бокалом, и вот она уже рассказывает ему про Дэмиена — человека, воспитавшего её на Земле и заменившего ей родителей, а Джокер показывает ей фотографию сестры. Через полчаса они смеются над дурацкой шуткой про сгоревшего в шаттле яга, а ещё через полчаса говорят о характеристиках “Нормандии”. Шепард понимает его через слово, но с интересом слушает захлёбывающегося от восторга Джеффа.
За всё время она ни разу не пожалела о том вечере.
С тех пор Шепард стала часто приходить к нему на мостик в перерывах между высадками — поделиться мыслями, переживаниями, просто проведать его, спросить о состоянии корабля и последних сплетнях. Она заглядывала к нему гораздо чаще, чем к остальным, и ей не было стыдно. Кэрри же никогда не переходила границы дозволенного. Они просто друзья. Хорошие друзья, понимающие друг друга с полуслова. По крайней мере в этом она пыталась себя убедить, хотя в глубине души она чувствовала, что этот язвительный пилот чуть больше, чем просто друг.
Кэрри гнала прочь эти мысли и чувства — она не собиралась портить дружбу с пилотом и выделять кого-то из экипажа. Ей не хотелось, чтобы эти короткие разговоры и такие смешные “несмешные” шутки заканчивались. В Джеффе она чувствовала ту поддержку и опору, которую потеряла после внезапной смерти Дэмиена. И теперь больше всего на свете она боялась остаться без неё.
А потом случилось нападение на Цитадель. Сражаясь с армией гетов, преследуя Спектра-предателя, глядя на огромного Жнеца, Шепард чувствовала, как в глубине сознания скребётся страх, что она больше не увидит Джеффа. Уже потом, лёжа под завалами после сражения с Сареном, она поклялась, что если выживет, обязательно расскажет ему о своих чувствах.
Вот только когда он позже пришёл навестить её в медотсеке, вся уверенность куда-то исчезла. Вместо “Ты для меня больше, чем друг, Джефф” она сказала “Ты всё-таки выжил, засранец”. Вместо объятий она несильно ткнула его в плечо и посмеялась над его ворчанием. Вместо искренней улыбки она криво ухмыльнулась и мысленно придумала тысячу отговорок.
“Ему это не нужно”.
“Субординация, Кэролайн”.
“Ты совершенно не в его вкусе”.
“Не нужно портить дружбу”.
“Он же твой подчинённый”.
Ну, она же не обещала себе, что расскажет сразу же. Когда-нибудь Кэрри найдёт время для этого разговора. Когда-нибудь, когда они снова будут выпивать в “Логове Коры”.
Вот только “Логово Коры” было разрушено в ходе нападения, а сразу после выздоровления Шепард “Нормандию SR-1” отправили на поиски оставшихся гетов. Она так и не смогла признаться Джеффу в том, что он для неё больше, чем просто друг.
Два года спустя она всё также приходила к нему на мостик, но уже на “Нормандии SR-2”. Всё также делилась с ним переживаниями и мыслями, спрашивала о его делах, но правду так и не смогла рассказать. Эта мысль противно скреблась в глубине сознания каждый раз, когда она прощалась с ним и уходила с мостика.
Стиснув зубы и стараясь глядеть прямо перед собой, Шепард не замечала, как вслед ей смотрел Джефф.
Она не знала, как сильно он боролся с желанием вскочить с кожаного кресла и, невзирая на возможные переломы, броситься за ней и открыть ей правду, о которой он молчал уже два года — она для него была больше, чем просто друг.
Каждый раз, когда Кэрри приходила на мостик, Джефф думал о том, чтобы сказать заветные слова, но каждый раз находил какую-нибудь отговорку. Если бы он записал каждую, получился бы длиннющий файл на датападе.
“Она же командующий офицер”.
“Зачем портить дружбу?”
“Ты совершенно не в её вкусе”.
“Субординация!”
“Зачем ей вообще такой калека как ты?”
Список можно было продолжать до бесконечности, и Джефф делал это с каким-то нездоровым удовольствием. Будто ему нравилось мучить себя этими мыслями и невозможностью сказать Кэрри, как она прекрасна и как она стала дорога ему за всё то время, что они работали бок о бок.
Хотя всего два года назад, с трудом осознавая реальность на её похоронах, Джокер ругал себя на всех языках, которые только мог вспомнить, ненавидел себя за то, что не сказал ей. За то, что она погибла из-за него. За то, что слишком много язвил и слишком мало говорил правду. Если бы он мог, он бы всё изменил.
Ночами, пытаясь уснуть, он думал о нападении на Цитадель. Джефф даже не мог толком вспомнить, что он делал, зато прекрасно помнил, как внутри всё переворачивалось при мысли о том, что Шепард где-то там, сражается с гетами, преследует обезумевшего Сарена и может в любой момент погибнуть. Страх, что он больше никогда её увидит, сковывал его, но Джефф в привычной манере действовал вопреки всему, стиснув зубы.
Когда он пришёл к ней в медотсек, ему хотелось броситься к ней, обнять, утешить, сказать, как он рад, что она жива. Но вместо этого он бросил язвительное “Я смотрю, ты совсем неубиваемая, коммандер”. Она в ответ лишь посмеялась и больно ткнула его в плечо. Джефф смеялся вместе с ней, но внутри ему хотелось кричать от собственной трусости и глупости.
А ведь следом всегда вспоминались хорошие моменты. Разговоры на мостике, откровения Шепард, её беспокойство о нём — как о члене команды, конечно же, не более. Джеффу было достаточно и этого. Просто видеть её, просто говорить с ней, просто быть ей другом, просто иметь такого друга, как она. И если бы не “та самая” посиделка в “Логове Коры”, все эти разговоры не случились бы.
Он смутно помнил тот вечер, но даже и не думал жалеть о нём.
Шепард оказалась тем самым человеком, с которым Джеффу хотелось язвить меньше обычного, но он мужественно шёл против своих желаний. Он мог расслабиться и быть собой, шутить про сгоревшего в шаттле яга, показывать фотографию сестры и рассказывать про её глупые детские выходки, восхищаться характеристиками “Нормандии”. И в её взгляде он видел искреннюю заинтересованность, а не желание поскорее уйти. Это для Джеффа было ценнее всего на свете, из-за этого Кэрри и стала для него близким другом.
Чем больше они разговаривали, тем лучше он понимал её. Джеффу было всё равно на угрюмость Кэролайн, он чувствовал, что это не настоящая она. То, как она говорила о Дэмиене, как рассуждала об экипаже “Нормандии” показывало, что ей было не всё равно, и где-то там, под толстым слоем брони скрыта настоящая Шепард, неизвестная никому, даже ей самой. Ранимая, уставшая, заботливая, оберегающая.
А ведь Джефф почувствовал это при первом знакомстве с ней. Как она держалась рядом с Андерсоном во время представления экипажа, как она смотрела на всех, как улыбнулась Джеффу и пожала руку. Его слова “Взаимно, коммандер” в ответ на её “Рада знакомству” были чистейшей правдой. Не каждый день знакомишься с Торфанским мясником и видишь, что это не какой-то монстр, у которого руки по локоть в крови, а обычный человек, выполнявший приказы любой ценой. Именно это качество позволило Кэролайн выжить на Земле и стать той, кем она была.
Глядя вслед удаляющейся с мостика Шепард, Джефф не мог перестать думать о том, что когда-нибудь он скажет ей правду. Ну а пока что она была одной из немногих, кого он рад был видеть на мостике. Конечно, он никому не скажет об этих мыслях, но никто же не сможет запретить ему думать так, верно?..